Глава 27. Конец иллюзиям

Курьер приехал, вручил мне маленький бумажный пакетик, вскрыв который, я обнаружила шпильку-амулет. На курьере же и проверила, сразу же воткнув шпильку в волосы. Работает! На предыдущей работе я бы могла стать ведущим менеджером по продажам с такой штуковиной.

Так, теперь — правильно одеться. Я попросила Артура скинуть мне пару фоток Лейны (не рыться же мне в Эдовых файлах, в самом-то деле). Получив ответное сообщение, увеличила фотку, постаравшись накраситься максимально похоже на бывшую невесту моего мужа. Эд еще не успел избавиться от Лейниных шмоток, которые мы вместе собрали в объемистые пакеты в первый мой вечер в этом мире.

Надеть свои вещи или Лейнины? С одной стороны, я должна быть похожей на нее, а мои джинсы с футболкой чересчур простоваты. С другой, если Лейна постоянно меняла шмотки, то для нее неприемлемо заявиться в «старье». В общем, я подумала и решила надеть свои, в конце концов, амулет все равно сгладит впечатление.

Глубоко вздохнув, я критически осмотрела себя в зеркало. Пожалуй, для первого впечатления сойдет, но голос… Одинаковый ли у нас с Лейной голос? Да, на свадьбе никто не заподозрил подмену. На всякий случай, я снова позвонила Артуру. Тот заверил, что голоса у нас тоже близки по тембру, хоть и не одинаковые.

Такси домчало меня до нужного кафе, где я заняла столик у самого окна и нервно пялилась на улицу, ожидая Эмму и то и дело поправляя шпильку в своей прическе.

Та не заставила себя долго ждать. Уже минут через десять Эмма впорхнула в кафе.

— Приветик! — «подруга» помахала рукой и плюхнулась на креслице напротив. — Ну как ты, ващще? Счастливая!

— Ага, — я загадочно улыбнулась. — О, ты покрасилась?

— Да, — Эмма повертела головой, продемонстрировав розовые пряди в светлых волосах.

— Тебе идет, — искренне сказала я, но девушка бросила на меня какой-то странный взгляд.

— Ну, давай, рассказывай! А еще замуж выходить за него не хотела. Тебя не поймешь, — сказала Эмма. — Ой, ты что это заказала?!

Официант как раз поставил передо мной чашку кофе с шапкой пены и пирожное, сильно смахивающее на чизкейк. В меню оно называлось «Нежное творожное».

Я пожала плечом, хотя в душе шевельнулась тревога. Я что-то не то делаю? Настолько не то, что даже амулет не помогает?

— Совсем на фигуру рукой махнула? — Эмма рассеянно полистала странички меню, не особо вникая в содержание. — Завидую. С таким-то мужем… Небось на руках носит, — она вздохнула.

— Ну, Эд не идеальный, — я попробовала состроить капризную гримаску и вынудить Эмму быть откровеннее. Она все-таки достаточно разговорчивая. — Помнишь, что я на него жаловалась?

— Помню, — Эмма кивнула. — Говорила, что он самый занудный зануда на свете…

Занудный? Ну уж нет! Я едва сдержала возмущение, но следующая фраза убила меня окончательно:

— …и что в постели он так себе.

Чего-о?? Эта Лейна точно с Эдом встречалась или просто врала всем напропалую? Я дар речи потеряла, если честно. Эд — самый внимательный и страстный любовник на свете!

— Но ты там на фотках такая счастливая… — Эмма непонимающе развела руками. — Это ты специально, чтобы Тима позлить?

— А ты как думаешь? — продолжала отделываться уклончивыми фразами я.

— Можно подумать, тебя мое мнение интересует! — фыркнула Эмма. — Ты у нас всегда поступаешь, как хочешь.

Хм, странные у них отношения с подругой.

— Да ладно тебе, — я пыталась нащупать правильное поведение, которое бы меня не выдало раньше времени. Словно невзначай поправила прическу: шпилька на месте. Хм, почему же тогда Эмме мое поведение кажется странным?

— Сделаю вид, что поверила, — подруга ткнула пальчиком в меню и попросила у подошедшей официантки безалкогольный ягодный коктейль.

— Ладно, признаюсь, — развела руками я. — Хочу позлить Тима. Пусть знает, кого он потерял! Как думаешь, что он сделает?

— Лей, я, конечно, понимаю, что ты свою игру затеяла, но может, ну его, этого Тима? — ответила Эмма. — Ты нарваться хочешь?

— Нарваться на что?

— Ну не прикидывайся, сама ведь знаешь, — Эмма сердито посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду? Не люблю намеки, — я попыталась выяснить, о чем же пытается сказать Эмма. А ее злит моя непонятливость. Явно у них уже был разговор про Тима.

— Тим — он не Эдгар, терпеть долго не будет, — хмыкнула она, порывшись в сумочке.

— Эд теперь мой муж, а Тим — нет. У него был шанс, — я вспомнила, что я знала об этой истории. Лейна стала встречаться с Эдом после того, как Тим отказался жениться. И все же, нарваться на что? Не на проклятье ли? Мне не давали покоя слова Элизы о том, что проклинатель — мужчина. Кто же еще мог желать Эду зла? Не Артур же.

