Глава 11

Я была жива, здорова и в состоянии, близком к нервному срыву, ибо у меня (не прошло и полгода) наступил откат. Итог нашей спонтанной авантюры радовал и печалил одновременно. Из хорошего: с руки Марты сошла брачная метка, оставив после себя некрасивый белый след. Правда, от приглашения на бал это вампиршу не спасло, хотя, подозреваю, заметно снизило ее шансы на победу.

Собственно, на этом все хорошее и заканчивалось. Татушка Вероники не изменилась, я же в комплект к первому «клейму» обзавелась вторым. Теперь оба мои запястья, будто браслеты, украшали темные рисунки: брачный орнамент и ажурная композиция с глазом, напоминавшим тот, что был на лбу Нуарэ. Хотя нет, мне глазик достался поизящней. Даже жаль, что пришлось вернуть опекуну его «побрякушки», ими можно было частично прикрыть эти художества.

Кроме метки оракула, сдавшей меня с потрохами, я получила запрет на общение с другими невестами до завершения отбора. Меня также лишили возможности прогуливаться без сопровождения архимага по дворцу исключительно в целях безопасности: как моей, так и окружающих меня. Еще владыка пытался навязать мне охранника, больше похожего на тюремщика, но после непродолжительного спора с князем Опалом согласился оставить меня под присмотром опекуна, который отныне головой отвечал за все мои выходки.

Вот попадалово!

Сама того не желая, я опять подставила Дантэ. Несмотря на благие намерения, вышло все, как обычно, через то место, из которого хвост растет. Кстати, о нем. Пока длился разбор полетов, Шланг вел себя на удивление смирно. Это радовало, ибо у меня и без его выкрутасов проблем хватало. Я ведь попаданка-демоно-фея, которая по совместительству оракул (необученный) и невеста повелителя Дэримора, обладающая интуитивной (и неконтролируемой) магией. Мечта, а не женщина! Попадись мне такой мутант – пристрелила бы, не задумываясь, а его величество, озвучив довольно мягкое наказание, не только мне украдкой подмигнул, но и велел слугам принести «арестантке» поднос с вином и фруктами.

После всего случившегося я чувствовала себя преступницей, чудом избежавшей эшафота. Неудивительно, что меня потряхивало, и даже угощение, доставленное в «камеру», не успокаивало. Откат наступил, когда в комнате, временно ставшей моей тюрьмой, остались только мы с князем Опалом. Вся прочая толпа (а народу тут за последний час побывало много) рассредоточилась по дворцу. Большинство, полагаю, отправились спать… в отличие от нас с Дантэ.

Архимаг сидел в кресле, гипнотизируя меня тяжелым взглядом. После того как я была застукана с брачным артефактом в руках, мне стараниями Нуарэ, тоже посетившей этот «праздник жизни», инкриминировали не только похищение Светлячка и его незаконное использование, но и покушение на главного целителя Дэримора (что, кстати, еще надо было доказать – подумаешь, я ему мысленно провалиться пожелала, не со зла же!).

Лекарь, милостиво согласившийся подлатать меня к балу, по пути сюда угодил в дыру, ведущую на самый нижний подземный этаж. Слава небесам, мужик был хорошим магом, потому и отделался легким испугом. Меня, кстати, он все-таки вылечил. Пусть и с опозданием.

– Так и будешь молчать? – не выдержав, спросила я Дантэ. Чтобы чем-то себя занять, попыталась расчесать спутанную гриву, но косички упорно выскальзывали из рук, шипели и даже кусались.

Елы-палы! Я точно мутант… горгонистый.

– А что еще вы хотите услышать, эйла Суан? – подчеркнуто вежливо произнес архимаг. Действительно, что? Про мою опасность для общества мне уже не раз сказали, про необходимость обучения – тоже. Даже про розги напомнили, которые плачут по моей аппетитной заднице, но этот момент лучше не вспоминать. – Вы столько успели наворотить за первую половину ночи, что будет настоящим чудом, если мы без приключений доживем до бала. Доживем же? – Князь был по-прежнему бледен, но раздражение, прилив которого испытал по моей вине, придавало ему сил. – Или у вас в запасе очередной безумный план?

