Глава 15

Я больше ни слова не сказала по теме, которую сама же и подняла. Нужно было искать спасительный путь и прекращать провоцировать себя на чувства. Ксандр просто хороший человек. Просто очень хороший и понимающий. Ничего более.

Потому я очень неловко перевела разговор обратно на подарки и сказала, что мне приглянулся один из комплектов украшений. Конечно, я солгала. Нет, колье из белого золота с синими сапфирами настолько притягивало взгляд, что предложи кто, я бы не отказалась. Но сейчас украшения занимали последнее место в моей голове.

Его ответ меня, на удивление, успокоил. Я верила этому человеку. И больше не стала задавать вопросов, когда он сообщил, что сегодня у него есть дела в городе. Напомнила только о письме от леди Риты и пожелала хорошего дня.

Дождалась пока придут служанки и с ними вернулась в комнаты. Попросила их принести мне несколько книг из небольшой библиотеки, которую я не так давно проходила мимо, и горячего чаю.

Раз не удалось провести весь день так, как того хочется, проведу его с пользой. Углубляться в изучение законов этого мира мне не хотелось. Не хотелось ничего того, что сможет меня привязать к нему еще сильнее. Потому я попросила книги сказок.

Местный фольклор, божества, причуды, поверья. Это то, что сможет скрасить досуг, но подействует как простая сказка. А не нечто большее.

И я не ошиблась. Можно было провести некоторые параллели со сказками, которые я слышала в детстве, но очень призрачные. Большинство историй строилось на божественном вмешательстве, магии и демонах.

— Хозяка! — Ари запрыгнула ко мне на диван, когда я дочитывала сказку этак десятую. — Почему хозяка грустить?

Я оторвалась от книги и погладила Саинана по голове:

— С чего ты взяла, что я грущу?

— Ари это чувствовать, — проговорила кошка. — Хозяка куда-то хотеть уходить.

— Да, — я не смогла ей солгать. — Скоро я уйду в свой мир. Ты же знаешь, что я не отсюда.

Ари открыла было рот, но потом так укоризненно на меня посмотрела, что у меня даже дыхание перехватило.

— Ари тогда поти с тобо, — упрямо произнесла она, устраиваясь у меня на коленях. — Саинаны не бросать своих хозяев.

— В моем мире нет магии, — с грустью сказала я и закрыла книжку. — Ты не сможешь там жить.

— Ари смочь. — Мотнула она головой. — Хозяка так и не подумать?

— Знать бы, о чем мне нужно думать. — Я перевела взгляд в сторону окна.

Солнца уже спускались по горизонту вниз, погружая мир в серость осеннего вечера.

— Леди Анита? — Дверь в гостиную открылась, на пороге появился Ксандр. — О, вы одна? А где слуги?

— Я отпустила их.

Ари только фыркнула, явно недовольная тем, что наш разговор прервали.

— Почему? Вам не нравится присутствие прислуги? — Колдун закрыл за собой дверь и взмахом руки поправил в камине одно из поленьев.

— Я не привыкла к тому, что кто-то постоянно есть рядом. Ари, к тебе это не относится.

— Ари знать, — буркнула кошка и сползла с моих колен на диван. — Ари чувствовать желания хозяки.

Даже так? Интересно, и что же ты сейчас чувствуешь маленькая проказница?

— Вы хотели мне что-то показать, так? — герцог глянул на Саинана. — И полагаю, что ваш фамильяр уже обо всем знает.

— Ари Саинан четвертого ранга, — с гордостью проговорила она. — Ари знать все. Но отвечать и выполнять задания только хозяки.

Ксандр тепло улыбнулся ей и подошел ко мне. Я же встала ему навстречу, вытащила письмо из подкладки платья и протянула колдуну.

Мужчина взял лист, прошел к креслу у камина и, опустившись в его, развернул послание. Нахмурился и хмыкнул:

— Тут пусто.

— В каком смысле? — я только успела сесть, как тут же подскочила.

— Абсолютно пусто. — Колдун показал мне чистый лист бумаги. — Вы ничего не перепутали?

— Н-нет. — Голос дрогнул. — Там было сказано, что эта бумага ядовита. Если ее сжечь и подсыпать вам пепел в воду или вино, то все произойдет, как им надо. Пока лист безопасен. А когда… то есть, если я все же решу вас убить, то Адольф сообщит мне дальнейшие инструкции.

