Глава 30

Инейран исчез из моей жизни. Надолго ли? Навсегда? Я очень на это надеялась. Мышка выслушала рассказ о нашей встрече и предложила напиться от счастья. Но из-за учебы, в которую я зарылась с головой, пока не получалось принять предложение подруги. Да и сама Мышисса часто пропадала со своим фейри.

В итоге когда день был выбран, его испортило другое неожиданное событие. Пусть и приятное. А именно — приглашению на коронацию Финиста Цари.

Письмо пришло еще утром, скрепленное сургучной печатью, на белой бумаге… Тут Финист лично приглашал всех нас на торжество, обещал отличное вино и прекрасную музыку. А чуть ниже приписал, что если бы не мы, всего этого бы попросту не случилось. Потому отказы не принимаются.

Ну не принимаются, значит надо ехать. А что еще остается?

Сборы заняли у нас чуть меньше суток. Все же я никогда не была на таких мероприятиях, а ударить лицом в грязь ой как не хотелось.

В итоге обе надушенные, напомаженные и разодетые в лучшие наряды, мы выехали в дворцовый парк.

Выглядывая из маленького каретного окошка, я жадно разглядывала ухоженные дорожки, вдоль которых росли редкие в наших широтах серебристые ясени. Светло-серая кора мягко искрилась в свете фонарей, которые ярко освещали всю территорию.

— Странно, — вдруг проговорила Мышка, нервно разглаживая красивую вышитую юбку.

Стоит отдать Финисту Цари должное, в своей формулировке “отказ не принимается” он учел абсолютно все. Вместе с приглашением приехали несколько коробок в которых лежало все, что нам могло понадобится, начиная от белья и заканчивая пелеринами, что стоило набросить на плечи, если внезапно станет холодно. Будущий король не поскупился на наряды.

— Что именно кажется тебе странным?

— М-м-м…наверное дело в том, что прошлый раз мы сюда заходили какими-то обшарпанными тайными путями и не было ощущения, что побывали во дворце. Сейчас все иначе, — спустя пару секунд пояснила брауни, которая с немалым удовольствием вернула себе настоящий облик. Пока только для визита во дворец, но насколько я знаю, девушка уже обсуждала с деканатом возможность зачисления ее под настоящим именем.

Теперь у нас нет необходимости скрываться.

— Да, сегодня все иначе, — медленно кивнула я, и машинально скользнула пальцами по прохладным граням ключа.

Быть может и зря, но сегодня я надела его как украшение. Он идеально подходил к наряду, а оставлять реликвию дома было глупо. Хотя у меня вызывал огромное изумление сам тот факт, что ключ все еще у меня! Так был нужен Земляне, что сразу после добычи — пусть полежит у тебя две недельки?

Земляна… У меня до сих пор не получалось воспринимать личность богини, как свою мать.

Хотя наверное и не стоит? Гаррини — аватара. Земное воплощение бессмертного существа, которая большую часть времени не помнит нюансов божественного существования.

Пока я витала в размышлениях о превратностях божественных судеб, наш экипаж остановился у главного входа освещенного огнями дворца.

Подхватив юбки мы с помощью лакея вышли из кареты и поднялись по перламутровым ступеням. Они мягко переливались всеми цветами стоило только ноге ступить на поверхность. Красиво и необычно.

— У меня ножки подгибаются, — внезапно сказала идущая рядом Мышисса. — Иду вот по редчайшему перламутровому камню на коронацию Финиста Второго, восхождению которого случайно поспособствовала. И понимаю, что мне тут совершенно не место. Кто я? Простая брауни, служанка в твоем доме.

— Ты леди, — лучезарно улыбаясь, почти не размыкая губ сказала я в ответ, хотя у самой ладони давно уже были влажными от волнения. — И если тебя пригласили, то ты имеешь полное право тут быть. Никто не посмотрит косо, если бы будешь гордо нести себя и гордиться собой. А если станешь сутулиться и думать, что тебе тут не место, то тебя сожрут придворные. И меня за компанию!

