Глава 17

Не знаю, как я пережила этот бал. Улыбалась, что-то отвечала подходящим к нам знакомым, а в глубине души поселился страх. Сила короля пугала, как и моя реакция на него. Не знаю, каким чудом мне удалось добыть доступ в королевскую библиотеку, но ещё так рисковать и встречаться с королём меня не заставишь ни за какие коврижки.

Он явно задумал какую-то игру, раз махал у меня перед носом как морковкой титулом матери. Но что ему может быть нужно от меня?! Даже предположений не было. Но на всякий случай остаток вечера держалась поближе к супругу, который с мрачным видом отгонял от меня всех кавалеров. Берийского, подкатившего к нам с вопросами, почему мы не в настроении, наградили такими тяжёлыми взглядами, что он предпочёл сбежать. А нечего было умничать и шутить, что глядя на нас, все решат, что семейная жизнь молодожёнов непосильно тяжка.

После бала сил хватило лишь на то, чтобы переодеться и рухнуть спать. Не знаю, заглядывал ли ко мне муженёк, но я настолько устала, что даже бодаться с ним сил не было. А вот утро тоже выдалось не лучше. Ночью снилась какая-то муть. Король, желающий исполнить супружеский долг вместо Дарстена, но тот не спешил уступать свои права, лез ко мне, и проснулась я в холодном поту, крича: «Нет!»

После такого сна оставаться в постели не хотелось, и я встала раньше, чем пришла меня будить служанка. К завтраку спустилась без настроения. Стоило увидеть мужа, как с губ само собой слетело:

— Кошмарного вам дня!

— Анника, одного показательного выступления было достаточно, — спокойно произнёс супруг, откладывая газету.

— Достаточно будет, когда перестанут сниться кошмары, — холодно, но без вызова, ответила на это, садясь на своё место. Обидно, что он собран и бодр, когда я себя выжатой как лимон ощущаю.

— Ты неважно выглядишь.

— Вы мастер делать комплименты.

— Тебе не хватает комплиментов? Вчера ты купалась в них.

— Купаться лучше в море, — произнесла я, понимая, что есть совсем не хочу. Чаю что ли выпить…

— Хочешь к морю? Мы можем переместиться туда.

Подняла взгляд, осознавая, с кем на самом деле разговариваю. Одно его желание, и окажусь в тот же миг на море, в провинции или у чёрта на куличках. Но это «мы» меня совсем не вдохновляло. Мне бы от него и подальше.

Пока подбирала ответ, открылась дверь и лакей сообщил:

— Прошу прощения, но прибыли вещи леди Дарстен.

— Ирида! — радостно воскликнула я, вскакивая из-за стола, и выбегая из столовой.

— Анника, ты же не собираешься встречать служанку? — воскликнул в спину супруг. Но я как раз собиралась и проигнорировала его мнение на этот счёт.

— Ирида! — я радостно бросилась к женщине. — Что случилось? Почему так долго?

Я почему-то представляла, что она прибудет в карете, но такая честь не для служанки, отец вещи отправил на телеге. Судя по их количеству, там не только мои платья, он ещё и приданое мне выделил.

— Госпожа, — она сделала книксен, но я, наплевав на всё, её обняла.

За эти несколько дней столько всего пережила, как будто годы прошли, и она была как родной человек из прошлого. Мне было очень важно иметь верного человека рядом, которому можно доверять, и которому я не безразлична.

— Что вы, госпожа, — вконец смутилась она.

— Вы нормально добрались?

— Да. Мы бы ещё вчера приехали, но в колесе ось сломалась, пришлось на постоялом дворе ночевать.

— С вещами всё в порядке? Ты ничего не забыла?

— Как можно! Всё взяла.

«А книгу, книгу взяла?» — так и хотелось воскликнуть мне, но понимала, что это будет очень подозрительно.

— Разгружайте вещи! — приказала лакею, а Ириду пригласила в дом.

