Глава 3

— Если так недовольна, то зачем согласилась? — хмыкнул Нурикеш, откусывая очередной кусочек от огромной булки с маком.

Мышка, сидящая на полу комнаты, только плечиком повела. И столько всего в этом жесте читалось: усталость, раздраженность, беспомощность.

— Ну ты чего? — я опустилась рядом с подругой и приобняла.

Брауни только вздохнула, уткнулась мне в плечо, а потом уменьшилась. Залезла на коленки и, прижавшись в животу, пожаловалась:

— Лали, ну ты только представь! Мало того, что я ничего нового из бытовой магии выучить тут не смогу сама… А это, между прочим, очень бы пригодилось в будущем! Так еще и подарок Земляны оказался немного бесполезным! Я-то надеялась вместе с ним и знания получить. А вышло, как вышло…

Слова поддержки застыли на губах. Хотелось сказать, что если постараться, то самостоятельно можно изучить даже больше, чем на полном курсе. Но ничего такого произнести я не успела, задумалась, поглаживая малышку по волосам. Что она там у богини загадывала? Точно! Силы высших фейри! Мда, с этим загвоздка… Обучить ее новоприобретенным навыкам попросту некому. Высших ведь в нашем мире не осталось.

Поглаживая Мышку по волосам, я бросила взгляд на феникса. Почему-то казалось, что, несмотря на все разногласия между этими двумя, он сможет помочь. Подсказать. Или хотя бы как-то поддержать. Но Айнир только пожал плечами в ответ на мой взгляд.

Ободряющие слова я произнести так и не успела. Нас попросту прервали.

— Во времена моей молодости студенты пили, танцевали и изучали более интересные дела, чем сидение в четырех стенах! — Мириам возникла из воздухе и опустилась на мою кровать.

Да, посиделки и сборы мы почему-то проводили именно в моей комнате. Мышка все это время только делала вид, что жила вместе с Нурикешем. А сама перебежками через пространство проводила почти все время тут. Феникс же… Могу только сказать, что его ничегошеньки не смущало. Впрочем, как и всегда.

Призрак моей родственницы взмахнул хвостом и улыбнулся:

— Ваши стенания услышаны богиней, так что я с передачкой от Земляны. И с условием. С чего начнем?

— На ваш вкус, леди Мириам, — Нурикеш встал с моей кровати, оставив призрачную нагу на ней в одиночестве, и отошел к окну.

Места в комнате как-то слишком резко стало нехватать. Если к нам сейчас еще кто-то решит заскочить, я взвою от приступа клаустрофобии.

Брауни у меня на руках завозилась, явно заинтересовавшись словами призрака Мириам. У нее даже острые ушки забавно задергались, пытаясь не пропустить ни звука.

— Тогда начнем с передачки, — добродушно отозвалась моя родственница. — В Адамантовой есть тот, кто сможет обучить гремлину Мышелину весьма необычным способностям.

Нага улыбнулась и замерла. Повисла тишина. Нурикеш просто молчал, я хмурилась, пытаясь понять, что меня больше всего смущает. А наша брауни-гремлина вдруг резко подпрыгнула, поцарапав мне руку, и увеличилась в размерах.

— Что? Не может быть? Высший фейри? Тут? Правда?!

— Ты еще громче кричи, ага, — хмыкнул феникс. — Сразу и высшего фейри найдешь, и парочку забытых богов, а может и твари какие набегут на твой визг. Решат, что собратья без них пируют.

Подруга злобно зыркнула на крылатого, а потом вновь расцвела улыбкой, повернулась к Мириам:

— Это правда?

— Правда-правда, — нага тоже улыбалась, но как-то не очень добро. — Но вы же понимаете, что высший фейри, который скрывался тут на протяжении стольких лет просто так в ручки одной брауни с силой высших не дастся. Надо будет загнать его в угол, прижать к парочке стен и несколько раз хорошенько стукнуть для чистосердечного.

— Звучит не очень радужно, — подала я голос, потирая руку.