— Ты тоже станешь сутулиться? — тихо хихикнула Мышка.

— Нет, я просто не брошу тебя на поругание и меня схарчат просто за компанию. В общем, ты фейри или кто? Потенциальная Княжна по силе или погулять вышла? Мышь, остроухие могучие лорды вряд ли примут тебя с распростертыми объятиями и красную дорожку постелят. Так что считай это тренировкой!

Эти слова как ни странно оказали самый лучший эффект.

Девушка расправила плечи и гордо вошла во дворец. Фейри вообще все еще были для брауни триггерной темой. Ее можно было мотивировать практически на что угодно, если бы это безумие приблизило ее к торжеству над остроухими заносчивыми гадами.

Дальнейшие полчаса слились в нескончаемый, яркий калейдоскоп, в котором раз за разом складывались все новые и новые картинки.

Я думала, что ориентироваться в бесконечных коридорах будет сложно, но видимо дворец как следует подготовили, потому те ответвления в которые гостям соваться не рекомендовалось, сверкали магическим заслоном.

Сама главная зала была богато убрана, а с потолка падали золотые искры и белые лепестки, которые растворялись в воздухе не долетая до гостей.

Я думала, что нас будут объявлять при входе, но слава всему на таком многолюдном приеме обходились без этого.

А то я уже представляю себе контраст. После герцога такого-то — я. Очень логично.

Почти сразу к нам подошел какой-то лакей и посмотрев на приглашения, с лучезарной улыбкой предложил нас провести на отведенные места.

Мы с Мышкой величественно согласились, и пока шли за молодым сидом переглядывались удивленные самим фактом того, что у нас тут есть места.

Как оказалось места были — в первом ряду!

Ближе нас стоял только первосвященник, который и должен был возложить на будущего короля венец, а после тот поднялся бы на вершину пирамиды власти, где стоял роскошный трон.

И вот тут я и ощутила себя несколько неуютно! Так как с одной стороны глава Совета сидов, с другой наместник провинции нагов. Оба смотрят удивленно. Мы с Мышкой бледно улыбаемся в ответ.

А потом мне стало не до дискомфорта.

Чуть дальше стояли двое мужчин. Одного роста и телосложения, с одинаковым оттенком волос, в которых мелькали багровые искры. Только один выглядел несколько старше, а второй…

Айнир Нурикеш поймал мой взгляд и широко, радостно улыбнулся, отсалютовав бокалом.

Мое запястье стиснули пальцы Мышки, а уха коснулся злобный шепот:

— Прежде чем радостно вешаться ему на шею, вспомни о том, что за две недели он ни разу не дал о себе знать! И сомневаюсь, что он только что приехал в столицу и сразу же рванул на коронацию. Прибыл раньше, а нам сказать не соизволил.

— Но… — мой влюбленный разум попытался было машинально найти оправдание любимому мужчине, но я безжалостно отвесила ему ментальную оплеуху. Мышка права.

— Никаких “но”. Я не говорю, что нужно сразу посылать его по матушке. Выслушать стоит. Но с крайне неприступным выражением лица!

Больше побеседовать о личной жизни мы не смогли.

В вышине взревели горны, а народ на нашими спинами зашумел, заволновался, и я слышала шепотки “Король… король идет!”

Он и правда шел. В полной тишине, ведь даже стук каблуков на сапогах проглатывала плотная ковровая дорожка, стелющаяся к трону.

Первосвященник, высокий, старый уже феникс в статусе “говорящий с богами”, стоял на первой ступени, и с самым добрым лицом ожидал пока Финист приблизится.

Но как только тот оказался в двух шагах от него, на возвышении полыхнула яркая разноцветная вспышка. Как только глаза привыкли, а сияние потускнело, то я увидела высокую, изящную женскую фигурку.

