Глава 16
Естественно, я никуда не пошла!
Мало ли кто меня под мост пригласил: владыка, князь Опал, тупоголовый Кинг-Конг или еще какая-нибудь «неведомая зверушка», умеющая писать послания на Луне. Даже если бы этот «человек-загадка» назвал себя, я все равно не повелась бы на приманку, ибо нет никаких гарантий, что это не ловушка. Да и расположение местных мостов мне неизвестно. Зато, кажется, я начинаю кое-что понимать в расположении местных крыш.
С комфортом устроившись на подушечке, украшенной львиной головой в короне, я привалилась к чешуйчатому боку задремавшей виверны, заметно подобревшей после короткого разговора по душам, приправленного печеной курицей и вином. Наклюкалась Марна так быстро, что я толком не успела пожаловаться ей на свою жизнь. Зато мне теперь было доподлинно известно, что ездовым ящерам, чтобы запьянеть, достаточно понюхать белого игристого… ладно, не понюхать, а пару раз лизнуть, но все равно ведь мало надо!
Мяса, в отличие от вина, эта прожорливая зараза слопала целых три подноса… на которых, как и на подушечке, телепортированной мною для удобства, была изображена все та же львиная башка в характерном головном уборе. Бутылка, содержимое которой я тянула, наслаждаясь лунной ночью, – тоже имела этикетку с царем зверей. Как и дно высокого фужера (ну не из горла же мне пить, правда?), и вазочка с темным шоколадом, и роскошный теплый плед для моих пушистиков.
Одному из них шерсти для обогрева явно не хватало, а постоянно сидеть в саквояже – то еще удовольствие. Я вовсе не заказывала еду из королевского дворца, но магия моя продолжала работать в этом направлении из-за меток, связывающих меня с владыкой и его имуществом. Такова была теория Шланга. Как в нее вписывалось регулярное выдергивание Марны из разных мест – без понятия.
Виверна забавно хрюкнула во сне, шевельнув ушами, и дернула хвостом, я пробормотала что-то ласково-успокаивающее и погладила ее по голове. Крыша была совсем не крутая и вовсе не скользкая, несмотря на сюрпризы погоды. Меня согревало волшебное пальто, моих помощников – шерстяное покрывало, а драконицу – ее толстая шкура. После сумасшедшего детского праздника и не менее сумасшедшего полета над Дэримором я откровенно наслаждалась тишиной и нашим с Марной перемирием.
Общение – залог решения всех проблем, да! В случае виверны – общение и алкоголь. Что ж, учту на будущее.
Ночь, луна, ударившее в голову вино – опасное сочетание! Отдохнула я до противного быстро, и, вместо того чтобы покемарить рядом с чешуйчатой подружкой, мне, как и некоторым другим женщинам в похожих обстоятельствах, приспичило позвонить бывшему. Не Алексу, видеть которого не хотелось, даже порядком захмелев, и не эйрину Альмандину – этот, несмотря на мои старания, все еще мог стать не бывшим, а будущим: больно уж довольная у него была физиономия в ресторане.
Пошарив в глубоких карманах саквояжа (чем вызвала неудовольствие Шланга), я вытащила оттуда браслет Дантэ (под усилившееся ворчание хвоста). Игнорируя доводы вредной «собачки» (Руж вернул ему прежний вид во время нашей маленькой пирушки), надела магическое украшение на руку и активировала его.
«Ну, здравствуй, фея счастья», – сказал архимаг, будто только и ждал моего выхода на связь.
«И тебе не хворать, – мысленно отозвалась я, не в силах скрыть идиотскую улыбку, появившуюся на губах помимо воли. Было приятно снова слышать его голос в своей голове, а еще знать, что он пас мое появление на просторах «ментальной сети». – А почему фея счастья?»
«Ты не в курсе? – удивился князь. – Тебя так прозвали репортеры». – Вспомнились вспышки во время праздника и толпа взрослого люда, прискакавшая на огонек… ну ясно! – «Полночи на всех экранах города показывают, как проводит время беглая невеста владыки». – Я так и представила, как он морщится, рассказывая об этом, но улыбаться все равно не перестала.
