Глава 23. В поисках пропавшей невесты

Когда я вышла, вернее, выпорхнула из дамской комнаты, мы вместе с Артуром прошли в обувной магазин, где я выбрала себе простые серые туфли на невысокой танкетке. Стоили они недорого, я бы наскребла даже из оставленных Эдом денег, но Артур настоял на том, чтобы заплатить самому.

Снова протерев ноги (хотя по чистому полу магазина они практически не испачкались), я обулась в свежекупленную пару, и мы с Артуром наконец-то приступили к цели нашей встречи.

Выйдя из магазина, мы завернули в ближайший тихий переулочек, где я и начала разговор:

— Артур, скажи, а что ты уже сделал, чтобы найти Лейну?

— Когда она исчезла, я звонил ей на телефон, писал на почту, — принялся с готовностью перечислять Артур. — Связался с ее родителями, они сейчас в Славии, это соседняя страна. Я им не сказал, что у них дочь пропала, не стал волновать. Зато выяснил, что оказывается, она их и на свадьбу-то не пригласила, вернее, назвала другую дату. Может, заранее спланировала сбежать, не понимаю.

— А дальше?

— Дальше я некоторое время караулил ее у родительской квартиры. Лейна жила у Эда, а значит, уйти могла бы либо к себе, либо куда-то на съем. Потом Тиму написал в соцсети. Он меня послал…

— Погоди, — прервала его я. — Ты же говорил, что его нет в соцсетях!

— Есть он там, — виновато развел руками Артур. — Я соврал, извини. Просто тогда ты еще не знала ничего, что мы с Эдом из другого мира…

— Ладно, — я не сдержалась и больно ущипнула его за руку. — Только больше не скрывай от меня ничего, ладно?

— Не буду, — вздохнул Артур. — Извини, что так получилось… Но если бы я подошел к тебе тогда, в парке, и предложил выйти замуж за мужчину из магического мира, ты бы меня приняла за психа. А потом мы с Эдом не могли договориться. Он вообще не хотел, чтобы ты про Лейну знала.

— Интересное кино, — фыркнула я. — И что бы я делала, когда Эд превратился в колобка? Не заметила бы, ой, так оно и было?

— Нет, — Артур опустил глаза, но тут же поднял. — Эд был уверен, что ты его сразу бросишь, и ему вообще не придется ничего рассказывать. По твоим, земным законам ты — свободная женщина и могла бы найти себе другого мужа, а этот эпизод забыть, как сон. Как… интрижку на пару ночей.

— Для простой интрижки твой братец слишком клевый мужик, — вздохнула я. В голове пронеслись обрывки воспоминаний, как еще не подурневший Эд говорил со мной о моем паспорте или о свадебном путешествии, словно верил сам, что мы — обычные молодожены.

— Я рад, что ты так считаешь, — улыбнулся Артур.

— Так что же он планировал делать, если бы все пошло по вашему сценарию? Ну, иллюзия исчезает, я падаю в обморок, встаю, кидаюсь в Эда вещами и с криками: “А-а, стремное чудовище!” убегаю в закат? — поинтересовалась я. Сейчас ответ на этот вопрос волновал меня больше всех Лейн в Авиланде.

— Я не знаю, честно, — ответил серьезно Артур. — Знаешь, Эд — очень стойкий человек. Очень упорный. Целеустремленный. Когда узнали, в чем состоит его магический дар, то Эд сразу составил себе программу тренировок по его развитию, узнал все про стажировку в Умпе. Его там заждались просто, когда он закончит обучение! У него зарплата в два раза выше моей, представь себе? Он такой, Эд. Всегда хотел быть лучшим.

— Вернее, его мама этого хотела, — вырвалось у меня.

— Мама? — удивился Артур.

— Ну, Эд мне немного рассказывал о своем детстве, — решила прояснить этот вопрос я. — Она правда такая требовательная? Ну там, за пятерки не хвалила, всегда говорила: “Мог бы сделать и получше”?