— Земляна…

Прокатился по залу неверящий шепот, а первосвященник упал на колени, и склонил голову. Его примеру тотчас последовали все присутствующие в зале. Правильно, богини они такие… непонятно чего ждать, лучше сразу на колени рухнуть.

— Приветствую! — звучно поздоровалась богиня, одетая в янтарно-коричневое платье, которое мягко переливалось в свете люстр. Земляна щелкнула пальцами и корона, лежащая на бархатной подушечке на постаменте возле служителя воспарила в воздух и через несколько секунд оказалась в руках у нее. — Финист Цари! Тебе оказана великая честь. Впервые в истории властителя коронует богиня. И благословит.

О-го-го! Покровительница фениксов решила не просто вернуться, а сделать это с шиком и блеском?

Финист подобрал полы королевской мантии и медленно взошел по ступеням, остановившись на предпоследней, буквально в нескольких шагах от трона.

Земляна шагнула вперед, улыбнулась и… запела.

Традиционную песню первосвященника, который дарованной богами магией вручает власть над страной.

Я раньше слышала, что из-за божественной песни ощущения на коронации просто невероятные. Она словно вливает в тебя эйфорию. Захватывает душу.

Несколько минут потерялись в безвременье, пока Земляна не закончила и не возложила корону на склоненную голову феникса.

— Да здравствует король! — выкрикнула богиня. — Финист Второй, да продлятся лета твои. Благославляю на царство.

Она потянулась вперед, касаясь его лба кончиками светящихся пальцев, а после они под руку прошли к трону. Финист медленно, словно не веря в происходящее сел, а Земляна вновь шагнула к краю постамента.

— Триумфальное возвращение было бы не полным и, наверное, не состоялось без моих верных слуг. И сейчас настала пора наградить их и дать свободу. Свободу от обязательств. Лалидари! Айнир Нурикеш! Мышисса! Принесите мне ключ!

Стоило ей произнести наши имена, как вокруг занялось сияние, лучше любых слов показывающее кто тут вышеупомянутые.

Сейчас я впервые поняла, что взгляды могут быть очень тяжелыми.

Но встряхнув головой, я отправилась к возвышению.

На этот раз богиня величественно сошла с него, чтобы быть ближе к простым смертным.

А дальше все было как во сне.

Я сорвала украшение, с которым не расставалась, с груди и протянула его Земляне. Она повесила ключ себе на шею и вспыхнула божественным сиянием еще больше.

А после нас тоже благословили, загадочно сообщив, что дары останутся загадкой до поры до времени.

Сообщив эту новость Земляна многозначительно улыбнулась и просто растворилась в воздухе, безо всяких искр и прочих зрительных иллюзий.

Придворные заволновались, но панику поднять не успели, в свои руки все взял новопровозглашенный король.

На нас с Мышкой плюшки посыпались буквально как из рога изобилия!

Р-р-раз и я уже не простая полукровка-нага, а очень даже сложная. Графиня с поместьем и немалым годовым содержанием! Мышке достались аналогичные угодья, а Нурикешу наш щедрый король даровал какое-то эксклюзивное оружие из городского музея.

Посмотрев по сторонам я поняла, что подданные как-то не в восторге от разбазаривания бюджета, но решила не заморачиваться. Цари справится! Обязательно со всем справится!

Долгое торжество перевалило за середину и после банкета, наконец-то начался бальный вечер. Я стояла у колонны и с любопытством рассматривала красивые пары кружащиеся под музыку.

— Можно пригласить вас на танец? — раздалось у меня за спиной. Я даже не сразу поверила своим ушам.

Этот голос…

— Нурикеш? — я обернулась настолько резко, что пышные юбки платья разлетелись в стороны, приоткрывая ноги. И пусть очень хотелось бросится к нему в объятия, я только вскинула бровь. — Что тебе нужно?

Айнир на мгновение опешил, окинул меня подозрительным взглядом. Будто бы ожидал увидеть на моем месте кого-то другого.

