Глава 15

Жизнь в Дэриморе кипела, несмотря на поздний час, и я варилась в этом «котелке» подобно брошенной в суп приправе. Понятное дело, бродить я отправилась вовсе не в спальные районы, а в настоящий рай для «сов» (и для беглецов вроде меня тоже). Направление выбрала по рекомендации хвоста, которому все же пришлось отделиться от моей… кхм… от меня, дабы иметь возможность снабжать нас с пушистиками информацией, коей катастрофически не хватало.

Итак, о чем я? Ах да… о Шланге. Озарения оракула, которые получала благодаря его наличию, были еще плохо отлажены, а в качестве самостоятельной единицы, похожей на змеюку с мохнатой головой, хвост мог не только говорить, но и делиться знаниями, которых у нашего ясновидящего (или многознающего) хватало. За время сборов (а одевалась я со скоростью перепуганного новобранца) он успел мне объяснить, что это за гардеробная, куда меня как магнитом тянет, и какие вещи прихватить с собой, ибо пригодятся.

Оказалось, что я вторглась не к гостившей во дворце аристократке и даже не к прислуге. Просторный «шкаф», куда меня занесло аж два раза, был чем-то вроде хранилища зачарованных вещей, собранных тут за много лет. Не артефакты, конечно, – для них другое помещение имелось, но тоже экземпляры полезные. Так, например, платьице, казавшееся огромным, село строго по фигуре, более того, оно еще и фасон слегка поменяло, став по моему заказу современным, добротным, но не слишком броским.

Пальтишко, которое я тоже прихватила (на улице ведь не месяц май!), в отличие от платья размер менять не стало, и в груди было явно тесновато, зато оно обладало чудесным свойством обеспечивать комфортную температуру в любую погоду. Подозреваю, в нем даже летом хорошо, не то что поздней осенью. Шляпка с вуалью прятала не только лицо и волосы, но и всю меня, ибо была настроена на отвод глаз. А при желании этот простенький с виду головной убор мог, наоборот, привлечь ко мне всеобщее внимание: такая функция тоже была заложена. Дело оставалось за малым: не перепутать команды!

Ну и последним предметом гардероба, который я одолжила в закромах хранилища, стал саквояж. Небольшой, коричневый… с пропитанными волшебством отделениями, в которых можно было спрятать не только пушистиков, но и меня саму. Правда, пока такая необходимость, к счастью, не возникала.

Прогуливаясь по ярко освещенной улице, я ощущала себя дамой с собачкой: шляпа, пальто с завышенной талией а-ля восемнадцатый век и, собственно, «собачка», чья вытянутая морда с лохматой гривой торчит из сумки, мрачно зыркая по сторонам. С ролью вредной говорящей псины Шланг справлялся блестяще. Руж, в отличие от него, облюбовал мой карман, откуда высовывался время от времени, талантливо изображая мягкую игрушку. Крыш остался шпионить во дворце. Ну а косички (большая их часть) вернулись на свое законное место, став неотъемлемой частью заколотой на затылке «ракушки».

И вот почему…

Во время нашего спонтанного побега хвост разговорился, поведав много нового обо мне. Вернее, это было не новое, а разложенное по полочкам старое, куда добавилась еще пара-тройка открытий. Догадка про способности, которыми я обладаю исключительно благодаря пушистикам, оправдалась. Левитацию я получила от Крыша, магию иллюзий от Ружа, а дар оракула (без конца буксующий) от Шланга. Причем быть с ними единым целым, чтобы колдовать, как выяснилось, необязательно, но находиться на расстоянии видимости для использования той или иной способности – необходимо. Поэтому я прямо сейчас могла сбацать какой-нибудь иллюзорный перформанс (Руж ведь в кармане), но упорхнуть от возможных преследователей – увы, ибо Крыш далеко.

Неожиданностью же стали таланты косичек, которых я, если честно, считала просто воинственно настроенными «змейками», отгоняющими от меня врагов. На деле же оказалось, что благодаря им я могу не только на время исчезать с «радаров» ищеек, но и поддерживать ментальное общение с крылышками, компанию которым составила одна из пушистых «гусениц». Вместе с мыслесвязью малышка обеспечивала нашему лазутчику еще невидимость.