Артур задумчиво потеребил в руках маленький металлический брелочек — круглый с каким-то изображением, не разглядела, — помолчал и потом ответил:

— Да знаешь, как-то… От меня мама ничего такого не требовала. Ну да, она была недовольна, когда мне замечания делали, мы там устроили в классе побоище бумажными шариками, ну или другие детские шалости. Но чтобы как-то сильно требовать, нет, такого не припомню.

— А ты не замечал, что она к тебе и к Эду относится по-разному? — уцепилась за соломинку я. — Бывает такое, когда два ребенка в семье, а ведь ты еще и… — я запнулась.

— Да, биологически я не ее сын, — Артур кивнул. Видимо, у него действительно хорошие отношения с мачехой, он ее недаром мамой называет и, похоже, считает практически родной. — По-разному… Слушай, я не замечал, но я над этим подумаю.

— Кстати, а конспекты про проклятия или учебник ты смог достать? — вспомнила я.

— Еще нет, — легко поменял тему Артур. — Я написал нескольким знакомым, достану, но на это потребуется несколько дней.

— А контакт Тима дашь? — насела я с расспросами.

Артур страдальчески поморщился.

— Дать-то дам, только я все равно не хотел бы, чтобы ты с ним общалась. Без меня, по крайней мере.

— Почему?

— Лен, он реально гниловатый человек. Он тебя может оскорбить, ударить… Вернее, я ни разу не видел, чтобы он бил женщин, но… не удивлюсь, если он может такое сделать.

Честно, мне казалось, что Артур преувеличивает насчет битья. Наверное, он с Эдом так избаловали меня своей обходительностью, вежливостью и заботой, что я стала думать, что в этом иномирском Авиланде все мужчины такие классные. Или, может быть, все печально, и даже здесь они не норма, а исключение из правил?

— А ты думаешь, он Лейну у себя прячет? — тем временем спросил меня Артур.

— Хочу проверить, — в кои-то веки честно ответила я. — Мне кажется, если Лейна так уж страдала по бывшему, что назло ему решила замуж выйти, связь она с ним точно поддерживает. Хоть минимально.

— И ты собираешься за ним проследить? — скептически поднял бровь Артур.

— Не то чтобы проследить… — честно говоря, я и сама толком не знала, с какого конца к этому Тиму подобраться. Буду слушать интуицию!

Мое запястье чуть-чуть вспотело под ремешком часов, и я стянула их чуть пониже. Прикосновение к часам навело меня на мысль. Еще в кабинете замдиректрисы, когда мы говорили о магической сигналке, я подумала, а что сильнее — та сигналка или Эдов амулет? Тогда получается, кто угодно может прийти и наплести всякого, а ему и поверят, как мне. Кстати…

— Артур, а у Тима не может быть такого амулета? — я продемонстрировала запястье.

Артур сделал удивленное лицо, а потом, узнав вещь Эда, ответил вопросом на вопрос:

— Ой, это же амулет, который подавляет критическое восприятие? А зачем ты его надела сейчас?

— Ну, я же иномирянка, — ответила я, умолчав про школу. — Вдруг кто-то догадается.

— Разумно, — кивнул Артур. — Но давай-ка ты его лучше снимешь, а то я сейчас на что угодно соглашусь.

— Вот потому и не сниму, — улыбнулась я.

— Лен, правда, — Артур остановился. — Ты меня сейчас убедишь, что я тебя должен в одиночку к Тиму отпустить, это же сильная штука, с ней все звучит разумно.

— А мне надоело, что ты от меня что-то да скрываешь, — настаивала на своем я.

— Лен, извини. Я ведь правду сказал, почему мне пришлось помалкивать. Могу дать честное слово, что не буду мешать тебе разбираться с этим злосчастным проклятьем, раз уж я не смог отыскать Лейну сам.

— А помогать будешь? — все еще не верила я.

— Буду, конечно. Учебники тебе принесу, контакты дам, только давай вместе подумаем, как лучше поступать.

— Ладно, договорились, — я нехотя расцепила ремешок и сунула часы в сумку. — Теперь амулет не работает?

