Глава 22. Следствие ведет жена колобка

Когда мой супруг вернулся, то мы решили немножко прогуляться и поужинать в городе.

— Что бы ты хотела увидеть? — поинтересовался Эд.

— Что-нибудь волшебное, — искренне выдохнула я.

Ну правда, музеи, памятники, парки — это все, конечно, суперкруто, но где же я еще увижу настоящую магию в действии?

Мы с Эдом направились в центр, где можно было посмотреть выступления магов прямо на улице. Честно говоря, поначалу я не очень впечатлилась. Например, какой-то парень достал из воздуха букет ромашек, подкинул его, и цветы обернулись разноцветными голубями. Похоже было на шоу иллюзионистов, которое я когда-то видела в городском цирке. Но потом!

Потом мы пришли на площадку, где велись учебные бои магов. Вот это было зрелище! Сначала двое мужчин очень эпично швырялись фаерболами, темными вихрями и прочими магическими заклятьями, потом против победителя из толпы вызвалась хрупкая девушка с цветочными узорами на лице, уж не знаю, это боди-арт, татушка или магическая какая-нибудь заморочка.

Девушка закружилась в плавном танце, словно ее не волновали ни летящие в нее ножи, ни хищный полупрозрачный змей, пытающийся ее укусить и каждый раз натыкающийся на невидимую преграду. Когда противник перепробовал все свои приемы, девушка выгнулась назад, качнув волосами, и над мужчиной-магом прямо из воздуха сгустилась переливающаяся радугой тучка, из которой хлынули потоки цветной краски. Попадая на кожу и одежду мужчины, она распухала, точно монтажная пена, и вскоре маг был упакован в веселенький цветной кокон. Толпа зааплодировала, девушка поклонилась — и вдруг земля под проигравшим плавно дрогнула, подбросив его в воздух, снова и снова. Он заскакал, как мячик, делая при этом такое страдальческое лицо, что среди зрителей раздались смешки.

— А-за-ли-я! А-за-ли-я! — скандировали они.

Девушка снова изящно поклонилась, и ее противник внезапно обрел свободу движений. Цветные пятна сами собой исчезали с его одежды, он встал, тоже отвесил поклон и сошел с помоста, на котором проходили сражения.

— Ух ты, круто! — не сдержалась я.

Эд ласково сжал мою руку.

— Красиво, да?

— Очень, — призналась я. — А оно… всегда так?

— Боюсь тебя разочаровать, но все эти эффекты для шоу, — ответил Эд. — Настоящие бои магов не настолько зрелищны.

— Что, никаких огненных шаров и молний? — протянула я.

— И то, и то бывает, но их видят только маги, обычно они не тратят силу на то, чтобы заклинание было видимым. Например, маг взмахивает рукой и несколько воинов противника валятся, держась руками за горло. Или на их одежде проступает кровь… Визуальный эффект — например, какой-нибудь черный смерч, — обычно используют, чтобы напугать противника, сломить боевой дух. Хотя, по-моему, невидимая опасность куда страшнее.

— Пожалуй, — согласилась я.

— Ты не проголодалась? — спросил заботливо мой всезнающий супруг.

— Немного, а вообще я пить очень сильно хочу, — ответила я.

— Тогда пойдем? Здесь все равно уже больше ничего интересного не покажут. Чтобы сразиться с Азалией, обычно желающих не находится.

— Так ты же сказал, это все не настоящий бой?

— Не настоящий. Но Азалия всегда выглядит зрелищней всех, тут больше половина толпы наверняка ее фанаты. Она не только мастер магических эффектов, но и настоящий боевой маг, десять лет прослужила в королевской армии.

Опять эта фишка с возрастом… Я была готова поспорить, что Азалия моя ровесница или даже чуть-чуть младше.

— Ладно, пойдем, — я взяла Эда под руку, чтобы не потеряться в толпе.

Вскоре мы нашли уютный летний ресторанчик под открытым небом — вернее, под прозрачным навесом, чтобы в сумерках наблюдать за звездами. Было удивительно задирать голову и видеть непривычный рисунок созвездий, зато Эд и тут прочитал мне небольшую астрономическую лекцию. Да, здесь тоже был аналог нашей Полярной звезды, только созвездие называлось Посохом странника. Я с удовольствием отдала дань местной кухне и местным “звездным” легендам, которые негромко и увлекательно поведал мне Эд.

Что и говорить, обожаю мужчин с широким кругозором…

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, когда официант поставил перед нами пахнущие ягодами сладковатые напитки в высоких бокалах.

— Нет, никогда, просто читал как-то про этот ресторан, — ответил Эд.

Я поболтала в бокале трубочкой и промолчала. Мне почему-то казалось, что он специально избегает знакомых мест, хотя в центре города постоянно бывает любой его житель. На то он и центр…

— Лен, мне завтра опять работать до вечера, — виновато предупредил меня супруг.

