Глава пятая

Мощные лапы взрывали землю, от тела волка исходила подавляющая энергия. Она распространялась волнами, слегка поднимая сухой песок с примесью опавших листьев. Вновь и вновь из его пасти вырывался дьявольский рык, заставляя всех присутствующих отступить. Глаза зверя наполнились яростью, и даже в свете яркого солнца они сияли глубокой синевой, обладая потрясающими вкраплениями, так похожими на звездную россыпь.

Я стояла рядом, не в силах пошевелиться. Смотрела на то, как тело волка менялось, как дэймон полностью перевоплощался, как огромный длинный хвост взметал ошметки листьев, как мощные лапы оставляли следы на земле, как во взгляде нарастала сила.

И это мое отражение? Я что, настолько злобная тварь? Ну теперь понятно, почему у меня друзей нет…

— Кхан, — даже голос дэймона изменился, — прости, но я увезу ее.

Волк наклонился ко мне, подставляя мощную шею. Он спокойно сказал схватиться за его загривок и сесть верхом, что я незамедлительно и сделала, не до конца осознавая, что происходит.

— Я все понимаю, — демон смотрел на меня своими большими удивленным глазами и стоял с открытым ртом. Было видно, что в голове его возник миллиард вопросов, но он даже не представлял, что у меня их во сто крат больше! — уходите. И вы все тоже.

Дальше все происходило словно в замедленной съемке.

Кхан выставил перед собой руки в странной позе, будто защищался от кого-то невидимого. В этот же момент от тела его пошла полупрозрачная волна и все, кто пришел в этот город вместе с ним рванули со своих мест прочь из Левкар.

— Что происходит? — когда волк размером с одноэтажный дом оторвался от земли и с легкостью перепрыгнул через замковую стену, я решила, что уже ничто в этой жизни не способно меня поразить, — почему все бегут? А как же Кхан?

— Из-за Кхана мы и бежим! — Морок мчался рядом с волком ничуть не уступая дэймону в скорости. Стоило мне присмотреться, как за спиной его я увидела… А нет, кажется, удивить меня еще можно… КРЫЛЬЯ! Черные, огромные, потрясающе красивые крылья! Он резко взмахнул ими, но толком взлететь так и не смог. Крикнув что-то одной из женщин-воительниц, что пришли вместе с демоном, одна из них слегка развернулась прямо на бегу и, сделав несколько пасов руками, направила поток воздуха в сторону Морока.

Магия… В этом мире… в этом мире есть магия — невероятно!

— Но почему? — не унималась я, крепко держа волка за холку. Я вцепилась в его шерсть, сжала туловище ногами, но все это было почти бесполезно при такой скорости. Как я не свалилась — одним Богам известно. Всякий раз, когда мое тело уже готово было сорваться, волк делал странные, но всегда нужные телодвижения и я возвращалась на место, матерясь про себя на чем свет стоит похлеще пьяного сапожника. — он же один остался!

Как так? Почему они его оставляют? Как можно просто взять и сбежать?

— БЫСТРЕЕ! МЫ НЕ УСПЕВАЕМ! — Морок орал женщине, что бежала позади нас. Она сильно отстала, поэтому мужчина слегка сбавил скорость и, подхватив ее за руки, с рыком полетел вперед.

Я видела, как перед глазами проявляется некая пелена. Словно с неба на землю опускается прозрачная ткань, увидеть которую можно было лишь при прямом попадании солнечных лучей. Все, кто бежал сейчас, сильно боялись — они смотрели за тем, как в землю, по краям от нас, врезается неизвестная мне материя.

Барьер? Очень похоже! Скорее купол — почти прозрачный, больше похожий на мыльный пузырь. Внешне тонкий, но почему-то я понимала, что прорвать его будет невозможно.

— ЕЩЕ НЕМНОГО! — рыкнул Морок как раз в тот момент, когда волк с силой оттолкнулся от земли и успел проскочить под опустившейся защитой в самый последний момент, — успели… мы успели…

Все тяжело дышали, немного сбавили темп, но не прекратили бег.

— Стойте! — прокричала я, — как же Кхан?

— Не смотри туда! — Морок видел, как я обернулась в сторону Левкар, — НЕ СМОТРИ!

Но было поздно.

Ни что не могло заглушить внезапные человеческие крики. Даже с такого расстояния я слышала терзающий душу вопль и разрывающий сознание крик. Огромная волна крови захлестнула город, словно цунами, она настигла замковые стены, на которых стояли лучники, проникала в окна, забирая с собой стражей этого города. Она пульсировала, вздымалась словно живая…

— Это что… это… это его дэймон? — я больше не могла держаться за волка и тот это мгновенно почуял. Он понял, что если не остановится — я упаду на большой скорости.

— Анна, нам нужно идти! — Морок не унимался, он сложил свои крылья, подошел ко мне и с силой стал трясти за плечи, — бежим, глупая! Нам нужно дойти до стоянки! Не смотри туда, Анна!

— Нет, это не его дэймон, — так как я не реагировала на слова мужчины, в разговор вступил Волк, — это сила демона. Ни один из дэймонов, что пытался создать с ним связь, не выдержал этой силы. Ты видишь сейчас демона воплоти, его мощь и ту ненависть, которая пылает в его душе. Кхан самый сильный в своем роду, и самый сильный за всю историю существования его расы среди выживших братьев. Жестокий и хладнокровный — тот, кто управляет кровью.

— Управляет… кровью?

Внутри все застыло, само сердце словно перестало биться, желая наконец избавить меня от мучений. Я не могла сделать ни единого шага и просто смотрела на то, как кровавая волна впереди поглощает часть города.

— Анна… — волк слегка коснулся моего плеча, но я так и не смогла шевельнуться. Просто села на землю и смотрела, что происходит сейчас впереди, в Левкар.

