Глава 16

Сид давно уже ушел, а фениксы стояли и сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Я, немного подумав, и решив, что сильные мужи несомненно думают мощную думу одну на двоих, решила отойти в сторонку.

К синим лосихам.

— Удрал да? — сочувственно поинтересовалась я у грустных морд. В глазах копытных девчонок отчетливо читались тоска и разочарование. А я не иначе как в порыве женской солидарности злорадно подумала, что теперь размножение Гремлю точно не светит! Тем более по гаремной методике.

Не дадут!

Так им мужикам и надо! Рогатым ли, змеиным ли… всем не давать, никого не забыть!

Хихикнув от собственных мыслей, я вновь обратила взор на ФИниста и Айнира.

— Ну вот зачем тебя понесло за мной на экзамен? — с тоской в голосе спросил зеленый феникс. — Если бы не это, то я бы сейчас спокойно тырил какой-нибудь реликтовый ночной горшок василиска из музея! А приходится тут отдуваться.

— Очень уж с тобой побеседовать хотелось.

— Да я уже понял, — советник короля неосознанно потер ребра. — До сих пор ощущаю силу твоих аргументов.

Я переводила недоверчивый взгляд с одного на другого. Они что, снова собираются выяснять отношения? Серьезно?!

— Что тебя вообще понесло на Теневую сторону еще и к таким специфическим развлечениям? — наконец относительно спокойно спросил Кеша. — Не помню за тобой такой страсти к риску.

— Все меняются. А мне захотелось развеяться и встряхнуться, чтобы решить дилемму.

— Какую же? — порядка ради спросила я, приближаясь к мужчинам и таким нехитрым образом присоединяясь к диалогу.

— Предложили поучаствовать в перевороте.

Оп-па! Я даже не знаю что меня больше удивила неожиданная откровенность Финиста или то, что благодаря ней открылось.

Видимо поймав мой шокированный взгляд, советник усмехнулся и добавил:

— Милая Лали, видетели у испытания воров есть один маленький, но безумно импонирующий мне плюс. Все то, что мы узнаем в его процессе, никогда не сможем разглашать потом. Магия древняя как сама Темная Сторона.

— Оу…

— Да, я про это слышал, — со вздохом кивнул Нурикеш и наконец-то вернулся собственно к сути дела. — Что будем с яблоками делать?

— К сожалению — воровать, — поморщился Финист и подкинул на ладони дорогущий телепорт. — Вот уж не думал, что голову придется сложить именно при таких обстоятельствах.

— Гремлина своего призвать не хочешь? — вдруг спросил Айнир, присаживаясь на корточки и проверяя хорошо ли затянута шнуровка на высоких сапогах.

— Там может быть опасно, — Озвучил очевидное господин Цари.

Во взгляде Кеши была немая фраза “Вот именно потому и предлагаю позвать!”

— И?

— У меня девочка, — досадливо поморщился Финист, очевидно не желающий обсуждать эту тему.

— О-о-о… оружие в тылу? Тебя мой опыт ничему не научил, Цари?

— Тебя предалала брауни. Не нужно обобщать всех малоросликов из-за ошибки одной из них.

У меня отвисла челюсть в который раз за вечер. А вот и та самая причина почему Айнир не любит брауни!

К сожалению на этом этапе фениксы заметили мои горящие интересом глазки и не сговариваясь свернули с настолько интригующей темы.

— Итак, смотри… предлагаю начать с западной стороны сада.

— Дальше всего до яблони, — покачал головой Финист, и потерев висок, предположил. — Или на это ты и хочешь сделать ставку? Но нас могут заметить еще на подходе…

В итоге после бурных споров мои герои решили все же сойтись на чем-то среднеарифметическом.

