Глава 12

Рей

Время работало против нас. Оно будто специально, мне назло, мчалось с невероятной скоростью. С одной стороны, я понимал, что помолвка – еще не свадьба. Я мог украсть Алианну, уговорить объявить о расторжении союза с Ворнером. С другой – меня коробило то, что Али скажет ему «да» при всех гостях. Уж если в новостях показывали приготовления к банкету, то и само событие наверняка будут освещать в СМИ. Али заявит на всю КОР, что готова выйти замуж за своего абестанского пижона, словно признав наши отношения ошибкой. И даже если я выкраду ее с Неотерры, на моей планете могут возникнуть проблемы… Решаемые конечно же. Но и у нас теперь цивилизованное общество, никто не может просто так взять и похитить женщину, чтобы сделать своей, если она этого не хочет. В особенности с помолвки с другим.

А вот чего хочет Али, я и собирался выяснить. Да, я виноват… что позволил ткеннам себя похитить и не смог присутствовать на нашей помолвке. Но я никак не мог сообщить абестанке, где нахожусь. Она могла бы сама догадаться, что я отсутствую не просто так.

Могла. Но поспешила дать согласие Алеарду Ворнеру Уиллсу. Как будто решила поиздеваться над моими чувствами.

Мы вышли из гиперпространства неподалеку от Неотерры. Дальше на крейсере лететь не могли – весь сектор контролировался патрульными. Конфедераты боялись очередного нападения насекомых, особенно во время торжества, которое было так важно для Мирайны. Это ведь она промыла мозги дочери, настроила против меня!

Мы с Торианом Дэй Ниром вышли на нижний уровень, к шлюзу. Сели в скоростной челнок. Глаза рретанина сверкнули янтарем.

– Все готово, коммодор. Мы успеваем.

– Отлично, капитан Дэй Нир, – усмехнулся я.

– Капитан? – удивленно посмотрел на меня рретанин.

– Думаешь, ты не заслужил повышения? Нашивки и звезды получишь по возвращении из миссии. Решение окончательное. Я уже подал рапорт.

Конечно, мне же нужно было чем-то заняться в эти три часа, только бы не думать про помолвку Алианны и Ворнера.

Челнок окутало защитное поле, сделав его невидимым для радаров. Мы вылетели в открытый космос, направляясь к голубой планете, где находилась моя любимая. Пока еще моя Али… Я не хотел думать иначе.

В отличие от истребителя, небольшая капсула могла незаметно войти в атмосферу. Мы вынырнули из облаков прямо над президентской резиденцией. Как диверсанты. Дэй Нир умело опустился на крышу дворца. Мы скрыли челнок защитным полем, проверили скафандры-телепорты.

– Не забудь подарок, – указал я на полиэтиленовый пакет.

Рретанин взял под козырек.

Мы активировали телепорты. Проникли внутрь дворца незаметно. Да и кто бы мог догадаться, что коммодор Тар Ренс воспользуется тайным оружием ткеннов, чтобы попасть на помолвку? Меня тут никто и не ждал, кажется… Все силы были стянуты ближе к залу, там находилась почти вся охрана. Еще бы! Столько важных персон пожаловало!

Первым делом мы телепортировались в спальню Алианны. Ее здесь уже не было. На туалетном столике разбросаны расчески, заколки, косметика. Я замер, рассматривая розовый интерьер комнаты, где спала моя абестанка. Вот кровать… чуть подмятая, но заправленная. Наверняка она лежала здесь и мечтала о чем-то… Но, судя по ее решению, вовсе не обо мне.

На полу валялось лиловое платье, словно Али вначале собиралась надеть его, но забраковала. Похоже, она спешила… быстрее оказаться помолвленной.

Внутри меня медленно закипала ярость.

Мы точно не знали, где в этот момент находятся Али и Мирайна. Они могли ехать в лифте или двигаться по коридорам. Оставалось одно – проникнуть в зал для церемоний. Но там мы точно персоны нон-грата. Охрана тут же отреагирует.

На меня вопросительно взглянул Дэй Нир в ожидании дальнейших указаний.

– Думаю, нам стоит переодеться, чтобы не привлекать внимания. Телепортируемся прямо в помещение охраны, – предложил я, когда мы вышли к лифту. – Тут каждый угол напичкан камерами!

– Я помню план дворца, коммодор, – улыбнулся Дэй Нир. – Как кстати. Я ведь шел в прошлый раз почти тем же путем.

Рретанин настроил телепорты на нужное место. Миг – и мы оказались в комнате, где за компьютером сидели два охранника-абестанца. Они ничего не успели сделать, не смогли предупредить своих. Мы вырубили парней парализующими лучами. Ничего, отдохнут часа три от службы.

Ториан открыл шкаф, где в ячейках ровными рядами хранились стопки запасной одежды. Нам пришлось повозиться, прежде чем удалось натянуть на себя серую униформу. Не мой размер! Костюм сковывал движения. Все же рретане выше и массивнее землян и абестанцев. Хвосты тоже пришлось спрятать в штанины. Благо охранники носили свободные брюки, чтобы не стесняли движения. Ну, ничего… В довершение маскарада мы надели шлемы. Теперь нас точно никто не мог узнать.

В зале для приемов играла музыка. Слуги разносили угощения. Мы удачно смешались с охраной, которая рассредоточилась по периметру вычурного помещения с колоннами. Мы спрятались, затаив дыхание. Я выглянул, заметив знакомые лица. Адмирал Хортнер Мейси! Ну как же без него? Он беседовал с каким-то аристократом. Весь важный, надутый, как дикий индюк с планеты Арвор. Хищный нос Мейси то и дело подергивался при разговоре. Врезать бы этому гаду… Но нельзя. Я должен вести себя как военный. Пусть и не военный КОР.

Внезапно музыка стихла. Айтах! Неужели она сейчас выйдет? Как бы сдержаться и не наделать глупостей! Сердца стучали, кровь неслась по венам. В голове шумело от адреналина. Шипы то и дело выскакивали из рук, грозя меня выдать. Я был готов убить любого, кто попытается встать на пути. Рядом толпились охранники-абестанцы и время от времени поглядывали с удивлением на коллегу в явно неподходящей ему форме, по крайней мере, мне именно так казалось. Меня могли вычислить в любую минуту. Обычно на банкеты личная охрана президента не надевала шлемов. Но кто знает, что пришло в голову Мирайне Дэйл.

И вдруг я увидел ее… Мою Али! Она прошла вместе с Мирайной. Оглянулась, словно почувствовала мое присутствие, но двинулась дальше, к гостям.

