Глава 12

Глава 12

Ярмарка поразила Тахлию в самое сердце. Воздух здесь гудел от криков, смеха, ржания лошадей и скрипа телег — будто весь мир решил заговорить разом, да так громко, что у девушки с непривычки поначалу заложило уши. Ей не приходилось ранее бывать в таких шумных, ярких местах: разноцветные полотнища навесов трепетали на ветру, словно флаги неведомых стран, а крикливые торговцы шли порой на самые хитрые уловки, чтобы заманить в свои сети покупателей — кто-то размахивал диковинной безделушкой прямо перед носом, кто-то зазывал сладким голосом, обещая цену «только для тебя, родной».

Чего тут только не было: от резных шкатулок с потайными замками до пучков сушёных трав, пахнущих то ли лесом, то ли грозой. Поначалу у лертийки глаза разбегались по сторонам от обилия причудливых диковинок, но вскоре спрос на её собственные изделия отвлёк от созерцания чужих товаров и заставил с головой уйти в торговлю.

Продажи шли замечательно. Время едва перевалило за полдень, а вещей в телеге дедушки Зрока уже почти и не осталось.

— Справную ж идею ты предложила, — улыбнулся ей старик, весело подмигнув, — у меня так торговать ни в жизнь бы не получилось. А твоя улыбка да нежный голосок покупателей, что пчёл на сладкий цветок манят…

— Скажешь тоже… — расхохоталась польщённо Тахлия, и в смехе её прозвучала лёгкая неловкость, будто она всё ещё не привыкла к похвале. — Это всё умелые руки бабушки Брынки. На ярмарке боле не сыщешь таких вещиц, что из-под её спиц выходят…

— Ну ты уж не прибедняйся! — ласково хлопнул девушку по плечу мужчина. — Твои творения тут тоже не залежались. К тому же глянь, сколько заказов надавали — придётся вам с Брынкой попотеть.

Зрок показал названной внучке небольшую книжечку, где его старательной рукой были выведены фамилии заказчиков и наименования заказанных ими товаров. Список был длинным: строчки теснились одна к другой, кое-где дед даже ставил короткие пометки: «помягче шерсть», «без узоров», «чтоб не линяло».

— Ничего, сдюжим! — уверенно хмыкнула Тахлия, радостно улыбнувшись, и в этой улыбке мелькнуло что-то упрямое, почти боевое.

— Я и не сомневался, — подмигнул ей дедушка. — Ну наконец-то! — неожиданно громко крикнул он, покачав головой. — Что-то припозднился сегодня, Варот…

— А? — ничего не поняла лертийка, нахмурившись, и на мгновение ей показалось, что в этом крике деда прозвучала не просто досада, а какая-то затаённая тревога, тут же растворившаяся в привычной ярмарочной суете.

— Варот, говорю, припозднился сегодня, — принялся пояснять дед Зрок, указав пальцем на телегу, которой управлял сухонький мужичок с редкими седыми усами, вздыбленными вверх, словно два маленьких рога. Он остановился чуть поодаль от них, спешился и принялся убирать тканевый навес над своей поклажей, при этом всё время оглядываясь по сторонам, будто опасался, что кто-то подкрадётся и стащит его добро.

— Товар у него дюже годный, таких спиц и в столице не сыщешь. Надобно мне с ним потолковать да Брынке обнову прикупить, всё ж её спицы уже ни на что негодные. Управишься тут без меня?

— Конечно! — уверенно кивнула ему Тахлия. — Дело-то нехитрое…

— Я скоренько, — тепло улыбнулся ей мужчина и, прихрамывая, двинулся в сторону давнего знакомого, оставляя после себя едва уловимый запах дегтя и старой кожи.

— Что-то выбор не шибко большой… — неожиданно раздался бархатный мужской голос, и девушка резко перевела взгляд на молодого человека, с пристальным вниманием изучающего оставшийся товар на их телеге. Он был молод, едва ли старше самой Тахлии, и имел приятную наружность: не яркую красоту, как у Натаниэля, чьи черты всегда казались ей наивысшим творением искусных кистей снежных Богов, но что-то уютное и родное явственно сквозило в чертах его лица — в лёгкой ямочке на щеке, в чуть вздёрнутом носе, в том, как он по-домашнему хитро щурился, разглядывая вещи.

— Дык продали уже почти всё, — улыбнулась она покупателю, стараясь не показать своего испуга. На парне была одета форма королевского стражника — тёмно-синяя ткань с серебряными пуговицами, строгий крой, выправка, от которой веяло порядком и законом. Это мгновенно заставило лертийку вспомнить прошлое: мороз ощутимо пробежал по коже леденящей волной, а в груди сжалось что-то тугое и болезненное.

— Эх, — искренне улыбнулся незнакомец, и в этой улыбке не было ни угрозы, ни высокомерия — только лёгкая досада. — Вот незадача… Может, у вас можно сделать заказ? Боюсь, нужных вещиц для моих родных тут нет…

— Можно, конечно, — подарила Тахлия ему ответную улыбку, судорожно пытаясь высмотреть в толпе крупную фигуру Зрока. Его не было видно среди пёстрых одежд и колышущихся навесов, и от этого на сердце становилось ещё беспокойнее. — Вот только дедушка отошёл, а я не знаю, в какой день он заказы собирается привезти. Мы-то сами не из Камира, дорога сюда неблизкая, боюсь, одним приездом с заказами и ограничимся. Всё ж впереди зима, а дорога в это время года, как вы наверняка знаете, бывает сурова…

— Конечно, знаю, — уверенно кивнул головой королевский стражник. — А откуда вы? Через пару недель я собираюсь в отпуск, отправлюсь проведать родных, быть может, окажусь близ ваших краёв.