— Теперь — нет, — кивнул Артур.

— Так, возвращаюсь к вопросу: у Тима может быть такой амулет? Вдруг он тебе лапши навешал, а Лейну у себя прячет? — напомнила я.

— Да где бы он его взял? — удивился Артур. — Лен, ты только представь, если бы эти амулеты продавались в каждой лавке! Любой мошенник мог бы дурить головы обычным гражданам. У стражей порядка есть специальные гасители таких амулетов.

— А всякие магические сигналки и системы безопасности? — уточнила я.

— А они реагируют вообще на дурной умысел. Ты еще рта раскрыть не успеешь, как будешь светиться или пищать при любом движении. Если кто-то носит амулет, но не имеет при этом дурных намерений, ничего не произойдет. Иначе как бы Эд или я работали? У нас в зданиях такая сигналка и установлена.

Ага, про школу мне стало ясно. Действительно, Мария Грисон может гордиться своей системой безопасности.

— А ты сейчас такую штуку не носишь? — уточнила я.

— Нет, — категорично мотнул головой Артур. — Я ношу такое только на работе, когда бываю в твоем мире.

— Ах, вот оно в чем дело! То-то мне в истории с замужеством удивляло, что я так быстро согласилась и ничему не удивлялась. Тогда я списала это на коктейли и шампанское, а на самом деле… — потерла руки я.

— Нет, Лен. Не совсем. Чтобы подавлять критическое восприятие, нужно, чтобы это самое восприятие исправно работало. Ты действительно была немного под градусом, поэтому сильно влиять амулет на тебя не мог. Чуть-чуть разве что.

— А то, что на свадьбе никто не усомнился, что я — это Лейна? — спросила я, радуясь, что Артур, кажется, и впрямь перестал скрытничать. — Это ты устроил?

— Да, это я принес в салон красоты шпильку, она была в твоей прическе.

— А ты где ее взял?

— На работе своей.

— Что-то не заметила я, чтобы ты ходил со шпилькой в волосах, — усмехнулась я.

— Да почему сразу в волосах? Достаточно, чтобы касалась тела, то есть можно ее прицепить на край рубашки. К тому же, женщины у нас тоже работают, им всякие шпильки и сережки удобнее, чем, например, часы, — поведал мне Артур.

— Ладно, давай контакт Тима, раз обещал. Я тогда пообещаю советоваться с тобой, прежде чем что-то делать.

— И куда тебе его прислать? — Артур снова поморщился. Видно, что эта мысль ему не нравилась, но отказываться от своих слов он не спешил.

— Я завела профиль в ваших соцсетях, — ответила я. — И кстати, номер телефона местный тоже, чтоб связь была. Запиши мой номер и давай свой.

Обменявшись контактами, мы вышли из переулка на широкую улицу и остановились, решая, куда пойти дальше.

— Давай где-нибудь перекусим, — махнул рукой вправо Артур. — А то я от этих булок только есть сильнее захотел.

— Давай, — согласилась я, и мы пошли в указанном направлении. — И как дальше ты искал Лейну? В полицию обращался?

— Нет, — ответил Артур и пояснил. — У нас эта служба называется “Стражи порядка”, и это не в ее компетенции.

— Что, у вас не ищут пропавших?

— Потеряшками занимается служба магического поиска, туда обращаются, если пропал ребенок, например. Обычные люди обращаются к частным специалистам, и дело передается в отделы порядка, если с человеком что-то случилось или его похитили. В случае Лейны это не так — специалист подтвердил, что она здорова и скрывается добровольно.

— А то, что она прокляла Эда? Разве это у вас не считается преступлением, можно кого хочешь проклинать?

— Нет. Проклинать нельзя государственных чиновников, членов королевской семьи и еще некоторые категории граждан. Это уголовное преступление. А обычные граждане разбираются сами с помощью магов. Только если проклятье может привести к смерти или потере здоровья, тогда пострадавший или его родня обращаются к стражам порядка. Опять-таки, наш случай не подходит, — развел руками Артур.

Я потерла рукой подбородок.