По всему выходило, что вынужденное бегство выявило мои способности куда лучше экспериментов Дантэ. Я действительно была феей, исполняющей желания: чаще всего материальные и не всегда в том виде, в каком они заказывались. Телепортировать какой-либо предмет, живое существо, себя – это то, что мне было подвластно без участия команды помощников. Правда, управлять своим даром (как, впрочем, и дарами пушистиков) получалось с переменным успехом. Особенно когда я начинала об этом задумываться. Самое лучшее колдовство было то, где участвовало лишь ничем не замутненное намерение, а мозг молчал в тряпочку, не пытаясь ничего анализировать.

Но вернемся к делам насущным. Итак… Дэримор!

Я огляделась по сторонам, в который раз отмечая плюсы и минусы этого города. В основном, конечно, плюсы, ведь свобода пьянила, разжигая любопытство и азарт путешественника. Мне нравилось здесь все! Даже погода. И разношерстный народ (в прямом смысле слова тоже), и светящиеся тротуары, и яркие витрины, притягивающие взгляд, и фигурные фонари, которыми можно было любоваться бесконечно, и даже ночной патруль, явно кого-то выискивающий в толпе.

Так, стоп! Не по мою ли душу тут доблестные стражи порядка появились во главе с во-о-он тем мордастым господином, чем-то смахивающим на мини-версию Кинг-Конга? Как-то подозрительно он в мою сторону поглядывает, невзирая на укомплектованный чарами «камуфляж».

– Ускоряемся! – приказал Шланг, встрепенувшись.

Ох ты ж! Крылышки бы мне сейчас пригодились, но они на задании. За неимением крыльев пришлось использовать ноги. Подчиняясь команде хвоста, я нырнула в распахнутые двери круглосуточного торгового центра, мало похожего на современные земные, но разве же это проблема? Посетителей там было много, затеряться среди них – раз плюнуть… если по следу, конечно, не идет опытная ищейка.

– Направо! – отрывисто гавкала «собачка». – Теперь налево, по лестнице на второй этаж, вперед, опять налево, на третий, снова на второй… да не сбивай ты прохожих с ног, клуша! – ругался мой командир. – Они же тебя в шляпе не замечают. – Стянула с головы «шапку-невидимку» – пусть теперь замечают. Глядишь, хоть дорогу уступать начнут, а не удивляться, что это такое странное мимо них пронеслось, задев плечом. – Эй, ты чего?! – округлил глаза Шланг. – Тебя же обнаружат с-с-с… – Он не договорил, вероятно, имея в виду стражей, хотя и другие эпитеты к этим нехорошим дядям в форме тоже вполне подходили. – Поклонники! – выкрутился хвост, скосив глаза на случайных прохожих.

– «Поклонники» меня УЖЕ обнаружили, иначе бы мы тут круги не нарезали, – пропыхтела я на бегу.

– А может, не обнаружили? – пискнул Руж, высунувшись из кармана, который от быстрых движений нещадно болтало вместе с подолом расстегнутого пальто. – Вдруг вам показалось? Нас же до сих пор не сцапали… «ухаж-жеры». – Он странно крякнул и плюхнулся обратно – судя по закатившимся глазкам, беднягу укачало.

– Оракулу виднее, – съязвила я, спускаясь по очередным ступеням на второй этаж. На самом деле к Шлангу накопилась масса вопросов. Какого лешего он не предупредил об опасности, если действительно оракул? И что это за кросс по этажам? Мы так запутываем следы или изматываем противника бегом? Я, между прочим, устала! Задев в раздражении саквояжем перила, едва его не выронила. От внезапной встряски волшебный чемоданчик захлопнулся, а Шланг, громко щелкнув пастью, рухнул в его бездонное нутро. – Эй, ты там живой? – спросила я, осторожно приоткрыв замочек. Остановилась, приводя в порядок и одежду, и прическу, и дыхание. – Дальше куда, Сусанин? – спросила иронично.

– В пятый павильон… тот, где клоуны, – донеслось издалека. Видать, хвост в пространственный карман угодил, теперь полчаса выползать будет. Как же все не вовремя!