«Как же они меня вычислили?» – спросила, не спеша верить его словам.
– По почерку! – в один голос с подслушивающим разговор хвостом ответил архимаг. Они друг друга не слышали, а я их единодушие оценила.
«Ты, надеюсь, понимаешь, что сейчас все, начиная со стражей и заканчивая любителями легкой наживы, ищут человекоподобную курочку, чтобы получить за нее награду?» – В голосе Дантэ прибавилось яду.
«Пусть ищут! – отмахнулась, подавив в себе сочувствие к актерам, которые нарядились в эту ночь Серебряным перышком – явно же не одна я Деда Мороза изображала. – Мы с… – запнулась, едва не брякнув про пушистиков. – Я уже поменяла костюм».
«С кем ты?» – насторожился опекун.
«С Марной, конечно», – назвала того, о ком он и так знает, раз нас по местному ТВ показывали.
«А костюм какой?»
«Это секрет», – протянула, скосив глаза на дрыхнувшую виверну.
Вдруг у нее тоже ментальная связь с хозяином? Сдаст меня ему, забыв о перемирии! И про Шланга с Ружем разболтает, и про смену образа клуши на непонятное существо бледно-серого цвета, которое куда больше походит на девушку, чем пернатая предшественница. Не на меня, а на какую-то другую девушку: персонажа из местных сказок, а может, и гордую представительницу какой-нибудь из рас. Внятно на вопрос, кем я вырядилась, мне не смог даже наш оракул ответить. Я просто одолжила первый попавшийся костюм в том самом павильоне, куда с помощью телепортации вернула свою куриную экипировку, и облачилась в него, дабы продолжать глушить сигнал, идущий от меток, пока не придумаю что-нибудь еще.
«Секрет так секрет. Может, оно и к лучшему, – пробормотал Дантэ, сильно меня удивив. Думала, допытываться до правды начнет, бить себя в грудь и требовать моего возвращения, а он… эх! Одно слово – бывший! – Спрячься где-нибудь в безопасном месте и не высовывайся, пока я не разрешу. Марна за тобой присмотрит».
«О как! – выдала я, перестав улыбаться. – То есть ты сам меня искать не собираешься?»
«А тебе хотелось бы, чтобы искал?» – судя по голосу, теперь улыбался он.
Я задумалась: надо оно мне или нет? С голоду не помру, учитывая мои таланты, от холода – тоже (спасибо предусмотрительности хвоста), а от всяких темных личностей Марна прикроет… наверно. Напрашивается вопрос: какого хрена я тогда полезла «звонить» его темнейшеству, если у меня тут все зашибись? Поразмыслив на эту тему еще немного, поняла: не тем гружусь.
«Дантэ, что у вас там происходит?» – полюбопытствовала, начиная стремительно трезветь. Как-то сразу вспомнилось, что Крыш давно не выходил на контакт. Да и владыку в ресторане я неспроста обнаружила. Может, все прочие невесты уже кони двинули, и он ищет последнюю, чтобы оптом арестовать и оплодотворить?
«Ничего хорошего, Кайя», – вздохнул опекун.
«Конкурсантки…» – Произнести «умерли» не смогла даже мысленно.
«Живы, спят. Твоя подружка Вероника и главный целитель Дэримора работают над их пробуждением».
«А его величество?»
«Разгребает бардак».
«Который я устроила?»
«И этот тоже», – усмехнулся архимаг.
«А кто еще постарался?» – вцепилась в интригу я.
«Вот это мы и выясняем. Поэтому даже хорошо, что тебя тут пока нет».
«Чего же хорошего? – не согласилась я, противореча сама себе. – На отсутствующих проще всех собак повесить».
«Уже не проще, – успокоил Дантэ. – Прости, Кайя, ко мне пришли. Утром я с тобой сам свяжусь. Только не снимай браслет», – сказал он и отключился.