— А что там у тебя такое срочное? — спросила я с интересом. Честно говоря, одиночество мне было даже на руку. А супруг меньше знает — крепче спит.

Нет, когда вся эта история с проклятьем благополучно разрешится, я не буду от него ничего скрывать. Но сейчас, когда у меня и так немного шансов прояснить все, я решила как можно меньше делиться с мужем своими “детективными” планами.

— Опять прорывы в том самом проклятом двенадцатом секторе, — ответил Эд, — извини, если тебе неприятно…

Двенадцатый сектор, двенадцатый сектор…

— А! — осенило меня. — Это где меня сожрать пытались?

Эд немного странно покосился на меня, и мои губы сами собой расплылись в улыбке.

Ну да, веду себя, как жизнерадостная идиотка. И понимаю, что воспоминания об этом меня не то чтобы отпустили, но разговор о пережитом больше не вызывает желания разрыдаться взахлеб.

— Примерно там, — кивнул головой он, хотя в глазах снова мелькнул страх за меня.

— А почему там прорывы? — уточнила я.

— Хотел бы я знать, — мой героический колобок развел руками. — Ткань мироздания там нестабильна, и я давно опасаюсь, что нежить оттуда пролезает в другие миры. Причем, в какие именно, тоже не отследишь, уж очень хаотично работают там порталы…

— А много их, миров? — заинтересованно подалась вперед я, а потом уже осознала, что я только что услышала. — Что, и в мой родной мир могут пролезть?!

Бррр. Вот так буду возвращаться с работы, а там увяжется такая образина… Бррр!!

— В твой, насколько мне известно, не пролезали, — успокоил меня Эд и добавил, — а миров несколько десятков, наверное.

— А ты в других мирах бывал? Ну, кроме моего? — мои глаза вспыхнули любопытством. Десятки миров! Десятки!

Как же мне сейчас захотелось такую работу, как у Эда. Жаль только, не возьмут туда каких-то попаданок без документов и магического образования.

И магических способностей, замечу вскользь.

— Бывал еще в двух, — ответил супруг. — Но недолго. Во-первых, они изучены куда меньше, чем твой, а во-вторых, находятся на других стадиях развития. Наши ушли дальше по пути цивилизации.

— Что, там эпоха динозавров или первобытных людей? — спросила я.

— Нет, не первобытных, но, скажем так, до культуры гуманизма еще далеко, — ответил Эд, и я снова мечтательно вздохнула, настолько здорово вести с мужчиной умную беседу. Мой бывший как-то не считал женщин достойными вести разговоры о чем-то сложнее помады и рецепта пирожков.

Хотя, попробовал бы он хоть раз эти самые пирожки приготовить! Это же настоящая алхимия!

Эд, не замечая того, насколько умиленным стало выражение моего лица, продолжал:

— Твой родной мир уже проверен, в нем довольно легко можно слиться с местными. Он самый ближайший к нам по слою ткани, поэтому мы считаем своим долгом контролировать стихийные порталы. К нам тоже иногда попадают жители вашего мира, и поскольку магически одаренных среди вас практически не встречается, большого вреда они нанести не могут. И хищников у вас осталось не так много. Поэтому мы стараемся, чтобы всякая нежить с таких нестабильных мест к вам не попадала.

— А у вас ее много? — я оглядела симпатичный ресторанчик и улицы, на которых горели изящные фонари.

— Нет, не много, но есть. Авиланд расположен на землях Силы, раньше здесь жили авийя — магически одаренный народ, мы их потомки. Поэтому у нас бывает, что выброс из стихийного источника магии может усилить какую-нибудь нечисть. К счастью, на этот случай в таких местах всегда дежурят команды профессиональных магов.

— А что ты делал сегодня на работе?

— Как обычно — закрывал стихийные порталы с Таксистом, Реном и Химерой. Это стандартная команда: мастер переходов, целитель, боевик и маг-универсал.

— Здорово, я б тоже так хотела, — вздохнула я.

В глазах супруга отразился ужас пополам с недоумением, и я поспешила его успокоить:

— Эд, это не значит, что я вот сейчас все брошу и побегу проситься в команду магов! Я понимаю, меня и не возьмут, образование и способности не те. И да, я понимаю, что это жутко ответственная и опасная работа! Просто я сама работала абсолютно заурядным менеджером, перекладывающим никому не нужные бумажки в тесном захламленном офисе фирмы, которая продает китайское низкосортное барахло. Самая дурацкая работенка, когда не ощущаешь, что делаешь что-то полезное.

— А-а, ты вот о чем, — расслабился супруг. — Я как-то не подумал, что моя работа со стороны выглядит настолько героически. Хочешь, могу тебя взять как-нибудь. Правда, не на Поляну упырей, а где-нибудь в твоем мире. Там безопасней.

