Глава 14

К завтраку меня готовили, как ко второму балу. Пышное платье сливового цвета, заплетенные в две косы волосы, неброский макияж в нюдовых оттенках. Точнее даже полное его отсутствие, только блеск на губы добавили. А после сообщили, что мне необходимо дождаться моего мужа, который самолично сопроводит свою жену на завтрак.

В гостиной я осталась одна, Ари бессовестно дрыхла на кресле, а я стояла у окна, наслаждаясь видом.

Все же природа этого мира куда краше и чище той, что я видела за свою жизнь в большом городе. Пушистые деревья с завитыми ветками, по стеклу стелится дикий виноград с огненно-красными листьями, трава уже подмерзла, но снега пока не видать. Два солнца прячутся за тонкими серыми тучками, превращаясь в блеклые пятна. Порывы ветра стучат в окно, заставляя все растения в парке танцевать под такт неслышной мелодии.

Красиво и так спокойно. Впервые спокойно на душе после появления в этом мире.

Дверь в комнаты открылась практически беззвучно, я обернулась только на звук шагов. Обернулась и на мгновение застыла на месте.

Ксандр выглядел уставшим, но это ничуть не портило того очарования, что было в его внешности. И взгляде.

Мужчина кивнул мне и прошел внутрь:

— Вам к лицу этот цвет, Аня.

— Спасибо. — Я, кажется, покраснела как школьница от такого простого комплимента. — Мне нужно с вами поговорить…

— Это может подождать до вечера? — недослушав, уточнил колдун. — Мы и так уже опаздываем на завтрак. А нам еще надо показать аристократам, что я проникся к вам чувствами. И готов пострадать от вашей руки.

У меня даже сердце екнуло от последних слов. Двусмысленно так екнуло. С одной стороны, из-за мысли о письме. А с другой… это прозвучало слишком интимно и возбуждающе. Все же если это было сказано не ради моего понимания дела, я бы восприняла это как флирт.

— Думаю, в этом нет нужды. От леди Риты пришли вести, — решила оповестить я мужа.

— Лишним все же не будет. — Ксандр противоречил самому себе, когда предложил мне локоть. — Мартинесы не остались в замке, потому прямой опасности нет. Если вы, конечно, не решили выполнить их поручения, — мягко улыбнулся он. — А мне бы хотелось показаться перед высшим светом как счастливый муж, леди Анита.

Я уже даже как-то смирилась с этим именем. Потому только положила ладонь на руку герцога и последовала за ним из башни вниз. Ему виднее, что нужно делать.

Столовая, в которую Ксандр провел, была мне незнакома. Светлые стены, большие окна, выходящие на цветник за толстым стеклом теплицы. В центре длинный стол из желтого дерева, все стулья заняты кроме двух во главе.

Гости поднялись на ноги, стоило нам только сделать шаг внутрь. Никто и слова не сказал, пока Ксандр вел меня к нашим местам, пока помогал мне опуститься на стул, пока не сел сам.

Все вели себя так, будто перед ними был не герцог, не преемник короля, а уже король. Неужели, магия черного пламени всех страшит до такой степени, что они готовы попирать традициями и обычаями?

— Доброе утро, — поприветствовал всех собравшихся лорд де Леврой. — Надеемся, что вам понравилось устроенное празднество. Прошу, приступайте к трапезе. Мы с леди Анитой всегда рады будем видеть гостей в нашем доме.

Если бы не ложь… Если бы не та ложь, которая теперь окутывает нас обоих, я была бы рада слышать эти слова. По-настоящему рада. Да только…

Слуги наполнили тарелки и бокалы, за столом завели беседу, а мне кусок в горло не лез. Сложенный вчетверо лист я спрятала в подкладку платья у талии, и он будто бы жегся. Напоминал о том, что от меня хотят. И что я делать не хочу.

— Нам все очень понравилось, лорд Ксандр, — громче других произнес невысокий полноватый мужчина в синем камзоле. — Позволите ли вы уехать нам сейчас? Важные известия из дома.

