Глава десятая

— Как же от них пахнет, — я, как и раньше, выполняла простую, но очень эффектную роль — бегала по всему полю, уклоняясь от стрел. Конечно, барьер Литы меня защищал, но наличие красного камня меня уж больно сильно опечалило.

— Только умоляю, маски с их лиц не снимай! — после того, как очередная волна восставших с того света тварей напала на Кхана, от них ничего не осталось. Демон обладал не только силой крови, но и сражался словно монстр, используя отобранные у врагов мечи. Что самое интересное, их гарда оказалась сделана из металла, поэтому Кровавый Камень был не так страшен, если не трогать его руками, — иначе сдохнем от запаха! Пригнись!

Дважды повторять не пришлось. Стоило Мороку дать сигнал, как я ушла в сторону, припав к земле, вот только силы не рассчитала — острый край камня разрезал ладонь чуть сбоку, вызывая дикую пульсирующую боль.

На самом деле мертвые тела двигались медленно — это стало понятно уже после того, как эмоции перестали затуманивать разум, а фантазия бурно реагировать на все происходящее. Как только на смену Лите пришел Морок, Кхан мгновенно вступил в бой, вызывая лишь восхищение.

Он словно вихрь — метался среди врагов, рассекая их тела на части. Алое лезвие входило в нежить как в теплое масло и выныривало из него с противным хлюпаньем.

Я не успевала следить за движениями демона, они были быстрыми, резкими, похожими на танец, и в тоже время до ужаса опасными. Кхан не показывал эмоций, я не могла понять, что он чувствует в момент сражения — все тоже каменное лицо, переполненное безразличием.

— Их не становится меньше, — рыкнула я, указывая в сторону злополучного озера. Сразу за ним шла небольшая лесополоса, из которой и выходила наша нежить, — и кровавый камень… Морок, он странный…

— Конечно странный! — подтвердил крылатый, — большая их часть подделка, но тут суть в том, чтобы вовремя успеть найти истинные клинки и наконечники, созданные из этой породы. Нам нужно найти того, кто управляет… Судя по тому, что лес молчит — Лита не может его обнаружить.

— Значит, он в замке…

— В замке Свэн ищет и раз мы не видим огромного кота, значит и там чисто.

— Тогда под землей, — предположила я самое логичное, — или в небе. Такое возможно?

— Возможно, — Кхан наконец замер возле меня, щелкнул пальцами и… на губах его промелькнула еле заметная улыбка, мгновенно переродившаяся в оскал.

Кровь… Она застыла в жилах, словно отзывалась на зов. Мертвые тела тут же замерли на своих местах, они не поднимали рук, обвисли словно марионетки на невидимых нитях. Многие выронили мечи, кто-то целый колчан стрел, вот только…

Из-под земли, прямо рядом с берегом, сквозь кротовую нору вытекла струя крови. Она поднималась в воздух, словно змея, полностью подчиняясь движениям рук Кхана.

Демон получал удовольствие… Я видела это в его глазах — ему нравилась его сила, он любил ее целиком и полностью… Садизм чистой воды!

Крови становилось все больше, казалось он вытянул всю до капли, но…

— Ближе, — скомандовал демон Мороку и тот мгновенно подчинился, — идиоты, я же с элитной подготовкой…

Кровь мгновенно преобразовалась в кристаллы. Они застыли прямо в воздухе и, стоило Кхану вновь щелкнуть пальцами, разлетелась в разные стороны, будто пули.

Свист… Глухой удар… И ни единого крика.

— Я не думаю, что это конец… — Морок крепко держал свой меч, прикрывал меня крыльями, будто еще одним барьером. Перья мягко прикасались к коже, да и сам мужчина будто бы боялся находиться со мной рядом.

— Еще кто-то есть, — Кхан освободил свою силу, резко выдохнул и тут же отошел от Морока — из его носа потекла кровь и всем было понятно, что будет, если хотя бы капля попадет на кожу Мороку, — не могу найти. Темный сектор основательно подготовился — это не простая проверка на способности, они получили приказ нас уничтожить. За короткое время поднять столько трупов невозможно.

— Заказали еще до мирного соглашения? — Морок встал спиной к демону, внимательно осматривая территорию. Оба они старались меня защитить, хотя на самом деле не обязаны были этого делать.

— Да, причем задолго до него, — Кхан слегка коснулся моей руки, — ты в порядке? Подожди, скоро все закончится.

Верю. Но от этого легче не становится.

— В смысле задолго до него? — Морок перехватил меч другой рукой, разминая при этом шею, — мы сами не знали, что будет брак. Они в принципе планировали атаку?

— Да, но судя по фальшивым наконечникам — не успели сделать все должным образом. Кто-то явно торопился замести следы или закончить начатое. Теперь у них две цели, но все же… Что-то не то, Морок, что-то…

Внезапно хватка Кхана ослабла. Он тут же отпустил мою руку и, никому ничего не объясняя, ринулся в сторону замка. Мы неслись вперед, подгоняемые ветром, с невероятной скоростью вбежали по главной лестнице, но встретили на своем пути Свэна.

— Рианны нет в темнице, — рыкнул оборотень, — все пленные убиты, ее тела я не нашел.

— Это Соэр… — глаза Кхана налились яростью, — и где эта тварь?

— Я нашла его без сознания в покоях, — хмыкнула нимфа, — думаю, Алард теперь знает о том, что его сын сдает нам все их планы. Не злись, Кхан. Я, конечно, сыворотку правды держу у себя на всякий случай, но мне кажется Соэр не знал истинной причины нападения. Для чего им Рианна? Она же не ведьма и никаким даром не обладает.

— Вот только при этом она меня вытянула из другого мира, — мягко напомнила я, осознав, что битва закончилась.

— Есть заклинания, которые не требуют знаний магический основ. — пояснил Кхан, прося Морока и Литу собрать как можно больше информации и проверить местных жителей, — Древние письмена уничтожали, потому что само заклинание уже было сплетено, нужно лишь найти ключ, а в нашем случае — это слова и энергия тела. Никто не знает, чем пожертвовала Рианна ради своего спасения.

