Глава 12

Портал меня не убил и даже не покалечил, зато это чуть не сделал хвост, рванувший к Дантэ вперед хозяйки (хотя правильней сказать – носительницы, ибо кто «в доме» хозяин – вопрос пока открытый). Выбив из рук князя какой-то кулон, Шланг толкнул меня на мужчину, а сам шлепнулся на пол, как и положено обычному хвосту.

– Здрасте! – выдавила я, глядя снизу вверх на бледного, будто вампир, архимага. Выражение лица его пугало: он вроде бы смотрел на меня, но в то же время казалось, что смотрит сквозь. Еще и эти красные искорки в расширенных зрачках – брр! – Дантэ, ау! – позвала я осторожно, пощелкав перед его носом пальцами.

Князь не реагировал. Отступив на шаг, я машинально одернула топ, который из-за устроенных хвостом «плясок» сбился и причинял дискомфорт. На нервной почве, видать, переусердствовала, обнажив слишком много груди… на которой и сфокусировал взгляд его темнейшество.

Ха! А говорил, что у него исследовательский интерес. Как же!

– Кайя? – продолжая пялиться на мой бюст, уточнил опекун.

Ек-макарек! Меня теперь не по лицу, а по женским прелестям узнавать будут? Дожила!

– Ага, я! – подтвердила, заткнув рвущиеся с языка возмущения. И даже топ поправлять не стала, раз этот «магнит» так хорошо работает. Надо будет – целиком разденусь, лишь бы его темнейшество стал прежним. Что же с ним произошло-то? Нуарэ зачаровала, владыка… кто? – Что происходит, Дантэ? Почему ты ушел, и что это был за… – Я обернулась в поисках кулона, который он сжимал в руке, когда мы с хвостом (и остальными частями тела) ворвались в его покои.

– Где амулет? – нахмурился архимаг, нехотя переключившись с меня на интерьер комнаты. – Я должен его найти. – Он замолчал, хмурясь все сильнее. Я же отчетливо поняла, что дать ему это сделать – значит снова его потерять.

– Дантэ! – принялась тормошить его я. – На меня смотри! Дантэгро! Ваше темнейш-ш-шество! – зашипела в унисон с косичками.

Шланг тем временем старательно запихивал пресловутый кулончик под кровать.

– Я должен… – Точно под гипнозом, князь двинулся в направлении амулета (вот же, ищейка хренова!), и я, подлетев в воздухе, бросилась на него. Не рассчитала силу и вместо того, чтобы остановить, повалила мужчину на кровать, вызвав у него мимолетное удивление, которое быстро сменилось озабоченностью. – Кайя, не время для твоих игр. Я должен найти амулет, он поможет избавить тебя от замужества…

– Скорее, он избавит меня от тебя! – не желая сдавать позиции, заявила я. – Дантэ, очнись! Кто дал тебе этот кулон? Он же порабощает твою волю!

– Ты не знаешь, о чем говоришь. – Архимаг попытался снять меня с себя, но я вцепилась в него как клещ. – Я должен…

– Ничего ты не должен! – рявкнула, залепив ему звонкую оплеуху.

Не со зла, просто он опять начал смотреть стеклянными глазами, а я очень не хотела его терять. Дантэ моргнул, снова нахмурился, а потом решительно поднялся… вместе со мной. Понимая, что меня сейчас в лучшем случае на ноги поставят, в худшем – вышвырнут, как котенка, за дверь, я обхватила его за шею и впилась в губы.

Ноль реакции!

Разочарованно вздохнув, начала отстраняться, и тут у его темнейшества что-то перемкнуло. Без намека на нежность он швырнул меня на постель, навалился сверху и, не давая и шанса взбрыкнуть, начал целовать. Так яростно, жадно и умело, как никто и никогда, несмотря на несколько лет моей семейной жизни. Ой, божечки! Я, конечно, хотела переключить на себя его внимание, но так, чтобы верховодила при этом тоже я! А может, плюнуть на все и насладиться моментом?

Я бы плюнула, угу… и точно б насладилась, не шепни этот кобель драный мне в пылу страсти имя Нуарэ. Возмущение придало сил демоническому телу – я скинула с себя Дантэ, нехило так приложив его головой об спинку кровати. Подскочив к нему, аки разъяренная фурия, зарычала:

– Нуар-р-рэ, говоришь?!

– При чем тут Нуарэ? – не понял архимаг.