— Лей, ну ты в самом деле не понимаешь, что ли? А если Тим расскажет твоему мужу, как ты бегала к нему перед самой свадьбой?

— Подумаешь, расскажет, — я попыталась представить себя на месте женщины, которой не впервой обманывать своего жениха. — Не проклянет же!

— Мне иногда страшно за тебя делается, — Эмма нахмурилась. — Ты что, думаешь, тебе всегда все будет с рук сходить?

Видимо, все-таки этот Тим не имеет отношения к проклятью. Или Эмма чего-то не знает.

— Ладно, — я сделала миролюбивый жест, — но что мне теперь, фотки не выкладывать? И вообще, это все Эд.

— Рассказывай больше, — проворчала подруга, снова копаясь в своей розовой сумке. — Эд бы никогда не сделал ничего, что тебе неприятно. Сама же и говорила, что он подкаблучник.

Блин, я эту Лейну на кусочки порву. То есть мужчина, который не делает своей любимой больно или неприятно, для нее — подкаблучник? Ну и пусть катится к своему Тиму тогда или к кому там еще. Впрочем, она и так куда-то «укатилась»…

Эмма тем временем в третий раз переворошила содержимое сумки и застонала.

— Что такое? — спросила я.

— Карточку оставила на работе, — Эмма скорчила гримаску. — Как раз себе заказала классный купальник в одном магазине, заплатила, отвлеклась на этого придурка Адама, ну и вот!

— Давай я заплачу, — пожала плечом я. Нет, ну правда, цены здесь умеренные, местных денег у меня хватает, уж на коктейль-то.

Эмма снова посмотрела на меня с подозрительным прищуром. Блин, где я сейчас накосячила?

— Как мило с твоей стороны, — пропела Эмма и накрыла мою руку своей.

И тут же больно сжала мне запястье.

— А ну-ка, — глаза ее сузились и нехорошо блеснули, — а ну-ка, говори, кто ты на самом деле и куда дела мою подругу!

Черт.

Черт, черт, черт.

Как она догадалась? А шпилька? Артур меня подставил с ней, что ли? Но она работала, я же ее потестила на курьере, специально при нем несла чушь, и он со всем согласился!

Или Эмма тоже с какими-нибудь способностями?

— Ну, говори! — Эмма снова стиснула мне руку. — Говори сейчас же!

— Я не мошенница, — пискнула я, все-таки хватка была очень сильной. — Я ищу, куда подевалась Лейна!

У Эммы на лице отразилось недоверие.

— Эмма, вы же сами говорили, что Лейна не отвечает на звонки, что она удалила свою анкету в соцсетях, — продолжила убеждать я. — Так?

— Допустим, — Эмма чуть-чуть ослабила хватку. — Ты-то почему ей притворяешься?

— Потому что я жена Эдгара Марейна.

Эмма ахнула и даже отпустила мою руку от неожиданности:

— Но… как? Он что, двоеженец? Ах он скотина!

— Нет. Лейна сбежала перед самой свадьбой…

— Не может быть! — Эмма скрестила руки на груди, тонкие губы, накрашенные розовым блеском, поджались в узкую щель. — Я сама была на их свадьбе.

— Там была я, — я в отчаянии потрогала бесполезную шпильку. — Помните? Вы кольцо еще рассматривали…

Я протянула руку с кольцом. Эмма тоже разглядывала его, как и все подружки. Должна вспомнить!

— С вами еще была девушка по имени Виола, такая симпатичная блондинка, в голубом платье, помните? — я лихорадочно вспоминала все, что было на свадьбе. — Помните, вы меня с ней расспрашивали, говорили, что вам будет меня не хватать, когда я уеду с Эдом… Помните, как Виола уронила пудреницу и чуть не разбила? А как фотограф заставлял нас улыбаться и называл «феечками»?

Лицо Эммы начало слегка разглаживаться, но тут же нахмурилось вновь:

— Это ты ее куда-то запрятала? Чтобы выйти замуж за Эдгара, да?

— Да нет же! — я вложила в это восклицание весь тот дар убеждения, что у меня имелся. — Я вообще понятия не имела про Эда. Я познакомилась с ним на той свадьбе!

— Ух ты, прямо на свадьбе? — собеседница неожиданно оттаяла.

— Да, у меня был ужасный вечер, когда ко мне подсел незнакомый мужчина и предложил выйти замуж за своего друга, я подумала, что это дурацкий розыгрыш… К тому же я была не совсем трезвая…

Эмма рассмеялась.

— Ой, ну ты знаешь, что я спьяну творю. То есть, конечно, не знаешь, — посерьезнела она. — Вы с Лейной похожи, да, — она скептически меня оглядела. — Внешне, по крайней мере. Ну и совпадение! То-то я все чувствовала, не то что-то! Сначала ты делаешь комплимент моим волосам, — девушка машинально прикоснулась к розовой прядке, потом начала загибать пальцы, — потом спросила моего совета, трескаешь спокойно пирожное, а в довершение всего, предлагаешь заплатить за мой коктейль! И даже не подшучиваешь над тем, какая я растяпа! Но… — Эмма наморщила лоб, — как это я могла перепутать тебя и Лейну на свадьбе?