– Я же под вашим присмотром!

– Боюсь, этого недостаточно, – криво улыбнулся он. – У вас, эйла, сна ни в одном глазу и магия не заблокирована. Можно, конечно, связать вас и уложить в постель…

Он снова замолчал, обдумывая свою возмутительную идею, а я обиженно поджала губы, вцепившись в гребень дрожащими пальцами. Будь воля его темнейшества, меня бы сегодня не только выпороли, но и засунули в блокирующие магию кандалы, напоив снотворным. Может, я все-таки не на того архимага ставку сделала? Эх, знать бы, где упасть, соломки б постелила.

– Я просто хотела избавиться от метки! – воскликнула, защищаясь.

– Я заметил, – грустно усмехнулся он и, к моей радости, перешел на «ты». – Теперь тебе не отделаться от владыки. Если женой его не станешь, то оракулом уж точно. Избранники всевидящего ока слишком редки, чтобы их упускать. – Он кивнул на мою вторую татушку. – У всех оракулов есть особая связь с дворцом, где хранятся артефакты, которые, попадая сюда, подчиняются только магам, помеченным символом ока. Эти маги перед вступлением в должность приносят особую клятву, обещая использовать дарованную им силу исключительно во благо Дэримора.

– Интересненько, – задумчиво протянула я. – Связь, говоришь, с дворцом у меня? Теперь понятно, почему я телепортировала разные вещи отсюда, а не откуда-нибудь еще. – А если… Ар-р-р! – взвыла, когда одна из косичек, окончательно распоясавшись, цапнула меня за ухо. Ядрена Матрена, зубы-то у этих тварей откуда?! С виду же вроде обычные волосы.

– Дай сюда, – устав наблюдать за моими мучениями, Дантэ подошел и совершенно бесцеремонно отобрал гребень. – Не фея, а ходячий курьез, – вздохнул он, отделяя прядь от общей массы волос.

– Осторожней, они кусаются, – предупредила я, с удивлением отмечая, что мои воинственные «змейки» в мужских руках успокаиваются. Вот же… предатели!

Некоторое время опекун приводил в порядок мою шевелюру с помощью магии и расчески, я же, сама того не заметив, успокоилась вслед за косичками. Легкий массаж головы и шеи действовал расслабляюще. Я почти задремала, когда услышала тихое, но требовательное:

– Здесь и сейчас, эйла Кайя, поклянись мне…

– В вечной любви клясться не буду, – пробормотала, пряча за ладонью зевок. Меня бессовестно усыпляли, используя чары и прикосновения, но сил противиться этому не было. Да и зачем? Норму приключений на сегодня я уже перевыполнила, можно и отдохнуть, раз все равно под домашним арестом сидеть.

– А в вечной верности? – спросил Дантэ. Хотела сказать ему, что мы не в ЗАГСе, чтобы такими клятвами разбрасываться, но опять не к месту зевнула. Спать хотелось ужасно, чем его темнейшество и воспользовался, шепнув: – Ну, хотя бы просто поклянись, что будешь меня слушаться и не станешь больше влипать в истории без моего на то согласия.

– Я постараюсь.

Ресницы опустились, когда опекун начал легонько массировать мои виски. Нежные прикосновения, бережные и безумно приятные. Балансируя на грани сна и яви, я вновь услышала его приказ:

– Поклянись, Кайярдэ!

Не отдавая отчета своим действиям, я пробормотала:

– Кляну… Эй! – Резко очнувшись от внезапного осознания, я открыла глаза и развернулась в кресле, на котором чуть не уснула, чтобы впиться взглядом в подлого манипулятора. – Это ведь не просто слова, так? – зашипела я на него. – Ты хотел связать меня магической клятвой и сделать своей послушной игрушкой!