Пригладив растрепавшиеся под шляпкой волосы, я вышла в просторный коридор, но, не удержавшись, воровато оглянулась на лестницу: люди ходят, нелюди прогуливаются… Кинг-Конга нет.

Повезло!

Так, что там «собачка» моя сказала? Клоуны?! Ик! Я даже шаг замедлила от внутреннего протеста – с детства терпеть не могла эти разукрашенные физиономии, которые ассоциировались у меня исключительно с маньяками, а не с циркачами.

– А если… – начала нерешительно, пытаясь на ходу придумать какую-нибудь отмазку.

– В павильон! – голосом, не терпящим возражений, приказал хвост, который, вопреки ожиданиям, выбрался из сумки довольно быстро. – Еще немного – и тебя арес… догонят «воздыхатели». У их главного есть поисковик, настроенный на твою… «татуировку». По ее следу он и идет. Самоуверенный болван! Не торопится – считает, что добыча уже в его лапах, – презрительно фыркнул горе-оракул, вновь блеснув своим талантом. Раньше-то где его талант был? Мирно спал, что ли?

– А добыча, значит, не в руках?

– Не-а, – заявила хитрая мохнатая морда, подмигнув мне. – Пятый павильон, детка. Влезаешь в первый попавшийся костюм – и ты в безопасности. Он полностью магический, тату под ним перестанет фонить. Действуй, Катюха! – Шланг называл меня земным именем, вероятно, в целях конспирации. – Я знаю, что говорю!

Что-то я сильно в этом сомневалась. Похоже, его дар все-таки имел некоторые ограничения. Хвост многое мог рассказать о том, что видел перед собой, а вот с предсказаниями будущего дела обстояли куда хуже. Надо будет поговорить с ним об этом подробнее… потом… когда влезу в вышеупомянутый костюм и действительно почувствую себя в безопасности.

Дверь в павильон оказалась открытой. Влетев туда, я немного растерялась, потому что нарядов, которые ожидала увидеть, опираясь на свой земной опыт, там не наблюдалось. В светящихся кругах лежали разной ширины браслеты, над которыми возвышались полупрозрачные фигурки, ну и в стеклянной витрине еще радостно скалились три разноцветных чудика, похожих на зверушек из мультика «Мадагаскар». Вероятно, это и были клоуны, по мнению Шланга. Ну или я просто перепутала павильоны.

– Ты аниматор? – спросила грузная женщина мужиковатой наружности, стоявшая за прилавком. Я машинально кивнула. – Быстро переодевайся! – велела она, указав пальцем на одно из мерцающих колец. – Ваши все уже в ресторане. Ох, и влетит тебе, девка, за опоздание, – то ли посочувствовала, то ли позлорадствовала она.

Внутри круга, расправив серебристые крылышки, стояла… нет, не лебедушка белая – а самая настоящая курица! Хвост как в воду глядел, обозвав меня клушей. Или туда и глядел? Наверняка! А впрочем, клуша так клуша! Не время сейчас нос воротить. Я, учитывая ситуацию, буду рада даже костюму свиньи, если меня в нем не запекут и не подадут на стол с яблоком во рту. Как, кстати, это пернатое безобразие надевается-то?

– В круг давай лезь, чего столбом встала! Браслеты поменьше на руки цепляй, побольше – на ноги, – командовал Шланг, снова изображая говорящую «собачку». – Да без сумки и пальто, Кай… Клуша, – исправился он, не удержавшись от ехидной ухмылочки.

Вот же пакость змееподобная! Просек тему и теперь пользуется! А нехилый у меня, кстати, карьерный спад получился: от невесты владыки до курочки, прислуживающей на банкетах. Даже не знаю, плакать или смеяться… истерически?

Через пару минут я, покачивая пушистыми боками, выплыла из павильона, пряча под крылом саквояж с пальто и пушистиками внутри. Прикрытый сверху шляпкой, он в глаза прохожим не бросался… в отличие от меня. Мне радостно улыбались, свистели, просили автограф, будто я не девчонка в костюме домашней птицы, а какая-то местная знаменитость. Кто бы знал, чего мне стоило вести себя естественно и непринужденно, когда мимо проходил тупоголовый «обезьян». Действительно тупоголовый: он ведь даже мысли не допустил, что беглянка может прятаться под перьями! Мужик всецело доверял своему поисковику, а не глазам. И я еще считала этого сыщика опытным? Пфф!