— Я не знаю, — про амулет я решила благоразумно умолчать. — Там же была такая кутерьма, все эти поздравления, фото, цветы…

— Может быть, — неожиданно согласилась Эмма. — Но зачем тебе искать Лейну?

Я поколебалась. Говорить о проклятье или нет? Это ведь не только моя тайна.

— Я хочу узнать, почему она сбежала от Эда, — сказала полуправду я. — Мне он очень понравился, но ведь Лейна на него жаловалась и даже тайком от всех сбежала перед свадьбой! Это ведь ненормально. Не рассталась, не отменила церемонию, а просто сбежала и даже от тебя скрывается. Вы же лучшие подруги, я правильно поняла?

— Вроде того, — как-то невесело усмехнулась Эмма.

— И Эд тоже хочет узнать, где она и почему так поступила, — прибавила я.

— Ой-ой, он же счастлив с тобой, неужели она его хоть капельку волнует? А ты? — Эмма ткнула в мою сторону наманикюренным пальчиком. — Ты вообще нормальная? Хочешь найти бывшую твоего муженька! А если он к ней вернется?

В голове тут же пронеслась мысль о том, что Эд должен жениться на Лейне для снятия проклятья. Эмма отчасти права: я ненормальная.

— Бывшая она там или кто, но вдруг она попала в передрягу? — сказала я. — Ты вот ее подруга, ты ведь не хотела бы, чтоб с ней что-то плохое случилось? Человек же просто так не исчезает, выкинув телефон!

— Лейна может, — проворчала Эмма и резко допила через трубочку свой коктейль. — Я имею в виду, вляпаться во что-нибудь. А она точно не у Тима сейчас?

— Если бы я знала, как добраться до этого самого Тима… — вздохнула я. — Может, ты знаешь? Хотя стоп, знаю! Мне давали его ссылку на его анкету, совсем забыла! А еще мне не советовали с ним связываться.

И правда, наша переписка с Артуром стала настолько объемистой, что я и забыла про эту треклятую ссылку. Тем более, что в тот день, когда я ее получила, я обнаружила своего мужа в его «шикарном» обличье и, понятное дело, вместо вечера за компьютерами мы провели время в постели.

Ох, и здорово было. Так, кстати, о постели!

— Лейна правда говорила тебе, что Эд никудышный любовник? — не удержалась я.

— И не раз, — ехидно кивнула Эмма.

— Ну значит, у нас с ней не совпадают вкусы, — хмыкнула я. — А что еще она говорила про Эда? Мне просто интересно, чем он ей так не нравился.

— Да мне кажется… — Эмма задумчиво поболтала трубочкой в пустом стакане, — что она вообще хотела выйти за Тима, но тот ей вечно на мозги капал: то женюсь, то не женюсь. Хотела, наверное, доказать ему, что она не на помойке себя нашла, вон какой мужик на ней женится. Эд ведь красавчик и должность у него не кислая, квартира своя опять же…

— А Тим что, нищий? — я подняла бровь. — Или страшный?

— Не, у него родители довольно богатые. Квартиру они ему подарили, по крайней мере, — Эмма вздохнула с ноткой зависти. — Ну, на лицо тоже нормальный, такой мальчик-мажорчик в модных шмотках от «Ферхаро» и «Джолли».

— А ты с ним знакома? Может, тебе он признается? — с надеждой спросила я. — Он же может знать, где Лейна!

— Ха, — моя собеседница скорчила гримаску. — Нет, меня Лейна с ним не знакомила.

— Как так-то? — оторопела я.

— А он меня на фотке увидел с Лейной, — ответила Эмма. — Ну, и типа, начал трепаться, какая я красотка, да не познакомишь ли. В общем, ерунду всякую. Лей боялась, что я его уведу. Виола — ну, ты ее помнишь, — как-то их застукала вместе в одном баре, чисто случайно.

У меня глаз слегка задергался. Что-то я ничего не понимаю в этой странной дружбе.

— А вы точно подруги? — осторожно спросила я.

Эмма невесело рассмеялась.

— Ты такая наивная. Что думаешь, то и говоришь. Сказать по правде, я бы хотела с Лейной дружить. Но с ней очень сложно, она вечно себе на уме.

Ну, может, я и наивная, но мне бы не хотелось иметь подругу, которая не доверяет мне настолько, что заявляет, как будто я способна подкатывать к ее избраннику. Да и если честно, разве можно увести мужчину, который искренне влюблен в конкретную девушку? Никуда он от своей избранницы не уйдет, а если рад сбегать налево, то это не мужчина, а кобель!

— Но… ты поможешь мне найти Лейну? — осторожно спросила я.

— А что делать-то надо?

— Давай для начала этому Тиму напишем, — предложила я. — Как будто нам Лейна сказала, что он знает, где она.

— Давай, — неожиданно согласилась Эмма и достала свой смартфон, раскрашенный сиреневыми завитушками.

Я тем временем отлистала нашу переписку с Артуром на нужное сообщение и показала Эмме.

— Вот.

— Хорошо, что ссылка есть, — кивнула Эмма. — С такой распространенной фамилией мы б его сто лет искали.

