Глава 15

Одевая сухую одежду, я нервно трогала свое лицо, пытаясь скрыть радостный блеск в глазах и горящие щеки. Осторожно выглянув за дверь, я рванула на всех парах по тропинке к своему дому – и через десять минут я уже заходила в родные пенаты. Что-то определенно изменилось. На полу гостиной виднелись следы, ведущие в одну из комнат, в которую когда-то забрался Сноу.

Я аккуратно открыла дверь, просовывая в образовавшееся пространство голову, и ахнула. Внутри были кремовые красивые стены, от которых все еще пахло краской, на полу блестел новый ламинат цвета темного шоколада, слева стоял стильный шкаф из «Икеа» с зеркалом на одной из дверей, далее располагалась двуспальная кровать, дизайном похожая на всю белую мебель, комод, письменный стол с ячейками под книги, серый стул и лампа. Я пискнула от радости и влетела в комнату, как сумасшедшая разглядывая все вокруг.

- Как красиво! – ахнула я, присаживаясь на кровать и проводя ладонью по мягкому пледу цвета топленого молока.

Невероятно, что за такое короткое время кто-то сделал мне всё это. И тут мой взгляд наткнулся на конверт из обычной упаковочной бумаги, на которой не было никаких обозначений - кроме нарисованного коричневого волка в профиль. Я провела пальцами по рисунку, чувствуя неровности и шероховатости, которые остались после ручки. Я поднесла конверт к лицу, пытаясь уловить запах, но ничего не почувствовала, потому что бумага была пропитана дешевыми духами, которые могли и мертвого поднять из могилы.

- Апчхи!

Ужасно. Никогда не любила такие резкие ароматы.

Я открыла конверт и обнаружила внутри красивую вырезанную волчицу, покрашенную в молочный цвет. Я улыбнулась и положила в ладонь миниатюрную статуэтку. Она была так похожа на меня в волчьем обличие. Наверное, это все моя фантазия.

Раздался стук в дверь. Я дернулась и засунула подарок себе в карман джинсов. Кто же это мог быть? Сноу бы не стал появляться здесь днем, а с Альфом мы только недавно виделись. От воспоминаний мои щеки стали алыми как кровь, а сердце забилась быстрее.

Стук повторился.

Я встала и направилась к двери. Открыла.

На пороге стоял Квэн, облокотившись о косяк двери и нервно посматривающий то на меня, то на территорию вокруг дома.

- Квэн? – выжидающе спросила, надеясь услышать вескую причину его присутствия. Он заметно нервничал, его тело просто кричало о взвинченном состоянии его хозяина.

- Альф прислал меня сюда, чтобы я провел тебя в место встречи, - он криво ухмыльнулся и подвигал бровями вверх-вниз.

- Ты же говорил, что нельзя до соревнований встречаться? – спросила я, сощурив глаза.

- Да, это официально, но я не друг вам что ли? Альф сердечно попросил, а я не смог отказать старому другу.

Хм, действительно. Но так странно, что Альф захотел так скоро встретиться. Возможно, он планировал нашу встречу где-то подальше от академии заранее? От этой мысли по телу разлилась волна нежности.

- Хорошо, идем, только возьму ключи.

И мы пошли куда-то в лес сначала по протоптанной тропинке, но чем дальше мы шли, тем извилистей и сложней становился наш путь. Через пятнадцать минут я поняла, что лес стал всепоглощающе темным и мрачным: деревья располагались все ближе и ближе друг к другу, и между ними проглядывали лишь небольшие островки с кустами и пригорками. Я начала оборачиваться и всматриваться сильнее в сумрак. Волчица внутри меня стала неприятно скрестить, поскуливая.

- Слушай, наверное, стоит перенести встречу. Скажи Альфу, что я против таких непонятных вылазок.

Я выплюнула эту фразу, сама не понимая, что меня так волновало. Казалось, что сам воздух неприятно щипал кожу, предупреждая о чем-то. Зима же не казалась больше прекрасной и завораживающей

Квэн не повернулся и ничего мне так и не ответил, он просто скрылся быстро в лесу, так и не вернувшись за мной, пока я просто стояла и смотрела удаляющейся фигуре вслед.

А затем начался ад, к которому меня жизнь не готовила – как и мою волчицу. Я повернулась быстрее, чем почувствовала огромное животное, подкрадывающееся ко мне со спины. Я рванула вправо, не давая хищнику сделать выпад вперед и захватить меня лапами. Это был тигр. Огромный, мать его, тигр. И он охотился за мной.

Где же Квэн? Я металась как птица в клетке среди высоких елей, обдирая ладони о шершавые столбы, от которых я отталкивалась голыми руками. Я бежала и бежала, чувствуя позади животное дыхание и глухой стук лап о снег. Паника и страх сковывали внутренности, когда в какой-то момент путь мне перегородил другой тигр с порванным ухом и отсутствующим одним глазом. Я резко затормозила, хотела обернуться назад, но не успела – резкая и удушающая боль бросила меня лицом в снег. Я закричала и начала отплевываться от снега, чувствуя, как сознание пытается отключиться, но почему-то не делает этого.

Боже. Как же больно.

