Глава 15

«А в прочем, пейте!»

Вот так, единым махом его назвали пьяницей и обвинили в мужской несостоятельности. Его личная змейка кайори продолжала ядовито жалить. И ведь сам её выбрал. Где глаза, спрашивается, были?! Видел юность, неопытность, считал, что без труда добьётся покорности. А в итоге, у неё что ни слово, удар по самолюбию. Взгляд упал на бокал, к которому он так и не притронулся. В сердцах запустил его в дверь.

Наладил отношения с женой, называется.

Её слова о том, что она уже может носить его дитя, задели что-то в душе. Раньше ребёнок был эфемерным понятием, но тут совершенно неожиданно стал обретать реальность. Слова этой колючки заставили посмотреть на неё по-другому. Взгляд на фамильное кольцо на женской руке помог до конца осознать, что вот с этой девочкой у него будут дети, ей рожать наследников аррхов Коурстена. И если она ещё не понесла, с ней продолжать работать над этим.

А для этого следовало тактично ей объяснить, что первый раз неприятен для любой девушки. Всё же, как бы ни угрожал ей, не насиловать же, в самом деле. Надеялся разумными доводами напомнить о долге каждой супруги.

Напомнил, на свою голову. В итоге молодая жена заявила, что он был не на высоте, и усомнилась в его мужских способностях. Бред, какой-то! Девчонка его поучает.

— Нет, уж дорогая, — сообщил закрытой двери, — от меня не убежишь. Придётся ответить за свои слова.

Открыл портал и переместился, ориентируясь на фамильное кольцо. Она ещё не знала, что парные кольца были связаны, и он способен найти её в любой точке королевства, а не то что собственного дома. Не спрячется.

Беглянка налетела на него, врезавшись в грудь. Едва успел подхватить, чтобы не сбила с ног и насладиться её круглыми испуганными глазами, как тут же почти оглох от её пронзительного визга. Казалось, содрогнулись стены дома, а не только его барабанные перепонки.

Анника извернулась, отталкивая, но он прижал её к себе и закрыл рот рукой. Нужно было полог ставить! В ладонь впились зубами, кажется, прокусив до крови.

— Ох! — в шоке застыл спешащий по коридору Робин. — К в-в-ам гости.

— Что случилось? — по лестнице взбежал Дениэль, и тоже потрясённо застыл.

Почувствовал себя преступником, пойманным с жертвой. И чего они на него так смотрят? Это его жена! Отпустил вырывающуюся Аннику, которая тут же отпрыгнула от него на несколько шагов.

— Сегодня бал во дворце. Вы хотите, чтобы я появилась на нём с синяками? Или опять целителя вызовете? — яростно выпалила жена.

Захотелось закрыть глаза, и побиться головой о стену. Лучший друг со старым слугой, знавшим его с детства, смотрели на него так, будто у него выросли рога.

— Целитель требуется пока только мне, — стряхнул с руки капли крови, доставая платок.

— Скажите ещё, что кровью истекаете, — буркнула супруга и скрылась за дверями своих покоев, громко хлопнув дверью. Остро пожалел, что сразу туда не переместился. Не пришлось бы собирать свидетелей нелепой сцены.

— Всё в порядке, — сообщил невольным зрителям. — Робин, уберите осколки в кабинете.

Слуга поспешил исчезнуть, а вот Дениэль остался стоять, и выражение лица друга было нехорошим.

— Вы только второй день женаты, и ты уже вызывал ей целителя?!

Ещё только вторые сутки, а у него уже такое чувство, что второй год идёт!

— Не лезь в наши отношения. Всё не так как кажется. Её вообще следовало бы выпороть за то, как она себя ведёт.

— Ты её бьёшь?!!

— Дениэль, не начинай! Я её пальцем не… — хотел сказать «не тронул», но память услужливо воскресила отпечатки синяков вокруг тонких женских запястий. И Ферон её всё же лечил. — Я её не бил.