— Хочу, конечно! — возликовала я.

Тем временем официант убрал наши пустые бокалы, и Эд предложил:

— Ну что, попросим счет?

— Ага, — согласилась я.

— Куда-нибудь еще сходить хочешь?

— Нет, давай домой, — ответила я, почувствовав себя усталой. Да и на завтра у меня были грандиозные планы.

— Домой так домой, — Эд быстро оплатил счет, а потом мы снова взяли машину со стоянки и доехали до Эдовой холостяцкой берлоги.

— Кстати, ты знаешь, что к тебе Артур захаживает, цветочки поливать? — решила на всякий случай признаться я.

— Какие цветочки? — недоуменно поднял брови Эд. Видимо, про жалкое растеньице на кухонном подоконнике он вообще не в курсе.

— Ну, какие обычно поливают… Девушек водит, я хотела сказать. Не знаю, правда, одну и ту же или разных…

— А-а, — Эд улыбнулся понимающе. — Ну, ключи у него в самом деле есть.

— А своей квартиры нет?

— Нету, — подтвердил мою догадку муж. — Но вообще Артур мне ничего не рассказывал про какую-нибудь определенную девушку, если бы он начал с кем-то встречаться по-серьезному, я бы точно знал. Я думаю, ко мне завернуть было просто ближе, чем ехать до гостиницы.

— Ну в общем, я обломала ему свидание, — развела руками я.

— Да не переживай, — хмыкнул муж. — Я как-то забыл его предупредить, что мы сейчас здесь, а не в твоем городе.

— А он сам тоже живет на два мира, как ты?

— Получается, да, — ответил Эд.

— Артур тоже мастер переходов? — уточнила я.

— Нет, у него другие способности. Он работает аналитиком по порталам в одной независимой конторе, с которой Умпа давно сотрудничает. Составляет карты порталов, отслеживает места, благоприятные для переходов.

— Ага, — кивнула я. Про завтрашнюю встречу я твердо решила помалкивать, но рассказав про сегодняшнюю, стало как-то легче на душе. До чего же не люблю обманывать и скрывать, а с появлением в моей жизни Эда я, кажется, только этим и занимаюсь…

Утром я проснулась рано и еле дождалась, когда мой муж, верный диете, позавтракал низкокалорийной овсяной кашей и наконец-то отправился на работу. Теперь самое время привести мой план в исполнение!

Вечером я случайно наткнулась в квартире Эда на старенький телефон. К счастью, он заряжался от компа. Поскольку сеть здесь ловилась какая-то другая, я решила купить местную сим-карту (или как она тут называется) и обзавестись связью. Все-таки если мы тут еще недельку пробудем, то с телефоном всяко удобнее. Смущал меня лишь вопрос паспорта, хотя маленькая подстраховка все же была: я втихаря заныкала те самые часы-амулет Эда, которые подавляют критическое восприятие. Утешала себя тем, что пользовался он ими все равно в основном в моем мире, а если бы он стал искать их перед уходом, то отдала бы сразу.

В местном интернете я нашла адрес Эдовой школы и специально назначила Артуру встречу поблизости. Кажется, когда мы отдыхали на пляже в Волохово, Эд упоминал, что его школа была недалеко от дома. Я надеялась с помощью Артура или без разузнать что-нибудь про Лейну и все-таки навестить Эдову маму.

Погода с утра была довольно пасмурной, хоть и теплой, я вздохнув, надела самые официальные вещи Лейны — мои джинсы с футболкой не годились для задуманного. В итоге, оглядев себя в зеркало, я осталась довольна своей внешностью: черный пиджак, под ним нежно-розовая шелковая блузка и простая прямая юбка. Туфли тоже пришлось “одолжить” у Лейны. Подходящие к моему наряду закрытые босоножки мне были тесноваты, но, думаю, потерплю.

До встречи с Артуром оставалось три часа, а добираться было минут двадцать. Деньги у меня были — Эд предусмотрительно оставил мне несколько купюр и монеток на случай, если я захочу что-нибудь купить в магазине. Называлась, кстати, местная валюта “ландо”, а вот в соседнем государстве, как поведал мне Эд, в ходу были привычные мне рубли с копейками.

Благополучно доехав на автобусе до нужной мне остановки, я вышла, и сверившись с нацарапанной мной на бумажке схемой, пошла в сторону Эдовой школы. По пути мне попался небольшой салон связи, где я благополучно обзавелась телефонным номером. К счастью, никто даже не подумал попросить моих документов, когда я снова присвоила себе имя и фамилию Лейны.