— Слушай, Артур, а может, все было гораздо проще? И Эд просто постеснялся обратиться? Раз уж он родной матери рассказать стесняется…

Артур скорчил жалобное лицо, словно я сейчас попыталась убедить его записаться к стоматологу вместо похода в кафе.

— Лен, Эд меня убьет.

— Так я права? — вздохнула я.

— Почти, — признался Артур, видно было, что он сам не в восторге от гордости своего брата. — Но то, что я сказал, тоже правда. Ущерб от проклятия необходимо доказать. Эд попал в больницу? Нет, он вполне здоров, просто некрасив. Эд потерял работу? Нет, он ценится как специалист, а не за внешность. Если бы он работал актером или моделью, тогда доказать куда проще. Невеста бросила? Так он вроде как женат. И сразу встанет вопрос, почему он сначала женился на иномирянке без процедуры легализации.

— А легализовать меня теперь-то можно? — ухватилась за эту возможность я. Не очень-то хочется всю жизнь прикидываться этой стервозной Лейной. Или все просто, и больше в родной мир Эда я не попаду?

Немного защемило сердце. Честно говоря, мне тут нравилось. Не то чтобы я хотела навсегда тут остаться, но хотя бы иметь возможность бывать тут на законных основаниях. Как в отпуск ездить, например.

И еще, получается, даже если я уговорю Эда обратиться в полицию, то есть к стражам, у него будут из-за меня проблемы?

Я тут же озвучила этот вопрос Артуру.

— Вопрос с легализацией мы решим отдельно, если потребуется, — сказал он. — Не беспокойся. Это ведь значит, что ты… хочешь остаться с Эдом? Он тебе нравится?

— Нравится, — кивнула я. — И ваш мир нравится. Но знаешь… лучше б ты его уговорил заявление на Лейну написать, а не свадебную церемонию проводить с подставной невестой…

Глаза Артура сузились, а губы упрямо сжались.

— Так надо, Лен. Извини.

— Почему — надо? Не темни! — попыталась настоять на своем я.

— Я не могу тебе сказать. Совсем не могу. Позже, если хочешь, я постараюсь показать, почему я так сделал, но сейчас я тебе не смогу рассказать, даже если ты на меня обидишься.

— Ладно, — ворчливо вздохнула я. — Это, небось, ваши магические заморочки?

— Именно они, — Артур явно расслабился. — Ты все-таки удивительная, Лен. О, а вот и наша с Эдом школа, видишь? Хочешь, можем зайти. Помнишь, ты хотела…

— Нет-нет, — я постаралась придать лицу самое беспечное выражение, отчаянно желая натянуть на руку часы-амулет. — Я сейчас очень голодная, давай в другой раз.

— Давай, — мой спутник не стал настаивать, слава чувству голода. Мы прошли мимо утопавшей в зелени школы, а я старалась не ускорять шаг. Вдруг выйдет эта самая Мария Грисон и скажет: “Постойте-постойте, я и не заметила. Вы же так похожи на Лейну Амирес!”

Надеюсь, не скажет. Я всячески постаралась не походить на нее нарядами и прической, даже немного изменила черты лица макияжем. И амулет, славный амулет!

Миновав опасное место без приключений, мы засели в уютной кафешке, где за вкусной едой еще раз договорились, что Артур мне раздобудет конспекты по теории проклятий, как только сможет, а я пообещала не встречаться с Тимом без ведома Артура.

— Да и сомневаюсь я, что Лейна к нему побежала, — Артур повертел в руках ложечку, которой только что размешивал сахар в кофе. — Она была на него так зла, да еще и замуж собиралась за Эда.

Ох уж эти мужики, да что они в женщинах понимают!

— Если женщина готова выскочить замуж за нелюбимого, лишь бы доказать что-то бывшему… — вздохнула я, — это и значит, что она до сих пор хочет бывшего вернуть. Если бы она действительно готова была расстаться с этим Тимом, она бы вела себя совершенно иначе.