– Ты назвал меня ее именем! – продолжала бушевать я, а этот сероглазый гад, глядя на возмущенную меня с воинственно развевающимися косичками и недовольно бьющим по постели хвостом, расхохотался. – Ты-ы-ы! – взвыла я, решая, что сделать сначала: придушить поганца или все же допросить. О том, что пришла его спасать, как-то резко забыла.

– Успокойся, чудовище. Я не называл тебя ничьим именем – такую, как ты, невозможно с кем-то спутать, – сказал вроде бы серьезно, но глаза продолжали смеяться.

Его глаза! Искрящиеся, серебристые и вовсе не стеклянные, как было несколько минут назад. Князь смотрел на меня и только на меня, говорил со мной, улыбался мне. Он был здесь, а не где-то далеко. Что же получается… маневр сработал?!

– Но я точно слышала, как ты произнес «Нуарэ»!

– Хотел шепнуть тебе, что она нашла способ избежать свадьбы с владыкой.

– Я так и знала! Это она тебя зачаровала! – воскликнула победно, испытав странное облегчение от его слов.

И хотя все кобели умеют ловко лгать и выкручиваться, этому конкретному мужчине я почему-то поверила. Очередной всплеск способностей оракула или мне просто хотелось, чтобы ответ его оказался правдой? Ладно, потом разберемся!

– Эйра Турмалин меня не зачаровывала.

– Амулетик от нее? – уточнила я.

– Да.

– Значит, зачаровала! Верь мне, я же оракул, пусть и необученный. – Мы немного помолчали, после чего я со вздохом проговорила: – Ты ведь взрослый мужик. Архимаг к тому же! Сам предупреждал меня, чтобы держалась от нее подальше. Как ей удалось обвести тебя вокруг пальца? – Неприятная догадка кольнула сердце. – Она тебе в постели, что ли, лапшу на уши вешала? Только там мозг у мужиков напрочь отключается.

– Ревнуешь? – вместо прямого и четкого ответа на поставленный вопрос поинтересовался Дантэ, а в глазах опять заплясали серебряные смешинки.

Не сдержавшись, приложила его подушкой. Заслужил!

Князь смиренно сносить удары не стал – коварно ухмыльнувшись, он запустил подушкой в ответ. Реакция у меня оказалась зачетная: выставив вперед руку, я отбила «снаряд», случайно его вспоров. В итоге мы с архимагом оказались по уши в перьях, что лишь раззадорило обоих. Не знаю, чем бы закончилась наша потасовка, если бы в дверь не постучали.

И кого принесло в такую рань? Неужели владыка узнал о моем побеге? Или вездесущая крыска в «волшебном шаре» что-то подсмотрела?

– Немедленно откройте! – завопила крыска, лишний раз подтверждая всем известную поговорку про дурака, которого вспомнили. – Дантэ! Эта дрянь пытается тебя зачаровать! Не верь ей!

О как! И кто у нас тут дрянь (кроме ораторши, конечно)? Я, что ли?

– Любопытно. – Вытряхнув из растрепанных волос перья, мой опекун продолжал улыбаться, нисколько не беспокоясь о концерте, который эйра Турмалин устраивала за дверью. – Так кто же из вас злодейка, Кайя? Надо бы прояснить ситуацию.

– Ты еще очную ставку предложи, – отмахнулась я, мечтая, чтобы Нуарэ отправилась спать, а не ломилась в комнату моего архимага в пять, если не ошибаюсь, утра. Вот прямо сейчас пусть и топает баиньки! Ау, фейские способности?! Самое время себя проявить.

– Впустить ее? – щурясь, словно большой довольный кот, спросил Дантэ. – Обсудим ваши с ней разногласия.

По-хорошему, именно так и следовало поступить. Прижать паршивку к стенке и выбить из нее всю правду про амулет, валявшийся под кроватью, про покушение на нас, которое чуть не убило ездового ящера, и еще бог знает про что – полагаю, темных секретиков у белобрысой стервочки вагон и маленькая тележка. Но мне совершенно не хотелось портить утро встречей с Нуарэ, поэтому я состроила недовольную гримаску и отрицательно мотнула головой.

Да и кого впускать-то? Блондинка, кажись, и правда ушла, о чем свидетельствовала воцарившаяся тишина. Интересно, она побежала владыке жаловаться или действительно спать отправилась, повинуясь моему желанию? Решив не искушать судьбу, я поднялась с кровати, потянув за собой и князя.