— Адольф тут как бельмо на глазу, — согласился колдун. — Но за ним ведется слежка. Мои люди видели, как он передавал вам письмо. Получил он его еще когда леди Рита была в Рахморе.

— Получается… Получается, у нас нет улик?

— Как это нет? — Приподнял брови мужчина. — Очень даже есть. Есть люди, которые знают о письме, ваши служанки видели, как вы его читали.

— Но самого письма нет!

— А это и не важно. Леди Рита потому и воспользовалась этим трюком. Чтобы обезопасить себя. Но бумага-то у нас.

— Я не понимаю, — честно призналась я.

— И не нужно. Я разберусь с этим. Я же вам обещал, Аня.

— А мы можем перейти на “ты”? — осторожно спросила я, прекрасно понимая, что это попирает устои мира. На “ты” обращались друг к другу только простолюдины.

Ксандр дернулся от моего вопроса, как от пощечины. Так странно на меня посмотрел, что стало сильно не по себе. А потом коротко кивнул.

— Хорошо, Аня. Если тебе так будет удобней.

Согласился. Быстро. Хоть это и могло ему быть неприятно.

Не понимаю я, за что окружающие называют его демоном! За магию?! Разве этого достаточно?!

— Спасибо, Ксандр. — Мне, на удивление, сложно далось перейти на “ты”. — Ты точно не хочешь мне рассказать, что планируешь делать?

— Зачем? — с насмешкой уточнил колдун. — Помощь мне в этом деле не понадобится.

— Так интересно же.

— Тогда интерес за интерес, — неожиданно предложил он. — Расскажи мне о своем мире, Аня. Я, кажется, совершенно не представляю какой он. Если там нет магии, в привычном смысле этого слова, то я даже не знаю, как он может существовать.

— Эм, — я с сомнением покосилась на мужа, — не представляю с чего начать…

— Давай с самого простого, — предложил он. — Где ты жила до этого?

— В съемной квартире, — обыденно произнесла я. А потом увидела недоумение на лице колдуна и попыталась объяснить. — Наши города очень большие. Почти все здания огромные многоэтажные строения.

— Больше замка Рахмор?

— Намного. Самая высокая башня этого замка максимум этаж седьмой. Я же говорю о домах, этажность в которых достигает шестнадцати или даже двадцати этажей. Есть выше, есть ниже. Они такие, — я изобразила что-то руками в воздухе, — высокие, ровные. В них живет много людей. На каждом этаже есть квартиры, площадь которая разделена стенами и дверями…

— Личные комнаты? — нахмурился Ксандр.

— Можно и так сказать, — согласилась я. — Квартиры можно покупать, а можно снимать. То есть… жить там и платить за это. Но эти комнаты не твои.

— Какие странные правила. — Покачал он головой. — А насколько эти квартиры большие?

— По-разному. Есть меньше, чем эта гостиная. Есть такие, что весь бальный зал и холл Рахмора поместятся. Я жила в небольшой. Одной много места не надо.

— Одной? — Кажется, мировоззрение моего мужа после этого разговора существенно так пошатнется. — А прислуга?

— Прислуги у обычных людей нет. — Улыбнулась я. — Я сама готовила себе еду, убирала и стирала. Для этого в моем мире есть специальные приборы. К примеру, стиральная машинка очень выручает со стиркой.

— Бр-р-р! — Встряхнул головой колдун. — Давай еще раз и по порядку.

Разговор пошел бодрее. Ксандр задавал вопросы, удивлялся и похмыкивал. А когда услышал про электричество, его глаза загорелись азартом.

— Я разрабатываю нечто похожее для подзарядки артефактов, — поделился он со мной, — работать должно на чарах. Но пока эти чары мне недоступны.

— Эти? — настал мой черед хмуриться.

Герцог де Леврой поджал губы, а потом проговорил:

— Я ведь уже говорил, что меня называют демоном из-за магии, которую я практикую. Да только она не демоническая, а божественная. Богов было шестеро, почему же стихии тогда всего четыре?

Вопрос повис в воздухе без ответа, а я постаралась поймать нить его мысли.

— Ты хочешь сказать, что тьма — это пятая стихия? — удивилась я, наконец понимая, что этому колдуну удалось сделать.

— Да. — Встретился со мной взглядом. — Она слилась с моей родной стихией огня. Я сейчас работаю над тем, чтобы разделить их.