Анкета Тима Мейна загрузилась быстро. С аватарки на меня смотрел какой-то нагловатый типчик, симпатичный, но совершенно не в моем вкусе. Темные волосы, почти черные глаза, щегольская бородка, такой харизматичный «плохой парень». Но дело было не в цвете глаз или волос, а в том, что этот Тим не понравился мне с первой же фотки — выражением глаз, линией рта. Сразу припомнилось, как Артур назвал его «засранцем».

— Можно? — я осторожно взяла из рук Эммы телефон, полистала.

Впечатление неприязни усилилось от содержания его постов. Обновлял он страницу редко, но в основном это были довольно резкие высказывания обо всем на свете. О внешности незнакомых мне актрис, о выступлениях местных политиков, о жизни — кого считать успешным (Тим), а кто неудачник (все остальные). С бо-ольшим самомнением парниша, короче.

Неужели Лейна и правда встречалась с этим самовлюбленным ничтожеством? Любила и горела желанием выйти за него замуж? Сравнивала вот «это» с внимательным и ласковым Эдом, причем не в пользу последнего?

— Какой неприятный тип, — честно сказала я, возвращая Эмме телефон. — Знаешь, я пойму, если ты не захочешь ему писать со своей анкеты.

— А с твоей нельзя, — резонно возразила Эмма. — Если Лейна прячется у него, то он сразу насторожится.

— А может, оно и к лучшему? — спросила я. — Ты же неплохо знаешь Лейну, вот скажи, как бы она отреагировала, если брошенный ей жених сразу же нашел себе другую, да еще и всячески демонстрирует, как он счастлив?

— Да она из себя бы вышла, — честно ответила Эмма. — Но давай все-таки начнем с меня, а то знаешь, ты, конечно, чокнутая немножко, однако чем-то мне нравишься. Мне не хочется, чтобы Лейна тебе мстить начала.

— А она может? — поинтересовалась я, вспомнив, как Эд рассказывал мне про свою бывшую — что она гордая и обид не прощает. На «чокнутую» я не обиделась. Наверное, в глазах Эммы я примерно так и выгляжу со своими авантюрами.

— Может, — Эмма кивнула. — Ей лучше дорогу не переходить.

Забавно, но у меня мелькнула мысль, что сама Эмма отчасти боится перестать быть подругой Лейны из-за ее мстительности. Но вслух я это озвучивать не стала.

— Давай тогда чего-нибудь покрепче, для вдохновения, раз уж ты платишь, — подмигнула мне Эмма и заказала нам по какому-то слабоалкогольному коктейлю. По крайней мере, на вкус он таковым казался.

Пригубив, Эмма подсела ко мне поближе, чтобы нам обеим было удобно смотреть на экран и открыла окно сообщений.

— Что писать-то? — ее рука зависла над экранчиком.

Я потерла кончик носа. Так, мы ищем Лейну…

— Надо что-то такое, от чего Лейна не сможет отмахнуться.

— Хм, — Эмма сделала еще глоток коктейля и набрала следующий текст:

«Привет, Тим! Давай встретимся, наконец! Лейна теперь замужем, а я ну просто мечтаю с тобой наконец познакомиться!»

— Ты думаешь… — с сомнением начала я.

— А Лейна мне говорила, она втихаря его переписку читает, — ухмыльнулась моя сообщница. — Тут уж точно зашевелится!

— А ты сама-то не боишься, что она тебе таких шуточек не простит? — продолжала сомневаться я.

— Да я ей сама уже не прощу, — Эмма фыркнула. — Сама телефон выкинула, отовсюду удалилась, ищи-свищи! Нельзя так с подругами поступать. Сама, между прочим, предлагала на недельку в Славию махнуть отдыхать, я и билеты нашла подходящие, со скидкой, и гостиницу хотела забронировать, а она взяла и передумала! Теперь уже только в следующем году поеду, только дорогие билеты остались, жаба давит столько отдавать… — грустно сказала она.

Ее жалобу прервал сигнал телефона.

Мы так и вскинулись — неужели Тим клюнул? Или Лейна?

Но нет, это оказалось сообщение от какой-то коллеги Эммы.

— Прочитал и не отвечает, гад, — резюмировала Эмма. — Ладно, пока ждем, давай хоть выпьем, да расскажешь, как тебя угораздило за Лейниного женишка выйти? Ужас как интересно!

Пока я вкратце рассказывала свою удивительную историю, Тим признаков жизни не подавал. Зато практически к концу моего рассказа (и второго коктейля) явился Артур.

— Привет, девочки! Не против, если я с вами тут немного посижу, а потом мы с Лейной пойдем? Я хотел к брату заскочить.

— Не шифруйся, Артур, — помахала пальцем перед его носом Эмма. — Я уже в курсе.

Артур посмотрел на меня странным взглядом вроде «Почему ты рассказала?» Я неопределенно пожала плечами. Артур заказал себе что-то перекусить и выпить, но беседа с его появлением перестала быть задушевной. Все-таки в женской компании можно и пооткровенничать, и посплетничать всласть… Тим, кстати, так и не объявился, хотя был онлайн, но я дала Эмме свой номер и попросила позвонить или прислать сообщение сразу же, как будут новости.

Потом Артур галантно расплатился за нас обеих, мы проводили Эмму до нужного автобуса, а сами прошли еще немного пешком, где нашли стоянку аренды автомобилей.

