Глава девятая
— Я хочу это развидеть… — шептал Морок, сползая по стеночке. А вот не нужно заходить в покои своего друга после первой брачной ночи! — развидеть… развидеть…
— Смирись, мой друг, — прошептал Свэн, — теперь в нашем отряде одной тварью стало больше.
Стоило мне испробовать кровь Кхана, стоило почувствовать, как ее алые капли мягко стекли по краешку губ, как дверь тут же распахнулась и на пороге застыла Лита с компанией.
— Я тут о вашем завтраке беспокоюсь, всю кухню на уши подняла, и спрашивается зачем? — женщина указала на меня трясущейся рукой, изображая неверие, — зачем я беспокоилась о еде, когда нашу женушку можно вообще не кормить? Вон, живехонький сосуд бегает, рогами трясет, бледнеет на глазах. Не ожидал такого поворота, да, рогатик? Это, друг мой — карма!
— Не ожидал, — обреченно прошептал Кхан, убирая свою руку, — и она не вампир.
— ДА НУ? А КТО? — голос Морока дрогнул, мужчина видел во мне лишь зло и ни единого намека на свет, тепло и добрые намерения, — у нее все лицо в крови, от одной капли которой любой из нас перья, хвосты и уши отдаст! Причем уже посмертно и не сопротивляясь! Неужели даже изжоги нет?
— Нет, — как странно, я чувствовала себя просто чудесно, даже не так — прекрасно! — Но кушать очень хочется… мяса…
— Еще скажи, что с кровью! — хмыкнула Лита, — а ты чего такой спокойный? Кхан, ты раньше был еще тем злыднем, а сейчас сидишь так, словно тебе тазик успокоительных трав дали! Что, супружеская жизнь расслабляет?
— Сам ничего не понимаю, — демон смотрел на меня исподлобья, как-то странно вздыхал, и при этом я не чувствовала ни капли злости.
— Так, ладно… Я прикажу вам завтрак в комнату принести, еще не хватало слуг пугать окровавленной женой! А хотя нет… вот еще, заморачиваться ради вас…
— Ребята, а вы сами ели? — спросила я, отодвигаясь от демона, но тот неожиданно для самого себя схватил меня за руку.
— Нет еще, я перья чистил, Свэн вылизывался, а Лита как обычно перед зеркалом…
— Прости, что я там делал? — шепнул Свэн, нервно виляя своим хвостом.
— То, что все коты делают…
— Я НЕ КОТ! И вообще, где моя рыба, а? Уже месяц обещают накормить за мои труды! И сметанки не забудь, женщина, да побольше!
Ага… Не кот он… Вообще не кот, совсем не похож…
— Нет, вы это слышали? Вылизывался я… Ну вылизывался! И дальше что? Я же кот… в смысле похож на кота! Мне лапы чистить надо, против природы не попрешь!
— Вот ведь… какая засада… — сказала я, краснея на глазах.
— В чем дело? — Кхан забеспокоился, но абсолютно напрасно, — что-то болит? Тебе плохо?
— Да нет… Просто Жорик сейчас как раз свои… ну… подхвостье вылизывает и вот мне стало любопытно, Cвэн… А ты тоже… так же… ну…
Наступило неловкое молчание. При чем оно было настолько неловким, что даже многоуважаемый Жорик сделал паузу в своем очень важном каждодневном ритуале. Кот смотрел на меня с недоумением, переводил взгляд на своего человекоподобного собрата и не понимал, почему тот медленно, но верно закипает.
— Cволочи…
С силой хлопнув дверью, Свэн покинул комнату Кхана, что-то рыча себе под нос. Мне было дико стыдно за свою фантазию, но она у меня с раннего детства бурная, так что…
— Милая, — голос Волка в голове звучал смешливо, ему явно понравилось наблюдать за всем, что сейчас происходило, — Свэн у нас редкий и очень гордый вид оборотней. Он не полностью шерстью покрыт, так что не все кошачьи повадки имеют над ним власть, разве что ипостась полностью изменит, вот тогда…
— Так Свэн еще и редкий оборотень! — догадалась я, — как интересно!
— Вижу, Волк уже объяснил причину обиды на тебя, жена…
— Да, объяснил.
Слово “жена” вызвало во мне бурю довольно странных и непонятных эмоций. Кхан при этом смотрел на меня с явной издевкой, потом не выдержал и…
Рассмеялся…
Звон разбитого стекла заставил обернуться — Лита застыла в дверном проеме, смотрела на демона с открытым ртом, а потом молча развернулась и вновь ушла.
Кхан смеялся очень заразительно. Я видела эту странную улыбку на его лице, местами похожую на оскал, видела, как из глаз брызнули слезы, что напугало намного сильнее алой крови на моих губах, не говоря уже о тяге к этой субстанции.
— Знаешь, а ведь теперь тебе пора отвечать на мои вопросы, — я невольно надула губы, сложила перед собой руки, но это вызвало у демона очередной приступ, — да в чем дело?
— Ты смешная, в этом и дело. Я понимаю, что вопросов много — задавай, я постараюсь ответить кратко и доступно, Анна.
— Хорошо… Так… Что за красный камень? Почему он опасен и как работает? Какой силой ты обладаешь на самом деле? Кто такая Лита и что с твоим отрядом и… Почему они вообще врываются в твои покои без стука? И можно ли мне выйти из замка и…
— Стой! Анна, не так быстро и не все сразу. Вопросов много, давай мы будем разбираться с проблемами по мере их поступления, без спешки, хорошо? — я лишь кивнула в ответ, принимая из рук сонного демона бокал воды. Видя, как изменилось при этом мое лицо, он печально выдавил несколько капель крови в воду, — и ведь правда съесть можешь… Но сейчас не об этом… Кровавый Камень — это изобретение людей, оно сдерживает существ магического мира. В основном направлено против демонов и наших дэймонов, но так же влияет и на нечисть, особенно сильную. Этот камень каким-то образом начинает воздействовать на кровь, реагирует на движение и прикосновение в зависимости от размера. Морок рассказал мне более подробно о вашей с ним встрече — Волк в облике медведя тогда был почти при смерти — любое движение, даже простой вздох, вызывало сильную боль во всем теле. Мы не знаем, из чего люди делают это оружие, не можем даже изучить его толком, но точно знаем, что создавать массово эту дрянь они не могут. Видимо требуются редкие ингредиенты или много энергии — сложно сказать. По поводу моей силы — ты все видела.