Как понимаю, несмотря на такой эксклюзивный телепорт мы могли перенестись только в три точки сада Белых. Первая — почти вплотную к яблоне, но там присутствовали слишком большие помехи идущие от дерева, так что Айнир сомневался, что прибудем мы в полной комплектации и “соберет” нас на месте правильно. Как посмеялись оба феникса, они ничего не имеют против женской груди, но когда та растет на женщине, а не у них к примеру… на лбу!

Я скрестила руки на вышеупомянутом и гордо задрала нос, вызвав еще один приступ смеха.

Вообще, как я заметила, у фениксов присутствовала одна пугающая и удивляющая меня черта. Кажется, это называется “Чем страшнее, тем веселее”.

Ситуация у нас была из разряда “хуже некуда”, а им хоть бы что. Стоят, улыбаются, строят планы о том как наиболее ловко упереть яблоки… и чтобы я выжила.

Гады пернатые!

Длинный путь после недолгого спора тоже был отвергнут, и выбрали мы — средний по продолжительности.

Финист нажал на несколько камней, которые засверкали и стиснул телепортатор в кулаке, властно велев:

— Положите ладони на мою руку.

Я первая сделала шаг вперед и стиснула костяшки жилистой, сильной ладони зеленого. Сверху на мою легла слегка шершавая рука Айнира. Он невесомой лаской прошелся пальцами по моим и ободряюще улыбнулся.

От этой светлой, радостной улыбки у меня внутри что-то зажглось. Маленькое солнышко, которое рассеивало внутреннюю тьму, и рассыпало искры счастья и уверенности в том, что все будет хорошо. Непременно!

— Мы сделаем это, — уверенно улыбнулся Финист Цари и неожиданно серьезно добавил. — Но если что — я рад, что снова встретил тебя, Айнир. Эту радость не омрачает даже то, что при рандеву я получил в морду и не только. Что касается вас, юная леди, то мы конечно знакомы недолго… но я уже в восхищении!

От перемещения благословленного богами, я ждала феерии цвета и восторга. Но он напротив оказался весьма и весьма скромным. Пространство расступилось вокруг нас, смазались очертания лосярни, а спустя несколько секунд сквозь темную дымку начал проступать совершенно иной пейзаж. Яркая луна в поднебесье светила так ярко, что были прекрасно видны большие развесистые деревья, кустарники, извилистая тропинка убегающая вперед и… ошеломленный белый тигр стоящий на этой самой тропинке.

Надо признать, что я не думала, что наши неприятности начнутся вот так вот сразу!

— Это и есть страж? — тихо пискнула я, не сопротивляясь, когда Айнир одним движением задвинул меня к себе за спину.

— Страж феникс. А это киса, — и тихо проговорил Финист тоже отходя за широкие плечи Кеши. Я удивленно покосилась на советника, который не уставал развенчивать все мифы о мужском поведении, что жили у меня в голове. Как-то мне казалось, что они должны были прямо грудью встречать опасность, а не уходить в стороночку. С другой стороны у господина Цари другая политика, которая оправдывает себя уже долгие годы: проще отправить на амбразуру тех, кто справится с лобовой атакой и если что подстраховать из тыла.

В общем, специфический мужчина!

Киса тем временем сделала мягкий шаг вперед и негромко рыкнула, предупреждая, что визитеров она заметила и сейчас нам будет плохо.

Айнир даже не попытался достать клинок из ножен, а быстро сплел в ладонях какой-то заклинание, похожее на свернутую сетку и бросил в зверя. Сеть расправилась в воздухе и спеленала белого тигра, подобно паутине. Она все стягивалась и стягивалась, сводя лапы вместе и заваливая на тропинку, но спустя несколько минут алые нити начали тлеть и расползаться по частям, даря кошке свободу.

Разозленный тигр вскочил на лапы и уже без промедления кинулся на нас.

Огромный, сильный зверь двигался так стремительно, что я с трудом улавливала это взглядом. Нурикеш стремительно отшвырнул меня в сторону, а сам вновь бросил в зверя какое-то заклятие. На этот раз оно помогло — в несколько раз замедлило движения хищника и теперь он был просто быстрый, а не ужас какой стремительный.

