Глава 19. Эни

Эни делала стежок за стежком, порой обрывая нить и завязывая ее узлом с обратной стороны. Брала новый цвет, вдевала кончик нити в ушко иглы и снова — стежок за стежком. Это успокаивало. Разгружало разум. Вышивка по-настоящему отвлекала, вычищая все мысли и чувства из головы.

— Красота какая, — улыбнулась Лори, — Все-таки мастерица ты, Эн.

— А пользы? — вздохнула девушка.

Красивая мастерица — а пользы? Кому это надо? Заныла отбитая щека, хотя давно уже все прошло. Даже синяка не было, а ныло так, что каждый раз хотелось плакать.

Эни посмотрела на старшую сестру. Та с чего-то вдруг решила пришить к манжетам платья скромное, но милое кружево. А раньше только прятала и берегла свое кружева.

— Ты на ее стороне, да? — зло усмехнулась Эни.

Лори посмотрела на нее задумчиво.

— Это же не война, Эн, нет тут никаких сторон. Вы обе мои сестры, с чего я должна выбирать?

— Ее не было рядом, а я была. В самое трудное время мы были друг у друга, а она — сбежала, — припечатала Эни, — В этом разница между нами. А есть еще. У меня ничего нет, а у Фиви много чего есть, чем она может поделиться, если правильно подлизаться. Поэтому ты не хочешь выбирать? — Лори вскинула на нее ошарашенный взгляд, и Эни усмехнулась, — Что, правда глаза колет?

— Мне — нет, — мотнула головой сестра, — А тебе сейчас заколет. Только не правда, а твои чертовы иголки, Эн. Потому что я проткну тебе ими глаза.

В глазах защипало. Ну вот и Лори ее бросила. Мари вся в своем романе, Лори нет до нее дела, а Фиви… А Фиви никогда не было до нее дела!

— Все понятно, — усмехнулась Эни.

Лори смотрела на нее удивительно спокойным взглядом. Последнее время она была спокойной, даже когда злилась. И даже это Эни выводило из себя. Вот так вот, да? Фиви ничего не делает, чтобы помочь Лори, а получается все равно лучше!

— Знаешь, Эн, трудное время бывает в жизни не раз и не два. И не только у нас. Прежде чем обвинять, скажи — кто из нас был с ней, когда у нее было трудное время?

Девушка на секунду замолчала, удивляясь такой постановке вопроса.

— Она старшая…

— Поэтому ей не может быть плохо и больно? — усмехнулась Лори, но как-то не зло, — Понимаю, почему ты так думаешь. Как ее младшая сестра — понимаю. А как ваша старшая, Эни, хочу сказать, что иногда хочется, чтобы и вы помогли, поддержали и пожалели. А не только требовали вас поддержать.

Лори села на ее подлокотник, и Эни обняла сестру за талию, притягивая к себе. Добряшка Лори! Ничего она не понимает… Точно, она просто не понимает. Фиви не такая, как Лори. Фиви никто не нужен. И все же Эни не стала спорить и переубеждать, боясь совсем потерять старшую сестру. Вот Фив будет довольна, если они рассорятся!

— Ты на собеседование собиралась?

— На очередное! — весело фыркнула сестра.

— Почему они все тебя не берут? — скривилась Эни и добавила с улыбкой, — Ты же чудо-чудесное!

Главное она услышала. Лори нужна поддержка. Сестра наклонилась к ней со смешком и клюнула поцелуем в лоб.

— Вот и я тоже думаю! Ну чудо же чудесное! И чего не берут, глупые?

Эни закрыла за сестрой дверь, оставшись в доме только с миссис Принс. Домоправительница всегда была к ней добра. Но платит ей тоже Фиви.

— Деньги, деньги… Все упирается в деньги Фиви. Что бы она была без них?

«Была бы тем же, что и без них», — подумала Эни. Да, Фиви выросла, стала спокойнее и, пожалуй, сильнее, но суть ее была та же, что и раньше. Амбициозная, честолюбивая и беспринципная. Вот она какая. Если чего-то хочет, то локтями всех растолкает, по головам пройдет, но — получит. В мире действительно нет справедливости, если такая, как она, получает все, что хочет. Лори вон тоже умная, но ей никто работу не предлагает! И Эни знала почему. Потому что Лори не подлая. Она соперников зубами не грызет, она честная. Прямодушная. И говорит, что думает. А Фиви говорит, что думает только с теми, кто ничего не может ей сделать!