— Из Вульши мы, — открывать эту тайну незнакомцу Тахлии отчего-то не хотелось, но слова сами собой сорвались с языка, заставив её недовольно поморщиться, будто она нечаянно поделилась чем-то ценным. — Это небольшое селение у…

— Я знаю, где это, — перебил девушку мужчина. — Я сам из Помрака, городок недалече от вас. Знать, свезло мне. Примите мой заказ! По дороге к родным за ним и заскочу.

— Хорошо, — потянулась Тахлия за записной книжкой деда, пальцы её слегка дрожали, но она постаралась скрыть это, крепко сжав обложку. — Скажите ваше имя и что желаете заказать.

— Звать меня Магнус Верть, а вот список вещиц выйдет обширным… Всё ж давненько я дома не бывал, а родственников у меня, что червей в навозной куче…

От подобного сравнения лертийка искренне рассмеялась, и напряжение, сковавшее её, наконец отпустило, словно тугая верёвка лопнула и дала свободу.

— Диктуйте, — отсмеявшись, уверенно проговорила она, взглянув в светло-зелёные глаза Магнуса, которые сейчас довольно поблёскивали из-под густоты смоляных бровей, а в их уголках прятались мелкие морщинки от частых улыбок.

— Ну что ж… — сдув со лба непокорную прядь кудрявых волос, королевский стражник принялся оглашать свои желания, и в каждом пункте слышалась не просто потребность, а искренняя забота о родных.

— Это всё? — спустя добрую четверть часа уточнила лертийка, пытаясь размять онемевшую от письма руку. Пальцы ныли, а строчки в книжке становились всё мельче и неразборчивее.

— Пожалуй… — нахмурился покупатель, озадаченно почесав темноволосую макушку. — Успеете?

— Приложим для этого все усилия, — кивнула головой Тахлия, и Магнус признательно сжал её руку в своей сухой ладони.

— С вами приятно иметь дело, — ласково прошептал он. — Кто бы мог подумать, что дурацкое задание от лорда-дознавателя может свести меня с такой чудесной девушкой, да ещё и излечить мою вечную головную боль из-за подарков домашним… Поистине вас мне послали сами снежные Боги…

— Да бросьте… — смущённо прошептала девушка, стараясь не показать своего страха от услышанного. В груди снова ёкнуло, когда прозвучало «задание от лорда-дознавателя».

«Задание от лорда-дознавателя?» — мысль обожгла, как уголёк, упавший за ворот. Мороз прошил нежную кожу при воспоминании о допросе, который когда-то ей учинил лорд Вьёль. Даже думать об этом было физически больно и по-животному страшно: перед глазами вставал его холодный взгляд, тяжёлые шаги по каменному полу, мёрзлый голос, сочащийся презрением и ненавистью.

— Что??? — озадаченно прошептала лертийка, пытаясь уловить суть последних слов Магнуса. Мысли о прошлом слишком сильно погрузили её на дно воспоминаний, и реальность на мгновение расплылась, как рисунок под дождём.

— До встречи! — вновь повторил парень, лучезарно улыбнувшись. — Ох, да ведь я даже не узнал вашего имени…

— Та… Лия, — поперхнулась лертийка, мгновенно исправившись. — Меня зовут Лия. Прибудете в Вульшу — поспрашайте Брынку и Зрока, вас мигом к нам домой направят.

— Будет сделано! — по-военному чётко отчеканил стражник и, улыбнувшись на прощание, скрылся в толпе, растворившись среди цветных пятен и мелькающих силуэтов, словно его и не было вовсе.

Лертийка облегчённо выдохнула, и только тут заметила, что всё это время она неосознанно задерживала дыхание. Теперь грудь вздымалась тяжело, будто после долгого бега.

«Дурочка! Это никак не связано со мной! Будто Натаниэлю есть до меня какое-то дело…» — горько подумала она, покачав головой. — «Прошло столько времени, он уже и думать обо мне забыл… А уж грезить о том, что он меня ищет, и вовсе первостепенная глупость. И это к лучшему!»

Поставив точку в своих мысленных завихрениях, Тахлия перевела взгляд вдаль и тут же испуганно вздрогнула. В проезжавшем мимо темноволосом всаднике она признала свой ночной кошмар — лорда Вьёля. Тот ехал неторопливо, будто знал, что все дороги ведут к нему, а его плащ развевался за спиной, как крылья хищной птицы.

— Показалось… — тяжело сглотнув, прошептала она вслух и заставила себя отвести взгляд от грозного всадника. Однако спустя пару секунд её взор сам собой вновь устремился туда, но человека, так сильно похожего на дознавателя, там уже не было — лишь обычный горожанин в тёмном плаще спешил по своим делам, не обращая на неё никакого внимания.

— Просто показалось, Тахлия! — зло бросила самой себе девушка, ощутимо похлопав себя по бледным щекам, словно хотела стряхнуть с ватного тела неприятно липкий страх. — Пора забыть о прошлом! Просто необходимо!