Глава 14

На этот раз меня будила лишь одна служанка. Сначала постучалась и вошла, потом открыла шторы и скромно сообщила, что супруг ждёт меня к завтраку. Соблаговолю ли я подняться? Вставать не хотелось, но мысль о том, что этот тип решит, что морально меня сломил, и я его теперь боюсь, заставила пошевелиться.

Умывание холодной водой помогло окончательно проснуться. Когда вернулась, разорванная сорочка уже исчезла с пола, постель была заправлена, а на ней лежало жёлтое в цветочек платье. Ага, то самое, с длинными рукавами.

Усмехнувшись, не стала спорить и надела его. Буду сегодня солнечной, нести свет в массы и просвещать, что не стоит со мной использовать тактику запугивания. Нет, ну правда, чем он хотел меня напугать? Что имеет право рвать одежду? Да пожалуйста! На его деньги куплено. Что имеет право смотреть на меня голую? Так муж как-никак. Что изнасилует при желании? Можно подумать, он в брачную ночь был нежен и ласков.

И вообще, если он хочет здоровое потомство, то не стоит заставлять меня нервничать. Это плохо способствует зачатию и беременности. А вот насчёт отца ничего не сказано. Разве что пьянство влияет на потенцию и скорость головастиков.

А жёлтый цвет платья мне шёл. Даже настроение поднялось, и я была на удивление покладистая. Позволила служанке волосы мне уложить и заколоть купленными гребнями. Бросив на себя взгляд в зеркало, осталась довольна внешним видом и вышла в гостиную. На консоли у стены увидела приглашения, лежащие на серебряном подносе. Перебрала их, увидев знакомое имя леди Розенбах. Та приглашала меня посетить их благотворительное общество завтра. Остальных я не помнила, но меня приглашали на чай, почтить своим присутствием музыкальный вечер, выставку художника.

Неплохо. И это с утра! То ли ещё будет. Приятно, что стали искать моего внимания. А так же уже доставили два букета цветов. Даже мысли не было, что от мужа и оказалась права. Первый букет был от того седовласого джентльмена, при котором мы спорили о платьях. Он выражал мне своё почтение. А второй от аррха Ирнеса, этот выражал мне своё восхищение. Видимо Шуильская не приласкала, раз он с утра обо мне вспомнил.

Я уже хотела выйти, когда случайно заметила, что шкатулка на столе немного сдвинута и стоит немного не так, как я вчера её поставила.

— Соберите всех девушек, кто прислуживает мне, — приказала горничной.

— Но вас ждёт господин, — заикнулась та.

— Значит, поспешите выполнить моё распоряжение, чтобы не заставлять его ждать ещё дольше, — парировала я. Сделав книксен, та исчезла из комнаты.

— Вызывали? — в комнату вошла та горничная, что делала мне массаж. — Извините, не думала, что сегодня понадоблюсь. Помогала с уборкой.

— Покажите руки, — попросила её. Та без задней мысли протянула мне их. Коротко стриженные ногти, чистая гладкая кожа. — Переверните.

— Извините, я вас поцарапала вчера? Обычно я слежу за этим.

Внешняя и внутренняя сторона ладоней были чистые, без следа краски.

— Всё хорошо, можете быть свободны и возвращаться к своим делам, — отпустила её.

— А массаж?

— Вечером.

Немного удивлённая служанка ушла, столкнувшись на пороге с ещё двумя девушками.

— Покажите руки, — с порога попросила их.

Одна сразу показала руки ладонями вверх, а вторая нервно комкала передник, но под моим взглядом нехотя тоже показала мне руки, демонстрируя синие пятна на кончиках пальцев. Это на мне вчера платья подавала, а сегодня не показалась на глаза, оставив мне наряд и уйдя.

— Зачем вы открывали шкатулку?

— Простите. Я Случайно, — не стала отпираться она.

— Вы уволены.

— Простите, я больше так не буду! — из её глаз брызнули слёзы.

— Мне не нужны в доме служанки, не выполняющие моих приказов. Я вас предупреждала.

Дверь открылась, и вошла та, которая купала меня с той, что укладывала сегодня волосы и ходила всех звать.

— Покажите руки, — сказала им.

У банщицы оказались красные пальцы и слабые следы краски. Наверное, тёрла их, но полностью удалить следы не удалось. У девушки рядом с ней руки были чисты.