План мой был просто безумным и строился фактически на двух вещах: во-первых, я надеялась, что амулет поможет мне не показаться странной, а во-вторых, мне нужна была информация о Лейне и Эде не из уст Артура. Я все еще не до конца ему доверяла, памятуя об их с Эдом общей привычке “оберегать” меня от лишних знаний и о том, что многого они не рассказывали мне просто потому, что считали некоторые вещи очевидными, забывая о моем иномирском происхождении.

Школа Эда — номер 290, имени Королевы Сюзанны, — судя по тому, что я почерпнула из местной Сети, была одной из лучших школ столицы. Я думаю, если бы Эд жил далеко от нее, его мама-перфекционистка точно бы его сюда устроила.

С бьющимся сердцем я подошла к кованой ограде, сделала несколько вдохов и выдохов, успокаивая дыхание, и толкнула калитку.

Школа утопала среди деревьев небольшого, но симпатичного парка. Здесь было место, где дети могли вволю побегать и поваляться на траве. Я заметила несколько деревянных строений — какие-то лазательные городки для младших классов, что ли. В траве почти передо мной мелькнул пушистый беличий хвост. Надо же!

Я сделала нейтральное лицо, словно иду по делам. Но местным школьникам и учителям не было до меня никакого дела, первые пулей пролетали мимо, вторые здоровались или вежливо кивали. Войдя в просторный светлый холл, я внутренне была готова к посту охраны и пропускному режиму, но ничего такого там не было. Тихо (видимо, недавно прозвенел звонок на урок), безлюдно.

— Здравствуйте, вы к кому? — окликнула меня полноватая женщина, читавшая книгу возле гардеробной.

— К директору, — храбро ляпнула я.

— Третий этаж. Вас проводить? — вежливо предложила она.

— Спасибо, не беспокойтесь, — ответила я.

— А вы ребенка в школу записать, да?

— Да-да, — энергично кивнула я.

— У вас дочка или сын? — видимо, гардеробщице было не с кем поговорить, вот она и решила найти во мне благодарную собеседницу.

— Дочка, — наобум ляпнула я. Вообще, если бы я залетела лет в эдак 17–18, у меня как раз могла бы быть дочка подходящего возраста. — Можно, я немного по школе пройдусь, хочу присмотреться, как тут у вас.

— Да пожалуйста, — разулыбалась гардеробщица. — Вот слева у нас столовая, справа — спортзал. А на втором этаже доски почета висят, увидите, сколько у нас талантов училось!

— Спасибо, — поблагодарила я и направилась к лестнице. Правда, прогулочный неспешный шаг давался мне нелегко. Я недооценила тесноту туфель, и теперь моя левая пятка уже горела, натертая неудобной обувью.

Ага, вот и лестница, а вот и второй этаж. Я мигом выцепила в длинной череде фотографий знакомое лицо. Вот он, мой красавчик-муж, только более юный. Губы чуть тронуты не слишком естественной улыбкой, те же умные серо-голубые глаза, приглаженная светлая шевелюра. Эдгар Марейн. Год выпуска, длинное перечисление школьных достижений… Да уж, наш пострел везде поспел, мало того, что отличник, так еще и дважды авиландский призер по литературе, столичный — по истории и культуре, какие-то медали за соревнования, приз за активную общественную деятельность, уж не знаю, в чем она заключается… Я поднесла свой телефон поближе и сделала снимок.

Ого, и Артур здесь. Тоже, оказывается, отличник, победитель какой-то игры с непонятным названием, призер по математике и географии… С какими людьми, оказывается, я знакома, моя серебряная медаль выглядит весьма скромно по сравнению с этими хвалебными текстами. Опа, а это кто? Так и есть! И Лейна, оказывается, тут!

Победительница конкурса красоты в 8, 9 и 10 классе… Танцы, школьный театр, соревнования по декламации стихов… Творческая натура, в общем, то творит, то вытворяет!

— Простите, а вы кто?

Увлекшись, я и не заметила, что ко мне подошла высокая худая женщина с немного вытянутым лицом, одетая в длинное серое платье.

— Эм, здравствуйте… — я улыбнулась с самым идиотски-дружелюбным видом.

— Меня зовут Мария Грисон, я заместительница директора, — представилась незнакомка. — Вы мама одного из учеников?

— Вообще-то я журналистка, — внезапно соврала я, уповая на волшебный амулет. Надеюсь, эта Мария не попросит показать “корочку” или назвать издание. — Пишу большую статью о талантливых выпускниках школ. С кем бы я могла побеседовать на эту тему?

— Журналистка?

— Да, меня зовут Лейна, — я опустила фамилию, надеясь, что прокатит, — скажите, Мария, вы давно работаете в этой школе? Наверное, знаете всех этих ребят?

— Я здесь проработала двадцать лет, — кивнула госпожа Грисон. — Спрашивайте. Вы ведь пришлете нам потом ссылку на вашу статью?