— Скорее всего своей жизнью, — ответила нимфа перед тем, как выйти из замка вместе со Свэном. Кот нервно вилял хвостом, скалился и выглядел до ужаса обиженным. Он словно другой битвы ждал, более грандиозной, а тут всего лишь отвлечение внимания, — Рианне не долго осталось, учитывая уровень магии.

— Лита права, сила просто так никому не дается. Понимаешь, Анна, магия едина. Нет разделения на свет и тьму, но есть пути достижения цели. Одно и тоже можно добыть разными действиями. Разница лишь во времени и судя по рассказу Рианны, просила она о помощи быстрой, мгновенной и по силе огромной. Думаю, она потеряла лет десять своей жизни, если не больше.

— Кхан, все это время пленные из Левкар оставались в темницах?

Я не понимала, что чувствовала, но почему-то мне становилось дурно от всего, что происходило в этом мире.

— Нет конечно, те темницы только для устрашения и проведения допроса. Пленных должны были перевести в главный замок Южного Края, где всем правит Алард и вот тут возникает вопрос — зачем ему убивать людей на моей территории, если это можно было спокойно осуществить у себя, на родной земле и там, где никто и никогда об этом не узнает? Рианна ему тем более не нужна, а это значит…

— Что ее отец скорее всего жив и пленные Левкар ему лишь только мешали, — я закончила за демона мысль, и после этого мы оба на время замолчали.

Рана на руке сильно ныла, она пульсировала и постоянно давала о себе знать. Несмотря на это я хотела упасть в кровать и ни о чем не думать. Желательно развидеть все то, что сегодня произошло у злополучного озера. И как выжить в этом мире без магии? Простой человек здесь настолько хрупкий…

— У тебя кровь идет, — заметил Кхан и тут же взял меня за руку…

После этого моя жизнь вновь перевернулась…

* * *

— Ну я же не знала! — ожог на руке демона становился больше прямо на глазах. Кхан рычал от боли, его трясло, я же промывала его рану в воде, не понимая, что происходит, — прости, прости меня!

— Анна, ты во всех смыслах… Моя… смерть… как больно!

Демон не играл, он испытывал самую настоящую боль, такую, которую просто не мог сдержать! И это от моей крови!

Кожа на его руке пузырилась, прямо на глазах покрылась коркой и уже спустя пару минут демон снял верхний слой омертвевших клеток… Он смотрел на меня во всю ширь своих черных глаз, тяжело дышал, с его лба медленно стекали капли пота:

— Неужели от моей крови все такую боль испытывают, — прошептал он, слегка отодвигаясь от вазы с водой. Я не нашла ничего более подходящего на тот момент, когда Кхан уже не мог себя сдерживать и просто заорал в своей спальне, пытаясь сдержать дрожь в руке. Осознав, что с ним происходит что-то не то, он мгновенно ринулся в сторону комнаты, ничего не объясняя. — Капля. Всего лишь одна капля. И это при том, что мою ты пьешь! У вас все люди такие в вашем мире или ты одна отличаешься?

— Я не знаю, Кхан, я не знаю, — только и оставалось, что кусать губы и нервно всхлипывать. Ему было очень больно, но ведь это же не нормально! — я ничего не понимаю, почему так происходит?

— Волк! — демон позвал дэймона и тот тут же появился в комнате, вновь занимая почти всю ее площадь, — можешь объяснить?

— Нет, я не понимаю, в чем причина, Кхан. — Волк смотрел на то, как демон сжигает остатки кожи при помощи пульсара, — я чувствую силу Анны, но это больше похоже на твердость характера и силу духа. Магии в ней нет ни капли, колдовать она точно не сможет.

— Все это должно иметь какой-то смысл, — демон не унимался, он держал свою руку, явно продолжая испытывать боль, смотрел на меня совершенно обезумевшим взглядом и судя по всему готов был наплевать на то, что я — его истинная пара, — ты спокойно прикасаешься к Кровавому Камню, пьешь мою кровь и не восприимчива к ней, твоя кровь… Подождите… Все в этом завязано на крови, а что если и сам камень из нее сделан?

— И чью кровь берут? — спросил Волк, наблюдая за тем, как быстро затягивается рана, — уж точно не твою. И не Анны — она в этом мире недавно появилась…

— Или вернулась, — прошептал Кхан, смотря на меня в упор, — ты могла быть совсем маленькой, Анна и не помнить перехода. Это многое объясняет…

— ЭТО НИЧЕГО НЕ ОБЪЯСНЯЕТ! — внутри все тут же разгорелось адовым пламенем, — я помню себя маленькой и в этих обрывках нет никого с рогами, копытами и прочей дрянью!

— У меня нет копыт…

— Да мне уже все равно!

Мы оба выдохнули, потом замолчали и смотрели друг на друга. Я совершенно не понимала, что чувствует демон, могла думать лишь о том, что представляю для него невероятную угрозу и если об этом узнают враги — и ему и мне придет конец.

— Нам нужно в Левкар, — заключил Кхан, — Нам нужна их библиотека, нужна Рианна и ее родословная — настоящая родословная, а не та, которую нам подсунули. Ее отец очень хотел сохранить ей жизнь, с учетом того, что кровная связь его мало волновала и он считался одним из самых жестоких людей, эта девушка явно имеет определенную ценность. Нужно выяснить — какую именно. В принципе отправить восставших из мертвых мог и Левкар. Зарльцхейн успел бы подготовить это нападение для того, чтобы вытащить отсюда Рианну — о союзе он знал раньше всех.

— Ты думаешь Рианну повезли в Левкар? Разве это логично?

— Логично, потому что Рианна очень сильно нужна своему отцу и так как на нас напали, из этого следует, что Зарльцхейн все еще жив. Этот человек не оставляет свидетелей, тем более не посвящает в свои планы тех, кто имеет хоть какое-то отношение к врагу, пусть даже мнимое. И Рианна нужна была ему в Левкаре.

