Глава 18

Я заглянула на кухню, чтобы проверить, всё ли они успевают, но меня наша повариха культурно выставила, заверив, что всё будет хорошо, им не привыкать. Проверила музыкальную комнату и расстановку стульев, чтобы всем гостям хватило мест, но и там меня перехватил дворецкий, убедив, что мест в избытке, ещё и диванчики вдоль стен расставили. Поняв, что только мешаюсь, поднялась к себе.

Да, я немного нервничала, впервые принимая в особняке гостей. Это, конечно, не прошлый приём, а всего лишь музыкальный вечер, но всё же. Просто музыка нового дарования впечатлила меня, и я согласилась пригласить его к себе на выступление.

Супруг к моему своеволию отнёсся безразлично. Я поставила его в известность о вечере, но не спросила, будет ли он присутствовать, а он даже не поинтересовался, во сколько придут гости. Такое положение дел меня более чем устраивало, но хотелось бы знать, с чего такие перемены в поведении благоверного. Он самоустранился, дав мне полную свободу и не навязывая своё общество!

Выезжала я эти дни без него, ставила в известность о своём маршруте и всё. Он больше не делал попыток совместить наш досуг, вечерами в спальню не ломился. Если сталкивались во время приёма пищи, то обменивались лишь фразами по необходимости. Признаюсь, я немного хулиганила, и если виделись с утра, всё так же желала ему ужасного дня, но он даже бровью не вёл.

Где пропадал и чем занимался — без понятия. В свете его без меня не видели, иначе доброжелатели уже давно бы доложили. Может, страстно мирился со своей Шуильской, мне было плевать. В обществе уже привыкли, что я появляюсь везде одна. Отговорка была привычная — у мужа много важных дел, он занят. И если в прошлой своей супружеской жизни меня этот факт долго задевал и обижал, то с этим супругом всё более чем устраивало.

Умом я понимала, что всё очень странно и долго так продолжаться не будет, но наслаждалась отведённым глотком свободы. Дневное время посвящала светской жизни, чтобы меня не считали затворницей. Вечерами же и до поздней ночи отрабатывала упражнения для развития кайо. И даже были сдвиги! Я чувствовала эту энергию с каждым днём всё лучше и лучше. Удивительное ощущение и ошеломительное! Наверное, дело в том, что каналы в теле разработаны, оставалось только набраться опыта и умения.

Король выполнил своё обещание и прислал мне допуск в библиотеку дворца, вместе с букетом цветов. Но воспользоваться я им пока не решилась. Только вынужденная мера заставит меня сунуться туда, где он может оказаться поблизости. Пусть пройдёт немного времени и всё успокоится.

Сейчас, когда забрезжил свет в конце тоннеля, и я знаю, хотя бы в каком направлении дальше двигаться, все дальнейшие заигрывания с королём считала крайне опасными. С таким лучше не связываться, пока не понятно, чего ему от меня надо. И лучше бы как можно дольше этого не знать. Подозревала, что король не из тех, кому можно безнаказанно отказать, а мне только новых проблем не хватало.

План мой был прост. Развить силу и провести ритуал, какой делала Анника. Самое страшное — меня просто перенесёт куда-нибудь в этом мире. Нужно подготовиться: дорожная одежда, деньги, запасы еды, оружие хоть какое-то. Вдруг в лесу окажусь. Даже оправдание придумала. Скажу, что в книжном магазине купила женский роман и внутри нашла там таинственный листок с ритуалом. Целой книгой жертвовать не собиралась. Дескать, решила из любопытства провести эксперимент.

Для легенды действительно купила такую же книгу, как привезённая из дома, и ещё несколько романов в разных магазинах. Ирида если что будет молчать, откуда на самом деле взялся данный экземпляр.

Но я всё же надеялась, что мне удастся и собиралась во время ритуала держать в голове картинку меня настоящей, чтобы перенестись к своему телу. А вот дальше я в своём планировании буксовала — не знала, как поменяться душами. К сожалению, с Берийским на эту тему поговорить пока так и не удалось. Мы хоть и постоянно сталкивались с ним, куда бы я ни поехала, но остаться наедине для такого разговора не получалось.