— Конечно, маркиз. — Кивнул Ксандр, отставляя от себя бокал с вином. — Что-то случилось? Могу я предложить вам свою помощь?

— Нет-нет, ничего такого. — Нервно улыбнулся он. — Моя дочь рожает. Роды сложные, мы бы хотели быть ближе к ней в этот момент.

— Конечно. Мы все будем молиться, чтобы ребенок родился здоровым, а ваша дочь быстро оправилась.

— Благодарю вас, — поклонился маркиз и подал руку своей супруге. — Приносим свои извинения всем присутствующим. И еще раз выражаем свою благодарность герцогу де Леврою. Леди Анита, примите наши поздравления.

— Благодарю вас, — мягко ответила я, чувствуя, как взгляды собравшихся устремляются ко мне.

После срочного ухода семьи маркизов разговор возобновился с новой силой. Разговаривали о детях, об их важности и то и дело поглядывали в нашу с Ксандром сторону.

Откровенно говоря, я чувствовала себя слишком неуютно. Но приходилось держать лицо.

— Сегодня закончили доставлять подарки на нашу свадьбу, — склонившись ко мне, произнес Ксандр. — Не желаете взглянуть?

— Не уверена, что меня что-то может заинтересовать, — вежливо отказалась я.

— О, с этим я могу поспорить, леди Анита, — не согласился муж. — Если вы не заняты после завтрака, я бы хотел вас сопроводить и тоже полюбоваться дарами.

— А…м… хорошо, — я замешкалась с ответом и поймала на губах колдуна легкую улыбку.

Он будто бы подшучивал надо мной, да только смысла этой шутки я не понимала.

Завтрак наконец подошел к концу. Ничего, чего я так боялась, за ним не произошло. Не всплыли какие-то ужасные вести, не встала из-за стола Кристина с провокационной речью. О таком завтраке не пишут статей, потому что он самый обычный, пусть и в большом кругу знатных родов.

Я встала второй, вслед за Ксандром, ответила благодарной улыбкой на пожелания хороших дел и поздравления. А после вышла вслед за мужем в коридор. Только после этого удалось хоть немного расслабиться. Я вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь отсутствием толпы народа, которые так и пожирали нас глазами.

— Все прошло отлично, — в голосе герцога послышались нотки удовлетворения. — Все считают, что мы с вами идеальная пара, леди Анита.

— Вы это по их лицам поняли? — не удержалась я от подкола.

— Нет, по их аурам, — поделился мужчина. — Все же моя магия позволяет куда больше обычной. Иногда улавливать эмоции, а иногда читать ауры.

— Ну тоже неплохо, — я положила ему руку на локоть. И решила уже, что все самое сложное сегодня позади, как…

— Лорд де Леврой!

Я знала, кому принадлежит этот голос. И ничего хорошего от его обладателя не ждала.

Кристина.

Не так давно я дала ей понять, что как мужчина лорд Ксандр меня не интересует. А сейчас играла идеальную молодую жену в идеальной любящей паре.

Ожидаемо сейчас получить не просто нож в спину, а еще и яду на лезвии. Чтобы мучилась дольше. И нет, я нисколько не преуменьшала возможные проблемы. Все же ревность женщины очень опасна. Она бьет по всем окружающим, а особенно — по причине этой ревности.

Сколько я статей на эту тему написала…

— Леди Кристина? — Ксандр повернулся к спешащей в нашу сторону девушке. — Что-то случилось?

— Пока нет. — Уголки ее губ напряженно приподнялись, девушка мазнула по мне взглядом. — Хотела только уточнить, что с нашим путешествием? Нам необходим еще один образец породы. Вы ведь говорили, что первый начал проявлять себя странно. И нам нужен новый предмет для исследования.

— Да, верно. — Герцог поджал губы, полностью выдавая то, что забыл об этом. — Мы вернемся к этому разговору через несколько дней. Продолжай пока наблюдения и подготовь товары для купцов, они должны приехать со дня на день.