Вновь молчание. Волк понял, что лишний и тут же исчез, что-то бурча себе под нос. Мы оба слышали, как по ту сторону двери кое-кто жалобно скребется, требуя впустить его в комнату. Мурлыканье постепенно переросло в требовательную агонию, из-за чего мы оба не выдержали и впустили бедного Жорика.

Кот мигом прыгнул ко мне на колени, к моему удивлению посмотрел прямо в глаза, а потом… Потом стал ластиться с такой необъятной нежностью, что я даже прослезилась. Все же Жорик очень хороший, хоть и гордый до безобразия. Кот уткнулся мордочкой мне в щеку, нежно проводил хвостом по щеке, словно успокаивал и грозно посматривал в сторону Кхана.

— Да не трону я твою хозяйку! — возмутился демон, — я к ней теперь вообще никогда не прикоснусь! А еще вопила про продолжение рода!

— Конечно я об этом думала, — мои руки нервно водили по шерсти Жорика, кот терпел это издевательство, немного порыкивал, но видел, что меня сейчас лучше не трогать, — меня же замуж выдали! Я думала о детях, о разводах и прочей прелести бытия!

— Как хорошо, что мы выяснили особенность твоей крови до того… ты поняла меня…

Я мгновенно покраснела, чувствовала, как щеки наливались алой краской, как сбилось дыхание и ладонь сама собой схватила Жору за загривок. Котик нервно муркнул, обреченно повис у меня на руках и мужественно терпел измывательства.

— Да, а то неловко бы получилось, — прошептала я, — такой момент, а ты бы без своего… ну… ты понял… без него бы остался…

Демон до этого имел вполне себе загорелую кожу, теперь стоял такой же красный, как и я, сердито сдвинул брови и явно хотел ответить нечто мерзкое, но что-то его останавливало — видимо фантазия не такая богатая, как у меня, или воспитание получше, не позволяет девушку обидеть.

— На мне все быстро заживает… — шепнул Кхан, нервно вздыхая. Демон подошел ко мне почти в плотную, я вновь чувствовала его дыхание, ощущала этот тяжелый взгляд, — позже это обсудим. Твоя комната готова.

Комната? Моя комната? А разве мы не…

Демон хмыкнул, когда увидел на моем лице столь яркую бурю эмоций, затем подошел к своей кровати, нажал куда-то в область стены и та самозабвенно исчезла, будто ее и не было вовсе. Что происходит?

— Этот замок старой постройки, — Кхан поманил меня к себе, приглашая пройти в открывшийся проход, — я многое изменил в нем, в том числе добавил тайное помещение. Раньше я думал сделать из него что-то вроде убежища, но потом оно постепенно обросло пылью и оказалось заставлено не нужными вещами. Простыми сломами — тут было что-то вроде кладовки.

— Какая большая у тебя кладовка…

Стоило войти в комнату, как я тут же замерла на месте — обстановка сильно отличалась от той, что царила в покоях Кхана. Здесь все было очень ярким и красочным, с аккуратной чистой мебелью. Резные ручки на ящиках, широкие подоконники, заставленные яркими цветами и книгами. Высокие панорамные окна закрывались плотными синими портьерами и в основном цвета в помещении были именно из этой гаммы. Широкая кровать была завалена множеством подушек, покрывало на ощупь казалось очень мягким и нежным, искусные мастера изобразили на нем цветы и маленьких птиц, вышитых тонкой серебренной нитью. Хотелось рассматривать эти картины, изучать маленькие детали! Огромное зеркало в углу стояло рядом со шкафом, раскрыв двери которого я увидела множество платьев, походной одежды, каких-то тканей и прочей женской прелести.

— Я как в каком-то волшебном фильме, — прошептала я, проведя рукой по тканям.

— Понятия не имею, что это такое…

Вначале я хотела объяснить, но потом поняла, что лучше не стоит — голову себе сломаю, когда Кхан потребует рассказать принцип работы телевизора, потому что для меня этот принцип очень простой — взял вилку и воткнул в розетку. А что там и как внутри устроено я не знала. Скажем так — любознательный физик-ядерщик помер во мне еще при рождении.

— Здесь ты под магической защитой, — демон указал в сторону стены. Рядом с проходом за шкафом был начерчен символ — руна, как я поняла позже, — захочешь выйти, прикоснешься рукой сюда. Поняла? Выход только через мою спальню, поэтому придется потерпеть мое присутствие еще немного.

На этом демон вышел, активировав руну со стороны своей комнаты. Проход мгновенно исчез и на его месте появилась совершенно обычная стена.

— Все же какая удобная магия, — прошептала я, сняла с раненой руки повязку, оставила окровавленные бинты на ручке деревянного резного стула и упала в кровать. Я не нашла куда можно выбросить испорченную ткань, скорее всего Кхан в таком случае просто испепеляет все ненужное, но я магией не владею, поэтому…

Поэтому буду просто лежать.

Хватит с меня на сегодня эмоций, я так скоро сойду с ума.

Стоило упасть в кровать, как голова тут же закружилась, все тело охватила дрожь и я лишь сильнее закуталась в одеяло. Запах свежих простыней немного успокаивал, но все равно этого было недостаточно.

— Хватит, Анна, — шептала я, — ты уже давно поняла, что это не сон. Просто смирись и живи дальше. Там, в моем мире… меня никто не ждет…

Я перевернулась на спину и уставилась в идеально белый потолок. Мысли мелькали в голове будто яркие вспышки, ухватить что-то одно казалось сложно, но общая идея все равно угадывалась:

Я одна.

Мне почти тридцать лет, семьи как таковой нет — ни мужа, ни детей. Родители уже давно уехали из страны и я за последние десять лет не получала от них никакой помощи, но мне всегда это казалось правильным — совершеннолетний? Иди работай и трудись сам — так мама говорила по телефону, так она намекала всякий раз на редких встречах.

Странно, за столь долгое время у меня ни разу не возникло желание приехать к ним на море. Я помню пару кадров, но все так расплывчато и как-то фальшиво.

Будто воспоминания не настоящие, но разве такое возможно?