— Но как это возможно? — ахнула я. — По правилам ведь маг может использовать только одну стихию!

— Это тоже неправда, — покачал он головой. — Правда только в том, что маг не сможет пользоваться противоположными между собой силами. Водой и огнем. Землей и воздухом. Тьмой и…

— Светом, — договорила я за него. — Да это же настоящее открытие!

— Я рад, что ты оценила. — Я поймала его взгляд и столько тепла получила, что камин попросту мерк на фоне глаз Ксандра. — Когда-нибудь это оценят и другие маги. А пока мне остается только продолжать свои исследования. Если я прав, то пятая и шестая стихии смогут уничтожить портал, который оставили демоны. Тогда мы избавимся от угрозы их возвращения.

— Если все так, как ты говоришь, то почему никто не додумался до этого раньше? — Покачала я головой. — Нет, открытия всегда были и будут, иначе нет прогресса. Но ведь столько лет прошло. Неужели никому до тебя не пришла эта идея в голову?

— Может и приходила. — Пожал плечами колдун. — Но их либо сожгли жрецы веры за ересь. Либо им не хватило времени на то, чтобы понять, как действовать. У меня же времени сейчас слишком много.

Я кашлянула, и аккуратно спросила.

— А как так вышло, что ты продлил свою жизнь? Это из-за двух стихий?

— Да, если стихий больше, то магия продлевает жизнь.

— Ты сказал, что тебе нужна стихия света для уничтожения портала демонов, но ты не сможешь совместить ее с тьмой.

Ксандр тепло улыбнулся:

— Это такие мелочи. До дня, когда я смогу все понять пройдет еще немало времени. Но если мы заговорили о магии… Аня, ты ведь переняла от меня дар огня. При этом боевой дар, а не бытовой, как это обычно бывает. Не хочешь ли научиться им пользоваться?

Его вопрос заставил меня вздрогнуть и задуматься. Потому что, с одной стороны, чувство магии, как в ту ночь, это нечто волшебное. Очень сильное и могущественное. Необычное и такое желанное. А с другой…

— Нет, — твердо решила я. — Я собираюсь вернуться домой. Там нет такой магии. Я не хочу дразнить себя.

Герцог молчал несколько долгих мгновений, а потом кивнул:

— Это очень мудро. Мало кто бы отказался. Тогда тебе точно пригодиться это.

Мужчина достал что-то из кармана штанов и подбросил в воздух. Теплая волна пронесла блестящую вещь ко мне и уронила на колени.

— Что это? — я подняла небольшой кулон с алым камешком в черной оправе. Цепочка оказалась настолько тонкой, что я ее даже не сразу заметила.

— Артефакт, который защитит тебя от опасностей.

— Ари мочь защитить хозяку от опасносте, — пробормотала полусонная Саинан, подтолкнув лапы под мордочку.

— Может, — не стал с ней спорить мой муж. — Но лишним не будет. Если рядом яд, то камень почернеет, Аня. Если опасность — нагреется. А если в тебя полетит заклинание или проклятие — отразит его. Заряда хватит на десять заклинаний. К тому моменту Ари придет на помощь, если ее по какой-то причине не будет рядом.

Я погладила камень пальцем. Острые грани, матовый материал. Какой красивый.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая его в руке. — Саш…

Обращение сорвалось с губ само по себе. Я даже ойкнуть не успела, только поймала вопрос в глазах Ксандра де Левроя. Он явно почувствовал мой испуг и смущение.

Надо было что-то срочно делать. Что-то срочно говорить, пока он первым не спросил. Я не смогу солгать. Но… я не хочу ему говорить правду. Пока не хочу. Ари говорит, что я уже все знаю. Так почему же должна втягивать в это дело еще и Ксандра.

— Я хотела спросить про Ари, — осипшим со страху голосом произнесла я. — Она хочет отправиться со мной. Это возможно?

Взгляд колдуна стал только острее. Он буквально сканировал меня им, пытаясь найти изъян, понять, что произошло. А я молила всех шестерых богов, чтобы он пропустил чужое имя мимо ушей.

Не знаю почему я не хотела говорить об этом. Все причины звучали слишком глупо и неубедительно. Да только внутреннее упрямство продолжало настаивать на том, что я в этом вопросе я должна разобраться сама. Как-нибудь. Но должна.

