Глава 11

Я немного волновалась, что на мёртвое пепелище Каменное Сердце не сможет навести меня с такой же точностью, как к живому Замку роз.

Но все переживания были напрасны

Я впервые оказалась в таком месте, как сейчас. Даже Пустыня Памяти – все, что осталось после того, как герцог Морриган «сходил в гости» в мой собственный мир когда-то – не производила на меня такого сильного впечатления.

Пепелище Замка медной розы, к которому мы прибыли в первую очередь, находилось в дальних южных провинциях Королевства Ледяных Островов. Прямо посреди дремучих лесов – но ни один из вековых дубов даже одной ветвью не заходил на зону пепелища. Округлая широкая проплешина, засыпанная бурым пеплом с медным отливом, зияла рубцом на теле дубравы.

Уилл Шеппад и Ричард Винтерстоун остановились на краю пепелища, не пошли за нами почему-то. Тиэлин задумчиво обозревала окрестности, вообще ушла куда-то под сень деревьев. Я оглянулась, не понимая, почему все отстали. Может, пора привал?.. Мы без отдыха скачем туда-сюда по стране который час, уже голова кругом…

- Вы идите. Мы вас тут подождём, - улыбнулся себе под нос Шеппард и присел на древесный корень.

- Идём-идём! – поторопил меня Орвик и бесцеремонно потащил по щиколотку в пепле.

Только тут до меня, наконец, дошло.

Судя по всему, никто не сомневается, что именно нам с Орвиком достанется Замок роз. И может, я должна была почувствовать гордость или воодушевление – но вместо этого лишь неловкость и смущение. Как будто…

Как будто я не заслужила.

И как бы сильно я не любила мужчину, который сейчас держит меня за руку, как бы сильно не горело в моём сердце желание зажечь ещё одну Искру – разве это может быть достаточной причиной, чтобы претендовать на одну из самых ценных реликвий моего народа?

Пепелище Замка медной розы ждёт много веков – самого лучшего, самого достойного хозяина. Мне говорили, каждое из немногих оставшихся давно уже стало местом своего рода паломничества людей, для которых это – словно потаённая мечта о чуде, о том, что твоя жизнь однажды изменится раз и навсегда. Среди них, несомненно, было много достойных. И были сильные маги.

Так почему именно я?

Орвику, кажется, мои сомнения были неведомы. Вот уж кто всегда уверен в себе на все тысячу процентов. Мне бы его самооценку!

Его самооценку не поколебал даже тот простой и очевидный факт, что пепелище Замка медной розы совершенно никак не откликнулось на наше присутствие.

- Что ж… у нас в запасе ещё один Замок! Твоим волосам пошёл бы Замок серебряной розы. Что скажешь, малыш?

Я ничего не ответила.

Для себя самой я не решила даже ещё, имею ли моральное право соглашаться на предложение Орвика выйти за него замуж.

***

И всё-таки я, видимо, заразилась невольно его настроением.

Быть может, поэтому даже для меня стало почему-то неожиданностью, когда раскинувшийся на бескрайнем скалистом плато западных берегов пепелище Замка серебряной розы тоже ответило на наше прибытие абсолютным молчанием.

Мы исходили его вдоль и поперёк – уже была ночь, и лунный свет заливал серебристые пустоши. Рябь на жемчужно-сером, почти белом как речной песок, пепле. Было полное ощущение, что мы с Орвиком идём по бугрящейся поверхности воды, бороздим волны этого океана, как безмолвные корабли.

Красиво.

Красивое место.

Жаль, что не наше.

- Да что происходит? – нервно спросил Ричард Винтерстоун и широким шагом устремился к нам. – Почему у вас не получается? Это же последний! Может вам… не знаю… поцеловаться?

- Исторический момент. Впервые в жизни наш сухарь – за романтику… - пробормотал Орвик. Я видела, что он обескуражен тоже.

А потом случилось странное.

Как только нога Ричарда Винтерстоуна ступила на пепелище, из серебристых волн ему навстречу взмыл кристалл.