Пока же заучивала ритуал, тренировала память на связки рун и схемы с ними. Старалась больше узнать про иные миры, пропадая в домашней библиотеке. Каждый день узнавала что-то новое. Магов, чтобы открыть туда дорогу, за всё время рождалось единицы. Все упоминания об этих событиях были связаны с войнами. Чаще говорилось, что из иных миров выдёргивали полуразумных чудовищ и создавали подконтрольную армию для переворота или захвата власти.

Упоминались существа в виде драконов, демонов, оборотней, фениксов. Драконов и сейчас можно встретить в горах на севере континента, в другом королевстве. Научились сосуществовать с людьми, но они именно драконы, без человеческой формы. Некоторых смогли приручить и на них летают. Они живут долго и плохо размножаются, популяция их небольшая.

Демонов уничтожили, слишком злобные твари. Оборотни существуют, но не у нас, въезд для них в наше королевство закрыт, как и для всех таких потомков пришельцев. Считается, на чьей территории появились, тому государству с пришельцами и разбираться.

А про фениксов нашла интересную информацию. Они те же оборотни, умеющие оборачиваться птицей и обладающие огненной магией. При жизни в образе птицы откладывают яйца в укромных местах. Во время смерти сгорают, превращаясь в пепел, и возрождаются в одном из яиц, с прежней памятью. Растут в образе птицы и лишь через три года способны принять человеческую форму. Многие люди принимали к себе в семью таких найдёнышей.

В итоге магов, открывших порталы в иные миры, убивали. Последствия их деятельности долго ликвидировали, и теперь все такие эксперименты признаны запрещёнными. Если у самой не получится открыть путь, к мужу с таким не сунешься, придётся искать того, кому будут нужны деньги, и кто решится рискнуть нарушить запрет.

Всё это наводило на мысли, что порталы на Землю открывались в прошлом, иначе откуда в нашей мифологии демоны, драконы, эльфы, оборотни, вампиры, гномы, дриады, наги? В эпосах каждого народа есть необычные существа. Кто скажет теперь, вымершие это расы или жители других миров?

Главным для меня было, что открыть портал на Землю реально, а всё остальное несущественно. Даже если я останусь в этом теле, найду способ доказать, что я это я и быть со своей дочерью рядом.

Лёгкий стук в дверь оторвал от невесёлых мыслей.

— Скажи госпоже, что прибыли музыканты, — доложил лакей Нире, которая открыла ему дверь.

— Госпожа… — появилась она на пороге спальни. Ирида как раз заканчивала причёску, и я не могла встать, глядя на служанку через зеркало.

— Я слышала. Проводите в музыкальную комнату. Пусть готовятся. Я сейчас спущусь.

— Последний штрих, — Ирида красиво завернула прядь, закрепив её бриллиантовой заколкой, — и я закончила.

Она отступила, любуясь делом рук своих, а вот я обратила внимание на её пальцы.

— Ирида, что с твоими руками?

— Да в шкатулку заглянула, испачкалась о ткань, — простодушно ответила она. — Там же больше ничего нет. Зачем вам она?

— А зачем ты туда заглядывала?

— Горничная пыль протирала, попросила её подержать, чтобы убрать под ней. Сказала, что вы им прикасаться к шкатулке запретили.

Краем глаза заметила в зеркале, как Нира застыла в гостиной, затаив дыхание. Кажется, это небольшой заговор против Ириды. Наверное, местным служанкам завидно, что чужачка заняла столь высокое место.

— Да, всё верно. Я уволила нескольких слуг, кто ослушался и нарушил запрет.

— Я тоже нарушила? — испугалась Ирида.

— Нет, я же тебе ничего не запрещала. Да и ты не страдаешь лишним любопытством и выполняешь без вопросов то, что я тебе говорю, — произнесла я не без задней мысли.

За эти дни мне так и не удалось выбраться в городе к травнице и найти противозачаточное средство. Везде сопровождали лакеи, не оставляя меня одну. Я дала Ириде несколько дней обвыкнуться и теперь планировала столь щекотливое задание поручить ей. Вряд ли за моей служанкой будут следить. А средство такое мне кровь из носу нужно, лучше быть готовой к любым неожиданностям.