Обрадованная маленькой победой, я, подгоняемая шипением «собачки», отправилась в ресторан, где ждали актрису в образе белой птички. Мысль о том, куда делась сама актриса, в голову почему-то не приходила. Зато там теснилось множество других мыслей, большая часть которых сводилась к вопросу: а не сбежать ли мне куда-нибудь подальше? Пешком или порталом, не важно! Просто в ресторане ведь ждут вовсе не меня, вдруг у них там какая-то программа запланирована, а я ни в зуб ногой?

– Может, махнем на улицу? – решила посоветоваться с пушистиками. – Или телепортируемся на окраину города?

– Да! – пискнул Руж.

– Нет! – гавкнул Шланг, состроив недовольную моську.

М-да.

Я бы еще подискутировала на эту, без сомнения, важную тему, не случись со мной очередной казус, который мог обернуться полным разоблачением. На подступах к ресторану меня чуть не вызвал на магоразговор князь Опал. На точно такой же разговор, как тот, благодаря которому я пару дней назад застукала за постельными играми бывшего мужа с Янкой.

Вот и архимаг меня, прямо скажем, застукал. Аккурат посреди гардероба, чем сильно удивил парочку бледнолицых посетителей, похожих на вампиров. Они дружно шарахнулись от стойки, за которой материализовалась хмурая голограмма. Я бы на их месте тоже отступила – это ведь не добродушный старичок с номерком в руке, а полупрозрачный хранитель с мрачной физиономией человека, жаждущего убивать.

Больше всего на свете в этот момент я хотела, чтобы его волшебный шар сломался. А если я чего-то сильно и искренне хочу… да, все верно! «Призрак» его темнейшества мигнул и погас, не успев и рта раскрыть. Пару секунд было очень тихо, а потом я услышала дружный вздох облегчения: мой, пушистиков и всех тех, кто присутствовал в гардеробе.

– Что это было? – взяв себя в руки, спросила у одного из бледнолицых.

– Поклон… – Шланг не успел съязвить, снова провалившись в саквояж под натиском моего крыла. На самом деле это была рука, конечно, но мощная иллюзия костюма ее прекрасно маскировала.

– Вы разве не в курсе, Серебряное перышко? – удивился «вампир», разговаривая с курицей размером с человека, как с обычной посетительницей.

Более того, он, как и куча народу, встретившегося по пути, явно радовался моему приходу. Какая-то важная информация ускользала от меня, и, судя по поведению Шланга, она была известна ему. Тогда почему молчит, партизан хренов?

– В курсе чего? – Я невинно похлопала ресницами, плохо представляя, как это смотрится на птичьей морде.

– Все семь архимагов нынче в городе, – охотно поведал мне парень. Его приятель поглядывал на нас и иногда кивал, но в беседу не вмешивался. – Отбор королевских невест показывают на каждом магическом экране Дэримора! Такие все красавицы! – Бледнолицый мечтательно улыбнулся, демонстрируя острые клыки. Твою ж маковку! И правда вампир! На Марту чем-то похож, хотя и не рыжий. – Глаз не отвести!

– Красавицы, угу, – покивала я, невольно ощутив колыхание иллюзорного гребня. По-видимому, не такой уж и иллюзорный мой костюм, раз я его на себе чувствую. – А тот мерцающий мужик…

– Это князь Опал, хранитель шестого мира, – сказал гардеробщик, протянув номерок молодому человеку. Едва парень его коснулся, как вполне реальная с виду пластина исчезла, впитавшись в ладонь, на тыльной стороне которой проступили светящиеся цифры. – Странно, милочка, что вы его не признали. Дэриморцы знают всех архимагов в лицо, благо их только семь. – Старик прищурился, разглядывая меня.

– Я не местная, – буркнула в оправдание. – Приехала покорять сцену большого города, и вот… – вздохнула печально, мол, пока вместо театральных подмостков довольствуюсь ролью птички.

– Серебряное перышко – достойный дебют, – ободрил меня гардеробщик.