— Не расскажешь? — тихо прошептала я.
— Конечно же нет… По поводу Литы — тут все просто. Она нимфа. Эта женщина создана самой природой, она обладает очень сильным, невероятным даром и способна очаровать любого мужчину.
— Ну, кроме Морока.
— Морок уже давно в нее влюблен…
— Уже нет, — не знаю, почему говорю это, но остановить себя уже не могу, — взгляд невлюбленный. Словно просто привычка, не более того. Он следит за ней, но особого интереса в его глазах я не вижу, и кстати, Лита это заметила.
— Все возможно, — Кхан как-то странно дернулся, прищурился при этом и явно остался недоволен моим умозаключением. Я видела, как демон хотел что-то сказать мне, но потом все же передумал, — теперь поговорим о моем отряде… Нас было намного больше до недавнего времени, но эта троица всегда имела особые привилегии. Они были единственные, кому я полностью доверял, мы часто оказывались в смертельной опасности и они уже давно смогли доказать свою верность и преданность. Раньше я не мог себя контролировать, сила бурлила в теле, она влияла на мое сознание и эмоции, поэтому в нужный момент они меня сдерживали магическим барьером, а так же в случае чего готовы были убить. Так что наши отношения именно такие.
— Они просто чудесны, — улыбнулась я, не представляя, насколько же Кхан одинок и как им всем было тяжело, — и как ты справился с эмоциями?
— А я и не справлялся, — с удивлением заметил демон, заставляя меня нервничать, — я таким спокойным стал после встречи с тобой. Сам в ужасе, Анна.
Наступило странное, гнетущее молчание. По всему телу прошелестел холодок, заставляя вздрогнуть. Кхан это сразу заметил, посмотрел на меня печально, а затем накинул сверху одеяло:
— Люди, насколько я помню, достаточно хрупкие.
— Да, нас вообще на руках носить надо и пылинки сдувать, кормить с ложечки, волосы заплетать и обращаться как с чем-то очень нежным и трепетным. Что смешного?
— Твоя нежная натура заставила меня хорошенько понервничать при допросе Рианны. Уверена, что ты нуждаешься в том, чтобы я тебя на руках носил?
— Конечно нуждаюсь! — грех не воспользоваться моментом! — очень нуждаюсь, ведь я такая слабая! Ну не нужно смеяться, я ведь и правда… я же правда самая обычная. Я просто жила себе спокойно в своем мире, никого не трогала, почти ничем не выделялась среди остальной массы и мне… мне во всем этом было очень комфортно. А теперь все резко изменилось.
— И внутренний демон проснулся, да? — Кхан вновь улыбнулся, оголяя острые клыки, — что ты чувствуешь? Ты хоть представляешь, что ждет тебя за порогом этой комнаты?
— Понятия не имею. Мне страшно, я сильно хочу домой, хочу понять, что за книга была в Левкар и откровенно говоря я не верю, что отец Рианны сжег фолиант. Разве магические тексты горят? Особенно такого уровня? Разве можно местной магией просто взять и разорвать грань между мирами? Не думаю, что простой огонь мог уничтожить текст из запретной секции.
— Я с тобой согласен, но помимо проблемы с твоим появлением у меня возле порога война назревает. Точнее продолжается. Я вижу, как ты хочешь что-то спросить у меня — я обещаю ответить.
— Почему тебя ненавидят демоны? Ты идеальное оружие… Порезался — и половина армии в обмороке.
Во время разговора демон все же спрятался за небольшой ширмой и пока я куталась в ворохе одеял, спокойно переоделся. Просторная легкая белая рубашка и такого же цвета штаны — он словно из славянской сказки вышел, только рога не вписывались, а хотя… Кхан поправлял манжеты, наблюдал за мной, отгонял от себя Жорика, который именно сейчас захотел потереться о его ноги и оставить несколько длинных шерстинок на его одежде.
— Ты попала на земли демонов, Анна, — мужчина говорил тихо и спокойно, но от звучания его голоса сердце замерло, — власть передается по крови. Есть главная семья, к которой принадлежит Соэр и его отец Алард, а есть я — побочная ветвь, созданная для поддержки и защиты основной власти. Всегда так было — моя семья умирала за другую, выполняя долг, пока на свет не появился я. Алард видит во мне угрозу, а так как власть помимо кровного наследования передается еще и через поединок среди родственников, все прекрасно понимают, что следующим правителем стану я, нарушив при этом огромный список законов и порядков, и сделать они ничего не могут, кроме как избавиться от угрозы.
— Ты не хочешь править, — прошептала я, видя, каким каменным стало выражение лица демона, — тебе не нужна власть, верно?
— Управлять народом не каждый сможет, — кивнул Кхан, — это большая ответственность, риск и выбор — кому умирать, а кому жить. И если на войне для нас это нормально, то в мирной жизни — нет. Я никогда не рвался к власти, но это не меняет того факта, что я опасен для Соэра. Мой брат должен принять на себя правление, а не я, но моя сила способна уничтожить любого.
— Ну… не совсем… — я улыбнулась, но тут же пожалела об этом. Демон озлобился, в глазах его разгорелось самое настоящее буйство эмоций, — прости. Я сказала не думая. Но вообще-то я имела ввиду Кровавый Камень, а не себя.