– Как ты догадалась? – Разочарованным Дантэ не выглядел, разве что чуть-чуть.

– Про игрушку?! – взвилась я.

– Про клятву, – улыбнулся он. – И нет, безвольная марионетка мне не нужна, я всего лишь пытаюсь защитить тебя от самой себя, Кайя. Пусть и с помощью клятвы, закрепленной магией. Не моя вина, что простые договоренности ты не соблюдаешь. Я хочу впредь быть в курсе твоих гениальных идей, чтобы вовремя успевать зачищать следы. Клятва это мне обеспечит.

– Хм. – Я задумалась. Если пораскинуть мозгами, мы ведь на одной стороне. Смысл тогда скрывать от него мои попытки обойти свадебный отбор?

– Что решила? Клясться будешь?

– Не-а! Но обещаю информировать о гениальных идеях… при условии их наличия, конечно. А ты, пожалуйста, дай слово больше меня не обманывать.

– Ты о чем?

– О сеансе массажа с расчесыванием, приправленном сонными чарами. Если бы меня не озарило, что это не обычная клятва…

– Значит, озарило. – В голосе его чувствовалась озабоченность.

– Ну, как озарило… просто я неожиданно… догадалась. – Чем больше говорила, тем сильнее запиналась, ибо догадаться о волшебной силе клятвы ни с того ни с сего я не могла, потому что никогда раньше с таким не сталкивалась. И ведь подобные откровения не в первый раз со мной случались. Были вещи, которые я просто знала, хотя понятия не имела откуда. Про те же экспромты, которые не просчитываются артефактами. Мои уж точно! – Дантэ, это ведь происходит, потому что я оракул, да? – спросила, почесав в задумчивости затылок. Прикосновение острых коготков к коже не шло ни в какое сравнение с искусным массажем архимага. Даже жаль, что он больше не пытается меня усыпить… очень уж способ приятный.

– Вероятно, – после короткой паузы ответил опекун. – И развить твой дар оракула я, увы, не смогу. Придется брать уроки у эйры Турмалин.

– Через мой труп!

– Не хотелось бы, – насмешливо возразил князь.

– Значит, через ее труп! – резюмировала я, прекрасно понимая, что белобрысая мымра учить меня не станет ни за какие коврижки. Тут и оракулом быть не надо – все и так ясно.

Некоторое время спустя…

Изнывая от бессилия и злости, я смотрела, как Дантэгро сжимает в объятиях Нуарэ, как она кокетливо хихикает от его игривых поцелуев, а потом громко стонет и умоляет не останавливаться, когда он ласкает стройное девичье тело и шепчет ее мерзкое имя…

Стоп!

Вынырнув (не без труда) из вязкого, точно болотная жижа, сна, я резко поднялась.

Темнота, тишина, кровать и я в ней. Сижу, сжимая брыкающийся хвост, будто это шея ненавистной блондинки, и пялюсь на одиноко горящий ночник. Без обуви, но одетая. Крылья и рога на месте. Хм…

Собрав мысли в кучу, вспомнила, что заснула ночью, правда, в кресле. Выходит, архимаг меня перенес в постель, а сам… а где, ешкин кот, он сам?! Уж не с бывшей ли возлюбленной милуется? Ведь раз я теперь оракул, сон мой вполне может оказаться вещим. Что Дантэ там говорил про Нуарэ? Она имеет над ним какую-то власть? Зараза красноглазая!

Тряхнув волосами, которые, как ни странно, совсем не спутались, я попыталась внушить себе, что не стоит так реагировать на личную жизнь эйрина Опала, пока мы не женаты. Не сработало. Признав поражение в психологической войне с собственными эмоциями, начала гадать, что за хрень мне приснилась, зачем она мне приснилась и что теперь со всем этим делать.