— Да-да, конечно, — по-моему, я завралась. — Давайте присядем, что ли, — кивнула в сторону полосатого диванчика в углу.

— Можно пройти в мой кабинет, — предложила интервьюируемая. — Через двадцать минут кончится урок, будет шумно.

— Хорошо, — я, стараясь не хромать, проследовала за Марией.

— Меня интересуют вот эти выпускники, — оказавшись в кабинете Марии, я протянула ей листочек, на котором записала фамилии Лейны и моего мужа. Для отвода глаз я приписала еще одну фамилию из увиденных вскользь на доске почета.

— О, Эд Марейн. Очень, очень способный мальчик, — голос Марии потеплел и звучал ностальгически. — Как же, помню. Я два года была классной дамой у его класса. Всегда хорошо учился, никаких замечаний, активный, умный… Что вам рассказать? Задавайте вопросы.

— Ну… какой у него был любимый урок? И любимый учитель? — я схватила ручку и зависла над листом бумаги. Слава амулету, Мария даже не спросила, где мой диктофон. Или у них тут в ходу магические штучки какие-нибудь?

— Тут я не отвечу, он учился ровно по всем предметам, — принялась честно вспоминать госпожа Грисон. — По истории родного края всегда отличался, готовил доклады…

Я задала еще несколько таких же невинных вопросов про школьные успехи Эда, не забывая с умным видом строчить в блокноте и хвалить школу. Мария аж расцвела от моих похвал. Видимо, она всей душой переживала за имидж школы.

— А вы отслеживаете судьбу выпускников? — подобралась к самому главному я.

— Да, — с гордостью кивнула Мария. — Конечно, мы регулярно связываемся с ними и записываем их успехи. Знаете, это так мотивирует школьников — знать, что можно достичь таких высот. Вот у меня в классе была ученица, Палома Нортон, она стала министром образования…

Мария еще минут десять восторженно распространяется об этой Паломе, а я вежливо киваю и вставляю реплики вроде “как интересно!” Когда она наконец, останавливается перевести дух, я вклиниваюсь:

— Очень интересно. Я все записала, давайте теперь вернемся к Эдгару Марейну. Вы говорили, у него есть талант к магии?

Произнеся имя мужа, я чувствую легкую дрожь и приступ ностальгии по нашей свадьбе.

— Да-да, редкостный талант к телепортации, — обрадовалась новой теме для хвастовства эта патриотка своей школы и понизила голос. — Вы знаете, он работает в одной из самых престижных государственных контор, которая этим занимается!

Хм, странно. Она или не в курсе, или работа Эда такая секретная, что ее нельзя разглашать, но попробуем…

— Вы говорите об… — чуть не сказала привычное Эду смешное сокращение, — об УДОМПКА?

— О, — удивилась Мария и посмотрела на меня с уважением, — вы знаете?

— Я же журналистка, это моя работа, — ответила я небрежным тоном.

— Да, вы же понимаете, что туда берут только самых лучших?

— Разумеется, — соглашаюсь я, испытывая прилив гордости за таланты супруга.

— Ну, вы же понимаете, это очень опасная работа, порталы из нецивилизованных миров… Страшно представить себе, что может к нам попасть! Но закрывать порталы — это очень, очень редкий дар, в нашей школе был только один случай такого таланта, кроме Эдгара… Правда, тогда я еще здесь не работала, — махнула рукой госпожа Грисон.

А вот тут обидно. Это мой-то мир нецивилизованный? Если у нас магии нет, так мы что, дикари? Хотя, стоп… А если эта контора просто запугивает рядовое население и скрывает про нормальные миры? Надо будет расспросить Артура, уж это он вряд ли будет от меня скрывать… Если, конечно, он не подписывал какой-нибудь магический договор о неразглашении.

— Да, я брала интервью у господина Марейна, — даже не совсем соврала я. — Он упоминал, что обучение в этой школе очень способствовало развитию его таланта, поэтому я и решила отправиться к вам.

Мария при моих словах просто расцвела, словно я подарила ей роскошный букет.

— Естественно, мы приглашали лучших магов в наш класс профориентации, чтобы выявить магический дар учеников. Один раз мы пригласили самого Адама Бертрана!

— О-о, — не знаю, кто такой этот Адам, но лучше притворюсь восхищенной.

— Скажите, — тут я потерла запястье, потому что сейчас мне, кажется, потребуется вся сила амулета, — можно узнать у вас контактные номера телефонов кое-кого из родителей одаренных учеников? Хотела бы и от них получить комментарий, их впечатления о вашей замечательной школе…

— Ну разумеется, несколько телефонов я вам дам, только предварительно заручусь согласием этих людей, — кивнула Мария, поискала в своем компьютере файл, но как только она открыла его, нас прервала трель звонка. Да еще резкая, прерывистая: “Дзззинь! дилинь! дзззииинь!”