— Камень меня не сильно тормозит, а вот ты… Ты вообще не поддаешься воздействию, более того, ты мною недавно позавтракала!
— Ой, точно… Спасибо, ты очень вкусный! — Кхан правда вкусный, я не могу этого не отметить, — вот только почему? Почему мне нравится твоя кровь и почему я для тебя недоступна?
— Понятия не имею!
— Ну вы еще подеритесь! — дверь в покои демона вновь открылась и на пороге застыл Морок. Мужчина смотрел на нас с прищуром, слегка вздрагивая огромными крыльями, — в зале уже давно все накрыто. Лита приказала принести тебе платье к завтраку и кстати, придется в этой комнате кое-что изменить, все же теперь тут девушка жить будет… Мда, я и не думал, что доживу до этого дня… Кхан и его личное чудовище…
— Морок, а давай я и твою кровь хлебну, а? — рыкнула я, наблюдая за тем, как аппетитно пульсирует его сонная артерия, — не комната, а проходной двор какой-то!
— Они просто очень переживают, — Кхан подошел к другу и спокойно принял из его рук ворох тканей, явно уготованных для меня, — за меня, естественно. Поэтому и приходят. Морок, помнишь начальный план строительства замка? Та комната много десятилетий пустует, так что…
— Понял, все сделаем! Но после еды, иначе я сейчас помру на этом самом пороге!
— Какой заботливый, — нервно произнес демон, бросив на друга просто убийственный взгляд. Что происходит? — мы сами спустимся, мое личное чудовище провожать не нужно.
Стоило Мороку выйти, как демон выдохнул, посмотрел на меня своим тяжелым взглядом и спокойно передал платье, принесенное другом.
Легкие нежные ткани были собраны в несколько слоев. Цвет переходил от насыщенного темного синего до полупрозрачного голубого на толстых, собранных лямках. Широкий пояс крепился сзади на специальные внутренние крючки и со стороны этот наряд чем-то напомнил мне греческие мотивы.
За ширмой было не удобно. Думаю, она стояла здесь больше для украшения, нежели постоянного использования. Все в комнате Кхана говорило о его холостяцкой жизни настоящего педанта и чистоплюя — ни пылинки! Ни соринки! Ни даже пятнышка на ковре! Все до ужаса идеально — моя комната точно показалась бы ему странной… И это я еще молчу про то, что после приготовлений к новому году не все успела вымыть на кухне… Какой же там сейчас отвратительный аромат стоит, соседи наверняка решат, что кто-то помер.
Как только ткани были мною разглажены, пояс застегнут, а волосы приведены в должный вид при помощи деревянного гребня, я спокойно вышла на свет Божий.
Да, кровать демона действительно занимала много места, помимо нее в комнате стоял большой письменный стол и один единственный шкаф, пол застелили светлым ковром, видимо для того, чтобы хорошо кровь было видно. Несколько книжных полок были заставлены непонятными мне фолиантами и парой пергаментов, так же виднелись свечи, а на широком подоконнике стоял одинокий кактус. Так они в этом мире тоже растут? Какая неприхотливая прелесть.
Кхан молча кивнул мне на дверь и уже спустя мгновение мы оказались в длинном коридоре с белыми стенами. Прямо под потолком вился вьюнок, он тянулся до самого конца коридора и судя по всему заворачивал дальше. Его большие алые цветы придавали изюминку этому месту, наполняли залы мягким сладковатым ароматом и очень сильно мне нравились. Как я заметила раньше — стены были белые и слегка шероховатые, когда мы проходили небольшие, но довольно уютные залы, можно было увидеть высокие колонны, сделанные из камня той же породы. Множество широких лестниц поражали своей красотой — перила извивались, словно корни деревьев, в них прятались маленькие каменные птицы, тонкие ветви создавали узоры. Некоторые перила были сделаны в виде волн, которые нарастали с каждой новой ступенькой и заканчивались в форме морских коней или драконов. Арки в проходах не были сплошными, я не знаю, как назвать это более научно, но все они точно так же, как и перила на лестницах, имели тысячи переплетений и множество мелких деталей.
— Нравится? — тихо поинтересовался демон, аккуратно взяв меня под руку.
— Бесподобно, — только и могла ответить я, стоя напротив витражных окон. Стоило яркому солнечному свету прикоснуться к стеклу, как все помещение мгновенно окрашивалось в разные цвета и при этом мерцало, — и ты в этом замке один? Мы прошли столько этажей, но так никого и не встретили…
— Я был сослан в это место много лет назад. Здесь есть слуги, и не все они демоны, помимо них был и мой отряд. Когда Алард объявил о том, что я больше не имею права находиться среди мирного народа, они отказались от своих титулов и последовали за мной, но…
— Они сделали это специально, да? Их Алард подговорил?
Кхан кивнул утвердительно, но при этом на его лице не промелькнуло ни капли горя или сострадания. Демон спокойно вел меня вперед, а я поражалась тому, что не испытывала при этом страха или какого-либо ужаса.
— Твое сокровище ест рыбу? — демон кивнул в сторону Жорика. Обиженный котик прятался за колоннами, тихо преследовал нас, но звук голодного желудка ни с чем не спутаешь при всем желании.
— Мое сокровище всеядно, — хмыкнула я, делая вид, что Жорик очень умный и хитрый котик, умудрившийся обхитрить свою хозяйку, — от овощей до мармеладок.
— Мармеладок? Что это?
— К-как… У вас нет мармеладок? — как так? Это же так вкусно… — а пастила? Пастила есть?
— Понятия не имею, что это такое.
— Это фруктовое пюре, которое готовится в печи, если без подробностей, конечно. Неужели нет?
— Нет, ни ягоды, ни овощи мы не запекаем… Может среди людей и есть такое блюдо, но здесь ты его точно не найдешь.
