Глава 19

– Ты та самая невидимка, которую наша Эва послала для защиты Ривлада? – спросил Лель.

Логичный вывод, ничего не скажешь! О том, как я спасала домового, знают немногие, по пальцам можно пересчитать.

Я вздохнула.

– Так и будешь молчать? У меня терпение не безграничное, если что.

Да-да, помню. И похоже, никуда Лель меня не выгнал бы, просто пугал. А я… попалась! Но отступать поздно. Только что будет, если я раскрою свою тайну домовому? Эх…

– Поклянись, что никому не скажешь, – попросила я.

Лель удивленно приподнял брови.

– Все так серьезно?

– Да. Пока никто не должен знать правду. Иначе будет плохо.

– Датерей в курсе происходящего, верно понимаю?

– Это его идея. Единственный возможный выход.

Домовой ненадолго задумался.

– Ну что ж… Клянусь силой, что сохраню твою тайну, если она не угрожает безопасности Ривлада и королевства, – произнес домовой.

– Спрашивай, – кивая, разрешила я.

– Повторить вопрос? Ты та самая невидимка?

Зажмурилась, досчитала до десяти и открыла глаза.

– Да как тебе сказать, Лель… – Я остановилась, выдержав паузу. – Я и есть Эва.

Молчание было долгим, тягучим.

– Докажи.

Надо же, не поверил! Неудивительно, сама бы засомневалась!

– Рассказать, как мы вчетвером – ты, Сеня, Рей и я – сбегали от некроманта Торнаха через лес и потом отправились на поиски Эрвиниля, который оказался моим суженым?

У Леля нервно дернулся глаз. Он подошел к столу, налил воды и выпил.

– Дракончика покажи, – попросил спокойно.

Я вздохнула и оттянула ворот туники.

– Доволен?

Лель выдохнул, сел на стул и сжал виски руками. В этот момент открылся портал и появился Датерей.

– Ты сказала ему правду, – уверенно заявил эльф, смотря на нас обоих.

– Он дал клятву, что никому не скажет, – жалобно всхлипнула я.

– Клятву, значит, – задумчиво произнес владыка эльфов. – Нара, какой бездны…

– А Лель мне выбора не оставил. Либо из дворца уходить, пока тут Азар затевает интриги, либо…

– Азар? Ты нашла Азара? – вскочил домовой.

– А ты думаешь, я просто решила Ривлада помучить? – рассердилась я.

Лель моргнул и рассмеялся:

– Эва, это действительно ты!

Домовой подошел, крепко меня обнял.

– Как же нам тебя не хватало! Я даже успел соскучиться.

– Взаимно!

Датерей покачал головой и сел в кресло.

– Лель, давай расскажу, что мы с Эвой выяснили. Вместе подумаем, как быть дальше.

– Ривлад тебя убьет, – сказал Лель, когда мы выложили правду.

– Давайте лучше обсудим, что делать с Азаром, – предложил эльф.

– Башня для него уже готова. Она антимагическая, наложены все возможные заклинания. Азар оттуда точно не выберется, – заметил Лель, и я удивленно приподняла брови, так как впервые об этом слышала.

– Ривлад постарался, – пояснил Датерей. – Забыл тебе рассказать. Извини.

– Ты добыл кровь Азара? – поинтересовался домовой.

– Нет.

– Помогу. Есть идея, как все провернуть тихо и незаметно.

Датерей кивнул, решив не вдаваться в подробности.

– Как только добудешь кровь, можно ставить ловушку.

– Необходимо дать Азару настойку с золотой розой, – напомнила я. – А потом уже сказать Ривладу правду.

– И у вас будет почти трое суток, чтобы сделать из тебя фею, а ему вернуть силы дракона, – усмехаясь, припечатал Лель.

Я покраснела и предсказуемо ничего не ответила.

Осознание, что скоро мы с моим суженым будем вместе, пришло неожиданно, нахлынуло волной, заставляя сердце биться чаще. И я почему-то почувствовала себя совсем неподготовленной к тому, что будет. Не знала, как рассказать о своей лжи во спасение. И волновалась, представляя нашу первую ночь. А женой… как стать ему лучшей супругой? Понятия не имею. Хватит ли моей любви, чтобы Ривлад был счастлив?