Фраза Кхана заставила испытывать страх и немного ненависти — в смысле, я сюда вернулась? Как такое вообще возможно? Я помню себя маленькой, я помню лица людей и внешний мир — он ну никак не похож на то, что сейчас у меня за окном.

Пустыня — бескрайняя, бесконечная, невероятно жаркая и в центре всего этого ада — маленький островок, созданный Кханом, покрытый зеленью, множеством узкий витиеватых троп и одноэтажных домиков.

Подойдя к окнам, я видела, как внизу играли дети — они бросались песком и что-то кричали друг другу. Их мамы несли на своих головах большие корзины с бельем, кто-то тащил на себе яркие спелый фрукты и при всем при этом везде слышался радостный смех. Насколько я поняла, каждый, кого я встречу в этом замке, является прислугой. Раз демона так боятся, то кто захочет жить под его покровительством?

Вопросов в моей голове было очень много, но ответ был один — я ничего не знаю об этом мире. Хотелось ли мне большего? О да, еще как. Хотела ли я выйти за пределы этого замка? Конечно! Климатические зоны, которые будто поделены линиями с безумно резким переходом не могут не волновать! Разве есть в моем мире такое, что осенний лес соприкасается с пустынной жарой? И граница между ними минимальна, стоит лишь перешагнуть.

Хотелось видеть больше, узнать о демонах, расспросить про нимф — кто они такие? Кем является Лита? Эта женщина поразительна — кроме невероятной, обалденной красоты тела, она обладает и силой духа. Да, некоторые ее фразы казались мне неуместными, но то, как она владела магией, то, как управляла самой природой — это нечто невероятное.

Да взять того же Свэна — гигантский кот! ОБОРОТЕНЬ! И ведь он не один такой… А есть ли другие виды? Например, оборотни-птицы? Сколько вообще в этом мире всего необычного?

Даже Морок… Еще один путешественник между мирами, и как мне кажется, здесь он единственный представитель в своем роде. Теперь, зная немного его историю, я понимаю, что он совсем не стеснялся своих крыльев — он скрывал их от меня, будто видел угрозу в этом знании. Прав ли он? Возможно да, но я при всем желании не могу оторвать эти прекрасные крылья из его суставов.

— Ты слишком сильно нервничаешь, — мягко заметил Волк, появляясь в комнате, — тебе стоит просто плыть по течению, позволить демону вести тебя, когда жизни угрожает опасность.

— Расскажи мне о демонах, пожалуйста! Хоть что-нибудь!

Волк хмыкнул, затем зевнул и выдал то, что долгое время скрывал от меня…

— Я тебе подчиняюсь, Анна. Когда ты меня о чем-то просишь — это очень приятно, среди демонов я подобного обращения никогда не встречал, ведь мы их оружие. Тебе стоит просто приказать мне, и я подчинюсь твоей воле. Именно поэтому все не могут понять, почему я нагло таскаю со стола плюшки и не получаю за это по морде. В принципе, увидев частично твою жизнь, а дэймоны это могут, как ты уже знаешь, меня можно сравнить с фамильяром. Вроде так это зовется в вашем мире. Союз души и духа. Почему ты оказалась способна меня принять — понятия не имею. Но я этому рад — ты мне нравишься, и я себе в этом виде тоже очень нравлюсь. Ну куда ты лезешь!

Жорик, забыв про инстинкт самосохранения, прыгнул волку прямо на спину и стал мягко мять его своими лапками. Волк удивленно замер, затем сладко оскалился и тихонько лег на пол, позволяя коту взять над ним верх.

— Я тоже люблю, когда он так делает, — завистливо прошептала я.

— У тебя теперь Кхан есть, — хмыкнул дэймон, боясь шелохнуться и спугнуть внезапное счастье, — пусть он тебе спинку мнет. Чего у тебя муж не при делах? Ты, как его жена в этом мире, имеешь право требовать. Запомни — у нас может женщины и слабый пол, но привилегий за счет этого имеют много. Кхан, конечно, может отказать, но воспитание никуда не денешь. Как же хорошо-о….

Жорик окончательно довел Волка до предобморочного состояния. Дэймон мог лишь закатывать от удовольствия глаза и делать все возможное, чтобы Жорик не сбежал. Но зная своего кота… думаю, он потребует от Волка определенной платы в будущем… Хитрый наглый котик!

— Слушай, а школа магии в этом мире есть?

— Конечно, раз в мире есть магия, то логично, что управлять ей учат в особых секторах. Хочешь посмотреть?

— А то…

— Только с Кханом, там опасно — везде пульсары, бешеные ученики, сошедшие с ума учителя и рехнувшиеся на всю голову ректоры! Маги народ своеобразный, особенно среди людей. Кстати — школы едины, нет разделения на классы демонов или оборотней, к примеру. Если в твоих жилах есть дар, то будь добр, терпи присутствие своего врага за соседней партой.

— А если ты маленький глупенький человечек, то совсем беда!

Новый голос прозвучал где-то у меня под кроватью, заставил мгновенно поджать ноги, забраться чуть ли не на шкаф и высказать все, что я думаю о черных наглых котах!

— Свэн! — кто еще мог прикинуться безобидной тварью, как не кот-оборотень? Зеленоглазое чудовище нагло ухмылялось, делая это совсем по-человечески. Тело оборотня было немного длиннее, чем у котов в моем мире, шерсть блестящая, гладкая и невероятно мягкая! — ничего себе, да ты во всех смыслах шелковый!

Взяв оборотня на руки, я с большим удивлением отметила, что фраза про текучесть некоторых котиков возникла не на пустом месте — он словно ручей, мягкий, пушистый и нежный, с низким тихим мурчанием, с маленькими аккуратными коготками и длинным хвостом. Гордость за свой внешний вид витала даже в воздухе!

— Как видишь, я могу пролезть даже мимо Кхана, — тихо мявкнул кот, — он не может всех видеть. Не против, если я все же приму свой нормальный вид?

Стоило мне слегка качнуть головой, как черный кот, все еще лежавший на моих коленях, стал меняться.

