5. На дальней заставе

Человека вошедшего следом за Найрин дочка хозяина постоялого двора узнала и вежливо кивнула ему, но когда он подошёл к новой постоялице растерялась. Видела, как незнакомка что-то тихо объясняет ему, показывая ключ, и глаза курносой Эбби стали напоминать две серебряные монетки.

Княжич, которого в Трапилине большинство знали как воеводу, отрицательно покачал головой и сам направился к стойке. Он как всегда не снимал свою маску, Эбби привыкла видеть его именно таким. Что он скрывает под этой тканью, она знала лишь из рассказов.

— Эбби, что со свободными комнатами? — поинтересовался Эйнар. Девушка скромно потупилась, пальцами перебирая косу:

— Мы вас вчера ждали. Вы ведь обычно день в день приезжаете, решили, что не останавливаясь в городе на заставу поехали. А тут дождь и караван уйти не успел. Купцы расселились по подворьям. Сейчас нигде мест нет, у нас вот только одна комната осталась.

Эйнар недовольно цокнул языком, но делать было нечего.

— Ужин подашь нам?

— В комнату? — с опаской уточнила девушка. Княжич оглянулся на Найрин. Жена увлеченно рассматривала попугая, сидящего в клетке и что-то повторяющего. Яркая доселе невиданная птица привела девушку в восторг. Этого пернатого привез один из купцов, возвращавшийся с Кхидейский земель, и подарил постоялому двору. Теперь большая упитанная птица была всеобщим любимчиком.

— Давай в комнату, — вздохнул Эйнар.

Постоялый двор, когда-то сменивший название в честь своего символа, и теперь козырявший вывеской «яркое перо», был самым дорогим в Трапилине. В каждом гостевом номере тут имелась небольшая ванная комнатка, в то время как остальные могли предложить только общую омывальню. Пока Найрин согревалась в тёплой воде, Эйнар дождался ужина, снял капюшон и маску, и осмотрелся в поисках спального места для себя.

— Теперь немного поесть и я усну мертвым сном, — заявила девушка, возвращаясь в комнату. Увидев поднос, она несказанно обрадовалась, схватила ржаной хлеб и продолжала сетовать, жуя: — И почему в любовных романах так воспевают путешествия? Это же сложно, грязно, а иногда и мокро.

— Ещё и опасно.

— Кстати, ни один обещанный дракон меня пока не украл, — Найрин подняла указательный палец вверх, словно провозгласила какую-то истину.

— Наверное, ты не достаточно принцесса, — с усмешкой предположил Эйнар, устроившись в кресле.

— А может недостаточно прекрасна, — хитро прищурилась Найрин, отпивая из кружки морс. Княжич принял правила игры, картинно закатив глаза:

— О нет, сейчас я сочту тот факт, что тебя не украл дракон личным оскорблением и пойду снимать с него чешую живьём, объясняя, что у меня самая прекрасная жена. И она должна быть украдена в первых рядах.

Найрин рассмеялась, но через пару минут улыбка ее стала грустной. Она отложила еду и спросила:

— Эйн, а как я должна буду вести себя на заставе?

После этого посерьезнел и княжич, он глянул в окно, за которым лил дождь, и задумался. Его жена спокойно ждала ответ, и терпение ее было вознаграждено, хотя совершенно не на такой ответ она рассчитывала:

— Тебе не обязательно ехать туда. Я могу снять для тебя домик в Трапилине. Или купить, если хочешь. Наймешь себе горничную, тут люди простые, но работящие. Будешь…

— Нет! — вдруг резко и строго перебила Найрин, решительно сообщив: — Я хочу хотя бы посмотреть как там. Если вдруг мне действительно будет там плохо, тогда вернусь в город.

— Тебе не стоит идти за мной, — снова попытался вразумить жену Эйнар. — Там не место для юных девушек.

— Я не только девушка, я ещё и твоя жена.

— Исключительно из-за того, что мой брат хотел тебя отравить, — грустно признал княжич. Найрин почему-то обиделась:

— Мы не просто женаты, нас обвенчала пресветлая, а это значит даже больше, чем царское благословение. Потому тебе придется меня терпеть, только скажи мне, как там вести себя?

Девушке, без интереса принявшейся за еду, достался долгий изучающий взгляд выцветших глаз. Что-то решив, Эйнар вздохнул:

— Просто будь собой. Парни там у меня простые, но дисциплинированные. Кхидеи последний раз года два назад пытались активно прорваться в царство, а сейчас спокойно. Даже и не знаю чем тебе там развлекаться.

— Что-нибудь придумаю. Может любовные романы писать начну, — уверенно улыбнулась Найрин, и Эйнар снова залюбовался ею.