— Но услуги целителя ей понадобились.

— Давай выйдем на воздух. — Открыв портал, вышел в парке, разбитом возле дома.

Свежий воздух остудил эмоции. Геометрически чёткие линии дорожек, ровные подстриженные кусты радовали глаз и позволяли и в мыслях навести порядок.

— С ней что-то не так, — сказал вслух то, что интуитивно чувствовал.

— Это с тобой что-то не так. Она юная девушка, аристократка, а ты ведёшь себя с ней, как…

— Юные девушки не ведут себя так! Я встречался с ней раньше, и это был совсем другой человек. Молодая, испуганная, шипела как котёнок, а теперь это хищница, за несколько месяцев отрастившая себе клыки и когти. Та девушка была понятна, а с этой невозможно сладить!

— И ты её ломаешь грубой силой. Я знаю, что ты не хотел жениться, но её в чём вина? Она такая же заложница обстоятельств, как и ты. Так нельзя!

— Нельзя вести себя так, как она! Объявила мне войну, и ведёт её, не зная пощады.

— Действительно, с чего бы это? Тебе любой мужчина скажет, что не самый умный поступок сталкивать любовницу и жену.

— Можно подумать, я вчера приглашал Каролину.

— Ты её не первый день знаешь и должен был понимать, что она придёт. Анника вчера держалась достойно. Или ты хотел, чтобы она молча сносила все нападки твоей пассии?

— Вот именно! Каролину поставила на место восемнадцатилетняя девчонка. Тебе не кажется это странным?

— Мне кажется странным, что ты сам не осадил тирру Весса. Она пришла показать своё превосходство перед твоей женой, и неожиданно нарвалась на отпор. Между прочим, слова твоей жены уже цитируют, а дамы с утра штурмуют портних. Никому не хочется появляться на балу в наряде, похожем на «Последний шанс».

— Не напоминай, — Максимилиан поморщился, как от зубной боли. Мало того, что выдержал одну истерику любовницы по поводу того, что супруга оказалась уж никак не тихой мышкой, так она ещё и после этой их стычки прибежала к нему в кабинет. Он почувствовал нарушение защитного контура охранки, но не пришёл к ней, считая, что сама нарвалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А насчёт странностей, не забывай, что она потеряла память, из-за падения с лестницы. Можно лишь восхититься силой её духа и характером.

— Мне это падение кажется странным. Посети её родных, узнай подробнее об этом.

— О, нет! Я тебе здесь не помощник и к ним не сунусь. Нужно было пригласить её родных на приём, и узнал бы сам из первых рук. В обществе уже шепчутся, почему их не было и правдивы ли слова Анники о том, у отца слабое здоровье или здесь в другом дело.

Да, с этим он погорячился, но тогда не хотел видеть никого из её родных, подсунувших ему такой подарочек.

— Хорошо. Тогда помоги мне в другом деле.

— Каком?

— Приударь за моей женой.

— Ты в своём уме?! — шокировано воскликнул Дениэль. — Знаешь, тебе самому целитель необходим. То ты просишь держаться от неё подальше, чтобы не напоминать лишний раз о том, что именно я заменял тебя в храме, и не порождать этим лишние сплетни, а то теперь я должен за ней ухаживать!

— Послушай, ей уже с утра букеты доставляют от поклонников. Я хочу знать насколько далеко она готова зайти, чтобы мне досадить. Ты видел, как она себя с Эдвардом вела?

— Нет, но я понял, что там больше их дар перекликался. Явление довольно редкое. Что ты хочешь от необученной девочки, она не подготовлена и не умеет с этим справляться.

— Но он-то подготовлен! А она согласна была за ним следом идти, ещё огрызаясь на замечания.

Ну, с этим Дениэль бы поспорил. Анника догадалась, что с ней что-то не так и была совсем не довольна своей реакцией на короля.

— Чего ты от меня хочешь?

— У вас же хорошие с ней отношения. Прощупай, насколько строго её воспитывали и как далеко она может зайти. Я тебе доверяю.