— Это и есть та самая служанка, которая ещё у вашей матери была? — в холле нас ждал лорд Дарстен.

— Ваше сиятельство, — сделала книксен Ирида, оробев.

Я же внутренне напряглась. Пусть я и наняла её, но он мог полезть в бутылку, и запретить ей жить в доме. Удивительно, но супруг был настроен благодушно.

— С прибытием. Вам покажут вашу комнату. Если голодны, зайдите на кухню. Анника, пока твоя служанка устраивается, я бы хотел поговорить с тобой.

Бросила тоскливый взгляд на Ириду, но протестовать не решилась. В холл начали вносить сундуки.

— Простите, можно я прослежу за разгрузкой вещей? Если что-то повредят, мейн Гортриджа мне этого не простит, — подала голос Ирида, следя обеспокоенным взглядом за вещами.

— Конечно. Анника… — перевёл он взгляд на меня, и я пошла за ним. Обратно в столовую.

— Ты так и не поела, — пояснил он, заметив моё удивление.

Села обратно на своё место и насторожено посмотрела на супруга. Его человеческое отношение напрягало. Решил сменить стиль общения? Я не дура, и не обольщалась. Он совсем не душка, а продуманный тип, и за хорошее отношение мне придётся расплачиваться в постели.

Под его взглядом я была вынуждена наполнить тарелку.

— Нужно было сразу сказать, насколько для тебя дорога эта служанка. У нас в доме тоже служат люди, которые знали меня ещё с детства. Я ценю преданность. И верность.

Угу, можно подумать, тогда ему было до этого дело! А последнее уточнение к чему? Сразу вспомнился поцелуй с королём. Но он же не может об этом знать! Верно? И забавно, ценит верность, но сам её в семейной жизни соблюдать не собирается. Можно было бы проехаться на эту тему, но я благоразумно хранила молчание.

Не услышав от меня в ответ ни звука, продолжил:

— Она может остаться в доме, — облагодетельствовал он, показав одновременно, что в этом вопросе последнее слово было за ним.

— Я рада, — ответила на это, но, вопреки словам, тон мой был ледяным.

Лорд видимо привык уже, что благодарности от меня не дождёшься, поэтому решил сменить тему:

— Анника, я могу понять, что после закрытого пансиона ты наслаждаешься обретённой свободой, но впредь хочу знать твои планы на день. Если собираешься куда-то выезжать, будь добра предупреждать куда и как надолго.

— Хорошо, — не увидела в этом ничего крамольного.

— Ты говорила про море. Если хочешь, мы можем прогуляться туда.

Хотела, но не с ним. И с чего такое внимание? Пусть лучше Шуильскую свою выгуливает!

— У меня сегодня чаепитие в благотворительном обществе. Я обещала быть. Не знаю, какие ещё приглашения есть, почту я ещё не смотрела.

— Мы молодожёны, тебе не обязательно везде быть. К этому отнесутся с пониманием.

— Но я хочу! Вы же сами сказали, что у меня мало времени, чтобы насладиться светской жизнью. — Я была согласна на что угодно, лишь бы не в его обществе и не наедине.

— Времени у тебя может быть сколько угодно, пока твоё поведение будет оставаться благоразумным.

Да ладно! Намекает, что я могу остаться в столице?

— Боюсь, у нас с вами разное понятие о благоразумии, — заметила я. — Поэтому не хотелось бы чего-то упустить.

— Тебе не кажется, что ты не на том сосредотачиваешь своё внимание? Ещё недавно ты сама настаивала на необходимости лучше узнать друг друга.

— И помню, что вы ответили, — намекнула на то, как он отправил меня в постель для близкого знакомства. — Сейчас я понимаю, что это лишено смысла. Изза потери памяти мне нечего вам рассказать о себе, а вы отбили всякое желание узнавать вас лучше. Мне достаточно того, что я уже знаю.