Когда Лель и Датерей ушли, запретив мне предпринимать какие-либо действия, я немного успокоилась и отправилась убирать кабинет Ривлада. Сегодня там царил беспорядок. Раскиданы листы, перевернуты книги. Похоже, Ривлад что-то долго и безуспешно искал.

Когда закончила, Миранда велела сменить постельное белье в покоях вожака драконов. Отправилась наверх, заметив, что и в спальне тоже царил какой-то несвойственный моему дракону беспорядок. Но старшую горничную спрашивать не решилась. Слуги не должны задавать вопросов, просто делать свою работу. Молча.

После ужина вернулась на чердак. Ривлад стоял возле окна, любуясь на заходящее солнце.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он.

Похоже, пришел расспрашивать о случившемся в подземелье.

– Добрый, – осторожно ответила я.

– У меня к тебе предложение.

– Какое?

– Ты сходишь со мной в одно место, а я не буду задавать вопросов о подземелье, в котором ты сегодня оказалась.

– Совсем никаких?

– Совсем, – улыбнулся Ривлад. – Хотя очень хочется.

– А куда мы пойдем?

– Сегодня у Эвы день рождения, – тихо сказал дракон.

Ох, а я и забыла! Снова.

– Я хочу отнести цветы и подарок.

М-да… То есть я увижу своего двойника? И насколько это безопасно? Жаль, с Датереем и Лелем не посоветуешься. И снова придется выбирать между двух зол – разговаривать с Ривладом о приключениях в подземелье или отправиться в усыпальницу.

– Что решаешь?

– Схожу с тобой, – подавив тяжелый вздох, ответила я.

Ривлад кивнул, открыл портал.

Мы оказались в небольшой пещере. На прямоугольном камне лежала… я. Легкие фонарики скользили под потолком. Вся пещера была заставлена цветами, а пол покрыт лепестками белых роз.

Мои руки затряслись. Интересно, зачем мой суженый меня сюда потащил? Одному не хотелось идти? Сомневаюсь. Или что-то хочет проверить? Во что я опять влезла, интересно?

Пока думала, Ривлад совершенно спокойно подошел к той мне, что лежала на камне, наклонился и нежно поцеловал в губы.

– С днем рождения, любовь моя, – сказал он, касаясь моей щеки. – Я люблю тебя. Прости, что не могу сдержаться, но я взял себя в руки, – очень тихо сказал Рив, заставив меня вздрогнуть.

Похоже, Ривлад здесь бывает каждый вечер. Иначе откуда цветы? Почти свежий букет мой суженый кинул в корзину, которая стояла в углу, а в руки моего двойника вложил цветы. И снова легко поцеловал в губы.

Все это было так странно и… трогательно. Я с трудом удержалась от слез. Насколько же сильно Рив меня любит, что так тоскует? Боюсь и представить. И нежность к моему дракону затопила сердце, заставив его биться еще сильнее.

Тем временем Ривлад достал из кармана ожерелье и наклонился. Я не услышала, как щелкнула застежка, но увидела, как Ривлад неожиданно замер. Его рука скользнула в глубь цветов, словно он что-то искал, а потом коснулась рук моего двойника.

Что происходит?

– Ривлад, – позвала я, напоминая о своем присутствии.

Дракон оглянулся и резко вздохнул. Потом закрыл глаза и что-то прошептал. Как оказалось, заклинание призыва, потому что в пещере оказались Лель, Гилл и Рей.

– Ривлад, какой бездны?

– Что случилось?

– Опять почудилось…

– Нара? – удивился Рей.

Все оглянулись на меня.

– Что произошло? – поинтересовался Лель, поняв, что вожака спрашивать бессмысленно.

– Ривлад попросил меня пойти с ним. Цветы положил, ожерелье надел, а потом…

Я пожала плечами и развела руками.

– У Эвы на плече нет моего дракона, – спокойно сказал Ривлад, поворачиваясь к нам.

– Быть такого не может! Дракон с плеча твоей возлюбленной исчезнет только в том случае, если ты будешь мертв.