— Это низко.

— Да брось! — скривил губы Максимилиан. — Я не хочу, чтобы моя жена из-за нашего недопонимания упала как перезрелый фрукт в руки какого-то сластолюбца или недозрелого щенка, поющего ей сладкие речи. А потом, чтобы полоскали моё имя из-за её неосторожного поведения. Отвлеки её внимание на себя и проверь.

— Сразу говорю — мне это не нравится.

— Я могу доверить это только тебе.

— Хорошо. Только ты не дави на неё эти дни. Я не хочу, чтобы в моём обществе она от отчаяния искала утешение.

— Не делай из меня чудовище!

— Знаешь, я на это соглашаюсь лишь затем, чтобы присмотреть за ней. И мне совсем не нравится, как ты себя с ней ведёшь. Она милая, доброжелательная девушка и я ума не приложу, как можно было умудриться так испортить с ней отношения. Потому что Анника, с которой я познакомился на свадьбе, сильно отличается от той, какой я увидел её сейчас.

Слова неприятно кольнули, но Максимилиан с безразличным видом бросил:

— Да? И что же изменилось?

— Та девушка полностью принимала своё положение, и была готова к диалогу. Сейчас же она тебя боится, оскорблена и вынуждена защищаться.

Дарстену было неприятно признавать правоту друга. В брачную ночь Анника ещё пыталась договориться. Но не сейчас.

Разговор прервал и избавил от необходимости отвечать спешащий к ним лакей.

— Написано доставить срочно.

Дарстен взял с подноса письмо, узнав почерк Каролины.

«Ты обещал, что между нами ничего не изменится. Докажи, что твоё сердце до сих пор принадлежит мне! Будь моим спутником сегодня на балу. Не вынуждай искать замену.

Пока ещё твоя, Каролина»

— Она сошла с ума!

— Дай догадаюсь, некая дама спрашивает, сопроводишь ли ты её во дворец? — иронично спросил Дениэль.

Максимилиан бросил на него предупреждающий взгляд. Мало ему проблем с женой, так ещё и любовница в своих требованиях переходит грани разумного. Как она себе это представляет?

— Можем приехать вчетвером, — предложил Дениэль.

— Чтобы одна демонстрировала свою любовь, а вторая обливала презрением? Я думаю, если они окажутся в одной карете, мы даже до дворца не доберёмся.

— Если что, ставлю на Аннику, — хохотнул приятель, игнорируя его злой взгляд. — А вообще, умаслить одновременно двух разгневанных фурий затруднительно. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

— Какой выбор? Он здесь очевиден! — огрызнулся Дарстен, который удачно вспомнил про одну подвеску с бриллиантом в форме сердца. Придётся раскошелиться и прислать Каро с запиской, что его сердце с ней.

А вообще претензии любовницы стали вызывать раздражение. Каролина как будто специально задалась целью усложнить ему жизнь. По-хорошему следовало её сегодня навестить и по возможности успокоить, но делать этого не хотелось. Хватило выяснений отношений с женой, и терпеть истерики ещё и любовницы не было никакого желания.

Не зря тянул с женитьбой. Жизнь женатого человека полна проблем и ограничений. Выпроводив Дениэля, который не преминул ещё раз проехаться насчёт его личной жизни, поднялся к себе и переоделся для поездки в город. Перед этим предпринял ещё одну попытку поговорить с Анникой, но в комнате её не застал, а слуги сообщили, что она уже уехала в город.

Известие неприятно царапнуло. Могла бы и его поставить в известность о своём отъезде. И куда конкретно она поехала? Зачем? Ведь можно же было поехать в город вдвоём, съездить в парк на прогулку и нормально поговорить. На мгновение задумался над тем, чтобы открыть портал к ней, но отказался от этой идеи. Если она едет, он переместится в ближайшую точку к кольцу и не факт, что это будет экипаж. Не бежать же за ним. К тому же в городе опасно перемещаться, не заметишь, как собьют или наедут. Поэтому велел запрягать карету и отправился к ювелиру.