— Что это? — нахмурилась Мария. — Извините, я должна проверить…

— Ничего-ничего, я подожду, — я даже блокнот захлопнула, демонстрируя полную расслабленность.

Но как только заместительница директора покинула свой кабинет, я пулей подлетела к ее компьютеру, молясь, чтоб тут не было скрытых камер.

Черт, она успела закрыть файл! Та-ак…

Коридор наполняется топотом бегущих ног, криками и визгами. Да уж, кажется, школьники в наших мирах не сильно отличаются. Даже если учатся в суперпрестижной школе.

Черт, я за этим шумом не различу каблуков госпожи Грисон! Надеюсь, что ее отвлекут. Но минуты три-четыре у меня точно есть. Бросаю взгляд на часы-амулет, они ведь и время верное показывают.

Так, вряд ли этот файл хранится на рабочем столе. А если посмотреть недавно открытые файлы? Ох, на родном компьютере я бы нашла за пару секунд, а тут интерфейс другой, хорошо хоть у Эда дома пользовалась, иначе бы совсем запуталась! Несколько драгоценных минут уходят, чтобы разобраться.

Ага, вот он! Контакты… контакты… Все отсортировано по годам выпуска… Нет времени считать, в каком году выпускался Эд, набираю в поиске “Марейн”.

Ага, Алия Марейн… Адрес. Телефон. Почта. Георг Марейн… адрес совпадает. Значит, это отчим Эда и отец Артура. На всякий случай царапаю его телефон.

И Лейна. Ну, давай же, не зависни тут! Амиресов, как назло, трое. Ага, Аннабель и Гюстав Амирес. Видимо, они. Прислушиваюсь и начинаю записывать. Если войдет вице-директриса, отскочу в сторону, а там выручай, амулет!

Дверь открылась, когда я записывала последние цифры номера Лейниного отца. Я не успела щелкнуть по кнопке “закрыть”, лишь чуть-чуть прокрутила вниз список и отпрыгнула к окну. Надеюсь, у меня сейчас не слишком виноватый вид.

— Простите, я задержалась, — Мария вошла в кабинет, приглаживая волосы. — У нас… техническая неисправность.

Лицо ее при этом ощутимо покраснело, что даже мне стало ясно, что там явно виноват какой-то шутник, а она пытается не уронить лицо перед представительницей прессы в моем лице.

— Да, иногда случается, — согласилась я. — Простите, а можно мне стакан воды? Как раз искала, где стаканчики… — я кивнула в сторону штуки, напоминающей бойлер, к которой я успела приблизиться.

— О, конечно, — Мария нахмурилась, заметив, что рядом нет ни кружек, ни стаканов, и нажала кнопку громкой связи на столе. Ответила, видимо, секретарша или кто-то в этом роде. — Может вам чаю, кофе?

— Да просто водички, — улыбнулась я.

— Сейчас принесут, — Мария попросила принести воды и чашку чая для себя. — Так, на чем мы остановились?

Она села за стол, а я вернулась на свое место, напротив нее.

— Хм… — ее брови снова сошлись на переносице.

— Вы как раз хотели позвонить родителям этих выпускников, — я пододвинула к ней листочек с нужными мне фамилиями. Собственно, звонки мне были скорее не нужны, вдруг моя свекровь или родители Лейны насторожатся или пошлют меня подальше? Но я не хотела сбегать вот так. Амулет амулетом, но вести себя страннее необходимого не хотелось.

— Хм, я же его закрывала, — Мария потерла рукой подбородок. — Точно закрывала!

— Может быть, вы случайно промахнулись? Ведь вы так спешили, — с обескураживающей искренностью улыбнулась я.

— Нет-нет, я точно помню. И данные об учениках — это конфиденциальная информация. Не подумайте, что у нас в школе так плохо с безопасностью…

— Я совершенно так не думаю! — ответила я. Ох, что-то не нравится мне этот поворот в разговоре.

— Возможно, вас смутило отсутствие пропускной системы, — продолжала защищать родную школу госпожа Грисон. — Но мы отказались. Магическая сигналка гораздо надежнее и приятнее для посетителей.

— Сигналка? — уточнила я. — Э… и какой сигналкой вы пользуетесь для… безопасности данных?

Ну вот, не хватало еще на какую-нибудь магическую следилку нарваться. Мало ли что тут у них…

— Не только данных, вообще всей школы! — гордо произнесла Мария. — У нас на вывеску нанесено одно из магических заклинаний, которое срабатывает на всех, кто вошел в школу с дурным замыслом. Если человек пришел, чтобы что-то украсть или испортить, она срабатывает еще на входе! Представьте, у нас даже хулиганы все из школы поуходили, как мы ее поставили! — тут она осеклась и заюлила. — Вы не подумайте, у нас таких было всего пара человек, исключение… Так-то все ребята хорошие!