– А я жив.

Гилл, Рей и Лель, не сговариваясь, кинулись к камню, наклонились и проверили.

– Мистика какая-то, – выдал Рей. – Это же невозможно!

– Моего обручального кольца на Эве тоже нет, – тихо заметил Ривлад.

Лель и Гилл вздрогнули, Рей задумчиво почесал макушку.

– Но…

– А как…

– Не знаю. Я уверен только в одном, – сказал дракон. – Это не Эва.

– Но…

– Родовое обручальное кольцо может снять либо тот, кто надел, либо его владелец, – уверенно заметил Ривлад.

– Я позову отца, – взволнованно сказал Гилл, исчезая в портале.

Камень, на котором лежал мой двойник, неожиданно вспыхнул белым и стал пустым.

– Рив, – ошарашенно позвал Рей.

– Я ничего не делал, клянусь, – отозвался тот.

Речной бог провел над пустым камнем рукой и задумался.

– Похоже, здесь задействована сильная и древняя магия.

– Правда? Знаешь какая?

– Чары огненной богини.

– Уверен?

– Я же бог, пусть и наделен совсем небольшой силой, – улыбаясь, ответил Рей.

Лель с тревогой посмотрел на меня и отвел взгляд.

– Тогда стоит отправиться в библиотеку и поискать информацию об этой странной магии, – предложил Ривлад.

Снова открылся портал, из которого вышли Гилл и Датерей.

– А где…

– Исчезла, – усмехнулся дракон.

Тут Датерей заметил меня. Его глаза округлились, но не от удивления, а от испуга. Я опустила взгляд и… еле удержалась от возгласа. На мне были то красивое фиолетовое платье и ожерелье, что находились на двойнике!

Ой, прабабушка, что сейчас будет… Но внешность, кажется, не изменилась. Датерей что-то прошептал одними губами, вспыхнул портал. Не задумываясь, я шагнула в него, радуясь, что в пещере царил полумрак, и я осталась незамеченной.

Оказалась на родном чердаке. Бросилась к шкафу, переоделась и вдруг поняла, что на шее нет мешочка, в котором лежало обручальное колечко! Когда оно пропало?

Кажется, во время уборки в кабинете было, я его тогда поправляла… А потом… Получается, оставила в покоях Ривлада? Или в прачечной? В помещении для слуг? А может, в своей комнате?

Вздохнула. Быстро спрятала ожерелье и платье в походный мешок в дальнем углу шкафа и принялась искать свою пропажу. Спустя час поняла, что кольца на чердаке нет. Проверила в прачечной, комнате для слуг и поднялась в покои Ривлада. Надеюсь, он все еще в библиотеке, и мы не столкнемся. На всякий случай решила подстраховаться, прихватив корзину с бельем.

Покои были пусты, что не могло не радовать. Я зажгла свечу, подошла к постели. Перетрясла подушки, одеяла, заглянула под матрас, наклонилась и посветила под кроватью, в отчаянии пнула деревяшку.

– Да где же ты?

– Не это ищешь? – раздался голос Ривлада.

Я вздрогнула и медленно обернулась. Суженый сидел на подоконнике с весьма странным выражением лица и держал в руках мое обручальное кольцо.

– Нет, – солгала я.

– А что же?

И голос такой вкрадчивый, говорящий об опасности. Мурашки бегут толпой, сердце скачет.

– Амулет потеряла.

– Какой же?

– Какая разница!

Ривлад встал.

– Забыла, с кем разговариваешь? – уточнил он.

Мгновения не прошло, а его рука легла на мое горло.

– Знаешь, как я нашел это кольцо? – спросил Ривлад, заставляя меня дрожать от ужаса.

Только бы не догадался! Только бы…

– Не знаешь? Произнес поисковое заклинание, которое привело меня сюда. И только я собрался выяснить у Миранды, кто вечером был в моих покоях…

– Почему вы решили, что кольцо попало сюда сегодня?

– Свою магию я бы учуял. Так вот… Только я собрался поинтересоваться, как появилась ты и начала перетряхивать мою постель в поисках странного амулета.