— Там же… там же невинные люди, — в горле застрял ком, голос подвел и стал очень низким, — там же дети… там женщины…

— Сила Кхана не безгранична, — Морок сел рядом, махнув женщинам в знак того, чтобы те оставили нас в покое. Они подчинились и скрылись в густой части леса, — он не может накрыть своей силой весь город — лишь малую часть. И судя по тому, сколько прошло времени, уничтожил он только стражей. Анна, мы на войне и если ты надел доспехи, если принял сторону, то будь готов умереть за свои идеалы. Не забывай, что те люди хотели и тебя на куски порвать и помни — враг всегда остается врагом.

— Знаю, — прошептала я, наблюдая, как кровавая бойня сменилась злосчастной тишиной, — и что теперь? Он просто выйдет из города? Почему мы бежали? Я ничего не понимаю!

— Идем, до лагеря немного осталось.

— Морок — отвечай!

Но мужчина не успел проронить ни единого слова. Из лесной части вышли демоны — такие же, как и Кхан. Рога и вертикальные зрачки сложно не заметить даже в состоянии паники.

— В чем дело, крылатый? Где Кхан? — Совсем юный демон встал рядом с Мороком и тут же посмотрел в указанную воином сторону, — что б тебя… Проблемы…

— Огромные проблемы, — подтвердил тот, что выехал верхом на гнедом коне, — это же… это же катастрофа! ВЫ ЧЕМ ДУМАЛИ? А это… А это еще что за тварь?

— Волк! — рыкнула я, со злостью обернувшись к новоприбывшим рогатым существам, — живой, многострадальный, недавно сформировавшийся волк!

— А ты кто такая? — демон, что вышел первым, был в чем-то похож на Кхана — глаза схожи, да и сам взгляд тоже. Черные волосы коротко стрижены, уши заострены, но все же чувствовалось, что по силе он отстает от моего демона. — Только не говорите мне, что…

— Жена того, кто там своей кровью разбрасывается! Почему у него проблемы? Что будет дальше? Он умрет от потери крови? Откуда в его теле вообще столько жидкости? Так не бывает!

Меня трясло и от переизбытка эмоций и от страха, и от ненависти — сумасшедший коктейль, ничего не скажешь!

Тем временем кровавые волны окончательно стихли и больше я не видела ни единого потока. В городе воцарилась тишина, нарушаемая шелестом ветра и мужским дыханием за спиной.

Я слышала, как они что-то говорили друг другу, понимала, что мне задавали вопросы, что Морок пытался что-то объяснить, но…

Звуки будто бы исчезли из внешнего мира. Я просто смотрела на то, как кроваво красные вспышки вновь и вновь возникают по периметру стен…

— Там стражи… — прошептала я, — он не смог всех убить…

— Конечно не смог! Он не восстановился после последнего боя! — юный демон рычал у самого моего уха. Кажется, он говорил что-то еще, но я не разбирала слов.

Я просто смотрела, как кроваво красный камень вновь и вновь дает отблеск в свете яркого ослепительного солнца.

Барьер тем временем мерцал, его граница слегка вздрагивала всякий раз, как на горизонте возникал алый свет. Люди пытаются его разрушить? Мне казалось, что стрелы, выпущенные стражами, летели не в край самого барьера, а будто бы внутрь, в самый его центр — как раз туда, где и должен был находиться Кхан.

Я встала с земли, не отводя взгляда…

Шаг вперед, еле заметный…

Волк стоит рядом. Молчит и смотрит.

За спиной разрастается гул голосов, топот копыт и звуки конского ржания.

Что будет со мной, если Кхан умрет? Что делают с вдовами демонов? А если меня казнят, приняв решение обвинить в его смерти? Кто объяснит, что делать дальше, ведь судя по всему настал конец этому хрупкому перемирию.

Со мной рядом дэймон, но кто знает, как долго это существо будет помогать? Я не в праве держать его, он свободен в выборе пути и не обязан находиться со мной рядом.

Мельком взглянув на волка, я почувствовала толику восхищения — животное было невероятно красиво, и в тоже время излучало вокруг себя огромную силу и спокойствие.

Расчет. Нужно все как следует обдумать, а хотя…

Да идите вы все лесом, товарищи!

— Стой! Ты куда? — завопил Морок, схватив меня за руку, но я успела вырваться.

— За мужем иду!

— СТОЙ! НЕЛЬЗЯ! — рычали мужчины, — барьер не пропус… тит…

Что там меня не пропустит? Барьер? Какой такой барьер?

Я спокойно прошла сквозь мерцающую защиту, будто ее и не было вовсе. Стояла рядом с волком, который лишь ухмылялся и твердил одно:

— Ты странная женщина, Анна. Совершенно нелогичная, ты знаешь об этом?

— Мне это каждый знающий меня мужчина говорит, так что да, я нелогична, Волк. И этого не исправить.

Шаг за шагом я приближалась к Левкар, слыша за спиной мужской крик. Морок и остальные демоны хотели что-то мне сказать, они махали руками, пытались вразумить, но я ничего не слышала. Ни-че-го. Лишь поток слов, перемешанный в кучу.

— Они хотят тебя остановить, — спокойно заметил дэймон.

— Почему? — я направлялась вперед, ускоряя шаг, затем схватила волка за шею и, оттолкнувшись от земли с его помощью умудрилась запрыгнуть к нему на спину, — он ведь им нужен.

— Кровь Кхана ядовитая, Анна. Как думаешь, почему демон воздвиг этот барьер? — волк несся вперед и уже через несколько минут мы оказались возле полуразрушенных стен города, — потому что он хотел спасти своих товарищей. Он показал границы своей силы, до куда могли долететь даже малые капли его крови. Смотри, Анна, смотри, что происходит.