Опять заныла щека.

— Она меня ненавидит… — пробормотала девушка и укололась, — Ай!..

Сегодня отвлечься не получалось.

— Кто? Вас кто-то обидел, мисс? — обеспокоенно спросила миссис Принс.

Эни подняла глаза на женщину, которая как-то незаметно подошла с подносом. Вкусно запахло чаем и теплым хлебом. Да, ей платит Фиви, но может… может она хорошая? Хотелось поговорить начистоту хоть с кем-то, не выслушивая нотации. С кем-то, кто не отмахнется.

— Фиви, — все-таки ответила девушка, с надеждой глядя на домоправительницу.

— Да ну что вы! — ахнула она, — Прямо-таки ненавидит? Кушайте пирог, мисс, с малиной, как вы любите…

— Спасибо, — Эни отложила вышивку до лучших времен и пододвинула к себе тарелку, — Она хочет, чтоб я поскорее уехала! И запретила мне идти на бал. И последнее время вообще со мной не разговаривает! — Эни распалялась и голос ее начинал дрожать, — И… и… и она дала мне пощечину!

Миссис Принс грустно на нее посмотрела.

— А вы хотите, чтобы разговаривала?

— Ну… — Эни нахмурилась, — С Мари она вечно перешучивается, а Лори позволяет даже язвить. И только от я рот не могу открыть, как натыкаюсь на этот взгляд… В нем прямо читается: «Да отстань ты уже!», понимаете? Она ревнует меня к своему графу! Но она и раньше меня недолюбливала. А теперь тем более…

— А вы ее? Вы ее любите?

Эни вскинулась. Ну вот опять началось! Вечно все разговор переводят на нее! Зря она решила поговорить с миссис Принс.

— Мисс, я вам кое-что расскажу, — как-то понятливо улыбнулась женщина, — Я однажды дала пощечину своей дочери. Видят боги, я этим не горжусь, но подростки порой бывают просто невыносимы. То ли не хотят, то ли не могут увидеть дальше своего носа. Оно может и положено так по возрасту, а порой просто хочется упасть и заплакать! Когда работаешь на трех работах, чтобы купить шляпку, как у подруги, или малинку свежую для ее любимого пирога, — тонко улыбнулась миссис Принс, — Приходишь домой, загнанная, как вол, а она налетает на тебя с упреками. И разговариваешь ты с ней как-то недостаточно ласково, и смотришь без любви, и отмахиваешься, будто не родная… А ласка она, знаете, в обе стороны идти должна…

Эни сжала челюсти и вымученно улыбнулась. Ничегошеньки миссис Принс не понимает. Но что на нее злиться, она же не знает всего! И Фиви все еще платит ей зарплату. Девушка перевела взгляд в сторону окна и на миг застыла. У кого еще может быть такая вызывающе-длинная и невозможно-яркая рыжая коса?..

— Миссис Принс, спасибо за разговор! — быстро остановила ее поток мысли Эни, — А вы не могли бы  потушить утку с яблоками к ужину? Как на прошлой неделе? У нас как раз все есть…

— Конечно, — чуть удивленно кивнула она.

Эни еще не успела толком что-то обдумать, как уже встала перед окном, закрывая женщине обзор, пока та шла в сторону кухни. А окна кухни выходят на другую сторону…

— Я прогуляюсь вокруг дома, воздухом подышу! — предупредила ей вслед Эни и кинулась к выходу.

Эни выбежала навстречу графу, пытаясь унять судорожно бившееся в груди сердце. Дыхание перехватило, а глаза заслезились. Он пришел! Пришел!

Девушка вспомнила, как мил он был во время танцев, как парой фраз заставил ее улыбнуться. Она ни капли не сомневалась — у этого мужчины доброе и чуткое сердце, даже не смотря на взбалмошный вид. Наверняка таким образом он просто… защищался. Бывает же такое? Лори тоже язвила порой, когда защищалась.

И как только он связался с Фиви? Наверняка она, как и всегда, начала притворяться милашкой, вскружила голову своей якобы робостью… Она и раньше так делала, а сколько опыта у нее набралось за эти годы? Любой, кто не знал ее так, как знала Эни, повелся бы!