— Зачем вы открывали шкатулку? — повторила вопрос.

— Я не открывала, — ушла в отказ та.

— А пятна на ваших руках говорят об обратном. Вы уволены.

— Это ты виновата! — развернулась она к той, что сегодня утром будила меня. — Давай посмотрим, давай посмотрим. Сама-то не трогала!

— Не понимаю, о чём ты, — та стояла как ни в чём не бывало, делая невинное лицо.

— В ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. Вы уволены.

— Но за что?! Я не трогала!

Хитрая тварь. И ведь не хотела звать служанок, ссылаясь на ожидающего меня мужа. Думала время выиграть и свести следы с рук товарки.

— За подстрекательство уйдёте без рекомендаций, сказала ей и перевела взгляд на ту, чьи руки были чисты. Она смотрела на всё происходящее круглыми глазами. — Как ваше имя?

— Н-нира, — дрогнул её голос.

— Нира, вы остаётесь моей личной горничной. Подготовьте мне платье для поездки в город.

Сделав книксен, она скрылась за дверями спальни.

— А вы все можете собирать вещи, — сказала оставшимся и пошла завтракать.

Круто день начался. Но лучше так, чем терпеть излишне любопытных слуг. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них не доносит Шуильской обо всём. Если не дура, то обязательно держит соглядатаев в доме любовника. Где гарантия, что завтра они яду не накапают в мой графин? Поэтому распрямила плечи, и пошла в столовую. С одной проблемой разобралась, пора браться за вторую.

Лакеи распахнули двери, а взгляд их невольно скользнул по моим запястьям, сегодня скрытым платьем. Интересно, а мой вчерашний визг много людей слышало?

Супруг восседал во главе стола и при моём появлении отложил газету.

— Ужасного вам дня! — пожелала ему.

Дарстен, уже встающий со стула меня поприветствовать, сел обратно и пронзил предупреждающим взглядом.

— Я надеялся, что вы меня вчера поняли.

— Лорд Дарстен, из-за вас меня уже вторую ночь мучают кошмары. Я всего лишь пожелала вам того же, — скромно ответила я, садясь на своё место.

— Жаль, что вы не вняли предупреждению. Отправляйтесь в свою комнату и подумайте над поведением.

Ага, разбежалась! Я взяла тост и придвинула к себе масло.

— Лорд Дарстен, вам знакомо такое понятие, как логика? — поинтересовалась у него, намазывая хлеб маслом. — Вы мне ясно дали понять, что вам от меня нужен лишь ребёнок. И, как понимаю, время вас поджимает.

Над нами вспыхнул прозрачный купол, и он отослал движением руки служанку, двинувшуюся к столу.

— К чему вы ведёте?

— Прошло ещё мало времени, чтобы судить, но я могу быть уже беременна. — Боже упаси, конечно! — В любом случае, мне, как матери ваших детей, необходимо хорошо питаться, много гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать. Поэтому своё поведение в первую очередь следует пересмотреть вам.

— Даже так? — с весёлым изумлением переспросил он, откидываясь на спинку стула. Кажется, ему редко возражают и он этот факт нашёл забавным.

— Именно! Поэтому оставьте попытки морить меня голодом, это плохо сказывается на здоровье. И не советую испытывать на прочность мои нервы.

— Ваши нервы тоже имеют отношение к ребёнку? — насмешливо спросил он. В ответ посмотрела на него как на идиота.

— Самое прямое. Излишне нервное и напряжённое состояние женщины не способствует зачатию, а в иных случаях способно спровоцировать потерю ребёнка. Это вам надо?

— Вы мне угрожаете? — тут же напрягся он.

— Я?! Угрожать — это ваши методы. Поговорите с целителем. Он подтвердит вам эти общеизвестные факты.

Посчитав разговор исчерпывающим, уделила всё своё внимание завтраку, выбрав себе творожную запеканку и яйцо.

— Какие ваши планы на сегодня?

— Мне прислали несколько приглашений. Съезжу в город на прогулку.

— Если ваша беременность подтвердится, я отправлю вас в загородное имение, где много свежего воздуха, и никто не будет портить вам нервы.