— Лен, а как вышло, что ты решила рассказать Эмме? — спросил меня Артур, заводя мотор.

— Да это я у тебя хотела спросить, почему вдруг амулет не сработал? Вернее, работал, но как-то странно. То Эмма быстро сообразила, что я — не Лейна, то вдруг легко согласилась мне помочь ее найти…

— Ну, с тобой договориться легко, — сказал Артур, улыбаясь. — А вот про амулет ты меня озадачила. Расскажи-ка мне поподробней про вашу встречу…

Когда я поведала эту историю, Артур побарабанил пальцами по рулю — сказалась его привычка при разговоре что-то теребить в руках.

— Очень, очень странно, — сказал Артур, хмурясь. — Я сам его проверял перед отправкой курьеру…

— И я тоже проверила! — перебила я. — Сразу на курьере и проверила!

— Давай ты его отдашь мне, а я на работе спецам покажу, — решил Артур. — Так быть не должно!

— Держи, — я вынула «бракованную» шпильку из волос. — Но в целом, все вполне удачно сложилось. Эмма прикольная. Я думала, Лейнины подружки более стервозные, что ли, должны быть.

— Не, Эмма вроде нормальная, — согласился Артур.

— А тот товарищ, с конспектами, не ответил тебе? — спросила я с надеждой. — Или, может, ты мне разъяснишь?

— Не, Лен, я точно не разберусь, — развел руками Артур. — Теория проклятий — предмет сложный и специфический, у нас его не преподавали. А тот знакомый, у которого я взял, в отпуск укатил и про рабочие вопросы говорить не будет. Я думал, он хотя бы онлайн проконсультирует, но он сказал — только когда вернется, что ему работа в печенках сидит, а приедет через месяц почти.

— Ладно, — я почесала в голове. — Что-нибудь придумаем. У тебя других знакомых нет, кто может помочь с этим?

— Извини, — снова развел руками Артур, вернее, одной рукой, потому что второй он придерживал руль. Вел он, кстати, не очень уверенно, словно недавно сдал на права.

— А эти, ваши спецы по проклятиям?

— Станут они профессиональными секретами делиться, — хмыкнул Артур. — У них свои правила, кого можно посвящать в тонкости ремесла.

Хм. Несмотря на то, что Артур меня расстроил, план «Б» у меня зародился.

Со мной в школе учился парень, Вадик, который ездил на олимпиады по физике, а потом поступил вроде бы как раз на физический факультет. Мы, правда, давно не общались, вот примерно со времени выпускного, но я надеялась разыскать его в соцсетях, как только вернусь в свой мир. Ну и пусть здесь кое-где магические термины, я скажу, что это какие-нибудь ролевики развлекаются. Вдруг он разберется?

— А ты к Эду зачем? Соскучился? — спросила я, когда Артур остановился у стоянки, ближайшей к нашей с Эдом квартире.

— Интуиция, — туманно бросил Артур.

— Ну-ну, — не стала расспрашивать я, но сердце нехорошо сжалось.

Войдя в квартиру, я услышала тихий стон, и Артур, не разуваясь, рванул на кухню. Я, вся похолодев, бросилась за ним.

На кухонном полу лежал Эд, уже в привычно-непривычном мне образе толстячка, и стонал именно он. Он был бледен, в холодном поту, от него сильно пахло рвотой. На полу валялся стакан. Видимо, Эд пытался налить себе воды, но упал и не смог подняться.

Артур выругался.

— Лен, аптечку, она… А, ладно, я сам, — и рванул в комнату, где тут же что-то зашуршало и загрохотало.

Я прикоснулась ко лбу своего мужа и оторопела, какой он холодный.

— Эд, ты меня слышишь? — спросила я негромко.

Муж не отреагировал никак. Дышал — и то ладно. Я почувствовала, как вспотели мои ладони. Какое счастье, что здесь Артур. Я без него и не сообразила бы, что делать. «Скорую» вызывать? Пока найдешь в сети, как она тут вызывается, время уходит. А вдруг еще это магическая заморочка, и для этого не «скорая», а какой-нибудь магический отряд спасателей нужен?

Артур тем временем вернулся с какими-то лекарствами, влил в рот брату что-то сильно пахнущее мятой, затем попросил меня разобрать диван.

Я бросилась исполнять просьбу.

— А теперь найди в его телефоне номер Ренарда.

— Нету, — я бегло прокрутила список, потом чуть внимательней — все равно нету.

— …, — выругался снова Артур. — Дай сюда.

Номер нашелся, видимо, Эд записал его по фамилии или прозвищу, и Артур почти сразу, не тратя время на приветствие, стал обрисовывать ситуацию.

— Ага, понял, спасибо! — он положил телефон не глядя, прямо на плиту. — В общем, я его и один дотащу до кровати, а ты вот эти травки завари крутым кипятком и десять, а лучше пятнадцать минут подержи под крышкой.

Артур, кряхтя, отволок погрузневшее тело Эда на постель, а я занялась травками. Руки у меня тряслись, я чуть было не уронила чайник, а еще поначалу включила не ту конфорку. Так, надо брать себя в руки, паникой тут не поможешь.

Травки только что успели завариться, как в дверь позвонили.

— Я открою, — сказал Артур, все это время просидевший в комнате у постели брата. — Привет, Рен. Вон он, я его в комнату положил.

