Глава 16

Дворец поражал воображение своей роскошью. Конечно, и я не простушка из деревни, да и интернет с кино дают представление о жизни знати. Но видеть с экрана и принимать участие во всём этом, большая разница. Я бы даже сказала огромная! Дворец сиял, был наполнен жизнью, богато разодетыми гостями, снующими лакеями.

Роскошь переплеталась с магией. Цветы, растущие прямо на каменных стенах. Фонтаны, нарушающие все законы притяжения, бьющие прямо с потолка и уходящие в потолок. Под ярким светом светильников, парящих прямо в воздухе, капли воды переливались как тысячи драгоценных камней. Всё это создавало ощущение некой сказки, нереальности.

Как и мужчина, за чью руку я держалась. Аррх Коурстена выглядел очень даже впечатляюще, в парадном камзоле со всеми своими регалиями. Аристократ до мозга костей, на всё вокруг взирал немного скучающе.

Конечно, ему-то всё это приелось, а я, признаться, немного оробела. Первое время. Отвечая на приветствия знакомых, взаимно расшаркиваясь, быстро пришла в себя. Это всего лишь люди, напомнила себе, многие из которых были у нас вчера на приёме. Всё тоже самое, только масштаб другой. Правда внутри нет-нет, да тоненько дрожала от восторга при осознании, что я на королевском балу. Невозможно было не проникнуться ощущением праздника и торжественности.

А ещё в глубине души я страшно нервничала. Одно дело принять решение обратить внимание короля на себя, а совсем другое привести его в действие. Особенно при живом то муже, который в кои-то веки вёл себя не как высокомерная задница, а довольно любезно. Не обращая внимания на мои довольно сухие ответные реплики, он что-то рассказывал, заставляя поневоле к себе прислушиваться. Такие метаморфозы меня совсем не радовали, а скорее настораживали.

С замиранием сердца я ждала явления короля, и его появление было таким же торжественным как появление Бога, спустившегося с небес. В данном случае, под фанфары, знаменующие его появление, он спустился откуда-то сверху прямо по воздуху со своей свитой, как по ступеням. Разговоры стихли, дамы присели в реверансах, и я в том числе.

При одном только взгляде на его сиятельный образ в белом с золотым, между нами как будто натянулась невидимая нить. Внутри всё задрожало, но… король спустился далеко от нас, и бал открыл с другой дамой. Вот так и рушатся тщеславные планы. Я себе напридумывала непонятно чего, а на деле плевать ему на всплеск магии между нами. Меня одну накрывало.

Первый танец я протанцевала с супругом и каюсь, глазами постоянно искала короля, но тот ни разу на меня не посмотрел. Ослепительно красивый, притягательный настолько, что впору томно вздыхать и закатывать глаза от обожания, но не мой. Пришлось призывать на помощь всё своё благоразумие.

«Очнись, тряпка! — мысленно пинала себя. — Ты ему и даром не нужна, у него этих готовых на всё красавиц полный дворец. Да, план был хорошо, но я переоценила себя».

У меня нет наглости и нахальства, чтобы самой штурмовать эту вершину. Ответить на флирт могу и вести игру, когда мужчина заинтересован, но самой расталкивать соперниц локтями и переть на амбразуру не по мне. Никогда, даже в юности не страдала по кумирам и не увешивала стены постерами с красавцами. Неужели после тридцати с ума сходить начну?

— Анника, вспомни, что я тебе говорил сегодня в библиотеке, — негромкие слова супруга вернули в реальность.

— Я в порядке, — с трудом оторвала взгляд от короля, перестав за ним следить. Посмотрела на Дарстена и попустило, а вспомнила о нашей брачной ночи и его отжимании на мне, так вообще весь романтический бред выветрился из головы.

— У тебя странный взгляд, — заметил супруг.

— Отпустило, — выдохнула я. Дышать полной грудью из-за корсета было затруднительно, но я себя и правда легче почувствовала, облегчённо вдохнув. Взгляд супруга опустился на вырез декольте. Странно, у меня нет выдающихся достоинств его любовницы, но взгляд его там почему-то задержался. Может подарком своим любуется? Я всё же одела подвеску. Под бальное платье она лучше смотрелась, чем очередной фамильный гарнитур. Достаточно диадемы в волосах и серёжек из него.

