Глава 15

Обсуждение прошло конструктивно, и Ройс, на удивление, был сдержанным и реплики вставлял только по делу, зато у меня все внутри кипело и контраргументы получались дерзкими и прямолинейными. Я словила волну и чувствовала себя свободно в теме.

Встреча закончилась на хорошей ноте и главы решили отметить удачное собрание в новом ресторане рядом с офисом. Я хотела смыться на пути туда, но мой тихий побег обрубил Базиль, как-то умело взяв на себя роль сопровождающего. Вер (а он тоже был вером) не наседал, был деликатен и выглядел, как истинный потомок французских аристократов: черные волосы, тонкий прямой нос и темные проницательные глаза без капли фальши, что неимоверно подкупало.

Базиль Дерва был полной противоположностью Ройса Экарта.

В ресторане Роберта села рядом с мной и зашептала на ухо:

— Извини, сама не знала, что Экарт будет на встрече. Он со мной две недели не связывался. Если хочешь домой, то мы можем посидеть часик и я тебя заберу с собой. Если надо, уйдем раньше.

— Спасибо, но для приличия посидеть придется, — в ответ прошептала я.

Вскоре официант принес шампанское и первый тост был, конечно, за плодотворное сотрудничество. Атмосфера радовала своей легкостью, Кровель рассказывал шутки отдела, поделился впечатлениями о визуальных правках, которые присылала я, чем смутил меня неимоверно. Но это было поистине приятно, когда тебя ценят за твои способности.

Восторг от моей работы поддержал и глава Дюпон.

— Давайте выпьем за талант и красоту, — Дерва смотрел прямо мне в глаза, и все поняли к кому он действительно обращал слова.

Внимание вера грело мое самолюбие.

Тост поддержали с задором, кроме Экарта. Привычная буйная энергетика вера изменилась, став еще более уверенной и одновременно спокойной. Что-то в Азии изменило Ройса почти до неузнаваемости.

А еще я с нарастающей паникой начала чувствовать влечение. За два года напрочь забыла о том, как это — хотеть кого-то до покалывания в пальцах, а тут четыре часа в одном помещении с Экартом и тело начинает предательски разгораться. И нет, чтобы Дерва стал причиной. Опять Ройс Экарт.

Пора было ехать домой.

Бежать.

Радовало, что вер явно не ощущал ничего похожего, спокойно пробуя закуски с общего круглого подноса и разговаривая с Базилем.

— Роберта, мы можем уже поехать? — наклонилась к подруге.

— Сейчас позвоню Люку.

Достав телефон, Роберта вышла из-за стола. Экарт проследил взглядом Лурье, вытер салфеткой рот и тоже встал. Все замолчали, а Ройс подошел ко мне, наклонился и спросил:

— Мисс Бишоп, вы можете выйти со мной в коридор? Я хотел бы поговорить.

Я напряглась, памятуя прошлые разы, но вряд ли вер скажет что-то новое. Но я ошиблась.

— Я хотел извиниться, Лив. За многое, — сразу начал свой разговор Ройс. — Понимаю, что поздно и осадок ни чем уже не смыть, но я хотел, чтобы вы знали, я действительно сожалею, что демонстрировал свою не лучшую сторону. Сожалею за ту ситуацию в самолете. В свое оправдание скажу только, что такое в моей жизни было один единственный раз, я тогда вошел в сильный клин из-за стресса. — Экарт замолчал, явно подбирая слова. — Спасибо большое, что, несмотря ни на что, вы продолжаете работать в моей компании. Я очень ценю вашу работу и идеи.

Я не знала, как реагировать. Ожидания не оправдались, да так, что за голову хотелось схватиться, чтобы упорядочить мысли. Ройс протянул руку для рукопожатия, а я уставилась на нее, не зная, что лучше: пожать руку или бежать от этого нового Экарта, не оглядываясь.

Ройс увидел все эти мысли и сжал ладонь в кулак, опуская.

— Я пугаю?

Я не стала кривить душой.

— Если честно, то да, мистер Экарт. Все наши встречи заканчивались плачевно для меня, поэтому я жду подвоха.

Ройс улыбнулся правым уголком губ, а в глазах появился хищный блеск. Вер подошел ближе, терпкий теплый аромат ударил по моим рецепторам, измельчая мою броню в порошок, но я не шевелилась, хотя хотелось запустить пальцы в темные волосы, разгладить хмурую складочку между бровей, очертить красивые губы.

Осознание ударило молнией — я поняла, что отравлена Ройсом навсегда.

— Ты мне снилась, — прошептал Экарт в мои губы, но я резко шагнула назад, удивляясь, как ноги не подкосились и выставила растопыренную пятерню, которую ловко прижали к груди. Я чувствовала под пальцами биение сильного сердца вера.

— А вы мне нет, мистер Экарт. И то, что вы сейчас делаете, называется «сексуальное домогательство».

Руку моментально выпустили.

— Подвох только в том, что я хотел попросить второй шанс.

Я сглотнула ком в горле и зло усмехнулась: Экарт просто сменил жестокость на мягкость, вот и весь фокус.

— Зачем?

— Меня тянет к тебе.

Не «ты мне нравишься», не «я думал о тебе», а опять лишь инстинкт.

— Переживете, — грубо припечатала. — Все, что я могла дать, вы уже оплатили. Мы — квиты, и давайте остановимся только на деловых отношениях, мистер Экарт.

Я подняла злой взгляд и встретилась с голубыми глазами, полными отчаяния, которые заволакивала темная пелена боли.

Я не хотела верить своим глазам и давать лишний повод своему сердцу — люди не меняются.

«Но взрослеют», — с укором подсказал внутренний голос.

— Ройс, дружище! — в коридор вихрем ворвался Люк, разрушая атмосферу разговора. Ройс прикрыл глаза и развернулся к другу уже с улыбкой.

— Не даешь Бобби отдохнуть, ревнивый самец. — Веры пожали руки.

— Ничего подобного! Меня вызвали, как такси, — Люк обиженно защищался, но как только Роберта подошла к ним, сразу же обнял супругу и игриво промурлыкал: — И надеюсь, мальчик по вызову ночью тоже будет.

Роберта не среагировала, пристально уставившись на меня, а потом на Ройса.

— Нам пора домой. Ты готова?

Я кивнула, и Роберта быстро повела всех на выход обратно, даже не заговорив с Экартом. Вер не стал их звать и останавливать, прекрасно понимая, что Бобби оправдано беспокоится за меня — рядом с Ройсом, и правда, начинала вести себя неадекватно.

В машине Роберта тихо спросила про увиденное, но я вымученно улыбнулась и заверила подругу, что все нормально — мы поговорили, как взрослые люди и решили все вопросы.

По крайней мере, я хотела в это верить.