— А когда поимка сильного противника была радужной? — Мириам явно веселила вся эта ситуация. — Так вот, дорогие мои, перед тем, как на этого самого фейри вы объявите охоту, я хотела вернуться к теме переселения. Вы мне, мой дорогой, обещали место на столичном кладбище, насколько я помню.

— Я тоже это помню, леди Мириам, — уверил ее Нурикеш. — И обязательно…

— Ой, нет, молодой человек, оставьте меня без этих обещаний, — закатила глаза нага. — Я хочу получить свое до того, как вы пойдете гоняться по академии за преподавателем для вот этой малышки. Знаете ли, жизнь такая непредсказуемая вещь. Сегодня только одно место надо, а там и еще три понадобится…

— Это вы к чему клоните? — уточнил феникс, но улыбка с его лица пропала.

— Ой, милок, — хлопнула ресницами моя родственница, — в твоем возрасте уже точно стоит задуматься о покупке места. Лишним не будет. И знаешь, я вовсе не против, если оно окажется рядом с моим.

Мужчина как-то странно побледнел, а брауни у меня на руках противно захихикала.

— Не стоит беспокойств, леди Мириам, умирать я пока не намерен, — сухо ответил Нурикеш, не обращая внимания на явное кокетство со стороны привидения. — Да и если я захочу купить себе место, то выберу его где-нибудь в другом месте… На другом континенте, например.

Моя родственница, кажется, оскорбилась в своих самых лучших чувствах и встала с кровати:

— Как знаете, как знаете, второй раз предлагать не буду, так и знайте. Так, гремлина Мышелина, пойдем-ка поговорим в другом месте. Завтра твои друзья отправляются на кладбище, а ты пока выйдешь на след высшего.

Сказано это было таким тоном, что и спорить не хотелось.

Брауни мазнула по нам с Нурикешем растерянным взглядом, но из комнаты все же поспешила выйти. Мириам растворилась в воздухе, чтобы не очаровать своим великолепным видом народ в коридоре, и появилась только в комнате напротив, когда Мышка закрывала за собой дверь. Я бросила взгляд на слегка подсвечивающуюся косточку, лежащую на столе, и нервно икнула.

— Ты как? — поинтересовался мой “нянька”, как будто только что ничего странного не произошло.

— Задумалась о вечном, — рассмеялась я. — Но место на кладбище пока покупать не хочу.

— И не надо, эти высшие фейри не такие уж и страшные, — приободрил меня мужчина. — Магий у них особая, это да. А так… Такие же смертные.

— Что-то как-то все очень не радужно, — повторила я, вставая с пола. — И когда нам на местное кладбище?

— Ночью, — хмуро протянул Нурикеш.

Я повторно икнула, но надежда о шутке погибла, так и не родившись.

День протекал скучно и нудно. Пообедали, погуляли, заглянули в библиотеку. Пока мужчина в летах выдавал нам с Мышкой учебники для самостоятельного изучения материала, брауни угрюмо молчала. И только на подходе к общежитию тяжело вздохнула и заговорила.

— Может поменяемся, Лали?

— О чем ты? — я покосилась на ее стопку учебников, которая оказалась ненамного меньше моей. — Ты всегда можешь запихнуть их в пространственный карман. Да и мои тоже.

Подруга мазнула по мне непонимающим взглядом, ругнулась и отправила наши книги в искрящийся воздух.

— Я о том, что может с твоей нянькой на кладбище схожу я, а ты…

— Ого! — ахнула я и остановилась. — Что же такого тебе рассказала Мириам, что ты готова променять своего фейри на феникса?

— Страшно просто в одиночку его разыскивать, — призналась подруга. — Если бы Земляна выдала портрет и полную биографию этого преподавателя, стало бы проще. А так… пока вы там будете покой умерших беспокоить, мне через его магию пробиваться.

— А что такого особенного в их магии? Никогда ничего не слышала об этом.

— И неудивительно, — хмыкнула брауни. — Каких только сказок и небылиц про высших ни придумали за это время. А если на примере… Видишь вот то яблоко?

Я нашла взглядом висящий на ветке ярко-красный плод и кивнула.