Девушка подумала, что ей стоит быть осторожнее, не глупить, не пытаться вывести сестру на чистую воду только словами. Раз она как-то сумела его очаровать, запудрить мозги, то своим прямодушием и негодованием она только выставит себя склочной завистницей. Ведь это всегда так. Кто первая заплакала, та и жертва. Фиви всегда успевала заплакать первой. А граф… он достоен большего, чем фальшивые слезы сестры!

— Ваше Сиятельство… — позвала она.

Мужчина вскинул на нее сощуренные чуть неуверенной улыбкой глаза.

— Мисс Эни, рад вас видеть! Как ваши дела? — вежливо поинтересовался он.

— Все замечательно, благодарю! А вы?..

— У меня тоже все замечательно. Не подскажите, ваша сестра…

— Ее нет дома, к сожалению, — быстро проговорила Эни, — Вы не откажитесь прогуляться со мной? Может она скоро придет.

Граф удивленно вскинул брови, разглядывая ее, и Эни слегка смутилась, но виду не подала.

— Конечно… — он подал ей руку, — Я был в отъезде некоторое время. Расскажете, как у вас тут дела?

— Ваш брат заходил пару раз, — поделилась девушка.

Улыбка мужчины на мгновение застыла. И Эни, будто что-то предчувствуя, перевела тему. Они шли по улице, разговаривая о незначительных вещах, и хотя девушке хотелось показать, что с ней можно обсуждать и более глубокие темы, отчего-то она не торопилась это делать. Граф был мил и вежлив, но будто отстранен. И, не смотря на сияющую улыбку и шутки, выглядел уставшим и подавленным.

— Я, кажется, пересказала о нас уже все, включая то, как Мари с утра радовалась солнцу, а вы о себе даже слова не сказали, Ваше Сиятельство, — улыбнулась Эни, — Как у вас дела? Вы чем-то расстроены?

Он посмотрел на нее сверху вниз, опять сбивая сердце с ритма.

— Честно? — спросил он, лукаво сверкнув глазами.

— Ненавижу ложь, — честно призналась девушка, — И едва выношу пустую светскую полуправду. Так что да, честно, если вы не против.

Он хмыкнул и вскинул лицо к небу, прищуривая глаза от солнца.

— Я скучаю по вашей сестре, — Эни прикусила щеку изнутри, — Но боюсь, она не захочет меня видеть.

— Почему вы так думаете? — искренне удивилась девушка.

— Я ее обидел. Я обидел вашу сестру.

Эни застыла на мгновение, не зная, что ответить. Как он ее обидел?.. Девушка поражено взглянула на мужчину. Ну нет! Он хороший. Он не сделал бы чего-то со зла! А вот Фив умела выставить себя обиженной стороной.

Щека опять заныла.

— Фиви тоже умеет обижать.

Граф удивленно на нее посмотрел и вдруг рассмеялся.

— Это точно! В этом мы с ней похожи, пожалуй.

— Вы хороший, — покачала головой Эни, не соглашаясь, и тут же опуская заалевшее лицо.

— Нет, маленькая мисс, я не хороший, — с улыбкой в голосе, но без всякого сожаления поделился он, — Я обидел вашу сестру, и еще могу обидеть своей несдержанностью, но все равно иду к ней. Потому что хочу. И одно только радует, она тоже умеет обижать.

Эни перестала что-либо понимать. И это слегка раздражало. Чем он обидел Фиви? Чем они могут быть похожи? Что радостного в том, что Фиви умеет обижать? Информации недоставало, но не спрашивать же прямо… Это было бы нетактично!

Вместо этого девушка решила спросить о другом, что тоже засело у нее в голове.

—  У нее есть такой черный браслет, это же ваш подарок? — граф кивнул, хотя Эни, в общем-то и так знала из разговора Фиви с Мари, — А почему черная змея?

Эни правда не понимала. А сейчас — еще меньше. Он говорит о сестре таким тоном, такими словами… Будто с его стороны это гораздо больше, чем просто временная связь. А если… если Фив не просто ему нравится, если он уже влюблен?..

Эни не понимала, как Фиви могла бы это прохлопать глазами и не довести его уже до алтаря!

Но он выглядел, мягко говоря, увлеченным. И подарок — это не было удивительным, но почему такой? Разве он не должен в любимой женщине видеть только хорошее, дарить что-то красивое, а этот браслет такой страшный, что только в кошмарах ему сниться! Нет, это не могло быть подарком влюбленного мужчины!

