23. Драконий наездник

Найрин сидела в своей комнате и взволнованно сжимала в руках кружевной платок, смотря в точку перед собой. Она совершенно не желала становиться убийцей, не хотела уподобляться ни царским шпионам, ни царице, ни Лоркану. Пусть бы государь сам как-то устранил этого варвара и дело с концом, но нет. Это должна была сделать она, ведь Повелитель очень осмотрителен и не подпускает к себе даже служанок. Сказывается многолетняя жизнь среди опасных противников.

Капсула с ядом лежала в маленьком клатче, спрятанная между флаконами с духами, нюхательной солью и платочками, похожими на тот, который царевна держала в руках.

— Пора, леди, — произнесла служанка, шагнув в комнату и поклонившись. Найрин никак не отреагировала. Она все еще сидела на краю кровати, смотря в пустоту, словно не услышала слов обращенных к ней. Дорогое шелковое покрывало, расшитое золотыми нитями спадало на пол. Служанка тихо подошла, поправив его, и вновь обратилась к девушке:

— Леди, вас ждет Повелитель.

Найрин вздрогнула всем телом и обернулась. Похоже, задумавшись, она действительно не сразу поняла, что находится в комнате не одна, и назойливый голос звучит не в ее голове, а снаружи. Она посмотрела на темноволосую служанку растерянно, потом оглядела комнату, словно видела впервые, и кивнула. Поднявшись с места, рассеянно поправила платье и направилась к выходу из комнаты. Служанка следовала за ней молча.

По коридору царевна шла медленно, будто на плаху, в руках держа маленький клатч. Она искусала себе губы, метаясь в раздумьях, а когда оказалась у комнаты, которую охраняли кхидеи, ей показалось, что прошло слишком мало времени. Они ведь жили в разных концах дворца, почему она оказалась у покоев нового жениха так быстро? Хотя, даже если бы она шла всю ночь, ей показалось бы это мгновением.

Кхидеи открыли перед ней двери, и Найрин шагнула за порог. В комнате горели свечи, повзоляя увидеть, что правитель соседних земель обустроился тут с комфортом. На полу были расстелены несколько шкур животных, на столике стояли незнакомые сосуды с темной жидкостью, на диванчике у камина были небрежно скинуты ножны с мечом, несколько кинжалов, и кольчуга. Рядом лежали скрученные рулонами карты. А на полке над камином стоял подаренный Бардосом рог дракона.

Хозяин покоев вышел из спальни в одних штанах. Взгляд Найрин предательски скользнул на оголенный торс мужчины, изучая крепкие мышцы варвара. Она скорее одернула себя, вернув взгляд к лицу Повелителя. Он довольно улыбался смотря на пришедшую. За спиной Найрин громко закрылась дверь и она вздрогнула, чем ещё больше позабавила кхидея.

— Сейчас ты не такая храбрая, — произнёс Оркантр, подходя к ней ближе. — Идём.

Мужчина властно и настойчиво приобнял невесту за плечи, ведя в спальню.

— С чего предпочитаешь начинать? — ехидно осведомился он, свысока смотря на Найрин. Она быстро выпалила:

— С вина. Давайте выпьем, Повелитель.

Пальцы девушки сжались на клатче, который она неосознанно прижимала к низу живота. Оркантр неопределенно передернул плечами, но все же отошел от невесты к столику, на котором было подготовлено два хрустальных бокала и бутылка. В больших руках мужчины фужер выглядел хрупкой игрушкой. Он вернулся и протянул его девушке.

— Я хотела выпить с вами, — Найрин приняла напиток, молясь, чтоб ее руки не сильно дрожали.

— Я предпочитаю быть в трезвом разуме в первый раз с новой женщиной, чтоб потом знать какую из гарема звать на ночь, — усмехнулся Повелитель. Он протянул руку и коснулся щеки Найрин. Она еле удержалась, чтоб не отшатнуться. — Выпью после.

Мысли в голове царевны заметались испуганными птицами.

— Может тогда я могу налить вам просто воды? — она ловко извернулась, одним плавным движением оказавшись сбоку от мужчины, и направилась к столику. — Мне неловко пить одной. Или вы можете просто пригубить.

Оркантр нахмурился, смотря вслед девушке.

— Не стоит, Нари, я не пью из чужих рук.