— Хм, а может, ты и права, — Артур оставил было в покое ложку, но тут же принялся теребить ее снова. — Мне Эд как-то показывал переписку с Лейной перед свадьбой, она там сравнивала Эда с Тимом. “А вот Тим бы так не сделал, а Тим бы так не сказал…”

— Вот видишь! — я встрепенулась. — А можно и мне посмотреть?

— Да Эд же мне не пересылал сообщения, в своем ноутбуке показывал, — Артур пожал плечами. — Он ее удалил, наверное.

— А еще каких-нибудь деталей не помнишь? — снова уцепилась за соломинку я.

— Да нет, там одни эмоции и упреки: ты такой, ты сякой, с тобой скучно… Ну ее, — хмыкнул Артур. — Про Тима она, помнится, так же нелицеприятно отзывалась: и такой он, и сякой, и вообще гад и обманщик…

— Однако Тима она ведь не прокляла, — многозначительно заметила я.

— А кто ее зна… — Артур со стуком бросил ложечку на стол. — Точно, Лен! Вот мы все и узнаем! Если и Тим проклят, то Лейна не у него, а если нет, то наверняка они помирились, и он ее прячет у себя!

— Необязательно, но очень вероятно, — я кивнула. — А как ты узнаешь, проклят Тим или нет? Ты же не спец, да и он может просто послать тебя, а не откровенничать…

— Узнаю, предоставь это мне, — засиял Артур. — Узнаю и сразу тебе скажу!

— Отлично, — я сама “заразилась” его хорошим настроением. — А то этот ваш беспредел, проклинай — не хочу, и наказания никакого.

— Что ты, Лен! — удивленно хлопнул глазами Артур. — Я сказал, что закон не запрещает проклинать, но это же не значит, что за это ничего не будет! Если ты не спец по проклятиям, то нарвешься на откат, это раз…

— Какой еще откат? — простонала я, чувствуя себя полной кретинкой в магических вопросах.

Артур взглянул на часы:

— Слушай, я сейчас опаздываю, поэтому сейчас вкратце скажу, а потом ты в конспектах почитаешь подробности?

— Давай так, — согласилась я.

— Смотри, во-первых, способностями к сильным проклятиям обладают не все. Во-вторых, спецы по проклятиям — это недешевое удовольствие, есть способы поквитаться с обидчиком проще и быстрее. В-третьих, если ты будешь желать всем зла, особенно тем, кто этого вовсе не заслуживает, нарвешься на откат. То есть злое пожелание ударит по тебе самому. Поэтому спецы так дороги и редки: надо не просто наводить проклятия на других, но еще и уметь переводить откат с клиента на себя, и на себя же ставить защиту… В общем, лучше почитай потом конспекты, там будет все это расписано как следует. Такси тебе вызвать?

— Нет, я хочу на автобусе доехать, — сказала я. Мне действительно хотелось поехать автобусом — дольше и спокойней, чтобы думалось. А подумать было над чем.

От полученной сегодня информации у меня пухла голова. Хорошо, что я записала часть сведений в блокнот. Артур торопливо довел меня до ближайшей остановки, еще раз переспросил, не передумала ли я насчет такси, и уехал. Я же села в автобус, заняла там одиночное место у окна и погрузилась в раздумья, иногда подписывая в блокнот те мысли, которые казались мне особенно важными. Почему-то мне казалось, что разгадка близка и ключевую информацию я уже получила, осталось только дойти до какого-то важного вывода…

Но увы, моя поездка закончилась раньше, чем я додумалась. Я покинула транспорт и подошла к дому. Свет в окне горел, значит, Эд уже дома. Не Артур же так торопился успеть до моего приезда цветочков у брата на квартире полить…

Я на всякий случай стащила с себя пиджак и запихала его в сумку. Надеюсь, что Эд не станет расспрашивать, чего это я так официально вырядилась. Ага, размечталась, Лена. Муж у меня очень внимательный и подробнейше расспросит, где я сегодня гуляла. Не из подозрительности, а хотя бы из простого интереса, как мне тут нравится.

Но дома меня ждал сюрприз, которого я уж никак не ожидала.