После ужина девушка с некоторой осторожностью сказала, что княжичу не стоит спать на полу и они оба смогут поместиться на кровати. Мужчина неопределенно кивнул и отправился в ванную. А когда вышел, Найрин, сморенная последним переходом, крепко спала. Эйнар аккуратно сел на другой край кровати, лёг, стараясь не потревожить жену, но все же кровать скрипнула. Найрин метнулась во сне, лицо ее исказилось, словно девушке было больно:

— Не надо, — неразборчиво пробормотала она.

— Нари, — тихо позвал ее Эйнар, девушка не проснулась и снова что-то жалобно простонала, будто от кого-то отворачиваясь и стараясь прикрыться руками. Княжич, не зная как ее успокоить, провёл ладонью по волосам жены: — Нари, все хорошо. Пока я рядом тебя никто не обидит.

Постепенно Найрин перестала метаться, она обернулась к мужу, не просыпаясь, и доверчиво уткнулась лбом ему в плечо, спокойно вздохнув. Эйнар замер, боясь пошевелиться, чтоб не разбудить девушку. Несколько минут он любовался милыми чертами лица в лунном свете, а потом закрыл глаза и вскоре уснул.

Утром Найрин проснулась в кровати одна. Облачившись в платье, поспешила вниз, но и там не застала мужа. Растерянная подошла к стойке, за которой сегодня стоял мужчина. Вчерашняя девочка крутилась неподалеку и сразу узнала спутницу воеводы. Княжна спросила об Эйнаре и получила ответ, что он ненадолго покинул постоялый двор, распорядившись подать девушке завтрак, как только она проснётся.

Но и после того как она поела муж не появился. Девушка нервно мерила шагами улицу на которой располагался постоялый двор, когда к ней осторожно подошла Эбби.

— Привет, — незатейливо поздоровалась она. Найрин кивнула в ответ, думая о своем. Она все ещё не могла решить какой же «собой» ей стоит быть на заставе.

Эбби подстроилась под шаг княжны и заинтересованно рассматривала ее профиль:

— А ты с воеводой приехала?

— Угу.

— И на заставу с ним поедешь?

— Угу.

— Ты кухарка что ли новая?

Найрин остановилась и обернулась к собеседнице. Такой вывод о ней показался донельзя странным. Ничего в ее образе не выдавало наемную работницу.

— А похожа? — решила все же прояснить ситуацию княжна. Эбби шагнула назад, окидывая постоялицу изучающим взглядом и уверенно вынесла не вердикт:

— Не очень.

— Тогда с чего ты это взяла? — Найрин подумала, что раз девушка обратилась к ней на ты, то и она может поступить так же. Настроения устраивать разборки и сверкать титулами абсолютно не было. А ещё княжна сделала вывод, что Эйнар решил, не оповещать никого, что прибыл с женой.

Эбби тем временем поняла, что сказала что-то не то и постаралась оправдаться:

— Просто они уже долго искали кухарку, из ближайших городов никто идти не хотел.

— А почему? — заинтересовалась Найрин. О том, что временно еду готовят солдаты самостоятельно Эйнар вскользь упоминал, но о проблеме поиска кухарки умолчал. Собеседница перешла на заговорщицкий шепот:

— Боятся. Ты воеводу-то видела? Он только на заставе маску свою и снимает. Говорят, он на зверя больше похож чем на человека. Никак проклятый. Мы-то ему и всему отряду благодарны, они не одно нападение отбили, границу защищая, но после него все-равно святой водой комнату сбрызгиваем. Ты бы тоже какой-то камушек в храме пресветлой взяла и на цепочку повесила бы.

— Спасибо за совет, — давясь смехом и закусывая губы, выдавила Найрин. Эбби была очень серьезной и обеспокоенной, потому княжна не стала вступать с ней в спор, спросив: — И только из-за этого не могут они найти кухарку?

— Не только, — с готовностью продолжила сплетница. — Драконы над заставой часто летают. Сжигали ее даже пару раз.

— Погибли люди? — ахнула Найрин, в мгновение растеряв всю свою веселость, но Эбби отрицательно качнула головой:

— Нет, только сараи да забор пострадали. Но страшно было. Ты представь! Целая стая драконов!

На самом деле дракон был один, он налетел на заставу случайно, местные испугались его и выпустили пару залпов, дракон их маневр повторил. На том и разбежались-разлетелись в разные стороны. Но людская молва за год сделала из одного зверя целую стаю.

— И часто драконы нападают? — нахмурилась Найрин.

— Вроде нет, но кто знает когда следующий раз будет. Да и вообще, слухи о заставе в последнее время нехорошие ходят. Солдаты семьи свои повывозили. Только баба Нюра у них и соглашалась работать. А потом и она ушла. Захворала, а мы говорили ей, чтоб к пресветлой в храм чаще заглядывала, а она…

— Слушай, — перебила Найрин, что-то решив. Она задорно улыбнулась, сверкнув белоснежными ровными зубками: — А у вас поваренной книги нет случайно?