Все застыли.

Да, семечки Замков отличаются от Искр – теперь я это поняла. Семечки были зародышем будущей жизни, и их искренняя, чистая, прозрачная магия била вокруг таким ясным и ярким ореолом, что лунный свет бледнел перед этой красотой.

Гранёный кристалл вытянутой формы взмыл на уровень глаз.

Ричард Винтерстоун не делал ни малейшей попытки взять его в руки, только смотрел поражённо. Серебряные блики ложились на его лицо.

Затаив дыхание, все следили, что же будет дальше.

Ну же! Возьми его! Может, это наш шанс?

Правда, я не слышала, чтоб хозяином Замка роз когда-либо становился одиночка. Вроде бы, они реагируют только на пару. Но ведь всегда бывают исключения!

Наконец, Ричард очнулся от зачарованного забытья и протянул руку.

Серебряный кристалл, словно юркая птичка, упорхнул и не дался.

А потом просто взял, и окунулся обратно в пепел.

Волшебный свет погас.

- Что. Это. Было? – проговорил Ричард, оборачиваясь, словно подозревал, что своевольный камень продолжит кошки-мышки дальше. Но нет – он больше не появлялся. Создавалось полное ощущение, что Замок серебряной розы проснулся ненадолго, чтобы осмотреться и снова заснуть.

Орвик рядом со мной уселся прямо в пепел. Запустил руку в волосы и принялся… тихо смеяться. Он весь просто трясся от смеха, и хорошо, что Ричард, который слишком ревностно относился к своей гордости, этого пока не замечал.

- Ты чего? – страшным шёпотом спросила я жениха, опускаясь рядом с ним на колени.

- Ты не поняла? – сдавленным голосом ответил Орвик в перерывах между приступами смеха.

- Что я должна была понять?

- Нет, ну какие же умные эти Замки! – он покачал головой в восхищении.

- Да поясни ты уже, наконец, - что ты имеешь в виду?!

- Замок серебряной розы выбрал себе хозяина.

- Так почему тогда не дался в руки?!

- Эх, наивное ты у меня ещё солнышко… да потому что хозяйка ещё не подросла!

И тут, глядя в смеющиеся глаза Орвика, меня осенило тоже.

- Ты же не хочешь сказать…

- Вот именно! Только ему пока не говори. Да и вообще, может я ещё и не прав. Просто это единственная версия, которая всё объясняет.

Мда-а-а уж…

Мне вдруг тоже захотелось улыбаться, глядя на недоумённое лицо будущего жениха, который ещё даже не подозревал, что его уже окольцевали.

- Вы о чём тут? – беспокойно спросил Ричард, подходя к нам.

- Делимся своими опасениями по поводу твоей будущей судьбы! – с широкой улыбкой на все тридцать два ответил Орвик, глядя на него честными-пречестными глазами.

- У нас судьба будет у всех незавидная, если не найдём Искры, - раздражённо ответил Ричард. – Ситуация предельно ясна – Замок ошибся, ложное срабатывание. Они тут так давно разрушены, что видимо, механизм уже сбоит. Лучше думайте, что дальше делать будем.

И он снова пошёл прочь.

- Рыбка, насаженная на крючок, всегда трепыхается, не желая признать очевидное, - ухмыльнулся Орвик. – Что её песенка уже спета.

Я устало привалилась жениху на плечо и потёрла лоб.

- Послушай… это всё, конечно, замечательно. Но когда-нибудь. А что же делать сейчас? Ведь это же значит… что у нас по-прежнему всего-навсего пять Искр!

Уже было совсем поздно, но ни у кого из нас и мысли не возникло отправиться спать.

Перед нами была серьёзная проблема.

И проблема казалась нерешаемой… пока я не увидела лицо Тиэлин.

Волшебница стояла, прислонившись к одному из дубов, но даже в тени ветвей её глаза сверкали упавшими звёздами.

Превозмогая усталость, я поднялась. Мы с Орвиком переглянулись, и он пошёл вместе со мной.

- Ты что-то придумала, не отпирайся!