В квартиру вошел тот самый сослуживец моего мужа, которого я видела на Поляне упырей, светловолосый «ангел». Правда, сейчас он был не в своей красной униформе с крылышками, а в обычной бело-голубой рубашке (его худощавое тело в ней просто утопало) и очень свободных темных штанах, заправленных в высокие шнурованные ботинки.

Я осторожно выглянула с кухни. Целитель был спокоен. Он легкими движениями провел над телом Эда, который отозвался на манипуляцию сдавленными стонами. Качнув тонкими светлыми прядями, выбившимися из растрепанного «хвостика», Ренард сказал Артуру какую-то короткую фразу, и Артур уныло кивнул.

— Все правильно, — расслышала я. — Вовремя, Артур, очень вовремя.

— А теперь что? — спросил Артур, и я напрягла слух.

— Сейчас я сниму иллюзионный след, а ты держи, — виновато сказал Рен. — Обезболивающее можно дать сразу после. И… — он кивнул в мою сторону.

Артур подозвал меня:

— Лен!

— Да? — я подозрительно покосилась на них. Ну сейчас вон меня выставят.

— Сходи, пожалуйста, в ближайшую аптеку, это в соседнем доме, — сказал Артур. Рен тем временем что-то царапал на клочке бумаги.

Ладно, в аптеку еще пойду.

— Ему будет больно? — напряглась я, принимая листочек из горячей руки целителя.

— Совсем немного, госпожа Марейн, — ответил своим мелодичным голосом Ренард. — А вот вам смотреть на это будет куда больнее.

Я еще раз перевела взгляд на Артура, и он ободряюще кивнул.

В самом деле, пока я гоняла до аптеки и обратно (так быстро я не мчалась даже на школьных соревнованиях по бегу), все болезненные процедуры были закончены, и целитель уже ушел. Эд лежал на постели, дыхание его было ровным, почти сонным. Артур развел принесенный мной порошок в воде, кое-как заставил Эда выпить, а потом еще и травами напоил. Муж приоткрывал расфокусированные, невидящие глаза и снова бессильно падал на подушку.

— Что это с ним? — спросила я.

— Пойдем на кухню, — усталым голосом сказал Артур.

На кухне Артур плюхнулся на табуретку и сказал:

— Лен, тебя не затруднит мне чаю сделать?

— Да нет, — я снова поставила чайник и достала из шкафчика чашки. Артур тем временем цапнул со стола обертку от травки и принялся складывать ее наподобие фигурок оригами. — Так что с ним?

— Иллюзия закончилась, — ответил Артур.

— Но в прошлый раз ничего такого не было! — ужаснулась я, вспомнив, как Артур костерил брата в номере отеля. Кажется, он предупреждал Эда о последствиях. Что-то там было про головную боль… и ночные кошмары… и…

— Было, — ответил Артур. — Было, только не так сильно. Эд несколько дней ходил с головной болью, которая не снимается ни таблетками, ни магическими способами. Ну и всякие мелочи типа тошноты и жутких видений по ночам. В первый раз никогда не бывает настолько сильных припадков. Как с наркотой, понимаешь? Первый раз все круто, а потом… Понимаешь, он не должен был воспользоваться иллюзией повторно в такой короткий срок, Лен. Уговори его как-нибудь, ладно? — в его голосе прозвучали виноватые нотки.

— Да я после такого развестись пообещаю, если он еще раз… — я поставила перед Артуром чашку и начала наливать себе.

— Понимаешь, — Артур отхлебнул из чашки и поморщился, видимо, обжегся, — есть относительно безопасные промежутки. Самый минимальный — четыре месяца, но лучше шесть. Это долго, я понимаю, но я надеялся помочь разобраться с этим чертовым проклятьем раньше. И мы с Эдом думали, что после свадьбы ты узнаешь про проклятье и уйдешь. И иллюзия была бы ему не нужна…

— Ты рассказывал, — кивнула я.

— А так он доиграется, Лен! Он ведь тебе не сказал, что если скрывать проклятье иллюзией, она может прирасти?

— Нет, не говорил, — я растерянно опустила чашку, которую уже было поднесла к губам. — А это плохо?

— Плохо, Лен, — Артур стал разгибать крошечный треугольничек, сложенный им из обертки. — Понимаешь, если иллюзию наводит маг сам на себя — это совершенно другая, безопасная история. А если иллюзия внешняя, да еще с блокировкой негативной волны проклятия… Во-первых, после окончания иллюзии человек получает «фонтан» негатива. Ну, ты кран пальцем зажимала когда-нибудь? Примерно так же. А во-вторых, внешняя иллюзия требует подпитки от того, на ком она наложена. И если она прирастает, то отжирает у человека хороший такой кусок его жизни.

Я ахнула и едва не опрокинула свою чашку. Жуть. Ну, жуть!

— Я-то знаю, что мне Эд скажет, — продолжал откровенничать Артур. — Что с проклятьем ему теперь и жизнь не мила, и лучше пожить в свое удовольствие с иллюзией, чем влачить жалкое существование… Лен, я ведь не для того, чтобы запугать тебя, это все рассказываю. Может, он хоть тебя послушает, а?

