Глава 18

— Где кольцо? — продолжает рычать Сартар, пока я судорожно придумываю, что делать.

Признаться во всём? Отличная идея. Вот только… он меня точно придушит. Но и молчать нет смысла. Всё равно узнает.

— Василиса!

Морщусь, нервно хрустя пальцами.

Слышать своё имя из его уст… чужеродно, что ли.

— Я жду ответ.

Его голос раздаётся над самым ухом.

Делаю тяжёлый вздох и резко оборачиваюсь.

— Ну? — синие глаза мечут молнии.

— Вот, — выпаливаю, показывая ему указательный палец. — Видишь? Вот кольцо. Я не знаю, как…

Глаза дракона наливаются яростью. Он подаётся вперёд и, впиваясь пальцами в мои плечи, начинает со всей дури трясти.

— Что. Ты. Сделала.

— Ничего… Ничего я не сделала! — рычу в ответ, пытаясь отодрать от себя его руки. — Оно само как-то… Если не перестанешь трясти, я выплюну на тебя свой завтрак.

Угроза срабатывает.

Тут же разжимает пальцы. Кривится, делает шаг назад, продолжая кипеть от бешенства.

На самом деле я не завтракала, но ему знать об этом вовсе не обязательно.

— Я жду внятного ответа, — цедит сквозь зубы. — Говори, или я…

— Может, хватит угрожать? — я задираю голову, смотря прямо в его налитые яростью глаза. — Надоел.

— Не хватит. Ты хоть понимаешь, что это за кольцо? Нет? — прищуривается. — Вот и я думаю, что нет. Это кольцо Князя Тьмы.

— И что? — закатываю глаза.

Кадык Сартара дёргается, оповещая, что дракон пребывает в крайней степени ярости.

— Мне нужно это кольцо.

— Это я уже поняла. На, держи, — протягиваю ему руку. — Снимай.

Он осторожно берёт меня за руку, какое-то время рассматривает отпечаток кольца на коже. Хмурясь, проводит по нему подушечкой большого пальца, а потом резко царапает.

— Ай! — пытаюсь вырвать руку, но он держит крепко.

— Как ты его в себя питала? — хрипло спрашивает, поднимая взгляд.

— А я знаю? — огрызаюсь, не оставляя попыток вырвать руку.

— Ладно, — он с шумом выдыхает, устало проведя рукой по лицу.

Делаю шаг назад, нервно поправляя юбку.

Вроде отстал…

Мне сегодня определённо везёт.

— А она что тут делает? — Сартар кивает на старушку, сидевшую на кровати.

Пожимаю плечами.

— Знаешь, я не удивлён. Ты сумасшедшая, — усмехается, сверкая глазами.

— Ты на себя посмотри, — парирую, скрестив на груди руки.

Его глаза сужаются.

— Если у тебя всё, тогда уходи, — киваю в сторону двери.

Сартар наклоняет голову, смотря на меня как на таракана, а потом с усмешкой говорит:

— Мне нужно это кольцо, и ты его мне отдашь. Я пока не знаю, как, но скоро узнаю. Если надо, я отрежу тебе руку.

Прячу руки за спину, потрясённо смотря на него.

— Ты больной? Я не дам резать себе руку!

— Пошли, — говорит, окидывая мою комнату хмурым взглядом.

— Куда?

— На занятия. Куда ещё? Мы ведь с тобой в одной группе, дорогая невеста, — цедит сквозь зубы, надвигаясь.

— Какая я тебе невеста? Это всё…

Договорить не могу, он просто хватает меня за руку и с силой тянет на себя. Дёргаюсь, буквально падая в его объятия.

— Пока не сниму с тебя это проклятое кольцо, будешь моей невестой. А там посмотрим, — чеканя каждое слово, говорит он, смотря в мои глаза. — Поняла?

Молчу, хотя мне есть что сказать.

Сартар, закатив глаза, разворачивает меня спиной к себе и выталкивает из комнаты.

Я не сопротивляюсь.

Вроде бы… всё складывается неплохо. На опыты сдавать меня не собираются. По крайней мере, сейчас. Старушка тоже убивать не собирается. Да и алчный папашка Лимы отстал…

— К слову, проклятое — не ругательство, — хмыкает он, кладя ладонь на мою поясницу, — оно действительно проклято. А теперь и ты вместе с ним.

Три часа спустя

— И что теперь? — шёпотом спрашивает Карда. — Ты его пленница?

Наклоняюсь ближе и тихо отвечаю:

— Нет. Он просто хочет вернуть кольцо.

Бросаю взгляд на Сартара, развалившегося на соседнем ряду. Поза хоть и расслабленная, но голова повёрнута в мою сторону. Взгляд тяжёлый, цепкий. Готов просверлить в моём лбу дыру.

Прикрываю глаза и сжимаю челюсть.

Напрасно было надеться, что жизнь налаживается. Парочку проблем удалось решить, но вместо них появилась огромная, жирная проблема.

