Глава 26. Надежда умирает последней

— Помнишь, мы с тобой говорили о проклятиях, Лен? Об ограничивающих условиях? — выдохнул муж.

— Да, помню… — растерянно кивнула я.

— Так вот, в этом случае условие поставлено такое, что выполнить его теоретически можно, а практически никак.

— Это какое? Что ты должен сделать? — спросила я, внутренне сжавшись.

— Жениться на Лейне, — ответ меня как обухом по голове хватил.

— Н-ну-у… — протянула я.

Ну допустим, мы с Эдом еще не совсем женаты. И теоретически, если разыскать Лейну, то можно как-то убедить ее быстренько “расписаться” с Эдом и сразу же развестись?

Я передернула плечами. Ну, формальный быстренький брак я бы стерпела, да… Но первая брачная ночь, и все такое, надеюсь, не обязательный пункт программы?

Зато теперь мне стало понятно. Я-то думала, почему Эд так отчаялся, почему не роет носом землю в поисках решения проблемы. А он просто знал. Знал с самого начала, что останется таким навсегда. Потому что выполнение условия зависит не только от него. Сомневаюсь, что у них тут можно выйти замуж без добровольного согласия…

А я вот верю, что проклятье снять удастся. Но на чем основана моя вера? Потому что мне очень хочется вернуть прежнего Эда. Типа, если очень хочется, то можно…. И еще на одном. Эд вырос в магическом мире и хорошо знает его законы. А я их не знаю, поэтому мне кажется, что найдется какая-нибудь магия, которая решит все проблемы. И скорее всего, прав Эд, а не я. Но…

Но я все равно не отстану, пока лично не убежусь в том, что проклятье действительно снять нельзя.

Но вернемся к насущному. К Лейне.

— А, кхм… — я кашлянула, подбирая выражения. — Ну нам же все равно надо ее сначала найти? Может, договоритесь как-то и без условия снять? Ты вроде говорил, у вас есть маги, которые умеют снимать…

— Так вот, ни один из столичных специалистов не взялся это чертово проклятье снимать, — горестно фыркнул Эд. — Условие-то с трудом смогли расшифровать. Все говорят, что это авторская штучная работа, с такими волнами никогда не сталкивались…

— И всего-то! — я решила изображать непоколебимую уверенность. — Эд, ну в самом деле! Ваша магическая наука наверняка на месте не стоит, откроют, наверное, как и с такими… э-э, волнами разобраться!

— И ты готова ждать неизвестно сколько? — Эд взглянул мне в глаза, они были полны презрения к самому себе. — Лен, ты не заслужила такой участи — быть замужем за уродливым проклятым… колобком!

— Так и ты не заслужил этого проклятья! — я схватила его за плечи, словно собираясь тряхнуть. — Эд, мир вообще несправедлив! С нами может случиться любая гадость не потому, что мы что-то плохое делали или недостаточно хорошо себя вели, а просто так! Неудачное стечение обстоятельств. Вот если мне сейчас кирпич на голову упадет, это значит, что я его заслужила, шляясь по улице без каски?!

— Я-то проклятье как раз заслужил, — буркнул Эд, накрыв мои руки своими ладонями. — Вел себя, как дурак. И за то, что тебя в это втянул…

— Ни хрена ты не заслужил! — заорала я, стряхивая его руки. — Чтоб я больше такого не слышала! Ну ошибся, ну связался с мстительной стервой, и что? Теперь тебя в угол поставить? Бросить? Знаешь, у меня вот лучшая подруга вышла замуж за мудака, и что, мне теперь зудеть ей над ухом: “А куда ты смотрела, зачем от такого рожала, сама виновата!” Ей что, легче от этого станет? Или мне станет? Что, не поддерживать ее теперь?

— Поддерживать, конечно, — Эд несколько опешил от моего натиска.

— Ну, а ты чем хуже?

— Я должен был сам справиться, я же мужчина, — Эд попытался отвести взгляд, но я заорала:

— В глаза мне смотри, блин! Эд, вот именно, что ты мужчина! Ты живой человек, а не железный робот!

Эд снова поглядел мне в глаза, и я крепко обняла мужа. Так мы стояли долго, молча, чувствуя, что перешли на какой-то новый уровень близости, без секретов и недомолвок. Ну, почти. Я все-таки не призналась, что за спиной Эда пытаюсь разобраться… Но это же совсем другое! Это… как сюрприз ко дню рождения.