Фух, можно выдохнуть. Я ведь ничего плохого не замышляю? И да, раз сигналка на мне не сработала, значит, мое подглядывание не сочтено за преступный умысел. В самом деле, я же не ограбить их дома хочу, а просто помочь мужу обрести прежний облик!

— Отличная система, очень продуманная, — я с умным видом черканула в блокноте и встала. — Простите, у меня скоро важная встреча. Давайте я вам позвоню и уточню, если будут вопросы по ходу написания…

— А контакты? — вдруг вспомнила Мария. Эх, а я надеялась, что она отвлеклась…

— Да-да, точно, — я снова села. Хоть бы трубку не взяли, что ли.

— Так, сейчас, — Мария набрала номер и прижала трубку к уху, — ммм… Здравствуйте, госпожа Марейн. Это Мария Грисон из школы 290. Да-да, я понимаю. Буквально минутка. К нам в школу пришла журналистка, пишет репортаж о самых успешных выпускниках, в том числе и о вашем сыне. Могу ли я дать ей ваш номер, она хотела бы получить комментарий… Ну, о вашем сыне, о его учебе в нашей школе… Можно?

Я буквально дышать перестала.

— Ага, я вас поняла, извините за беспокойство, — Мария положила трубку. И прежде, чем я успела расстроиться, кивнула царственно: — Записывайте.

Фух, может, мама Эда тщеславна, и ей понравилась идея дать интервью о сыне? В общем, удачно я придумала.

Я старательно записала в блокнот цифры, а Мария тем временем набрала еще один номер. Ей никто не ответил, затем она набрала другой.

— Нет, пожалуй, я не могу сейчас дать вам телефоны супругов Амирес. Но вы удачно выбрали героев статьи, госпожа Лейна, — она улыбнулась. — Я слышала, что Эд Марейн и Лейна Амирес недавно поженились. Так что я думаю, вы сможете узнать контакты ее родителей без труда.

— О, вот так совпадение! — я улыбнулась широко-широко.

— Да, — глаза Марии немного увлажняются, — их любовь расцвела еще в школе, прямо у меня на глазах. Они всегда были вместе. Все были уверены, что в один прекрасный день они поженятся, и так и случилось!

Ха, а я вот точно в курсе, что этого не случилось. К счастью.

Для меня, по крайней мере. А Эд… Ну, может, их брак и закончился бы вскоре разводом, но хоть свою внешность бы не потерял. Хотя, когда Эд на меня смотрит, у него в глазах светится такая нежность, такое восхищение мной, что, похоже, он только рад тому, что невеста сбежала.

Распрощавшись с Марией, я вышла из кабинета и чуть не взвыла от боли в ноге. Чертовы туфли! Я кое-как доковыляла до выхода (к счастью, гардеробщица куда-то отлучилась, и мне не пришлось разговаривать с ней про свою мифическую дочку) и преодолела парк, но уже на ближайшем перекрестке сорвала с ног ненавистную обувь. Ох, надеюсь, меня не примут за пьяную или еще кого…

Идти по чистому и теплому городскому тротуару босиком было куда приятнее, чем хромать в тесных чужих туфлях. Я зашвырнула их в ближайшую урну, а сама направилась к условленному месту встречи с Артуром, попутно высматривая обувной магазин.

С обувью мне не повезло. Те два, что попались мне по дороге, оказались с такими ценниками, что у меня глаза на лоб полезли. Оставленного Эдом тут не хватило бы на самые простенькие шлепанцы. Да и продавцы выглядели так, что я сразу почувствовала себя жалкой нищенкой.

До места встречи с Артуром можно было проехать на автобусе пару остановок, но я решила пройти пешком. В конце концов, идти босиком оказалось не так уж неприятно, как я представляла. Правда, солнце то и дело скрывалось за облаками. Того и гляди, к вечеру дождь пойдет.

В итоге я подошла даже раньше, чем планировала, и минут пятнадцать сидела на лавочке, листая свой изрядно исписанный блокнот и обдумывая ближайшие планы.

Поскольку я так удачно наведалась в Эдову школу, то мне уже не нужно уговаривать Артура на познакомить меня с его мачехой. Может, и лучше будет поговорить с ней с глазу на глаз? С одной стороны, все-таки страшно. Но с другой — что такого она может мне сделать? Разве что Эда позвонить и отругать, а мне потом придется играть в доброго психолога с собственным мужем, который все еще мечтает стать идеальным сыном…

Решено, с Артуром мы сегодня сосредоточимся на поисках Лейны и ее нынешнего “засранца”. Осталось только Артура убедить, чтобы за меня не беспокоился. Да еще про магию у меня вопросы возникают…

Артур подъехал на такси и, увидев меня, сделал обеспокоенное лицо:

— Ой, Лен, я опоздал, что ли? — и полез в карман за телефоном.