Да кто бы сомневался, что от меня тут же избавятся! Подняв взгляд, натолкнулась на его, изучающий мою реакцию. Если сошлют с глаз долой, это плохо, с одной стороны. Но кто знает, может, вдали от супруга я быстрее разберусь с книгой мачехи. Буду сама себе хозяйка, не надо ни перед кем отчитываться. Просто отлично, если бы не одно «но» — для этого нужно забеременеть, а это в мои планы не входит.

— Звучит интересно, — не стала перечить, и чисто из вредности добавила: — Но оно должно располагаться недалеко от города, чтобы я имела доступ к банку и магазинам, и там должен быть хороший целитель, к которому можно будет обратиться в случае проблем.

— Ещё пожелания будут? — насмешливо поинтересовался лорд.

— Вам сейчас огласить весь список?

— Но вам стоит о нём подумать, если вы уже беременны.

Гадство! Ему удалось испортить мне настроение и вывести из равновесия. Слова о беременности использовала как повод его подколоть, а в итоге уели меня.

— О чём задумались, Анника? Расстроены, что ваша светская жизнь закончится так и не начавшись?

— Думаю, что раз у меня в распоряжении мало времени, пока не узнаю точно, буду наслаждаться ею сполна. И во всём можно найти плюсы.

— Да? И это какие же?

— Буду избавлена от вашего внимания.

Ого! А его это задело.

— Я бы на это не надеялся. Как моя супруга, вы теперь всегда будете в зоне моего внимания, — поднялся он из-за стола. — Заканчивайте завтрак, и жду вас у себя в кабинете.

Убрав ограждающий купол, лорд Дарстен покинул столовую.

У меня аппетит пропал напрочь, но я продолжила завтрак. Нужно было обдумать безрадостные перспективы. А всё действительно паршиво. Или я беременею от этого гада, и меня ссылают в провинцию, или он каждую ночь будет пыхтеть на мне, делая ребёнка. А этот бесчувственный чурбан будет, ему наследник кровь из носу нужен, и плевать он хотел на мои чувства.

Допустим, сейчас я вряд ли залетела, но как только истечёт отсрочка, рекомендованная целителем, мой супруг примется за дело со всем пылом.

А-а-а!!! Что же делать? Когда же Ирида с вещами приедет? Мне срочно нужно изучить книгу. Ведь если я здесь надолго, ситуация патовая. Ни спать с ним, ни рожать от него, я не хочу. Ну почему всё так сложилось?! Будь на его месте король, или хотя бы Берийский, всё было бы намного проще.

Король! Мысли вернулись к лучезарному Эдварду, от которого плавилось всё внутри. Что-то на фоне супруга перспектива стать его фавориткой выглядела всё привлекательнее. И кому мне верность хранить? Дарстену, который познакомил меня со своей любовницей в первый же день? Смешно. Мне бы ещё доступ в королевскую библиотеку каким-нибудь образом получить, и будет совсем рай.

Так, похоже, нужно сегодня на балу не лужицей перед Его Величеством растекаться, а начать соблазнять. Попробовать хоть на поцелуй раскрутить, а там уже будет видно, захочется чего-то большего с ним или нет. Ведь внешне и Дарстен красивый мужчина, а в постели полный ноль. Пока я, правда, вообще не представляла, как и где смогу добиться поцелуя, но одни мысли об этом будоражили.

— Чаю?

Вопрос служанки отвлёк от неожиданно приятных мыслей о будущей неверности.

— Да, спасибо, — кивнула ей.

— Десерт?

— А давайте, — улыбнулась я. После принятого решения, будущее уже не казалось таким мрачным. И кто сказал, что у меня только два выхода: рожать или не рожать? Если хорошо подумать, я ещё несколько вариантов действий найду. Ограничения только в нашей голове, мы сами порой слепы и попросту не видим других решений.

Моральные терзания насчёт задуманного безжалостно отбросила. Какое мне дело, как потом настоящая Анника будет выбираться из этой ситуации, и разбираться с супругом? Не я её в это втянула, так что пусть извиняет. Моя задача — найти способ вернуться обратно, к дочери, и ради этого я пойду на всё.

Закончив завтрак, не стала откладывать в долгий ящик разговор с супругом. Постучав, толкнула тяжёлую дверь и вошла.