Ти загадочно посмотрела на него.

- Возможно.

- Ну? Не тяни, нервы не железные!

- Всем известно, что магия Замков роз ищет прежде всего любовь. Сильную, чистую, бескорыстную – такую, которая будет питать их потом как самое драгоценное топливо, которую они смогут умножать и возвращать своим хозяевам, увеличивая энергию Порядка в этом мире.

Мне как-то взгрустнулось.

Я думала, у нас с Орвиком такая.

Словно прочитав мои мысли, Тиэлин повернулась ко мне.

- Но вы ведь не думаете, что во всём этом мире число влюблённых пар ровно соответствует числу Замков роз? О нет, всё далеко не так просто. Так что не отчаивайтесь – возможно, ваше предназначение совсем в ином. Ну а сейчас… наша задача как следует подумать. Нет ли под рукой ещё одной перспективной молодой пары, которую мы могли бы привести на знакомство с Замком? Медной розы, судя по всему. Что-то мне подсказывает, что Серебряная уже определилась с выбором.

Я задумалась.

Глубоко задумалась.

Сейчас не время ломать голову над намёком о нашем с Орвиком предназначении – а вот насчёт ещё одной влюблённой парочки, это интересно. Почему-то я не сомневалась, что Тиэлин уже знает ответ. И теперь как хороший учитель пытается подтолкнуть к нему своих учеников.

Неожиданно голос подал Уилл Шеппард.

Давно его не было слышно. Он был задумчив и подозрительно молчалив в последнее время, но за всеми событиями у меня как-то не было раньше возможности это заметить.

- Мне кажется, нам всем стоит нанести ещё один визит в Замок пурпурной розы.

- Именно! – подмигнула Ти.

Решили не нарушать покой королевского дворца всей компанией. Ричард и Уилл остались на пепелище Замка серебряной розы, а мы с Орвиком и Тиэлин переместились в столицу.

Я оценила мудрость волшебницы.

В этой небольшой, но уютной девичьей спальне, которая завалена была мягкими игрушками и подушечками с рюшами, такому количеству народа точно было бы не развернуться.

Принцесса Шарлин сидела на своей постели, поджав колени к груди, и её глаза были красны от слёз.

Увидев нас, она перепугалась сначала. Нервно оглянулась на выход, где за дверью, видимо, дежурили стражники.

Тиэлин прижала палец к губам и подсела к ней на постель.

Заговорила тихо:

- Не бойся, девочка! Мы пришли, чтобы тебе помочь. Помочь вам обоим. Ведь не случайно лучшие сотрудники Тайного Сыска искали его по всему Королевству и так и не нашли?

- Не понимаю, о чём вы!.. – насупилась девушка.

Но я, кажется, уже начала догадываться, что имеет в виду Ти.

- Он же не покидал столицу, правда?

- Если я вас правильно понял, девушки, наш предприимчивый маг даже не вышел за пределы королевского дворца, - мрачно вмешался Орвик.

А сам направился в сторону ещё одной неприметной двери, которая виднелась в углу принцессиной спальни.

Девушка испуганно вскочила и побежала за ним.

- Да не дрейфь ты! – отмахнулся от неё Орвик. – Сейчас разберёмся.

Он рванул на себя дверку, отчего та едва удержалась на петлях. На всякий случай на кончиках его пальцев уже дрожали языки пламени.

У него особые счёты к тому, кто угрожал его родителям, вспомнила я.

Осторожно заглянула из-за плеча Орвика… и увидела невысокого темноволосого молодого человека со смуглым измождённым лицом, который сидел в углу принцессиной гардеробной. Возле него на пуфике была нетронутая чашка чая.

Вот это да! Вряд ли здесь никто не устраивал обыск. Талантливая принцесса даже проверяющим умудрилась отвести глаза.

Отталкивая Орвика, Шарлин влетела в гардеробную, метнулась к бывшему узнику королевских тюрем и повисла у него на шее, закрывая от нас. Тот поморщился и отстранил девушку. Сказал ей тихо:

- Уйди, Шарлин. Я себе не прощу, если ты пострадаешь. Говорил же с самого начала, это глупая затея. Не трудитесь, господа! Я сам пойду обратно в подземелья.