— Я что-то не так сделал? — теперь он уже посмотрел на свои ботинки.

Что он там пытался найти, я не имела ни малейшего понятия. А вот злость с каждым ударом сердца становилась все сильнее. Обжигала.

— А что ты сделал так? — процедила я сквозь зубы, делая шаг к нему. Ткнула пальчиком в грудь. — Летал непонятно где две недели? Вот и лети дальше.

Гордо вскинув подбородок, повернулась к мужчине спиной и шагнула было к столу с напитками. Все же мы с Мышкой собирались напиться. Почему бы не сделать это прямо тут?

— Ляль, — он поймал меня за руку. — Подожди.

— Что-то еще? — с каждым мгновением злиться на него становилось все сложнее.

Нет-нет, я понимала, что он тот еще засранец. Признался в чувствах, провел со мной ночь и свалил. Не сказал когда вернется. И вернется ли вообще.

Но судя по лицу феникса, проблема была только в моей голове.

— Мы столько не виделись, а ты…

— Именно. Столько не виделись, — передразнила я его. — А вместо извинений я слышу от тебя дурацкие вопросы.

— Извинений? — Нурикеш казался полностью сбитым с толку. — Что я пропустил?

— Две недели. Ни письма. Ни весточки, — мой голос начинал походить на змеиное шипение. Видимо, кровь нагов давала о себе знать.

— Я очень скучал, — признался мужчина, — а не писал потому, что был занят делами семьи. Спешил их поскорее решить, чтобы вернуться к тебе. Ляль, или ты думала, что я тебя бросил?

В его голосе просквозило разочарование и тоска.

— А разве не так?!

— Конечно нет, — совершенно искренне возмутился Айнир. — И в мыслях не было. Могу поклясться, если не веришь.

Злость сошла на нет. Хотя уж очень хотелось продолжить этот скандал. Сколько я себе нервов вымотала за эти дни. Сколько слез выплакала. А он… Хоть бы удосужился объясниться!

— Лалидари, — Нурикеш посмотрел прямо на меня, — клянусь, я и не думал ни о чем плохом. Правда, дела. Замотался. Залетался. Но сейчас уже почти все решено. Простишь меня?

И такой взгляд из-под темных бровей, что ни одна бы дама не устояла на моем месте.

— Ты потанцуешь со мной? — повторил вопрос мужчина, протягивая мне руку.

— Хорошо, — я смогла подавить счастливую улыбку и вложила свою ладошку в его. Музыка подхватила нас вместе с остальными кружащими по залу парами.

— И как там твои дела? — как можно небрежнее поинтересовалась я, подумывая над тем, стоит ли топтаться в отместку по его начищенным ботинкам.

— Со всем разобрался, — кивнул он, как-то странно на меня поглядывая. — Клан так обрадовался моему возвращению, что чуть ли не за руки хватали. Хотели проверить, не призрак ли я.

— Надо было Мириам с тобой отправить, — хмыкнула я. — На контрасте бы сыграл.

— О нет, спасибо. Ее в моей жизни было как-то слишком много, — передернул плечами феникс. — А как у тебя успехи?

— Перевелась на дневное обучение, грызу гранит, шаг за шагом приближаюсь к своей мечте, — перечислила я, стараясь все же не наступать Айниру на ноги.

— Звучит не очень-то и весело, — коварно улыбнулся лорд Багровой крови. — Не наскучило?

— Нет, я ведь столько всего пережила, чтобы поступить в Адамантовую. Я хочу получить образование и знания.

Айнир только кивнул, будто подтверждая какие-то свои мысли. Танец закончился, феникс церемонно поцеловал мне кончики пальцев и отвел в сторону.

— Ляль, прости меня. Я дурак?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — поддела я его и коварно улыбнулась.

— Утверждаю, — со вздохом согласился феникс. — Так я прощен?

— Ну даже не знаю, — протянула я, отводя взгляд. — Прощение еще нужно заслужи-и-ить.