Ага, кажется у меня возникла просто отличная идея касательно моего стресса. Ничто так не успокаивает, как собственноручно приготовленный тортик…
— Кхан, а ты потом покажешь мне кухню? Познакомишь с поварами, хорошо?
Демон недоверчиво кивнул, явно не понимал, зачем мне все это надо, но лишних вопросов задавать не стал.
Тем временем мы уже подошли к необходимому нам месту. Я слышала гогот нимфы, рычание котооборотня и громогласные вздохи Морока. Судя по всему, они опять что-то не поделили. Помимо них в зале явно находился кто-то еще, поэтому я с большим интересом вошла вместе с демоном в зал и тут же остолбенела…
— Привет, красотка! — Соэр, двоюродный брат Кхана, спокойно сидел рядом с Мороком и что-то объяснял ему настолько самозабвенно, что его слушатель готов был умереть от скуки.
— Доброе утро, а вы тут зачем?
— Бестактная, прям как братец… Я есть хочу…
— Ну так и ешь… в своем замке…
— Чем я тебе не угодил?
— Тем, что напал на нас, например. И знаешь, куртка у тебя не удобная какая-то, и штаны тоже не очень. Как ты в них ходишь? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом с Литой напротив Кхана. Муж мой сел рядом с братом и ничего на его возмущенный взгляд не ответил.
— Да вы просто идеально друг другу подходите, — прошептал Соэр, застыв с ложкой в руках, — и с каких пор ты, брат мой, меня не гонишь? Обычно при встрече я выслушиваю твое недовольство относительно моей персоны, а тут тишина…
— Ты подожди, — хмыкнул Кхан, — сейчас жена тебе все нервы высосет, а я потом присоединюсь. Ты же сам сказал — мы похожи. Вот и терпи.
— Аж есть перехотелось…
— Не ешь, вон, коту отдай, — шепнула я, принимая от Литы свежие булочки с каким-то… джемом?
— Так Свэн и так ест как не в себя… Перед вашим приходом три тарелки с мясом умял, всосал в себя, словно супчик.
— ОНА ПРО ДРУГОГО КОТА! — оборотень тут же сверкнул своими злобными глазами и нервно задергал хвостом, — нас теперь двое… ДВОЕ! И у меня растущий организм! Я, вообще-то, еще маленький! Маленький я!
Ого, в смысле, маленький? Я с удивлением уставилась на оборотня, потом перевела взгляд на Литу, но девушка еле заметно пригрозила пальчиком — видимо это больная тема, которую сейчас лучше не поднимать.
— Волк, ты голоден?
— Конечно! — судя по тому, как резко материализовался мой дэймон, он сидел где-то рядышком и ждал, когда я задам этот вопрос. Наличие в зале огромного волка никого уже не удивило, особенно тогда, когда он самозабвенно вгрызся в сладкую булочку с шоколадной начинкой. Волк с таким упоением заглатывал лакомство, что мне только и оставалось, что подкидывать ему новую порцию.
— Волк… Ее дэймон — волк. Огромный черный волк, уничтожающий булочки??? Вы серьезно сейчас? Да что творится в голове у твоей жены? — не выдержал Соэр, — с какой луны она свалилась? И что это за облезлая дрянь, ворующая с моей тарелки?
“Облезлая дрянь” хитренько воспользовалась ситуацией и пока никто не видит нагло стащила с тарелки непривыкшего к домашней живности Соэра большой кусок чего-то мясного. Жорик вгрызался в чью-то плоть настолько самозабвенно и грозно, что ни я, ни уж тем более демон не рискнули отнимать еду у этого животного.
— Это Жорик, — хмыкнула я, — это мой кот и он всеяден точно так же, как и я и, судя по всему — Волк.
— Ты назвала черного волка… Волком? — кажется, у Соэра дернулся глаз, а вот Кхан лишь рассмеялся, наблюдая за всем со стороны, — какая бурная у вас фантазия, юная леди.
— А мне нравится, — вмешался дэймон тыкнув меня в спину своим влажным носом. Я тут же послушно отдала ему целое блюдо с печеными яблоками (ага, Кхан говорил, что в печи они сладости не готовят… А он вообще знает, что такое плита и духовка?) и с радостью смотрела за тем, как дэймону было хорошо.
Огромный волк лежал за моей спиной, но морду свою придвинул поближе к столу, намекая на продолжение банкета.
— Учитывая то, что эти существа являются отражением своего хозяина, — вздохнул мой новоиспеченный муж, — я тебя не прокормлю, да? Кстати… до меня только сейчас дошло… А Волк мою кровь тоже пить может?
Все тут же замерли, уставились на дэймона с широко раскрытыми глазами и явно захотели поставить несколько экспериментов, но…
— Даже не думай, рогатый! Твоя кровь для меня как серная кислота, а вдруг я помру? Это внешне я теперь невосприимчив, а кто знает, почему твоя жена теперь стала вампиром без клыков? Я своей шелковистой шкурой рисковать не хочу, она мне не только как память дорога…
— П-простите… Что там твоя жена делает? — Соэр побледнел, выронил вилку с вполне себе обычным омлетом и уставился на меня как… на чудовище. Да что за несправедливость жизни?
— Кхан, а ты что, брата своего убить хочешь? — мой вопрос в очередной раз поставил всех в тупик. Причем настолько, что даже демон уставился на меня с непониманием и удивлением, — ну, просто ты ему такую информацию говоришь… С такими знаниями долго не живут…
Соэр стал похож на тощую бледную поганку, Лита тут же рассмеялась, а Морок смотрел на всех нас как на идиотов. И лишь Жорик с Волком просто ели, точнее уничтожали все, что видели на столе, урча от удовольствия.