Эван Рок поднялся на ноги и угрюмо окинул взглядом массивную фигуру Орвика, который загораживал ему проход. Презрительно сморщил нос.

- Вы слишком похожи на собственного отца, чтобы я не догадался, что вам от меня нужно. Явились мстить? Валяйте. Я всё равно ничем не смогу ответить. Мой дар король заблокировал так основательно, что за столько лет я так и не смог его распечатать.

Шарлин ревела уже не стесняясь.

Бывший маг Хаоса невозмутимо смотрел прямо на Орвика, спокойно опустив руки вдоль тела, и ждал.

Я прижала пальцы к губам, не зная, что сейчас будет.

Мой жених погасил огни, отступил и молча кивнул Року на выход.

***

Я никогда не видела у человека большего шока на лице, чем у Эвана Рока, когда мы привели их с Шарлин на пепелище Замка медной розы.

Принцесса ревела не переставая, но теперь, кажется от счастья.

Потому что вряд ли кто-то посмеет когда-нибудь тронуть хозяев Замка роз, не говоря уж о том, чтобы упекать в тюрьму. Тем более, что Эван действительно за столько лет искупил вину за то, что натворил когда-то, будучи почти ребёнком, разум которого затуманил Хаос.

Тиэлин сказала, что дар пробуждать Цветы Зла действительно уснул в нём навсегда. И больше не появится – потому что несовместим с доброй магией Замка медной розы.

Когда мы возвращались на серебряное пепелище за нашими отставшими спутниками, на моей цепочке мирно переливались тихими огнями шесть Искр.

И вот мы стояли в круге, плечом к плечу – такие разные, но вместе. Маг Огня и Льда, Пепельная волшебница, Рыцарь ледяной розы, Анимаг и Верховный маг Храма Хаоса… как залог того, что всё доброе, светлое и созидающее обязательно победит когда-нибудь силы, что пытаются сеять лишь разрушение и небытие. И понимали, что всего один лишь шаг отделяет от решающих событий, ради которых мы собрались в одну команду из разных миров.

И этот шаг – он как прыжок в неизвестность.

Черта, отделяющая прошлое от будущего. Каким оно будет? Зависит от нас.

- Значит, остался только один вариант, - решительно подтвердил Орвик то, о чём мы все думали.

Тиэлин кивнула.

- Мы должны найти утерянную Искру Замка ледяной розы, - в кои-то веки согласился с ним Ричард Винтерстоун. Синяя роза на его кирасе особенно ярко сияла в лунном свете этой ночью.

А мне почему-то вспомнился сон Гаяни. Я ведь так и не сказала о нём Ричарду. Я много о чём умолчала. И вот у нас снова нет времени на долгие и трудные разговоры. Правильно ли поступаю? Или наоборот, лучше не сеять панику и не пересказывать то, что Ричард, несомненно, назовёт глупыми суевериями?

В своём сне Гая убивала Ричарда. Но точно ли убивала? Она говорила, что её руки были в крови.

А ещё там был какой-то бессвязный бред про птицу и про то, что Ричарду не идёт серый цвет.

Слава всем богам, он в своей привычной кирасе и под ней у него – чёрный цвет. Никакого серого. Значит, пока можно расслабиться.

Уилл Шеппард по-прежнему сосредоточенно молчал. С каких пор он такой? Ведь обычно это ему принадлежат самые длинные и самые пространные монологи.

С момента встречи с отцом, поняла я.

И тогда меня осенило. Он места себе не находит от тревоги за Флавию. И видимо, слова отца о том, что когда придёт время, он найдёт правильные решения, сдвинули какие-то невидимые шестерёнки в его голове, и теперь он постоянно о чём-то размышляет. Вот только нам не говорит.

Слово взяла Тиэлин.