— Сможешь, — наконец проговорил лорд де Леврой, не прекращая пристально на меня смотреть. — Но она вряд ли сможет говорить. Для этого используются большие магические ресурсы. Если их в твоем родном мире нет, то Саинан утратит большую часть своих сил.

— Ари? — Я покосилась на пушистую подругу. — Ты готова пойти на такое? Ты можешь остаться тут. Ксандр очень хороший человек. Он не оставит тебя…

— Меня еще никто не называл очень хорошим человеком за последние двести лет, — со смешком проговорил колдун, а я расслабилась.

Он не заметил. Или не стал акцентировать внимание.

— Если я чем-то тебя обидела, прости, — усмехнулась я, посмотрев на колдуна.

— Обидела? — Новый взрыв смеха. — Аня, если бы я не знал, кто ты, то точно бы решил, что…

Он осекся и как-то странно на меня посмотрел. Не так пристально, не так изучающе. Но что-то в его взгляде изменилось. Стало отстраненным и даже грустным.

— Ксандр?

— Нет, ничего. — Он мотнул головой, тоже что-то скрывая. — Ари, мы не услышали твой ответ.

Саинан зажмурилась и тихо пробормотала:

— Ари уже все сказать. Ари отправиться со свое хозяко. Куда бы хозяку не занести попутным ветром.

В эту секунду у меня будто в душе появился маленькой котенок и замурчал.

Протянув руки, я поймала в объятия кошку и, прижав к себе, чмокнула между ушей. Ари дернулась и перевела на меня непонимающий взгляд синих глаз. Замерла мышкой, а потом тоже тихонечко затарахтела мурчанием.

— Ты мне так и не ответил интересом на интерес, — напомнила я, не отпуская никуда Ари.

Этот теплый и разумный зверь пробуждал во мне целую бурю эмоций. Начиная от умиления и заканчивая безграничной благодарностью. Не представляю, как вернусь домой, где Ари станет простой кошкой.

— Я думал, что ты об этом уже забыла, — с улыбкой ответил Ксандр. — Но если кратко, то моя магия позволяет построить связь между отправителем и письмом. Даже если символы исчезли с бумаги, она все равно была кем-то тебе отдана. Цепочка приведет к Мартинесам. И если обыграть так, что письмо я получил от тебя до того, как ты его сожгла, то доказательства будут неопровержимыми.

— Это кто-то должен подтвердить? Король? Или какой-то совет? У вас тут есть что-то вроде правоохранительных органов?

— Жрецы. — Кивнул колдун. — Но нет, я же уже говорил, такие дела решаются между двумя родами. Никто не вмешивается, пока не было нарушения закона.

— И обман таковым не является, — вздохнула я. — А то, что они подделали документы в пансион? Это тоже никак не наказывается?

— Наказать могут только настоятельницу. — Цокнул языком Ксандр. — Но несмотря на участие в этом заговоре, она хорошо справляется со своими обязанностями. А пансион считается очень хорошим местом. Так что не думаю, что есть смысл подставлять ее под удар. Дело ведь не в том, что ее смогли уговорить или подкупить…

— Или запугать, — пробормотала я, поглаживая Ари по спине.

— Да, такое тоже исключать не стоит. Я хочу заняться этим вопросом послезавтра. Твое присутствие тоже потребуется. Если не боишься.

— Нет, я хочу присутствовать, — проговорила я, приняв решение.

— Тогда, как насчет еще парочки рассказов о твоем мире? — с хитрой усмешкой предложил маг черного пламени. — Я готов слушать о неизведанном часами. Если, конечно, ты не хочешь спать.

— Готова рассказывать часами, — ответила в тон и рассмеялась.

Все же, как с ним легко. Забывается то, что он могущественный маг, герцог и мужчина из другого мира. Я не чувствую страха или опасности. Только интерес и… и сильное притяжение. От которого неизменно стоит избавляться. Иначе это может плохо кончиться. Очень плохо.

— Аня, ты играешь в шахматы? — неожиданно спросил Ксандр, поднимаясь на ноги.

— Когда-то играла. В нашем мире есть такая игра. Хотя… может, правила отличаются.

— Тогда я готов тебя научить, пока ты рассказываешь о чем-то интересном. Что скажешь?

— Почему бы и нет. — Я переложила недовольно буркнувшую Ари на диван и тоже встала.