— Ты действительно считаешь, что поступаешь правильно? Как верно ранее заметила, мы связаны теперь на всю жизнь, и какой она будет, зависит только от нас. Я умею признавать свои ошибки. А ты?

Как ловко он манипулирует словами. Настоящий придворный! Ужасы брачной ночи, моральное давление назвал тактично ошибками. И мастерски меня подначил. Будь моложе, повелась бы. И ведь всё верно говорит, но вот только я надеялась любыми способами вернуться в свой мир,

— Лорд Дарстен, — подалась к нему и, пользуясь тем, что ещё в начале нашего разговора он накрыл нас куполом, спросила: — К чему всё это? Вы были отвратительны в своём высокомерии и пренебрежении, откровенно говоря о моей ничтожной роли в вашей жизни, лишь как породистой самки, которая должна принести нужного вам щенка. Но я оценила честность и приняла это. Требовала лишь уважительного к себе отношения и то, на что имела право как ваша жена. Этот статус вы мне сами навязали, заметьте. Так зачем эти заигрывания с совместными прогулками? Голову я от вас не потеряю, а чувства, что вы вызвали к себе, не изменить фальшивыми комплиментами и романтическими прогулками. Я думаю, вы найдёте как с большей пользой провести своё свободное время. А меня холодный нейтралитет в отношениях более чем устроит.

Аррх Коурстена закрылся, натянув на лицо ничего не выражающую маску, и прохладным тоном поинтересовался:

— Уважение… нейтралитет… как всё это сочетается с открытым вызовом, что вы мне бросаете каждое утро?

Я даже не поняла с разу о чём он, а потом дошло, что о пожелании кошмарного дня.

— Честностью. Пожелать вам хорошего у меня язык не повернётся, ведь это будет откровенной фальшью. Давайте лучше обходиться без неё в нашей вынужденной семье.

— Честность? Тогда, может, объясните, почему вчера у вас были припухшие губы, когда я нашёл вас гуляющей в уединённой части дворца?

Оп-па! Заметил всё-таки. Понимала, что хожу по лезвию, но не смогла удержаться:

— Совсем недавно вы мне сказали замечательную фразу: «Моя личная жизнь вас не касается». Позвольте её вам вернуть.

Даже его хвалёное самообладание дало сбой после такого и мне пришлось наблюдать смену довольно интересных эмоций на его лице. Так и слышалось: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»

— Хочешь сказать, что эта личная жизнь у тебя есть? — проскрежетал он.

— Могла бы сказать, что просто сама кусала губы, но не буду врать. Как и подставлять плохо владеющего собой придворного, перепутавшего меня со своей дамой сердца. — Не хило я так короля обозвала. Но он же точно плохо собой владел, раз нас так накрыло. — Что до остального, неужели вы думаете я не понимаю, что вы сделаете со мной, если уличите в измене или даже заподозрите? Глупо так рисковать и ради чего? Того яркого спектра ощущений, который вы заставили меня испытать в брачную ночь? Даже не смешно. Мести? Глупо. Я не влюблена в вас, чтобы мстить за присутствие других женщин в вашей жизни.

— Значит, поцелуй был, и ты даже не отрицаешь… Каратос де анн зи! Не советую сейчас мне лгать. Кто он? Как его имя?

Резкие, отрывистые вопросы. Но и только. Не почувствовала никакого давления, как тогда с королём, но лгать не стала.

— Он не представился, — совершенно честно ответила я, ни словом не соврав. Король мне своё имя не называл, это мы к нему с поклонами: «Ваше величество!»

Пронизывающий взгляд супруга выдержала спокойно, но он сверлил взглядом, как будто желал вскрыть черепную коробку.

— Слушайте, мне сейчас совсем не до измен!

— Сейчас? — зацепился за слово он.

— На данном этапе жизни. Что-то обещать на долгие годы вперёд глупо и недальновидно.