Царевна остановилась, неотрывно смотря на бокал и закусив губу. Повелитель подошел к ней сзади, откинул волосы с правого плеча и, склонившись, коснулся губами светлой кожи. Найрин скорее отвернулась, чтоб мужчина не увидел как ее лицо исказила гримаса отвращения.

— Меня слишком часто пытаются отравить, — произнёс она вкрадчиво, обнимая невесту и вжимая ее спиной в свое тело. Найрин показалось, что она уперлась в тёплую скалу. Оркантр коснулся ее ушка горячим дыханием: — Ты ведь не хочешь отравить меня, милая? Я вижу, что ты хорошая девочка, но вот твой дядя меня смущает, я не стал бы вести дела с человеком у которого такой расчетливый взгляд.

Найрин молчала, но почувствовала как на лбу выступила испарина, а сердце сбилось с ритма.

— Что ты принесла в своей сумочке? — задал новый коварный вопрос варвар, словно издеваясь, и лизнул мочку уха Найрин. Девушка почувствовала как к ее горлу подступает дурнота, и скорее попыталась вырваться, но обманчиво нежные объятия вдруг сомкнулись вокруг нее стальными тисками.

— Пустите, — взмолилась Найрин, теряя самообладание. Она выпустила из рук клатч и отчаянно забилась в руках Повелителя. Он легко удерживал ее, с усмешкой наблюдая за метаниями красавицы. Его заводила такая игра. Мужчина резко усилил объятия, выбивая из легких Найрин воздух. Она ахнула, просипев: — Мне больно, пустите, пожалуйста.

Удушающая хватка ослабла. Варвар прижался губами к затылку Найрин, вдыхая приятный аромат ее волос. Она пахла намного лучше, чем его наложницы в Кхидейских землях. Она и выглядела другой, более нежной, утонченной, и этой непохожестью на его соотечественниц очень привлекала. Повелителю понравилось играть с этой маленькой кошечкой, потому он растягивал удовольствие.

— Ты будешь меня слушаться, милая? — спросил он. Но ответа не последовало. Тогда Оркантр резким движением повернул девушку к себе, прижав к крепкой груди. Одной рукой он продолжал ее удерживать, а вторую запустил в ее золотистые волосы, потянув за них, вынуждая запрокинуть голову. Всмотрелся в чистые голубые глаза: — Ты не хочешь говорить со мной, Нари?

Она сверкнула на него гневным взглядом и уставилась в стену, плотно стиснув зубы.

— Какая гордая, — ухмыльнулся Оркантр. Он наклонился, вдыхая свежий запах юного тела, а потом жадно впился в пухлые яркие губы.

— Что б тебя, дрянная девка! — выругался вдруг Повелитель и оттолкнул Найрин. Она едва удержалась на ногах и, сделав несколько шагов назад, оказалась у окна. Повелитель сплюнул кровь и коснулся пальцами прокушенной губы. Взгляд, который достался Найрин, заставил ее попрощаться с жизнью.

Оркантр двинулся к царевне, но вдруг замер, услышав какой-то вой. Найрин тоже напряженно огляделась, не двигаясь с места.

— Что это за звук? — спросил скорее у самого себя мужчина, оглянувшись. К вою добавилось царапанье, словно кто-то пытался проникнуть в комнату через стену.

Оркантр быстро развернулся, вышел из спальни, схватив свой меч, а потом направился к двери, отворив ее.

Найрин услышала как он что-то спрашивал у своих солдат. А сама скорее обернулась, ища взглядом пути к отступлению. Тем временем вой смолк, а в окошко за ее спиной постучали. Найрин быстро обернулась и ее глаза обрадованно распахнулись.

— Рыжий? — она воззрилась на зависшего в воздухе дракончика. Он протянул «уррр» и кивнул головой на длинной шее, как в тот раз, когда он предполагал следовать за ним.

Найрин не заставила себя уговаривать, она скорее распахнула окно и забралась на подоконник.

— Сомневаюсь, что ты меня выдержишь, — пробормотала она, глянув вниз с высоты второго этажа. Дракончик что-то проворчал, протягивая к ней лапки.

— Нари! — громогласно окликнул Оркантр и Найрин услышала его гулкие шаги. Больше не сомневаясь, царевна протянула руки и прыгнула с подоконника, надеясь, что не сломает себе обе ноги.