— Тогда у меня есть отличный вариант, — Пройдешь со мной? Ненадолго.

В глазах Нурикеша плясали хитринки, а меня подстегнуло любопытство. И отказать было попросту невозможно.

Ему в принципе сложно было отказать. Хотя обида все еще время от времени поднимала голову и тихо шипела на мое поведение.

Феникс галантно предложил локоть и повел в сторону одного из балконов. Только если другие были открыты, то этот чуть ли не охранялся. Хотя почему чуть ли… Рядом с двустворчатыми дверями стояло два сида. При нашем приближении они поклонились и открыли их.

Я не сдержала удивленного вздоха.7d423c

Широкий балкон с высокими коваными перилами, овитыми живыми цветами. На круглом столике из белого дерева бутылка лучшего красного вина, блюдо с фруктами и ягодами. Даже клубника на снежном муссе!

— Ты это придумал заранее, — возмутилась я, поворачиваясь к Айниру.

— Конечно, — не стал скрывать он. — Я знал, что ты будешь на коронации. Разве мог я упустить такую возможность?

Я благоразумно прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего о том, что он уже упустил четырнадцать таких возможностей. По одну на день.

Мужчина отодвинул для меня один из стульев, помог на него опуститься, открыл бутылку вина. Я тихо наблюдала за тем, как феникс разливает напиток по бокалам из тонкого стекла, как садится напротив и поднимает один из них перед собой.

— Лали, я хочу сказать, что я… дурак.

Я прыснула со смеху:

— Спасибо, это мы уже поняли. Что дальше? Назовешь и меня дурой?

— Нет, и не собирался, — серьезно произнес феникс. — Я хотел еще раз извиниться и поднять этот бокал за тебя. За самую чудесную женщину в моей жизни.

— Еще и сравнивает с кем-то, — недовольно пробормотала я.

— Ляль! Да дослушай же ты меня!

— Угу, — я отправила в рот алую ягодку, зажмурилась от удовольствия. — Слушаю.

— Я вижу, что ты все еще на меня обижена, — вздохнул феникс, поднимаясь со стула.

Я подняла на него глаза, напряглась. Неужели, перегнула палку? И сейчас он попросту сбежит от неадекватной полунаги?

— Мои дела были важными не только из-за возвращения наследника, — спокойно произнес Айнир, никуда не убегая. — Я поставил своей семье одно условие. Они его приняли. Потому сейчас…

Феникс опустился на одно колено, вытащил из-за пазухи маленькую коробочку и открыл ее. На подушечке лежало золотое колечко с немаленьким таким камнем.

— Лалидари ист Нарийн, согласна ли ты стать моей женой? Любимой женщиной ты уже стала для меня. Но я хочу разделить с тобой всю свою жизнь. Все счастье, что встретится на пути. И защитить от возможных горестей.

Я подавилась ягодкой.

Закашлялась, схватилась за бокал и залпом выпила все вино. Вкусное такое вино. Крепкое.

И вновь посмотрела на Нурикеша. Нурикеш в свою очередь смотрел на меня и ждал ответа.

Ну и о какой злость тут может идти речь? О какой обиде? Да, этот засранец заставил меня понервничать, искусать губы, пропитать слезами подушку. Но после такого!

— Это ведь мезальянс, — неуверенно протянула я, когда эта мысль вытеснила мое радостное “да!”

— Мне плевать. Я за эти две недели отвоевал наше с тобой счастье. Да и после всего того, что ты сделала для короны, Финиста и Земляны, про мезальянс речи не идет. Лали?..

А гори оно все синим пламенем! Разве можно отказывать, когда твое счастье вот оно — на колене стоит?

— Я согласна, — взвизгнула я, вскакивая со стула, и обнимая феникса.

Он выпрямился, закружил вместе со мной на руках. Кажется, мы перевернули блюдо с фруктами. Но да и демоны с ними! Я предпочту поцелуи Нурикеша каким-то там заморским деликатесам.