— Мы с Соэром не враги, — мягко заметил Кхан, — брат знает, что я хочу поддержать его в борьбе за власть и прекрасно видит, что править народом Южного Края я не хочу, поэтому враждовать нам просто не выгодно. Но твоя идея интересная, я даже задумался на мгновение…
— Так, братик! Ты всегда шутишь с таким каменным лицом, что леший тебя разберет, что на самом деле ты имеешь ввиду…
— Не переживай, твоя кровь мне не интересна, она скорее всего не вкусная, — хмыкнула я, заедая омлет спелым сладким помидором. На самом деле я не имела ни малейшего понятия, как в этом мире называются фрукты и овощи. В принципе внешне и даже внутренне они были похожи на те, что есть у меня дома, но все равно вкусовое и тактильное отличие было. Не сильно заметное, но было.
— Слабые нервы у твоего брата, — хмыкнула Лита, — и как только править собрался?
— Без твоей помощи! — рыкнул Соэр, бросая в сторону девушки грозный взгляд. Ему действительно было не комфортно находиться среди воинов Кхана, тем более сидеть напротив огромного волка и терпеть воровство Жорика, который плюнул на конспирацию и нагло устроился у демона на коленях. Тот только и делал, что подкармливал облезлого друга, надеясь на то, что эта тварь слезет с его ног. Ой, наивный… — Кстати, готовят нападение на Анну. Сегодня в полдень хотят отправить наемников из Темного Сектора, завтра они уже будут здесь. Так что готовься, брат. Придется сражаться. Приятного аппетита, женушка.
— Спасибо, дорогой друг, — ну вот, опять моей жизни что-то угрожает. Вот только… почему мне не страшно? Услышав новость я совсем не испугалась и это настораживает. Может что-то в еду подсыпали? — и как они планируют напасть?
— Понятия не имею, так что готовьтесь ко всему. У наемников из Темного Сектора серьезная подготовка, я не знаю, какую именно группу они отправят, но мне кажется для начала просто захотят разведать, что и как ты будешь предпринимать и вступишься ли за свою жену.
— Вступлюсь, — спокойно проговорил Кхан, — рано ей еще умирать. Анна у нас, оказывается, готовит вкусно…
— Так… стойте… На меня тут покушение готовят, а ты меня на кухню отправить хочешь? Что за дискриминация?
— Дискерда… ция… что? — Свэн удивленно посмотрел на то, как Волк принимает из моих рук помидор, затем попытался повторить сказанное мною слово, но ничего у бедного не вышло.
— Права мои как женщины ущемляете, когда на кухню гоните! — пояснила я.
— ВОТ! ВОТ ИМЕННО! — Лита мгновенно подпрыгнула на стуле, а Морок с Кханом лишь обреченно опустили головы, — хоть кто-то меня понимает! Постоянно то готовка, то уборка! А мужики такие свиньи!
— Да-да! Эта вечная проблема с носками! Они бывают настолько грязными, что застывают, будто глина. Хоть алтарь возводи вокруг них…
— О да! Я однажды так и сделала, правда потом стрелу всадила в его филейную часть… но сейчас не об этом…
— Девушки мои, — не выдержал Кхан, видя, как Мороку становится дурно. Мужчина явно хотел сбежать из-за стола, но Лита не позволила, уставившись на него до ужаса грозным взглядом, — давайте все немного успокоимся. Анна любит готовить, это значит, что она сможет проявить свой талант как раз в тот момент, пока мы будем заниматься ее охраной и защитой. На кухне это сделать не сложно, там довольно удобное расположение как для врагов, так и для нас. Так что там по поводу… пастилы… ты же так ее назвала?
— Сделаю, — ответила я, уже без всякого удовольствия отгрызая от яблока кусок, — ради твоей крови что угодно сделаю…
Кхан нервно сглотнул, Соэр поперхнулся, а Морок с Литой как обычно залились громким насыщенным смехом прекрасно понимая, что в моей шутке уж больно много правды.
* * *
— Это что за дрянь? — шепот Морока нервировал, — ее точно можно есть?
— Не знаю, но пахнет вкусно… — шепнула в ответ Лита.
— Чур ты первая пробуешь, — сказал Свэн, замерев прямо за моей спиной.
— Кажется, на меня завтра напасть должны, может вы подготовитесь заранее? План придумаете, — в надежде избавиться от наблюдателей, я уже чуть ли не плакала. Ну не люблю я, когда смотрят за моей работой.
— Мы и так команда слаженная, — махнула рукой Лита, — одному голову отсечем, второму стрелу в печень пустим, одного для допроса поймаем… В общем не переживай. А что ты готовишь?
— Крем-суп овощной… — ответила я, закипая вместе с кастрюлей, — объясните мне, ради Бога, какого черта я делаю на кухне? Вы бы мне что ли мир показали. Ввели в курс дела, позволили надышаться свежим воздухом перед боем!
— Прости, милая, — хмыкнул Морок, — но лично мне дико интересно, что же едят люди в вашем мире… Зря ты сказала, что была поваром.
Ага, так вот в чем дело… Я тут работаю ради их любопытства? Да ну и леший с вами… все равно все уже почти готово.
— Так, ты магией продукты измельчать умеешь? — за моей спиной у противоположной стены замерли повара и их помощники. Заметив, как к кухне приближается делегация с горящими словно фонари глазами и с Кханом в том числе, все тут же забились вглубь помещения и боялись просто пискнуть, не то чтобы дышать.
— Умею, — единственный среди поваров, кто реагировал на наше появление спокойно, был совсем юный демон. Рога его оказались сломаны, что удивило меня и в тоже время насторожило, — насколько измельчать надо?
— До состояния пюре.
Поваренок удивленно посмотрел на то, как я в овощной бульон добавляю сливки и тут же щелкнул пальцами, превращая овощной суп в крем-суп.