— Ты точно больше не хочешь ни в чем мне признаться? — с подозрением спросила я. — Ну там, еще какой-нибудь страшный секрет, о котором ты постеснялся рассказать?

— Нет, больше никаких секретов, — ответил Эд таким тоном, что я сразу поверила: да, так оно и есть.

— Эд, — сказала я, помолчав. — Попробуй все-таки найти эту неуловимую Лейну. Если вдруг она выйдет на контакт, давай обязательно с ней поговорим.

— Я за тебя боюсь, Лен. Мне-то уже хуже не будет, — Эд упрямо сжал губы.

— Ну… давай я на встречу с ней пойду с тобой и вся обвешанная противопроклятьевыми амулетами, бывают ведь такие?

Эд, видимо, представил меня в виде новогодней елочки, и уголки его губ чуть-чуть поползли вверх.

— Ладно, об этом поговорим, если Лейна выйдет на связь.

— Выйдет, никуда не денется, — ответила я.

— Почему ты так уверена?

— Потому что захочет поглядеть на то, как ты поживаешь после ее подарочка, — невесело усмехнулась я. — О-о!

— Что? — вскинулся Эд.

Мои глаза сверкнули, в голову пришла отличная идея. Точно! Как я раньше не додумалась: раз уж Лейне было так важно не просто сбежать от бывшего жениха, а еще и насолить ему, то она уж точно будет поглядывать, как там он живет-страдает, да не снял ли проклятье ненароком, не приползет ли уговаривать замуж выйти… А уж если до нее дойдут слухи, что Эд женат и счастлив…

Вот поэтому я и не додумалась. Если уж я расставалась с парнем, то пусть он хоть с кем встречается. Мне-то с ним уже не по пути!

— Эд, дорогой, — сладким голосом пропела я. — Не хочешь сделать пару селфи в соцсети?

Муж, выслушав мою идею, признал, что она имеет смысл. Порчу, в смысле проклятье, по фотографии навести нельзя, а значит, я в относительной безопасности. Правда, Эд попросил меня никуда особо не ходить без него или хотя бы Артура.

— В вашем мире? — уточнила я. — Или дома тоже?

— Нет, вряд ли Лейна потащится в твой мир. Она же туда ехать не хотела, — пояснил Эдгар. — Да и дорого это. Во всяком случае, у меня есть доступ к официальным базам переходов, если она сделает запрос даже частнику, я узнаю об этом. И да, наложить проклятье из одного мира в другой невозможно.

— Ну, хорошо, — ответ Эда меня несколько успокоил. — Значит, дорогой, у нас сегодня обширная программа: мы будем делать фотосессию на тему “Наш сладкий медовый месяц”! Только вот нас еще Артур заждался…

— А где он? — забеспокоился муж. — Он не уехал?

— Нет, обещал в номере подождать, — объяснила я. — Кстати, это он объяснил, как найти тебя по обручальному кольцу.

— Извини, я хотел побыть один, — виновато пояснил муж. — Но, знаешь… Оказывается, поделиться с тобой своими горестями… В общем, оно как-то правильнее оказалось, что ли.

— На то мы и супруги, — пожала плечами я. — И в горе, и в радости…

Артур, пока ждал нас в номере, забавлялся с нашей пантерой. Когда мы вошли, Артур учил гордое животное пританцовывать на задних лапках, а потом почесывал за ухом после каждого удачного трюка — иллюзию ведь не покормишь…

Я украдкой проверила сумку. Артур и бровью не повел, словно и не заметил моего движения. Да, обещанные конспекты лежали внутри. Ну что ж, пролистаю на досуге, раз уж мне здесь гулять теперь особо нельзя.

Артур пришел в восторг от моей идеи выманить Лейну на счастливые фотографии Эда. Он то и дело бросал на меня горделивые взгляды, словно был, ну не знаю, учителем, вырастившим талантливую олимпиадницу. Зато фантазия у него работала еще как!