- Как Верховный маг Храма Хаоса я много-много лет… чего уж, мы тут все свои, - столетий я изучаю эту во многом чуждую и враждебную человеку силу. Кое-какие из материй Хаоса мы смогли подчинить, кое-какие исследовать, а от некоторых даже я бы держалась как можно дальше. Неизменным остаётся одно – мы не выбираем, в какие эпохи жить. Но мы выбираем сделать всё, что в наших силах, чтобы передать эстафету поколений дальше. Чтобы наши потомки жили в лучшем, более добром, более правильном мире. Быть может, на долю каждого поколения приходится своё испытание. Наше – обрушилось на вас всех сейчас. Я знаю, что все вы боитесь и растеряны, даже если не показываете виду. Просто помните – рассвет всегда приходит. Для тех, кто пережил ночь. Так что наше дело – её пережить. И заодно помочь это сделать тем, кто рядом, кто зависит сейчас от наших с вами поступков.

Она немного помолчала.

Наверное, пережидала, пока успокоятся мурашки на моей спине.

А потом обвела нас всех взглядом.

- Поэтому не стану скрывать – всё, что было до этого, было лишь лёгкой разминкой. Настоящее дело впереди. Я рассчитываю на всех вас. Знаю, что мужества и доблести вам не занимать. Чувствую, что мир, в который нам придётся пойти, поставит перед нами задачу столь трудную, которой ещё не бывало. Даже я не знаю точно, с чем нам предстоит столкнуться. Хаос как никогда силён. А мир, в котором Шиана почувствовала присутствие Ледяной розы – один из тех, что ближе всего к владениям чистого, первозданного Хаоса. И материя, и время могут вести себя там совершенно не предсказуемым образом.

***

Место, в которое перенесло нас Каменное Сердце, я узнала.

Здесь по-прежнему было неуютно и очень-очень страшно – и теперь я понимала, что это не было вызвано какой-то явной, очевидной угрозой. Нет – то был иррациональный, животный страх. Просто потому, что всё здесь было слишком чуждое человеческому разуму, слишком вне привычной системы координат.

Серая текучая пелена – как поверхность зыбкого жидкого зеркала. И сверху, и справа, и слева, и позади, и впереди… только крохотный круглый клочок твёрдой почвы под нашими ногами. Словно мы стоим на дне серого колодца, стены которого слабо светятся изнутри.

- Межмировое пространство, - осторожно заключила Тиэлин, осмотревшись. – Всё, что вы видите вокруг – закапсулированный чужой мир. Он окружает нас сейчас со всех сторон, кроме той, которая напрямую граничит с миром, из которого мы прибыли. Не спрашивайте, я не смогу подобрать нужные слова, чтобы объяснить более понятным образом.

- Я и не собирался! Предпочитаю разведку боем, - с энтузиазмом откликнулся Орвик и двинулся вперёд.

Ричард схватил его за плечо и бесцеремонно отшвырнул на место. Кажется, когда он хотел, умел показать, кто здесь старший в семье. Орвик хотел было возмутиться – но всё же осторожность взяла верх и он не стал спорить.

И это тоже было одним из удивительных качеств этих двоих – любые споры быстро забывались пред лицом общего дела. Гордыня и ущемлённое самолюбие – это было не про них. Гордыня и ущемлённое самолюбие – удел слабых. А они были сильными.

- Что с этим миром не так? – спросил Ричард.

Ти задумалась.

- Такого мира я ещё не встречала. А повидала их много, можете мне верить. Пожалуй… да, магия Замка ледяной розы создала там какой-то кокон! В этом мире существенно изменены параметры времени и пространства,

- Как именно? – не удержалась я, когда она снова на долго замолчала.

Волшебница подошла к самой границе серого зеркала, осторожно протянула руку… отдёрнула ладонь, не коснувшись.

- В этом мире ускорено время.

Наши удивлённые возгласы с потоком одновременных расспросов она остановила поднятием руки.

- Точно не скажу. Но думаю… думаю, одна минута в том мире равняется примерно году здесь.