Тигр глухо рыкнул и мотнул большой головой, фокусируя взгляд на Айнире. Неполную минуту они кружили по поляне, примериваясь к противнику. Феникс достал нож, а тигр просто оскалившись ходил кругами вокруг пернатого.

Финист Цари отошел в сторону, прикрывая меня и глядя на зверя, а после вдруг сказал Нурикешу.

— Шаридар?

— Нужен контакт, — отрицательно покачав головой, коротко бросил мой друг, даже не взглянув на зеленого феникса. — Он не позволит.

— А если я отвлеку?

Впервые советник короля удостоился взгляда, а после Айнир криво усмехнулся и дернул плечом:

— Валяй!

А дальше случилось то, от чего я меньше всего ожидала от Финиста Цари.

Он пошел в атаку!

Нет, я еще по драке с Кешей поняла, что этот тип скорее не любит вступать в открытую схватку, чем не умеет, но сейчас он поразил. Град заклинаний сыплющийся на тигра и через раз как вода стекающий с полосатой шкуры вызывал уважение. Я даже четверть из них не могла опознать!

Тактика сработала и кот развернулся к слишком наглой птичке в лице господина Цари.

Который стоял практически на расстоянии удара лапы. Искушающе беззащитный…

Но ударить он не успел. На широкую спину кота запрыгнул Кеша и как следует приложил его между ушей сверкающей зеленым светом ладонью. Кот несколько секунд постоял, глядя на Цари сведенными в кучку глазами, а после тяжело рухнул на траву.

Нурикеш с десяток секунд посидел на нем сверху, вцепившись в шерсть, но удостоверившись, что тигр обезврежен, осторожно встал.

— Надо же, сработало… — вытер пот со лба Финист. — Я не был уверен, что его не защитили и от физического воздействия.

— Так и защитили, — мрачно проговорил Кеша, пихнув кота в пушистый бок. — Я просто вложил в заклинание четверть резерва. Таким ударом можно было дракону череп проломить, а этот… вырубился и все.

Я нервно сглотнула.

— Он жив?

Если честно, то с одной стороны было очень страшно, а с другой убивать такое великолепное животное казалось кощунством.

— К сожалению да, — передернул плечами Кеша, очевидно не разделяющий моих эмоций. — Чтобы его убить я не знаю, что нужно сделать. Белые, конечно, всегда были параноиками, но генетически и магически модифицированная охрана это перебор.

— Да почему, — не согласился с ним Финист. — Как раз очень даже логично. В этой резиденции в основном обитают Хинсары, которых после отречения от престола едва ли не сослали сюда. А они как раз медики в основном… а медики как известно очен любят экспериментировать с живой материей.

— Меня больше интересует, что за парень сегодня возле яблони торчит, — нахмурился Айнир и оглянувшись, неторопливо двинулся по дорожке вперед. — Я ничего не слышал о Лельере.

— Неудивительно. Совсем молодой феникс, лет семнадцати. Мальчик.

— И назначили на охрану яблони?

— Клановое дежурство возле нее несут начиная с пятнадцати. Да и сам посуди, с такой линией охра… — именно в этот момент на Финиста с ветки дуба свалилось что-то большое и длинное. Оно с шипением стиснуло кольца вокруг хрупкой человеческой фигуры и распахнуло большую пасть, явно радуясь отличному улову. Вспыхнуло зеленое пламя, запахло паленым и змей так же стремительно как и появился, скрылся в траве. На тропе осталась большая птица с темно-зеленым оперением и очень мрачным взглядом.

— Действенно, — присвистнула я.

— Глупо, — фыркнул Нурикеш. — Спалил одежду, сменной у нас, разумеется нет, а колдовать можешь только в человеческом виде.

Во взгляде птицы, размером со взрослого мужчины раскаяния было ни на грамм. Наоборот, судя по выражению темных глаз, Финист не отказался бы тюкнуть Нурикеша по маковке.