— Ты сейчас вот так в открытую признаёшь, что будешь мне не верна? — буквально осатанел он. Кажется, у него на этом какой-то пунктик. Странно для человека, так открыто демонстрирующего свою любовницу.

— Я не могу полностью отрицать наличие других мужчин в моей жизни, — и пока он не вскипел, осадила: — Слушайте, учитывая нашу разницу в возрасте, вы этот бренный мир можете покинуть гораздо раньше меня. И хранить верность вашей памяти я точно не собираюсь!

— Спасибо, что просветила! — обозлено воскликнул лорд.

— Не за что. Обращайтесь.

— Хочу предупредить, Анника. Если ты позволишь себе лишнее, пока я жив, ты очень сильно пожалеешь об этом. И будешь горько жалеть об этом каждую минуту жизни, которая будет проходить не в столь комфортабельных условиях.

На этих словах он убрал купол и встал из-за стола, пожелав мне приятного аппетита. Урод! Можно подумать, после столь неприкрытой угрозы мне кусок в горло полезет.

Он ушёл, а мне было о чём подумать. Правильно ли я поступила, не пожелав с ним мира? Мне кажется да. Ну, начал бы он за мной ухаживать, приглашая на прогулки и устраивая романтические вечера. А что в итоге? Постель и делание наследников. Не то развитие событий, что мне надо.

Так что всё правильно, Аня. И если мне понадобится его помощь в возвращении в собственный мир, он охотнее пойдёт на сотрудничество, желая избавиться от такой жены. Всё же разводов нет, а девочку приструнить и прогнуть под себя гораздо проще.

Я всё-таки заставила себя позавтракать чисто из принципа, доказывая себе, что ему не удалось испортить мне настроение, и пошла к себе. Не терпелось проверить, привезла ли Ирида книгу.

В моих комнатах стояли сундуки, шляпные коробки. Самой Ириды видно не было, а вот в гардеробной Нира освобождала место для привезённых нарядов.

— Нира, расскажешь моей служанке что здесь и как в доме заведено. Поможешь освоиться, — сказала ей.

— Слушаюсь, госпожа, — сделала книксен девушка.

— А где она сама?

Та не успела ответить, как я услышала знакомый голос из гостиной:

— Заносите. А оставшийся на телеге на кухню, — уверенно командовала она. — Я сейчас спущусь, и разберём с кухаркой.

— Ирида, — вышла я и посторонилась, давая пройти в спальню лакеям.

— Да госпожа. Извините за бардак, нам пару часов надо, чтобы всё разобрать, и вынесем. Я прослежу, чтобы после полы протёрли.

— Нира тебе поможет. Распоряжайся, что ей нужно делать. Она теперь твоя помощница. — Женщина приосанилась и благодарно улыбнулась. Шагнула к ней, понизив голос. — Ирида, я, наверное, побуду в библиотеке, пока вы всё разбираете. Скажи, ты привезла тот роман, что я тебя просила взять?

Боже, надеюсь, мой вопрос прозвучал достаточно непринуждённо!

— Конечно! Я книгу как раз положила в этот сундук, что принесли. Он на замке. Сейчас открою. Там вам из дома ещё письма передали.

— Отлично. Давай, как раз почитаю. Как там отец?

— Идите! Чего застыли, как будто работы нет. Я сейчас спущусь! — выпроводила она лакеев. Бросив взгляд в сторону гардеробной, тихо сказала: — Переживает за вас. Как вы?

— Нормально всё. Как девочки?

— Скучают без вас. Даже плакали.

— Я им напишу. И игрушки сегодня в городе куплю и вышлю, — решила я. Жаль, что в этой кутерьме, даже не подумала об этом раньше.

Ирида присела и, сняв с шеи ключ, открыла замок.

— Я упаковала переписку вашей матушки, некоторые её личные вещи, украшения. Миниатюру. Господин разрешил всё это забрать.

— Спасибо! Я после всё просмотрю, — произнесла я, а взгляд так и прилип к знакомой обложке книги.