Я замер. В этот момент все мысли закончились. Я был готов смотреть на Али вечно – такую красивую, в зеленом платье под цвет ее глаз и в изумрудном колье…

Стоп! Это что, то самое колье, что я ей подарил?

Она словно издевалась над моими чувствами. Надела платье, которое гармонировало с глазами, как я любил, и подаренное мной колье на помолвку с другим. Зачем она так?!

Али

Все те же земляне, абестанцы и инопланетяне приветствовали меня в зале. Придется ввести традицию раз в неделю встречаться в честь помолвки президентской дочери. Так с горечью думала я, чувствуя на себе участливые, осуждающие и любопытные взгляды. Я стала центром их притяжения. Не мама, которая шагала рядом, не Ворнер, даже не столы, которые обычно первыми притягивали внимание придворных. Нет! Гости глазели на меня и наверняка обсуждали, что президентская дочь не удосужилась заказать новый наряд, вышла в прежнем. Впрочем, будем считать это тоже традицией. Я усмехнулась, выпрямила спину и пошла дальше.

Закуски на сей раз выбирала мама, но недалеко ушла от моего меню.

Ворнер ждал рядом с мамой и Совеллом. Весь приглаженный, прилизанный. Черный фрак, белая рубашка, черные брюки… Еще бы галстук-бабочку – и точно денди прошлых лет.

Все сегодня выглядело иначе. Солнце лилось в окна и ослепляло, вызывая только раздражение. Синее небо казалось холодным и отчужденным. Гости – зрителями в цирке, что собрались посмотреть на клоунов. Меня раздражало все, абсолютно все. Ладони то и дело сжимались в кулаки. Когда мы с мамой проходили по залу, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Разные: осуждающие, насмешливые, приветливые, равнодушные. На какой-то миг почудилось, что один из них отличался от прочих… Будто кто-то видел во мне вовсе не дочь президента КОР…

Я потерялась в ощущениях и эмоциях. Только поправила колье, окинула взглядом зал и гостей.

Ровсы в своих традиционных длинных одеяниях, похожих на телесного цвета сарафаны, что у мужчин, что у женщин, казались уродливыми ангелами. Тощие оллы в обтягивающих национальных комбинезонах, обычно ярких цветов, с каким-нибудь сложным орнаментом, вызывали желание покормить их и отправить на отдых. Таннары в похожих на наши платьях и костюмах выглядели пародией на абестанцев и землян. Мне все казалось неприятным, отталкивающим.

Я стряхнула невидимые пылинки с платья. Мама взяла слово:

– Дорогие гости, я счастлива представить вам виновников торжества, мою единственную любимую дочь Алианну Дэйл и Алеарда Ворнера…

Каждое слово падало на грудь камнем. Как бы я хотела, чтобы она произносила другое имя. Чтобы рядом стоял другой мужчина. Нет! Это все несбыточные фантазии, от которых я обещала избавиться. Ведь чудес на свете не бывает!

Я вдруг встретилась взглядом с Совеллом и вспомнила его слова. На краткое мгновение во мне пронеслась мысль просто бежать отсюда… И пусть осуждают. Ведь я не хочу выходить замуж за Ворнера… Внутри образовалась пустота…

Но я ничего больше не успела подумать.

Мама не договорила приветственную речь – ее прервали. Потому что в ту же секунду один из охранников дернулся, выскочил из-за колонны и подбежал к нам. Нападение? Диверсия? Новое похищение? Кто же он?

Я смотрела на охранника в слишком тесной для него форме и, кажется, знала правду. Мужчина рывком снял шлем. Я обомлела, только смотрела в стальные глаза рретанина и моргала. Сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, сейчас выскочит. Губы пересохли. Он пришел! Даже не знаю, что было сильнее: ненависть к Рею за то, что бросил меня, или любовь, которую невозможно погасить за несколько дней. Гнев за то, что не явился на прошлую помолвку, или радость от того, что прилетел сегодня.

Я стояла в зеленом платье для помолвки с рретанином, в подаренном им же ожерелье, а прямо напротив высился сам Рейминар Тар Ренс собственной наглой персоной.

Черные волосы в беспорядке упали на плечи, когда рретанин снял шлем. Выглядел он бледным, немного помятым и каким-то несчастным. А еще – диким. Этаким варваром, которого зачем-то одели в серую униформу абестанской охраны, что обтягивала тело рретанина и явно оказалась маловата.

Буквально секунду Рей смотрел на меня затравленным взглядом и вдруг произнес:

– Али! Я люблю тебя. Я прилетел, с опозданием, но ведь прилетел…

Голос въедался в кожу, бил током по оголенным нервам.

Черт! Да чего он от меня хочет?! Явился признаваться в любви, когда понял, что может потерять свой приз? Уязвленная гордость взыграла? Или обострился инстинкт собственника?

Гости шушукались и посмеивались. Ворнер сделал пару шагов вперед, и Тар Ренс сжал кулаки, из них выскочили шипы, словно рретанин собирался драться. Коммодор разрезал шипом униформу и высвободил хвост – свое природное оружие.

Я понимала, что он может убить Ворнера в считаные секунды, – рретане действительно страшны в гневе. Но Рей ждал моего ответа.

– Я… не хочу тебя видеть… Ты опоздал, Рей, – глухим голосом произнесла я и отвернулась, чтобы не смотреть в глаза рретанина. Не видеть взгляда, проникающего в душу.

– Али! – Крик Тар Ренса эхом пронесся по залу. – Я люблю тебя! Ты меня слышишь? Я собирался прилететь, но ткенны сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Я вынужден был задержаться у них в гостях!

Я дернулась. Резко повернулась, удивленно глядя на рретанина. Да о чем это он? Какие ткенны? Придумал оправдание? Он ведь мне лжет! Совелл звонил сестре Рея, и та ничего не говорила про насекомых.

Но тут вперед вышла мама, спасая ситуацию.

– Принц Рретана, коммодор Рейминар Тар Ренс, – сухо и официально перечислила она титулы незваного хвостатого гостя. – Я настоятельно прошу вас покинуть зал. У вас была возможность попросить руки моей дочери. Но – все тут свидетели – вы ею не воспользовались. А теперь несете какую-то ахинею! Скажите еще, что вас задержали черти в аду! Или ангелы на небесах…

Слово «ангелы» мгновенно вернуло меня к объяснениям Рея. Может, так все и случилось?

Рей замер, держа в руках шлем, и настолько сильно сжал его, что костяшки и шипы побелели. Выглядел рретанин так, словно шел на эшафот.

– Уходи, – с болью выдавила я. – Ты опозорил меня перед всеми…

Внутри все переворачивалось, противоречивые чувства рвали на части. Хотелось броситься на шею рретанина и одновременно поколотить его, надавать пощечин, оглушить собственным же хвостом!