Земля под ногами стала черной, среди кровавой массы плавали сгнившие ветви деревьев, ошметки человеческой одежды и обломки камней. Кровавая волна снесла часть стен, она захватила людей, будто бы растворяла их в серной кислоте. Мертвые тела лежали в неестественных позах, человеческая кожа обуглилась, и я видела вблизи, как их кровь словно вскипела, она сочилась из глаз, из приоткрытого рта и ноздрей. Тонкие струйки, подчиняясь чужеродной силе, вытекали из тел, объединяясь в единое русло и направлялись в сторону главного входа в замок Левкар.

Купол. Кровавый, движущейся купол, в который вновь и вновь летели стрелы с красными наконечниками. Они проникали сквозь защиту, кровь расступалась перед этой силой, не имея возможности сопротивляться и с одним подобным ударом сквозь промелькнувший зазор я увидела, как один из снарядов торчал из плеча демона.

— Волк, тебя заметят… — шепнула я, пытаясь спрятаться за руинами.

Дэймон ничего не ответил, просто кивнул в знак понимания и медленно растворился в воздухе, словно его и не было вовсе.

Я чувствовала дыхание волка на своей спине, ощущала его взгляд и интерес, но он словно нашел пристанище в моей душе, словно слился с ней воедино, читая мысли и чувства.

Мне кажется, дэймоны знают о своих товарищах все…

— Мы вам не товарищи, Анна, — прозвучал в голове голос, — но ты отчасти права. Я объясню тебе, как устроен наш мир и не выдам секрет, пока ты сама того не пожелаешь. Поэтому постарайся выжить, гостья из другого мира.

Нервно сглотнув, я смотрела на то, как выжившие стражи достают мечи — стрелы с наконечниками из красного камня у них закончились и почему они не берут те, что лежат на земле — не понимаю.

— Кровь Кхана ядовитая, Анна, — мягко напомнил Волк, — но и ты сама тоже необычный человек. Ни Кровавый Камень, ни барьер тебя не остановили.

— Что будет, если я коснусь крови демона?

— Боль. Невероятная, дикая боль, поглощающая тебя целиком и полностью. Она уничтожит нервную систему, стоит хотя бы капле попасть тебе в глаз.

Ну, в глаз я ее себе лить не собиралась, а вот прикоснуться придется. Господи боже, а если я умру? Что же мне делать? Чертов демон, вот угораздило тебе стать именно моим мужем? Мне же по жизни капитально не везет!

Все это время я не подходила близко к кровавым лужам, меня трясло и хотелось сбежать, но всякий раз, когда алый купол расступался, я видела демона, лежащего без сознания, защитившего своих товарищей и меня. Конечно, на меня ему было плевать, но все равно…

Почему-то я была уверена в том, что без него не смогу вернуться домой. Может это мое безрассудство и глупость, а возможно чутье и интуиция. И вот как понять, что есть правда?

Тем временем с кровью демона начало происходить что-то странное. До этого момента она медленно стекала с разрушенных стен, с разодранных человеческих тел и деревьев, а сейчас — застыла. Просто замерла, будто была живой и стала темнеть.

Люди напряглись, они все достали свои мечи, будто ждали чего-то.

Как сказал Морок? Силы Кхана не безграничны? Судя по всему, и действие яда тоже…

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и…

Опустила руку в кровавую лужу.

Господи, как мерзко и отвратительно… Этот запах железа…

— Ну что, больно? — с интересом спросил волк, так и не появившись на свет.

— Нет, — с удивлением заметила я, — может это не его кровь?

— Его-его, смотри какая темная. У людей такой не бывает. Это отлично, Анна! Забирай Кхана и бежим как можно быстрее!

И как мне его схватить? Даже если я прибегу к демону и ворвусь в кровавый купол, каким образом я смогу его вытащить? Я думала, что стражи мертвы, что их осталось всего несколько человек, но с каждой минутой на незараженных стенах появлялись воины, готовые порвать демона на части.

— Анна, я — твое отражение, — вновь мягко заметил волк, — если кровь на тебя не действует, то и на меня тоже. Твоя задача дойти до Кхана и ворваться в купол, а дальше я сам разберусь. Я скажу тебе, когда бежать…

Молчание прерывалось резким сердцебиением. Казалось собственная кровь настолько сильно пульсировала в сосудах, что готова была вырваться наружу. Мне было сложно усидеть на месте, я тряслась словно кролик перед смертью и мысленно заставляла себя успокоиться.

Все будет хорошо! Обязательно! По-другому ведь не бывает, да? Я справлюсь, смогу выжить и вернусь домой… Вернусь ведь, да? Господи Боже…

— ДАВАЙ! — голос волка прозвучал в голове настолько громко, что я невольно подскочила, явно привлекая к себе ненужное внимание. Несколько обычных стрел тут же метнулись в мою сторону, но, поскользнувшись в луже крови, я вовремя упала, с силой ударившись плечом о камень. Острый край обломка стены тут же разорвал кожу и вызвал дикий приступ боли, из-за которого не кричать было просто невозможно.

Ноги сами бежали вперед, я просто неслась к демону, ни о чем не думая, смотрела лишь на купол крови, который темнел прямо на глазах, словно превращался в глиняную массу.

Я видела, как метнулись в мою сторону стрелы, видела, как красный свет блеснул в свете солнца, как острие практически коснулось кожи на руке, но все же успела проскочить.

Стоило влететь в кровавый купол, как Волк, окутанный серебристой дымкой, появился прямо у меня перед глазами.

Я мгновенно забралась к нему на спину, видела, как зверь схватил Кхана за туловище, как крепко держал в своей пасти и тут же ощутила свободное падение — дэймон прыгнул, оторвался от земли с такой скоростью, что сделать ничего другого, как кричать и прижаться к нему всем телом я не могла.