Удивительно, но первым из гостей был лорд Берийский. Почему удивительно? Ну, я конкретно его не приглашала. Меня и так рядом с ним видели чаще, чем с собственным мужем, и не думала, что ему сильно интересно такое времяпровождение.

— Дениэль! Добрый вечер.

— Леди Анника, вы сегодня восхитительны! Куда-то уезжаете?

— Нет, наоборот, жду гостей. Пригласила несколько знакомых дам послушать музыку.

— Кто у вас сегодня играет?

Я перечислила имена, а он со знанием дела кивнул.

— Пожалуй, если вы не против, я тоже присоединюсь к вашей компании. Где Максимилиан? Поздороваюсь с ним.

— Конечно, присоединяйтесь! Дарстена дома нет, у него дела, но могу предложить вам прохладительные напитки. Пойдёмте.

— О, не удивлён, что он сбежал. После войны Максимилиан больше всего ценит тишину, но театр любит. Вы ещё не были с ним на премьере «Кассеи»?

Я что-то слышала краем уха об этом. Там речь о принцессе, которая вышла замуж за завоевателя ради заключения мира между королевствами, но после того, как мирные договоры были подписаны, выпила яд, погрузивший её в глубокий сон, замедливший все процессы в организме, так как любила другого и собиралась к нему сбежать. Он убил себя возле её гробницы, а когда она очнулась, вонзила себе в сердце кинжал, вынутый из его груди. Те ещё Ромео и Джульетта.

— Нет, не люблю театр. — Ага, мне его и в жизни хватает! — А как некроманты относятся к музыке?

— Мне больше по душе зажигательные народные мелодии, а с тем как музицируют некоторые дамы, иногда хочется оглохнуть.

— Сегодня будут играть профессионалы, но ради успокоения ваших нервов могу предложить более крепкие напитки.

— Я знаю, где у Максимилиана припрятан графин с его запасами, но не будем грабить хозяина дома в его отсутствие. Достаточно будет бокала вина.

Я распорядилась принести, а сама взглянула на некроманта хищным взглядом. Ситуация очень удачная, мы одни и пока нет гостей, почему бы его не расспросить.

— Дениэль, всё хотела у вас спросить. Вот вы некромант. Это так интригующе. Как проявляется ваш дар? Вы чувствуете души? Можете управлять ими?

— С чего вдруг такой интерес? — удивлённо изогнул бровь Берийский.

К нам подошёл лакей с вином и я подождала, пока Дениэль возьмёт бокал и слуга уйдёт. Лишь после этого заговорила.

— Буду откровенна. Не могу сказать, как было раньше, но после потери памяти я никак не ощущала свой дар. До встречи с королём. Это заставило меня искать информацию об этом. У Дарстена обширная библиотека, и я смогла получить хоть общие представления о магии. Если с остальными одарёнными всё понятно, то о магии разума и некромантии говорится не так уж и много. Простите за излишнее любопытство, но как вы ощущаете души?

— Вы читали о том, что всё сущее пронизывает кайо?

— Да.

— Маги могут почувствовать эту энергию, накапливать её, взаимодействовать. Но и все обычные люди рождаются с искрой кайо. За годы живя и развиваясь, накапливают внутри себя эту энергию, которая носит отпечаток их мыслей, поступков. Памяти. Когда телесная оболочка разрушается или погибает, кайо человека сохраняется. Она остаётся неизменной в течение девяти дней, но на сороковой рассеивается в окружающем пространстве.

Надо же, а ведь мы в нашей религии поминаем усопших на девятый и сороковой дни!

— Я умею чувствовать такую энергию, которую мы называем душой и управлять ею. Удержать кайо раненого рядом с телом, до прихода целителя. Найти кайо убитого или умершего, и поместить в тело на время, заставив говорить. Иногда кайо умерших до конца не растворяются в пространстве и тогда при усилии можно уловить эти тени и прощупать, узнавая, кем они были. Всё зависит от силы и мастерства некроманта.

— А почему нельзя полностью оживить мёртвого, если вы можете вернуть его душу в тело? — с интересом спросила его.

— У живых людей связь тела и души сильна. Если человек умер от старости, то в его теле не осталось энергии, чтобы удержать кайо. Я могу на время своей силой вернуть душу, но не могу заставить его тело вырабатывать достаточное количество энергии, чтобы её удержать.