Всё же он удосужился взглянуть мне в глаза, и взгляд его выражал сомнения. Не верит?

— Стоило вспомнить нашу брачную ночь, и романтический флёр выветрился быстро, — сообщила ему.

— Анника…

— Давайте не будем об этом… — бросила холодно, убеждая себя, что сожаление в его голосе лишь хорошая игра.

Я вообще запретила себе расстраиваться. Не сложилось и ладно. В конце концов, я на балу! Самом настоящем. Я молодая, красивая, знатная, и на этом празднике жизни занимаю не самое последнее место. Так почему бы не наслаждаться праздником, раз я сюда попала?

Подобные мысли быстро вернули хорошее настроение, а также добавили немного легкомыслия. Я стала улыбаться знакомым и теперь уже искренне, шутить, немного флиртовать, отвечая на комплименты мужчин. Очень скоро меня пригласили на танец и, что удивительно, Дарстен меня отпустил.

«Да ладно?!» — сказала себе и ухватилась за возможность сбежать от него. Вот тут я в полной мере почувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, купающейся в восхищённых взглядах и комплиментах кавалеров.

Я больше не искала взглядом короля, а если замечала его краем глаза, старательно смотрела в противоположную сторону. Не важно, где он и с кем, этот мужчина не мой.

Ирония судьбы, в тот момент, когда я полностью о нём забыла, и вернулась с кавалером после танца к мужу, с удивлением обнаружила рядом с ним короля. Удивление было искренним, так как в сторону супруга я тоже старалась не смотреть.

Странно, но эти двое на моего партнёра по танцам смотрели с неудовольствием. Как будто он им денег должен. Под таким прессингом тот поспешил откланяться и затеряться в толпе.

— Ваше Величество, — присела в реверансе. Под взглядом короля кожа плавилась.

— Леди Дарстен. Вы прекрасно танцуете.

И почему это прозвучало с обвинением?

— Эм… это комплимент или укор?

— Комплимент вам и укор мне, что не заметил ваших талантов раньше. — Прозвучало несколько двусмысленно. Это он мой дар имеет в виду? — Вы подарите мне танец?

— Почту за честь, — вновь присела в реверансе я.

«Катись к чёрту!» — послала про себя. Меня опять вело от него и это уже злило.

— На случай, если вас опять подведёт память, я распорядился насчёт вейрра.

Он заранее отдал распоряжение, планируя пригласить меня! Так это не спонтанное решение?

«Да что б тебя!» — мысленно материлась я, тая от прикосновения его руки.

Бросила быстрый взгляд на Дарстена, но тот застыл с бесстрастным лицом. Кажется, мысленно короля и он костерил. А нет, он всё же не стал молчать:

— Ваше Величество, я со своей женой ещё ни одного вейрра не танцевал, а вы уже собираетесь вести её на второй танец.

— Вам ли жаловаться, Максимилиан, ведь вы опередили меня в самом главном, — парировал король, уводя меня. Я отметила, что во дворце их общение стало более официальным.

На этот раз я не смотрела на короля, стараясь внутренне абстрагироваться от него. Ведь танцевала с другими и ничего. Почему же на его близость так остро реагирую? От понимания, что это всего лишь магия, не сильно-то и легче. Какая разница, если всё внутри поёт и дрожит мелкой дрожью?

А ещё вейрр, будь он проклят, когда всем телом чувствуешь партнёра, подчиняешься каждому его движению.

"Думай о брачной ночи, Аня! О брачной ночи, а не о жарком, страстном сексе, когда два разгорячённых обнажённых тела двигаются в одном ритме», — рычала на себя.

— Как вам бал? — королю надоело молчание.

— Великолепен, как и сам дворец, Ваше Величество.

— Леди Анника, посмотрите на меня, а то я заподозрю, что проигрываю в сравнении с окружающим великолепием.

Проклиная всё на свете, посмотрела в глаза королю и пропала.

— Вы сегодня ещё более ослепительны, чем вчера, — сделал мне комплимент он.

— Вы мои мысли читаете? — вырвалось у меня. — Я сейчас об этом только подумала!

Глаза Его Величества странно блеснули, а рука на моей талии чуть сжалась.