– Предлагаю быстренько найти амулет и вернуться вместе с ним в мою комнату. А то вдруг твоя любимая эйра Турмалин сейчас со стражей вернется. Как слетают двери с петель в вашем мире, я не раз уже наблюдала.

– Она не моя любимая, – сказал Дантэ, отряхиваясь. – Как амулет забирать будем, если, по твоим словам, он покушается на мою волю?

– Хвост, подсоби! – скомандовала я, искренне надеясь, что кое-кто не станет вредничать.

Не стал! Нырнув под кровать, Шланг легко вымел оттуда искомый кристалл и спрятал его внутри кисточки. На меня магия волшебного кулона не действовала (при таком контакте уж точно), видимо, настроен амулет был исключительно на князя Опала. Эх, зря все-таки не допросили Нуарэ – глядишь, выяснили бы, зачем она это сделала. Хотя, судя по ее воплям, правду нам все равно бы никто не сказал. А ведро словесных помоев на меня крыска с удовольствием вылила бы.

– Дальше что? – спросил архимаг, которого происходящее веселило, хотя должно было напрягать.

– Можем, конечно, прогуляться под ручку по коридорам, засветив мое ночное пребывание в твоей комнате, – съязвила я. – Но проще, думаю, воспользоваться порталом. Согласен?

– Почему нет? Покажи, на что ты способна, эйла Кайя. – Он приготовился наблюдать, как я буду строить портал. Наивный! В моем случае мгновенные магические перемещения – это та же телепортация, только живых существ, а не предметов.

Подойдя к Дантэ, я его обняла, чем заинтриговала еще больше. Он начал медленно наклоняться ко мне (подозреваю, чтобы задать какой-то вопрос), но я уже закрыла глаза, старательно пытаясь представить интерьер собственной опочивальни. Горячее дыхание мужчины обожгло мою кожу, затуманив память, но активировав воображение. Перед внутренним взором вместо комнаты, где мы должны были очутиться, возникла заставленная свечами купальня, насквозь пропитанная романтикой и ароматом роз…

Ну е-мое, неужели я опять что-то не то колданула?!

– Мило, – изрек архимаг, озираясь.

– Черт! – Я мысленно обругала себя за нелепые фантазии, которые привели нас в чью-то чужую ванную комнату. – Давай-ка повторим попытку, – предложила, снова прильнув к князю.

В этот самый момент дверь в купальню открылась, и в глаза ударил яркий свет, идущий из соседнего помещения. Громкий женский визг резанул по ушам. Сильнее прижавшись к Дантэ, я зажмурилась, лихорадочно представляя место побезопасней этого. Вернее, даже не представляя, а просто отчаянно мечтая перенестись туда, где нас точно никто не станет искать. Секунду спустя я открыла глаза… в гардеробной. Причем снова в чужой! Перед носом маячило чье-то черное платье с белым кружевным воротничком.

– Искупаться не вышло, решила переодеться? – ехидно поинтересовался князь.

Игнорируя его подколку, решительно смежила веки, твердо намереваясь продолжать хаотичные скачки по дворцу, пока не попадем точно в цель, но меня сбили с толку внезапным поцелуем. Нежным, но настойчивым и таким неожиданно желанным, что подкосились ноги. Минуты текли, а мы, как два забывших обо всем идиота, с упоением целовались в чьем-то чужом шкафу… среди кучи старомодной одежды… пахнущей розами.

Елки зеленые! Опять?!

Немного позже…

Было две новости: хорошая и не очень. К хорошей относилось то, что мы наконец переместились в мою комнату, причем не разрывая поцелуя. Плохая – в комнате были гости, которые, собственно, нас и застукали.

– Ешкин кот! – взвыла я, отпрянув от Дантэ, когда услышала ехидный комментарий Эльзарэ, облюбовавшей мое кресло. Девушка так тихо сидела, что в полумраке мы ее не заметили. – Как ты сюда попала? Я выйти, получается, из этой «клетки» не могу, ибо ключ-замок-магия, а ты вошла без проблем?! Или тоже портал использовала? – накинулась на визитершу.

Я так громко и искренне возмущалась, пытаясь за бурными эмоциями скрыть неловкость, а гостья хитренько улыбалась, переводя понимающий взгляд с меня на архимага и обратно. Даже странно, что она не устроила нам скандал, напомнив, что темную невесту они вообще-то привезли для владыки. Или полукровке с примесью суккуба подобные плотские порывы казались чем-то само собой разумеющимся? Возможно!

