Глава 25

Столица Соединенного королевства

Финист Цари неторопливо шел по одной из главных улиц города.

Спокойно, никуда не торопясь и не ускоряя шага, позволяя себе время от времени задержаться возле прозрачных витрин и оценив свое отражение поправить угол наклона шляпы или лацкан камзола.

День был ясный. Солнце щедро дарило последнее тепло, позволяя напитаться им перед долгой и холодной зимой.

В этому году угасание природы вызывало у Финиста странные чувства. Словно все, совершенно все клонится к закату.

Ему все чаще приходили в голову мысли о том, что он может не дожить до следующей весны. В свете того, что теперь он и правда был не один — тяжко.

Мужчина тихо вздохнул, вспомнив ночь с Элу.

Нет, между ними так и не случилось ничего более откровенного, чем поцелуи, но не покидало ощущение, что они перешли грань.

Не то чтобы связь феникса и гремлины откровенно порицалось… скорее в крылатых с детства закладывали истину о том, что гремлины и брауни, это не просто обслуга, а так сказать существа идейно предназначенные для того, чтобы делать жизнь комфортнее.

Они всегда рядом, они помощники и временами друзья.

Но возлюбленные? Помилуйте, конечно бывают юнцы, которые любят лазать под юбки горничным, но фениксы — благородная раса, и никогда до подобного не унизится.

В общем — прецеденты браков между фениксами и “низшими существами” конечно были, но их стыдились и маскировали как могли.

Нет, в зеленом крылатом не были сильны эти предрассудки, но он прекрасно понимал, что у советника короля узаконить свои отношения с гремлиной врядли получится.

Слишком высокая должность.

Она годится например для того, чтобы страдать какой угодно преступной деятельностью и прикрывать ее, а вот для того чтобы жениться на любимой женщине — нет.

Плюс Финист отчетливо понимал, что теперь точно станет участвовать в перевороте. И вовсе не из-за перечисленных сидом причин, а просто потому, что теперь у него самого появилось слабое место.

Хрупкая женщина с которой можно сделать что угодно.

Он прекрасно помнил, как Надир наказал одного из своих военачальников, когда решил, что тот его предал.

Нет, он не предъявил прямые обвинения, так как доказательств было слишком мало, а за генералом стоял влиятельный клан и его выпустили бы из тюрьмы буквально через несколько часов, даже если бы король отдал приказ.

Убивать оппозиционера Надиру тоже показалось слишком скучно.

Зачем, если у него есть красивая невзирая на возраст жена и две юные дочки?

Которые пропали и нашлись лишь спустя несколько недель.

Тело супруги обнаружили в доках. Замученную насильниками до смерти и даже после нее. Дочери… их нашли в борделе. Девственность пустили с молотка пару недель назад, а после устроили скоростной “спуск с социальной лестнице в борделе”. Сначала аристократы, потом купцы, после рабочий люд.

Старшая сестра чудом сохранила разум.

Младшей повезло меньше. Тело излечили, а вот душу не смогли и девочка наложила на себя руки.

Финиста воротило даже от сухого отчета.

Генерал повесился совершенно самостоятельно на следующий день после похорон жены и младшей дочки. А Финист Цари после приложил все усилия для того, чтобы вывезти старшую из страны, сменить ей документы и обеспечить достойное будущее.

Он не мог компенсировать пережитое, но мог помочь сбежать, так как высший свет конечно демонстративно сочувствовал несчастной… с еще большим удовольствием обсасывая подробности случившегося. Словно нищие — лакомые кости с барского стола, на которых еще было мясо.

Пора было со всем этим заканчивать!

Именно поэтому Финист Цари прогуливался сегодня, отлично зная, что за ним следят. К счастью не люди короля.

И надеялся на встречу с сидом, тем более, что вчера вечером получил записку, в которой ему и рекомендовали совершить дневной променад по этой улочке и в определенный час сесть испить кофию в конкретном заведении.

Феникс занял столик у окна, заказал у официанта чашечку крепкого напитка и задумчиво глядя в окно, в отражении наблюдал за тем, как за его столик подсаживается незнакомый господин.

— Добрый день. Я рад, что вы пришли.

А вот голос был как раз знаком.

Сид…

Под иллюзией несомненно.

— Взаимно, — Финист повернулся к говорящему и чуть заметно вскинул брови, выражая удивление. — Меня несколько удивляет… тщательность слепленного образа и такая беспечность касаемо выбора места для разговора.