– Ривлад… милорд… – прошептала я, чувствуя, что к глазам подкатывают слезы, – отпустите, мне больно.

Дракон ослабил хватку, но меня не выпустил.

– Знаешь что?

– Что?

– Сейчас я произнесу еще одно заклинание поиска. Ожерелье, которое надел на Эву, магическое. И платье тоже. Проверим, где они. Вместе проверим, Нара. И если, не дай боги, они обнаружатся у тебя, обещаю: ты будешь умирать долго и мучительно.

– Милорд…

– Если из-за тебя Эва пошла на сделку с огненной богиней…

Ривлад впился в меня злым взглядом и усмехнулся.

И я поняла: пропала! Лучше бы Рив и дальше сходил с ума от любви, чем решил трезво мыслить.

Мой суженый прошептал заклинание, открылся портал.

– Прошу. Дама вперед.

Я закрыла глаза и сделала шаг, прекрасно осознавая, где мы окажемся. И не рискнула обернуться.

– Сама вытащишь платье и ожерелье из шкафа или как? – холодно поинтересовался Ривлад.

И от этого голоса… захотелось вырыть могилку и в нее улечься.

Но выбора не было. Я подошла к шкафу, вытащила сумку и дрожащими руками отдала ее Ривладу.

– Открывай! – приказал он.

Платье жгло руки, заставляя чувствовать себя преступницей. Но оправдываться сейчас я не могла.

– Кто твои родители? – поинтересовался Ривлад.

– Я сирота, – ответила я.

– Кто твои родители?

– Зачем вам это знать, милорд?

Его пальцы сжали мой подбородок, заставив посмотреть в глаза.

– Я не палач и не убийца. Никого не лишаю жизни без суда, – припечатал Ривлад. – Хотя в твоем случае очень хочется именно так и поступить.

– Так убейте, никто и не узнает.

– Я еще не выяснил, как у тебя оказалось кольцо моей невесты. И каким колдовством ты воспользовалась, заставив Эву его снять. Да и платье с ожерельем… Я помню, кто был рядом в тот момент.

Затем открыл портал и втащил меня внутрь.

– Рей, Гилл, Датерей, Лель! – крикнул Ривлад, пока я рассматривала зал с драконами в его замке.

Друзья мгновенно оказались рядом, словно услышали зов. Или дракон применил магию? Гилл положил на ступени лестницы книгу, Датерей и Лель тревожно переглянулись.

– Что происходит? – поинтересовался владыка эльфов.

– Применил заклинание поиска моей силы, – отозвался Ривлад.

– И?

– Обручальное кольцо Эвы в моей постели, и она вот – показал пальцем на меня дракон, – перерывающая мою спальню в поисках таинственного амулета, название которого не помнит.

– Рив, погоди… Может быть, все совсем не так, – сказал Лель, явно намереваясь меня защитить.

– Не так? – недобро усмехнулся Ривлад. – Знаешь, где я нашел платье и ожерелье Эвы?

Друзья переглянулись.

– В ее покоях, вот в этом мешке, – опять безумно спокойным голосом ответил дракон.

– Рив, успокойся! – сказал Рей. – Мы все выясним.

– И живой ее отсюда не выпустим, – добавил Гилл.

– У нас и хорошая пыточная в замке есть, – намекнул речной бог, чуть не заставив рассмеяться.

М-да… Замечательные у меня друзья. И лучше не становиться их врагом. Как же выпутаться из этой непростой ситуации?

Вспыхнули свечи. Мозаичные дракончики во всей красе засверкали на полу. Ривлад взмахнул рукой, и в пустом огромном зале возник трон. Дракон материализовал черную, расшитую фиолетовыми нитями мантию, дождался, пока на голове вспыхнет серебряный обруч с алмазами и аметистами, придавая ему облик сказочного короля, и только потом кивнул друзьям.

Не дав опомниться, Гилл и Рей подхватили меня под руки. Поставили перед Ривладом на колени. А он сидел… весь такой величественный, сильный, мудрый и ужасно злой. Сидел и молчал, рассматривая меня потемневшими глазами. Я видела, как заострились черты его лица, сжались в тонкую линию губы, и понимала, что он пытается успокоиться, чтобы быть справедливым.