Кхан был без сознания и судя по всему, я скоро к нему присоединюсь.

Перед глазами все резко потемнело, но я держалась из последних сил, чувствуя невероятное облегчение из-за того, что ненавистный мне Левкар остался позади.

* * *

— Вот еще, я же сдохну прям на этой полянке на радость людям! — слышался знакомый мужской голос.

— А я по твоему после такого жив останусь? — возмущались в ответ, — ты же выбрался из клетки с Камнем, вот и продемонстрируй нам свой талант!

— Меня она освободила! — видимо именно в этот момент Морок показывал в мою сторону, потому что звук шуршащей ткани прозвучал довольно характерно, — вот с нее и спрашивайте!

— Ну и невеста у Кхана — сам дьявол в юбке… Я думал, ее защищать придется, от верной смерти спасать, а она… Сама кого хочешь на тот свет отправит.

Я не могла понять, кто разговаривает. Один единственный голос, который я отчетливо разбирала — голос Морока. Он звучал обреченно, казался очень уставшим и обеспокоенным.

После того, как Волк доставил нас к лагерю обалдевших от всего происходящего демонов, единственное, что я могла сделать — упасть в руки Морока, теряя налету сознание. Я видела перед глазами яркие светлые пятна, слышала обрывки фраз и новые незнакомые голоса, иногда мне казалось, что кто-то мягко касается моей кожи на шее, говорит нечто особо гадостное, над чем большинство нелюдей начинает смеяться.

Я отчетливо помнила, что кто-то взял меня на руки и отнес к огню, но все эти обрывки мелькали между собой, больше похожие на воспоминания, нежели реальность.

Запах мяса заставил пошевелиться. Тело просыпалось самостоятельно, а солнечные лучи кровавого заката лишь поспособствовали скорому подъему. Так похожие на кровь, небесные цвета привели лишь к тому, что я с криком очнулась, закрывая лицо руками — мне казалось, что на меня летит стрела с красным камнем.

— Анна, — Морок сидел рядом, выглядел до ужаса уставшим и обеспокоенным, — как ты?

— Нормально, — резко бросила я, тут же встав на ноги. Голова не кружилась, перед глазами ничего не мелькало и в принципе я чувствовала себя более-менее хорошо, — демон где? Очнулся?

Но к моему ужасу ответ оказался отрицательным. Более того, эти нелюди так и не смогли вынуть из его тела красный наконечник.

— То есть я там страдала, рисковала своей жизнью ради вашего рогатого чудовища, а вы до сих пор его даже от крови не отмыли? — была ли я зла? О да, не передать словами насколько! Хотелось ли мне убивать? Вы себе даже не представляете, как сильно!

Возле тела Кхана, заботливо оставленного подальше от общего костра, столпились стражи — такие же рогатые, как и мой внезапно обретенный супруг. Женщины-воительницы отсутствовали, Морок сидел возле меня рядом с Волком, который мирно спал на спине, будто бы наслаждаясь кровавым закатом, все остальные — просто демоны. Знаете, они для меня как китайцы — на одно лицо! Точнее не так — на одни и те же рога! Разве что вздыхали и охали по-разному.

Вокруг Кхана был возведен барьер — теперь я могла понять, что означает этот странный сероватый купол над телом умирающего. От внутренней поверхности защитной магии исходило сияние, оно преобразовывалось в длинные тонкие нити и медленно внедрялось в открытую рану на плече Кхана. Демон слегка постанывал, но глаза его были закрыты.

— Анна, мы не можем прикоснуться к его телу, он же весь в крови! — Морок не находил себе места, он дрожал, выглядел потерянным и только сейчас я обратила внимание на его руки — кожа ладоней была вся обожжена, — даже через ткань прикоснуться к нему почти невозможно. Эта боль пронзает все тело до самого позвоночника — я отключаюсь еще до того, как… Аня, подожди, что ты делаешь?

— Вашу работу! — злость прекрасный мотиватор, она заставляет отбрасывать сожаления, сомнения и прочие гадости жизни и просто действовать, — отойдите! Да пропустите меня уже!

Демоны расступились, Морок стоял рядом, но на таком расстоянии, чтобы в случае чего кровь его предводителя не попала к нему на кожу.

Кхан тяжело дышал, от основной раны на плече даже сквозь темную, почти что черную запекшуюся кровь проглядывались алые пульсирующие нити, которые подбирались к сердцу. Глаза демона были открыты — он находился в сознании, но испытывал настолько дикую боль, что не мог уже сопротивляться.

— Будет больно, — заявила я, вспоминая, что не имею никакого отношения к медицине, — терпи, демон!

И, прикоснувшись к Кхану, я мысленно начала молиться.

Наконечник застрял в плече, в мышцах. Обратно его не вытащить — сделаю из раны месиво. Единственный вариант — протолкнуть, но для этого нужно поднять Кхана, а все, кто столпился рядом со мной явно не горели желанием прикасаться к умирающему.

Ну ладно, девочка, ты же у меня сильная, да? И не таких тяжелых дядечек таскала… Мысли в голове путались, руки тряслись, а перед глазами все темнело.

Я чувствовала, что еще немного и от моей былой и непонятно откуда взявшейся храбрости и решительности не останется и следа — я просто начну орать и бегать по лесу, вырывая свои и без того не особо густые волосы.

Поднять демона у меня не получилось, я искренне старалась, но номер этот оказался дохлым. Тяжело вздохнув и не обращая внимание на резкие вздохи и трясущиеся руки раненого демона, я с трудом перевернула его на бок, схватила стрелу и, шепча себе под нос что-то вроде молитвы, резко вытолкнула снаряд, оборвав красный наконечник заботливо переданным Мороком клинком.

