Глава 51. Злодей

Натаниэль * – Хорошего дня, ваше высочество, – пожелал мне гвардеец, заводя в Тронный зал, и сразу удалился со своим отрядом. А я направился к восседавшему на троне хмурому отцу, который о чём-то тихо переговаривался с моей матерью. Этим утром она вернулась из эльфийского санатория и выглядела отдохнувшей и загоревшей. – Матушка, с возвращением! – обнял я её и поцеловал в щёку. – Ты великолепна! Горячие ключи в Эльфинате пошли тебе на пользу. И поклонился отцу, как было положено по этикету: – Ваше величество. – Спасибо, мой хороший, – улыбнулась мне мама. – Эльфы настоящие знатоки в том, как можно быстро поправить здоровье. От моей бессонницы и проблем с суставами не осталось и следа. Но я успела сильно соскучиться по всем вам. А когда вернулась, то оказалось, что ты умудрился натворить дел. – А вот с этого места поподробнее, – напрягся я и попутно отметил, как мало народа находится в Тронном зале. Обычно здесь всегда сновали любопытные придворные и слуги, но сейчас, кроме короля и королевы, тут были лишь двое телохранителей моего отца. – Никогда бы не подумал, что из моего сына вырастет настоящий злодей, – мрачно произнёс король. – Я? Злодей? – сильно удивился я. Да, в моём кармане сейчас мощный фейерверк, я планирую устроить взрыв на дороге и требую выкуп за похищенную принцессу, но злодейским упырём я себя не ощущал. – Принцесса Нивадии Ирейна была похищена, – веско произнёс король. – Вот как? – я натянул на лицо маску невозмутимости. – Хочешь сказать, что ты тут не при чём? – в голосе отца рокотал гнев. – Я правильно понял – они обвиняют в похищении именно меня? – ответил я вопросом на вопрос, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации и какое именно наказание может мне назначить отец. – Не кричи на нашего мальчика, Ричард, – вмешалась мама. – Пусть он спокойно нам всё расскажет. Может на самом деле всё совершенно не так, как мы это вообразили? Они оба выжидательно уставились на меня. – Я не знаю, что вы хотите от меня услышать, – развёл я руками. – Тогда послушай меня, Натаниэль Эдриан Таундерс, – припечатал меня взглядом отец. Ого, он назвал меня полным именем – впервые за много лет. Значит, он и правда в невыразимой ярости. – Да, ваше величество, – смиренно отозвался я, изображая самого примерного в мире сына. – Ни для кого не секрет, что отношения между Нивадией и Джорданией всегда были напряжёнными. Но похищать нивадийскую принцессу, Натаниэль, – это уже перебор! – гневно отчитал меня король. – Почему ты это сделал, Натан? Ты хотел отомстить Джариону за похищение и рабский статус Кайла? – мягко спросила мама. – Откуда у вас такие сведения? – вместо ответа спросил я, изо всех сил стараясь оставаться спокойным. – Как я уже сказал, отношения между Нивадией и Джорданией откровенно плохие. Так что представь себе моё изумление, когда со мной на связь вышел Джарион! Он сильно орал и возмущался. И в конце концов объяснил, что принцесса Ирейна ехала со своим женихом – орочьим принцем Гротсом – на свадьбу в Оркландию, но была нагло похищена возле моста через реку Лазурную. Мало того – сегодня Джарион получил письмо от похитителя, написанное рукой его дочери. Он мне его зачитал. Цитирую по памяти: «Королю Джариону. Требование о выкупе. Настоятельно рекомендую принести завтра в полночь мешок с тысячей золотых монет и положить их под мост реки Лазурной, на левом берегу. Записано принцессой Ирейной со слов похитителя. Примечание от принцессы: Папочка, умоляю, спаси меня!» Король замолк, метая молнии во взгляде. – И? – невозмутимо повёл я плечом. – Что «и», Натаниэль?! – рявкнул на меня отец. – Нивадийцы и орки перетряхнули всех сильнейших магов, чтобы найти бедную принцессу. И они установили, что это именно ты похитил девушку. Отпираться бесполезно. Теперь тебе придётся на ней жениться! Джарион осерчал на орков и Гротса, что тот не мог защитить и уберечь от похищения его кровиночку. Теперь он угрожает войной Джордании, если похититель не женится на Ирейне. – Правда??? – удивился и обрадовался я. – Я только за! Поверить не могу, что всё так удачно складывается... Отец устало взъерошил волосы на затылке: – Я только одного не понимаю, Натаниэль. Мешок с тысячей золотых монет? Серьёзно? Тебе что, на жизнь не хватает? Ты хоть представляешь, как сильно ты меня опозорил? Мой сын похищает принцессу соседней страны, чтобы раздобыть мешок золота... Да об этом будут легенды слагать! Какого бешеного ежа ты укусил, что устроил такой беспредел? – Думаешь, я мало запросил? – спросил я, не в силах сдержать улыбку. – Дорогая, дай мне что-нибудь тяжёлое – бросить в этого уголовника, – обратился король к жене. – Не надо ничего бросать, – сияя от радости, тряхнул я головой. – Я люблю принцессу Ирейну и буду счастлив сделать её своей женой! Она моя сантейла! Родители опешили. – Но она же не вампирша, Натан, – изумлённо сказала мама. – И вообще нивадийка. – Нет, он не одного бешеного ежа высосал, а целое стадо! – потрясённо заявил отец. – Эта девушка не может быть своей сантейлой, тебе показалось. – Нет, вы ошибаетесь, – попытался переубедить я их, но меня перебили: – Это всё неважно, Натан, угомонись. Сейчас самое главное – не допустить войны с Нивадией. Потому что после твоей выходки на нас сильно обозлились орки, и на границе с Оркландией неспокойно. Битву на два фронта мы не потянем. Поэтому нам нужно как можно быстрее решить этот щекотливый вопрос. Когда женишься на Ирейне – Джарион станет нашим союзником, орки угомонятся. Приказываю тебе немедленно отправиться в Нивадию, к принцессе. – Как в Нивадию? – аж дёрнулся я. – Ирейну нашли этим утром и доставили её к отцу. Она потеряла память. Ты не просто её похитил, но и дал таблетку забвения, лишил невинности и ограбил бедную девочку. До сих пор не могу поверить, что я воспитал такое чудовище... Свадьбу справишь в Нивадии. При этом Джарион требует, чтобы все свадебные расходы оплатил именно я. Пришлось согласиться, – заявил отец. – Постойте-постойте, это какая-то ошибка! – в шоке затряс я головой. – Этого не может быть! Я не лишал Ирейну невинности, не давал ей никаких таблеток забвения, и она сейчас не в Нивадии, а здесь, в Джордании! Отец, ты должен мне поверить! – Мне противно смотреть, как ты пытаешься выкрутиться, сын, – сурово произнёс король. – Раз набедокурил – имей благородство исправлять свои ошибки и брать на себя ответственность за свои преступления. Ты очень сильно меня разочаровал, Натаниэль. И я сейчас нахожусь на волоске от того, чтобы лишить тебя статуса наследного принца. Так что не испытывай больше моё терпение, сын. Ты немедленно отправишься в Нивадию и женишься на принцессе Ирейне. А чтобы ты не натворил новых бед – тебя сопроводят наши гвардейцы. Поедешь в карете, под конвоем. Я всё сказал. Иди! – Благословляем тебя на брак с Ирейной Нивадийской, сынок, – махнула мне на прощание мама, и вошедшие в зал гвардейцы потащили меня на выход.