— Я заметил одну странность. Вы с Максимилианом молодожёны, но вместе протанцевали всего один танец.

Боже, он что, следил за мной?!

— Наш брак основан на договоре, а не на чувствах. У лорда Дарстена уже есть сердечная привязанность, наверное, он предпочитает танцевать с этой дамой, — ответила я, отводя глаза. Только сейчас поймала себя на мысли, что леди Шуильскую сегодня не видела, что весьма странно. Такие дамочки за своё сражаются до последнего. Но всё пояснили слова короля.

— Я позаботился о том, чтобы этой дамы сегодня не было. До меня дошли слухи, что её поведение на вчерашнем приёме было недопустимым.

Удивлённо вскинула взгляд на короля. Это он ради меня сделал?!

— Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, — немного проказливо улыбнулись мне.

Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищённым взглядом!

— Благодарю. Но данной даме при всём желании не удалось бы сделать этого.

— Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? — задали мне провокационный вопрос.

— В брачную ночь трогают другие части тела, — вырвалось у меня. Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не выдержал и расхохотался.

Если я до этого момента ещё держалась, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.

— Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть?

— Не думаю, что это будет уместно, — ответила я лишь потому, что чужое имя резануло слух.

«Аня! Назови меня Аней!» — кричала душа. А здравая часть рассудка, которая ещё оставалась, порадовалась тому, как изумлённо расширились глаза короля от моего отказа. Взгляд стал более цепким, сканирующим.

— Я не могу понять, почему вы так холодны с супругом? За весь вечер ни одного тёплого взгляда, ни разу не улыбнулись. Он вас обидел?

Захотелось тут же пожаловаться ему обо всём, рассказать о всех обидах. Но это вообще не в моём характере!!! Я даже подругам не плакалась, когда ссорилась с Глебом. Не люблю выносить сор из избы, а тут буквально боролась с собой.

— Лорд Дарстен настолько привык брать крепости штурмом, что штурмует их даже тогда, когда ворота открыты, — обтекаемо ответила на вопрос, тщательно подбирая слова. Но и этого хватило, чтобы он на некоторое время завис, переваривая мои слова.

Танец закончился, мы остановились, но король не отпускал, продолжая пытливо смотреть в глаза.

— Я считаю, нам нужно продолжить этот разговор, — произнёс он.

— Ваше Величество…

— К вам подойдёт лакей от меня, — властно произнёс он, пресекая возражения на корню, и отступил. Руку не отпустил, сопровождая к мужу. Поблагодарил за танец, и удалился.

— Анника, вы играете с огнём, — с неудовольствием заметил супруг.

— Я?! — после общения с королём меня потряхивало. — Да я от него вообще весь вечер подальше держалась!

— Анника, откройте секрет, что такого вы сказали королю, что его так насмешило? — рядом с нами возник Берийский. — Об этом все только и гадают.

Надо же, и он здесь, а ко мне так ни разу и не подошёл. Я его даже не видела. Дениэль шутливо улыбался, но в глубине его глаз я увидела беспокойство.

— Максимилиан, ты позволишь пригласить твою жену на танец? Хочу первым услышать ответ на этот вопрос, а то сюда уже спешат любопытные.

И, правда, несколько джентльменов целенаправленно двигались в нашем направлении.

— Не позволю. Следующий танец мой, — отрезал супруг, уводя от него.

Я всё ещё была под впечатлением от общения с королём, и последовала за ним безропотно.

Недовольство супруга пропустила мимо ушей, механически танцуя. На вопросы тоже отвечала рассеяно, думая о другом. О чём разговаривали? Просто интересовался нравится ли мне бал. Почему монарх изволил смеяться? Так бес его знает, просто пошутила.

Между тем в голове билась мысль, что король сам назначил мне встречу. Казалось, я добилась именно того, чего хотела, почему же на душе тревога? Как поступить? Придерживаться ли намеченного плана, или тут уж лишь бы пережить предстоящий разговор без потерь. Я же дурею от этого мужчины, как подросток с играющими гормонами.

«А в чём интерес короля?» — нашёптывал здравый смысл. Он так дотошно личной жизнью всех своих придворных интересуется?