— Конечно, — с покорностью мышки согласилась Крис. — Вы сегодня будете в лабораториях? Или закрыть их?

— Закрой. Сегодня у меня есть дела важнее работы.

Судя по взгляду его помощницы, она решила, что эти дела стоят рядом. А я… я даже не знала, стоит ли вмешиваться в этот разговор. Меня никто ни о чем не спрашивал. Да и Ксандр вряд ли одобрит, если я хотя бы перед одним человеком покажу себя не как покорную жену. Сплетни вещь такая, могут сломать все планы.

— Если это все, то проследи, чтобы гостям все понравилось, — отдал новый приказ Ксандр. — Большинство из них сегодня отбывают.

— Конечно, лорд де Леврой, — поникнув, отозвалась девушка. — Прошу прощения за беспокойство.

Ксандр ничего не ответил на это, только повернулся ко мне со словами:

— Леди Анита, пойдемте. Я уверен, вы должны это увидеть.

Но увидела я пока только недовольство промелькнувшее на лице помощницы.

— Вы мне только что очередного врага нажили, — прошептала я, когда мы дошли до лестницы, ведущей на второй этаж.

— Если вы о Кристине, Аня, то даже не переживайте, — постарался меня успокоить герцог. — Я знаю о ее симпатии и вижу ревность. Но меня не интересует этот союз.

— А вот ее интересует. И после сегодняшнего завтрака меня приняли за соперницу. Мне же не стоит вам объяснять, чем чревата женская ревность?

— Аня… — Ксандр замедлился и посмотрел на меня. — …поверьте, переживать не о чем. Кристина не посмеет навредить моей жене. Но если мои слова для вас звучат неубедительно, то я могу подготовить защитный артефакт. Вообще никто не сможет вам навредить.

— Не откажусь, — согласилась я. — А еще надеюсь, что смогу как можно скорее справиться со всеми нашими делами и перестать нервировать вашу помощницу.

Ксандр только тихо хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Вот вроде бы все правильно я сказала, выразила свои эмоции. В который раз показала, что хочу вернуться домой. Но сердце предательски сжалось, а на душе стало так горько. Так гадко. Будто бы я предать собралась. И не кого-то, а саму себя.

Странное такое чувство. И непонятное.

— Прошу, леди Анита, — Ксандр заговорил на повороте в северное крыло.

Стражники встрепенулись, увидев хозяина и раскрыли перед нами двери из темного дерева. За ними нашлась большая комната, погруженная в полумрак. Окна закрыты плотными бордовыми шторами, под потолком горит несколько магических светильников, а все место занято большими и маленькими свертками, коробками, чемоданами и даже…

— Что это? — ахнула я, отшатнувшись от огромного крокодила на длинных лапах.

Цвет его чешуи был странным. Этакий белый перламутр с тонкими и редкими черными полосами.

— Чучело мраморного василиска. — И бровью не повел мой муж. — Подарок от вашей семьи, леди Анита. Род Мартинесов многие годы владеет фермами с этими прекрасными и опасными созданиями. Они хорошо подходят как в пищу, так и для производства изделий из кожи и костей. В отличие от своих родственников — лесных василисков — они не ядовиты, потому пригодны для использования в наших жизнях.

— Кошмар какой, — вырвалось у меня, пока я рассматривала огромную рептилию со стеклянными черными глазами. — И я, кажется, это ела…

Желудок скрутило судорогой. Спазм подпрыгнул к горлу. Вдохнув несколько раз, я взяла себя в руки. Толку от тошноты, если ела я мясо василиска уже довольно давно?

— У вас очень забавная реакция, — произнес Ксандр. — У вас разве не едят животных?

— Едят, — пискнула я. — Ну так коров, свиней, курочек… Не скажу, что все они прямо безопасны в живом виде. И что все их едят. Но как-то до рептилий у нас не доходило. Или василиски не рептилии?

— Сложно ответить на этот вопрос, — мягко отозвался герцог. — В некотором роде. Но если так, то они магзвери низшего ранга.