Камень несколько раз дал пульсацию, похожую на биение сердца, а затем погас и превратился в самый обычный необработанный кусок мрамора. Красные нити на теле Кхана тут же истончились, демон зашелся кашлем, схватив рукой раненое плечо, и стоило нашим взглядам встретиться, как он потерял сознание.

Я сидела на земле вся в его крови и ощущала на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих. Отряд Кхана застыл с открытыми ртами и никто не мог подобрать слов, чтобы нарушить воцарившееся молчание.

— Мне чистая вода нужна и лекарства, — прошептала я, глядя на Морока.

— У нас все давно готово, — Морок подбежал к костру и поднял несколько приготовленных котелков. Судя по цвету в воду было что-то добавлено, — это лечебные травы, нужно раны протереть.

— До этих ран для начала нужно добраться…

Приняв воду, я заметила, с каким страхом Морок смотрел на мои руки. Он боялся прикоснуться ко мне, но в тоже время не отходил далеко в отличие от других стражей из отряда Кхана.

Я не знала, что мне делать. Я никогда в своей жизни никого не лечила, видела, как это делается лишь по телевизору и вообще не понимала, что творю сейчас. Слезы мгновенно брызнули из глаз, меня начинало трясти и сдержать панику было уже не возможно.

— Нужно всю кровь смыть, так? — тихо подсказал Морок.

— Да, но этого не хватит… — указав на котелки, я все же пришла в себя, — нужно Кхана до озера дотащить, так проще. А после того как кровь смою, уже обработаю раны.

— Тогда вся рыба в воде сдохнет, — заметил незнакомый мне демон, — да и как ты дотащишь его до берега? Никто из нас помогать не станет. Морок единственный, кто рискнул и мы все видели, что с ним происходило.

— Вам что, рыбу жалко? — не сразу поняла я, — так вы что, не из его отряда?

— Мы? — удивились все собравшиеся, — конечно же нет! Кто захочет служить под началом демона, чья кровь вполне способна растворить тебя живьем? Я уважаю семью Кхана, но рисковать собой ради него не намерен.

— Я здесь единственный, кто на его стороне, — тихо заметил Морок, — перед заключением мирного договора была бойня. Большая часть нашего отряда погибла, а те, кто выжил сейчас в лазарете. Я вырвался из Южного Края вопреки желанию Кхана, не мог позволить себе оставить его одного.

— Потом расскажешь эту грустную историю… — тяжело вздохнув, я встала на ноги, смахнула слезы и взяла полумертвого демона за ноги. А как еще мне его до берега дотащить? И не могли эти демоны поближе к воде сесть?

Стоило мне напрячься и сделать первые шаги, как я осознала бедовость ситуации — рога Кхана упирались в землю! Поэтому стоило мне начать тянуть его, как эти роговые отростки начинали ее вспахивать!

— Да вы издеваетесь просто! — взмолилась я, поднимая руки к небу. Перевернув набок голову Кхана, сбросив с его рогов куски земли, я вновь потащила его к озеру, но не тут-то было. Рога цеплялись за землю даже боковой поверхностью, — а есть чем отпилить рога? Нет? Как жаль, это бы заметно облегчило… кстати об облегчении… ВОЛК!

— Да, моя дорогая Анна, — волчара сидел рядом с Мороком и наблюдал за моими потугами, склонив голову набок, — я уж думал ты обо мне и не вспомнишь. Помощь нужна?

— Нет, что ты! Ничего же страшного не происходит, правда? Подумаешь Кхан сейчас копыта отбросит, забудем об этом и дальше пойдем…

— Я не действую без приказа, женщина, — рыкнул Волк, дав понять, что мой сарказм ему не понравился. Ну извините, я сегодня не с той ноги встала! — Отойди и не мешай.

Волк подошел к телу демона и аккуратно схватил его за ворот рубахи, медленно пододвинул к берегу и плавно опустил его ноги в прохладную воду.

Водная гладь мгновенно потемнела и уже спустя секунду на ее поверхность всплыло несколько мертвых рыбок.

Да что за кровь такая?

— У них же тоже дэймоны есть, — сердилась я, глядя на демонов, — могли бы помочь!

— Анна, они у них хоть и есть, но не забывай одну простую истину — я твое отражение. Кровь для тебя не опасна, значит и для меня тоже.

Волк сидел рядом и смотрел за тем, как я осторожно снимаю с Кхана рубашку, как стягиваю обувь и штаны, проверяя тело на наличие ран. Отравленная кровь смывалась мною прямо в озеро, к сожалению, иначе сделать у меня не получалось. На данный момент жизнь демона казалась мне очень важной. Тем временем Кхан начал приходить в себя, он слегка приоткрыл глаза, но словно ничего перед собой не видел. Я смывала с его кожи темную запекшуюся кровь, при помощи Волка оттащила обратно к костру и стала обрабатывать раны под чутким руководством Морока. Мужчина объяснял, что делать, так же раскалил лезвие кинжала и уже самостоятельно прижег некоторые раны, освободив меня от работы.

— А за нами нет погони из Левкар? — думаю это логично — преследовать врага, который разрушил все планы.

— Нет, — Морок смотрел за тем, как я отмываю свои руки, как сбрасываю окровавленную одежду прямо в костер, как нервно пытаюсь надеть на себя его запасные штаны и рубашку, наплевав на приличие и чувство стыда, — думаю их правитель мертв, поэтому нас не преследуют, некому отдавать приказ, да и кровь демона повсюду — она тормозит войска и хорошо отпугивает людей. Анна, что ты такое?

Застегнув последнюю пуговицу на воротнике легкой светлой рубашки, я села возле костра, резко выдохнула, но на вопрос не ответила, предпочитая промолчать в присутствии других демонов. Их, как и Морока, сильно интересовал тот момент, что человеческая девушка внезапно оказалась сильным врагом.