— Могу воровской балахон одолжить, — робко предложила я, глянув на свою одежду и понимая, что у меня как минимум один лишний слой.

Финист вновь окутался пламенем, но на этот раз из него вышел абсолютно обнаженный мужчина и ни капли не стесняясь, кивнул мне:

— Отлично! Раздевайся.

Я мимолетно покраснела от того, как оригинально это звучит и поспешно стянула требуемую одежку. Пока его лордство, советник Короля изволил одеваться, на нас снова напали.

На этот раз Кеша отбился самостоятельно, и вытащив нож из блока какого-то саблезубого зайца размером с крупную собаку, съехидничал:

— Господин Цари, извольте поторопиться и не сверкать телесами на весь сад. А то на вас тут море желающих.

— А ты не завидуй, — спокойно ответил зеленый феникс, стягивая потуже шнуровку на груди.

Я смотрела на него с самыми смешанными эмоциями.

Балахончик был коротковат и едва доход до колен, во всей красе открывая мускулистые, волосатые ноги.

— Красавчик, — оскалился Кеша, с явным удовольствием созерцая в таком виде вражину, еще недавно утонченного до последней детали одежды.

Не знаю почему, но я добавила:

— Ты в моей юбке не лучше выглядел.

Финист посмотрел сначала на меня, а после до-о-олго и пристально на Айнира Нурикеша и глубокомысленно выдал:

— А что… мне кажется хорошо так было.

И удалился по тропинке. Спустя десяток секунд раздался тихий, сдавленный смех, но порадоваться воображаемым картинкам долго, советнику не случилось.

Из кустов выскочило странное чудо-юдо похожее на медведя… в чешуе.

Несколько секунд наша компания смотрела на него, а тот на нас. Медведь радовался еде, а мы обалдевали от самого факта существования такой ереси в мире.

Его оказалось уложить сложнее, чем тигра и змею. Я отбежала за дерево, наблюдая за сражением, а потом, когда на подмогу к мишке подтянулся пяток саблезубых зайцев — решительно залезла на дерево. Объективно, я ничем помочь ребятам не могла, а вот отвлечь своими криками, когда меня начнут жевать зайцы — вполне!

Первое потрясение меня настигло на второй ветке развесистого дерева. Она оказалась уже занята. Прислонившись к стволу там сидел светловолосый юноша и совершенно спокойно ел орехи из кулька.

Я уставилась на него как курица на лисицу в родном курятнике.

— Доброй ночи, — спокойно кивнул мне парень, судя по ауре являющийся фениксом.

— П-п-привет, — с запинкой проговорила я, и покачнулась. Ветка выскользнула из рук и я бы непременно свалилась прямо в горячие объятия ждущих меня зайцев, если бы незнакомец не подхватил меня за шиворот и не затащил на свою же ветку.

— Аккуратнее надо, — погрозил мне пальчиком парень, и подмигнул ярким синим глазом и протянул кулек с орехами. — Хочешь?

Я взяла. Нервно стиснула их в ладони и с опаской смотрела на соседа по ветке, четко понимая, что он мог являться только… тем самым стражем.

— Лельер Хинсар? — на всякий случай уточнила я.

— Можно просто Лель, — обаятельно улыбнулся мне парень и живо поинтересовался: — Слушай, девочка, а ты знаешь, что это очень нехорошо тырить чужие яблоки?

— Знаю, — обреченно вздохнула я, и добавила. — Но нам очень надо!

— Прямо настолько, что жизнь положить можно?

Вспомнив пытки сидов, а также последствия которые нас ждут в гильдии воров, я кивнула.

— Ну что я могу сказать… плохо быть тобой, девочка, — закинул в рот пару орехов белый феникс. — И теми двумя мужиками, тоже плохо быть. А знаешь почему?

Я не знала. И если честно не особо и хотела, но вариантов не было:

— И?