***

Ничто так не улучшает настроение, как хорошая сумма на счету, или пачка денег в руках. Я стала обладательницей как первого, так и второго. Муженёк расщедрился и выделил приличную сумму, которую я благополучно обналичила. Всю! Мало ли, когда его перемкнёт, и он решит урезать мой бюджет. Большую часть положила в сберегательную ячейку, а остальное взяла с собой.

После этого день засиял красками, и я позволила себе прогуляться немного по магазинам. Меня окликнула одна женщина, которая вчера была у нас на приёме, оказывается, это она прислала мне приглашение на музыкальный вечер. Хорошо, что я имя на карточке вспомнила, и не было конфуза, моё-то она запомнила.

Леди Амелия оказалась довольно приятной женщиной. Мы даже вместе попили чай с пирожными в кондитерской. Она не донимала меня вопросами о муже, больше рассказывая о музыканте, нынешнем открытии сезона. Молодой, талантливый скрипач, сам пишущий музыку. Она его протежировала, и я обещала подумать о том, чтобы устроить и у нас дома музыкальный вечер с ним, пригласив гостей. Если мне понравится, конечно.

Не знаю, как к этому отнесётся мой муженёк. А то придушит по тихой грусти за самоуправство. Зато помирать буду под музыку. Впрочем, я ничего конкретного не обещала, лишь посетить её и послушать музыканта.

Расстались мы довольные друг другом. Осадок после стычки с Дарстеном прошёл, но домой ехать не хотелось. Я ещё немного покаталась по городу, но слишком много попадалось по пути знакомых с приёма. Сомневалась, что все они такие же приятные, как леди Амелия, поэтому всё же приказала возвращаться.

К счастью, супруга дома не было. Проштрафившихся служанок уже рассчитали, я специально у дворецкого уточнила. Оставалось дождаться Ириду с вещами. Что-то долго они едут. Хорошо бы и дальше всё складывалось так удачно. Особенно на балу.

К подготовке, кстати, решила подойти обстоятельно. Сделала набег на библиотеку супруга. Книг оказалось в десятки раз больше, чем у родителей Анники, но здесь мне повезло, и я нашла несколько фолиантов насчёт магии разума. Уселась в кресло, поджав ноги, и приступила к изучению.

Сам по себе дар довольно редкий, как и открывание пути, с которым он граничит. Ну, у нас тоже реально ясновидящих не много, это сейчас больше шарлатанов развелось. Куда ни плюнь, то потомственный маг или ведьма, знающие твоё прошлое и будущее.

В книге речь шла о провидцах, получающих информацию из видений, снов или прикосновений. Если с первыми более-менее понятно, то третьи считывали информацию с человека и на основании её делали прогнозы о его будущем.

Я призадумалась. Вряд ли мой дар относится к этому типу. Будь у меня хоть какие-то способности, давно бы вывела на чистую воду Глеба и не мучилась подозрениями. Не поймай я его в первый раз на вранье, так бы и жила ещё долгое время в счастливом неведении, веря, что я единственная и любимая.

Дальше речь шла о телепатах, читающих чужие мысли. Таких было ещё меньше, чем ясновидцев, их обязывали носить сдерживающие дар артефакты. Все они находились на государственной службе, и дар применяли лишь по приказу.

Дар телекинеза я пропустила. Мельком упоминались интуиты, как не развитые провидцы и те, кто обладают даром влияния. О последних вообще было сказано мало, но именно они заставили меня задуматься.

Мне везло на переговорах, по большому счёту, я могла всегда найти подход к людям. Да и интуиция у меня была развита. Часто, когда чувствовала, что не надо соглашаться на что либо, в итоге оказывалась права.

«Что же мой дар на мужа не сработал?» — спросила у самой себя.