— Никакой беспечности. Это мое заведение, — тонко улыбнулся в ответ сид. — Потому нас никто не подслушает сто процентов, а для любопытствующих, что наблюдают с улицы, я ничем не примечательный господин с которым вы ведете непринужденную беседу о природе, погоде и ценах на драгоценные камни, которые, о ужас, подскочили в последнее время.

— Прекрасно, — кивнул советник короля, отдавая честь организованности тихой и очень злой оппозиции. — Итак, полагаю у нас есть тема для беседы?

— Совершенно точно, — кивнул в ответ его собеседник. — Для начала: вы согласны примкнуть к нашей теплой компании?

— Согласен, — медленно кивнул в ответ крылатый. — Что вы хотите? И главное “как”? Надир при всех его недостатках хороший воин с отлично развитым инстинктом самосохранения.

— Именно поэтому, нам и нужны вы. Во-первых мы и правда не можем к нему подобраться, а во-вторых… короля в идеале убирать поединком. А у нас нет воина способного одолеть его в схватке. Но… есть благословение богини Земляны и пророчество, что воин найден. Тот, кто провел пять лет между жизнью и смертью, тот кто некогда уже стоял в шаге от трона, но подлостью и хитростью был убран с дороги.

Финист поперхнулся принесенным кофе и во все глаза уставился на сида, который не с меньшим интересом пялился на него.

— Так Земляна была права и вы знаете кто это!

О да…

— М-м-м… можно и так сказать.

Но еще больший шок у Цари был от того, что СИД умудрился договориться с ЗЕМЛЯНОЙ. Это как бы самую малость совсем не его богиня!

— Тогда его можно уговорить сразиться с Надиром?

Финист в красках представил уговаривание Нурикеша на “битву века” и понял, что тот сначала пошинкует его, а потом уже совершенно бескорыстно развесит кишочки оппонента по кресту четырех богов на главном куполе дворца.

— И вы готовы посадить этого воина на престол?

— Если честно, мутная кандидатура “воина богов” во главе страны нам не совсем нравится, — откровенно признался сид. — Совсем уж в идеале мы бы желали видеть на троне вас.

Финист поперхнулся повторно.

— Меня?!

— А что вас удивляет, господин Цари? Вы давно у власти, вы знаете все потайные коридоры и тропинки придворных интриг и будем откровенны — управляете страной в последние годы. Вы — идеальный кандидат.

— Трон это, конечно, замечательно… но я совсем на него не хочу.

— И поверьте, в этом тоже ваш плюс. Весомый такой, очень большой плюс. В общем, кланы гарантируют вам поддержку. А через десять лет найдя приемника и подготовив, вы можете уйти с… должности. А после хоть добровольно отрекайтесь, хоть… ну, смерть, например, инсцинируйте. Но стране нужно десять лет покоя и нормальная смена власти.

— А почему сами не желаете?

— Я слишком стар для этого д….ма, — откровенно усмехнулся в ответ сид. — Плюс я никогда не был талантливым управленцем.

Цари пристально посмотрел на собеседника, усмехнулся, но никак не прокомментировал. По крайней мере вслух.

Сид скорее слишком умен, а не слишком стар.

Финист тоже с удовольствием остался бы ЗА троном, если бы у него была такая возможность.

— Уважаемый… — крылатый заговорил, но почти сразу осекся, понимая, что имя называть нельзя. Покачал головой и продолжил. — Мне нужно время на раздумье и на прикидки как уговорить вашего “воина света” на то, чтобы он порешил коварного узурпатора и не попытался занять его место.

Что было задачей непростой, потому что Айнир Нурикеш всегда отличался немалыми амбициями. Конечно, жизненные испытания скорее всего несколько подрезали им крылья, но судить об этом по одной единственной встрече — нельзя. Тем более за эту встречу ему пару раз дали в морду… То есть спокойнее наследничек рода Багровой крови явно не стал.

Так и не допив, надо признать весьма недурной кофе, феникс попрощался с синим оппозиционером и вышел из гостеприимной кофейни, договорившись, что через несколько дней они снова встретятся и тогда Финист уже даст окончательный ответ.

К сожалению, зная Надира и, учитывая все то, что сейчас закручивается в столице… у Финиста Цари теперь есть невероятно богатый выбор. Или примерить на себя корону или деревянный макинтош.

За время беседы с сидом, солнце уже ушло за острые крыши домов и на улицы города опустилась вечерняя прохлада. Феникс поежился, понимая, что одет слишком легко для ранней осени, которая хоть и балует теплом, но исключительно днем.

Через несколько минут мужчина решил поймать экипаж, и путь до дома занял не так уж много времени.