– Не кипятись, Кайя, – примирительно подняла руки Эльза. – Подумаешь, увидела ваши шалости. Я же не слепая, и до этого было ясно, что вас друг к другу тянет. Сильно, кстати, тянет? – уточнила она.

– Нет! – заявила я.

– Да, – в один голос со мной ответил князь.

– Какое «единодушие», – насмешливо протянула желтоглазая.

Я зажгла в комнате лампы, и радужки ее перестали светиться в полумраке. Сонной девушка не выглядела, только что проснувшейся – тоже. То ли она вовсе не ложилась сегодня, то ли привыкла вставать затемно.

– Что ты здесь делаешь в такую рань? – Смена темы мне показалась отличной идеей.

– Зашла предупредить о кознях Нуарэ. Вчера выпили с ней по бокалу вина, воскрешая былую дружбу, она и проболталась, что планирует тебя проучить. Чем ты так насолила оракулу, Кайя? – со вздохом (и, как мне показалось, с сочувствием) спросила помощница архимага.

– Своим существованием, – буркнула я, садясь на кровать. – Только странно как-то она мне мстит… через него. – Я указала на Дантэ, который стоял посреди комнаты и задумчиво поглаживал подбородок, не встревая в наш диалог.

Бледнолицего зомби он больше не напоминал – видать, я вовремя успела отобрать у него опасную «игрушку». Ну или еще вариант: мои поцелуи подействовали на князя как лекарство. Почему нет? В сказках девы умудряются этим незатейливым способом чудовищ в мужиков превращать, я же просто вернула его темнейшество в реальность.

– Можно поподробней? – попросила Эльза, перестав улыбаться.

– Можно! – сказала я, поглаживая хвост, кисточка которого легла ко мне на колени. – Но сначала объясни, как ты попала в мою комнату. Вдруг отсюда и выйти тем же способом можно?

– Мне можно, тебе – нет, – разрушила надежды Эльза. – Фэб внес меня по старой дружбе в список персон, которых пропускает магическая защита двери, а замок я открыла заклинанием. Мы же с Дантэгро оба за тебя отвечаем, поэтому и доступ в комнату у нас обоих есть.

– По старой дружбе, – эхом повторила я, размышляя.

То, что эйрин Опал был приятелем эйрина Альмандина еще до их эйриновости, я знала. И про любовную связь его темнейшества с Нуарэ тоже. А вот про участие Эльзы в этих отношениях как-то не задумывалась. Она же сестра Дантэ – неудивительно, что со всей компанией знакома уже не первый год. Да и в качестве супруги князя Аквамарина ей частенько приходится встречаться с владыкой и оракулом. Что ж, выходит, у нас во вражеском стане есть свой шпион. Так ведь? Иначе зачем ей приходить и меня о чем-то предупреждать.

– Что за месть придумала наша изобретательная эйра Турмалин? – напомнила о делах насущных гостья.

– Вот эту штуковину ему всучила, – вынув из пушистой кисточки кулон, я показала его Эльзе, которая, поднявшись с кресла, подошла ко мне. Держала ромбовидной формы камушек на тонкой золотой цепочке я двумя пальцами за цепочку и смотрела на него с опаской, боясь тоже превратиться в «зомби». Я, конечно, предполагала, что амулет на меня не действует, но полной уверенности все равно ведь не было… несмотря на способности оракула, которые сейчас дремали, свернувшись кольцом на моих коленях. В смысле хвост свернулся и делал вид, что он не при делах.

– Отворотный кайр? Надо же! – узнав волшебный предмет, воскликнула Эльза.

– Отворотный? – Я бросила от греха подальше кулон на кровать. – И кого он должен был от кого отвернуть? – подняла глаза на молчавшего до сих пор архимага.

– Фабио от тебя, эйла, – сказал тот. – Даже из желания насолить мне его величество не станет выбирать в жены женщину, от которой его тошнит.

Мысли в голове дружно зашуршали в попытке все разложить по местам. Итак… отворотный кулон! Понятно, под каким соусом Нуарэ втюхала волшебный кристалл Дантэ и чего на самом деле добивалась: хотела, чтобы его самого от меня замутило. А вот почему эффект получился обратный – совершенно непонятно. Может, кто-то подменил кристалл, а хваленый оракул Дэримора в очередной раз все проморгала? И зачем Альмандину такая непрофессиональная хранительница артефактов? Выгнал бы ее вон – всем бы жизнь упростил!

– Странно как-то действует ваш кайр, – пробормотала я, старательно подавляя смущение. – Приворот вместо отворота.