И ладно я — как никак, но примерно представляла, как все происходит, но вот Жора…

Выпученные глаза и без того пучеглазого котика, казалось, вылезут сейчас из орбит. Нежная душа этого существа просто не могла выдержать вида трансформации Свэна, поэтому мой кот обреченно ухнул, что-то попытался мявкнуть, но так и застыл на спине Волка будто парализованный, с открытой пастью.

— Ты смотри, он у тебя, кажется… помер…

Свэн несколько раз провел перед носом Жорика человеческой рукой, но тот никак не отреагировал на раздражитель. Так и замер на месте, будто статуя.

— Ну вот зачем, ну зачем ты его напугал? — взвыл Волк, — он так мило мне спинку массировал! Столько во всем этом было нежной искренности и жажды наживы! Несочетаемые компоненты, но зато какие!

— Ничего страшного, — хмыкнул Свэн, — в следующий раз продолжит. Ты смотри, до сих пор не реагирует…

Жорик сидел. Просто сидел, высунув кончик языка и молчал.

Бедный… Бедный Жорик…

— Свэн… — за последние сутки я как-то часто краснею, — ты голый…

— Ну да, я же оборо… тень… — стоило ему произнести эти слова, как руна на стене была тут же активированна и на пороге застыл Кхан. Кхан с ошейником в руках… — ой нет… Только не ты… Я ж только ипостась сменил, ну ты же понимаешь, да?

— Понимаю, — спокойно ответил демон.

— Так ты знал… Что я здесь…

— Знал, — все так же без эмоций ответил Кхан, с силой хлестнув Свэна поводком по голым полупопиям, — тебе конец, смертный. Подставляй хвост!

Дальше происходило что-то странное. Очень странное, потому что голый мужик с хвостом и ушами, прикрывая свое достоинство ладошками, скакал по моей кровати аки ужаленный горный козел. Мой новоиспеченный муж хлестал его по попе, самозабвенно посылая во все известные далекие места, я же, в обнимку с не менее обалдевшим Волком, тихонько замерла на краешке кровати, придерживая все еще остолбеневшего Жорика за пузо.

— Что происходит? — шепнула я Волку, — я сплю?

— Какой кошмарный нам снится сон… — буркнул дэймон, — если проще, то Свэн неудачно шутит над Кханом, выводит его на эмоции, а заодно к тебе пристает.

— Ко мне? А я ему зачем?

— В смысле? — не понял Волк, — ты диковинка из другого мира, твой муж — его лучший друг. Вот ему и интересно, будешь ты преданно служить ему верой и правдой, или поведешься на обольщение наглого хамоватого кота?

— Да в моем мире за такое обольщение отрывают то, что он ладошками прикрывает за милое дело… ДА ИДИТЕ ВЫ ОБА! ХВАТИТ УСТРАИВАТЬ МНЕ РАЗВРАТ! Какой кошмар! Я не хочу этого всего видеть! Вы серьезные воины или как? Один голый, другой с плеткой и рогами!

— У меня есть шерсть!

— Это поводок!

— ДА МНЕ ВСЕ РАВНО!

— Ты не переживай, — ну вот как… ну ка-ак они умудряются проникнуть так незаметно? Лита оказалась рядом со мной. РЯДОМ! И судя по всему, стояла в темном углу уже довольно давно. Да что за гадство? — милые бранятся, только тешатся… Кхан вначале всех оборотней от себя гонял, его бесило, что при смене ипостаси они все голышом бегали. Долго наш демон к Свэну привыкал, очень долго! Нашего черного кота спасло лишь то, что он очень сильный и имеет своеобразное чувство юмора.

— Да оно у вас тут у всех немного… своеобразное, — прошипела я, переходя на ультразвук, — а ну стоять! Иди сюда! Да ты! Ты! Голое создание! Чего уставился? Вон там шкаф! ОДЕНЬСЯ!

— Но там же платья…

— ТВОИ ПРОБЛЕМЫ! Ты меня понял? ТЫ ПОНЯЛ?

— П-понял… — Свэн сглотнул, посмотрел на Кхана, но демон демонстративно перегородил ему выход, — Кхан, я этого не сделаю…

— Жена требует, я тут бессилен…

— Но Кхан, я же шутил…

— Я понимаю, мой друг, но жена просит…

Проблему кот решил просто гениально. Вместо того, чтобы страдать, это чудо природы принял логичное решение — вновь сменить ипостась, но стоило ему начать изменения, как я тут же схватила его за шею, метнувшись к оборотню.

— Ну уж нет! Ты меня тут развращал, всякие непотребства показывал и решил сухим из воды выйти? Не в этой жизни! ШКАФ!

— Но Анна…

— ШКАФ!

Я все же думала, что кот подчинится, но нет. Вместо этого он с легкостью вырвался из моей хватки, прыгнул в сторону шкафа, почти мгновенно меняя свою форму, и уже в облике черного кота мирно улегся под самым потолком.

— Я тебе платье заранее подготовлю, — прошептала я, — как сражаться с врагами начнем, так сразу надеть заставлю. Думаю, даже зомби против тебя не выстоят — помрут от смеха. А ты, Кхан… Кхан…

Я не смогла сказать то, что хотела…

Потому что демон держал в руках мою окровавленную повязку и…

И с ним ничего не происходило.

Мы уставились друг на друга огромными глазами, резко выдохнули и не понимали, что происходит. Кхан подошел ко мне, без лишних слов слегка надавил на рану и, сощурив глаза, дотронулся до выделившейся крови.

Ничего.

— Что происходит? — Лита сидела на кровати, подперев подбородок руками, — у вас взаимообмен?

— Да нет, просто кое-что проверяли, — шепнул демон, отпуская мою руку.

Ни ожога, ни жжения — ничего. Моя кровь была просто кровью и я совершенно не понимала, что происходит.

* * *

— Ну почему я? — Морок сидел напротив меня, обнимал подушку руками и откровенно злился, — у вас Свэн есть! Он провинился, вот пусть страдает!

— Поверь, он свое еще получит! — рыкнув, Кхан поднес к моей ладони острое лезвие. Честно говоря, меня дико трясло, но я понимала, что проверить или даже опровергнуть теорию было очень важно, — так что выбирай. Или ты или Лита. Как видишь, со мной все в порядке, но это ничего не значит.