— Потому что змеемеди всегда охотятся стаями, — загадочно усмехнулся феникс, видимо имея в виду мишек в чешуе. — А еще потому, что вся живность сада связана ментально и прекрасно знает, где нарушители и спешит сюда со всех лап. А знаешь сколько их тут… о-о-о-о!

Я нервно сцепила пальцы, и посмотрела вниз. Там Финист и Нурикеш спина к спине держали оборону.

После вновь глянула на Лельера и заметила, как светятся синие глаза, когда он смотрит на животных внизу.

Главный страж — он. Стало быть именно он направляет атакующих, и зовет остальных — тоже он!

И сидит рядом со мной на крайне неустойчивом насесте в виде ветки…

Это очень странно, продумывать методы спихивания доброжелательного в общем-то к тебе парня, четко осознавая, что твои друзья его порешат с максимальной самоотдачей от процесса. Ничего личного, как говорил сид, нам просто яблочки очень нужны.

Я аккуратно встала, раскинув руки и с трудом удерживая равновесие. Белый феникс посмотрел на меня с удивлением, явно не понимая, что задумала совершенно безобидная девчонка.

А у девчонки были секреты.

Я прыгнула на стража, на лету преображаясь и приземлилась на него уже небольшой, но увесистой змеей. Первой что сделала — вцепилась в предплечье, надеясь, что мой яд по прежнему такой же быстрый и эффективный. И по прежнему не смертельный…

Лельер выругался и попытался отодрать меня от себя, но я лишь споро перекинула кольца ему на плечи и стиснула шею. Ну же… мне тебя надо лишь придушить до потери сознания и все. Я честно-честно тоже не хочу тебя убивать, но так получается!

Краем сознания я отметила, что действия зверей внизу перестали быть настолько четкими и организованными, а потому мои фениксы без помех разделывались с ними.

Борьба же на дереве набирала обороты. Ка кни странно, Лельер Хинсар пытался просто меня снять, и не делал ни малейших попыток обернуться как недавно Финист в подобной ситуации.

Благодаря некоторому опыту общения с Кешей, я уже знала что предшествует обороту и отслеживала реакции белого феникса, готовая в случае чего унести хвост куда подальше. А точнее просто упасть с дерева…

Свободное падение — самый быстрый способ от кого-то сбежать. Лучше еще не придумали.

Но в итоге на ветке не удержался Лельер и вниз мы полетели вместе.

Приземление было обставлено торжественно. Криками, руганью и треском ломающихся веток, которые белый встретил на своем нелегком пути сквозь древесные кроны.

Еще в полете я от него отцепилась и стоило нам рухнуть на землю торопливо отползла к ногам Нурикеша. Он быстро меня поднял и закинул себе на плечи, ласково проведя ладонью по голове.

— Умничка Лали…

Белый быстро поднялся и с кривой ухмылкой сплюнул кровь:

— Недооценил девочку.

Я возмущенно зашипела. Тоже мне нашел малышку! Самому едва семнадцать!

На дереве было темно, из-за того, что листва заслоняла луну, но сейчас нашего противника было видно во всей красе.

Совсем еще молодой парень. Очень, очень красивый той самой кукольной красотой, от эффекта которой его не спасала даже отчетливо видная мускулатура. Светлые волосы, легкомысленно взлохмачены, синие глаза глядят с настороженностью, а совершенные и правда совершенные черты лица, чуть заметно исказились от настороженного прищура.

— Мда, Айнир… — тихо вздохнул Финист. — Детей мы с тобой еще не били. Беленький, тебе точно семнадцать есть?

Лельер скривился и хрустнув пальцами, ответил:

— Могу вернуть подачу. Идиотов в балахоне с кривыми ногами я еще тоже не бил!

Господин Цари невольно взглянул вниз, не иначе как удостовериться, что ноги, хоть и волосатые, но прямые. В этот момент белый феникс атаковал каким-то хитрым плетением. Заклинание на полпути сбили чары, что швырнул на перехват Нурикеш.