Переложить вину на амулет было проще, чем признать свои чувства к князю. Не романтические мечты, а сильное сексуальное влечение, которое, скорей всего, свойственно темпераментным демоницам.

М-да… если не на кулон, то на характер крылато-рогатых все списываю. А на деле что? Действительно запала на своего опекуна или просто захотелось почувствовать себя желанной? Алекс ведь в последнее время вниманием меня не баловал. Да и другие мужчины смотрели больше как на друга, чем на предмет обожания. А тут целый архимаг, который заботится, помогает, от неугодной свадьбы отмазать пытается и даже сам готов жениться, пусть и по расчету. Да он просто «красная тряпка» для моих взбесившихся гормонов!

– Ты же попаданка: фея в теле демона, – пожала плечами Эльза. – Возможно, поэтому кайр неправильно и подействовал. Странно другое: почему Нуарэ это не предвидела? Она же оракул – должна была хотя бы попытаться просчитать будущее. Или именно так она и поступила? – Желтоглазая немного помолчала, рассматривая кулон, а потом сказала: – Как бы тебя, Кайя, не обвинили в похищении очередного зачарованного предмета из хранилища артефактов.

– С чего вдруг? – вскинулась я. – Эйра Турмалин сама его князю отдала. Лично в руки! Так ведь?

– Не совсем, – уклончиво произнес Дантэ.

– Твою ж… мантию! – взвыла я, чуя новую засаду. – Не в руки? А как? Посылкой прислала, что ли? Тогда точно подстава. А ты, великий и ужасный архимаг, все равно поверил в ее бескорыстие?

– Нет, конечно. Мы заключили с Нуарэ сделку. Она помогает проиграть тебе на отборе, несмотря на возможные последствия. А я увожу тебя на свой остров и гарантирую, что ты не будешь развивать способности оракула. Нуарэ терпеть не может конкуренток. Любых. Но если уж выбирать между претенденткой на ее должность и соперницей в моей постели, она точно предпочтет второй вариант.

– В постели?! – взвилась я. – У нас деловое соглашение! Какая, к бесам, постель?

– Та, в которой вы оба оказались бы, не застукай я вас сегодня, – поддела нас Эльза.

– Это все ваш неправильный амулет, – проворчала я. – И темперамент демоницы…

– Тоже неправильный? – усмехнулся Дантэ.

– Слишком бурный. Так, ладно! – вернулась к куда более важным вопросам я. – Значит, ты пообещал Нуарэ спрятать меня в своем логове, чтобы не мешала ей быть единственным действующим оракулом Дэримора? А меня спросить? Забыл, да?

– Мне казалось, что ты не хочешь оставаться во дворце, выходить замуж за владыку и служить не только его постельной игрушкой, но и ручным оракулом. – От слов его темнейшества повеяло холодком.

– Не хочу! Но обсуждать со мной решения, касающиеся меня, ты все равно обязан. Особенно если это сделка с мстительной бывшей, которая предрекла мне неминуемую смерть в случае отказа от отбора.

– Она преувеличила, – попытался выгородить крыску архимаг, что мне сильно не понравилось.

– Не защищай ее! Эта женщина – яд, несмотря на всю свою привлекательность… для тебя, – сказала я, поморщившись. – Так что с кайром? Тебе его прислали?

– Доставили с запиской от оракула…

– …которую она легко может назвать подделкой. Однозначно подстава! Надо срочно избавиться от куло…

Я запнулась на полуслове, ибо дверь отворилась, впуская в мои (хотя какие они после этого мои?) апартаменты владыку, белобрысую мерзавку с третьим глазом во лбу и парочку черномордых стражей. Ну хоть без грохота на этот раз обошлось, уже счастье! Краем глаза я заметила, как Эльза сцапала проклятый кулон и спрятала его в складках платья. Умничка!

– А стучаться в Дэриморе совсем не принято? – ринулась в атаку я – не ждать же, когда они на меня набросятся с очередными обвинениями.

– Вопрос государственной важности не требует отлагательств, – заявил его величество. – Эйла Суан, вы причастны к краже… – Думала, он спросит про отворотный кайр, но не-э-эт, его величество назвал артефакт силы, который ночью кто-то спер из хранилища, а мстительная интриганка, пользуясь тем, что ее считают крутым оракулом, обвинила во всем меня. Ну не сволочь ли?

Такими темпами я точно до финала отбора не доберусь – меня в темнице запрут! Хм, может, в этом и заключается обещанная Нуарэ помощь?