Глава 38. Группа поддержки

Натаниэль * – Я звал одного Валианта, – неодобрительно посмотрел на меня отец, когда мы с Кайлом явились в его рабочий кабинет. – Я его группа поддержки, ваше величество, – отвесил я поклон родителю. – Прошу дозволения остаться. Кайл тоже низко поклонился. Отец ничего мне не ответил, но, к счастью, выгонять не стал. – Итак, я требую устный отчёт о произошедшем инциденте, герцог, – поднял он тяжёлый взгляд на Кайла. – Разведка донесла, что вы попали в плен к королю Джариону, получили рабский статус и стали горничным принцессы Нивадийской. Надеюсь, всё это нелепая шутка? – Сейчас я всё объясню, ваше величество, – отозвался Кайл, стараясь не показывать, как сильно он нервничает. – Слушаю, – сухо произнёс король. Мой друг приступил к объяснениям: – Я бегал по лесу в Хейронских угодьях, тренировался. И вдруг заметил медвежонка, который играл с шишками: поднимал их с земли, бросал в воздух и успешно ловил. Я был впечатлён его ловкостью и подумал, что он сможет стать звездой королевского цирка. Попытался забрать его с собой. – Похитить, – озвучил король более подходящее слово. – Можно и так сказать, – кивнул оборотень. – В общем, я собирался обеспечить этому мальцу блестящее цирковое будущее, вот только вмешалась его мать. – Большая злая медведица погналась за тобой, – криво усмехнулся король. – Верно, – тяжело вздохнул Кайл. – Я проявил самонадеянность и подумал, что смогу её обездвижить, не причиняя ущерб здоровью, но ей на помощь пришла целая толпа злющих медведей. – Могу себе это представить, – хохотнул король. – В итоге мне пришлось прибегнуть к тактическому отступлению, – сдержанно пояснил оборотень. – То есть медведи гнали тебя так далеко и долго, что ты сам не заметил, как пересёк границу и оказался на территории Нивадии, – фыркнул мой отец. – Да, – скорбно вздохнул Кайл. – Там-то меня и скрутили гвардейцы Джариона. – Тебе дали рабский статус и сразу доставили во дворец? – уточнил король. – Да, и заперли в клетке с большим аллигатором. Король устроил для себя и придворных такое шоу. Всем очень хотелось посмотреть, как крокодил меня сожрёт, – мрачно усмехнулся Кайл. – Это вполне в духе мерзавца Джариона. И что было потом? Ты выбрался из клетки? – заинтригованно спросил мой отец. – Принцесса Нивадийская заявила, что хочет взять меня с собой в Оркландию. Ей предстояло замужество за принца Гротса, – осторожно подбирая слова, произнёс Кайл. – Захотела себе оборотня в виде живой игрушки, – скривился мой отец. – Среди придворных пустили шутку, что я стану её горничным. Но я пробыл во дворце в Нивадии совсем недолго. В тот же вечер я избавился от рабских пут и сбежал. Перемахнул через их дворцовую стену с высокого дерева. Вернулся домой. Вот и вся история, – подвёл итог названный брат. – Никогда не думал, что ты настолько сильный маг, чтобы порвать рабские путы. Как ты это сделал? – пристально посмотрел на него король Ричард. – Мне удалось убедить принцессу Ирейну, чтобы она освободила меня из рабства. Привёл аргументы, что её жених – суровый орк, который не потерпит, чтобы к его будущей жене был привязан раб-оборотень. Она не захотела проблем в своей будущей семье и дала мне свободу, – объяснил Кайл. – Хитрый ты кот, Валиант, – откинулся на спинку кресла король. – Что ж, теперь ситуация для меня прояснилась. Но, как бы то ни было, эта история нанесла немалый ущерб твоей репутации. В сложившихся обстоятельствах я не уверен, что стоит благословлять твой брак с моей дочерью. Не хочется, чтобы подданные смеялись над Маликой и говорили, что она замужем за горничным Ирейны Нивадийской и бывшим рабом. Кайл побледнел и открыл рот, чтобы что-то возразить, но я выступил вперёд: – При всём уважении, ваше величество, но это несправедливо! Вы уже дали благословение на брак герцога Валианта с Маликой. Королевское слово – это не та вещь, которую можно давать, а потом забирать назад. А в данной ситуации вы вообще должны гордиться своим будущим зятем! Он ведь такой молодец – сбежал из дворца в Нивадии в тот же день, как его пленили. А какая сила понадобилась, чтобы перемахнуть через высоченный дворцовый забор! Он утёр нос королю Джариону! Только представьте, как тот разозлился, что Кайл смог порвать рабские путы и скрыться. Отец смотрел на меня с нечитаемым лицом, и я продолжил: – А Малика? Вы понимаете, какой урон будет нанесён её душевному состоянию, если её свадьба с Кайлом сорвётся? Эти двое любят друг друга, их нельзя разлучать! Когда я замолчал, в кабинете повисла почти осязаемая тишина. – Я люблю вашу дочь больше жизни, ваше величество, – с отчаянной решимостью произнёс Кайл. – Если вы разорвёте нашу с Маликой помолвку – лучше казните меня прямо сейчас. – Ага, а Малика уйдёт за радугу вслед за тобой, от горя! – возмущённо фыркнул я и повернулся к королю: – Я не понимаю, зачем вы сами себе и другим жизнь усложняете? Не надо отменять их свадьбу, отец! Если найдётся среди подданных тот, кто рискнёт как-то пошутить насчёт оборотня-раба или горничного – всыпьте ему плетей. Остальные сами умолкнут. И гордитесь своим будущим зятем, что он надавал по морде крокодилу, красиво полетал над стеной и щёлкнул Джариона по носу! Король задумчиво посмотрел в окно. А я добавил: – Можно даже привлечь к этому делу сказителей. Пусть составят легенды об этом случае и выставят Кайла героем, а Джариона – неудачником. Эти сказания пойдут в народ. Вся страна будет гордиться герцогом Валиантом и смеяться над королём Нивадии! – Хорошо, ты меня убедил, – изрёк наконец король. – Свадьба остаётся в силе. Идите, пока я не передумал. Мы с Кайлом рванули на выход так, словно нас вынесло ветром.