В полном раздрае чувств, я не могла выбрать линию поведения. Мне бы подумать в спокойной обстановке, проанализировать, но как это сделать танцуя, и в толпе любопытных людей, которые даже во время фигур танца готовы накинуться на меня с вопросами, чем я так рассмешила короля.

Поэтому я попросила Дарстена проводить меня к дамской комнате. Одна идти не решилась, иначе от количества желающих пообщаться со мной, не скоро туда бы ещё дошла.

— Лорд Дарстен, вы то мне и нужны! Как хорошо, что я вас встретил! — перехватил нас седовласый мужчина, когда мы покинули бальный зал. — Моё почтение, — поклонились мне.

— Лорд Роискан, — супруг оказался знаком с ним.

— Я к вам вот по какому вопросу. Вы же знаете Миссоунские земли. Крепость Га-Энга…

— Минутку, — прервал он его и обратился ко мне. — Дорогая, ты не против, если я подожду тебя здесь?

— Хорошо.

Дарстен остановил проходящего мимо лакея, и попросил его проводить меня куда требуется.

— Следуйте за мной, — с поклоном произнёс тот и пошёл впереди.

Мы прошли несколько залов, спустились по лестнице, почти миновали длинную галерею с колоннами, высоким сводчатым потолком и большими окнами в пол. Вначале я просто смотрела по сторонам, а потом заподозрила неладное. Сомневаюсь, что дамские комнаты расположены так далеко от бального зала. Тут бы толпа народу прогуливалась туда обратно, а мы никого не встретили.

— Простите, а куда мы идём? — нагнала лакея.

— Туда, куда меня попросили вас сопроводить, — ответил с каменным лицом тот. Мы поднялись по ступенькам в конце галереи и повернули налево. Нас ждал широкий коридор, в конце которого были широкие стеклянные двери.

— Попросил сопроводить супруг? — начало доходить до меня.

— Нет. Тот, чьего приказа вы не можете ослушаться, — подтвердил мои подозрения он.

А-а-а!!! Да ну их в баню! Если бы действительно в туалет хотела, то уже бы штаны обмочила от страха, настолько зловеще это прозвучало.

Больше вопросов не задавала, судорожно думая, как мне быть. А потом психанула на себя. Да какого чёрта я дёргаюсь? Сама же хотела добиться встречи наедине с королём, а теперь испугалась, потому что всё сложилось удачно без всяких усилий с моей стороны? Что я теряю, в конце-то концов? Прочь опасения и действую по задуманному плану!

— Прошу вас.

Вовремя пришла к такому решению, так как лакей распахнул передо мной стеклянные двери, пропуская вперёд, но сам за мной не пошёл.

Я оказалась в круглой оранжерее с высокими стеклянными стенами и без потолка. Ничто не мешало любоваться яркими звёздами. Наверное, была задействована магия, так как температура внутри царила комфортная и ни ветерка, как бывает на улице. Всё вокруг утопало в зелени. В центре круглый фонтан со статуей обнажённой по пояс девушки. Матовые шарообразные светильники подсвечивали дорожки, но почти не давали освещения, везде царил полумрак.

— Проходите, леди Дарстен, — раздался впереди голос короля.

Я несмело двинулась вперёд, спустилась на несколько ступенек вниз, огибая фонтан и в нише увитой зелени увидела низкий диванчик с подлокотниками в виде валиков, на котором сидел король, вытянув ноги вперёд и откинув голову на спинку, устремив взгляд на звёздное небо.

— Это был любимый уголок моей матери. Говорят, отец своими руками создал её скульптуру, поэтому это место закрыто для посторонних.

Я бросила взгляд на фонтан. В этом ракурсе девушка находилась спиной, вполоборота, демонстрируя точёный профиль лица.

— Наверное, любимое место для отдыха вашего отца было расположена напротив, — произнесла я.

Нет, ну а как иначе? С той стороны обнажённая грудь. Любому мужчине будет приятно любоваться красивыми формами, релаксируя. Король же сын, пялиться на обнажённую мать не будет, поэтому и выбрал место, где она со спины.

Лёгкий смешок, и меня пригласили разделить компанию.

— Присаживайтесь, леди Дарстен.