– Угу, – улыбнулась я. Хм, а курицы умеют улыбаться? – Что же там с этим князем-то? Страшнющий такой. Чего он хотел-то? Или просто адресом ошибся?

– Его подопечная сегодня сбежала, – пожал плечами дед. – Может, ее разыскивает? – предположил он, скользнув взглядом по всем присутствующим, пока снова не уперся в меня.

Ек-макарек! Надо срочно научиться вовремя прикусывать язычок.

– Точно ее! Демоница такое учудила! – поддержал тему «вампир», переключая на себя внимание гардеробщика, да и мое тоже. – Вся стража на ушах стоит!

– Не только стража, но и сам владыка, – не выдержал его приятель. – За возврат беглянки во дворец объявлена награда в двести кроллов!

Мне хана! Поймают, спеленают и доставят к эйрину Альмандину перевязанную ленточкой. За двести-то кроллов! Дорогущий браслетик архимага, помнится, вполовину дешевле был.

– Да что вы говорите? – промямлила, не разделяя их воодушевления. – А я последние новости не видела – готовилась к дебюту, – тряхнула перьями, всем видом показывая, к какому именно. Пусть лучше на моем курином амплуа сосредоточатся, а не на вопросе, почему Дантэгро пропавшую невесту в этом конкретном ресторане ищет.

– Подготовилась? – Голос был громкий, звонкий и… женский. Обернувшись на него, мы все уставились на… лису. Рыжую, двуногую, прямоходящую, но… очень-очень реалистичную. А внутри этой довольно крупной лисицы пряталась мелкая веснушчатая девица, которую, подозреваю, видела только я, как в свое время Каспера. – Какого ярла, Мирка?! – взвыла возмущенная пигалица. – Где тебя бесы носят?! – Она решительно направилась ко мне. – Скоро твой выход! Ты подарки купила?

– П-подарки?

– Дети ждут!

– Д-дети? – Кажется, я начала заикаться.

– Дети, дети! – уверенно повторила девушка-аниматор, которая приняла меня за пропавшую актрису. Костюм менял не только внешность, но и голос, так что ошибиться было несложно.

– Какие д-дети в два часа н-ночи? – мельком взглянув на часы, висевшие над дверями в обеденный зал, пробормотала я.

– Мир, а Мир? – Лиса притормозила, вглядываясь в мои птичьи глазки, которые сейчас, вероятно, были размером с блюдце. – Ты совсем на нервной почве умом тронулась, что ли? Сегодня праздник Серебряного перышка, помнишь? – Я кивнула, мысленно откручивая пушистую башку тихушника-хвоста. – В течение суток в разных ресторанах Дэримора проходят благотворительные вечера для ребятишек из сиротских приютов и малоимущих семей. Днем для людей и других дневных жителей, ночью для тех, кто не переносит дневной свет. Так? – Я снова кивнула, начиная понимать, откуда столько народу в торговом центре после полуночи. – Ну же, Миранда! Соберись! Слова свои, надеюсь, не забыла?

– Забыла, – без единой запинки ответила ей, надеясь откосить от участия в представлении.

– Значит, будешь импровизировать, – убила мою надежду лиса, втолкнув меня в ярко освещенный зал, полный ребятишек разного возраста. От их клыкастеньких улыбок у меня нервно дернулся… хвост. Вот прямо в саквояже и дернулся, требуя свободу попугаям. Машинально открыв замок, я мельком глянула на пушистого белого кролика с огромным розовым бантом, который наполовину высунулся из сумки, раздраженно дернув ушками. Милоту этого очаровательного создания не могла испортить даже перекошенная физиономия.

– Шланг? – спросила я, на время забыв о зубастой детворе, которая радостно хлопала, слушая треп лисички, рассказывающей сказочную историю знакомства с Серебряным перышком, то бишь со мной.

– Не похоже? – огрызнулся хвост. – Скажи спасибо Ружу, – прорычал он, доставая за шкварник из саквояжа и нашего иллюзиониста. – Набить бы ему рожу, – добавил злобно.