— Вот. — Взяла она её и несколько писем в конверте. — Вам все написали.

Я искренне надеялась, что когда брала всё это богатство, руки мои не дрожали. Прижала к груди и, сдерживая нервную дрожь в голосе, сказала:

— Побежала читать. А ты не спеши. Поесть не забудь. И проследи, чтобы возницу твоего накормили и устроили. Я через него подарки девочкам передам, чтобы не уезжал, — говорила я, а мыслями уже была вся в книге.

— Да куда он уедет. В телеге второе колесо скрипит, того и гляди рассыплется. Поправить надо перед обратной дорогой.

— Скажешь потом, я денег на ремонт дам, — кивнула ей.

— Госпожа, к Тому надо. Он на конюшне за экипажами следит, руки золотые. Всё бесплатно сделает, — вмешалась в наш разговор Нира.

— Хорошо, попросите его заняться этим, — сказала им и ушла. Каждая минута промедления была пыткой. Книга в руках жгла руки.

Быстрым шагом добралась до библиотеки и скрылась за её дверями. Если меня потревожат, укушу любого!

Убедившись, что я одна, на ходу открыла книгу посередине, и увидела, что тайник не тронут. Это позволило выдохнуть. До последнего боялась, что мачеха найдёт и вернёт себе.

Забралась в массивное кресло с ногами, подтянув колени и расправив юбку, чтобы скрыть ступни. Хорошо, что корсета в домашнем платье нет, иначе так бы не села. Распечатала одно из писем для конспирации и положила сверху титульного листа. Если кто-то зайдёт, захлопну книгу и типа читала письмо, которое не хочу светить. А уж на какой странице книга была открыта, этого в данном ракурсе не рассмотреть. Приняв все предосторожности, с замиранием сердца открыла книгу мачехи.

Написано от руки, но каллиграфическим почерком. Чернила такие яркие, как будто писали вчера, а вот края страниц потрёпанные. Может, магия? Язык знаю. Больше всего боялась, что не смогу прочитать.

Вначале шло содержание, с перечислением методик развития дара, потом информация по стихийной магии и обрядами по каждому виду, затем уже шла магия разума и магия открытия пути. Открыла на последней, которая интересовала меня больше всего.

Текст, связки рун, какие-то схемы с ними. Некоторые рисунки как соты на вид, треугольники, пентаграммы. Пролистала, но ни одна из схем не была особо отмечена. Просмотрела стыки между страницами, но следов вырванной не обнаружила. Ладно, я и не думала, что всё будет легко. Вздохнув, открыла в начале раздела и стала читать.

Сразу споткнулась на кайо, которую нужно правильно направлять, последовательно наполнять знаки силой. Пришла к выводу, что это как читать учебник математики с конца, когда видишь простынь из непонятных формул. Пока оставила это. Пробежав глазами дальше, поняла, что наполненные силой руны, выложенные по кругу, могут открыть пространство для передачи не материальных предметов, в виде треугольников — небольших живых объектов, а вот пентаграммы вскрывают пространство как нож консервную банку и переносят человека. Пентаграмма с рунами помогает замкнуть контур кайо и совершить перенос. Важна концентрация на месте назначения. Сделать так, чтобы перебросить своё кайо туда плавно, как вода перетекает из одного сосуда в другой. Сильный обученный маг способен вскрыть пространство своим кайо без всяких рисунков и рун.

«Что же это за кайо такое? Энергия дара?» — задумалась я. Но, по крайней мере, теперь ясно, что Анника точно пентаграмму рисовала. Дальше шли схемы расчёта соотношения расстояния и комбинации используемых рун.

После шли расчёты для переноса, когда место назначения не определено, а нужно перенестись в заданном направлении, как по лучу. И такое, оказывается, возможно. Всё зависит от количества и силы кайо. Мозг вскипел от непонятных расчётов, знаков, коэффициентов. Нет, с наскоку не разберёшься.