Артур глотнул еще чаю, а я уточнила:

— А за два раза иллюзия точно не прирастет?

— Нет, — мотнул головой Артур. — Насчет этого не волнуйся. Ты, кстати, не против, если я здесь переночую?

— Нет, конечно, ночуй, — обрадовалась я. — Мне так куда спокойнее будет.

— Я в смысле, что ты ляжешь на кухне, тут даже раскладушки нет, а я там, с ним, — сказал Артур.

— Давай я… — предложила себя в сиделки я.

— Лен, извини, но я знаю, что делать в случае приступа, а ты — нет, — покачал головой Артур. — Те, кто работает с другими мирами, проходят серьезные курсы первой помощи.

— Ну, ты меня научи, что делать, — попросила я. — Должна же я знать!

— Я бы хотел, чтобы тебе это не пригодилось вообще, — помрачнел Артур. — Но если ты хочешь, я тебя разбужу и покажу, если начнется приступ.

— Ладно, — согласилась хотя бы на это я.

Устроив себе постель на полу в кухне, а Артуру — на полу возле дивана, я пошла в ванную. Ну и денек! А завтра идти к свекрови знакомиться… без амулета и с Артуром. А с Эдом кто посидит? Может, вообще все перенести? Ох…

Ночь выдалась тяжелой. Я ворочалась и нервно прислушивалась к каждому шороху. Так что когда приступ все-таки случился, я вскочила и прибежала к постели мужа прежде, чем Артур успел меня позвать.

И я отчасти понимаю, почему он хотел обойтись без моей помощи. То, что я увидела, было не для слабонервных. Видеть, как твоего близкого человека тошнит и трясет как в лихорадке, почти физически ощущать его боль и ужас его ночного бреда.

Как я поняла, Эду привиделось что-то страшное с моим участием. Он рвался и звал меня, кричал: «Лену не трожь! Не трожь!», я гладила его по липким волосам и ласково повторяла: «Все хорошо, все хорошо, я здесь, здесь…»

А сама мучилась ощущениями, что пока я с Эммой коктейли распивала, Эд тут лежал один, беспомощный…

Под утро супруг, наконец, очнулся.

— Лен, — позвал он тихо, — это ты?

Я радостно вскинулась, несмотря на усталость:

— Тебе лучше?

— Наверное, да, — он хрипло закашлялся. — Прости, что тебе пришлось…

— Не пришлось, — отмахнулась я, понимающе кивнув Артуру, который ухмыльнулся, хотя и выглядел совершенно измотанным. А ведь ему еще на работу идти сегодня. — Артур это предвидел. Поэтому с тазиком и тряпкой он возился исключительно сам.

— Предвидел? — непонимающе спросил Эд.

— Что ты со стыда сгоришь, если твоя любимая женщина будет вытирать твою блевотину, — хмыкнул Артур. — Эд, если тебе на меня плевать, хотя бы Лене пообещай, что больше никаких иллюзий в ближайшие месяцев пять!

Эд вздохнул.

— Ты не вздыхай, ты давай обещай.

— Лен, — Эд поднял на меня взгляд. — Ты согласна терпеть меня в таком виде ближайшие пять месяцев?

— Ну, может, и не пять, — сказал Артур загадочным тоном.

— Ты думаешь? — Эд заинтересованно перевел взгляд на сводного брата.

Хм, о чем это они? Неужели Артур рассказал брату о наших поисках? Нет, не мог, точно не мог, иначе бы сейчас обещала Эду я — не связываться с Лейной и особенно с засранцем Тимом Как-там-его-фамилия.

— Это вы про что? — с самым невинным видом поинтересовалась я.

— Про то, что у меня хорошая интуиция, — подмигнул Артур. — Знаете, ребятки, давайте я посплю хотя бы часика полтора, раз кризис миновал.

— Иди на кухню, а я с ним посижу, — предложила я. — Если что, разбужу тебя, ладно?

— Да уже не придется, — слабо улыбнулся Эд. — Я в порядке.

— Непохоже, — ответила я.

— Ну, в относительном. Снадобье у меня есть, буду принимать его десять дней. Ну и ближайшие пять-шесть мне лучше не ходить между мирами.

— Так, какие пять-шесть? — переполошилась я. — Мне же через четыре дня на работу!

— Да ничего, — зевнул Артур, — я тебя доставлю назад, не проблема.

— А как же… — мне не хотелось оставлять Эда. Но и потерять работу тоже не хотелось бы. Я ее с таким трудом нашла! Конечно, если Эд в таком состоянии, нужно им позвонить, извиниться и отказаться…

— Не волнуйся, Лен, со мной все будет в порядке, — пообещал Эд и попытался встать, а точнее сползти с дивана.

— Ты из себя героя кино не строй, — я тут же представила себе типичную сцену, где героя в состоянии фарша спрашивают, все ли с ним в порядке, и он торжественным голосом умирающего отвечает, что с ним все «окей».

— Какого кино?

— Это я так, неважно. Крылатое выражение, — отмахнулась я.

— Лен, не волнуйся. Сама увидишь, — Эд благодарно пожал мне руку.

— Давай помогу, — Артур подошел к брату. Доведя его до ванной, чтобы Эд умылся и худо-бедно привел себя в порядок, и обратно до дивана, Артур свалил на кухню, где растянулся на моем спальном месте и мгновенно отрубился.