– Кролик! Какой красивый кролик! – воскликнул мальчонка за ближайшим столиком. – А можно я его… съем? – Красные глазки ребенка алчно сверкнули, зубки щелкнули, а ручки с острыми темными коготками потянулись к нырнувшему обратно в саквояж хвосту.

Ешкин кот, верните меня на отбор! Там явно безопасней.

И все же что-то было в этих небогато, но чистенько одетых ребятишках, на лицах которых читались радость, восторг и ожидание. Они смотрели широко раскрытыми глазами на меня, надеясь, что теперь-то наконец и начнется главное действо, повеет волшебством, и их желания, загаданные в ночь Серебряного перышка, непременно исполнятся. Разве могла я разрушить их мечту? Я же фея, а феи просто-таки обязаны делать людей (и все прочие расы) счастливыми!

Как часто жизнь одаривает сирот такими вот вечерами? Раз в год, может быть, два? Им сегодня выделили целый зал в ресторане и даже что-то должны принести из еды, учитывая столовые приборы. Для них отыграли представление аниматоры, и явилась я – Серебряная курочка… с саквояжем, в котором, по заверениям лисы, полно подарков. Сбежать в такой момент – преступление куда большее, нежели окатить водой королевских гостей.

Рыжая плутовка расхаживала вокруг меня, рассказывая историю нашей с ней дружбы, что само по себе было странно, ведь лисы охотятся на кур. Не менее странным мне показалось и коронное блюдо, принесенное официантами под радостное повизгивание и аплодисменты детей. Птичья тушка то ли с кровью, то ли просто в соусе пахла очень аппетитно, но… лично мне от ее вида стало неуютно. Получается, я – еда, которая развлекает зрителей? Хотя в земных рекламах хозяйки с майонезом разговаривают, и ничего! Почему бы тут ряженой птичке под хруст косточек ее реальных товарок не стать ведущей праздника?

Праздник… да уж.

Окинув взглядом помещение, я вздохнула. Заведение носило гордое название «Под крылом дракона» и имело три зала, в двух из которых ужинали обычные посетители, а в самом маленьком (и самом скромном) расположились мы. Единственным украшением интерьера являлась огромная люстра в виде переливающегося всеми цветами радуги ящера. На крошечной сцене сидела парочка музыкантов, уныло терзавших струны, а на полупустых столах горели одинокие свечи, торчавшие из вазочек с перьями. Кроме курицы, которую ребятишки моментально смели, им выдали еще по паре конфет и по маленькому яблочку.

Негусто!

Из болтовни моей «подружки» лисы я поняла следующее: праздник Серебряного перышка в Дэриморе был аналогом нашего Нового года, только вместо Деда Мороза с мешком подарков здесь к детворе наведывалась щедрая на сюрпризы курочка. Историю ее появления из волшебного яйца, найденного в темных морских водах, как раз и разыгрывали до моего прихода актеры, одетые в костюмы разных зверушек. Как они справились без главной героини – не знаю, но, учитывая взгляды, которые ребята бросали на меня, – выкручиваться и сочинять на ходу им не очень-то понравилось.

Украшенных мишурой деревьев, мандаринов и снега в этот день в Дэриморе не было (нечто мокрое и колючее, падающее с неба, не в счет), зато были перья и разные безделушки, которые вручают детям ведущие после простенького представления. И так тоскливенько мне стало и обидно за маленьких гостей, которые каждый год ждут этого дурацкого праздника, надеясь на что-то незабываемое, а получают огрызок куриной тушки и какую-нибудь символическую фигню, купленную на выделенные спонсорами деньги… что я решила все изменить.

Город магов, черт его побери! Из волшебства – только взятые напрокат костюмы! А как же сказка? Веселье? Настоящие ПОДАРКИ? Его величество и всех тех, кто оплачивает эти детские вечера, жаба душит раскошелиться на что-то большее?

Ничего, исправим!

Жажда справедливости взяла верх над паникой, вызванной таким обилием детей, и над осторожностью, которая в моем положении была жизненно необходима. Наказав хвосту бдить, я принялась, как и советовала лиса, импровизировать. Не зря ведь меня в новой жизни сделали именно феей. Чьи еще желания мне исполнять, если не детские? Да и опыт из прошлого придется кстати. Помнится, я была неплохим репортером, умевшим интересно подать даже скучную информацию. Самое время вспомнить навыки и… устроить шоу. Руж поможет, и Шланг чего-нибудь подскажет, если, конечно, его не съедят голодные зрители.