— Отравить хотим кого-то? — со знанием дела спросил все тот же поваренок, — как можно сочетать сливки с луком, морковкой и… Хм… а вкусно…
— Что, правда? — вся троица мгновенно оказалась возле небольшой кастрюли с тарелками наготове, — ой… странный вкус…
— Я предупреждала, за этот суп мама меня ведьмой назвала, она искренне решила, что я хотела ее отравить…
— Мне нравится, — удивленно подметил Морок, — странно, конечно, но вкусно… И как-то просто уж больно делать… А соль дайте пожалуйста… Так, Соэр, не лезь! Ты вообще бурчал, что ни капли ее стряпни в рот не возьмешь!
— Ну так ты не сдох, значит не отрава! — брат Кхана осторожно поднес ложку с супом к губам, тихонько макнул кончик языка, замер на мгновение и… — не, странный вкус… Но как-то… Подождите, я не распробовал…
— Пойдем, — тихонько прикоснувшись к моей руке, Кхан вывел меня с кухни, смотря на свой отряд как на истинный идиотов, — пришлось кое-что изменить в моей комнате для тебя, но не все еще готово, поэтому предлагаю выйти на улицу. А эти пусть дерутся за еду, их же совсем не кормили…
Среди всей этой любопытной толпы промелькнул и кошачий хвост. Жорик очень любил, как я готовила, но кошачья гордость до сих пор не позволяла ему перестать меня игнорировать. Злыдень! Как будто я виновата, что мы с ним в другом мире оказались.
— А куда мы идем?
— Просто на улицу, — спокойно ответил демон, — все, что ты увидишь в этом замке и на его территории принадлежит мне, а после брака и тебе тоже.
— М-м-м…
— Мне сейчас не понравилась та интонация, с которой ты это промычала…
— А при разводах у вас имущество делят? Чур половина замка моя!
— Анна, у нас нет разводов, я же говорил уже, — Кхан не понял моей шутки, да и прозвучала она не уместно.
— Прости, это нервное. Я сейчас попыталась пошутить, но видимо не удачно.
Улыбка мгновенно исчезла с моего лица, я печально вздохнула и все же отпустила руку демона. Кхан, казалось, этот момент даже не заметил.
Мужчина спокойно шел рядом, следуя чуть-чуть позади меня. Он словно запаздывал, неторопливо прогуливался по мощеным улицам, с большим удовольствием подставляя под яркие лучи солнца свое лицо, я же, попав на улицу, тут же застыла на месте: жара! Лютое, адское пекло прогревало тело до самых костей, воздух обжигал легкие, все тело мгновенно затрясло от безумно резкой перемены в погоде и я вообще не понимала, что происходит!
— Замок построен из специальной породы, — тихо объяснил Кхан, в очередной раз закрывая мне голову. Демон взял с собой несколько простых белых платков и спокойно накрыл меня ими, позволив привыкнуть к жаре, — внутри очень холодно, он почти не прогревается.
— Холодно? — не верила я, — в замке холодно? Да в твоем доме просто чудесно! Все равно я хочу увидеть этот мир. Пусть даже и небольшой кусочек, но мне нужно до конца осознать, что я не сошла с ума на старости лет.
Кхан на это ничего не ответил, но все же взял меня под руку с намеком на то, что я могу упасть в обморок.
На улице было безумно жарко. Раскаленный воздух проникал в легкие, он будто раздражал их изнутри. Солнечные лучи по ощущениям просто вгрызались в живую плоть, желая испепелить любого, кто высунет нос из тени. Голова в первые минуты тут же закружилась, но демон сделал тоже самое, что и при похожей ситуации — он спокойно подошел к большому глубокому колодцу, спрятанному в тени высокого дуба и вылил мне на голову ледяную воду.
— Легче?
— Намного!
Все же вода немного успокаивала, ее холод отрезвлял и позволял мыслить здраво. Да что там говорить — просто мыслить, а не думать только о том, как приготовить яичницу на раскаленных камнях.
Замок Кхана, как выяснилось чуть позже, является частью территории, принадлежащей Южному Краю. Основная часть земель принадлежит на данный момент Аларду и он с большим удовольствием пользуется всеми возможными привилегиями.
Демон спокойно вел меня под руку, отвечал на мои вопросы, иногда замолкал на некоторое время, позволяя вникнуть в полученную информацию.
Сам замок был обнесен белой стеной, созданной из неизвестной мне породы. Эти стены захватывали так же приличную часть земли, на которой раскинулись маленькие островки из домов.
Одноэтажные домики показались мне невероятно уютными — все те же белые стены, но эти яркие акценты в виде цветов… Синие бутоны заметно выделялись на светлом фоне, на всех участках были высажены островки, покрытые зеленой травой, у всех жителей обязательно росло большое яблоневое дерево, а чуть вдалеке, стоило пройти жилой квартал по узким мощеным улочкам, виднелось озеро с недавно построенными мостками.
Мы медленно шли к воде, в основном молчали и я чувствовала, как Кхан хотел что-то спросить, но не решался.
Я всегда ощущала на себе взгляд демона — он интересовался мной, не верил, видел во мне опасность и все же не выдержал:
— Анна, расскажи мне еще о себе что-нибудь. Может воспоминание из детства, которым не страшно поделиться с мужем…
Он что-то ищет в моей памяти, но что именно? Или просто пытается подвести к интересующей его теме? Может я накручиваю себя и этот демон банально желает понять, на ком женился?
— Да нет, Анна, — в разговор вмешался Волк. Он делал это крайне редко, но всегда вовремя разъяснял те или иные непонятные мне вопросы, — Кхан никогда ничего просто так не делает. Каждый его вопрос имеет определенный смысл. Я знаю его лучше тебя, поверь, он не намерен причинять тебе боль. К тому же не забывай — сияние договора о многом говорит. Нравится вам это или нет — но вы пара. Пара в понимании этого мира, вы создали нерушимый союз, и никакой развод от него избавиться не поможет.