- Тише, мальчики, она нужна нам живой, - прозвучал женский голос. – Держите ее в сознании.

Чьи-то руки перевернули меня на спину, и слезы покатились из глаз, а рот открылся в немом крике, когда шквал парализующей боли охватил мою спину, скручивая.

- Тише, волчица, ты нам всю погоду портишь своими криками.

Затем послышались быстрые человеческие шаги, и чье-то лицо склонилось надо мной, ударяя пощечину.

- Не смей отключаться, - раздраженно фыркнула она. – Вы зачем ее так глубоко ранили? Она в очень плачевном состоянии.

- Мишель! – послышалось нечеловеческое рычание – такое отчаянное и полное боли.  – Отпустите ее!

Я приподнялась и посмотрела в сторону знакомого голоса.

- Ты пришел.... – прохрипела я, видя лишь расплывчатый силуэт, который я, тем не менее, узнала бы из тысячи.

Альф.

А затем меня резко откинули подальше, и в следующее мгновение на поляне уже было четыре тигра и один черный волк. Я пыталась поднять голову, но сил хватило только на то, чтобы повернуть ее в сторону драки.

- Нет... пожалуйста... не надо... – молила я, понимая, что ему не справиться с таким количеством хищников, которые, по-видимому, были опытными войнами и ищейками.

Я то отключалась, то приходила в себя под звериные рычания, звуки рвущейся плоти, поскуливания, удары о землю и деревья. Я перекатилась на живот и поползла в сторону драки. Альф едва ли успевал отбиваться от врагов, он спотыкался и падал, снова вставал в боевую стойку, но ему не хватало скорости, потому что тигры как пираньи кусали его и отступали назад.

В стороне лежал один мертвый тигр. Его глотка была перекушена, и вокруг снег окрасился в багровый цвет. Видимо, Альф успел убить одного из ублюдков.

Я снова перевела взгляд на Альфа, который уже был на последнем издыхании. Слезы лились из глаз, но я закрыла их и стала обращаться в волчицу через адскую боль, прожигающую каждую частичку моего тела. Я, почувствовав, что стала волчицей, освободилась от одежды и начала подкрадываться к ближайшему тигру.

Никто не замечал маленькую окровавленную волчицу, ползающую на пузе позади поля битвы. Никто даже не смотрел на меня, что, определенно, играло мне на руку. Поэтому я подкралась к ближайшему хищнику и, дождавшись, когда он  повернется так, чтобы оголилась шея, вцепилась в нее мертвой хваткой, чувствуя, как металлический вкус заполняет рот.

Тигр заметался из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня, но я лишь сильнее сжала челюсти, разрывая горло и мягкие ткани под хрипы хищника. Я зажмурила глаза и держала челюсти сжатыми до тех пор, пока тело тигра не обмякло, а сердце не перестало биться. И только в этот момент я почувствовала сильный удар в груди, хотя физически удар мне никто не наносил. Весь воздух, казалось, вышел из груди, и я почувствовала, как изо рта и носа потекли тоненькие струйки крови.

Я была сбита с толку, я ровным счетом не понимала, что происходит, когда подняла глаза и увидела Альфа, из груди которого торчал металлический штырь. У него изо рта шла кровь, лицо и тело напоминало кровавое месиво, но он неотрывно смотрел на меня, едва шевеля губами.

- Мишель, - прохрипел он.

В его глазах не было ни боли, ни отчаяния, ни страха. Там была только нежность и беспокойство за меня. Я выпустила мертвого врага, пошатнулась и упала на бок, чувствуя сильное головокружение и упадок сил. Я закашлялась, но все также смотрела на Альфа, который теперь лежал также как и я на боку.

- Хватайте ее и уходим. Слишком много сил потрачено на гребаных волков, - прозвучал женский голос.

Мне подняли на руки, и я обвисла безвольной куклой в руках похитителя, тяжело дыша и похрипывая от крови и боли.

- Она плоха, совсем плоха. Не уверен, что сможет дотянуть до лагеря. Видимо, связь с волком была сильнее, чем мы предполагали, - подытожил тот, на чьих руках я висела окровавленной грудой.

- У нее не должно было быть близости до соревнований. Квэн клялся, что не было.

- Мы уже этого не узнаем. Но судя по ее состоянию, хватило и того, что было между ними.

- Теперь, когда ее пара мертва, нам легче выцепить ее из лап волков, потому что не надо беспокоиться, что в любой момент прибежит обезумевший рыцарь и оторвет нам головы.

- Мертвый он не такой страшный.

Послышался жуткий смех, отчего я утробно зарычала, но никому не было дела до полумертвой волчицы, которая из последних сил пыталась храбриться.

- А остальные претенденты нам не помешают? Кто они?

- Квэну не удалось узнать этого, но не думаю, что кто-то важный и весомый.

- Ладно, выдвигаемся.

Я жалобно заскулила, слабо вырываясь и глядя на неподвижное тело Альфа. Его глаза были закрыты. Мое сердце упало, оно сгорело заживо в тот самый момент, когда его глаза закрылись. Эта новая волчья жизнь дала мне надежду на любовь и счастливую жизнь, но так же она эту надежду отобрала.

В этот день я умерла внутри, но хотела и снаружи.