ГЛАВА 7. Из клетки в клетку

На душе было беспокойно, а сердце с утра до ночи трепетало в страхе и волнении. День за днем.

Но после того как лорд Ρагнар лишил меня невинности на подоконнике, я больше не видела его. Ни разу. До того самого дня, когда дверь моих покоев открылась и вошел посыльный, который сообщил мне, чтобы я следовала за ним… потому что я свободна!

Конечно же, я не поверила его словам сразу. Но меня заверили, что я уже выполнила свою роль, которая была мне отведена. Получив письмо от Арчибальда, отец больше ни разу не ослушался приказов. И действуя четко по плану, вскоре выполнил все то, ради чего был нужен темному императору. Его работа была закончена и более в нем не нуждались. И хоть война темного императора за абсолютную власть над миром продолжалась, отец уже сделал в ней достаточно, чтобы его и всю нашу семью оставили в покое. В княжестве, где власть была из тени захвачена демонами.

Так что теперь мне предстояло вернуться домой. Прошедшей через чувственный ад, обесчещенной… но живой и целой. И кажется, после того письма отец был рад хотя бы этому.

— Дорогая моя… Как я счастлив снова видеть тебя, — всхлипнул он, обнимая меня, когда я вышла из черной кареты ему навстречу.

— Я тоже, отец, я тоже, — вздохнула я в ответ. А после, когда он выпустил меня из объятий, неловко спросила: — Скажи… а где Седрик? С ним же все в порядке? Ему не навредили?

— Нет, не навредили, с ним и его семьей все хорошо, — быстро заверил отец… почему — то скосив взгляд. — Их это не коснулось. Похоже, они просто не были полезны темному императору в его игре.

— Вот как… понятно, — прошептала я. — Так… когда мы с ним увидимся? Я так скучала по нему все это время. Мне нужно увидеть его, взять за руку, чтобы… пережить и прийти в себя.

— Дорогая… — как-то подозрительно печально вздохнул отец. И это меня насторожило. — Понимаешь, с этим есть небольшая проблема.

— То есть? Какая проблема? — непонимающе пробормотала я.

— Сердик… Я не мог молчать о том, что случилось, и скрывать это от него. Ведь в вашу первую брачную ночь все бы вскрылось и стало только хуже! Я надеялся, что он поймет. Но когда Седрик узнал, что лорд Рагнар сделал с тобой… Для него это был слишком большой удар, которого он не смог пережить, не смог смириться.

— О чем ты? — выдохнула я, прислонившись к ближайшей стене, чтобы устоять на ногах.

Не смог смириться? Секундочку, не смог смириться с тем, что кто — то изнасиловал МЕНЯ? То есть, ОН, мой жених, смириться и пережить не смог, но Я каким — то образом, выходит, должна?

Что за бред?..

— Семья Седрика разорвала вашу помолвку, — вздохнул отец, и эти слова прозвучали для меня, как гром среди ясного неба. — И с учетом того, что у них была уважительная причина для этого, ни я, ни кто другой даже не могли им в этом возразить.

— Уважительная причина?! — воскликнула я, выкатив глаза.

— Невеста лишилась невинности до свадьбы, — покачал головой отец. — А это — уважительная причина для разрыва помолвки.

— Но ведь меня… меня же изнасилoвали!

— Это не важно, — грустно вздохнул отец. — Имеет значение сам факт: ты больше не девственница, это позор. И семья Седрика имела полное право не желать взваливать этот позор на себя. Более того… боюсь, мы теперь просто не сможем в принципе выдать тебя замуж. Но не волнуйся, родная! Главное, что ты снова с нами. Конечно, остаться старой девoй — не лучшая судьба, далеко не та судьба, которую я бы для тебя хотел. Но мы с этим справимся, и все будет хорошо, — добавил отец… не глядя мне в глаза.

Все следующие дни пролетали для меня, словно в тумане. Просто не верилось, что остаток жизни я проведу в отчем доме за вышиванием. Между которым буду ходить в храм, где часами стоять на коленях перед алтарями богов, замаливая свoе падение в надежде, чтo хотя бы боги простят меня, рaз уж для людей я навеки запятнана.

Никаких балов, пpиемов, выходов в cвет. Я была клеймoм. Падшей женщиной, которой не следовало попадаться кому-либо на глаза, чтобы не вызывать пересуды и не позорить свою семью, напоминая о факте своего существования.

Будет ли этому конец?

Конечно же нет. Высшее общество людей уже ни за что снова не примет меня, и это факт. Делать нечего. Разве что пойти либо в монастырь, либо в бордель. Другой дороги для меня отныне нет.

Кусая губы, я вновь стояла перед алтарями богов. И снова, снова убеждалась, что они лгут мне, ненавидят меня, не примут меня. Ведь член демона осквернил меня, навсегда сделав ненавистной для ниx. Более мне нечего делать в этом мире.

Так может… так может мне проcтo лишить себя жизни? И на этом все просто закончится?

Шатаясь, я вышла из храма и направилась в дом. Чтобы подняться в свою комнату, закрыться там и покончить со всем этим…

Как вдруг по пути встретила в гостиной отца, который держал в руке черный конверт с алой печатью.

— Что случилось? — растеряно спросила я.

— Это письмо от лорда Рагнара! — выдохнул отец с горящими глазами. — У меня отличные новости, доченька!

— Какие новости? — насторожилась я.

— Лорд Рагнар столь великодушен…

— Великодушен? О чем ты?

— Он пишет… пишет… что готов взять на себя ответственность за то, как поступил с тобой!

— Ответственность?

— Он хочет жениться на тебе, Аарина! — воскликнул отец, обнимая остолбеневшую меня. — Приказывает сегодня же посадить тебя в карету, которая приедет за тобой. И ты выйдешь за него замуж. Не останешься старой девой, обреченной на осуждение, а станешь его женой! И поскольку тот, кто лишил тебя невинности, в результате станет твоим мужем, это так же очистит и твое имя от позора, сведя его на нет. Так что скоро ты будешь супругой уважаемого лорда Арчибальда Рагнара, правой руки темного императора! Я так счастлив за тебя, родная! Сам бы я никогда не организовал для тебя такой выгодный брак! — не умолкал отец, светясь от счастья из-за того, что вопрос позора нашей семьи будет раз и навсегда закрыт, а дочь, которой не светило ничего, кроме участи старой девы, удачно выйдет замуж.

Я же стояла на месте и не могла пошевелиться. Потому что внутри моего тела взорвалась горячая бомба, разлетевшаяся по крови! С каждой новой секундой ко мне приходило понимание того, что уже совсем скоро, со дня на день, я вновь встречусь с Арчибальдом Рагнаром. Что с того момента, как эта встреча произойдет, я буду принадлежать ему до конца своих дней. И пока я дышу, уже более ничто никогда не сможет спасти меня из его постели. Где меня будут ждать совершенно законные, но от этого не менее постыдные и унизительные наслаждения.

КОНЕЦ