Стоило Кхану рассказать своим товарищам о том, что недавно произошло от одной лишь капли моей крови, как все мгновенно отпрыгнули от меня как от прокаженной, перекрестили, поплевались и вообще вели себя странно. Свэн мигом отказался возвращаться ко мне на кровать и как-либо контактировать с очередным кровавым чудовищем.

— Опять нам, девочкам, во всем разбираться приходится, — тяжко вздохнула Лита, — пока они решают, я кровь Анны даже на вкус попробовала. Соленая, как и должна быть.

Наступило очередное молчание. Морок медленно повернулся в сторону Литы и смотрел на то, как она спокойно растирает каплю моей крови между большим и указательным пальцами.

— Как видите, со мной все в порядке. Я не кричу от боли, не бьюсь в припадке, — заключила она, — Думаю, что и с Мороком ничего не случится. Отсюда вопрос — почему за несколько часов до этого Анна была вполне ядовитой для демона? И не просто ядовитой, а использовала его же силу? Есть предположения?

— Никаких! — хором отозвались все, кто сидел в комнате, — Волк!

— Я дэймон, а не провидица! — возмутилось существо, полностью забираясь на мою кровать, — как я и говорил ранее, я чувствую в Анне силу иного рода. Волю к победе, жажду жизни, но никак не магию, поэтому думайте, друзья мои, думайте.

— Исчадье ада, вот ты кто! — Свэн все же слез со шкафа. На время мужчина вышел из комнаты, что-то бурчал себе под нос, но вернулся вполне одетым и без единого намека на пошлость, — и как только Жорик тебя терпит? Проснись, кот! Хватит сидеть на месте!

Стоило Свэну приблизиться к Жоре, как тот пулей метнулся под кровать. Тяжелое дыхание и посапывание — вот то, что говорило о том, что мой кот все еще жив.

Бедный, бедный Жорик! Нервная система точно пострадала. Он и не предполагал, что такие изменения в теле возможны.

— Думаешь она и правда из нашего мира? — перед тем, как задать этот вопрос нимфа в очередной раз возвела магический барьер. Как и все остальные, она боялась подслушивания. К тому же брат Кхана все еще находился в замке и кто знает, какие цели он преследует на самом деле, — но с другой стороны не забывайте, что она не наш человек — внешне может и похожа, но мы не знаем, как на нас смогли бы влиять люди из ее мира. Вдруг все они обладают такими странными особенностями? Слушай, а вдруг у нее и слюна ядовитая? Ты ее уже поцеловал? Ой, да ладно вам, всем же интересно как первая брачная ночь прошла! Вон Морок весь извелся, нервный такой ходил!

Ой Лита, что же ты делаешь… Нимфа прекрасно понимала, как отреагирует Кхан и Морок. Она прекрасно знала к чему приведет этот разговор, но все равно его начала. Ну зачем?

— Ты что думал, что я твоего друга на тот свет отправлю? — я обязана была вмешаться, потому что после слов Литы напряжение в комнате можно было увидеть воочию. Кхан смотрел на Морока с нескрываемой яростью, а сам Морок с… печалью.

— Я просто беспокоился, — крылатый с превеликим удовольствием воспользовался возможным выходом из ситуации, — вдруг ты его досуха выпьешь, как нам без Кхана жить дальше?

— Не волнуйся, твой любимый демон намного сильнее слабого беззащитного человечка, — я попыталась улыбнуться, но вышло с трудом. — Волк! Что происходит?

Зов к дэймону был мысленный.

— Ты нравишься Мороку, — спокойно ответил дэймон, зевая и мягко укладываясь на одеяле, — еще до того, как вы осознали, что станете с Кханом парой, он самозабвенно рассказывал о сошедшей с ума женщине в кустах, с трепетом и любовью спасающей своего облезлого друга. Его было не заткнуть — ты ему понравилась, хоть и казалась странной. После того, как ты спасла жизнь Кхану, вытащив его из Левкар, он постоянно провожает тебя взглядом и ходит очень грустный. Вообще-то Морок тот еще бабник, но ведет он себя теперь странно. Кхан все это видит и его это бесит. Так что будь готова разнимать их, а лучше не давай повода для драки.

Да какая к лешему драка? Мы знакомы от силы неделю. Ну, чуть больше уже. Как будто чувства могут возникнуть столь быстро, так не бывает! Мы постоянно находимся в состоянии борьбы, сражения — тут вообще не до симпатии.

— Не соглашусь, — мягко заметил Волк, внимательно слушая то, что обсуждали сейчас в моей комнате. Кхан обдумывал варианты, делился мыслями со своим отрядом, но большую часть идей хранил в своей голове, изредка посматривая в мою сторону, — что у людей, что у демонов чувства возникают всегда по-разному. Кому-то нужны целые годы, а кому-то кусты и медведь или вынужденный союз, обернувшийся сюрпризом. Ты симпатична Мороку, просто он не привык скрывать свои эмоции и не понимает, как себя вести при друге. К тому же не забывай, что ты — истинная для Кхана. И это значит, что чувства у демона к тебе точно есть. Пойми — такое явление показывает единение душ, это как две части единого целого. Мне кажется, что уже сейчас демон очень сильно заинтересован в тебе — ты его волнуешь, смотри, как он на Морока смотрит. И ведь сдерживает себя, понимает, что друг не виноват и в принципе Морок ведет себя правильно — не лезет к тебе насильно, не пристает, а тихо мучается в стороне, испытывая муки совести. Лучше скажи, что ты чувствуешь, глядя на Кхана?

Глядя на Кхана?

Строило посмотреть на демона, как внутри, где-то в области сердца, возникла боль — тупообразная, нарастающая и неприятная. В такие моменты моя подруга говорила, что у нее бабочки в животе летают, а у меня вот сейчас сердце шалит. Видимо предупреждает, что лучше не рисковать и как следует подумать, оставаться в этих отношениях или бежать со всех ног.