У меня почти началась истерика, я едва сдерживалась, ощущая внутреннюю дрожь и адреналин, кипящий в крови. Да что он о себе возомнил? Думает, я побегу за ним по первому зову, как собачонка?! Все здесь присутствующие видели ранее, как он меня предал! Хоть я и сказала, что сама передумала, но сплетников не заткнешь! Он не отвечал ни на одно сообщение, а теперь явился и говорит о любви?!

В глубине души я еще любила рретанина, сердце колотилось в груди, и тело само просилось к нему навстречу. Но и убить Рея хотелось тоже. И не менее сильно.

– Али, я никуда не пойду, пока ты не скажешь, что не любишь меня! – снова закричал Тар Ренс. – Скажи мне в глаза, что все твои признания были ложью! Давай, Алианна Дэйл! Это же несложно! Ты за несколько дней поменяла свои предпочтения? Плюнула на наши отношения и выбрала другого? Так скажи мне это лично, не смущаясь. Скажи, что никогда меня не любила. Скажи, что видела во мне лишь экзотическое приключение. Давай, маленькая гордая абестанка! Не подведи свою мать! Представь, как она обрадуется!

В его охрипшем голосе слышалась боль. Так Рей говорил, только когда сильно переживал.

Коммодор вдруг дернулся, словно получил удар. Я собиралась ответить, но не смогла. Внутри все закипало. Противоречивые чувства раздирали душу. Я открыла рот, хотя понятия не имела, что скажу. Просто давление было такое, что не оставалось сил смолчать. Я была готова порадоваться возвращению Рея и закатить такую истерику, чтобы дворцовая свита еще долго обсуждала в кулуарах бесчинства Алианны Дэйл.

Ворнер молчал, будто воды в рот набрал. Мама собиралась уже подать сигнал, чтобы охрана арестовала незваного гостя. Я видела, как она посматривала на командира охраны, и тот сразу напрягся, готовясь к решительным действиям. Но в эту секунду Совелл вышел вперед, подал руку Тар Ренсу и произнес:

– Я рад видеть вас в добром здравии, Рейминар.

Мама намеревалась возражать, но Совелл опередил ее – будто не нарочно, совершенно случайно:

– Давайте выслушаем принца Рретана. Мне очень интересно, что начудили ткенны и почему Рейминар так долго не выходил на связь. Я сам пытался с ним поговорить, но не смог.

Гости одобрительно зашумели. Кажется, им просто нравилось смотреть очередную серию нашей мелодрамы. Бесплатный цирк! Будет потом что обсудить, чем скрасить бесцветную жизнь придворных подхалимов. Ну как же! Алианна Дэйл не может объявить о собственной помолвке уже во второй раз. И все по одной и той же причине! Из-за мятежного коммодора, недавно добившегося независимости своей планеты рретанского принца! Главного героя всех новостей КОР в последние месяцы. Разве не умора?

Тар Ренс сглотнул, обвел всех взглядом, поправил форменную толстовку, которая приподнялась, оголяя мускулистый живот рретанина и сверкающие чешуйки вдоль ребер, и ответил Совеллу, глядя почему-то на меня:

– Меня прямо с корабля похитили ткенны с помощью нового оружия – телепортов. Они двигались по пространственным дырам. Эти дни я провел в плену, поэтому не мог прилететь. Но я по-прежнему хочу жениться на тебе, Алианна Дэйл. Люблю тебя больше всего на свете. И если нужно доказательство… Я убил королеву ткеннов и взорвал их главную базу. Больше они не побеспокоят тебя, Али. Тебе нечего бояться похищений или чего-то еще.

Я не успела осмыслить слова Рея, когда мама выскочила вперед:

– Хватит лгать, Рейминар! Мы не верим тебе! Моя дочь расторгла с тобой всякие отношения. Я прошу тебя как принца и правителя, как порядочного мужчину, наконец! Уходи! Не устраивай тут цирк на потеху остальным. Пожалуйста, Рейминар, имей уважение ко мне, к моей дочери и месту, где находишься. Мы не всегда были врагами. И если у тебя нет уважения к Алианне и ко мне, то хотя бы вспомни мужа, с которым сражался бок о бок. Сейчас ты позоришь его семью, его любимых, тех, кем он дорожил больше всего на свете!

Рей повернулся ко мне, хотел что-то сказать, и вдруг лицо его перекосила ухмылка. Рретанин обернулся к другому охраннику в шлеме, подал знак. Тот подскочил и вручил Рею пакет. Странный полиэтиленовый круглый пакет.

– Вы сказали мне явиться просить руки вашей дочери не как гражданину конфедерации, а как жителю Рретана. По древней традиции нашего народа, Мирайна Дэйл, президент конфедерации, я привез вам голову вашего злейшего врага! Она, кстати, оказалась вашей родственницей, – произнес коммодор с явной издевкой.

И с этими словами Рей выбросил прямо под ноги мамы… настоящую голову… замороженную силовыми полями голову женщины-насекомого. Зеленая слизь потекла по полу. Запахло тухлыми яйцами так, что тошнота подкатила к горлу.

– Что это такое?! – прикрывая ладонью нос и рот, спросила мама. Ее взгляд остановился на гадости, что слегка покачивалась на полу.

– Это голова королевы ткеннов! Я выполнил ваше условие! – с вызовом крикнул Рей.

– Да брось, Рейминар! Ты как маленький. Никто и никогда не видел королеву ткеннов! Откуда мне знать, что это она? – процедила в лицо Рея мама, убрав ладонь. – Может, ты этот трофей раздобыл на какой-нибудь захолустной планетке? Убил первую попавшуюся женщину-гуманоида, чтобы нам насолить?

Но в этот момент в центре зала активировался огромный голографический экран. Я поняла, как это произошло, только пару мгновений спустя, когда посмотрела на Совелла и заметила в его руках пульт от дворцовых визоров.

Диктор со знакомым лицом рассказывала срочные новости конфедерации:

«…согласно данным наших разведчиков в галактике ткеннов, Черной туманности, главная база насекомых загадочным образом взорвана… Королева мертва… Согласно перехваченному незадолго до взрыва и расшифрованному нашими разведчиками сообщению ткенны собирались хоронить свою госпожу с почестями, но не успели, а ее тело при взрыве выбросило в космос. Главные войска ткеннов уничтожены. Остались лишь планеты, населенные в основном рабочими… Туда уже направлен флот принца планеты Рретан, которая недавно вышла из состава КОР. Есть шансы полагать, что угроза нападения ткеннов миновала», – завершила диктор.