Ну, здорово! Ни одного конкретного вопроса, зато почвы для беспокойства – вагон и маленькая тележка! Вот что у них там творится? Почему мне дали улизнуть из ресторана и даже двери распахнули? Там же была толпа стражей и сам эйрин Альмандин. Наикрутейший архимаг всея Дэримора не смог остановить одну бешеную ящерицу с курицей на закорках? Как там у Станиславского? Не верю! Хотя до разговора с опекуном все казалось вполне логичным. Но даже если мне чуть-чуть подыграли в ресторане, охотники за головами очень даже реальные! И все они хотят получить за мою поимку награду.
– Многого добилась этим разговором, прЫнцесса? – съязвил хвост, кутаясь в плед.
– Да, мой скользкий друг! – Я потрепала его по мохнатой голове, игнорируя недовольство. – Появились конкретные вопросы, на которые нам необходимы ответы. Где там Крыш? – Дернула за косичку, выпутывая ее из прически. Та неохотно подчинилась и даже меня не покусала, хотя, судя по отсутствию активности, спала вместе с виверной.
– Что же такого срочного ты хочешь спросить у крылышек? – Шланг продолжал ворчать, обиженный на эпитет «скользкий» (я так предполагаю).
– Прежде всего: кто такой важный явился к моему архимагу, – буркнула я, вызывая на ментальную связь нового абонента. – А потом уже все остальное.
Прикрыв глаза, увидела перед мысленным взором крылатого пушистика и… снова улыбнулась. Соскучилась по нашему лазутчику, поскорей бы мы все воссоединились.
«Кайя, Кайя, прием! – в лучших традициях шпионских историй пискнул очередной «посетитель» моей черепной коробки. – Тут такое творится! ТАКОЕ! Заговоры, интриги, расследования!»
«Кого расследуют… кроме меня?» – пошутила я.
«Тебя уже не расследуют, – успокоил Крыш. – То есть расследуют, но больше для вида. Ты так вовремя сбежала, перетянув на себя всеобщее внимание, что тобой даже довольны».
«Кто доволен?»
«Владыка и князь Опал».
«Ка-а-ак? Оба? Разве они больше не пытаются убить друг друга за трон?» – делано изумилась я.
«Они никогда не пытались», – уверенно рапортовал наш старательный лазутчик.
«А на отборе что тогда было? Массовые галлюцинации?» – нахмурилась я.
«На отборе пытались, да. – Пушистик задумался, еще и затылок почесал, небось… если дотянулся. – Но не по своей воле! – объявил он. – Я подслушал пару очень интересных разговоров и сделал кое-какие выводы, – добавил, напустив побольше таинственности. Прирожденный интриган! Не зря мы его в шпиЕны записали. – Никакое соперничество не заставило бы этих архимагов убить друг друга, только чужое вмешательство!»
«И кто же их на ту смертельную дуэль надоумил? Опять Нуарэ со своими артефактами что-то намудрила? – Я выпила еще вина, пытаясь вернуть былую легкость и умиротворение, ибо нервишки расшатались. – Это не она там, часом, к моему… к Дантэгро в гости притащилась? Крыш, следи за ней! Как бы опять его не околдовала».
«Эйра Турмалин до окончания расследования устранена».
«В смысле?»
«Усыпили ее, чтобы не мешала и не пыталась очернить тебя перед всеми, кто готов слушать. Она и не поймет, что сон был зачарованный, когда очнется. Ночь же! К тому же дворцовый оракул – не самый сильный маг».
«Но козырную должность это ей занимать не мешает», – хмыкнула я.
«Ее выбрало сердце Дэримора, потому что других подходящих кандидатов на тот момент не было». – Я невольно представила, как он разводит лапками и пожимает крылышками. Ой, милаха! А какой полезный-то!
«Так, ладно, – сказала, немного успокоившись. – Отвлеклись мы с тобой на всяких мерзких блондинок. Что там расследуют владыка с его темнейшеством? Они сейчас вместе, да? Ты где-то поблизости?»