Но вот интуиция подсказывала, что Анника скорее всего выбрала именно этот вид перемещения. Пришла к такому выводу не только потому, что внутри ёкнуло, но и следуя логике. Упражняться в переносе на конкретное место, у неё не было ни времени, ни возможности. Слуги всегда вокруг, никогда не знаешь, кто тебя увидит и донесёт. А вот перенос по одному направлению, насколько хватит сил, в её духе. Аннике же было важно оказаться как можно дальше от дома. Может, она на город ориентировалась? Продала бы украшения и купила билеты в дилижанс, ну или просто перенеслась далеко от Гортриджа.

Ладно, с этим разберусь позже. Пока же открыла книгу в начале. Пролистав несколько страниц, нашла упоминание и о кайо. Эта действительно энергия, которая пронизывает всё на свете. Она даёт силу земле, растениям расти, огню пылать, она циркулирует в воздухе, находится в воде. Способность человека улавливать и накапливать в себе её и называется даром. Воздушные маги предрасположены улавливать её из воздуха, водные из воды и так далее. Мыслительные процессы тоже несут в себе энергию, которую улавливают маги разума.

Что-то мне всё это напомнило. Точно! Энергия Ци у нас на Земле. Тоже пронизывает всё и позволяет почувствовать течение космических и внутренних потоков. Читала я когда-то об этом. И методики похожи. У нас там тоже упоминалось правильное дыхание, медитация, упражнения для рук, прочищение энергетических каналов. Практики, направленные на умение управлять этой энергией.

Я готова была взвыть! Мальчишки в здешних школах учатся всему этому не один год. Я не могу столько ждать, мне домой надо!!! Не хочу, чтобы моя девочка без меня взрослела. И если Анника в моём теле, то таких дел там наворотит, что мало не покажется. Как-то не хочется в психушке очнуться.

Из хорошего — каналы в этом теле точно прочищены и энергия кайо циркулирует как надо, ведь Анника же умудрилась замкнуть контур. Из плохого — у меня только тело, с его рефлексами, но нет её опыта. Из хорошего — практики, и хоть какие-то знания у меня в руках теперь есть. Из плохого — я так же окружена людьми и попробуй ещё выкрои время для тренировок. Из хорошего — к моим услугам целая королевская библиотека. В голове так и складывались плюсы с минусами.

Звук открываемой двери заставил меня вздрогнуть и закрыть быстро книгу. Опустила ноги на пол. Испугалась, что муж, и выдохнула, увидев Ниру.

— Простите, что отвлекаю. Вы планировали поехать сегодня посетить благотворительное общество. Пора собираться.

— Да, сейчас приду.

Она ушла, а я ещё раз взглянула на книгу. Изучать и изучать. Ещё нужно выяснить, как не просто телом переместиться, а ещё и души поменять. Мне бы с Берийским нужно при случае насчёт души пообщаться, он же некромант.

Похоже, не получится вернуться так быстро, как бы мне хотелось, понадобится время. Но направление движения есть, а стимул мощнейший. Правда, какую-никакую светскую жизнь вести придётся, обрастая полезными знакомствами. В пределах разумного, конечно. Мне не до порхания по всем приёмам и балам. Хорошо, что медовый месяц пока может служить причиной отказа.

Вскрыла и пробежала взглядом письма. Отца волновало как мои дела, переживал. Мачеха надеялась, что у меня всё хорошо, сообщила несколько местных сплетен и уведомила, что в конце месяца они собираются приехать в столицу. Напомнила, насчёт приглашений. Девочки были более просты в выражении эмоций и писали, что очень скучают. Надо написать всем, и передать с возницей.

Я подхватила все бумаги с книгой, и пошла к себе. Была не то, чтобы разочарована, скорее озадачена. Нужно будет продумать расписание занятий по овладению кайо. Сумела Анника в пансионе, смогу и я!