Я удивленно посмотрела на Рея. Значит, это правда, и он находился в плену? Черт! Какая же я идиотка! Зря я не послушала генерала Совелла Вейна!

Рей еще секунду смотрел на меня и потом выпалил:

– Алианна Дэйл, я прошу тебя стать моей женой, потому что люблю тебя больше жизни. Что ты скажешь, моя радость? Ты не могла так быстро забыть меня! Не верю, что ты променяла меня на другого. Никто не полюбит тебя так, как я. И я готов доказать это, убив еще сотни врагов. Ты видела меня в бою и знаешь, что это не пустые обещания.

Его глаза серебрились, чешуйки на всех видимых местах светились. Хвост бил по бедру как у нервной кошки. Я шагнула к Рею, изучая его лицо. Ну и что мне с ним теперь делать?..

Рей

Она смотрела на меня то ли с замешательством, то ли с радостью. Изучала лицо и молчала. Я начал подозревать, что Али все-таки любит Ворнера и я для нее лишь приключение. Экзотический любовник, чье тело так отличается от абестанского и способно дарить новые ощущения. А мои признания прямо на публике стали развлечением для тщеславной девочки. Но это было так не похоже на мою Али.

Я ждал ответа, а она медлила, то подавалась навстречу, то замирала, словно искала подвох. Внезапно Али оглянулась на Ворнера и маму.

– Да что ты себе позволяешь? Алианна дала свое согласие на наш брак! Где бы ты ни был, она сказала «да» именно мне! – внезапно опомнился Алеард Ворнер Уиллс.

Я с презрением посмотрел на того, кто хотел лишить меня Али, жениться на моей женщине. На того, кого мог убить за несколько секунд, даже не особо размяв тело. Я знал об этом абестанце куда больше, чем он мог себе представить. Все данные хранились на моем личном сервере, куда я мог легко выйти со своего нового браслета-компьютера.

Я не собирался изобличать жениха Али прямо тут, на глазах у всех. Театральные жесты и тому подобное совсем не в духе рретан. Мы предпочитаем решать проблемы не на публике. Это абестанцы с землянами обожают выставлять напоказ свои неприятности, радости и трудности. Но сейчас, думая, что Али колеблется, кого выбрать, я просто не сдержался и нарушил сразу два собственных правила – никогда публично никого не изобличать и никогда не вмешиваться в дела других государств.

Как ни крути, Рретан вышел из состава КОР и теперь сам по себе, с конфедератами у нас только союз – договор о ненападении и обмене технологиями. Но эмоции опьянили меня, я почти не понимал, что делаю и зачем. Думал лишь о том, что вот она, моя Али, и она может выбрать другого, уйти прямо тут, объявив Ворнера женихом. От этих мыслей сердца останавливались, дыхание прерывалось, и мне хотелось убить всех. Просто покрушить тут все к айтаху! Столы, колонны, перебить охрану. Словно ощущая мой настрой, Дэй Нир приблизился и сжал кулаки. Готовился защищать своего принца, понимал, что я могу совершить глупость и подвергнуть смертельному риску нас обоих. Но не отступал и не дезертировал. Истинный рретанин.

Шипы выстреливали от ярости, что бурлила во мне, но глядя на Дэй Нира, я смог сдержаться.

– Покажите им, ваше высочество! – сказал Ториан. Именно он помогал мне добыть информацию и знал обо всем.

Я дернулся, сразу опомнившись. Достал свой браслет, и в воздух выплыла голограмма.

– Мирайна Дэйл, ваше превосходительство! Вы хоть знаете, кого хотели видеть своим зятем? Вот… Смотрите же! – повернулся я к матери Али. – Все смотрите! – крикнул на весь зал.

Я демонстрировал цифры, доказательства незаконной добычи эрития, махинаций компании Алеарда Ворнера Уиллса в КОР. Он хорошо обворовал конфедерацию… На несколько миллиардов. Наверное, не договорись мы с Мирайной так стихийно, Ворнер успел бы замести следы, подчистить бухгалтерские отчеты, сделать все как положено. Но мои переговоры с президентом КОР проходили в обстановке строжайшей секретности с обеих сторон, и Ворнер не мог знать о них заранее. Как и о том, что консенсус достигнут. Когда филиалы предприятия Уиллса закрылись на Рретане, мои подчиненные нашли много интересного, о чем я догадывался еще с момента мятежа и смещения с трона короля Авириса Тир Нера.

Мирайна смотрела и недоумевала, ей нечего было противопоставить.

До Ворнера дошло, что он разоблачен. Мерзавец дернулся, огляделся затравленным зверем. Потянулся к поясу, где обычно висел бластер. Но сегодня он готовился к празднику, поэтому и не вооружился.

По толпе гостей пронесся шепоток. Большинство слышали, что я говорил.

После моей речи на минуту воцарилась тишина. Земляне говорят: «Пролетит муха, как будто флаер пронесся».

Беззвучие нарушил голос Совелла Вейна:

– Как уполномоченный, приказываю арестовать Алеарда Ворнера Уиллса сейчас же и отправить в тюремную камеру до выяснения всех обстоятельств дела. – Советник повернулся к Мирайне, кивнул. – И не спорьте, ваше превосходительство. Вы сами все отлично видели!

Президент молча сглотнула, но постаралась держать марку. Я уважал эту женщину за силу духа, несмотря на наши противоречия и постоянные пикировки. Я видел, как она выступала перед народом буквально через несколько дней после гибели мужа. Мирайна обожала супруга, и тот души в ней не чаял. Его последние слова перед смертью предназначались жене, и, в отличие от меня, Дэйл успел отправить сообщение, буквально находясь на пороге смерти. Мирайна стойко выполняла президентские обязанности, хотя я видел, какая она бледная, как трясутся порой руки женщины, оставшейся без единственной опоры в жизни. Не признавать этого означало бы для меня лгать самому себе. Именно от Мирайны Али унаследовала внутренний стержень и сильный характер.

Президент сделала глубокий вдох, лицо ее окаменело, а руки сжались в кулаки. Мирайна подала охране едва заметный жест. Я не без удовольствия смотрел, как абестанцы в серых мундирах подключают силовые браслеты и выводят Ворнера из зала. Он обернулся напоследок, смерив меня ненавидящим взглядом. Я же ликовал. Никогда не думал, что это настолько приятно, – видеть, как арестовывают соперника.

Я никогда не замечал за собой мстительности. Тем более злобной. Но сейчас мне хотелось захлопать в ладоши и швырнуть в лицо сопернику неприятную реплику.

Алианна все это время молчала и вдруг очнулась, сбросила оцепенение.

– Рей, нам нужно поговорить наедине. Мама, мы скоро вернемся. Успокой гостей, – обратилась она к Мирайне.