Слова Волка вызвали холод. Мурашки промелькнули вдоль всего позвоночника, я невольно передернулась, не в силах сдержать этот порыв. Пара мы с ним или нет, я ничего невероятного к этому демону не чувствую. Кажется, в книгах, которые любила читать моя подруга, при возникновении подобного союза у обоих возникает безудержное желание не вылезать из постели и при этом всем совершенно плевать на то, что мужик русалка, а женщина фея размером с ладошку — насмешка судьбы, не иначе! В любом случае, нужно разобраться в истории подобных пар и с чего вдруг они вообще возникают? Может наша встреча была предначертана судьбой? Но я никогда в нее не верила.
— Детское воспоминание… У меня их не так много, со временем память стирает информацию, — я честно пыталась вспомнить о себе хоть что-то, но… Все ускользало… Не понимаю, почему? Почему я не могу вспомнить более четкие и подробные детали? Все так абстрактно, — знаешь, моя мама не любила готовить. Я помню, как мы стояли возле плиты и ее сестра пыталась научить меня делать блинчики. Маму начало трясти почти сразу, как на столе разложили продукты, а я наоборот — увязла в обучении с головой. Кажется, мне тогда годика три было. Конечно мне не давали пользоваться сковородой, не подпускали к плите близко, но тесто я делала сама, даже яйцо ножом разбила… потом, правда, мы все скорлупку выковыривали, но главное ведь процесс. Мама тогда сильно смеялась надо мной, а тетя… Точнее… нет, это была не тетя! Это прислуга… Подожди, какая еще прислуга? У нас же не было нанятых работников в доме…
— Может все же это была мамина сестра? — поправил меня демон после долгого молчания, — тебе было три года, странно, что вообще что-либо помнишь. У людей же память как у рыбки, по сравнению с теми же оборотнями.
— Да нет, тетя всегда делала простой маникюр, а тут руки будто бы чужие. Ногти сострижены, лака нет совсем… Ладони шершавые и видно, что принадлежат женщине в возрасте, но кто она? Странно, раньше я была полностью уверена в том, что мама тогда со своей сестрой разговаривала. Кстати, на той кухне приятно пахло корицей… А еще все было аккуратно расставлено по полочкам и запаковано в стеклянные баночки. Помню эти надписи на бумажках — почерк довольно своеобразный, буква “а” почему-то всегда писалась под другим наклоном, словно вначале писали левой рукой, а затем перо брали в правую.
— Перо?
— Ручку… Ручку брали, не перо. Не знаю, почему я так сказала…
Что происходит? Мои ошибки из-за волнения? Но ведь я же помню, как мы с мамой готовили, как она смотрела за мной, сидя на кухне и просто наблюдала за тем, что я делаю…
— Милая моя, — голос мягкий и нежный, словно шепот ветра поздним вечером, — зачем тебе это? Ты вся в муке… Пусть Инна приготовит, ты же у нас леди…
— Но мне нравится! — я всегда возмущалась, когда меня выгоняли с просторной и светлой кухни… как странно, по воспоминаниям она была просто огромной, но для питерских квартир это не характерно. Точнее у нас на такие метражи банально не было денег, — мамочка, ты только посмотри, как интересно!
— Виду, вижу! — вновь смех мамы. Рядом с ней сидела слегка полноватая женщина в возрасте. Она мило улыбалась мне всякий раз, когда я брала в руки специальный венчик и все время повторяла моей маме, что я родилась невероятно обычным ребенком, — вся в папу! Тот как инструменты в руки возьмет, считай все пропало!
Помню, что я тогда улыбалась… и перепутала сахар с солью — стояли рядом… Мы делали вареники все вместе, но одна партия получилась с бооольшим таким сюрпризом. Родители вначале обалдели, но честно давились, рыдая от “счастья” на глазах. Я тогда искренне решила, что моя еда настолько вкусная, что вызывает у людей слезы счастья, пока сама эту гадость не попробовала… как же я тогда плакала в своей комна…
— Анна, в чем дело? — Кхан тряс меня за руку, но я не двигалась с места, — Анна, ты что-то вспомнила?
Осенний лес… Холодный ветер бьет в лицо… У ручья кто-то сидел… Кто-то маленький… ребенок? Кожа бледная… Он смотрел на то, как шустро проплывают опавшие листья на поверхности воды, как наталкиваются на камни, застревая среди преград…
— Привет, меня зовут Аня! — странный мальчик обернулся…
Синие… Синие пронзительные глаза… Нереальные, потрясающе яркие… И эта странная улыбка, похожая на оскал…
— Анна, что происходит? — демон с силой дернул меня за руку и лишь после этого наваждение спало, — тебя всю трясет. Что ты вспомнила?
— Я… я его видела… Помнишь, я говорила, что во сне мне кто-то снится?
— Ты вспомнила этого человека?
— Не уверена, но кажется, он никогда человеком не был…
В этот самый момент многое изменилось. Остолбеневшая, ничего не понимающая, я не могла двинуться с места в то время как Кхан молниеносно оттолкнул меня в сторону, перехватывая метательную звезду. Черные лучи были чем-то смазаны и судя по запаху — далеко не вареньем.
Стрела… Еще стрела…
Кхан перехватывал каждый снаряд, спокойно водил меня из стороны в сторону, не позволяя наконечникам меня задеть.
Лишь несколько пасов руками, он словно создавал невидимые никому связи и тут же…
Тут же несколько тел упали с высоких деревьев возле озерной воды.
— Она под барьером, — неизвестно откуда взявшаяся Лита с гордостью указала в мою сторону, — ее бы не задело.
— Знаю. Их много…
— Чувствую, что много… ДАВАЙ!
Что-то мелькнуло возле деревьев, кажется, это был Морок… Стоило Лите дать сигнал, как земля под ногами вскипела. Огромные пласты поднимались прямо перед нашими лицами, девушка создавала что-то руками прямо в воздухе, она направляла снаряды в сторону деревьев, затем упала на колени и прикоснулась ладонями к влажной земле.
