Глава 25

Первое, что я замечаю — солнце, море и… разгневанное лицо Его Величества.

— И как это понимать? — цедит император, поднимаясь с шезлонга.

— Ну как… — Сартар улыбается и обнимает меня за талию. — Я с невестой, дядя.

Синие глаза императора впиваются в меня. Медленно скользят по лицу, будто проверяют, выдержу ли этот взгляд.

Выдержу. Куда денусь. Все претензии — к племяннику. Это он меня сюда притащил.

— Когда я говорил, что хочу отдохнуть с семьёй, — холодно произносит Его Величество, — я не имел в виду, что ты можешь тащить сюда невест.

— Ага, — нагло хмыкает мой «жених» и кивает на соседние шезлонги.

Там, помимо родителей Сартара, устроилась ещё и рыжая девушка.

Смотрит испуганной ланью, морщит нос, усыпанный веснушками. Ноги длинные, загорелые, бёдра едва прикрыты тканью.

Хороша, конечно.

Только Сартар на неё даже не смотрит.

— Это другое, — фыркает император, прижимая пальцы в перстнях к переносице. — Ладно. Идите переодевайтесь. Поплавайте. Потом начнутся танцы.

— Хорошо, — спокойно отвечает Сартар, перехватывая мою руку и переплетая пальцы.

«Жених» тащит меня к круглому зданию вдали. Похоже на отель.

— И что это сейчас было? — шиплю, вырывая ладонь. — Что ты устроил?

— Т-ш-ш, Василиса. Нас могут услышать.

Мы одновременно оборачиваемся.

Император смотрит нам вслед, поджав губы.

Недоволен. Конечно, недоволен.

Он ведь рассчитывал за время отдыха свести племянника с принцессой из ледяного царства. А этот гадёныш привёз с собой меня. Чернявую недовампиршу.

— Тебе лучше вернуть меня в академию, — говорю я, оглядываясь по сторонам.

Фойе отеля впечатляет. Мраморный пол в крапинку, гигантские цветы в горшках, лепнина на стенах. Белоснежный рояль в центре. А в воздухе витает запах дорогого парфюма.

Такое ощущение, что я на каком-то частном острове для экстремально богатых.

— Нет, — Сартар упрямо дёргает подбородком, кивая подошедшему менеджеру. — Нам комнату. Одну. На двоих.

— Будет сделано, — подобострастно кивает менеджер, стрельнув в меня глазами.

— С ума сошёл? — рычу, как только служащий отеля, не переставая кланяться, отходит. — Я не буду спать с тобой в одной комнате!

— У тебя нет выбора, — поджимает губы. — Во-первых, ты опасна для окружающих. Я ещё не забыл, как ты накинулась на меня, желая прокусить шею. Ну а во-вторых, — насмешливо тянет, поворачивая голову, — если будем спать в разных комнатах, дядя быстро поймёт, что мы не настоящая пара. И тогда, — чешет затылок, — меня женят быстрее, чем я скажу: «Ой».

— Не преувеличивай, — фыркаю, шагая к лестнице. — Ты что, козлик, которого можно туда-сюда таскать?

— Осторожнее с выражениями, — говорит сквозь зубы, обгоняя меня на пару ступенек. — Я не козлик, Вася. Ещё раз так меня назовёшь и поплатишься. Натурой.

Спотыкаюсь, но вовремя успеваю схватиться за перила.

Какое-то время смотрю в его удаляющуюся спину, а потом громко говорю:

— Для тебя я Василиса Дмитриевна.

Хохочет, даже не оборачиваясь.

— Пошли уже.

Комната светлая, просторная, с огромной кроватью. Вид из окна — произведение искусства. Зависаю на какое-то время, рассматривая синее море.

— А где мы вообще? — спрашиваю, прижимаясь носом в стекло.

— На эльфийских землях. Но конкретно этот остров принадлежит дядя. Мы всей семьёй периодически бываем здесь.

— М-м-м, — мычу, не в силах оторвать взгляд.

— Переодевайся. Плавать пойдём.

— Что? — оборачиваюсь. — У меня из одежды только… — указываю на свою академическую форму, — это.

Сартар не отвечает. Задумчиво смотрит в окно, снимая рубашку.

Завороженно слежу за тем, как его длинные, загорелые пальцы расстёгивают каждую пуговку, и, кажется, не дышу.

В горле образуется вязкий ком.