Больше Али ничего не сказала, только крутанулась на каблучках и направилась к выходу. Я молча последовал за ней, ощущая, что вся жизнь сейчас находится в руках этой маленькой стойкой женщины. Она одна могла казнить меня или помиловать. И минута награды или же разочарования неумолимо приближалась.

Мы шли нога в ногу к выходу под изумленными взглядами придворных. Воцарилось гробовое молчание. Но я и так знал, сколько новых тем для разговоров появится у гостей после этой знаменательной даты. Пока же все просто пребывали в легком потрясении.

Я же смотрел на абестанку и обдумывал, что бы сказать. Все, что хотел, я уже озвучил. Сказал, что люблю ее. Предложил стать моей женой в присутствии всех. Даже голову, которую уже убрали слуги, притащил, в надежде, что Мирайна оценит мой жест. Она по-своему оценила… Я даже не сомневался.

Почему-то вся моя злость вдруг прошла. Только что я собирался упрекать Али в измене, в том, что она согласилась стать женой Ворнера так быстро, так опрометчиво, не дав мне времени решить дела, не убедившись, что я жив и здоров, а теперь понимал, что уже простил ее. Потому что любил больше всего в этой Вселенной. Наверное, отходчивость рретан сыграла свою роль. Или мои чувства к абестанке? Да какая, к айтаху, разница! Я просто не мог дождаться, пока мы окажемся наедине.

Алианна миновала коридор, не обращая внимания на слуг, которые неслись в зал для приемов, чтобы успокоить гостей и предложить новые угощения, как-то занять публику, пока мы отсутствуем. За поворотом обнаружилась дверь в кабинет. Я вспомнил, что уже бывал там, когда рассказывал Мирайне о гибели мужа. История повторялась, шла по спирали. Али открыла замок с помощью ДНК и почти не глядя набрала стозначный код. Я больше не удивлялся ее способностям.

Абестанка решительно переступила порог комнаты. Я вошел за ней.

С момента моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Все те же бежевые стены, деревянный стол под старину с лакированным покрытием. Высокий шкаф с дверцами из прозрачного пластика, за которым выстроились бумажные книги, которые сейчас большая редкость. В основном книги издавались в головерсии – трехмерной голографической электронной проекции. Они листались и читались почти как настоящие.

Три кресла так и стояли хаотично, как будто хозяин помещения не знал, куда их пристроить. Али встала за одним из них, словно пыталась разделить нас, и облокотилась о спинку.

С минуту просто смотрела, как я приближаюсь, огибаю препятствие и останавливаюсь совсем близко. Затем смущенно произнесла:

– Рей… Я ничего не знала. Хотела верить, что ты меня не бросил, но все доказывало обратное. Твой флагман на Рретане. Поднятый флаг… – Она терялась, подбирала слова, словно оправдывалась.

Я не выдержал, поднял вверх подбородок девушки. Посмотрел в глаза.

– Флагман отбуксировали на планету сразу после того, как обнаружили мою пропажу. Никто не знал, где я нахожусь. Нужно было провести проверку. Все – в обстановке строжайшей секретности. Ты же знаешь нашу ситуацию.

– Да. Мне говорил Совелл… Только я не поверила… Черт!

– Но почему ты согласилась на помолвку с… Ворнером? – вырвалось у меня.

Али опустила глаза и вздохнула:

– Я думала, ты меня бросил… – и замолчала.

Ее глаза наполнились слезами. Я не выдержал, склонился и поцеловал Али. Она вздрогнула и вдруг обняла мою шею, отвечая на поцелуй. В него были вложены все чувства абестанки, ее боль и радость. Я ощущал эмоции любимой как свои собственные. Чувствовал, что она до сих пор любит меня. Потому что настоящую любовь невозможно убить за столь короткий срок.

Я отстранился и посмотрел в глаза Али, замечая, как раскраснелись ее щеки. Такая прекрасная! Моя. Только моя.

– Я не мог тебя бросить, моя маленькая. Ты же знаешь, что я живу только ради тебя, – выдохнул я.

– Что теперь? – протянула она нерешительно, словно отдавала свою судьбу в мои руки.

– Ты ведь так и не ответила. Выйдешь за меня замуж?

В этот момент решались судьбы – Али и моя собственная. Мгновение показалось вечностью. Я чувствовал взаимность, но все равно волновался, как на первом свидании.

– Да, Рей! Конечно, я выйду за тебя! – вдруг произнесла абестанка.

Я не ослышался? Она согласна? Айтах! Я самый счастливый рретанин во Вселенной! От кончика хвоста по всему телу распространилось тепло, нагревая чешуйки. Я даже чувствовал, как свечусь. После всего пережитого это казалось чудом, мистификацией.

Мне хотелось услышать ее ответ еще раз, и я переспросил:

– Значит, да?

– Да! – выпалила она и улыбнулась. – После такого подарка маме как я могу отказать? Мало ли чью голову ты принесешь в следующий раз!

– Рад, что ты оценила, – улыбнулся я в ответ. – Так что, сделаем твоей маме еще один подарок? Скажем ей? Думаю, она уже ничему не удивится.

– Придется. Представляю, что подумают гости… Я второй раз меняю жениха! – Али рассмеялась, но я чувствовал, что она натянута как струна, и поспешил успокоить свою абестанку:

– Я приму удар на себя. Не переживай. От такого варвара с подарком в виде головы королевы ткеннов можно чего угодно ожидать. Я увожу флот, похищаю женщин, срываю помолвки, дарю матерям подобные презенты. Никто не удивится моей эксцентричности.

Я вспомнил было, что королева в какой-то степени была родственницей Алианны, но решил ее не расстраивать. Как-нибудь потом расскажу, уже в более спокойной обстановке. Пока у нас другие заботы.

Али

Обратно мы шли рядом, крепко держась за руки. Рей нежно сжимал мои пальцы, будто хотел напомнить, что теперь мы навсегда вместе. Одновременно обнимал меня за талию хвостом. Как же приятно!

Мне даже не верилось, что он здесь, вернулся и попросил моей руки. Все казалось сказочным сном. И я боялась проснуться, снова ощутив одиночество. Ворнер не сделал бы меня счастливой, как бы ни пыталась я убедить себя в обратном. Потому что моя судьба – Рейминар Тар Ренс. Хвостатый монстр. Мой похититель. Стальной коммодор и любимый рретанин.

Все вокруг казалось прекрасным. Солнце, что щедро заливало зал для приемов теплыми лучами; ясное небо, которое сулило нам безоблачные дни. Меня не раздражали даже инопланетяне с их экзотической внешностью.