Сначала он пофотографировал нас в разных интерьерах номера. Эд везде улыбался и демонстративно обнимал меня, а я льнула к мужу. Хорошо, этих фоток мои подруги не увидят, а то решат, что меня инопланетяне подменили. Я никогда не стремилась вываливать тонны фоток в соцсети, да еще и такого интимного характера…

— Лен, ну гениально же, — непрерывно восторгался наш “фотограф”. — Все будут думать, что ты — Лейна. А сама Лейна локти себе искусает от зависти!

Затем мы отправились в ювелирный магазин, где я перефотографировала на своей руке все самые красивые и роскошные с виду кольца. Эд даже порывался купить мне одно, которое понравилось мне больше всех, с розовыми камнями, но я ужаснулась при виде цены и решительно помотала головой. Лучше еще раз куда-нибудь сгоняем на эти деньги!

После мы позировали в саду с дизайнерским букетом. Артур буквально фонтанировал идеями, заставляя нас с Эдом изображать счастливую до неприличия пару со всеми атрибутами роскошного отдыха. Парный сеанс для влюбленных в спа-салоне. Коктейли в баре. Крутой арендованный кабриолет. Я чувствовала, словно снимаюсь в голливудском кино про жизнь каких-нибудь миллионеров или “звезд”.

— Супер! — Артур пересматривал получившиеся фотки, пока мы с Эдом принесли себе по тарелке еды с “королевского” стола.

— Ты себе тоже сходи возьми, — подтолкнула я сообщника в бок, но тот лишь восторженно сунул мне под нос экранчик.

— Круто же?

Да, признаться, это было круто. На такие фотки я обычно смотрела в чужих инстаграмах, всякие студийные лав-стори и путешествия в экзотические страны. Ох, ну у меня и жизнь стала!

Артур все-таки опомнился и поужинал с нами, а потом уехал. Мы же остались в отеле еще на одну ночь. Завтра днем Эд собирался пойти на работу.

Оказавшись в постели, мы долго и нежно ласкали друг друга.

— Эд, — вдруг вспомнила я. — А почему ты говорил, что мне может быть опасно заниматься с тобой любовью?

— Потому что лучше перестраховаться, — ответил Эд. — Даже обычное проклятье может плохо повлиять на партнершу, а уж такое экзотическое, как у меня…

— Так, а мы что делали последние дни? И после свадьбы? — напомнила я.

— Иллюзия блокирует проклятье, — пояснил супруг. — Так что пока я выгляжу нормально, тебе ничего не грозит.

И так провел пальцами по шее и груди, что я немедленно выгнулась ему навстречу. Как я вообще без такого раньше жила…

На следующее утро мы покинули гостеприимный отель. Я осталась дома, а Эд, нежно поцеловав меня на прощание, ушел на работу. Я тем временем занялась отбором нащелканных на отдыхе фотографий. Эд на фотках везде выглядел четко, никаких смазанных черт лица и двойных подбородков, а значит, его иллюзия пока что не истончилась.

Пока еще я могла выходить на улицу, чем и воспользовалась. Зашла в то самое кафе, где мы с мужем впервые завтракали. Там и в этот раз сидела уже знакомая мне девушка-художница. Увидев меня, она дружелюбно улыбнулась, а я помахала ей рукой. Девушка встала со своего места и подошла к моему столику:

— Можно?

— Садитесь, — я кивнула. — Меня зовут Лена.

— А я Нила, — представилась та, поправила очки и переставила со своего столика чашку с кофе. — А я вас нарисовала в тот раз, вот, хотела отдать…

Девушка зашуршала листочками скетчбука, отыскивая нужную страницу.

— Вот, — она протянула мне листочек, а в глазах у нее отразилось желание услышать мое мнение о рисунке.

Я обомлела. Мы сидели с Эдом за столиком, в то самое утро. Вон и моя тарелка с половинкой сырника, вон его чашка. И я очень похожа на себя. Только вместо пресловутых мужских шорт и футболки, в которые я была тогда одета, на нарисованной «мне» было нежное, струящееся платье.

А вот Эд совсем не похож на себя. Вернее, похож, но…

Но в тот момент, когда нас рисовали, Эд выглядел толстячком, а на рисунке он был высокий, худой и красивый, хотя и не точь-в-точь такой, как он выглядел на самом деле. И смотрел на меня с такой любовью…

— Фантастика, — выдохнула я. — Нила, а… а почему вы нарисовали его так? Вы… — меня осенило, — вы знакомы с моим мужем?