— Цари, я тоже переживаю за твои ноги, но давай рассмотрим их потом.

На этом обмен колкостями закончился и началась битва.

Я стиснула кольца на Кеше и старалась не свалиться и не придушить друга.

Если честно, я думала, что два феникса с внушительным опытом и уже увиденными мною немалыми возмозможностями раскатают стража тонким слоем по травке.

Но к моему удивлению, Лельер не только держался очень достойно, но и кажется имел все шансы раскатать тут нас!

Финист поставил щит, за который тотчас откатился Айнир, и замер, очевидно с трудом удерживая защиту под градом ударов.

— Откуда… у него… столько силы?! — тяжело, со хрипами дыша, спросил Кеша, вытирая текущую из уголка рта струйку крови.

— Без понятия, — падая на одно колено прошептал Финист, а его вскинутая к сверкающему щиту ладонь мелко подрагивала. — Два варианта: или он сам по себе тварь талантливая, или имел доступ к какому-то резерву в саду. Не зря же это такое охраняемое место. Никто не возвращался.

Я посмотрела на медленно приближающегося Лельера и отметила то, что ему схватка тоже далась не просто. А еще отметила мертвенную, странную бледность и то, что вены на шее начали зеленеть. Яд?

— Он ранен. Я его цапнула, потому слабеет и нужно продержаться еще немного.

— Никогда не любил змей, — коротко рыкнул светловолосый страж, который совсем уж перестал восприниматься мальчишкой. — И не зря, определенно не зря!

Глядя на то, как по парню начали пробегать голубоватые искры, я вдруг кристально ясно осознала, что сейчас-то нам и конец. Эффектный такой. Громкий, красивый… разметает по травушке-муравушке и деревцам. Хорошо потом кустики расти станут!

Нурикеш достал из кармана тот амулет, что нам дал сид Сиэль. Благославленную Водяной гадость.

— Искренне не хотел к этому прибегать…

Он быстро пробежался пальцами по камням на поверхности вещицы, очевидно активируя ее, так как драгоценности загорались ярким светом. После того, как подвеска вспыхнула холодным голубым сиянием, Нурикеш посмотрел на Финиста и тихо сказал:

— На счет три.

Тот лишь кивнул.

— Раз…

Наследник рода Багровой крови подобрался и поправил меня на плечах.

— Два…

Встряхнул кистями рук и напряженно наблюдал за остановившимся белым фениксом, который, видимо осознал, что готовится какая-то подляна.

— Три!

Защитный контур дрогнул и пропал, и в тот же миг Нурикеш швырнул в Лельера нашу последнюю надежду, а после прыгнул в сторону. В противоположную просвистели прямые, но волосатые ноги Финиста, дав надежду, что с ними, как и их владельцем все будет хорошо.

Я разомкнула кольца, сползая с Нурикеша в траву и приподняла голову, наблюдая за тем, как вокруг белого феникса раскручивается водоворот невероятно мощной энергии. Она вспыливала, и жгла-жгла-жгла… проделывала дыру в самом пространстве-времени!

И в нее засасывало несчастного парня повинного только в том, что нам нужно было стащить демоны яблоки!

Как он ни пытался вырваться — не получалось…

Буквально несколько секунд и все было кончено. Лишь голубые искры висели в воздухе, на меня схлопнувшегося межмирового портала.

Вот тебе и проклятие Водяны…

— Пойдемте… — хрипло позвал Финист. — Сейчас все всполошатся. Нам нужна яблоня.

— Что с ним будет? — тихо спросил Нурикеш спустя несколько минут, когда мы торопливо бежали по тропе.

— Думаю не пропадет. Другой мир другим миром, но что там может столь уж плохого случиться? Разве что прекрасные эльфийки залюбят до смерти. [1]

Мужчины рассмеялись, да и я повеселела внутренне.