— Надеюсь у них не возникнет глупой идеи прибить меня этой ночью? — я кивнула в сторону демонов, что-то обсуждающих возле одинокой осинки. Они тут же дернулись, видимо взгляд исподлобья не пришелся им по душе.

— Конечно, возникнет, — прошептал мужчина, — при виде тебя даже у меня такая идея промелькнула, Анна. Но ты не переживай, любопытство перевесило логику, мне дико хочется узнать, что ты за существо.

Я молча уставилась на мужчину, за спиной которого вновь появились крылья. Каким образом они исчезали и как проявляли себя я не понимала, но сейчас, глядя на два огромных черных паруса, в душе зарождалось восхищение.

Морок словно сошел со страниц фантастической книги, буравил взглядом насквозь, будто искал причину не трогать меня. Он слегка наклонил голову, смотрел пристально, практически не мигая.

— И ситуация повторилась, — прошептав это, я внезапно подскочила на ноги, мигом всех распугав. — Жорик… ЖОРА!

Осознание того, что бедный кот канул в лету, привело к дикой панике. Рванув с места, я была тут же остановлена крепкими мужскими объятьями и напоминанием о том, что подобное в нашей истории уже случалось.

— Да успокойся уже наконец! Никуда твой облезлый кот не денется! — не унимался Морок, — приползет к тебе, я уверен! А если не приползет, то ты его уже и похоронить не сможешь!

— Жора… ЖОРА! Но мой ЖОРА! — как я могла забыть? Как я могла забыть о нем? Господи Боже! Мой бедненький маленький старенький котик! Да он же пропадет без меня! Он же… Он же…

— Жив твой кот, — паника моя резко сменилась страхом. Слышать голос Кхана казалось мне чем-то странным, непривычным и опасным. Я обернулась в сторону демона и увидела, как он слегка указывает пальцем в сторону леса, — уже давно там сидит…

Жорик сидел в кустах. Лысый, облезлый, с ошарашенными выпученными глазами мой милый котик лицезрел подле меня огромного волка и единственное, что я видела в его глазах — это мысль о том, что я стала предателем.

— Миленький мой котик! — из глаз брызнули слезы, я тут же протянула к нему свои руки, но кот не шелохнулся.

— Меня боится, — прошептал Волк, — и ревнует. А так же ты теперь предатель, Анна, ты завела себе огромную зверюгу в моем лице, так что не удивляйся, если твой обожаемый друг окончательно к Мороку переметнется.

Сев на землю я печально опустила плечи и лишь сейчас почувствовала усталость.

Демон почти не шевелился, он наблюдал за тем, как пылает костер, как я пытаюсь унять дрожь и неотрывно слежу за котом, как нервно выдергиваю шерсть из подставленной Волком шеи и тому, что странно, это нравилось.

Кхан не мог говорить много, он страдал из-за сильной боли и если честно, мне показалось, что он сильно удивился узнав, что смог выжить.

— Почему я здесь? — тихо спросил демон после того, как откашлялся кровью. Несколько капель попали мне на ладонь и в его глазах мгновенно промелькнул ужас. Он хотел что-то сделать, но потом замер, — не понимаю…

— Не действует на меня твоя кровь, поэтому и живой.

Усталость — вот то, что я испытывала. Дикая, всепоглощающая усталость.

Кхан смотрел на меня не отрывая взгляда, его рот был слегка приоткрыт, я же спокойно стерла несколько кровавых капель с ладони и тут же сожгла тряпку в пламени.

Демон молчал. Стоило другим воинам увидеть, что Кхан пришел в сознание, атмосфера в лагере изменилась.

Они его боялись… Очень сильно боялись.

Он лишь хмыкнул, щелкнул пальцами и вокруг нас с Мороком возник защитный барьер.

— Так спокойней, — прошептал Кхан и закрыл уставшие воспаленные глаза.

Кажется, я действительно стала женой демона — демона во всех смыслах.

* * *

— Ну иди сюда… Ну подойди уже! Миленький мой, родненький… Ах ты ж скотина! А ну иди сюда!

Рыкнув на Жору, я почти что поймала эту мерзость за шкирку, но не тут то было.

За все хорошее, что с ним произошло за последние несколько дней кот решил отомстить, и как часто это бывает особи его вида делают это исключительно в самые неудобные моменты.

— Он у тебя немного… странный… — заметил Кхан, наблюдая за капитальной невезучестью Жоры. Приняв логичное решение испортить наш завтрак, котик попытался подкинуть парочку дохлых крыс в походный котелок, но вместо этого подпалил свой и без того истерзанный хвост. Визжа на всю поляну, Жора вначале по привычке бросился ко мне на ручки, но затем резко передумал и метнулся в сторону… прямо в дерево…

Кхан вначале держал себя в руках, потом не выдержал и рассмеялся на всю поляну, придерживая повязку на плече.

Мне стало стыдно за кота.

— Жора тебя очень любит, — сквозь смех заметил Волк, — ревнует тоже сильно. Позволь ему тебя наказать, он сразу успокоится.

— Скорее упокоится, учитывая его везучесть, — прошептала я, глядя на то, как Жора приходит в себя. Кот печально рыкнул, затем грустно вздохнул и скрылся в кустах.

Я чувствовала, как Кхан и Морок жаждут расспросить меня о моем происхождении и выяснить, кто же я такая. Этого желали и остальные демоны, которые не оставляли нас одних на поляне — всегда кто-то присутствовал рядом, следил и пугал меня таким поведением.

— Я думала, что демоны заодно, — тихо прошептала я, помогая перевязать повязку на плече Кхана. Морок следил за каждым моим движением и если я делала что-то не так, спокойно поправлял.

— Заодно, — подтвердил Кхан, — просто меня сильно боятся.