Уверена, как только занятия закончатся, он потащит меня к себе домой, резать руку.

Но я не предоставлю ему такой возможности.

— Хотя… может, и пленница, — едва шевеля губами, говорю я, наклоняясь к Карде. — Он пристал ко мне с этим кольцом, но знаешь что? Не будь на мне этого кольца, меня бы уже пустили на опыты.

Карда испуганно ойкает, прикрывая рот ладонью.

— Это колечко непростое… — хмуро продолжаю я, рассматривая палец. — С его помощью я могу перемещаться, а ещё благодаря ему я не чувствую усталости.

— Иными словами, превращаешься в вампира, — говорит Карда, нервно дёргая рукав мантии. — Они, как известно, ещё те живчики. Но что дальше-то? У тебя, если не забыла, куча проблем, включая чокнутого отца Лимы и той старухи, охотящейся за тобой.

— Они пока на паузе, — выдавливаю, поморщившись.

— Что это значит?

— Он, самого того не понимая, спас меня сегодня, — сипло говорю, кивая на Сартара, которого в это время отвлёк преподаватель, точнее, преподавательница.

Та самая белокурая эльфийка в мини-юбке. Судя по тому, как она крутится перед столом Сартара и поправляет локоны, спускающиеся до талии, сейчас она не преподавательница, сейчас она хищница, вышедшая на охоту.

— Смотри, как заигрывает, — хмыкает Карда. — Все знают, что она влюблена в него.

— Неужели? — я скрещиваю руки на груди, окидывая блондинку пристальным взглядом. — Но как это возможно? Она ведь преподавательница.

— Так-то они ровесники. К слову, Элианиэль тоже из высшего рода. Эльфийского, правда. Поговаривают, что её поставили сюда ради него. Хотят, чтобы она его очаровала.

— Звучит как дешёвый роман, — фыркаю. — Что она в нём нашла?

— Помимо несметных богатств и влияния, которыми обладает его семья? — насмешливо спрашивает Карда, подперев рукой лицо. — Ну, может, ещё красоту. Сартар внешне ничего так, если ты не заметила.

Она права.

Смоляные, растрёпанные волосы, смуглая кожа, выразительные синие глаза… А ещё он хорошо сложен, на его бугристые мышцы, обтянутые рубашкой, нельзя не смотреть, взгляд сам приковывается.

Всё портит поганый характер. И вот эта вот снисходительность во взгляде. Мнит себя лучше других. Даже сейчас он насмешливо взирает на эльфийку, вьющуюся у его ног ужом, наслаждаясь представлением. А эта глупышка и рада, думая, что он у неё на крючке. Разливается соловьём перед ним, забыв, что она преподавательница, и перед ней аудитория, полная адептов.

Опускаю взгляд на свои пальцы, лежащие на столе, и в голове яркой вспышкой созревает безумный план.

— Хочешь уйти? — тихо спрашиваю у Карды. — Я могу сделать так, чтобы никто не заметил нашего ухода.

— Конечно, хочу, — Карда придвигается ближе. — Как ты это сделаешь?

— Смотри, — я кусаю губы, чтобы не начать улыбаться.

Зажмурившись, мысленно представляю образ коварной соблазнительницы и делаю пасс рукой. Странная сила, которой я теперь обладаю благодаря кольцу, откликается мгновенно.

Эльфийка вздрагивает.

Её голос, ещё секунду назад приторно-сладкий, вдруг становится ниже, гуще. Она делает шаг к Сартару, уже не играя, а всерьёз, и кладёт ладонь ему на грудь.

В аудитории повисает тишина.

— Вы… — она выдыхает это слово так, что у меня сводит зубы. — Вы даже не представляете, как давно я этого хотела…

Кто-то из адептов нервно хмыкает. Кто-то роняет перо.

Сартар сначала замирает, хмурится, явно не ожидая такого поворота, а потом его холёная морда перекашивается оскалом.

— Магистр, — холодно произносит он, — вы забываетесь.

— Нет, — она улыбается слишком широко, а потом…

— Ого! — выкрикивает кто-то с первого ряда.

— Это вообще что сейчас было⁈

— Она его поцеловала⁈

Эльфийка действительно жадно целует его на глазах у всей аудитории.

Сартар отшатывается, отталкивая её с такой силой, что она едва удерживается на ногах.

— Вон, — рявкает он, и магия в его голосе прокатывается по залу волной. — Все вон!

Адепты вскакивают, шум, крики, смех, кто-то уже мчится к дверям, обсуждая скандал вполголоса.

Прикрываю ладонью рот, чтобы не хрюкать от смеха, и свободной рукой хватаю Карду за рукав.

— Бежим.

— Ты настоящая ведьма, Вася… — восхищённо бормочет подруга. — У меня нет слов.

— Ага. Но точно знаю, что мне за это прилетит.

Надо успеть выяснить, что это за кольцо, прежде чем мой персональный мучитель придёт в себя.