Книга была и ее согласились записать в счет за комнату. Кем приходилась незнакомка воеводе Эбби так и не выяснила, но рассказала ей про свои любимые рецепты в книге, как лучше варить кашу и тушить мясо, где в городе купить специи и пряности. Постоялица оказалась внимательной и благодарной слушательницей, и очень понравилась Эбби, потому она, расщедрившись, даже пообещала, что если та решит сбежать с заставы, то они устроят ее работать к себе на постоялый двор. Найрин только улыбалась и снова что-то спрашивала. Приближалось время обеда, когда в общий зал, наконец, вошёл Эйнар. Эбби быстро попрощалась с новой подругой и побежала на кухню, а Найрин поднялась и шагнула к мужу, недовольно скрестив руки на груди:

— Ну и где ты был?

— Извини, Нари, — тихо попросил он прощения, легонько касаясь ее плеча. — Нужно было съездить на заставу, перед тем как привезти тебя туда.

— Но ты ведь говорил туда день пути от ближайшего города? — удивилась Найрин.

— Я и про то, что тебя дракон украдёт говорил, — ухмыльнулся Эйнар. — Я тебя тогда отговорить пытался. На самом деле часа три-четыре на заставу ехать отсюда. Я привычный, быстрее управился.

— Тогда мы можем отправляться в путь?

— Еще нет, — решительно остановил уже направляющуюся к выходу жену воевода: — Нам стоит зайти в лавку портного, заказать для тебя несколько нарядов взамен твоих платьев, чтоб было удобнее. Корсеты тебе там явно не пригодятся.

— Отличная новость, — серьезно кивнула Найрин. — Это неудобно, и самой надеть-снять не возможно. Хорошо, идём за нарядами.

Сегодня удалось лишь сделать заказ. С княжны сняли мерки, обсудили фасоны, ткани, и взяли предоплату. Эйнар все это время терпеливо ждал у коновязи, почему-то отказавшись войти вместе с женой. Наконец, можно было ехать на заставу.

Чуть более трех часов тряски в седле и взгляду Найрин открылся вид на маленький военный городок.

— А где живут семьи солдат? — спохватилась девушка, рассматривая приближающиеся здания. Были среди них как обычные, так и подобные небольшим фортам, для укрытия.

— Некоторые в Трапилине, некоторые в Сахе, это крупный посёлок западнее города.

— А почему не здесь? — все еще не понимала Найрин. Она даже приподнялась на стременах, высматривая снующих туда-сюда часовых. Приближающихся людей ждали и заметили, едва они выехали на прямую дорогу.

— Опасно. Потому я и хочу, чтоб ты тоже жила в городе.

— Но чего вы так боитесь? Неужели, драконов?

— Дались тебе ящеры, — произнёс княжич раздосадовано. — Ночью сама узнаешь чего боятся стоит.

Для Найрин эта угроза прозвучала совсем не однозначно и она серьезно задумалась над тем хочет ли она что-то там узнавать.

Эйнар же, точно знавший о чем он говорил, смятение девушки не заметил, махнув часовым открывать ворота.

Встречать новоприбывшую вышли почти все, кто были на заставе. Найрин показалось, что тут собралось около полусотни человек. Вперёд вышел темноволосый вихрастый мужчина, десятник, по имени Вламей. Когда Эйнар приезжал утром, он со своими людьми был на обходе, и только что сменился, потому оказался не в курсе что воевода прибудет не сам. Пока его не успели остановить, он весело поинтересовался у княжича, бережно снимающего Найрин с седла:

— Эйн, кто наша прекрасная гостья?

— Княжна Фольская, — отозвался воевода хмуро, оборачиваясь к подчиненным. Вламей удивился, смотря на золотоволосую незнакомку, а она под множеством взглядов инстинктивно подалась ближе к мужу, хотя и не теряла гордого вида и ровной осанки. Остальные солдаты тоже заинтересовано притихли. Они были предупреждены, что приедет леди, к которой стоит проявить уважение и не обидеть ни словом, ни делом. Но кем она приходится ему, Эйнар так и не признался, словно сам боялся произносить это вслух. Тогда растерянный Вламей выдвинул странную догадку:

— Магнус женился?

Найрин недоуменно вскинула брови и посмотрела на мужа, мол, и с чего это ты меня скрываешь, дорогой супруг? Словив этот недовольный взгляд, Эйнар ухмыльнулся, скинул капюшон и стащил с лица маску, а потом объявил:

— Нет, не Магнус. Я.