Просто сидеть и мучиться от дурных предчувствий я не могла. Вдруг эйра Турмалин его темнейшество приворожила? Мужика же спасать надо! От нее, если она действительно применила к нему чары, или от меня, если он без чар на нее клюнул. Душа требовала жертв… в смысле действий.

Спрыгнув с постели, я сунула ноги в туфли и метнулась к двери, но та оказалась безнадежно запертой – то ли Дантэ подстраховался, то ли владыка. А может, и оба. Прислонившись спиной к деревянной створке, я задумалась. Не о своей печальной судьбе, вовсе нет. Я пыталась найти способ, как добраться до опекуна, который меня, между прочим, бросил, хотя собирался сторожить до окончания отбора. Я даже повод для нашей срочной встречи нашла. Князь ведь обещал мне вернуть волшебный браслет со свойствами ментального телефона? Обещал! Вот за ним и пойду… когда соображу как. Должна же я быть на связи с тем, кто жаждет знать о каждом моем шаге. Ну или жаждал.

Прошло минут десять – ситуация не изменилась. Дверь на уговоры не поддавалась и на применение физической силы не реагировала. Вылететь в окно тоже было нельзя, ибо это просто магическая имитация, хотя и очень реалистичная. Черт! Что же предпринять-то? Может, слуг позвать, прикинувшись больной? Тогда и Дантэ разыщут, и эйрин Альмандин с главным целителем явятся… чтобы разоблачить мой спектакль. Нет, не вариант!

Увлеченная поиском новых идей, я не обратила внимания на маневры хвоста, поэтому подзатыльник, полученный от него, был неожиданным и весьма ощутимым. Вскрикнув от возмущения, уставилась на вредную кисточку, маячившую перед носом. Убедившись, что зрительный контакт установлен, кисточка развернулась и указала на сундук, доставленный во дворец порталом.

– Предлагаешь принарядиться? – озадачилась я.

Осмотрела себя, почесала репу – вроде ж нормальный немнущийся костюмчик, к тому же удобный. Хвост поднял кисточку к потолку, как некоторые люди глаза поднимают, а потом уронил ее на пол и демонстративно об него побился. Красноречивая пантомима, угу.

Подойдя к сундуку, я на него села. На самом деле намек уже давно поняла (если речь не о шмотках, значит, о методе их доставки, которую Шланг предложил мне повторить), только как это все исполнить, не угробив при этом себя, его… всех. Я же не умею открывать порталы, несмотря на плюшки, дарованные судьбой (точнее, голосом, обитающим во тьме). Более того, я с этими магическими талантами, как обезьяна с гранатой. И то, что еще никто серьезно не пострадал, – большая удача.

– Мог бы уже отделиться и нормально объяснить свою мысль, раз такой умный, – проворчала я, укоризненно разглядывая распушившуюся от чувства собственной значимости кисточку. – Дантэ говорил, что порталы опасны, а у меня к тому же совсем нет опыта их создания. Одно дело артефакт телепортировать, другое – себя любимую. Если накосячу, кто спасать будет? Ты? Отваливайся давай, обсудим! – приказала я.

И – о чудо! – с тихим хлопком и в окружении волшебной пыльцы Шланг наконец обрел полную независимость. Более того, его примеру последовали и крылышки с рожками, и даже шипяще-кусачие косички (все четыре) покинули мою голову. Когда цветной туман рассеялся, я оказалась в дружной компании пушистиков. Не поддающиеся расплетению «змейки», обычно лежавшие поверх моих волос, напоминали теперь длиннющих мохнатых гусениц с голубыми глазками и очаровательными ушками, и только хвост, как всегда, отличился – он превратился в большую скользкую змеюку с мохнатой, как у льва, головой и вытянутой в отличие от остальных мордой.

– Довольна, фея? – спросила морда. Будто стесняясь отсутствия волосяного покрова, хвост свернулся кольцами, над которыми мерно покачивалась его единственная пушистая часть.