Голодные, хм… Сейчас организуем!

Лиса растерянно замолчала, когда после нескольких хлопков, похожих на выстрелы из хлопушек (коих тут не было), по залу поплыл сиреневый дымок с розовыми вкраплениями и… маленькими полупрозрачными дракончиками, парящими в воздухе. Дети восторженно выдохнули, пытаясь поймать проворных малышей. Воспитатели скупо заулыбались, приняв иллюзорных ящерок за часть спектакля, а хозяин ресторана, выскочивший на шум, уронил… к счастью, не поднос, а всего лишь челюсть. Видать, «Под крылом дракона» такого обилия драконят раньше не наблюдалось.

– Палиш-ш-шься, курочка, – прошипел кролик, стаскивая с шеи ненавистный бант. Диво дивное, что он раньше с ним не расправился.

– Ты бди давай, – напомнила я. – Не отвлекайся. Сматывать удочки, чую, придется в ускоренном режиме, – ответила шепотом, заметив, как на месте снятой повязки появляется новая лента: понятно теперь, почему Шланг от украшения не избавился – Руж все предусмотрел.

Когда цветной туман, отвлекавший всеобщее внимание, рассеялся, столы ломились от всяких вкусностей. И я представления не имела, откуда они: с местной кухни, из замка владыки или, может, мне все-таки удалось устроить пир из ничего. Хотелось бы последний вариант, но… сомнительно что-то.

Столько детского восторга я раньше никогда не видела. Не кормят их в сиротских приютах, что ли? Хотя, если и кормят, явно не так. Оттеснив окончательно заткнувшуюся лисичку, принялась вести праздник, используя иллюзии и сюжеты земных сказок, переделанные под историю Серебряного перышка, которая на глазах обрастала новыми неожиданными подробностями. Аниматоры быстро просекли тему и принялись мне подыгрывать. Дети тоже активно участвовали в шарадах, ели и веселились от души, сидя за своими столиками.

Непорядок!

Какой нормальный «Новый год» без хоровода? Не принято здесь такое? Ничего, введем новую традицию! Елки нет, а вокруг люстры не попляшешь? Значит, будем плясать вокруг меня – я же главный символ праздника! Ах, хозяин ресторана (тот, который едва успел поднять челюсть) возражает?! Вообще не проблема!

Демонстративно поспорив с ним (у нас же представление как-никак, вот я и разыграла сценку), телепортировала обескураженного ворчуна на люстру. Как только дядечка, пытавшийся испортить нам настроение, оседлал дракона, начался дурдом. Дети повскакивали с мест, громко хлопая, оживившиеся музыканты заиграли веселую песенку… Даже обслуживающий персонал, то и дело заглядывающий к нам, начал радостно скалиться и украдкой показывать поднятые вверх большие пальцы. После посиделок на собственной люстре хозяин ресторана стал шелковым и впредь обращался ко мне не иначе как «что еще пожелает эйра волшебница»?

Эйра волшебница желала, чтобы ей не мешали. А еще чтобы музыка стала громче, потому что душа требовала танцев. Причем отплясывать я хотела не одна, а с детьми, аниматорами, официантами и с хозяином ресторана тоже, чтобы не сбежал и не нажаловался кому-нибудь на творящиеся под его крышей безобразия. Ну правда ведь… что за постные лица у народа? Праздник у нас или как?!

Праздник, точно вирус, заразил всех. Мы ходили между столами «паровозиком», повторяли движения за выбранным с помощью жребия ведущим, орали на ходу сочиненные песенки (спасибо одному из аниматоров, который в этом деле был профи). Вскоре к нам присоединились не только официанты и некоторые повара, но и вампиры из соседнего зала, а за вампирами и другие посетители подтянулись. В итоге день (то есть ночь) Серебряного перышка отмечал весь ресторан, и было это многократно круче и веселее, нежели отбор королевских невест.