— Какой шанс, что оно упадет на голову именно нашему ректору, который будет тут прогуливаться вечером со своей супругой?

— Практически нулевой, — пожевав губу, призналась я.

— Но если бы высший фейри захотел этого, яблоко обязательно дождалось лысины нашего ректора и разбилось о нее вдребезги, — мечтательно улыбнулась Мышка. Встретившись со мной взглядом, встрепенулась. — Ты не подумай, я ничего такого против нашего ректора не имею! Я просто к примеру.

Но я ее уже не слушала, в фантазии разыгралась самая настоящая битва между двумя высшими фейри. Один подстраивал несчастные случаи, другой перестраивал их для своей выгоды.

— Вот это силища, — поразилась я, когда оба высших в моей фантазии махнули на все рукой и пошли пить лазурный чай.

— Да-а-а, — грустненько протянула подруга. — Ладно, я закину учебники к тебе. Пожелай мне удачи, эта ночь будет веселой для всех.

— Особенно для высшего, который ничего не подозревает.

Мышка хихикнула и кивнула. Боевой настрой к ней вернулся, и я была уверена, что подруга со всем справится.

А вечером за мной зашел феникс. Солнце еще не село, но Нурикеш уверил меня в том, что лучше выйти заранее. Захватив косточку Мириам, я поспешила за ним. Сосредоточенный на собственных мыслях мужчина молчал практически всю дорогу. Наверное, обдумывал предложение моей родственницы о покупке лишнего места.

— Как ты себя чувствуешь, Ляль?

— Я? Нормально, — отозвалась я, зачем-то ощупав лоб. — Мне место не нужно. Если ты об этом.

Феникс нахмурился, а потом криво усмехнулся:

— Что, не хочешь лежать рядом с леди Мириам? Или рядом со мной?

Несколько раз моргнув, я так и не смогла придумать ответа. А Нурикеш рассмеялся, глядя на меня сверху вниз. Затем галантно предложил локоток и, вместо того, чтобы свернуть к большим кладбищенским воротам, направился к часовне.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил он, когда череда ступеней оказалась позади, а мы сидели на крыше.

Заходящее солнце заливало красным светом памятники и статуи, деревья казались черными тенями, а первые призраки появлялись на тропинках. Ох, романтика!

— Я даже забыла, если бы ты не напомнил, — призналась я. — Видимо, просто надышалась чем-то. Воздух в столице не такой как у нас.

— Ну да, ну да, — согласно покивал Айнир, а потом вытащил из-за пазухи какой-то сверток и протянул мне. — Угощайся.

— М-м-м, ты такой заботливый, — рассмеялась я, разворачивая помятый бутерброд и запуская в него зубки.

— А где “спасибо”?

— Спасибо.

Феникс закатил глаза, но вновь удержался от едкого замечания. Неужели научился держать себя в руках? Тьфу ты, крыльях!

Медленно поднималась луна, мы доедали бутерброды, призраки медленно активизировались. Кто-то играл в салочки, кто-то прогуливался по тропинкам, а некоторые и вовсе творили самые настоящие непотребства.

— У привидения можно воровать??

— О чем ты? — Нурикеш проследил за парой, на которую я указывала и усмехнулся. — Вот же прохвост!

Мое внимание привлекли двое разодетых людей. Мужчина приобнял свою спутницу за талию, что-то жарко шептал на ухо, а сам медленно расстегнул замочек на колье. Украшение соскользнуло с тонкой шейки и исчезло в кармане вора.

— Ну да ладно, нас касается дело только одного призрака, пора, — феникс первым поднялся на ноги и подал мне руку.

На фоне полной луны он показался мне одной из тех статуй у Адамантовой — широкоплечий каменный воин. Хихикнув от собственной разыгравшейся фантазии, вложила в ладонь мужчине свою и встала.

Мириам мы призвали, миновав кованные высокие ворота. Привидения косились на нас, но никто не спешил знакомиться с новой нагой.

— Какое место вам нравится больше, леди Мириам? — учтиво поинтересовался Нурикеш у моей родственницы.

