Глава 17

Незадачливого белого феникса мне даже было немного жаль. Все же проклятие богини — штука не самая приятная. А тут даже не проклятие, а наказание сразу! Притом по сути ни за что ни про что… всего лишь выполнял долг перед кланом.

Обдумывала я весь этот момент, пока за втискаивалась в одежду за густыми кустами. Нурикеш заботливо собрал мои вещи, и отнес их вместе со мной к этим самым кустам.

— Лали молодец, — долетел до меня голос Цари. — Если бы не ее яд, мы бы его так быстро не уложили.

— Никто не спорит, — фыркнул друг. — Остается только надеяться, что он никому не успел подать сигнал.

— Надо спешить, — согласился с оппонентом зеленый феникс.

Подгоняемая мыслью о том, что в любую минуту может нагрянуть еще парочка пернатых во главе армии модифицированных животных, я стрелой выскочила из кустов. Колючки царапнули по руке и дернули за сумку на длинной ручке. Но задержать меня не смогли.

— Где там ваша яблоня? — пробормотала я, останавливаясь рядом с мужчинами и поправляя растрепавшиеся волосы.

— Вон виднеется, — господин Цари указал рукой вперед.

Ровнехонько там, куда он указывал, не было ничего похожего на яблоню. Зато виднелось огромное разлапистое дерево со светло-зелеными листиками. Вокруге от него ничегошеньки не росло, даже кустарников видно не было. Зато трава у широкого темного ствола переливалась от изумрудного до светло-голубого.

— Нам надо спешить, — поторопил меня Кеша, предлагая руку.

Я поймала на себе странный взгляд зеленого феникса, когда вложила свою ладошку в теплую ладонь Нурикеша. Но только передернула плечами, не собираясь акцентировать внимание на чем-то, кроме чудодейственных яблок.

А яблоки, к слову, с первого взгляда казались необычными. Стоило только подойти ближе, как среди листвы удавалось рассмотреть небольшие белые плоды. В некоторых местах кожура оказалась настолько тонкой, будто фрукты были и вовсе прозрачными.

— Так-а, — Нурикеш почесал макушку, оценивая масштабы дерева. — Магией их срывать плохая идея. Придется лезть.

— Даже не смотри так не меня, — фыркнул Цари. — Голым по деревьям я еще не лазил.

— Все бывает в первый раз, — хищно усмехнулся Айнир. Но потом вздохнул, понимая, что ползти за плодами все же придется ему.

— Я поймаю, если что… наверное, — “приободрил” его зеленый. Но так и не уточнил, яблоки он собрался ловить или самого Кешу. — Осталось решить, во что их складывать и сколько брать.

Таки яблоки!

— Чем больше, тем лучше, — Айнир потер ладони, — может нам тогда и за лося меньше прилетит.

— А что, все еще может? — спохватилась я, открывая практически пустую сумку, в которую можно собрать яблоки.

— Конечно, — пессимистично отозвался Нурикеш, скидывая накидку и осматривая дерево на наличие низких веток. — Но будем надеяться на лучший исход.

На эту фразу ему никто ничего не ответил. И уже через несколько минут мы занимались самым настоящим хищением в не особо крупных размерах. Насколько бы сильно Цари не хотелось стащить побольше, Кеше приходилось прыгать с ветки на ветку, сдирать по одному яблочку и скидывать вниз. Финист ловко ловил плоды и складывал их в мою сумку.

— Вот там еще одно. И там! Нурикеш, да что ты такой медленный!

— Сейчас сам сюда залезешь, я на тебя посмотрю, — огрызнулся лорд из клана Багровой Крови.

Он дотронулся пальцами до очередного яблока и…

Яркая вспышка, дикий грохот. И вместе с очередным яблочком на землю полетел черно-красный комок перьев, дико при этом матерясь.

Я сориентировалась первой, кинулась к попугаю и подхватила его на руки.

— Кеша, живой?