— Нет, — качнула головой художница. — Я просто так увидела…

— Вы можете видеть проклятье?!

— Он проклят? — огорчилась девушка. — Очень, очень вам сочувствую! Нет, я не умею видеть такие вещи. А вот моя подруга Элиза умеет, я как раз ее ждала тут.

— А можно я с ней тоже познакомлюсь? — встрепенулась я. — Я просто мало знаю о проклятьях, а муж стесняется мне рассказывать.

— Да пожалуйста, я вас познакомлю, — согласилась Нила и метнула быстрый взгляд на соседний столик, где сосредоточенно читал книгу какой-то высокий рыжий парень с курчавыми вихрами. Кажется, ее озарил очередной приступ вдохновения.

— Вы рисуйте пока, — сказала я. — Я подожду.

Нила благодарно кивнула и начала быстро набрасывать очередной эскиз. Я едва удержалась от заглядывания в блокнот. Интересно, каким она увидит этого парнишу?

Но когда я увидела Элизу, я захотела сквозь землю провалиться от стыда.

И было отчего.

Элиза оказалось той самой кассиршей из магазина, где мы с Эдом покупали мне джинсы! Она еще предлагала мне скидочную карту и бросала на меня такие взгляды, как будто сочувствует мне, что со мной такой непрезентабельный спутник. Я еще огрызнулась на нее, ой как же стыдно. Но откуда мне было знать, что она умеет видеть проклятья?

— Привет, Нила, извини, я опоздала, — затараторила Элиза, наклоняясь к подруге и обнимая ее. — Ой… А я вас где-то видела! Точно, видела, только сейчас не вспомню…

— В магазине, — мучительно краснея, призналась я. — Мы… мы приходили туда с мужем.

Элиза на секунду наморщила лоб, а потом радостно улыбнулась:

— Да-да, вспомнила! Мужа вашего тоже. Такое невезение!

Кажется, она на меня не в обиде… Я почувствовала небольшое облегчение, все-таки не люблю думать плохо о людях, особенно, когда они этого ничем не заслужили.

— Меня зовут Лена, — представилась я.

— А я — Элиза, — радостно сообщила мне кассирша-чародейка. — Ой, это вас Нила нарисовала, да? Можно?

Она с детской непосредственностью потянулась за листочком.

— Пожалуйста, — я пододвинула к ней рисунок.

— Это он такой и есть, да? — вздохнула сочувственно. — Вот сказка!

— Ну, почти такой, — я сказала и оглянулась на Нилу. Вдруг та решит, что я придираюсь, мол, нос не такой, глаза не те… Да, конечно, портрет не точная копия, но ведь художница-то вообще не знает, как на самом деле выглядит Эд. — А вы… Нила сказала мне, вы умеете видеть проклятья?

— Ну да, я вижу метку проклятого, — сказала Элиза. — Жалко, я не умею их снимать! — вздохнула эмоциональная девушка, предвосхитив мой следующий вопрос.

— А… как она хотя бы выглядит? — решила я узнать хотя бы что-то, и ответ меня удивил:

— Очень необычно. Таких я еще не видела ни разу, — Элиза махнула рукой официантке, и та подошла, — можно кофе, большой? Всю ночь не спала, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась она, метнув быстрый взгляд на Нилу.

— Я вас не задержу, — сказала я, понимая, что подругам хочется посплетничать в своем тесном кругу. — Можете мне описать, хоть немножко? Я совсем ничего не знаю про это проклятье. Только то, что его наложила женщина с темными волосами…

— Женщина? — удивленно воззрилась на меня Элиза. — Разве? Точно женщина?

— А что, вы думаете иначе? — я вся подобралась. — Вы что-то видели, Элиза, вспомните, пожалуйста?

— Не знаю, если вам специалист сказал, что женщина, то, наверное, это так и есть, — с сомнением протянула та. — Я ведь не училась этому специально, просто иногда хожу к магу, чтобы дар поддерживать. Но мне почему-то показалось, что это был мужчина…

— Но почему? Оно как-то выглядит, как мужской силуэт или что?