Еще вчера Эни думала, что подарок — это что-то обязательное, учитывая их связь, а такой жуткий, потому что он понимает ее истинную натуру. Но если она ему нравится, то как он мог подарить что-то подобное?.. Эни была слегка ошарашена, что даже не смогла почувствовать ревности.

Граф задумался и скосил на нее взгляд, а потом как-то весело хмыкнул, будто что-то решив.

— Ну, понимаете, мисс Эни, мне хотелось как-то выделиться в ее глазах. Показать, что я понимаю ее лучше, чем любой другой мужчина, который очаруется ее светлым образом…

Так он… он не обманывается?! Она ему такой нравится? И это не она пыталась выделиться в его глазах, а он — в ее? В душе свернулась обида и непонимание. Эни опять почувствовала себя брошенной. Почему она?! Лгунья, манипуляторша и распутница, беспринципная и алчная, даже родные сестры не вызывали в ней теплых чувств, только брезгливые взгляды! Эни… Эни не считала себя идеалом, но она была лучше.

Мужчина, тем временем, продолжал. 

— Зацепить так, чтобы все померкли на моем фоне. Я вообще много чего успел ей подарить, в основном, для дома. Оставлял, так сказать, свои метки! Вот заходит она в кабинет, а там мой подарок — как не подумать обо мне? Заходит на кухню, а там моя любимая служанка ей готовит! Занавески, светильник, сковородка — и снова я.

— Это как-то пугающе…

— Ну вы же не любите ложь и пустую полуправду.

Эни передернула плечами.

— Точно.

— А что, она его все еще носит? Браслет? — мужчина даже не пытался сделать вид, что ему не важен ответ.

На мгновение в голове мелькнуло желание как-то отмстить, сказать, что нет, не носит, что вообще выкинула его. Эни тряхнула головой. Она не лгунья!

— Да, носит.

Его удивление быстро сменила широкая, довольная улыбка, которая показалась отчего-то немного жуткой. Эни сглотнула вязкую слюну. Глаза заслезились. Почему-то казалось, что если она встретит графа Фламмена, если сможет с ним поговорить, все станет ясно и просто. Как у Мари. Как у Лори. А стало почему-то только хуже. Эни почувствовала себя обманутой. Это, что же, не Фиви его окручивает, а он — ее?

Может она просто не так поняла?.. Граф все-таки не показался ей плохим человеком, он не мог…

Она снова посмотрела на графа и вдруг поймала его внимательный, насмешливый взгляд.

— Вы… А… — девушка нахмурилась, прочистила горло и продолжила тверже, уже не прося, а требуя ответа, — Кто был инициатором ваших… отношений?

Эни уже не думала о том, насколько нетактично прозвучит вопрос. Ей было плевать. Ей просто нужно было понять.

— Я. Я соблазнил вашу сестру, — просто ответил он, ничуть не смутившись, и в его глазах вдруг заплясало что-то насмешливое.

Эни вырвалась из его рук и отскочила, будто от огня.

— Вы негодяй, — потрясено покачала головой она.

— Не без этого, — улыбнулся мужчина с притворным смущением.

Дурацкий браслет вдруг показался наручником, а его даритель — подлецом. А Фиви — дурой. Ну опять ведь на те же грабли! В голове никак не укладывалось. Это не Фиви окучивала милого и наивного графа, а граф не давал прохода Фиви! И ведь даже не пытался скрывать, что у них за отношения! Дискредитировал невинную девушку и даже не стыдится этого. Как он сказал? Обидел, еще обижу, но плевать хотел с высокой колокольни?! Хочу ее, поэтому все равно?!

— Подлец! — вскипела Эни, — Вы невероятный подлец! Я выкину все ваши вещи из ее жизни, слышите?!

— Боюсь, рабочий стол вытащить из кабинета не в вашей власти, — покачал головой он, продолжая улыбаться.

— Да что бы вы знали?! Вышвырну из дома эту огромную черную дрянь!

— Его прикрутили к полу, маленькая мисс, — издевательски-сочувственно развел руками граф, — Только с полом!

Теперь Эни поняла… Вот кто настоящий злодей. В голове наконец стало просто и ясно.

— Ах вы хитрый пес! — вскипела Эни, — Идите откручивайте немедленно! Негодяй, чтоб вам провалиться!

— А что, простите, вы собираетесь откручивать в моем доме?