Кхан поймал мой взгляд, замер на мгновение, слушая Литу, и наблюдал за тем, как я мну краешек одеяла.

Лицо спокойное, будто совсем недавно он не сражался. Поза расслабленная, но все это было лишь притворством. Я каждой клеточкой своего тела ощущала, что в любое мгновение он мог выпустить свои когти и порвать любого вошедшего в эту комнату.

Истинная я для него или нет… На данный момент это все пустой звук, я не понимаю до конца, что это может значить. Точнее просто не могу осознать то, что должна чувствовать женщина, увидев долгожданное сияние в подписанном ею документе. Если задуматься, то ведь это же так здорово… Так здорово знать, что где-то в огромном мире действительно существует тот, кто тебе подходит, тот, с кем вы смотрите в одну сторону, идете вместе по жизни, развиваетесь и просто любите. Любите не за заслуги, а за… запах тела и ласковый взгляд, за защиту и опору под ногами, за желание быть рядом и за те поступки, которые будоражат сердце и душу. Конечно, у каждого человека свои потребности и не всегда мои желания и принципы будут правильными для другого человека и как же было бы здорово, если можно заранее узнать — пара вы или это все банальная влюбленность?

— Знаешь, Волк, — подумала про себя я, наблюдая за движениями Кхана. Демон взял графин с водой и мягко наполнил бокал. Он держал его с такой легкостью и непринужденностью, слегка оттопырив мизинчик, что это вызвало лишь умиление, ведь я делаю так же. Всегда, когда пью чай из своей любимой чашки, я невольно оттопыриваю мизинчик… Забавное совпадение. — По поводу истинных пар. У меня в моем мире есть подруга, которая замуж вышла неудачно. В этой паре нет любви и согласия, нет уважения друг к другу и желания сделать свою же семью счастливой. Я все время слышу про их ругань и споры, про то, что мужчина в этой семье ребенок и знаешь — да. Он не просто ребенок, а младенец, не способный на самостоятельные поступки и вот от такого младенца подруга родила ребенка… Они не пара, просто не могут ею быть, потому что откровенно говоря ненавидят друг друга.

— К чему ты это ведешь? — не совсем понял меня Волк, когда я сделала паузу в рассказе. Все же мысленное общение было непривычным и не всегда удавалось сохранить нить повествования.

— К тому, что если бы люди заранее могли видеть — совпадают они или нет, в моем мире было бы намного больше счастливых семей.

— Но тогда бы многие не развивались, ты так не думаешь? Какой смысл стараться что-либо делать, если можно все знать заранее? А как же развитие личности? А как же мудреный опыт и сравнение? Я вижу сейчас в твоих воспоминаниях эту девушку… Она хорошая…

— Хорошая, вот только не разводится. И на вопрос — почему? Отвечает, что так живет большая часть людей в нашей стране. От этого мне стало дурно.

— От ее слов? Ты думаешь, что она не права?

— Как раз наоборот — права. Люди живут друг с другом, не чувствуя любви. Они обременяют себя долгом и страхом быть осужденными обществом, боятся до одури что-то изменить в своей жизни и занимают чужие места, не осознавая до конца размер этой катастрофы.

Волк внимательно меня слушал, но потом все же рассмеялся. Все присутствующие в комнате мгновенно замолчали и обернулись в нашу сторону, молча требуя пояснений, но ни я, ни дэймон в свой разговор посвящать никого не хотели. Кхан укоризненно посмотрел на Волка, будто бы осуждая за то, что теперь тот меньше стал с ним делиться историей, но мне кажется я догадываюсь — почему. Волк — мое отражение. Раньше он был с братом Кхана, а чаще всего братья делятся своими историями и переживаниями, поэтому и дэймон вел себя так же. Сейчас же все иначе.

— Анна, — Волк продолжил тихонько посмеиваться, слегка порыкивая сквозь острые зубы, — а ты думаешь в нашем мире все как-то иначе происходит? Все тоже самое! И ты даже не представляешь, как вам двоим повезло! Это истинное счастье встретить предназначенную тебе душу, только кто мог знать, что союз ваш окажется таким странным.

— О чем вы говорите? — не выдержал Морок, — это не честно! Мы тут план по проникновению в Левкар обсуждаем, а они секретничают.

— Анна ведет со мной беседу о предназначении, — Волк был спокоен и в какой-то степени счастлив. Мне казалось, что сам факт того, что он находился среди отряда Кхана, что ему позволено валяться на моей кровати и вести душевный разговор приводил его в некий экстаз. Будто раньше ничего подобного не происходило, — она никак не может понять, что должна чувствовать при взгляде на тебя, Кхан.

— ВОЛК! Ну ты зачем меня выдаешь?

— А ты не просила меня молчать… И не нужно смотреть так укоризненно, тем более нечего стыдиться таких вещей. Ты — другой человек. И знаете что, мне кажется, что пара она только для Кхана и не факт, что наш Кхан — ее пара. Понимаете, о чем я говорю? Ощущая Анну, я начинаю невольно думать о том, что значит быть для кого-то Истинным. Где гарантия, что этих Истинных не может быть несколько? Где гарантия того, что наш демон для нее действительно лучшая пара? А если этот закон работает не в одну сторону и есть варианты?

— Лучше молчи, — прошептала Лита, тихонько отсаживаясь от Кхана, — Волк… ты явно лишнего сказал.

Демон смотрел на моего дэймона как на заклятого врага, затем медленно перевел взгляд в мою сторону и у меня сложилось впечатление, будто совсем скоро он достанет наручники…прошу прощение — кандалы… и просто прицепит меня ими к себе! Я видела, что демон держался из последних сил, видела, как реагировали его товарищи, которые уже давно дико удивлялись его поведению. Он сдерживался при мне, старался быть кем-то другим, но не собой. Это чувствовалось и это напрягало…

— Выйдите все, — шепот сквозь зубы был больше похож на приказ сквозь оскал.

Никто не стал возражать, все просто пожелали мне удачи…

— Ты это… в общем если что, у меня дядя на кладбище работает, — прошептал Свэн, виляя на прощание хвостом, — тебя похоронить или сжечь? А Жорика как, вместе с тобой закапывать или пусть живет?