Но ведь любили друг друга безумно. И пожениться он мне сам предложил, неожиданно, насильно я его не тащила. Конечно, как и любая девушка, я хотела предложения руки и сердца, но для меня это не было самоцелью. Мы стали жить вместе. Забавно, предложение я получила тогда, когда в душе махнула рукой на официальный штамп в паспорте.

Я отложила книгу, вспоминая прошлое. У нас было много хороших моментов. Бывали и бурные ссоры, со страстными примирениями. Главное, я чувствовала, что любима и дорога ему. Жаль, что всё это стало сходить на нет в браке. Просто не заметила, как мои чувства и заботу стали воспринимать как должное.

Зато у нас прекрасная дочь. Я забываю все обиды на Глеба, стоит только подумать о ней. Моё солнце, моя радость… Что бы ни было, я никогда не буду считать свой брак неудачным только потому, что у нас появилась она. Как там моя девочка теперь…

Сама не заметила, как умудрилась заснуть. Проснулась резко, рывком, от ощущения чужого взгляда. Я вздрогнула, и книга соскользнула с колен на пол. Дарстен наклонился, поднимая её и заглядывая на обложку.

— Магия разума? — лорд бросил на меня острый взгляд.

— Хотела хоть что-то узнать об этом. Перед балом, — уточнила с намёком, и добавила, чтобы не осталось сомнений: — Правда не нашла упоминания насчёт взаимодействия магии.

Сама же опустила ноги на пол, принимая более приличную позу. Супруг выглядел спокойным, но кто этого психа знает. Лучше раньше времени не расслабляться.

— Здесь об этом нет.

— Да? А где есть? — оживилась я.

— Без подготовки вы в этом мало что поймёте, — ответил он, унося книгу на место.

«Конечно, куда мне да с куриными мозгами в науку. Романчики девочка читай», — огрызнулась про себя, втискивая ноги в домашние туфли, пока он отвернулся. Нет, так нет. Сама позже поищу.

Встала с кресла, разглаживая примявшееся платье, и покрутила шеей, которая немного затекла от неудобного положения.

— Могу дать совет, как противостоять влиянию, — произнёс Дарстен, возвращаясь. — Тебя же это интересует?

Меня этот переход на «ты» насторожил. Библиотека, мы одни…

— Давайте ваш совет, — щедро разрешила я, не отвечая, и при этом незаметно прикидывая расстояние до двери. Знал бы он на самом деле, что меня интересует, прибил бы. Но сложно кого-то соблазнять, когда у самой мозги плавятся. Поэтому послушаем, что скажет.

— Помогает концентрация на посторонних мыслях. Думай о чём-то скучном или неприятном.

О нём, что ли? Или о брачной ночи вспоминать? Так меня же кривить начнёт. Представляю выражение лица короля, если меня перекосит от отвращения во время разговора с ним. Кстати, а почему я так уверена, что он уделит мне внимание?

— Составишь мне компанию за столом?

— Что? — настолько задумалась, что пропустила вопрос. Он повторил. — Нет, воздержусь от еды. Мне сегодня корсет надевать.

— А вчера почему проигнорировала эту деталь туалета?

— В нём неудобно и он мне ни к чему. Я пойду? — поспешила закончить этот немного странный разговор. Лорд хоть и пытался вести себя так, будто и не было ссоры с утра, но я ему не верила. — Собираться, наверное, уже пора.

— Задержись. У меня для тебя кое-что есть.

Он достал бархатный мешочек, дёрнул за шнурок и извлёк жемчужные бусы. О нет, между ними переливался крупный бриллиант в форме сердца. Правда, что-то очень крупный, как для бриллианта. Но вряд ли бы он преподнёс обычное стекло.

— Это мне? — уточнила с сомнением, но приняла. Бриллиант лёг в ладонь, а крупные, идеально ровные жемчужины заскользили сквозь пальцы.

Я с недоумением посмотрела на подарок, а потом на лорда.

— Это намёк на то, что раз ваше сердце мне не принадлежит, вы дарите взамен бриллиантовое?