Все изменилось в один миг, когда Рей появился и снял шлем. Невероятно, как он попал в резиденцию? Только перламутровые глаза и чешуйки коммодора напоминали о том, что все это – реальность. Наверное, именно так и выглядит счастье? И оно идет рядом со мной в серой форме охранника, которая постоянно задирается, приоткрывая взгляду мускулистый живот с кубиками пресса… Завораживающее зрелище!

Все происходило именно так, как я мечтала тогда, неделю назад. Платье, колье, помолвка и Рей.

Мама успокаивала гостей, которые шушукались и гудели. Некоторые в растерянности посматривали на двери, собираясь уходить. Но банкет не отменили. Наоборот, добавили угощений.

Мы подошли к маме. Она замерла в какой-то растерянности. Наверное, по нашему счастливому виду уже поняла, что ничего не поделать.

Мама посмотрела на меня, на Рея и вдруг поманила нас в сторону колонны. Я собиралась протестовать, но почему-то согласилась. Наверное, выражение лица мамы было таким, что я не смогла отказать.

Гости зашумели снова, но мама повернулась и громко объявила:

– Дайте нам минуту! Мы вернемся и все вам расскажем! Прошу не расходиться!

Рей смотрел на меня. Его пальцы сжимали мою ладонь, словно рретанин опять боялся размолвки. Нет, я не бросила бы его ни за что на свете. Только не теперь, когда Рей прорвался ко мне из другой галактики, убив нашего злейшего врага и убрав дамоклов меч, что висел надо мной столько времени. Пусть даже я ничего не подозревала.

Граненая колонна с завитушками у потолка скрыла нас от любопытных глаз. Мама посмотрела на Рея и без обиняков произнесла:

– Рейминар, ты знаешь, почему я тебя недолюбливала? Не из политических соображений – лично?

Я удивленно уставилась на рретанина. Тот напрягся, нахмурился и кивнул.

– Я не мог его спасти, Мирайна. Мы летели с максимальной скоростью, и все равно все, что нам досталось, – это браслет-компьютер, который выловили из космоса.

Мама кивнула и обернулась ко мне.

– Когда отец подал сигнал бедствия, я выслала за ним несколько лучших кораблей КОР.

– И мои корабли в том числе, – добавил Рей.

– Но никто не успел, – закончила мама.

Я поразилась, как они синхронны. Только что готовы были порвать друг друга на части и внезапно настолько спелись.

– Мирайна, я бы все сделал ради вашего мужа. Он был хорошим военным. Я спас бы его, если бы мог.

– Наверное, – глухо отмахнулась мама, и в ее голосе звучало столько горечи, что я только сглотнула.

Погладила маму по плечу, пытаясь утешить. Хотя какое тут утешение? Если бы с Реем что-то случилось… Теперь я понимала действия мамы, ее манипуляции и не сердилась. Мама не могла вернуть мужа и злость за его потерю переложила на Рея.

Внезапно она развернулась и направилась к гостям, и прежде чем мы успели что-то сказать, звонкий голос президента разнесся по залу:

– Дорогие гости! Наш вопрос с Рейминаром Тар Ренсом, принцем Рретана улажен. Я дала ему свое согласие на брак с Алианной Дэйл, моей дочерью.

Шум в зале усилился, шепотки проносились то тут, то там, но мама подняла руку, и все смолкли.

– Да, я знаю, выглядит странно. Неделю назад должна была состояться помолвка Рейминара с моей дочерью, но не состоялась. Как все знают, он оказался в плену, я же считала, что принц просто бросил мою дочь, и поэтому настояла на помолвке с Ворнером. Теперь мы все исправили. Продолжайте веселиться. Скоро доставят новое угощение.

Мама посмотрела на меня, на Рея, вздохнула и отправилась к столу.

Я повернулась к рретанину.

– Мне очень жаль, – развел он руками.

– Рей, я видела, как вы защищали транспортник, знаю, как боролись за Евразию. Я верю, что ты просто не успел, – произнесла я от души.

Меня пленили сильные мужские руки, и горячее тело окутало теплом и умиротворением. Я прикрыла глаза и подумала: ну его, этот банкет, пойдем-ка мы ко мне в комнату. Посмотрела на Рея. Его хвост обвился вокруг моей талии.

– Хочешь проверить возможности хвоста? – подмигнул коммодор.

– Я не против. Но ты же вроде бы устал, еле прилетел, – подколола я рретанина.

– Даже не надейся, что откажусь! – выпалил он. – К тому же мне не терпится снять эту форму. Для абестанцев, может, это и военная форма, а для меня – орудие пытки. – Он демонстративно одернул толстовку, которая опять задралась.

– А мне нравится. – Я коснулась мелькнувшего на мгновение в поле зрения живота Рея.

Он напрягся.

– Искушает?

– Ага! – ответила я и внезапно испугалась. – Рей, ты же не улетишь до нашей свадьбы?

После всего пережитого казалось немыслимым расстаться с рретанином хотя бы на сутки. Вдруг случится еще что-то? Я больше не хотела потеряться в огромном космосе одиночества.

Рей убрал локон с моего лица и произнес:

– Мы еще не договорились о сроках свадьбы. Но я никуда не улечу с Неотерры без моей жены Али, сколько бы ни пришлось тут ждать. Надеюсь, что свадьба не отложится надолго…

Мы сбежали с помолвки. Когда выходили из зала, начались танцы. Заиграла быстрая мелодия вроде сальсы, и я заметила, как к маме подходит Совелл.

Генерал решительно взял маму за руку и потянул танцевать. Она так удивилась, словно встретила привидение. Раньше Совелл всегда держался в дружеских рамках.

Он закружил маму, и, выходя из зала, я видела, как она улыбается в сильных руках мужчины, который столько лет ждал и поддерживал, несмотря ни на что.

Мы миновали коридор, вошли в лифт. Мне не терпелось оказаться в своей спальне вместе с Реем. Конечно, я никогда не водила туда мужчин, но плевать! Я больше не могла ждать. Хотелось быть с рретанином рядом всегда. Каждую секунду. Каждый час. Каждый день. Чувствовать его объятия, поддержку, любовь. Как же это здорово, когда рядом есть такой заботливый мужчина! И я знаю, что он никогда меня не оставит, если только не вмешаются государственные дела.

Когда я открыла дверь, Рей вошел в комнату. Огляделся, вначале внимательно, а затем по-хозяйски. Что-то в его взгляде такое мелькнуло. Мол, это территория моей женщины, а значит, и моя тоже. Рретанин не стал ждать, подхватил меня на руки, поцеловал. Потом посмотрел в глаза:

– Не передумала? Боюсь, мы можем увлечься и больше к гостям не попасть.