— Живой. Убираемся отсюда. Очередная защита. Сейчас набегут!

Цари подхватил сумку с яблоками, накинул на плечо и подскочил к нам.

— Быстро, Лали, руку!

Прижав попугая к груди, я положила руку на протянутую ладонь Финиста. Феникс активировал телепорт. Где-то вдалеке послышалось завывание то ли волков, то ли собак. А мир уже начал меняться.

Вот мы еще стоим у огромного волшебного древа, а вот я вновь вижу морды синих лосих. Удивленные такие, вытянутые.

— Уф, удрали! — Цари привалился спиной к столбу и опустил мою сумку на землю. — Что это с тобой, Нурикеш? Решил опять за чучело сойти?

— Пошел ты… — вздыбив хохолок, буркнул Кеша. — Ляль, отпусти меня, задушишь.

Я только после его слов поняла, почему голос птицы звучит настолько приглушенно. Разжала руки и позволила фениксу перебраться мне на плечо.

— Долбанные защитные заклинания, — возмутился он, встряхнувшись. — Весь резерв выкачали. Цари, зови Сиэля, надо заканчивать с этим идиотизмом.

— Я уже тут, — послышался голос от входа в лосярню. — Вижу, что вы живы и почти невредимы.

Сид мазнул насмешливым взглядом по растрепанной мне, одетому в одну накидку Финисту и остановился на Кеше.

— Яблоки принесли?

— Принесли, — расправив плечи, произнес Цари, взяв на себя роль переговорщика. — Веди лося. Проведем обмен.

— Мне кажется, что вы, господин советник, пока еще до конца не осознали в какой ситуации оказались, — насмешлово произнес лорд Сиэль. — Покажите яблоки.

Недовольно фыркнув и поправив компрометирующий его плащик, зеленый присел на корточки перед моей сумкой и открыл ее. В темноте лосярни плоды волшебного дерева еле заметно светились белым.

— Хорошо, сейчас приведу Гремля, — уже деловым тоном произнес сид. Развернулся и вышел.

— Сейчас как стражу притащит, — недовольно протянул Нурикеш, поправляя свои перья. — И пиши…

— Не притащит, — Финист гипнотизировал взглядом одну из лосих. — Не станет.

— От кого, а от тебя не ждал такой веры в благородство сидов, — возмутился попугай.

Зеленый только передернул плечами, не ответил на этот выпад со стороны бывшего друга.

С улицы послышался приглушенный перестук копыт. А через секунду в лосярню вошел Сиэль, ведя на поводу Гремля.

Лось дернулся, вновь увидев меня и Цари. Попытался было вырваться из цепких рук хозяина, но сид не дал. Погладил зверя по большой морде и что-то шепнул на ухо.

Лосяш покорно опустил голову и позволил подвести себя к зеленому фениксу. Но повод пока не отдал, протянул Цари небольшую сетчатую сумку и без слов указал ему на яблоки.

Судя по выражению лица, Финист не очень-то и рад был выпавшей ему судьбе, но все же перебросил все яблоки в сетку и отдал наследнику. Тот же в свою очередь протянул поводья Гремля и отступил на шаг.

— Уходите сейчас, — наконец заговорил сид, — скоро очнется охрана. Со своей стороны обещаю сразу же не посылать в погоню. Хорошо, если он вернется сам. Скажем, через неделю. А если нет, то сделайте все, чтобы вас в это время рядом с ним не было. Хорошего вечера.

Сиэль развернулся на пятках и поспешил в сторону выхода.

Мы с зеленым переглянулись, я подхватила свою опустевшую сумку и поманила пальцем Кешу. Попугай фыркнул и спланировал мне на плечо. Вцепился коготками в плечо и застыл.

— Идем? — Финист перехватил поудобней поводья лосяша.

Я только кивнула, стараясь не смотреть в эти темные полные отчаяния глаза сохатого.