— А если целитель будет вливать свою силу?

— Сил целителя хватает на короткое вмешательство, ускорить заживление, например, в местах ранения. Вливая же свою энергию непрерывно, он сам растратит свои жизненные силы и умрёт.

— Хорошо, а что насчёт убитых? Ведь вы можете удержать душу, а целитель в это время залечит рану. И человек оживёт?

— Если это случилось только-только, то шанс есть. Но если прошло время, душа покидает тело, и кайо в тканях не остаётся, сделать уже ничего нельзя. Начинаются процессы распада.

«А Иисус воскресил Лазаря. Исходя их этого, он был настолько сильным целителем, что смог наполнить его тело энергией, обращая процессы распада вспять и вернуть душу», — подумала я про себя.

— Впервые я с дамой обсуждаю такие вопросы. И самое удивительное, ей это интересно! — усмехнулся Дениэль.

— Скажите, а вы можете вырвать душу у живого человека? — задала я главный вопрос и усмешка сбежала с губ некроманта.

— Это называется убийство, леди Анника, — взгляд его стал холодным и пронзительным.

— Ах, оставьте! Мы обсуждаем чисто теоретически возможности взаимодействия с душой, а не замышляем чьё-то убийство, — как можно непринуждённее рассмеялась я. — Так есть возможность отделить душу от тела, а потом её вернуть?

— А вы точно уверены, что желаете её вернуть в теоретический объект эксперимента? — серьёзно спросил некромант.

— Абсолютно! Взятые души надо возвращать на место, — не менее серьёзно ответила я, растеряв напускную весёлость, и для меня эти слова имели особый смысл.

— Теоретически это возможно, а вот практически сделать сложно. Связь души и здорового тела очень сильна. С раненым можно, когда человек смертельно ранен, испытывает нечеловеческие мучения, а целителя нет, и ты ничем не можешь помочь.

За этими словами я почувствовала боль, и была уверена, что говорит он о личном опыте.

— Это называется облегчить страдания умирающему. Не всякий способен такое сделать, но наблюдать за мучением близких людей очень тяжело. Как и потом нести эту ношу в себе.

Не хотела обсуждать правомерность таких действий. У нас и то до сих пор спорят насчёт эвтаназии.

Я опять удостоилась очень внимательного взгляда. Который раз замечала, что когда с него слетает маска повесы, под ней оказывается незнакомый, серьёзный мужчина. Но эту свою сторону он не любит демонстрировать окружающим. Так и сейчас на губах заиграла игривая улыбка, и он продолжил лёгким тоном:

— А иногда душа может во время сна удаляться от тела, витая, и попасть в руки нехорошего некроманта.

— Почему же некромант нехороший? — поддержала его тон.

— Не отпустит, пока не узнает все её секреты.

Это угроза?!

— Не советую ловить женские души. В них столько намешано, что мужскому уму не объять. Некромант может и разум свой потерять.

Хорошо, что лакей объявил о приходе новых гостей, и мы прекратили ставший опасным разговор. Но принимая гостей, общаясь с ними, слушая музыку, не могла отделаться от мысли, что я спала дома. Меня занесло в этот мир и в это тело во время сна. Спрашивать об обмене душами у Берийского не стала, момент упущен, но в этом следовало разобраться. Если связь души и тела сильна, то при каких обстоятельствах это возможно?

Кажется, мне всё же придётся посетить королевскую библиотеку. В нашей я по некромантии мало что нашла, а там наверняка есть учёные труды и исследования. Мне бы ещё какого-нибудь сведущего мага найти и пораспрашивать. Один разговор с Берийским заменил часы, если не дни поисков в библиотеке. А время для меня имело первостепенное значение.

Неожиданно все тягостные мысли были сметены звуками скрипки. Молодой музыкант, в основном из-за которого я затеяла этот вечер, действительно был очень талантлив. Его музыка пробирала до глубины души. Такие эмоции у меня будил разве что Вивальди с его Временами года.

Это была магия искусства в чистом виде. Скрипач виртуозно владел инструментом, приковав к себе внимание аудитории. Молодой парень, немного нескладный, робеющий при общении, когда дело доходило до музыки, менялся на глазах, обретая уверенность.