— Вот за это ты мне и нравишься, крылатый, — довольно улыбнулась она. — Не каждый может угодить женщине. Слышишь, Лалидари, присмотрись к нему.

Она подмигнула мне и рассмеялась. А я к собственному удивлению покраснела. Хорошо хоть в ночной тьме это не так бросается в глаза.

— Мне кажется, что нужно еще брать во внимание и удобство ваших посетителей, — долетел до меня голос Айнира. — Понятное дело, что вам хочется хороших соседей и прекрасный вид, леди Мириам. Но подумайте о ваших посетителях! Насколько же неудобно им будет до вас добираться, если выберете вот то место.

— Да кто ко мне ездить-то будет? Не смеши, мальчишка! Они и на родном кладбище ко мне заглядывали только когда надо что-то. Или кто обиженный пришел пожаловаться!

— А было на что жаловаться? — заинтересовалась я беседой, нагнав феникса и леди Мириам.

— Да мне все кладбище было должно! — возмутилась родственница. — Ни одного уважающего себя карточного шулера! Ни то что тут. Где там ваш Гзор похоронен?

Нурикеш указал на высокий памятник из темного камня с алмазной крошкой. Лунный свет бликами отражался на нем и создавал причудливые узоры.

— Отлично! — леди Мириам приосанилась. — Я пошла знакомиться с новым соседом, а ты, милок, уж будь добр, сдержи свое слово.

Феникс и рта открыть не успел, а призрак моей родственницы уже двинулся в сторону нужного памятника.

— Мда, задачка, — почесал он макушку. — Так, Ляль, у тебя самая важная задача. Проследи, чтобы она ни во что не ввязалась, пока я решаю этот вопрос. Хорошо?

Как будто у меня был выбор…

Пока Айнир искал смотрителя столичного кладбища, я нагнала Мириам. Моя родственница сидела на невысокой скамейке и поглаживала собственный хвост. На губах довольная улыбка, а взгляд такой мечта-а-ательный.

— Как все прошло? — учтиво поинтересовалась я, опускаясь на сидение рядом с нагой.

— О, Даррон такой милый, — проворковала она. — Согласился сыграть со мной, как только я перееду. Ох, мечты сбываются! Если у твоего крылатого все получится, то я даже мнение о нем поменяю.

— А какого ты о нем мнения?

— А какого мнения можно быть о фениксах? — хмыкнула женщина. — Но ты на него хорошо влияешь, Лалидари.

Она мне как-то странно подмигнула и вновь устремила мечтательный взгляд в пустоту. Призрак этого самого шулера больше не появлялся, зато через какое-то время рядом вырос Нурикеш.

По его лицу сложно было понять, получилось ли выторговать место для Мириам, или все хуже, чем следовало ожидать.

Феникс провел рукой по волосам и обратился к моей родственнице:

— Завтра подам запрос главе вашего рода. И закажу новый саркофаг. Рядом с Гзором, к счастью, нашлось огромное место. Так что, поздравляю вас со скорым переездом, леди Мириам.

Это уже мне он спустя несколько минут шепнул, что рядом с этим карточным шулером и пройдохой ни один уважающий себя аристократ лежать не пожелал. Так что особого труда выкупить место не составило. Но моей родственнице об этом знать было совершенно необязательно.

— Может и нам стоит себе местечко выбрать? — пошутила я, наблюдая за тем, как моя родственница отправилась знакомиться с остальными будущими соседями.

— Знаешь, если бы я и выбирал себе место, то явно не на Центральном, — хмыкнул Нурикеш, тоже наблюдая за нагой. — И тебе не советую. После смерти обычно хочется покоя, а тут его вряд ли мы найдем. Особенно после вот такой подложенной свиньи.

Наша “подложенная свинка” в это время как раз доказывала одной аристократке, что та одевается совершенно не по моде. И что эти серьги ей совершенно не к лицу. Ошарашенная дама даже не возмутилась, когда нага предложила продать ей украшение на бесценок.

— Кажется, карточная борьба между ней и Гзором войдет в историю, — хмыкнул феникс, наблюдая, как нага лихо собирает ценные призрачные вещи для ставок.