— Понятно, — пробормотала я, когда воспоминания устройства мира начали всплывать при упоминании магзверей.

— Аня, я бы хотел, чтобы вы присмотрели себе что-то для себя, — наконец произнес колдун, когда я перестала глазеть на чучело. — Пусть наш брак и вышел не совсем удачным, но я бы хотел, чтобы это необычное путешествие не осталось в вашей памяти только плохим. Не знаю, что может пригодиться в вашем родном мире. Но если что-то вам понравится, только скажите. Все же эти подарки дарили нам обоим.

Я перевела на Ксандра непонимающий взгляд.

Он серьезно? Это попытка… чего? Понравиться мне? Получить доверие? Или действительно желание скрасить мое впечатление о другом мире?

— Сомневаюсь, что я смогу что-то взять, — кашлянула я. — Леди Рита первым делом уничтожила все мои вещи в резервуаре с очищающим зельем. Если это необходимая часть ритуала, то унести я с собой ничего не смогу.

— Думаю, что необязательная. Все же ей нужно было лишить вас всех воспоминаний и привязок к родному миру. Но судя по всему, уничтожение ваших вещей этому не способствовало. Есть, конечно, и более приземленный вариант. С наличием иномирных вещей вы могли привлечь куда больше ненужного внимания.

Я еще раз прокашлялась:

— Думаю, правду мы узнаем, только когда раскроется природа ритуала.

— Это точно, — согласился Ксандр. — А пока, давайте забудем о таких мелочах. Подарки все же ждут, чтобы их открыли.

— Вы такой… спокойный, — призналась я. — Я приятно удивлена, лорд Ксандр. После того, что мне все рассказывают, ожидаешь увидеть монстра. Но вы не монстр.

— Это очень странный комплимент, — криво усмехнулся колдун. — Но приятный. Правда, многие бы с вами не согласились, Аня. Я могу быть и другим. Вам просто повезло, что вы видите во мне только положительные стороны.

— Выглядит с вашей стороны сейчас как кокетство, — рассмеялась я, подходя к одному из свертков и опуская на него руки.

— Что вы делаете? — удивился колдун. — Если бы я хотел сохранить упаковку — позвал бы слуг. Примените магию.

Я подняла голову, встретилась взглядом с Ксандром и слишком резко отдернула руки от подарка:

— Я не умею…

— В каком смысле? — теперь на лице мужчины светилось неприкрытое недоумение. — Вы ведь можете воспользоваться даром, которым я с вами поделился. Подождите… Вы ведь говорили, что в вашем мире нет магии. Как? Совсем?

Герцога настолько обескуражило это открытие, что я не удержалась от нервного смешка. А потом коротко кивнула.

— Совсем. Никакой.

— Так не бывает, — не согласился колдун. — Если в вашем мире смог существовать фантом, подосланный леди Ритой, то и магия в вашем мире есть.

— Я встречала только гадалок, — хихикнула я. — И людей, которые утверждают, что видят призраков. Но я в это не верю.

— Зря вы так, Аня. — Покачал головой мужчина. — Может, среди них и есть лжецы, но не могут все врать о том, что они маги.

Так, стоп, сейчас еще как пошатнет мое мировоззрение. Не смогу потом нормально домой вернуться. Везде будут маги и колдуны мерещиться.

— Вы поможете с подарками? — Наконец нашла я, как сменить разговор в нужное русло. — Чтобы не звать слуг.

— Конечно. — Тень улыбки появилась в уголках его губ, а в следующую секунду меня буквально подхватила под руки теплая волна магии. Она пронеслась мимо, уничтожая все обертки и коробки, и так же внезапно исчезла. — Готово.

И правда…

Чего тут только не было. И золотые статуэтки, и тяжелые украшенные камнями седла, и даже большой съедобный замок. Об украшениях и артефактах даже говорить не буду. Их оказалось целое море. Кажется, даже гостей столько не было, сколько подарков оказалось в этом зале.