Но далеко уйти не спели. Переход открылся прямо перед нами, ослепив ярким светом. Синий тихо взвизгнул, ему в тон отозвались брошенные лосихи. А через мгновение все закончилось. И только тяжесть Кеши на плече говорила о том, что я не рухнула в обморок. Просто ослепла.

— Вы справились с испытанием! — грянуло откуда-то сбоку. Глаза начали постепенно привыкать к темноте.

Отдавать Гремля выпало на долю господина Цари. Я же следила за происходящим одним глазом. Другим наблюдала за Кешей.

— Ты как?

— Нормально, — вздохнул Нурикеш. — Не переживай. Надо просто отдохнуть и все вернется в нормальное состояние. Я не сразу почувствовал то плетение и очень поздно понял, к чему оно может привести.

— Хорошо, — я инстинктивно погладила его по хохолку, и почему-то вспомнила роскошное оперение Финиста, что довелось увидеть в саду. И это простой крылатый, стало быть наследник древнего рода должен выбрать еще более эффектно. — Никогда не видела тебя в ипостаси феникса. Покажешь?

— Как-нибудь, — согласился мужчина. — Только с энергетическим балансом решу проблему.

— Договорились.

— Вот и все, — довольный собой Финист остановился рядом с нами.

Я проводила взглядом человека в накидке, уводящего за собой грустного сохатого. Лосяш такими глазами смотрел в нашу сторону, что у меня даже сердце сжало.

— С ним все будет в порядке?

— С кем? — зеленый обернулся. — С лосем? Да что они ему сделают? Нормально все с ним будет.

— Вот я и стала воровкой, — пробормотала я, закатывая глаза. — Я себе как-то иначе представляла взрослую жизнь, вот честно.

— Зато не скучно, — по-дружески хлопнул меня по плечу Цари. — Ай!

— Держи свои лапы от нее подальше, — ощетинился Кеша, цапнувший феникса за палец.

— Ни на что не покушаюсь, — поднял ладони в защитном жесте Финист. — Тебе чем-нибудь помочь, попугайчик?

— Ты уже все сделал, — еще более враждебным тоном протянул Нурикеш. — Сам справлюсь.

— Ну как знаешь, — пожал плечами советник, одергивая накидку. — Нам пора отсюда убираться.

— Уйдешь, — пообещал таким тоном друг, будто собирался отправить его отсюда вперед ровными волосатыми ногами. — Допустим, что я уже тебя даже убивать не хочу…

— Какое великодушие, — с издевкой протянул зеленый и даже поклон попугаю отвесил.

— … но мы с тобой еще обо всем поговорим, зеленый, — закончил фразу Кеша.

— Согласен, ситуация требует дополнительно беседы, — кивнул Цари.

На том и порешили. Теневую часть столицы мы покинули втроем, а потом разделились. Финист пожелал нам хорошей ночи и исчез в подворотнях.

— Как бы его в таком виде не за того не приняли, — задумчиво протянул Кеша, глядя в ту сторону, где затерялся зеленый.

— Переживаешь? — уточнила я, направляясь в сторону Адамантовой.

— Вот еще, — фыркнул пернатый. — Мне еще с ним слишком много вопросов обсудить надо. Будет обидно если гада порешат по ошибке из-за банальной жажды наживы.

До академии по пустым улочкам мы добрались быстро, больше никаких приключений на свои попы не нашли. И это не могло не радовать.

Кешу я донесла до комнаты, открыла дверь и дождалась пока он слетит с плеча.

— Отсыпайся, птичка, — улыбнулась я ему, — тебе это точно поможет?

— Точно, — отозвался Нурикеш, топча лапками одеяло и сворачивая его в некое подобие гнезда. — Спокойной ночи, Ляль.

— И тебе, — закрыла дверь и шагнула к своей двери.

Мышка, скорее всего, еще гоняется за фейри по академии. Но если она спит, надо прокрасться и не разбудить ее.

С этими мыслями я открыла дверь да так и замерла на пороге. Потому что вместо спящей на моей кровати подруги увидела Инейрана.