— Сгинь, — ответила я, с ужасом смотря на то, как Кхан садится ко мне на край кровати.

— Волк, уйди, — приказ демона не обсуждался. Дэймон прекрасно понимал, что я попрошу сделать его тоже самое и спокойно исчез, нагло ухмыляясь. Он знает, что будет дальше, а я понятия не имею… Это не честно! — Анна, нам предстоит разговор…

После этой фразы внутри меня будто что-то умерло. По ощущениям я попала в паучью сеть, и конец у данной истории не самый приятный… И… это он сейчас что делает?

Мягкое прикосновение, еле заметное… Тонкие ледяные пальцы аккуратно касались моей ладони.

Сердце учащенно забилось, я сжалась, словно мышка…

Касание изменилось, стало более властным, взгляд Кхана не выражал ничего, что я могла бы понять — лишь бурю эмоций, из которой вычленить хоть что-то было просто невозможно.

— Кхан, что ты делаешь?

— А как ты думаешь?

Его голос дрогнул, я в этот момент дернулась. Черт возьми… Я ЕГО БОЮСЬ!

— Анна, я тебя не трону, я не сделаю тебе больно, — смотрит при этом как удав на кролика. В горле тут же пересохло, из слегка приоткрытого рта вырвался хрип и я невольно отодвинулась назад, к стене, — почему ты боишься? Одна капля твоей крови меня способна убить. По-моему, это прекрасная месть за ту жестокость, которую ты представляешь сейчас в своей голове.

— Я не понимаю, о чем ты. Какая жестокость? Кхан, я же совсем тебя не знаю, я понятия не имею, какой ты и что из себя представляешь и судить могу лишь по реакциям тех, кто тебя окружает. Я вижу, что тебя боятся, но не понимаю — дело в характере или в особенности силы. Это ведь… разное…

Последнее слово было сказано мной шёпотом, словно я сама боялась того, о чем думала.

Кхан не отодвинулся от меня, он настойчиво прикасался к плечу, мягко проводил кончиком когтей по шее, слегка надавливал на подбородок, смотрел пристально, будто насквозь видел. И этот его взгляд…

Боже… Да в этом демоне живет демон!

— Анна, что ты чувствуешь? Когда я прикасаюсь к тебе вот так? — в глазах мелькнул интерес и… что это было? Он что, боится моего ответа? Но почему?

— Смятение! Я не люблю, когда меня трогают, тем более те, кого я совсем не знаю.

— Я твой муж…

— И вот это меня вводит в состояние паники. Кхан, я правда не люблю, когда меня трогают, меня это злит…

— Тогда почему ты покраснела? Почему твое дыхание сбивается всякий раз, стоит мне бросить в твою сторону взгляд? Когда мы видим друг друга, ты постоянно отводишь глаза, словно стыдишься. Я вижу, как ты наблюдаешь — тебе интересно. Ты не осознаешь себя в моем мире, ты боишься всего, что с тобой происходит и это понятно, но сейчас… именно сейчас, что ты чувствуешь?

— Смятение, Кхан, — я повторила ответ, — ты меня смущаешь! Я не привыкла к…

Он мягко взял мою ладонь и поцеловал… Поцеловал пальчики… Еле уловимо, лишь слегка касаясь их кончиками губ.

Огненная волна мгновенно охватила все тело. Словно разряд током… Никогда такого не было, даже когда я искренне верила, что влюблена в мужчину, такой реакции я не испытывала. Что это за чувство? Я не могу понять, нравится ли оно мне.

— Кхан, зачем ты это… Кхан.

Демон не остановился. Он перевернул мою ладонь, которую я почему-то не вырывала из его руки и вновь поцеловал в запястье.

Вновь разряд, словно током ударило, рука дрогнула, но демон не отпустил. Он лишь поднял взгляд и посмотрел на меня с неимоверным интересом и любопытством.

— Ты покраснела еще сильнее, — тихо заметил он, — тебе все еще стыдно?

Я лишь кивнула. Просто кивнула, потому что ответить на вопрос не могла, просто не понимала, что происходит.

— А если так?

Внезапная хватка за талию, он с легкостью придвинул меня к себе и, не успев опомниться, я ощутила его поцелуй.

Все тоже мягкое прикосновение… еле заметное, простое касание…

Меня так мама в детстве в щеку целовала, когда боялась разбудить…Она не могла устоять перед соблазном, поэтому всякий раз, проходя мимо моей кровати, она наклонялась и чуть заметно прикасалась губами.

Прямо как Кхан сейчас…

Мы молчали. Оба застыли.

Он тяжело дышал, не отводил взгляда, а я вообще не понимала, что сейчас происходит. Слова вылетели из головы, будто родной язык исчез из памяти. Я сидела рядом с демоном, упираясь ладонью в его грудь и замерла почти у самого его лица.

Дыхание горячее, прерывистое, оно обжигало кожу на шее, а затем вновь прикосновение…

Он словно сам боялся, не понимал, что делает, будто не мог остановиться.

— Но я же человек… ты же меня не знаешь… — шептала я, ощущая, как от каждого поцелуя в шею готова забыть все то, что произошло со мной в этом мире, — я же опасна для тебя! Это все не правильно!

— А ты думаешь я не в ужасе? Как только увидел сияние, думал, что судьба надо мной смеется. Я видел в тебе Рианну — слабую, глупую девочку, которая ни на что не способна в свои юные годы, а в итоге получил чудовище с миловидной внешностью и Жорика. Я и подумать не мог, что кто-то вроде меня может… любить…

— Ты не любишь, — я отрицательно замотала головой, — это невозможно…

— Я сам не понимаю, Анна. Это все сложно.

Кхан держал меня за руку, а я почему-то прислонилась головой к его груди. Мы так и сидели друг с другом молча, он крепко обнял за плечи, обхватив меня руками, а я ощущала себя словно в теплом одеяле, будто в безопасности… Казалось, что мне действительно ничего не угрожает и это…

Это так странно.