— В конюшне еще стоит три тирпунских скакуна, — проговорил Ксандр, когда я прошлась пальцами по кожаному седлу. — Для вас, меня и нашего ребенка. На будущее, понятное дело.

И так горько мне внезапно стало от его слов. Будто бы я собираюсь бежать от судьбы. Будто бы я хотела остаться с этим мужчиной, построить с ним настоящую семью, родить ребенка… А должна вернуться в мир, который называю домом.

Ксандр то ли уловил изменение моего настроения, то ли понял, что сказал что-то не так. Шагнул ко мне, обдавая еле уловимым запахом терпкого парфюма и подтолкнул пальцами мой подбородок вверх.

— Аня, я что-то не так сказал?

— Нет, все нормально. — Я с трудом смогла сдержаться. — Просто… сложно все это. Я никогда не думала, что могу попасть в настолько фантастическую ситуацию. И теперь… Да это все сложно.

— Я вам верю и хочу помочь, — признался колдун. — Впервые со мной такое, что я хочу кому-то помочь безвозмездно. Меня к вам тянет, Аня. Не знаю, как это объяснить. Но у меня чувство, будто все, что происходит, так и должно происходить.

У меня тоже. Но это ведь не так. Не так же?

Я смотрела Ксандру в глаза и не могла отвести взгляд. Мне нравилось вдыхать запах его духов, слушать дыхание, наблюдать за мимикой.

— Я оставлю вас тут, — колдун разорвал эту магию, которая меня гипнотизировала. Отступил в сторону, отвел взгляд. Но я уловила сожаление, промелькнувшее в серых глазах. — Пришлю за вами ваших служанок. Когда вы выберете, что хотите себе оставить, они проведут вас в ваши… наши комнаты.

— Почему вы от меня бежите? — прямо спросила я, не чувствуя никакого страха перед магом черного пламени.

— О чем вы?

— За все то время, что я нахожусь в вашем замке, я ни разу не видела, как вы выходите из своей спальни. Не видела вас по вечерам. Да и днями вы не то чтобы готовы со мной поговорить. Может, с леди Фантес все же вас связывает не только работа? Может ее ревность вполне обоснована? Тогда это бы объяснило ваше отсутствие ночами…

— Неужели теперь и вы ревнуете? — с усмешкой уточнил колдун, глядя мне прямо в глаза.

А я так и осеклась на полуслове. На самом деле хотела просто понять, что происходит. И как выходит то, что выходит. А сейчас… Это и правда ревность? Да с чего бы это? Мы не настоящие муж и жена. Мы оба это понимаем. И действуем на благо того, чтобы этот брак разорвался.

Может, когда я уйду, он сообщит всем о трагической смерти молодой супруги. Или еще что скажет такое, что не повлечет посторонних вопросов.

— Конечно нет, — наконец выдохнула я. — Просто не понимаю, как такое возможно. Да и, кажется, именно вы переживали о слухах, которые могут пойти. Мы ведь не проводим вместе ночи.

Про себя эти мысли звучали обыденно, как объяснение моего вопроса. Но стоило только проговорить их, как жар смущения поднялся от живота до щек. Их обожгло так сильно, что я даже вдохнуть не смогла. Так и стояла напротив Ксандра, глядя ему в глаза.

— Аня, мне сна в сутки требуется всего несколько часов, — легко ответил колдун. — Обычно я возвращаюсь в комнату под утро, сплю, после чего занимаюсь делами. Все же содержать замок, несколько окрестных деревень и один город одному не так уж и просто. При всем этом я еще занимаюсь исследованиями, разработкой и изготовлением артефактов. Времени на это уходит очень много. И я еще раз повторю, с Кристиной у меня ничего нет и не было. Если, конечно, это вас интересует.

— Совершенно нет, — солгала я. — Прошу прощения, лорд Ксандр, что я задала этот вопрос. На него у меня нет никаких прав.

— А вот с этим не соглашусь, — в его глазах заплясали смешинки, — на него-то у вас прав больше, чем у кого-либо другого. Вы ведь моя жена. Пусть и со своими секретами.