— За одежду не переживай, — со вздохом говорит, вешая рубашку на спинку стула. — Я озабочусь этой проблемой, — хмыкает и идёт к выходу.

— Ты мой размер не знаешь.

Останавливается у двери, оборачивается и дарит загадочную улыбку.

— Знаю. Когда ты была в отключке после подвала, я измерил твои параметры.

— Ты… — давлюсь воздухом, ощущая, как волна ярости поднимается из груди.

Да как он…

Это же нарушение личных границ!

Он уже не слышит. Уходит, громко хлопнув дверью.

Сажусь с ногами на кровать и делаю глубокий вдох.

Не всё так плохо, как кажется. Меня привезли на море. Надо наслаждаться выпавшим шансом погреться на солнце.

К тому же… всё складывается наилучшим образом.

Мне отчаянно нужна инициация. А Сартар, что уж греха таить, кажется идеальным кандидатом для этого дела. И обстановка располагает.

Господи, стыд-то какой…

Прижимаю ладони к горящим щекам и жмурюсь.

Сартар возвращается спустя минут двадцать, притащив с собой чемодан одежды.

— Ты что, обокрал вещевой рынок? — ползу на кровати, неотрывно следя за тем, как он вываливает одежду на пол.

— Нет, не рынок. А лавку. Давай переодевайся скорее. Там дядя сейчас с ума сойдёт. Я пока душ приму.

Сползаю с кровати на пол.

Одежды куча. В основном, конечно же, платья. Но есть и парочка купальников. Не такие, как у нас. Шорты и маечка. Живот оголён. Интересно.

Ухожу в соседнюю комнату, похожую на гостиную, и торопливо снимаю одежду. Надеваю купальный комплект и, смотря на себя в зеркало, довольно щурюсь.

Купальник облепил, как вторая кожа.

Собираю волосы в высокий хвост и выхожу, сталкиваясь нос к носу с Сартаром.

— Надо смотреть куда… — осекается, во все глаза пялясь на меня.

Смотрю в ответ не менее любопытным взглядом.

На нём, кроме шорт, больше ничего.

Загорелый, мускулистый торс и длинные, волосатые ноги.

Становится жарко.

— Не хочешь мантию накинуть? — хрипло спрашивает, кивая на чемодан.

— Зачем?

— Ладно, — глухо отвечает и первым шагает к двери.

На пляже всё те же лица: родители Сартара, его дядя, будущая невеста со своей свитой. Причём свита — сплошь такие же прелестницы, будто их подбирали по каталогу.

Расселись в шатре, где лакеи в строгих костюмах носятся туда-сюда, обливаясь потом.

Подойдя к родне, Сартар лениво опускается в пляжное кресло.

— Садись, — кивает на табурет у своих ног.

Ещё чего.

— Я плавать.

Разворачиваюсь и иду к морю.

Ступни мягко проваливаются в горячий песок, вызывая щекотку. Жмурюсь от удовольствия.

Вода тёпленькая, прозрачная. На дне белый песок.

Делаю глубокий вдох и вхожу в воду. Ныряю с головой, решив хоть на пять минут забыть о своих нескончаемых проблемах.

Намеренно отдаляюсь от пляжа. Надеюсь, здесь не водятся кракены. Хотя… всё возможно. Зная свою невезучесть, вполне возможно, что чудище поднимется со дна морского, чтобы только сожрать меня. Эта мысль заставляет поёжиться.

Напоследок ныряю с головой, а когда выныриваю… меня захватывают в горячие объятия.

— Совсем с ума сошла? — цедит сквозь зубы Сартар, прижимая меня к себе. — Ты почти на пятьсот метров уплыла. Сбежать решила?

— Как я, по-твоему, отсюда сбегу? — закатываю глаза, пытаясь выпутаться из его рук.

— Как как. Обыкновенно, — хмыкает, хватая меня за бёдра и поднимая вверх. Утыкаюсь носом в его плечо. — Ты же ходячая катастрофа. Всё может быть.

Перестаю вырываться, всё потому, что снова замечаю ту пульсирующую венку.

Наклоняюсь.

Сартар не двигается, будто чего-то ждёт.

Это сигнал.

Его взгляд темнеет. На секунду кажется — он разрешает.

Придвигаюсь ещё ближе, чтобы укусить, но…

Он резко дёргает меня вверх и впивается поцелуем в мои губы.