– Переживут, – хихикнула я, пряча лицо на груди рретанина.

– Как же я скучал по тебе, Али, – выдохнул он, потом поставил меня на ноги, встал на колено, расстегивая молнию платья.

Я застыла как истукан, чувствуя на коже его горячее дыхание, от которого бежали мурашки. По телу прошла сладкая волна, когда я стояла обнаженная перед Реем, ничуть не смущаясь. Скоро этот мужчина станет моим официальным мужем, чего уж стесняться! Я и раньше не была скромницей.

Рей сбросил мундир охранника, вновь посетовав на то, что он пережал все важные органы. Затем вспомнил, что его одежда осталась в помещении охраны вместе со скафандрами.

– Нужно было сказать Дэй Ниру, чтобы их забрал. Надеюсь, сам догадается. Не очень хочется отдавать твоей маме и этот секрет. Должна же у меня быть военная тайна, – пробормотал Рей, снимая последний предмет своего гардероба. Я уставилась на мужское достоинство в полной готовности. Мысленно облизнулась.

Броня рретанина переливалась перламутром, когда он приближался. Мое сердце громко стучало, будто это первый наш секс. Дыхание сперло. Я смотрела на Рея, и он казался самым красивым на свете. Моим мужчиной, который никогда не предаст и не променяет на другую. Вот только придется терпеть его флот и полеты в космос. Но теперь угрозы ткеннов больше нет.

Мы снова поцеловались. Язык Рея вытворял нечто восхитительное с моим ртом. Руки поддержали меня, пока опускалась на постель. Рей продолжил игру с языком, исследуя все мое тело, не оставляя ни одного участка. Хвост гладил бедра и то, что между ними. Меня окатывало волнами страсти, я потерялась… Забыла, где и по какой причине мы находимся. Хотелось чувствовать эти прикосновения и ласки вечно.

Рей приподнялся, уперся руками в кровать около моей головы.

– Моя Али… – выдохнул он и вошел одним движением.

Мрр! Как же сладко! Как я этого хотела.

– Мой Рей, – проговорила я, обнимая своего рретанина и забрасывая ноги ему на спину. Теперь уже точно своего. Навсегда.

Рей

Я прижимал Али к себе всю ночь напролет. Мне снился сон, что мы на Рретане и никуда не улетали с планеты. Я страшился, что по возвращении на Неотерру абестанка останется с Мирайной. Наверное, это был самый большой страх последних дней и ночей. Даже за свою жизнь в схватке с королевой ткеннов я боялся не так сильно и не так отчаянно. Поэтому я держал Алианну, обнимал ногами, руками и хвостом.

Открыв глаза, понял, что нахожусь на ее постели в ее комнате в президентской резиденции на Неотерре.

Вчера мы все же попали на банкет. Часа через три после нашего побега. Когда смогли насладиться друг другом сполна, а мне доставили костюм – постарался Дэй Нир не без помощи Совелла.

Как раз подоспели к сладкому, чему Али была несказанно рада. Все же она сладкоежка! Хорошо, что современные блюда, независимо от вкуса, содержат ровно столько калорий, сколько задашь в программе. По крайней мере, на моей планете. Так что поправиться Алианне точно не грозит. Разве что… если она забеременеет.

А потом мы снова сбежали – на сей раз окончательно…

Алианна еще спала. Во сне она выглядела такой милой, что я не удержался – поцеловал абестанку в оголенное плечо. Она перевернулась на другой бок, потянулась… Прошептала мое имя и снова спряталась под одеяло.

Пусть спит. Мы и так уснули только под утро. А я пока хотел заняться делами. Нужно заказать новую одежду, раз уж я собирался задержаться здесь до самой свадьбы. На Неотерре можно отыскать варианты и на рретан. Придумать, что попросить Алианне на завтрак. Потом найти Ториана Дэй Нира. Кажется, вчера он зажигал с одной из подружек Алианны, высокой брюнеткой. Но остаться на Неотерре не позволю – хорошие офицеры на вес эрития.

Решив насущные вопросы, я уселся в розовое кресло, в котором наверняка смотрелся странно, и это мягко сказано. Скорее, нелепо.

Позвонил на Рретан Нейре. Она знала, что я на Неотерре, – я сообщил еще с крейсера, который подобрал нас за границей Файролы. Сестра искренне волновалась о том, как прошла наша встреча с Али и как отреагировала на мое появление Мирайна. Предвидела все осложнения.

– Включи новости, посмотришь сама, – ухмыльнулся я. Кстати, стоило посмотреть их самому – не терпелось снова увидеть лицо Ворнера, которого выводили из зала в наручниках.

– Уже! – Сестра ахнула. – Рей! Это ты?

– А разве мне не идет? Может, зададим новую моду на Рретане? – неудачно пошутил я.

Нейра фыркнула и сказала:

– Рада, что у тебя с Алианной все хорошо. Когда тебя ждать? Одри волнуется.

– Не жди. Прилетай сама. Свадьба состоится на Неотерре. Присутствие кого-то из моей семьи очень желательно. После отпразднуем и на Рретане.

– Кому-то нужно остаться здесь, присматривать за планетой. Мы обсудим это с Одри сегодня же.

Мы с Нейрой еще немного побеседовали, и я отключился. А вскоре нам с абестанкой доставили завтрак: чай с запахом земляники, румяные пышки с розовой пудрой, фрукты для Али, а для меня – густой сок сайкры и традиционную рретанскую выпечку.

Будто почувствовав запах еды еще во сне, Али открыла глаза и зевнула. Обвела сонным взглядом комнату, заметила меня и улыбнулась.

– Привет!

– Доброе утро, моя сладкая. – Я подошел к ней и поцеловал.

Все же женщины любят, когда о них заботятся, особенно по утрам. Я же делал это с удовольствием. Так приятно, когда Алианна улыбается. Чувствую чешуйками, наш медовый месяц затянется надолго.

– Мне нужно в душ, – нахмурилась она, спрыгнула с постели и рванула за дверь.

Это что такое было?

Во время завтрака она посетовала, что вчера, наверное, съела что-то не то, но все же попыталась поесть. Я нахмурился и внутренне напрягся. Не хватало еще, чтобы Али заболела, и ее заботливая мамочка решила перенести нашу свадьбу на неопределенный срок. Но я все равно не улечу без своей абестанки! Не дождется! Пусть хоть годы медлит…

Пока я одевался, Али что-то набирала в браслете, а через несколько минут пришел ответ. Я успел прочитать часть фразы. Она записалась на прием к доктору.

Айтах! Мои опасения не напрасны? Ей и правда нехорошо? Но Али только улыбалась, поэтому я не стал донимать ее вопросами и ненавязчиво поинтересовался:

– Что-то случилось?