Король опустил голову и взглянул на меня. Как хищник, притаившийся в засаде, пока ещё с интересом изучающий добычу. Так как сесть здесь было больше негде, пришлось умоститься рядом с ним на краешке дивана.

Сумрак оранжереи, тихое журчание воды, звёзды… Романтическая обстановка, этот шикарный мужчина и я. Взрывоопасное сочетание, и как ушат холодной воды вопрос:

— Как вам супружеская жизнь?

— Прошло ещё мало времени, чтобы можно было выносить какие-то определённые суждения.

— Я заметил, вы спокойно относитесь к тому, что у вашего супруга есть уже дама сердца.

— В нашем браке изначально не было романтической составляющей. Лорда Дарстена выбрал мне в мужья отец, и я подчинилась его воле. Супруг же избрал меня, так как ему подошли параметры моего дара. Стандартный брак, принятый в высшем обществе. Лорд Дарстен намного старше меня и было бы странно, если бы у него не было сердечных привязанностей. Я не вправе предъявлять ему претензии за то, что было до меня. Могу лишь требовать к себе уважительного отношения, на которое имею право, как его жена.

— Довольно здравые суждения, как для юной девушки. Неужели вы не мечтали о любви.

— О любви мечтает каждая девушка. Нам позволено надеяться, но также учат не забывать о благоразумии, хранить честь и воспитывают в осознание долга перед своей семьёй, — вспомнила я что знала, о воспитании благородных девиц.

— Я слышал, вы хотели сохранить за собой право наследования титула матери.

— Да это так, но обстоятельства сложились иначе.

— А что бы вы сказали о возможности передать титул матери, например, своей дочери?

«Что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!» — мелькнула первая мысль, но озвучивать её не стала. Что же ему надо?

— У меня пока нет детей, — ушла от ответа. Разговор требовал от меня полной сосредоточенности, и я едва не взмокла, осторожно отвечая на вопросы.

— Но вас бы это порадовало?

— А это возможно?

— Возможно всё, — улыбнулся король, но не спешил раскрывать карты и говорить, что он за это хочет. — Мы вернёмся ещё к этой теме. Лучше скажите, вы довольны выбором отца? — подался он ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.

Меня раздирали противоречивые желания, такие как податься к нему, и отшатнуться. С трудом сохранила неподвижность. А вот вопрос был очень провокационным!

— Ваше Величество, мой брак законный?

— Да. Почему вы спрашиваете? У вас есть сомнения?

— Нет, сомнений нет. Подтверждённый и насколько я знаю, разорвать его узы может лишь наша смерть. В такой ситуации обсуждать выбор моего отца или выказывать недовольство супругом безрассудно. Я может и юна, но неужели произвожу впечатление глупой особы?

— Нет, вы производите впечатление… яркой, неординарной личности.

Да ладно! Это на него мои шуточки так впечатление произвели? Или забывчивость во время танцев?

«Так, Аня, вот теперь твой выход!» — дала себе пинка. Признаться, после всех этих вопросов я была морально готова перевести тему в другую область. Тем более, что после его слов, это был идеальный момент.

— А вот мой супруг мной не совсем доволен. Считает меня излишне холодной, — печально произнесла я, а потом вскинула взгляд на короля, как будто эта идея только сейчас пришла мне в голову. — Ваше Величество, можно мне обратиться к вам с деликатной просьбой?

— Слушаю вас, — заинтриговано подался он ко мне.

— Такая оценка меня смутила. Не могли бы вы разрешить мои сомнения? С одной стороны у меня нет основания не доверять его опыту, а с другой… он может быть пристрастен.

— Чего вы хотите… Анника? — придвинулся он ещё ближе.

Я смущенно отстранилась, нервно комкая ткань платья, но не стала его одёргивать за столь вольное обращение. Нервничала я, кстати, не притворно.

— Понимаете, я не могу никого иного попросить об этом, — быстро произнесла я, отводя глаза. — Да, думаю, кто-нибудь из числа осыпающих меня комплиментами кавалеров мог бы помочь с разрешением этих сомнений, но это бы бросило тень как на моё имя, так и на моего супруга. Не могу позволить, чтобы кто-то из тех, кто ниже его по положению, взирал на него свысока лишь потому, что я позволила им вольность.