— Нет, — слегка улыбнулась Элиза. — Никаких силуэтов. Я вообще вижу не так, как специалисты. Обычно мелкие проклятия выглядят для меня как пятно чернил, а крупные по-разному. Это выглядело… — она неопределенно махнула рукой, — двумя волнами, как будто скрещенными друг с другом. Никогда такое не видела. В него было вложено столько ненависти… — она скорчила опасливую гримаску. — Вот я и подумала, вас ваш муж не бьет? Не обижает? С таким проклятьем тяжело быть любящим и заботливым.

— Нет, нисколько не обижает, — удивленно сказала я. — То есть, проклятые все начинают обижать своих близких?

— Ну, просто, когда человек носит на себе такое зашкаливающее количество ненависти, словно у маньяка-насильника, ой, ну я не хотела так про вашего мужа, ну просто сравнение такое, к слову пришлось, — затараторила Элиза.

— Да-да, а дальше? Что вы хотели сказать? — напряглась я.

— Ну… То, что если человек носит на себе такую ненависть, он может начать срываться на близких. Ненависть очень опасна для души, своя ли, чужая ли… Вы уж, если что, не терпите, ладно?

— Спасибо, — поблагодарила я. — А почему вы решили, что все-таки это был мужчина?

— Ну, мне показалось. Если бы я взглянула на вашего мужа еще раз, повнимательней… Но скорее всего, я ошиблась, — развела руками Элиза. — Вам же специалист сказал, они опытнее…

— А можно тогда ваш телефон или анкету в соцсети запишу? — спросила я. — Специалисты специалистами, но у вас тоже дар, Элиза. Может, вы согласились бы…

Элиза засмущалась, но контакты все-таки дала. Я попрощалась с подругами, успев заглянуть в Нилин скетчбук. Та уже закончила рисовать парня и за время нашего разговора набросала странную абстракцию, похожую на две синусоиды со змеиными головами, которые слегка светились. Змеи наползали друг на друга, переплетаясь…

Вернувшись домой, я отправила Элизе заявку в друзья, а сама сделала себе чаю послаще. Как жаль, что у меня нет никакого магического дара или хотя бы таланта рисовать, как у Нилы. Честно говоря, я не самая способная, а мне тут еще предстоит разобраться с магическими конспектами по теории проклятий.

Вооружившись двумя шоколадками, я открыла конспекты. Вернее, копию конспектов. Написаны они были, слава богу, нормальным читабельным почерком, а то еще и разбирать чужие каракули с непонятной терминологией… Кое-где в тетради были вклеены кусочки печатного текста, графиков и схем.

Почему-то мне это показалось похожим на школьный курс оптики. Только более продвинутый. Волны-синусоиды, интерференция, вектора и частоты… Я пялилась на графики, читала вслух, чтобы лучше понимать прочитанное, но, черт возьми, какая же трудная наука эти проклятья! А мне казалось, что это проще простого — пожелал кому-то гадостей, и все… Хотя, взять тот же компьютер с Интернетом — пользоваться может кто угодно, а чтобы разработать такое, надо разбираться в математических алгоритмах.

В общем, я оценила талант моего супруга — Эд рассказывал просто, без всей этой теоретической зауми. Однако я должна в ней разобраться! Я же вуз закончила, значит, не совсем уж дура.

Перелистнув несколько страниц, я зависла над заголовком «Теория снятия проклятий». Там было не проще. Поляризация, разность амплитуд… Ох.

Единственное, что я смогла более-менее понять — снять проклятье можно и не выполнив ограничивающего условия. Специалисты волну проклятья гасят другой, позитивной, волной одинаковой частоты. Причем волна должна быть запущена так, чтобы оказаться в противофазе проклятью: там где гребень волны у проклятья, целительная волна должна иметь впадину, и наоборот.

С гудящей головой я захлопнула тетрадь. Да уж, кажется, мне понадобится помощь. У Артура, что ли, попросить консультацию со знакомым устроить, который щедро поделился конспектами?

В ожидании мужа я спрятала тетрадь подальше и занялась ужином, попутно поглядывая в соцсети. Элиза приняла мою заявку в друзья, но больше никаких сообщений не было. Я написала Артуру, что мне нужна помощь с конспектами, и спросила, что там слышно о Тиме. Артур ведь обещал узнать, проклят он или нет.