– Нет, все отлично. Не переживай! Это все нервы… Думаю, нам стоит начать собираться. Мама будет ждать нас на ланч. Обсудим подготовку к свадьбе, назначим дату. У нас еще столько дел! – встряхнула она руками.

О да! Дел у нас много. Представляю, что еще может выдумать моя будущая теща-президент. Стоит собрать нервы в кулак и терпеть.

Али

Первую несостоявшуюся помолвку – с Реем я планировала сама. Мама осторожно отстранилась и только проверяла, все ли в порядке. Второй несостоявшейся помолвкой – с Ворнером занималась сама госпожа президент. Я почти не участвовала в приготовлениях, хотя предыдущие наметки маме отправила на компьютер.

Свадьбу мы планировали все вместе, даже Рей участвовал. Кроме того, на Неотерру прилетела Нейра и подавала идеи, как совместить традиции Рретана с нашими, абестанскими и земными. Она же помогла мне заказать платье и придумать фасон. Рей долго допытывался, хотел посмотреть, но я жестко сказала, что нельзя жениху видеть невесту до свадьбы в платье – и все тут. Он еще поныл, что хотел увидеть хотя бы по отдельности – меня и платье. Но Нейра успокоила брата. Тем более я решила сделать ему приятный сюрприз.

Выкуп и прочее веселье по земным традициям разрабатывали мама, Марго и Нотэлла. Я лишь мысленно посмеивалась, воображая, как хвостатый рретанин будет исполнять наши свадебные ритуалы. Впрочем, мне предстояло лично все увидеть – по видео, которое снималось в коридорах дворца.

В назначенный день я с упоением смотрела, как Рея не допускали к моей комнате.

Марго в пурпурном платье, с распущенными локонами, и Нотэлла в ярко-синем, с высокой прической, встали посреди коридора. Сзади их «прикрывали» несколько девушек-абестанок – наших знакомых. Рей даже опешил, когда понял, что добраться до невесты – это целый квест!

Мы с Нейрой договорились, что рретанин отдаст дань традициям обоих народов. Поэтому он надел черный фрак, в прорези которого виднелся хвост, белую рубашку и брюки, – так обычно одевался на Рретане.

Совелл хихикал и подсказывал опешившему жениху, которому пришлось пробираться ко мне с боем.

Вначале Рея заставили найти мою туфлю. Рретанин, как ни удивительно, определил безошибочно. Легко справился он и с заданием узнать мой смех на записи и мой локон среди десяти предложенных. Коснулся всех и сразу догадался.

А вот со следующими заданиями вышла промашка.

Детскую фотографию тещи Рей не нашел, ткнул в младенца-Совелла, после чего даже слуги еще полчаса заходились хохотом. Из четырех предложенных вариантов девичьей фамилии моей мамы Рей так и не выбрал правильный. Хотя вроде бы должен был помнить ее – коммодор знал маму еще до ее свадьбы с отцом.

Откупался рретанин щедро и, боюсь, оставил на Неотерре небольшое состояние. Подружки не стеснялись трясти инопланетного принца.

Мою ладонь из пятнадцати голограмм рретанин нашел легко, затем его долго мучили с яблоком, истыканным палочками с заданиями. Рей прыгал на одной ноге, одновременно крича мне признания в любви, посылал воздушные поцелуи, стоя на голове, и вытворял прочую акробатику, специально для него разработанную.

Девушки посмеялись на славу. Добрался до меня рретанин с рычанием. И когда увидел меня в свадебном платье, глаза Рея засверкали серебром и перламутром, он обнял меня, и я думала – все, до свадьбы не дотерпит. Но коммодору удалось совладать с желаниями.

Платье мы с Нейрой придумали удивительное. Юбка состояла из двух частей: сзади зеленая, длинная, струящаяся, впереди она приоткрывалась, демонстрируя короткую часть из перламутровой ткани, и мои ноги открывались просто неприлично. Из такой же ткани был выполнен верх с корсетным декольте.

– Тебе очень повезло, что собралось столько народу. Иначе в таком наряде ты могла и не выйти из комнаты! – сообщил Рей, сверкая перламутровыми глазами.

– Все будет твоим, когда женишься. Выбирай – сейчас или навсегда…

– Мм… Не заставляй меня жалеть, что не решился на похищение снова.

Мы с Реем полетели на машине с сердечками. Сделали круг над президентским дворцом и… вернулись назад.

В зале для особых торжеств собралась толпа гостей – абестанцев, землян, инопланетян, в том числе и рретан. От пестроты нарядов у меня рябило в глазах. Запахи свежей еды смешивались в невероятный коктейль наших и иноземных блюд.

Нейра стала моей свидетельницей, а Совелл, весь в черном, в пиджаке, брюках и сорочке из шелка – свидетелем Рея. Мама лично нас поженила по закону и правилам КОР.

После того как мы сказали «да» и оставили подписи на голодокументах, началось торжество. Загремела музыка, мы вышли наружу, к очередной накрытой в дворцовом парке поляне. Нас осыпали лепестками цветов, летающие машины выстроились в небе, сложив узор из наших имен.

И в довершение в воздух взвились сотни бабочек – перламутровых, как та, что испачкала мое лиловое платье. Только сейчас я поняла, что насекомое было предзнаменованием. Бабочка напоминала о Рее, о том, что он ко мне стремится и обязательно вернется.

Мне не хотелось ни есть, ни пить. Я кружилась в вальсе в руках рретанина и просто наслаждалась мгновением. А потом Рей взмахнул рукой, Совелл оторвался от мамы, которую не отпускал весь праздник, достал пульт от парковых музыкальных центров и… заиграла мелодия…

Я вспомнила ее. Ту самую, что играла, когда мы с Реем танцевали на Рретане под сверкание небесного перламутра, счастливые и влюбленные. И снова рретанин меня поднимал, сажал на плечи, кружил в сильных руках – мы исполняли танец любви королевской четы, которая превратилась в спутники, а гости хлопали.

Потом внезапно Совелл подхватил маму и принялся выделывать то же самое, что и Рей. Я смеялась, и мама наконец-то заулыбалась. Красивая, в струящемся платье из небесно-голубого шелка, и впервые за годы с момента гибели отца счастливая…

В самый разгар праздника, пока гости танцевали, ели и пили, за нами прилетел огромный флагман Рея. Завис прямо над парком с разрешения мамы. Мы влетели внутрь на свадебном автомобиле, пугая команду его видом. Я думала, рретан сердечный приступ хватит.

Мы улетали на родину мужа, чтобы провести медовый месяц в домике Рея, в заповедной долине, куда я мечтала вернуться уже очень давно.