Правду говорят, что скрипка играет на струнах души. Её звуки будоражили, окрыляли, воодушевляли. Будили воображение, рождая яркие картины, которые он рисовал своим смычком. Буйство волн сменялось весенней капелью и ручьями, яростный бой — победой, первая влюблённость, пробуждение чувств — страстью и предательством.

Я была покорена и восхищена его музыкой! Любовалась одухотворённым лицом музыканта. Заканчивая композицию, он открыл глаза, взглянув на меня. Вид у него был как у человека, который только вернулся из заоблачных далей, где путешествовала его душа.

Перевёл рассеянный взгляд в сторону и переменился в лице. Его рука дрогнула, и скрипка издала пронзительный звук, замолчав. Посмотрела туда же и в дверях музыкального зала увидела хмурого лорда Дарстена, переводящего тяжёлый взгляд с музыканта на меня. Принесла же его нелёгкая!

В зале царила тишина. Я встала и захлопала в ладоши. Через несколько мгновений ко мне присоединились остальные гости. Не обращая внимания на явившегося супруга, направилась к музыканту.

— Это было потрясающе! Вы талант! Настоящий виртуоз! Ваша музыка прославится на века! Финальная точка была гениальным решением.

— У меня дрогнула рука, — расстроено признался музыкант.

— Это было гениально! — горячо заверила его. — Именно этого не хватало для финального аккорда! Ваша музыка совершенна и пронзительный звук в конце как крик души о несовершенстве мира. Так необходимый контраст. Это станет вашей визитной карточкой! Личной подписью.

Лицо музыканта приняло задумчивое выражение. К нам подходили остальные гости выразить своё восхищение, и я как хозяйка отошла, чтобы отдать распоряжение о закусках.

Рядом с мужем увидела Берийского. Отдавая дань уважения таланту музыканта, остальные гости ещё не заметили хозяина дома. Мне показалось, что Дарстен что-то выговаривает некроманту, потом они оба посмотрели на меня.

— Слушайте, если не любите музыку, то хоть другим настроение не портите своим недовольным видом! — не выдержала, и выговорила Дарстену, подходя к ним. Хорошо, что на этом выступления приглашённых музыкантов закончены, а то он бы всё сорвал. Творческие люди остро реагируют на негатив.

— А вас только музыка увлекла? — ядовито поинтересовался в ответ муженёк.

— Это вы сейчас о чём? — не поняла я.

— Максимилиан, — в голосе некроманта прозвучало предупреждение.

— О, и лорд Ренгстон здесь с супругой! — глядя поверх моей головы, произнёс Дарстен. — Пойду поприветствую.

Ничего не объясняя, он прошёл мимо меня.

— Что это с ним? — спросила у Берийского, но тот сделал непонимающее лицо. — Слушайте, говоря о его не любви к музыке, предупредили бы ещё о том, что он и музыкантов терпеть не может! — прошипела я и пошла уточнять, всё ли готово.

К счастью, в остальном вечер прошёл без эксцессов. Из странностей разве только, что со мной рядом постоянно находился или супруг, или Берийский, не оставляя ни с кем наедине из гостей. Это как находится между льдом и пламенем. Я себя клинком почувствовала, который закаливают: то жар, то холод. Только это некромант сыпал комплиментами, а супруг изображал из себя арктическую глыбу.

Одно могу сказать, первый вечер, организованный мной, я выдержала достойно. Можно поздравить себя с боевым крещением. А вот разговор с Иридой откладывать в долгий ящик не стала. Этим же вечером попросила её завтра же выбраться в город и купить мне противозачаточное. Свою странную просьбу объяснила тем, что хочу наладить отношения с мужем, увлечь его. Если быстро понесу, он меня отправит в деревню, а сам продолжит миловаться с любовницей. Повезло, что с Иридой местные слуги сплетни не обсуждали, считая чужачкой, и о наших эпических выяснениях отношений с Дарстеном она пока ничего не знала.

Неприятно обманывать, но узнай она мои истинные мотивы, никогда бы не согласилась помочь. А так мои доводы её убедили. К счастью! Ведь время шло и срок на восстановление, отведённый мне целителем, катастрофически быстро истёк.