Настала очередь лорда нахмуриться. Наверное, не такой реакции ожидал. Но я и правда не знала, как на это реагировать. Форма сердца ведь такая говорящая. Был бы в виде капли, вопросов бы не было!

— Анника, это просто подарок! — немного раздражённо ответил Дарстен.

— Оно теперь принадлежит мне? — уточнила у него. — В смысле не ваше сердце, а украшение.

— Твоё. Только не надо его продавать. Если тебе будут нужны деньги, обращайся ко мне.

Ого, они и иронизировать умеют!

— Хорошо. Я пойду?

— Иди, — прозвучало с рычащими нотками.

Поспешила убраться, проскользнув мимо него.

— Стой!

Я замерла, не поворачиваясь к нему лицом, но напряжённая до предела.

— Тебе доставили ларец. Можешь положить украшения туда.

— Хорошо, — отозвалась я и поторопилась скрыться, пока меня опять не задержали.

***

«Ваша супруга особенная. Очень неординарная личность. Такой женщиной нужно дорожить и осыпать драгоценностями», — припомнились одобрительные слова ювелира, упаковывающего подарок.

Именно они заставили изменить первоначальное решение и преподнести украшение жене. Почему он вообще должен что-то дарить Каро, которая мало того, что пришла на приём с молокососом, так ещё и пыталась унизить его жену. Её попытки осложнить ему жизнь и нелепые требования вызывали лишь раздражение.

Поэтому любовнице отправились лишь холодные строки:

«Если вы того желаете, я не вправе вам мешать искать нового покровителя.

Уже не ваш, Максимилиан Дарстен».

Знал, что слова о покровителе её уязвят. А подписью напомнил, что женат, и идти на поводу у её капризов не собирается. В конце концов, ради наследника ему пришлось жениться, и осложнять отношения с женой из-за ревности любовницы не собирался.

С Каролиной они были вместе давно. С такой эффектной женщиной приятно появиться в обществе, а их ночи были наполнены страстью. Приятная во всех отношениях, она его полностью устраивала. Не будь дело в даре, и женился бы на ней. Раньше. Открывающиеся неприглядные черты характера, капризные требования разочаровывали. Аррхиня Коурстена должна обладать большей выдержкой и сдержанностью.

Стоило признать, что именно у Анники этих качеств оказалось в избытке. Она не закатывала истерик и лучше владела собой, чем более опытная и искушённая женщина.

Ювелир и не представлял, насколько на самом деле его супруга неординарна.

Сам впервые встречался с таким неприкрытым прагматизмом у женщины. Интересно, она в курсе, что в ответ на подарки стоит говорить как минимум спасибо? А её интересует лишь, принадлежит ли ей теперь эта вещь. Ювелира точно хватил бы удар, принеси она и её на продажу.

Странно всё это. Разве ей не хватает денег? Может, отец настолько ограничивал в средствах, что теперь испытывает потребность иметь свои? Но зачем? Разве мало положил на её счёт? Беспокоило, что совсем ничего о ней не знает и интуиция подсказывала, что она ещё не раз удивит. Новоприобретённая супруга оказалась шкатулкой с сюрпризами.

Самостоятельность же её поражала. Сама пошла в библиотеку и стала искать информацию о даре. Он заметил подборку книг на столике. Нет бы спросить напрямую о том, что непонятно. Разглядывая мирно дремлющую в кресле супругу, задавался вопросом, как эта юная девушка за два неполных дня умудрилась полностью перевернуть его спокойную жизнь? Загадка.

Ещё одной загадкой было то, что внутренний голос говорил, что сделал правильный выбор. Из неё выйдет прекрасная аррхиня Коурстена. Умение подать себя, самообладание, характер. Осталось проверить её и на моральные принципы.

Если не разочарует, нет никакого резона отсылать от себя в провинцию жену. Она права, они связаны теперь до самой смерти, и от них зависит, какой будет эта совместная жизнь.