— О какой вольности речь? — пророкотал король так, что я буквально подпрыгнула на месте и потрясённо уставилась на него. Захотелось сжаться, так как сейчас он буквально нависал надо мной. Как разящий Дамоклов меч, который жахнет полбу так, что мало не покажется.

— О поцелуе.

Шикарный образец мужественности моргнул, и немного отстранился, давая мне вдохнуть и почувствовать себя чуть свободнее. Давящее чувство, сжавшее меня как в тиски и вырвавшее ответ, исчезло.

— Поцелуи с вашим супругом не вызывают у вас никакого отклика? — с исследовательским видом поинтересовался король.

— Не могу судить. Я не была ими удостоена.

Ого, мне удалось не на шутку сразить его своим ответом.

— Как? Вообще?!

— Ни одного.

— Но во время брачной ночи…

— Поцелуев не было.

Да-а-а, шок — это по-нашему. Мужчина рядом со мной не находил слов.

— Эмм… А до свадьбы вас целовали? Вы же были зимой при дворе. Неужели не нашлось ни одного кавалера…

— Не знаю. Дома случилась неприятность, и я упала с лестницы. Со мной всё в порядке, но из-за удара головой воспоминания о прошлом стёрлись. А после я готовилась к свадьбе и такие вольности для невесты недопустимы.

— Меня настораживает произошедшее с вами. Падение, потеря памяти… всё так удачно сложилось для вашего отца. Вы ведь протестовали против брака, но после падения приняли безропотно свою участь.

— Ваше Величество знает всё о моей жизни, — только и заметила я, отметив, что кто-то собрал для него полную информацию обо мне.

— Хотите, вас обследуют мои маги на предмет магического воздействия на вас? Попробуют вернуть память…

Что?! Только этого не хватало! Или найдут следы ритуалу, и мне не поздоровится, или будут пытаться вернуть то, чего нет.

— Нет! — категорически отказалась я.

— Почему? — склонил он голову к плечу, изучая меня.

— Я склонна верить тому, что это был несчастный случай. Ни лекарь, осматривавший меня, ни лорд Берийский, которого заинтересовало произошедшее, не нашли ничего подозрительного. Я наладила отношения с родными и не хочу вспоминать свои прошлые устремления. Это сделает меня несчастной, а сейчас я в мире сама с собой. Простите за дерзость и забудьте о моей просьбе. Это было безрассудно с моей стороны, — сделала я попытку встать, но была властно остановлена.

— Сядьте!

Вернулась на место и замерла, сложив руки на коленях, как пай-девочка. И взгляд потупила. Некоторое время царила тишина, но я физически чувствовала, как его взгляд скользит по мне. Вначале по щеке, как будто кто-то кисточкой невесомо провёл, потом по шее спустился к ключицам и обласкал полушария груди, аппетитно приподнятой корсетом. Заскользил в обратном направлении.

Я не знала, чего ожидать. Пульс ускорился то ли от страха, то ли от предвкушения. Обострились все чувства, волнуя до предела. Его близость, дыхание, полумрак, наше уединение… Гремучий коктейль.

— Значит, вас ещё ни разу не целовали… — вибрация его голоса отозвалась у меня внутри жаркой волной. Он мурлыкал как довольный кот над крынкой со сливками.

— Не могу этого точно утверждать, — избегая на него смотреть, возразила я.

— Анни-и-ка… я всё же возьму на себя дерзость так вас называть.

— Хотела бы я посмотреть на того, кто посмел бы вам что-то запретить, — мрачно произнесла я. Чувство, что на тебя открыли охоту, довольно тревожащее. Хотя, я сама дёрнула за усы этого тигра.

— Даже для королей существуют ограничения, — с сожалением произнёс он.

— Все ограничения лишь в нашей голове, а останавливают законы или моральные принципы, — возразила я, испытывая странное желание с ним спорить.

Вздрогнула, когда он взял в плен мой подбородок и, преодолевая лёгкое сопротивление, повернул к себе, заставляя посмотреть в глаза.

— Вы всё же очень необычная девушка. Сожалею, что не рассмотрел вас раньше и ценю, что со своей просьбой вы обратились именно ко мне, — он медленно наклонялся и последние слова произнёс практически в губы. — Буду рад разрешить ваши сомнения.

