Глава 19

Князь Тьмы — это не метафора, а реальная должность самого главного вампира этого сумасшедшего мира.

Карда мне все уши про него прожужжала, пока мы обедали в таверне. Мужик он видный и властный. А ещё, если верить словам Карды, охочий до невинных девиц. Откуда у меня его кольцо мы знаем, а вот как оно вообще оказалось в доме у Сартара, остаётся загадкой. Но в данный момент меня интересовали куда более насущные проблемы.

Помимо того, что во мне плещется какая-то дикая энергия, мои клыки… стали странно выпирать.

Еложу по ним языком и ошарашенно смотрю перед собой, пока Карда примеряет очередное платье, забурившись в примерочную.

Пользуясь случаем, мы сбежали с пар, но вместо того, чтобы решать проблемы, отправились за покупками. Точнее, отправилась Карда, а я так, за компанию. И всё шло хорошо ровно до того момента, пока я, растягивая губы в улыбке, не укололась о собственные зубы.

Гулко сглатываю, поднимаюсь с кресла и вплотную подхожу к зеркалу.

Открываю рот и…

И мои клыки действительно увеличились.

Прикрываю глаза и делаю глубокий, тяжёлый вздох.

Кажется, теперь я превращаюсь в вампира. Не было будто у меня других проблем…

Такое ощущение, что этот мир испытывает меня, подкидывая то в один костёр, то в другой. Словно опыты ставит на нерадивой попаданке…

— Ну как тебе? — Карда выскакивает из-за шторы в изумрудном платье в пол.

— Тебе идёт, — вяло говорю.

— Что с тобой? — она прищуривается. — Ты бледная.

— Это да, — гулко сглатываю, переведя взгляд на своё отражение в зеркале. — Давай заканчивай уже. Надо срочно понять, как вытащить из кожи колечко. А то… — наклоняюсь к зеркалу и прищуриваюсь, — скоро начну охоту на невинных девиц.

— Что ты вообще городишь? — фыркает подруга, беря новые вешалки с платьями из рук услужливой работницы.

— Гляди, — резко оборачиваюсь и натянуто улыбаюсь.

Вешалки с грохотом падают на пол. Карда испуганно дёргается и хватается за сердце.

— Это… это…

— Ага.

Спустя час мы сидели в городской библиотеке, выискивая информацию о вампирских артефактах. К сожалению, ничего найти не удавалось. Сухонький старичок библиотекарь странно на меня поглядывал, но молча подавал новые книги. Карда яростно листала страницы, пытаясь найти хоть крупицы информации, но всё тщетно.

— Это закрытый народ, — со вздохом говорит, захлопывая очередную книгу. — Тщательно берегут информацию о себе.

— И что теперь? — хмуро спрашиваю, подпирая рукой лицо.

— Ну… — мнётся, теребя прядь. — Может, Сартара попросим помочь? Всё-таки это кольцо было…

— Нет! — выпаливаю, резко выпрямляясь. — Издеваешься? Он был предельно серьёзен, когда заявил, что отрежет мне руку.

Карда морщит нос, беря новую книгу.

— Наверное, его сейчас нет в академии, — хмуро добавляет она. — Элианиэль, как ни крути, его опозорила.

Закатываю глаза.

Ни капли не жалею о своём поступке. Так ему и надо, гадкому павлину.

Спустя час я устало говорю Карде:

— Давай вернёмся в академию и спросим у Горка.

Она скептически выгибает бровь и фыркает:

— У духа, которого ты видишь?

— Да, — киваю. — Он что-то говорил по поводу того, что Князь Тьмы явится ко мне.

Её глаза испуганно округляются.

— И что это значит?

— А я знаю? — нервно дёргаю плечами. — Не знаю.

Подруга закусывает губу и выпаливает:

— А может, ты невеста князя?

— Что?

— Ну… невеста, — краснеет, сжимая пальцами корешок книги. — У вампиров бывают пары. Ну… это… истинные. Вот.

— Если ещё ко мне притащится красноглазое существо и захочет меня в жёны, меня тогда точно стукнет удар, — ехидно бормочу, поднимаясь со стула.

— Почему красноглазое? — хмурится Карда. — Князь Тьмы — мужчина красивый. У отца есть его портер. Он… черноглазый брюнет.

— Зачем твоему отцу его портрет? — насмешливо спрашиваю, за что получаю тычок в спину.

Два часа спустя мы заходим в холл академии.

Карда предлагала заглянуть к той ведьмочке, что дала оберег, и расспросить её как следует, но я отказалась. Время уже позднее, а мне ещё нужно поговорить с Горком и белками. Пушистые сплетницы вряд ли владеют информацией, но дух академии, думаю, точно знает, что да как.

— А где та старушка, которая преследовала тебя? — задумчиво спрашивает Карда, когда мы заворачиваем в коридор, через который можно попасть в общагу.

— Утром была у меня в комнате. Сидела на кровати, — пожимаю плечами. — Сейчас не знаю, где. Может, домой пошла.

Карда хмыкает.

— Хочешь сказать — в бездне?

Открываю рот, чтобы ответить, но… не получается, едва замечаю фигуру в конце коридора.

В нашу сторону идёт, чеканя шаг, Сартар. Волосы растрёпаны, взгляд убийственный.

Дёргаю Карду за рукав, и она резко оборачивается.

— Ты же говорила, что он опозорен, и его здесь быть не должно.

— Это было лишь моё предположение, — шёпотом отвечает. — Что будем делать? Бежать?

Качаю головой.

Боюсь, бежать поздно. Ноги у него длинные, быстро догонит.

— Стоять, — цедит сквозь плотно сжатые зубы.

Синие глаза, как и всегда, мечут молнии.

— Вот ты где, дорогая невеста.

Глаза Карды готовы вылезти из орбит. Пихаю её локтем в бок.

— Дорогой жених… — лепечу.

Взгляд цепляется за жилку, бьющуюся на его шее. Прям… пульсирует. Странно, что я её раньше не замечала.

— Поговорим? — елейным голосом осведомляется, упираясь рукой о стену.

— К сожалению, не располагаю временем, — с притворным вздохом говорю, нервно оттягивая ворот.

— Ах, не располагаешь…

— Да.

В следующую секунду он оказывается рядом, поднимаем меня за шкирку, как котёнка, и тащит в сторону.

— Ты… — хриплю, пытаясь не задохнуться.

— Увидитесь с Василисой завтра, — бросает моей ошарашенной подруге.

— Сартар, не трогай…

Голос Карды резко затухает. Всё потому, что это чудовище открыло портал и запихнуло меня в него.

Не успеваю опомниться и понять, где мы, как Сартар хватает меня за плечи и начинает рычать в лицо:

— Думаешь, я не понял, что это была твоя проделка⁈

Опускаю взгляд ниже, туда, где пульсирует жилка. Перед глазами появляются странные мушки.

До конца не осознавая, что делаю, подаюсь вперёд и… впиваюсь в его шею зубами.

Сартар каменеет.