Судя по вспышкам, кто-то даже снимал происходящее. Не знаю, правда, на что – фотоаппаратов в руках гостей я не заметила. Наверное, на какие-нибудь магические штуковины, коих в Дэриморе водилось много. Меня это все не сильно смущало – я же курица, а не сбежавшая невеста. Подумаешь, в какой-нибудь газете фото напечатают или по местному «телику» мой желтый клюв покажут. Если это привлечет внимание к проблемам сирот – я только ЗА!

Народу собралось так много, что Шланг впал в панику, забыв о своих прорицательских способностях. Доставая из саквояжа очередной подарок, он косил на меня грозным взглядом и требовал быть осторожной. Я бы с радостью, но как? Я же большой пернатый гвоздь программы. Мне ведь еще и колдовать надо, а не только гостей развлекать – подарки сами собой в саквояже не появляются.

Когда Руж выкрикнул кодовое слово «поклонники!» (хотя бдить по идее должен был Шланг), я восседала верхом на драконе. Вернее, на люстре в виде дракона, куда забралась, чтобы немного отдохнуть. Дети есть дети! Они кого угодно доведут до желания… сбежать на потолок.

Ну а что? Имею право! Я, будучи хорошей курочкой… тьфу ты – феей, всех накормила, подарками одарила, в играх поучаствовала, потанцевала, поразвлекала… даже пообщалась с некоторыми ребятишками (и, что странно, с взрослыми тоже), убеждая их в необходимости идти к своей цели и никогда не сдаваться. Одним словом, запустила механизм, который дальше вполне мог вращаться и без моего непосредственного участия. Что хорошо, потому что… на наш детский праздник пожаловали, как выяснилось, не только стражи. И хотя некоторые незваные гости были под иллюзией… я-то их отлично видела!

Признаюсь как на духу, обнаружить привалившегося к стене эйрина Альмандина, с многообещающей улыбкой наблюдавшего за мной, было слишком даже для ожидавшей облавы меня. Лучше бы Дантэ явился! Но опекуна нигде не было… в отличие от владыки. Кинг-Конг и все прочие стражи показались сущей мелочью по сравнению с этим визитером.

Елки зеленые! Сам приперся, бросив дворец со спящими красавицами. И как только нашел меня? Я же курица!!!

Мысль, что мне надо валить, сработала, как обычно, криво. Вместо того чтобы сигануть в портал или телепортировать сюда Крыша… я полетела. Не вниз головой, и даже не на птичьих крылышках – я полетела на драконе, которым обернулась стилизованная под него люстра. Когда офигевший не меньше меня ящер повернул голову, чтобы обнаружить на своей спине пернатую пассажирку, я узнала Марну. Глаз виверны дернулся, мой куриный – тоже.

– Только не начинай! – простонала, крепче прижимая к себе саквояж.

Белый кролик буркнул: «Допрыгались!» – и сам закрылся в сумке вместе с Ружем. Марна же возмущенно крякнула и… рухнула вниз, устроив мне незабываемый аттракцион. Мне и гостям, бросившимся врассыпную. А потом, распугивая своей решимостью стражей, ящерица рванула к открытым дверям… которые кто-то предусмотрительно открыл.

– Э-ге-гей! – закричала я, стараясь не выходить из образа (и не свалиться с бешеной виверны тоже). – До свидания, ребята! Увидимся в новом… – «году» произнесла, уже будучи на улице, куда меня вынесла злобная виверна, жаждущая отмщения.

Мстила она изощренно: американские горки и прочий экстрим нервно курили в сторонке. Рывками, скачками и кувырками меня катали над Дэримором. Я бы давно разбилась, если бы не желание, которое, для разнообразия, исполнилось правильно. Седло и ремни безопасности накрепко связали нас обеих. Но от головокружения и тошнотиков это, увы, не спасало.

Плюнув на попытки избавиться от наездницы, виверна опустилась на высокую крышу, с которой, как на ладони, были видны часть ночного города и полная луна, проклюнувшаяся сквозь обрывки темных туч. Источающий серебро диск магнитом притягивал взгляд, успокаивая нервы. Я смотрела на него и смотрела, забывая обо всем… пока на луне, словно на белом полотне, не проступили слова:

«Жду тебя под Золотым мостом, Кайя!»

Эй?! А где же подпись?!