— Нет, это я раньше пришла. Привет, — поздоровалась я и встала, пряча блокнот в сумку.

— Да, привет, — спохватился он. — Ну что, прогуляемся?

— Давай, — согласилась я. — Только вот…

— А где твои туфли? — удивился он.

— В урне, — ответила я. — Они мне жутко натерли.

— А что, в магазине тебе не зачаровали их от натираний? — поднял бровь Артур, словно тут это в порядке вещей. — А-а, это, наверное, была обувь из твоего мира!

— Нет, это были Лейнины, — ответила я и задала тупейший вопрос, — а что, так можно было?

— Можно, во всех мало-мальски приличных сетевых магазинах такое делают, — приятно удивил меня мой… э-э… деверь. — Но на владельца. То есть, на Лейне они бы сидели как надо.

— Ух ты, вот это сервис, — вздохнула я. Вроде бы мелочь, а жизнь облегчает.

— Да это магазины для себя же и делают, — махнул рукой Артур. — Если тебе обувь натрет мозоли в день покупки, то ты ее сразу вернешь. Ты знаешь, некоторые недобросовестные фирмы специально накладывают заклинание аккурат до конца гарантийного срока. Как только он проходит, обувь начинает тереть и вид портится… а уже не сдашь!

— А это законно? — потерла я кончик носа.

— К сожалению… — тут Артур стал, спохватившись, набирать номер, — я сейчас вызову такси. Не годится тебе ходить босиком!

— Но у меня может не хватить на обувь… — вздохнула я.

— Да ерунда, я тебе куплю. Алло, девушка, подгоните машину, пожалуйста на угол Короля Адриана и Парковой. Рядом с кофейней “Звезда”. Спасибо! Ну вот, — обратился мой спутник ко мне. — Через пятнадцать минут будут. Взять тебе стаканчик кофе на вынос?

— Да, пожалуйста, — я поняла, что уже успела проголодаться от всех этих волнений во время “интервью” с госпожой Грисон.

— Только кофе? — уточнил Артур, кладя телефон в карман своих летних брюк.

— Ну… можешь еще какую-нибудь булочку или кекс, — призналась я.

Артур отошел к окошечку кофейни и вскоре вернулся с двумя стаканчиками кофе и пакетиком маленьких булочек, похожих на гибрид кренделя с круассаном.

— Ух ты, спасибо, а с чем они? — я взяла один из стаканчиков. — И как называются?

— С маком, с шоколадом и без начинки. А называются просто “городские булочки”, — просветил меня Артур, шурша уголком пакетика.

Я еще не успела допить кофе, как к нам подъехало заказанное такси. Я спешно, едва не подавившись, сделала огромный глоток, зашвырнула стаканчик с остатками густой пены в урну и быстро протерла пальцы салфеткой. Артур усадил меня на заднее сиденье, сам сел вперед и назвал адрес.

— Так близко? — вытаращился таксист.

— Ну и что? — пожал плечами Артур.

— Да мне-то без разницы, удивился просто, — таксист крутанул руль, поворачивая на улицу Короля Адриана.

Действительно, уже через пять минут мы стояли у трехэтажного здания, в котором располагался магазин обуви с нормальными ценниками.

— И правда, могли бы и пешком, — согласилась с таксистом я.

— Да брось, чтоб ты босиком шла, да еще с натертыми ногами? — Артур вынул из кармана пластырь. — Здесь есть дамская комната, можно присесть, вытереть ноги салфетками и приклеить ранозаживляющую полоску. А то тебе и мерить будет больно.

Я оценила предусмотрительность Артура. Даже мелькнула мысль сосватать его кому-нибудь из моих незамужних подруг. Все-таки мужчины в этом мире ведут себя… как нормальные люди, а не как избалованные женским вниманием капризные мальчики. Все-таки, пока у нас незамужних женщин не перестанут считать “бракованными”, мужчины так и будут нарасхват, даже самые плохонькие.

Мне, конечно, не очень хотелось босиком ходить по полу в общественном туалете, но в итоге все оказалось не так уж и страшно. Даже совсем не страшно. Чистая прохладная плитка, стулья с мягкой обивкой — они казались новенькими, как будто их только что распаковали из пленки и расставили у стены, — и автомат у стены со всякими необходимыми вещами: салфетки, освежитель дыхания, какие-то флаконы с непонятными названиями, средства женской гигиены… В общем, полезная штука.

Салфетки у меня были свои, я протерла ими ноги и прилепила пластырь, который словно сливался с кожей. Лопнувшие пузыри сразу перестали гореть. Какое блаженство!