— А есть в этом мире кто-то, кто тебя не боится? — я слегка наклонилась к нему, заглянув при этом прямо в глаза. Ни он, ни я не ожидали подобного, я и сама испугалась своего же движения, но отшатнуться не смогла.

— Есть, — прошептал демон, — ты.

— Неправда, я боюсь тебя.

— Но по другой причине, нежели остальные.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто промолчала.

После восхода солнца я помогла Мороку собрать вещи, вымыла котелки, упаковала в тканевые мешки металлические ложки, несколько раз проверила повязку Кхана, которому каждое мое прикосновение откровенно не нравилось. Я проглотила этот момент, скрипя зубами, что от демона конечно же не укрылось.

— Это вам, господин Кхан, — Волк выполнил мою просьбу и принес демону немного воды. Я видела, как раненый несколько раз прикасался к своему горлу и мне показалось, что именно это было ему нужно, — меня Анна попросила.

— Попросила? Не приказала? — демон с недоумением смотрел на котелок, зажатый в пасти дэймона, затем перевел взгляд на меня, потом вновь на волка.

— Именно, — хмыкнул дэймон будто бы издеваясь надо мной, — она пока не поняла, что я за существо, но судя по всему приказов от нее я не дождусь.

— Почему ты так решил?

Мне и самой было интересно, что ответит Волк, но он промолчал, глядя на то, как я помогаю Мороку маскировать кострище. Мужчина тихо указывал на то, что делать, я спокойно выполняла его просьбы — так легче, когда не нужно думать.

После всего произошедшего, когда пришло осознание, что сражаться больше не надо, что я покинула Левкар и теперь понятия не имею, что меня ждет — мне стало дурно. Дурно в том смысле, что ни тело, ни мое сознание этого больше не могли выносить. Хотелось плакать навзрыд, но я держала себя из последних сил, не желая показывать слабость. Мне хотелось, чтобы они думали, что я сильная, но Морок прекрасно видел, что трясло меня явно не от холода. Мужчина не до конца понимал, что со мной происходит, но к удивлению окружающих, продолжал нагружать меня работай, а я, как послушная девочка, все выполняла.

Кхан наблюдал исподлобья, что-то тихо спрашивал у Волка, но дэймон держал обещание и молчал. Я не слышала их внутреннего разговора, думаю, больше он им недоступен, потому что теперь существо связано со мной.

— Ты куда? — стоило Кхану попытаться встать, как я тут же подскочила к нему, — нельзя! У тебя же раны!

— У меня всего лишь плечо ранено, — демон от неожиданности сделал шаг назад и вновь посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, — я могу идти и тем более сражаться.

— Меня не плечо беспокоит, — я злилась, глядя на то, как бледнеет кожа Кхана. То же мне, герой дня! — А твоя кровь. Там, в Левкаре, ее было поразительно много, а это значит, что ты в ближайшие дни ни меч не поднимешь, ни шаг нормальный не сделаешь. Разве я не права?

— Кхан…

Морок беспокоился так же, как и я, но не мог подойти к демону близко потому, что рана на его плече вновь открылась.

Кхан молчал. Было видно, что проявлять слабость на глазах у других было для него сравни позору. Он буравил меня ненавистным взглядом, но сил ответить у него просто не было.

— Волк, как ты думаешь, Кхана на коня посадить или пусть лучше на твоей спине едет?

— Думаю лучше на моей спине, по крайней мере я смогу почувствовать, что он начинает падать до того, как демон сломает себе шею в полете. Но еще лучше, если вы вдвоем на мне поедете.

— Хорошо, так и сделаем, — я не дала демону возразить, просто поставила его перед фактом и еще раз поблагодарила дэймона за помощь. Все же Волк не обязан выполнять мои просьбы, и надо подумать, как его отблагодарить.

Когда все было готово, мы с трудом уместились на спине дэймона, я села впереди, Кхан против воли осторожно обхватил меня за талию и я мгновенно почувствовала, как его острые когти слегка впиваются в нежную кожу. Стало больно, но иначе ехать не получалось.

— Прости, — он прошептал это у самого уха, но Морок и остальные демоны, что ехали верхом, прекрасно все услышали. Я не ожидала, что лица способны выражать настолько огромный спектр удивления, даже Морок резко обернулся, чем вогнал меня в краску.

— Все нормально.

Волк шел медленно и аккуратно, несколько всадников ушли вперед на разведку, рядом с нами остался Морок и еще один демон, имени которого я так и не узнала. Мне казалось, что из нашей вынужденной компании никто из остальных рогатых большой роли не играет, они исчезнут в скором времени, затеряются во всеобщем потоке безумия, распространят небывалые слухи и конечно же приукрасят бойню в Левкар.

— Почему ты это делаешь? — демон, несмотря на свой облик, обладал невероятно пленительным тембром голоса. Он был мягким, но в тоже время низким. Мне казалось, что именно с таким голосом маньяк наслаждается убийством своей жертвы, медленно отнимая ее жизнь. Несколько раз Кхан почти что терял сознание из-за бессилия, в такие моменты его голова мягко опускалась мне на спину, а хватка на талии ослабевала. Волк всегда сбавлял темп шага в такие минуты, спокойно шел вперед, прекрасно представляя куда следует идти.

— А почему ты согласился на брак?

— Это было необходимо для временного перемирия, ты не ответила на вопрос.

— Это необходимо мне для выживания, — я слегка повернула голову на бок так, чтобы Кхан меня лучше слышал, — ты нужен мне, но причину назову когда без посторонних останемся.

— То есть все дело в простом потреблении? — демон, что ехал верхом на коне и подслушивал разговор все же вмешался. Ему было приятно видеть, что невестой Кхана стала меркантильная сволочь, но он ошибался в выводах.