Унести Найрин из дворца дракончик не смог бы, но сил его едва окрепших крылышек хватило, чтоб поддержать ее и мягко посадить на землю.

— Стой, девка! — крикнул из окна Повелитель. Найрин, подобрав юбки, и скомандовав малышу «бежим», бросилась в сад.

От криков варвара во дворце поднялся переполох. В окнах вспыхивал свет. Оркантр, отдав приказ охранникам следовать за ним, выскочил в окно следом за сбежавшей невестой.

Найрин бежала за улепётывающим дракончиком, но абсолютно не была уверена в том, что он знает дорогу. В конце концов они уперлись в стену, ограждающую дворец. Рыжий подпрыгнул и взмахнул крыльями, намереваясь перелететь.

— Ты меня не поднимешь, — с замиранием сердца произнесла Найрин. Сейчас она не думала ни о чем, кроме того, чтоб убраться из этого места. Рыжий присвистнул, крутя головой, словно прикидывал сможет ли девушка сама перебираться через стену.

— Скорее, лети отсюда! — Найрин махнула на него рукой. — Они не должны тебя увидеть! Улетай!

А сама она побежала в другую сторону, чувствуя как срывается холодный ветер и с темных туч вниз падают первые тяжелые капли. Сад наполнился гомоном и светом факелов.

Найрин бежала со всех ног, не разбирая дороги и путаясь в платье, но даже это не помогло ей. Вдруг на ее руке сомкнулся стальной капкан и дернул ее в сторону. Царевна едва не улетела на землю, но ее удержали и тряхнули:

— Правда, думала убежать от меня? — прорычал Оркантр, привлекая ее к себе.

— Отпусти девушку! — вдруг раздался громкий голос Мильнара. Найрин обернулась, увидев выступившего вперед князя. Встревоженный царь Лоркан в окружении охраны и нескольких советников держался поодаль.

— Это моя собственность, — ответил Повелитель и его воины обнажили кривые мечи. Мужчина дернул Найрин, держа ее перед собой и приставив к горлу клинок: — И я волен делать с ней что хочу! Могу лишить ее головы прямо здесь! А может кто-то из вас хочет бросить мне вызов и сойтись в схватке?!

Оркантр обвел присутствующих тяжелым разъяренным взглядом. Найрин искала поддержку в глазах, но натыкалась только на растерянные лица. Магнус стоял подле отца и заламывал руки, боец из него всегда был никудышный. Князь Мильнар сжал челюсть и опустил голову, поглядывая на кхидея из-под густых бровей. Царь рисковать не собирался, он раздумывал над тем, как успокоить бдительность Повелителя, и как понять что именно разгневало его, не обнаружил ли он яд в клатче невесты.

Варвар правильно понял молчание собравшихся в саду, но все же снова крикнул, перебивая шум дождя и начинающейся грозы:

— Ну же! Кто решится померяться со мной силой?! Вы трясетесь за эту девчонку, так сразитесь за неё! У кого хватит духу бросить мне вызов?!

Небо пронзила молния, а за ней раздался громкий рокот грома, и с ним слился другой, протяжный грозный звук — рык огромного зверя, камнем бросившегося вниз из-за чёрных туч.

Все присутствующие в саду вскинули головы и испуганно замерли, смотря на приближающегося огромного крылатого ящера. Оркантр удивленно опустил меч, не веря своим глазам: на спине дракона сидел человек. Ящер дыхнул пламенем, подготовив участок сада для посадки, и опустился на землю. Царская охрана ощетинилась алебардами, а кхидейские воины вдруг бросились на колени, узрев божество во плоти.

Дракон приземлился, угрожающе расправил крылья и зарычал, демонстрируя огромные клыки. Вновь блеснула молния, очертив его мощную фигуру, шипы и завитые рога.

С его спины на землю соскочил мужчина. Обнажив свой меч, он двинулся вперед. Магнус удивленно охнул, узнав брата. Царь лишь округлил глаза, а его советники предпочли ретироваться подальше. Оркантр, не обращая внимание ни на коленопреклоненных соотечественников, ни на царских солдат, отпустил Найрин и сделал шаг навстречу:

— Кто ты, наездник драконов?

Лицо Эйнара, освещённое очередной небесной вспышкой, исказила недобрая усмешка:

— Я тот, на чью жену ты посмел посягнуть!