И тишина все это время стояла такая жуткая, звенящая…

– А ведь ты даже сейчас меня не боишься, – задумчиво сказал Ривлад. – Сейчас, когда я собираюсь тебя судить и приговорить к смерти.

М-да… абсурдная ситуация получается. Мне не было страшно. Скорее… смешно? Или это «здравствуй, женская истерика» во всех проявлениях?

– Откуда у тебя кольцо моей невесты? – прорычал Ривлад.

Я промолчала.

– Сняла с нее, применив колдовство?

– Нет.

– Лель, – позвал дракон, грозно сверкая глазами.

– Она не лжет, – обреченно сказал домовой.

Что же делать? Лель не сможет меня прикрыть, а правду… как я скажу Ривладу правду, ничего не разрушив?

– Ты заставила Эву снять мое кольцо, когда она была жива?

– Нет.

– Не лжет! – выпалил Лель, подчиняясь данной Ривладу клятве верности.

– Каким образом оно к тебе попало?

Как же хочется сказать, что сам дал! Надел, прося стать его женой. Но… Азар не пойман. Нельзя раскрывать свою тайну.

Лель и Датерей вдруг переглянулись, словно им одновременно о чем-то сообщили.

– Ловушка сработала, – выдохнул эльф, явно мечтая выпить успокаивающих травок.

– Вы поймали…

– Да. Решили не тянуть. Ты можешь сказать правду. Уже не навредишь.

Я осторожно посмотрела на Ривлада, который явно терял терпение.

– Что происходит? И в сотый раз спрашиваю, – прорычал он, – откуда у тебя обручальное кольцо Эвы?

Похоже, на данный момент Ривлада ничего больше не волновало. И от этого сердце сладко заныло.

Я поднялась, вскинула голову.

– Я отвечу на твой вопрос, Ривлад Аратонский, – сказала, краем глаза замечая, как все в зале замерли. – Ты сам дал мне это кольцо.

– Ложь!

Он встал с трона, сверкая глазами так, будто был готов меня испепелить.

– А девчонка совсем обнаглела, – выдал Гилл, оказываясь рядом и, судя по прищуру, явно собираясь сделать со мной что-то не особо хорошее.

С другой стороны появился Рей.

Замечательные у меня друзья, в общем.

– Не смейте! – крикнул Датерей, но Гилла и Рея уже было не остановить. Эльфийский принц развернул меня к себе, оторвав от созерцания замершего Ривлада. А ведь мой дракон красив до мурашек!

Эх… Опять не о том думаю! А с Гиллом надо что-то делать.

И я, не мудрствуя, решила идти проторенным путем.

– Эльфы любят принцесс.

Хватка Гилла ослабла, он неверяще уставился на меня.

– Ну ты и даешь! – усмехнулась я. – Еще бы немного, и мокрого места от меня не оставил.

Затем развернулась к Рею, давая эльфу прийти в себя.

– А ты тоже безумно хорош. Это где это в замке Ривлада, который мы с тобой собственноручно отмывали, пыточная? Покажешь? Я любопытная, – поинтересовалась у названого братца. – И где Сеня? Я по нему соскучилась и давным-давно, еще на болоте, поняла, что он среди вас самый разумный.

– Так это… в библиотеке, – сипло выдавил Рей. – Ищет заклинание огненной богини.

– Не стоит. Нет там нужной книги. Зелье дала Гилания.

– Моя бабка? – удивился Гилл.

– Да, – ответила я, развернувшись в Датерею: – Азар точно пойман?

– Можешь не сомневаться, Эва, – ответил владыка эльфов.

– Азар? – хором вскричали Гилл и Рей.

– Это долгая история. Обещаю все рассказать, – улыбнулась я.

В этот миг шок у Ривлада прошел. Он моргнул, вдохнул и посмотрел на меня. Так посмотрел, что я поняла: могилку все-таки вырыть стоило. На всякий случай.

Друзья тоже этот взгляд заметили и напряглись.

А Ривлад… Ривлад шагнул ко мне.