«Нет, я в лазарете, – огорошил Крыш. – Здесь Вероника, она листает магические книги, пытается найти способ, как разбудить принцесс. Старания целителя успехов не принесли. Волшебница ищет альтернативный вариант».
«Умница какая, – восхитилась я подругой. – А как она сама выжи… то есть не заснула?»
«Ее не было на конкурсе, подверженном чарам».
«Как это не было? Я же ее видела!»
«Все видели, – согласился пушистик. – Она решила так из отбора за обман вылететь, понимаешь? Поменялась местами со своей служанкой после рассказа о том, почему ей не надо замуж. Уж не знаю, как она убедила бедняжку участвовать в этой авантюре. Возможно, магией принудила, эта может! Надела на несчастную амулет с иллюзией своей внешности и отправила фальшивку развлекать его величество, пока сама под другим мороком пряталась. Теперь винит себя – служанка-то под заклинанием «мертвого сна» лежит с остальными конкурсантками, не просыпается».
«Не повезло им», – посочувствовала обеим. Зато теперь стало понятно, о какой шутке говорила черноглазка.
Других девчонок мне тоже было жаль, особенно Марту с Ильверой. Хотя эльфийке с орчанкой немного бездействия не повредит – меньше проблем от них будет.
«Вероника часто тебя вспоминает», – поделился добытыми сведениями Крыш.
«Думает, это моих рук дело?» – не столько возмутилась, сколько расстроилась я.
«Нет, конечно! Но мне кажется, она что-то нашла в стопке книг, которые одолжила у Альмандина. Только применить это что-то без каких-то важных артефактов не получается. А артефакты во дворце, сама знаешь, слушаются только Нуарэ и тебя. Одна спит, другая в бегах…» – Он многозначительно замолчал.
«Хм. – Желание рвануть прямо сейчас на помощь подруге чуть не сорвало нашу беседу. Хорошо, что я вовремя вспомнила о других не менее важных вопросах. – А что там с архимагами, ты говорил? Кто им и что внушил? А главное, как?»
«Именно это сейчас и выясняют, – радостно сообщил Крыш. – Если я все верно понял, там был замес из приворотных и собственнических чар, пробуждающих агрессию и жажду убийства».
«Точно Нуарэ постаралась!» – Я чуть фужер в сердцах не разбила.
– Вот стерва! – выругалась вслух.
– Кто стерва?
От голоса владыки (раздавшегося вовсе не в моей голове) я так резко подскочила, что расплескала вино и разбудила виверну. Хотя ее, возможно, вовсе и не моя возня заставила проснуться. Хвост, странно на меня зыркнув, спрятался в саквояже вместе с покрывалом, Руж нырнул в карман, косичка, обеспечивающая ментальную связь с крылышками, слилась с прической, и только Марна зарычала спросонья, демонстрируя правителю Дэримора ту же решимость, что и стражам в ресторане.
Правителю! Ой-е! Если этой пьяной рептилии не прищемят хвост за неуважение к великому князю… его прищемят мне! А оно нам со Шлангом точно не надо!
– Спокойствие, Марна! – Я осторожно похлопала ее по спине, искренне мечтая не попасть под горячую… гм… лапу. – Это свои. Свои, говорю! Свои же? – спросила громче, вглядываясь в мужскую фигуру, посетившую облюбованную нами крышу.
– Свои, – широко улыбнулся эйрин Альмандин, подходя ближе. Он медленно вынул руки из карманов пальто и показал виверне пустые ладони, что ее немного успокоило. Хотя, может, она тоже малость протрезвела и поняла, на кого пасть разинула. – Далеко же ты забралась, Кайя, – как старой знакомой сказал владыка. Раньше он на «ты» ко мне не обращался – разве что в Обители зла, но там ведь не считается. – И устроилась, смотрю, со всеми удобствами. – Он бросил взгляд на шоколад, вино и подушку. – А я, дурак, ждал тебя под Золотым мостом.