Первое прикосновение губ, и меня как током прошило. Мой прерывистый вздох он поймал губами, запечатывая рот. Взрыв сверхновой перед глазами! Не знаю, можно ли получить оргазм от одного поцелуя, но у меня он только что был.

Обмякла в его руках, отвечая на поцелуй, который с первых же мгновений стал далёким от целомудренного. Нас бросило друг к другу как два магнита, когда притяжение, притяжение… и раз, уже не отлепить друг от друга. Ощущение слияния и непреодолимое желание стать ещё ближе.

В себя пришла лишь когда он отстранился от меня. Затуманенным взором увидела его лицо в обрамлении звёздного небо. Только тогда осознала, что полулежу, головой на диванном валике, а король на мне. Зацелованные губы горят. Ощущения как после крышесносного секса. Быстрый взгляд на себя помог определить, что я в платье, и даже лиф в полном порядке. В жизни такого не было, чтобы так уносило от одних поцелуев.

— Это магия? — хрипло спросила у него, выставив перед собой руку в защитном жесте и упираясь в грудь, когда он опять качнулся ко мне.

— Это малая часть того, что могло бы быть между нами, — его голос тоже был далёк от спокойного, но он не стал напирать, полностью отодвигаясь, и помогая мне сесть. Не знаю как он, но у меня голова кружилась, как будто я только что прокатилась на американских горках.

Твою мать, ничего себе поцелуй! Да на него табличку вешать надо как на подстанции с высоким напряжением: «Не влезай. Убьёт». Магия это, или его личные способности, но меня шандарахнуло так, что в себя прийти не могла, и соображала с трудом.

— Благодарю, что подарили мне первый поцелуй. Думаю, теперь все ваши сомнения отпали. Могу я что-нибудь преподнести вам в ответном даре? — как сквозь вату доходили его слова.

«Ночь любви!» — требовало разбуженное либидо, которое так резко обломали.

«Да ну, нафиг!» — вопил проснувшийся здравый смысл вместе с чувством самосохранения.

— Да, можете, — ответила ему. — Я хочу… вашу библиотеку. Иметь беспрепятственный доступ к ней.

Пусть и поправила себя, но подбор слов «иметь» и «хочу», явно по Фрейду. Глаза короля полыхнули, оценив сексуальный посыл, но слово «библиотека» остудило государственный ум. На лицо был когнитивный диссонанс.

— Зачем? — жёсткий вопрос.

И опять давящее чувство, заставляющее ответить правдиво:

— Хочу больше узнать о своей магии и понять про свой дар. Это несправедливо, что женщинам запрещено учиться! Если что-то дано, это нужно развивать и учиться владеть. Тогда бы я не чувствовала себя слепым котёнком, не понимающим, что происходит.

— Я понял, Анника, — давление исчезло, и король смягчился. — Будет тебе доступ.

Расширенными глазами смотрела на него, понимая, что сейчас он на меня явно как-то воздействовал. Не прерви меня, я бы ему ещё многое сказала.

— Тебе пора.

— Да, — встала я. Не присев в реверансе, всё ещё под впечатлением от едва не произошедшей катастрофы, и не веря, что мне всё удалось, пошла как сомнамбул на выход.

Он нагнал меня, обняв сзади за плечи.

— Не бойся. В тяге к знаниям нет ничего предосудительного. Завтра же ты получишь разрешение и пропуск во дворец. Покажешь любому стражнику, тебя сопроводят.

— Спасибо, — не оборачиваясь, поблагодарила его. Вырвалась, и продолжила свой путь.

Лакея у дверей уже не было. Не знаю, как бы я сама искала дорогу обратно, но уже в галерее открылся портал, из которого вышел лорд Дарстен.

— Анника, ты что здесь делаешь?

— Извините, я заблудилась.

— Как ты вообще очутилась в этой части дворца? Я не мог тебя найти.

— Разболелась голова, захотелось побыть в тиши.

— На тебе и, правда, лица нет, — обеспокоенно заметил лорд, но тут его взгляд задержался на моих пылающих губах. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, но мы были одни.

— Давайте выйдем на воздух, — попросила его, ускоряя шаг.

— Как скажешь, — он предложил руку, уводя меня в противоположную сторону от оранжереи.