Через несколько минут мы уже сидели за квадратным столиком у окна друг напротив друга. В воздухе рядом левитировали кубки с вином, а Ксандр объяснял правила.

Они были похожи на наши, но все же отличия были. К примеру, те же пешки, которые у них были изображены в виде мечников, могли пойти вперед не только вперед, но и вбок. Раз в десять ходов.

В общем, я вникала в новый правила краем уха, попивала вино и рассказывала колдуну о самолетах. Он вслух удивлялся тому, что существует некая аэродинамика, которая в состоянии удерживать такие махины в воздухе. О машинах он вообще попросил рассказать подробней. Но так как я не сильно разбиралась в начинке, многого от меня он не услышал.

— Твой ход. — Ксандр поставил свой кубок на край стола, где недавно стояла королева, которую тут называли звездой.

— Да-да, сейчас. — Я тоже отпила вина, которое, кажется, не заканчивалось, и подвинула пешку. — Ты, кажется, спрашивал о космосе.

— Ты хорошо играешь несмотря на незнание правил, — похвалил меня колдун. — Так что там с солнцами, это звезды?

Я рассказывала все, что знала. Отвечала на вопросы, задавала свои и проводила параллели. Время текло с ужасающей скоростью. Мы сыграли несколько партий, и пока выходила ничья. Вино в кубке обновлялось уже раза четыре.

— Кажется, пора идти спать, — проговорила я, когда второй раз подряд проиграла мужу. — Так скоро светать начнет.

— Да? — колдун бросил взгляд в сторону окон. — С тобой слишком интересно, чтобы так легко отпустить спать.

Краска прилила к лицу, но я все же встала и, пошатнувшись, шагнула к своей комнате:

— Прошу прощения, лорд Ксандр. Но мне и правда пора уже спать.

— Мы с вами вновь перешли на “вы”? — удивился мужчина, как-то слишком быстро оказываясь рядом. — Тогда, Аня, позвольте провести вас в вашу спальню.

— У вас есть своя, — рассмеялась я, чувствуя, как мир вокруг начинает медленно плыть, а вот лицо стоящего напротив мужчины, наоборот, слишком четко видно. — К тому же, мы с вами не настоящие муж и жена.

— С этим я бы мог поспорить, — тихо проговорил он, — а еще вы кое-что забыли.

В его руках появился тот самый защитный кулон, который не так давно упал ко мне на колени. Ксандр ловко поймал его за края цепочки, медленно прикоснулся к моим волосам. Убрал их в сторону, глядя мне прямо в глаза. А затем, мазнув по коже пальцами, застегнул цепочку у меня не шее.

— Спасибо, — рвано выдохнула я. Сердце в груди билось с такой скоростью, что мне даже дышать было сложно.

Близость с Ксандром буквально сводила меня с ума, в ушах гудело, ноги подгибались. И только глаза напротив помогали удержаться ровно.

Не совсем понимая, что я делаю, протянула руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Короткая темная щетина приятно колола подушечки, а губы сами растянулись в улыбке.

— Аня, вам и правда пора спать, — с рычащими нотками в голосе протянул Ксандр, глаза которого слишком стремительно начинали темнеть.

Но не от магии, нет. От… желания?

— Я уже иду, — невпопад выдохнула я, не сдвинувшись и с места. Ноги будто приросли к полу, а сердце уже не билось, она замерло испуганной птицей.

— Аня…

— Да?

— Еще немного, и я не буду сдерживаться, — предупредил колдун.

Я ни то что ответить, моргнуть не успела. Ксандр притянул меня к себе за талию, мазнул губами по щеке и нашел мои губы.

Мне показалось, что только сейчас меня выхватили из воды, где я не могла дышать. Подарили новый глоток воздуха. Вернули к жизни. Ксандр целовал жестко, отдавая мне все свои эмоции. Это не был тот поцелуй на свадьбе — легкий церемонный.

Нет. Нам обоим сорвало крышу.

Может, от вина. А может, и не только от него. Да только я вцепилась в отвороты его сюртука, стараясь устоять на ногах перед этим штормом эмоций. Ответила на поцелуй и растворилась в нем.

Чувства переполняли, били фейерверками по нервным окончаниям, дыхание перехватывало. И я мечтала о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Чтобы менялся мир, умирали и рождались люди, появлялись новые цивилизации. А мы стояли именно тут, продолжая самозабвенно целоваться, позабыв обо всем вокруг.