Мы все замолчали, осмысливая – что на самом деле это значило для нас. В той безвыходной ситуации, в которой мы оказались с поиском недостающей Искры.

Тиэлин устало села на землю, повесила голову.

- Я пошла бы сама. Облегчила бы вам эту трудную ношу. Но не могу. Равновесие процессов энтропии в моём теле слишком хрупко, слишком неустойчиво. За последнее время – особенно. Каждый новый скачок в пространстве расшатывает его всё сильней, а мы их в последнее время сделали более чем достаточно. Так что, дорогие мои… если я туда войду, обратно могу просто не выйти. И тогда задача поиска Искры останется невыполненной. Моя жертва, которую я с радостью бы принесла, если б знала, что моя и так слишком долгая жизнь могла бы послужить благому делу, станет напрасной. Увы… кому-то из вас придётся сделать это вместо меня.

В тишину упали как камень мрачные слова Орвика:

- А что тут решать? Кто заварил всю эту кашу с плесенью, тот и должен идти. И ты меня больше не удержишь, Ричи!

- Я пойду! Потому что здесь старший. И это не обсуждается. И Ричи можешь назвать своего первенца, так и быть – я не стану возражать. Вам с твоей невестой ещё плодить и плодить спиногрызов. Или ты оставишь вон ту барышню, готовую уже разреветься, одну?

Я поспешно отёрла глаза, тем более, что Орвик посмотрел на меня так… ну, так, что сердце чуть не разорвало.

Шмыгнула носом.

- Почему вы, мужчины, всегда за всех решаете? Почему вы пытаетесь самое трудное взять на себя? Это мне доверилось Каменное Сердце. У меня компас. Значит, идти тоже мне – какие могут быть варианты?

- С ума сошла?! Не пущу.

- Ты мне не можешь приказывать! Я ещё не твоя жена!!

- И вот чтоб мне было, на ком жениться, останешься здесь.

- Где логика?! То есть жениху можно, а невесте нет? Мы вообще-то друг на друге жениться собирались, или я что-то упустила?!

- Да стойте вы! Притормозите! – Ричард Винтерстоун подошёл к нам и положил обоим руки на плечи. – Ругаться потом будете, подождите хотя бы до свадьбы. Где Уилл?

Стоп.

А и правда!

Мы стремительно обернулись туда, где он стоял.

И увидели, что он уже вошёл в колеблющийся, как из живого хрусталя полог меж мирами.

- Стойте! Не подходите ко мне. - Его голос доносился глухо, словно из-за стеклянной стены. – Ведь это очевидно. Идти должен я. У вас у всех пары. Только я один. Если я там состарюсь до дряхлого старика, ни одна девушка не прольёт по мне слёз.

Ричард заорал в гневе так, что у меня зазвенело в ушах:

- Какие пары?! Ты там совсем умом тронулся, мелкий?! Что я твоей матери скажу?! Немедленно выходи оттуда, пока за уши не вытащил!

Но Уилл молча покачал головой.

И сделал ещё шаг назад.

Окончательно теряясь в сером мареве, что клубилось туманом за преградой.

Когда он скрылся, мутное стекло снова приобрело зеркальный блеск – и мы увидели в нём свои растерянные лица.

В этот раз Орвику пришлось оттаскивать Ричарда.

- Стой! Да стой ты… не ходи. Мы сейчас не имеем права потерять ещё одного сильного мага.

- Остаётся только ждать, - устало подтвердила Тиэлин.

Каждая секунда утекала в пустоту практически зримо, ощутимо.

Каждая секунда лишала нашего друга драгоценного времени жизни – рядом с нами, в реальном мире.

Мы не находили себе места.

На крошечном пятачке негде было развернуться, негде найти выход эмоциям и хотя бы пройтись туда-сюда. Поэтому ждали мы в напряжённых, неподвижных позах, лишь изредка обмениваясь короткими говорящими взглядами, в которых искали поддержку.

Нет ничего хуже неизвестности.

Когда по моим внутренним часам прошло уже минут пятнадцать, не меньше – я вздрогнула от того, как с тихим гудящим звуком распахнулся потолок над нашими головами.