— Эд, — я зевнула.

— Ты ложись, — отреагировал он. — Ты же ночь не спала.

— А тебе ничего не нужно?

— Нет, я только пить хочу, и вода рядом, — он жестом показал на стакан с водой, стоящий на тумбочке.

— Ладно, — я улеглась рядом. — Фу, давай простыни сменю. Где там они у тебя лежат?

Они и в самом деле были неприятно-влажными. Сменив постельное белье, я снова вытянулась на диванчике, но сон пока еще не спешил захватить меня. Слишком уж я переволновалась этой ночью.

— Эд, а что за намеки про интуицию Артура? — спросила я.

— А ты не замечала, какой он везучий? — отозвался супруг. — Его дар — в сильнейшей интуиции, которая позволяет ему оказываться в нужном месте в нужное время. Тебя саму не удивляет, что он накануне нашей свадьбы неожиданно встретил в чужом мире девушку, очень похожую на Лейну, незамужнюю, да еще и такую смелую и классную?

— Удивляет, — согласилась я. А еще, конечно, Артур вчера подъехал как нельзя вовремя. Что бы я без него делала в чужом-то мире? Смотрела бы в сети, как вызвать «скорую»? Звонила бы Артуру в панике? Скорее второе.

— И так очень часто. Я даже не знаю, почему его интуиция не сработала на свадьбу с Лейной. Хотя Артур гораздо чаще чувствует то, что сделать нужно. Когда лучше чего-то не делать, его интуиция не всегда срабатывает. Хотя у меня есть на этот счет одно предположение…

— Какое? — заинтересовалась я. Слова мужа о том, что я смелая и классная, отозвались приятным теплом.

Эд немного поколебался, стоит ли говорить.

— Знаешь, может, для меня было и лучше, что я не расстался с Лейной раньше. Ведь тогда я бы не встретился с тобой. Даже если бы мы с Лейной создали семью, я думаю, мы бы через год-другой точно развелись. Я ни разу не был с ней настолько счастлив, как с тобой.

Я снова почувствовала приятное тепло в душе.

— Эд, только не нужно подвергать свою жизнь такой опасности, ладно?

— Прости, — повинился Эд. — Я… недооценил последствия.

— Я подозреваю, что ты все правильно оценил, но не смог удержаться, — проворчала я.

— Отчасти ты права, — согласился мой неконфликтный супруг. — Я недооценил себя, насколько смогу перенести отмену иллюзии. Но, Лен… Ты такая женщина, которая заслуживает нормального мужчину рядом. Нормального медового месяца. И всего, чего захочешь.

— Мы обязательно справимся с проклятьем, — сказала я. — Еще буду тобой перед подругами хвастаться.

Эд улыбнулся.

— Артур тоже так говорит.

— А что он говорил на тему вашей с Лейной свадьбы?

— Ну, он меня поздравил, но как-то сдержанно, и сказал, чтобы мы не торопились заводить детей. Да я и так не торопился с этим вопросом.

— А ты детей не хочешь? — уточнила я. Не то чтобы я сейчас готова была беременеть, особенно имея перед глазами пример Натки и Ритки, но о таких вещах хорошо договариваться с мужем до того, как увидишь две полоски на тесте.

— Хочу, но ведь мнение женщины при этом тоже учитывается, правда? — шутливым тоном сказал Эд. — Лейна пока была не готова, да и я бы годик-другой повременил. А ты как к детям относишься?

— Не знаю, — честно ответила я, чувствуя, как все же подступает сонливость. — То есть, наверное, хорошо отношусь, но у меня есть две лучшие подруги. И я вижу, какие они усталые и замученные, хотя и любят своих малышат. Постоянно ничего не успевают — ни упражнениями после родов заняться, ни денег заработать, ни мужу внимание уделить. А уборка? Через пять минут годовас раскидывает по полу игрушки, изгваздывается кашей и опрокидывает свой горшок. Встретиться с кем-то — вроде запланировали, а тут ребенок заболел. И мужья пилят-пилят-пилят, что ты мол, стала клушей, располнела, дома бардак, где мой горячий ужин и утренний ми… ой, — я почувствовала, что меня занесло. — В общем, с детьми все-таки трудно.

— Могу пообещать, что не буду требовать горячего ужина и утреннего, чего бы ты там ни имела в виду, — усмехнулся Эд, хотя по усмешке мне показалось, что он прекрасно понял, какое слово я постеснялась произносить. Честно, у меня есть такой бзик: мне все слова, связанные с сексом, стыдно называть в разговоре с мужчиной, с которым сплю. С подругами почему-то не стыдно, кстати. — Давай спи все-таки.

Я послушно закрыла глаза. И уже засыпая, почувствовала нечто новое.

Муж гладил меня ладонью. Непривычно короткопалой и мягкой, нежно, ласково, едва касаясь — но гладил. Наконец-то он понимает, что он мне не отвратителен, а просто… ну, просто сексуально индифферентен. Черт, после тех заумных конспектов всякие термины в голове всплывают…

Перед мысленным взором снова замаячил рисунок Нилы — змеи, сплетающиеся друг с другом, какие-то спирали и схемы, и наконец я провалилась в сон.