Я уже успела все приготовить, когда Артур ответил, что про Тима пока не узнал, но активно работает в этом направлении, а вот с конспектами сложнее, потому что его знакомый не берет трубку, но Артур еще попытается его вызвонить.

Когда вернулся с работы Эд, мы сначала поужинали под его рассказ о стихийных порталах, а потом он под моим руководством накидал фотки с отдыха в отложенные посты, чтобы публиковались равномерно, сегодня, завтра и еще пару дней, а я тщательно продумала комментарии к ним.

Первая же фотография собрала кучу лайков и пожеланий прекрасного медового месяца. Особенно расстарался Артур, целую дискуссию там замутил. В общем, я испытывала странное чувство: и успокоение, ведь все идет по плану, и некоторую нервозность, кто знает, вдруг Лейна уже завтра объявится.

На следующее утро я полюбовалась уже тремя залайканными фотографиями и решилась все-таки на то дело, которое я откладывала уже давно: встретиться с мамой Эда.

И хотя я ее помню со свадьбы как женщину вроде бы не сварливую и довольно спокойную, но судя по ее требовательности к собственному сыну, всякого можно ожидать. Жалко, что у меня сейчас нет часов-амулета, чтобы моя неофициальная свекровь мне точно поверила. Хотя, может, по телефону он не работает?

Не дав себе окончательно разволноваться, я быстро набрала номер, полученный от директорши Эдовой школы.

— Слушаю.

Голос сухой и деловитый.

— Здравствуйте, госпожа Марейн, — я постаралась, чтобы мой голос звучал также. — Я журналистка, вам обо мне говорила госпожа Мария Грисон. Я пишу статью о людях, добившихся успеха, и хотела бы взять у вас интервью о вашем сыне Эдгаре.

Фух, получилось. Голос не дрогнул, я нигде не запнулась.

— Да, — после некоторой паузы раздался голос Алии Марейн. — Да, о вас мне говорили.

И снова пауза.

— И вы согласитесь со мной встретиться? — нарушила неловкое молчание я. — Завтра вам удобно? Я могу даже сегодня…

Снова пауза.

— Завтра, — ответила она. — Завтра не моя смена в больнице, так что можете приходить в любое время во второй половине дня.

— Спасибо! — поблагодарила я. — Вы предпочтете встретиться у вас дома или в кафе?

Честно говоря, предпочла бы кафе. Если она вспылит, услышав про Эдово проклятье, то все-таки в людном месте, наверное, постесняется кричать.

— У меня дома, — обескуражила меня госпожа Марейн. — Вы готовы записать адрес?

— Да-да, минутку, — я пошарила глазами по столу в поисках ручки. — Записываю, диктуйте, пожалуйста!

Узнав адрес, я договорилась прибыть к ней ближе к вечеру. Потому что я обещала не выходить из дома без сопровождения Артура и не хотела нарушать обещания без особой нужды. А Артур обещал освободиться не раньше пяти-шести часов вечера. Чтобы сэкономить время — ему же еще за мной заезжать, я решила, что отправлюсь к свекрови на такси, а Артур меня встретит и, так уж и быть, сопроводит домой.

Что-то мне кажется, что со мной наедине она будет откровеннее. А если мои надежды не оправдаются, позову Артура в качестве поддержки. Хоть он ей и приемный сын, но по словам Артура, мачеха относилась к нему тепло, и вообще он зовет ее мамой.

Назначив эту важную встречу, я выдохнула и снова зашла на «свою» страницу в местной соцсети. Во входящих сообщениях мигал значок, означавший новое письмо. Наверное, Артур вызвонил-таки того знакомого, который поделился конспектами.

Но это был не Артур. Я радостно вскинула руки, едва не завопив: «Й-есть!»

Мне написала Эмма.

Та самая Эмма, забавная коротко стриженная блондиночка, подружка невесты на моей внезапной свадьбе.

«Привет!! Ты куда пропала?!!!! — сообщение Эммы пестрело восклицательными знаками и разнообразными смайликами-эмодзи. — Ты почему свой аккаунт удалила, я тебя еле нашла! Почему без фоток новый завела?»

Я потерла рукой переносицу. Хм, что лучше ответить? Прикинуться Лейной, наверное. Знать бы, как она раньше общалась с подругами… А то чувствую себя мошенником, который пишет из взломанного аккаунта: «Привет, ты мне не одолжишь 500 рублей?»