Лорд обнаружился у окна, стоящий вполоборота с бокалом в руках. Когда я вошла, он как раз хотел отпить, но моё появление прервало это увлекательное занятие. На мои поджатые губы и немного презрительный взгляд в сторону бокала, отреагировал тем, что отставил его на столик.

— Вы хотели поговорить? — нейтральным тоном поинтересовалась у него.

— Проходите, Анника. Садитесь.

— Я лучше постою, — отказалась. Хватит, вчера уже перед ним насиделась. Как оказалось, в таком положении очень удобно одежду рвать. Что-то больше не хочется.

— Как вам будет угодно.

— Что вы хотели обсудить? — попыталась выяснить цель приглашения.

Дарстер присел на край стола, скрестив руки на груди, и оглядел меня с ног до головы.

— Скажите, как вы представляете нашу дальнейшую жизнь? — огорошил меня вопросом.

— Нашу?! Никак, — честно ответила я. А вот по отдельности очень даже хорошо представляла. — Дама сердца у вас уже есть, и вмешиваться в эту сторону отношений я не собираюсь. Ваш интерес ко мне исчерпывается лишь ребёнком, далее было бы неплохо как можно реже мозолить друг другу глаза.

— У вас странные представления о семейной жизни.

— Говорит мужчина, представивший жене любовницу в первый же день этой семейной жизни, — парировала я.

— Анника, я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь, — одёрнули меня.

— Понимаю. Мне с вами своей тоже не очень хотелось бы делиться.

— Хотите сказать, что она у вас есть? — усмехнулся лорд.

— Какие мои годы, — вернула ему усмешку.

— На что вы намекаете? Что не будете мне верны? — изменился в лице Дарстен.

Ага, я такая дурочка, что прямо сейчас тебе во всём призналась! Нет, ситуация становилась презабавной. Он мне в лицо любовницу тычет, но при этом полон праведного негодования при одной только мысли, что и у него рога вырасти могут.

— О какой неверности речь? — изогнула бровь и напомнила: — Вы же сделали всё, чтобы эта сторона жизни стала мне отвратительна.

Мои слова настроения ему не добавили и вызвали желание себя обелить.

— Первый опыт весьма болезненный для всех девушек. Кто-то находит со временем в этом удовольствие, а некоторые женщины от природы своей холодны.

Сказано это было так, чтобы до меня дошло, что уж я-то как раз ко второй категории отношусь. Сволочь! Любая невинная девочка после таких слов тут же бы обросла кучей комплексов. Нет, каков! Это не я плохой любовник, это ты слишком холодна.

Он же продолжил меня просвещать:

— Долг жены удовлетворять потребности супруга.

Ага, сейчас! Прямо бегу и спотыкаюсь.

— Лорд Дарстен, я не хотела за вас замуж, но выполнила долг дочери, и подчинилась воле родителя. Не опозорила честь семьи, доказав в первую ночь, что была невинна. Вам я ничего не должна и никаких долгов не принимаю, особенно если для меня они связаны с риском для жизни.

— Не преувеличивайте. Я вам уже говорил, про болезненный первый опыт.

Да-да, как всё легко списать на боль при потери невинности. Только я не собиралась давать ему эту лазейку.

— Вы спрашивали меня, говорили ли мне о том, что меня ждёт в брачную ночь? Да. Только не мачеха, а подруга, которая недавно вышла замуж. Свой первый раз она охарактеризовала как соединение души и тела. Посоветовала доверять супругу и ничего не бояться. Я доверилась, не боялась, а в итоге едва не истекла кровью. Знаете, возникает мысль, что дело не во мне, а в вас. Это вы были не на высоте и не так хороши, как вам утверждают продажные женщины.

Получи фашист гранату! Лицо лорда после моих слов стало непередаваемо. Попой почувствовала, что пора делать ноги, но меня понесло.

— И да, как для мужчины, желающего завести здоровых наследников, вы слишком часто прикладываетесь к крепким напиткам. Пьянство влияет на здоровье детей и так же на мужскую состоятельность. А впрочем, пейте!

Припечатав, ринулась к двери.

— А ну стой! — зарычали за спиной.

Да-да, так я и послушалась! Выскочила за дверь, подхватила юбки и опрометью бросилась бежать. В дверь кабинета что-то ударилось и разбилось. Похоже, злополучный бокал. Бегать за супругой лорд Дарстен посчитал ниже своего достоинства.