И сверху к нашим ногам упал Уилл Шеппард.

Мы бросились к нему.

Он лежал без сил, на боку, скорчившись. Измождённый, в обветшалой одежде, сшитой из каких-то шкур. Его светлые волосы совсем побелели на висках.

И он прижимал к себе что-то.

Орвик осторожно приподнял его голову. Губы Уилла были потрескавшиеся, обветренные. Под глазами ужасные синяки. Казалось невероятным, что человек может так сильно измениться за считанные минуты. Но эти минуты – были только для нас. Для него прошли годы.

Ричард простёр над ним ладони, которые осветились мягким голубым свечением.

Фамильная лечебная магия Винтерстоунов живительным потоком перетекала к Уиллу. На глазах заживали ссадины, розовела кожа, меньше становились синяки.

И в конце концов мы увидели перед собой почти прежнего Уилла – только осунувшегося, исхудавшего. Только седина никуда не исчезла.

А когда он открыл глаза, мы увидели взгляд взрослого мужчины, который за свою долгую жизнь повидал много такого, о чём мы даже не имеем понятия.

Он смотрел на нас так, будто думал, что мы – плод его воображения. Очень удивился, когда Орвик обнял его так, что затрещали кости. Проговорил тихо:

- Я уже начал забывать ваши лица.

Несмело ответил на объятие брата.

Когда спустя вечность Орвик выпустил его из своих медвежьих лап – в ответ на просьбу Уилла не придушить его окончательно.

- У меня есть кое-что для вас. Подарок на все ваши дни рождения, которые я пропустил.

- Это мы твои пропустили, - глухо проговорил Орвик, не отпуская его плечо.

- А… да? Перепутал. Точно. Извините.

И он протянул ко мне раскрытую ладонь.

В комьях грязи на ней слабо светилась ледяная Искра.

Я приняла её, как самый драгоценный дар. Аккуратно отёрла краем юбки.

И последний, седьмой артефакт занял своё место в ряду остальных.

Мягкое свечение речным переливом прошлось по цепи, озарило наши лица.

- Теперь всё? Неужели всё… - прошептала я. – Мы зажгли Светоч?

Тиэлин вздохнула.

Мы все обернулись к ней.

- Только не говори, что…

Ти не дала мне договорить вопрос.

- Увы, дети мои. Я предупреждала, что не будет просто.

- Может, просто скажешь нам всё сразу, чем цедить информацию по крохе? – резко спросил Орвик. А потом махнул рукой, когда Ти многозначительно на него посмотрела.

- Итак. Если мне никто – повторяю, никто – не будет больше мешать, я скажу, наконец, что должна.

Пусть не сразу, но установилась тишина. Зеркальные стены волновались над нами и со всех сторон. Нам хотелось скорее отсюда уйти. А значит, надо было быстрее узнать, что же опять собирается свалиться на наши многострадальные головы.

Ричард осторожно помог Уиллу встать, и тот, слегка прихрамывая на левую ногу, подошёл ближе к нам.

- Ну что ж. Теперь слушайте. Я горжусь всеми вами! Надеюсь, мужество и дальше поможет вам сделать то, что должны. А должны – завершить начатое. Потому что мало собрать Искры – как вы понимаете, необходимо зажечь Светоч. Однако сделать это можно не в любом произвольном месте. А только на специально построенном для этого в древние времена Алтаре.

– Да она издевается! – простонал Орвик. – И где этот самый Алтарь?

- Тебе вряд ли это понравится, малыш. Потому что Алтарь был создан в мире, который давным-давно открыли древние эллери. Который сейчас медленно умирает, потому что присутствие в нем Алтаря постепенно высасывает все силы. И который слишком близко находится к мирам Хаоса, чтобы в нем можно было находиться в безопасности. Именно в этом мире отправились искать спасения Изгнанники, когда их родной мир захватили. И среди нас есть человек, который знает о нём намного больше, чем все мы вместе взятые.

И она указала на меня.