— Все дело в выживании, не более того. Если ты хотел услышать, что я внезапно воспылала невероятными чувствами к вашему демону, то извини — я его первый раз видела. И смею заметить, из-за этого брака моя жизнь стоит под большим вопросом — именно моя, а не его. Так что кто тут кого потребляет — спорный вопрос. И вообще — как у вас обстоят дела с разводами?

— С какими разводами? — не сразу понял демон, но потом резко рассмеялся, пришпорил коня и обогнал нас, стараясь не мешать Волку своим присутствием. Дэймону страж не нравился, но он никак не показывал этого, разве что смотрел так, словно съесть хотел.

— У нас нет разводов, — тихо заметил Кхан, — брак нельзя отменить, Рианна.

Наступила тишина. Зловещая такая, напряженная…

— К-как нельзя? И это все что, навсегда? Вот мы с тобой? Но брак же по расчету! — Обернувшись к демону, я тут же уставилась ему в глаза, не в силах унять дрожь, — неужели исключений нет?

— Есть, — Морок шел рядом и казался напряженным, словно чуял, что что-то назревает, — в случае смерти одного из супругов второй не обязан соблюдать первому верность.

— Так. Стоп. — резко замотав головой, я мигом схватилась за волосы, не понимая, что в скором времени просто вырву их, — то есть чтобы стать свободной, мне нужно, чтобы мой муж помер, так? Или подождите… Ты что, сам хотел меня на тот свет отправить?

— Такие мысли в моей голове были… — судя по всему, Кхан понятия не имеет, что такое такт и как необходимо преподносить информацию подобного рода, — откровенно говоря именно это я и собирался сделать сразу после того, как придет конец мирному договору.

— Ага, отлично просто, — я начала задыхаться, тяжело дышать, с силой схватила Волка за шерсть, а потом: — а ну слезай давай! То же мне, раненый! У тебя ведь только плечо болит, так? Вот и иди сам! Нашла кого спасать! Рогатое чудовище! Чего смотришь на меня?

— Анна, успокойся, — Волк тихо рыкнул из-за резкой боли, все же за шерсть я его сильно схватила, — мне кажется, Кхан передумал…

— ПЕРЕДУМАЛ? НУ СПАСИБО! СЛЕЗАЙ ДАВАЙ! Вон, на Мороке поедешь! Ничего страшного от капли твоей крови с ним не произойдет! Ну помучается разок, с кем не бывает?

— Я ж помру, — прохрипел мужчина, прекрасно понимая, что я не шучу, — от его крови тут же на тот свет отправлюсь…

— А мне какая разница? Я вас вообще не знаю! Думаешь, это как-то должно меня волновать? Вот угораздило же так влипнуть!

— Куда ты, Анна? — Кхан хотел меня остановить, но не вышло. У демона просто не было сил, а Волк не стал мне мешать.

— В ЛЕС! Мне нужно успокоиться!

— Я смотрю с женой тебе повезло, — долетели до меня слова Волка, — может скажем ей?

— Нет уж, она меня тогда сама на тот свет отправит, — сказал демон и тут же замолчал видя, что я услышала каждое его слово.

Секреты. Сплошные секреты! Огромный непонятный для меня мир, переполненный тайнами и ужасами войны, и вот что мне голос говорил? Что я должна что-то вспомнить? Если вначале я думала, что возможно каким-то чудом уже побывала здесь, то сейчас предполагаю, что все происходящее со мной — бред. Просто невероятный бред или ошибка!

Ну и отметила я Новый Год… Прям в бой курантов… И ведь говорят, что с кем его встретишь, с тем его и проведешь и мне теперь что, всю жизнь с рогатым мужем маяться?

— А как же дети? — осознав весь ужас ситуации, я быстро вернулась обратно к стоянке. Кхан уже успел слезть с Волка и тихо сидел на земле, — если ты меня убивать передумал, то как же продолжение рода? Это что получается, что я с тобой всяким развратом заниматься должна? А личная жизнь? А как же нормальный мужчина, который дом построит, дерево посадит и станет опорой под моими хрупкими ногами?

— Твоими хрупкими ногами можно забить жертву намертво, — пробурчал Кхан, смотря на меня исподлобья, — ты как-то далеко очень смотришь, Ри… Анна…

— А как еще мне смотреть? Разводов у вас нет, изменять ты мне не дашь, в кровать с тобой я точно не лягу — мне от одного вида рогов страшно! И что в итоге? Я помру старой девой без детей? Стану мерзкой противной женщиной из-за отсутствия… ну… ты понял, чего!

— Не переживай, женщина, — голос Кхана наполнился яростью, а черные, будто бездны глаза искрили гневом и злостью, — без детей не оставлю. Я тебе на голову рога приклею, чтоб не так мерзко было супружеский долг выполнять…

Вновь наступило молчание. Я тяжело вздохнула, резко развернулась и вновь ушла вглубь леса.

Мне было необходимо остаться одной хотя бы на несколько минут, мне нужно было выплеснуть весь яд и злость, что скопились внутри и на время заставить себя унять отравляющий меня гнев.

Сев на огромный камень, покрытый мхом, я схватилась за голову и в очередной раз расплакалась.

Вот тебе и сильная умная женщина. Оставила бы его в Левкар умирать, стала бы свободной…

Я прекрасно понимала, что не смогла бы так сделать и от собственных мыслей стало дурно и очень стыдно. С другой стороны — на кону моя собственная жизнь и меня вообще не должно волновать, что и с кем произойдет во время войны.

Прямо передо мной находилось лесное озеро. Прозрачная вода позволяла разглядеть местных лягушек, огромную стаю головастиков и утонувшие в ней листья.

Сделав резкий вдох, я тут же опустила голову в воду и стала орать с такой силой, что самой стало дурно.

По крайней мере — полегчало и позволило остудить разгоряченную голову.