Она шептала… Вновь и вновь призывала кого-то… Глаза налились чернотой, будто кто-то пролил чернила, тонкие пряди волос стали длиннее, они словно вплетались в саму структуру корней, резко вырвавшихся из земли. Похожая на ведьму из фильма ужасов, женщина скалилась, а затем замолчала…
Нимфа — создание природы, а родители, в большинстве случаев, любят своих детей.
Земля подчинилась беспрекословно, управляемая странными движениями рук, огромные корни вырывались из-под земли и резко уходили в стороны. Я слышала крики людей, звуки борьбы, но все они стихли довольно быстро…
— Первая волна готова, — девушка хмыкнула, гордо вздернув свой острый подбородок, — теперь я на поддержке.
— Понял, — шепнул Кхан, создавая тонкими пальцами вспышку света… Кажется, это называют пульсаром. Демон выбросил в воздух сгусток света, явно давая сигнал своему отряду.
— Соэр сказал, что они будут завтра, — меня трясло, как осиновый лист. Не каждый день ты понимаешь, что кто-то действительно хочет твоей смерти.
— Наемники Темного Сектора не позволят себе так долго находиться в дороге. Брат сказал это лишь для того, чтобы ты не паниковала раньше времени. Он прекрасно понимал, что я успею подготовиться к нападению.
Внезапно со стороны леса что-то появилось…
— Это еще что за… Мамочки родные!
Перехватило ли у меня дыхание? О да, еще как! Не каждый день видишь огромного черного кота размером с дом! ДОМ!
— Ух ты, Свэн принял облик… — Лите это не понравилось, — плохо. Значит дело дрянь.
Огромный черный пушистый кот, обладая всей грацией своего вида, самозабвенно подпрыгивал над землей леший знает на сколько метров и явно кого-то давил своим умопомрачительным весом. Он мурчал так, словно гнусно насмехался над неподготовленным врагом, сметал в стороны пушистым хвостом наемников и рычал, будто внутри него с десяток тигров требовало мяса!
Представьте себе деревья и озеро — тишина и покой, простор, как вдруг на горизонте самозабвенно устремляется ввысь черная пушистая морда! Она сверкает зелеными глазами, скалит свои клыки, размером с человеческую руку и явно кого-то подъедает на ходу… Черный юмор спасет этот мир, не иначе!
— Ой! Еще од-динрррмрр, — судя по всему кто-то из наемников попытался скрыться, но ему не повезло. Грозный кошачий смех расслышал бы даже глухой, — тощий… фу гадость!
— Не увлекайся! — кричала Лита, создавая вокруг огромной территории магический барьер. Судя по всему, такой же, как и в Левкар. — это только начало!
— Вот именно! Только начало, а я уже перекусил! — радости в голосе Свэна было так много, что мне тут же стало дурно. Не хочу туда идти… Не хочу все это видеть!
— Анна, не отходи от меня, поняла? — до этого момента Кхан держал меня за руку, но сейчас отпустил, создавая в руках очередной пульсар. Если в первый раз сгусток света был белый, то теперь стал ярко алым, — встань за спину.
Повторять дважды не пришлось. Стоило демону запустить в сторону Свэна пульсар, как кот молниеносно оттолкнулся от земли и прямо под его лапами образовалась воронка…
— Опять деревья высаживать, — буркнул Кхан, — надоело уже. И почему вечно мой замок страдает?
— Потому что красивый, потому и страдает, — в момент образования воронки Лита направила в сторону огромного кота магический поток, защитив его тем самым от возможных ран, хотя, как мне кажется, это была перестраховка. Сила демона повлияла лишь на землю и примерно два метра над ней. Свэн спокойно приземлился на все свои четыре лапы и мигом рванул куда-то вперед, прямо на глазах уменьшаясь в размерах. Господи, с точки зрения биологии, генетики… физики…химии и прочей науки — разве такое возможно? Разве такое вообще логично? КАК он это делает?
— Морок ранен, — Кхан резко вдохнул воздух, принюхиваясь словно животное, — не сильно. Царапина. Ты чувствуешь?
— Кровавый Камень… — злобно рыкнув, нимфа тут же сплела вокруг нас дополнительную магическую сеть, — не поможет, но затормозит при атаке… Сколько стрел?
— Больше сотни… — судя по тому, как изменилось лицо Кхана и Литы — никто из них не ожидал такого количества…
Никто… И это проблема… 1439f7c
На мгновение время словно остановилось — я не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Все вокруг пульсировало, мерцало, голова кружилась из-за банального страха, совладать с которым никак не получалось — я простой человек, я не привыкла к виду крови, не участвовала в битвах и сейчас нахожусь на грани срыва. Нужно взять себя в руки… Просто запереть все чувства на замок, затоптать насмерть, пока не поздно!
Успокойся, Анна, успокойся… ты выживешь, иначе просто быть не может!
Звуки битвы мгновенно исчезли, стоило вдалеке сверкнуть алому блику.
Кровавый Камень… Он сиял на наконечниках стрел больше десятка солдат. Облаченные во все черное, их лица были скрыты масками, руки сжимали оружие, а некоторые имели мечи, лезвия которых были созданы из Кровавого Камня — слегка изогнутые, невероятно тонкие и острые.
— Такое облачение при такой жаре? — тихо поинтересовалась я, — я тут скоро помру, а они в масках нападают. Люди бы не выдержали такой температуры…
— Зришь в корень, женщина, — рыкнул Волк, все еще не появляясь на виду, — они не люди. Точнее когда-то ими были, но теперь попахивают так, словно сдохли дней пять назад…
— Способность Темного Сектора — некромантия, — пояснила Лита, — перед тобой ходячие трупы. Добро пожаловать в наш мир.
Да вы издеваетесь, что ли?