Входные двери скрипнули петлями, закрываясь за Финистом и тот чуть устало вздохнув, повесил шляпу и сюртук на вешалку.

Лишних слуг господин Цари не любил. Постоянно в дома присутствовала только кухарка и одна горничная, которая следила за порядком и подавала на стол. Все остальные приходили в конкретные дни недели, чтобы провести уборку в особняке, или когда у советника короля были приемные дни.

Вырывая феникса из ленивых мыслей по лестнице торопливо процокали каблучки и спустя несколько секунд на верхнем пролете появилась Элу.

— Ты вернулся, — девушка радостно улыбнулась.

Мужчина залюбовался.

Счастье — очень красит женщину.

Он не раз слышал про это раньше, но настолько ярко видел впервые. Лицо гремлины словно светилось изнутри. Глаза стали ярче и в них появился неповторимый блеск, от которого что-то сладко сжималось в груди у самого Цари.

— Здравствуй, маленькая, — светло улыбнулся он в ответ и через полминуты поймал в объятия свою хрупкую рыжую женщину. — Как день провела?

— Беспокойно, — медные бровки сошлись на переносице выдавая нервозность гремлины. — Ты снова заблокировал перенос к тебе. Финист, что происходит?

— То, о чем предупреждал, — вздохнул Зеленый феникс и обняв девушку за талию, повлек к ближайшую гостиную. — Пойдем, побеседуем.

Он сел в большое кресло и рассмеялся, заметив удивленное лицо Элны, а после сгреб гремлину в охапку и усадил к себе на колени. Поцеловал кончик острого носа, насладился густым румянцем на девичьих щечках и неожиданно серьезно произнес:

— Элу, тебе надо сменить хозяина и уехать.

— Что? — в голубых глазах гремлины отразилось сначала бесконечное удивление, а потом гнев. — Мне казалось, что мы все уже решили.

— С отношениями? Да, несомненно. Но причины по которым тебе нужно держаться от меня подальше остались теми же.

— Из-за Надира? — вскинула брови девушка и всплеснув руками, зачастила: — Но Финист, мы же оба понима….

Договорить Элу не успела, так как мужчина накрыл ее губы бесконечно нежным поцелуем. Когда он наконец оторвался, то глаза гремлины затуманились, грудь часто вздымалась, а в голове мысли настолько перепутались, что она не могла вспомнить что именно хотела сказать.

— Финист! — возмущенно воскликнула рыжая. — Это произвол!

— М-м-м-м, а мне казалось, что ты не имеешь ничего против такого произвола, — многозначительно прищурился тот.

— Но не во время серьезного разговора!

— Ладно, больше не буду. Вернемся к серьезности. Элу, ты понимаешь, что сейчас я должен быть максимально сосредоточен и собран?

— Ну и что тебе мешает?

— Ты! Переживания за тебя. Я не смогу спокойно заниматься делом, если буду знать, что тебя могу достать! А если я буду дезориентирован, то сдохну много раньше, чем нам обоим хотелось. Ты понимаешь?

— Но это… это же надолго!

— На несколько месяцев, — прикинув, сказал точный срок Цари. — Потом я смогу тебя забрать. Потому я очень, просто очень сильно прошу — не создавай дополнительных проблем, а спокойно уедь из столицы. Элна, если с тобой что-то случится… я тоже надолго не задержусь. Ты же не хочешь, чтобы я самоубился еще два раза подряд с особой жесткокостью.

— С жесткостью-то зачем? — ошарашенно пробормотала девушка, во все глаза глядя на финиста.

— Чтобы наверняка, — серьезно ответил он и покрепче обняв рыженькую, уткнулся носом в завивающиеся волосы у виска. — Я внезапно понял, что у моей жизни появился центр. Основная ось…

— Хорошо… — так тихо, что это с трудом можно было расслышать шепнула Элу. — Но ты мне пообещаешь, что выживешь. Ну или умрешь не больше одного раза!

— Ты моя прелесть, — Финист коснулся губами все еще пунцовой скулы помощницы. — Торжественно клянусь сдохнуть не больше одного разика.

Уже на следующий день в дом Финиста Цари пришел молодой, но очень серьезный феникс из древнего обнищавшего рода и был проведен ритуал привязки к нему гремлины по имени Элна.

Тем же вечером они выехали из столицы, чтобы добраться до первого крупного города и затеряться на его просторах.

Фальшивые документы еще никто не отменял, не так ли?

А через неделю в столице пошла первая волна репрессий.

Большая игра, в которой многие фигуры высшего порядка лишатся голов, а на самой игровой доске вновь произойдут большие перестановки.

Партия началась.