– Ага, – отозвалась я, зачарованно наблюдая за головой Шланга как за маятником. Вправо, влево, снова вправо, опять влево… этак мой змееныш меня сейчас еще и загипнотизирует. Зажмурилась, тряхнула волосами, потом снова посмотрела на толпу пушистиков и с улыбкой всех их поприветствовала, после чего осторожно поинтересовалась у Ружа: – А больше от меня ничего ведь не отделяется, да? – Момент, кстати, важный: вдруг я вся на запчасти распадаюсь, ищи-свищи потом не вовремя сбежавшие ноги или оставленную где-нибудь голову.

– Больше ничего, – успокоили рожки, понимающе хмыкнув.

– Что делать будем? – полюбопытствовал Крыш, взлетев ко мне на плечо.

– Портал делать будем! – то ли ответил, то ли передразнил его наш главный бука (тот, который длинный и по большей части лысый). – В покои эйрина Опала, – добавил он для особо тугодумных, коими нас, похоже, всех и считал. – Или предпочитаете выломать дверь? Предупреждаю: она не только закрыта на ключ, но и запечатана магией.

– Можно просто остаться в комнате, – подпрыгнув, Руж тоже забрался на сундук и примостился рядом со мной.

Косички-гусеницы, имен которым я еще не дала, начали активно перешептываться, что-то тихо обсуждая. Я прищурилась, глядя на них. Пролезут в замочную скважину, нет? Хотя толку от этого не будет, раз там еще и магическая заслонка.

– Во-первых, в комнате скучно, – ответил ему Крыш, расправляя крылышки. – А во-вторых, кто, кроме нас с Кайей, спасет нашего архимага?

М-да. А собственнические замашки, как показывает практика, заразны. Хотя о чем я? Пушистики же часть меня, пусть и разумная, временами самостоятельная. Значит, и мысли мои они тоже должны разделять… все… наверное. Посмотрев на скептически взирающего на нас Шланга, я невольно усомнилась в своих выводах.

– Идиоты! – выдал не самую лестную характеристику хвост. – Князь Опал в опасности, и чем быстрее мы к нему попадем, тем лучше.

– Откуда знаешь? – насторожилась я.

– От верблюда! – очень по-земному огрызнулся он. – Способности оракула у тебя, Кайя, от меня. Изначально это мой дар был, и, так как я с недавних пор являюсь частью твоего тела, ты тоже теперь можешь пользоваться моими способностями.

Гм, а фраза «хвостом чую», похоже, не так далека от истины.

– С недавних? – уточнила я. Остальное было неожиданно, но в принципе понятно.

– Потом объясню, разжую и в ротик положу, – съязвил Шланг, продолжая демонстрировать свой вредный нрав, однако меня это не успокоило.

– А остальные тоже со мной… недавно? – обвела внимательным взглядом притихших пушистиков. Судя по отведенным глазам – да.

Та-а-ак… Выходит, далеко не все демоны умеют разваливаться на части, а только феи-попаданки в демоническом теле? Чего ж эти паразиты мне голову морочили, утаивая важную информацию? Похоже, подарок от голоса из тьмы вовсе не магический дар и даже не новая жизнь, а чуды-юды, коих ко мне подселили под предлогом «съемных» частей тела. Подозреваю, что левитировать без крыльев я не смогу так же, как общаться с артефактами без хвоста. А иллюзии, телепортация – это ведь не способности рожек и косичек, нет? Или все же да?

– Портал, Кайя! – вырвал меня из размышлений Шланг. – Если князь Опал для тебя хоть что-то значит.

– Командуй, что делать, – сказала, выкинув из головы все прочие мысли. – Я готова.

– Мы готовы, – хором повторили пушистики.

А все-таки здорово, что у меня столько не в меру одаренных напарников!

Спасибо тебе, голос из темноты! Тот, который мужской.