«Привет, — напечатала я максимально нейтральное слово и добавила смайлик. — Свадьба, новая жизнь, вот и решила…»

Нет. Неправильное начало. Я стерла все, кроме приветствия и напечатала совсем другое:

«Соскучилась по тебе, давай встретимся? А анкету я удалила, потому что Тим достал, писал мне постоянно!»

Вот так. Это ж какая подруга откажется услышать свежую сплетню о нехорошем бывшем?

«У тебя и телефон не отвечает!» — пришло почти сразу сообщение от Эммы.

«Ну да, сменить пришлось, все из-за Тима этого», — напечатала я, не забыв присовокупить пару подходящих к тексту эмодзи.

«Могла бы и позвонить», — обиженно ответила Эмма.

«Все контакты потерялись, напиши свой», — я немножко взволновалась, узнает ли Эмма меня по голосу.

Прочитав сообщение с номером, я уверила Эмму, что позвоню, как только смогу. Но, отойдя от компа, я набрала совсем другой номер.

— Привет, Артур, — сказала я самым дружелюбным голосом. — Мне очень нужна твоя помощь!

— У тебя появились новости? — в голосе Артура прозвучало любопытство. Гул на фоне его голоса чуть притих, словно собеседник отошел от шумного места.

— Да, мне написала одна из подруг Лейны, и я хочу с ней встретиться. Мне нужен амулет, как у Эда. Помнишь, ты говорил, у тебя была шпилька или что-то в этом роде?

— А ты уверена, что это не ловушка? — напрягся Артур. — Это точно не сама Лейна пишет от ее имени?

— Хм, я не подумала… — растерянно призналась я.

— Давай я посмотрю анкету, сбрось мне переписку.

— Хорошо, — согласилась я и дала отбой.

Артур посмотрел на нашу переписку с Эммой и отчасти успокоился. Амулет он пообещал прислать курьером, а встречу велел назначить неподалеку от его работы и если что, сразу дать ему вызов, забив его номер на тревожную кнопку телефона.

— А как ты меня найдешь? — поинтересовалась я. — Это Эд мог бы, по обручальному кольцу…

— По шпильке, на ней есть заклинание-маячок. Все же имущество государственное, чтоб не стащили. Я ее с курьером пришлю, сам не выберусь. Ты ведь дома сейчас?

— Ага. Ладно, договорились, жду.

Я продолжила переписываться с Эммой. Та восторгалась, как мне с Эдом повезло, что она тоже хочет найти такого парня, чтобы ездил с ней по всяким экзотическим местам. Я отделывалась уклончивыми фразами. Я ведь даже не знаю, нравится ли кто-то Эмме. Положим, у нее не стоит в анкете, что она с кем-то встречается, но ведь это ничего не значит! А Лейна уж точно знала бы, иначе какие же они подруги?

«Давай встретимся в нашем кафе! — предложила Эмма. — Свалю с работы пораньше!»

Я чуть было не согласилась, но вспомнила, что я понятия не имею, какое кафе «наше». И даже Эд бы мне не подсказал, ведь он даже не подозревал о наличии у Лейны близких подруг. Если бы речь шла о Зарецке, то «нашим» кафе была бы судьбоносная «Олимпия». А здесь… Ох, что же ответить?

Ладно, рискнем. В конце концов, все описывали мне Лейну как капризную и своенравную, значит покапризничаем…

«Да ну его, — сказала я, надеясь, что это похоже на Лейну. — Я тут недавно классную кафешку нашла, вот…»

Я сбросила ей адрес кафе, которое располагалось за углом от места, где трудился Артур.

К счастью, Эмма не стала настаивать на проверенном месте встречи.

Фух, я молодец. Действительно молодец. Теперь осталось только справиться с волнением. Какое-то из моих действий должно обязательно сработать. Возможно, мама Эда сумеет помочь сыну. Или мне удастся убедить Эмму, что я не желаю ее подруге зла, даже если Элиза ошиблась с полом проклинателя, и Лейна действительно виновата в случившемся с Эдом несчастье, не будем же мы ее проклинать в ответ!

А может, и сама Лейна объявится, и все прояснит? Кто знает…