Глава одиннадцатая

— Успокойся, — Волк обнаглел настолько, что занял почти всю кровать, — ты словно колокол, который вот-вот, да зазвенит.

— Я словно колокол, который вот-вот, но треснет и упадет к чертовой матери!

Больше этим днем Кхан меня не трогал. Единственное, что сделал мужчина — поцеловал в лоб, будто старого доброго друга, мягко погладил по голове, словно маленького ребенка и спокойно вышел из комнаты:

— Ты можешь позвать меня в любой момент, Анна. Возле дверей стоит стража, да и везде в этом замке есть стража, которую ты не видишь. Их задача — охранять тебя.

Я нервно кивнула в ответ, закуталась в одеяло и долго сидела на одном месте, потеряв счет времени и не замечая, что и Волк и Жорик уже давным-давно залезли на кровать и тихонько легли рядом. Кот постоянно урчал, иногда зевал так, словно из него сейчас вылезет “чужой”, Волк лежал на спине и получал удовольствие от того, что я нервно теребила его огромные лапы.

— Анна, ты ему очень нравишься, но пойми, для самого Кхана это все тоже странно. Ты человек — он демон.

— А в этом мире с этим проблемы? Я имею ввиду такие межрасовые браки?

— Вообще — да, — кивнул дэймон, потягиваясь на кровати. Он не влезал полностью, его хвостовая часть вечно слетала с края и Волку приходилось постоянно искать удобное положение тела, — в этом мире редко кто заключает союз с кем-то не из своего вида. Демоны и люди хоть и похожи, но вражда у них в крови. Иногда я думаю о том, что война эта никогда не закончится. Правители меняются, а ситуация после этого лишь усугубляется — постоянная борьба за власть и земли, отвоёвывайте мест добычи руды и прочее. Не забывай, что демоны живут дольше, а женщине от демона родить сложнее, дети такие чаще всего очень крупные и много весят. Да и это Кхан у нас симпотяжка, а остальные… На вкус и цвет, знаешь ли… На вкус и цвет.

— Давай говорить откровенно. Кхан не симпатичный — он красавчик. И почему он до сих пор был один — непонятно.

— Алард настроил против него почти весь свой народ, — Волк прищурился и снова зевнул, — стоило увидеть, на что Кхан был способен уже с рождения, как слухи о “чудовище” распространились с невероятной скоростью. Ходили предположения, что правитель Южного Края даже попросил людей создать против него оружие! Но чтобы Алард пошел на союз с врагом — не думаю, что этот слух имел хоть каплю правды. Хотя Кровавый Камень как раз после рождения Кхана появился…

Всегда один, гонимый всеми. Странно, что он все еще способен держать себя в руках, многие при такой обстановке сходят с ума, становятся очень жестокими или ломаются.

В любом случае наш разговор был окончен. Я видела, что Волк многое хотел рассказать, но прекрасно понимал — я не выдержу еще одного потока информации.

Несколько раз Кхан заходил в комнату и приносил подносы с едой. Слуг он не присылал, объясняя это тем, что к демонам я не привыкла.

Он ошибался — дело не в демонах, а в обстоятельствах в целом. Я попыталась это объяснить, мужчина молча выслушал, слегка поклонился и вышел из комнаты.

Выходить за пределы замка не хотелось. Более того, было страшно из комнаты выйти — что, если стражи уже нет и враг стоит у порога?

Время текло медленно, оно словно застыло в этом странном, но все же уютном помещении. Я могла наслаждаться мнимой тишиной, приходить в себя и думать. Думать так много, что сознание начинало отключаться. В голове проносилось множество воспоминаний, все они были связаны с семьей и тем странным осенним лесом.

Я четко помнила свои шаги, будто это происходило совсем недавно. Смех мамы и ее улыбку…

Почему от этих воспоминаний на душе так тоскливо? Почему щемит сердце и я чувствую эту острую боль в груди? Там что-то произошло, что-то связанное с тем ребенком. Странные не человеческие глаза до сих пор вызывали дрожь во всем теле. Чувство опасности, казалось, витало в воздухе, но больше всего меня беспокоил голос — его голос. Детский, еле уловимый шёпот, удивление во взгляде. Словно меня не должно было быть у ручья, словно я увидела что-то, что мне не предназначалось.

Копаться в себе было сложно, все менялось с невероятной скоростью, но стоило оторвать взгляд от зеркала, стоило посмотреть в окно, как я увидела, что солнце давным-давно скрылось за горизонтом, в небе сияла огромная луна, холодные лучи которой проникали в комнату.

— Даже не заметила, — шепнув эти слова, я вновь посмотрела на потолок — пульсары. Маленькие шарики света были похожи на встроенные в навесной потолок лампочки, изредка мерцающие. — не хочу быть одна.

Активировав руну, я вышла из комнаты.

Темно… Лишь лунный свет подсвечивает кровать демона.

Он лежал прямо по середине, раскинув в стороны руки, его рога не позволяли спать мужчине на спине, поэтому со стороны казалось, словно он уткнулся носом в подушку и уже давным-давно лежал бездыханно.

Сильные руки были расслаблены, когти впивались в ткань подушки и в некоторых местах уже порвали ее, хотя по внешнему виду подушка совершенно новая. Забавно.

Черные волосы демона были беспорядочно взъерошены, он что-то шептал во сне, прямо в подушку, но при этом не переворачивался.

— Кхан, — прошептал я, следка прикасаясь холодной ладонью к его оголенной спине, — Кха-ан.

Не просыпается. Я думала, что воины от любого шороха подскочить в кровати должны, а тут спит.

— Кхан! — я зашептала более настойчиво, но проснулся демон не от моего голоса. Жорик все же перешел на мою сторону. Оно осознал, что нет никого лучше родного хозяина, поэтому видя, как нужен мне был демон именно сейчас и именно ночью, самозабвенно прыгнул к нему на спину, не выпуская при этом когтей.

— Что случилось? — демон тут же подскочил в кровати, уставился на меня, как на приведение и замер, — ты почему здесь? Анна, уже ночь, почему ты не спишь? Что-то произошло?

— Мне не уснуть, — вновь стыд. Я разбудила демона просто потому, что мне… страшно спать одной.

Молчание. Вновь пристальный взгляд, полный непонимания. Я сжалась, словно кролик, потом тяжело вздохнула и ответила:

— Ты можешь… Можешь полежать со мной? Пожалуйста. Но только не здесь… лучше у меня…

— Могу, хорошо.

Он был сильно удивлен, не понимал до конца, что я задумала, но на самом деле я просто не могла уснуть. Я помнила те объятья, то чувство защищенности, когда сильные крепкие руки обвили плечи, когда его рука нежно гладила по голове и… может я слишком многого хочу…

Кхан медленно встал на ноги, открывая при этом оголенные плечи и торс. Не смог сдержать зевок, несколько раз мотнул головой, словно отгоняя сон и спокойно перешел в мою комнату.

— Ложись, — прошептал он, пытаясь не уснуть прямо стоя, — опять стесняешься? Ты сама позвала, назад не вернусь.

— Не возвращайся, я этого и не хочу.

Кровать была все еще теплой, откинув одеяло, я тут же легла под него, кутая ноги и смотрела, как Кхан медленно ложится рядом.

— Тебе страшно?

— С тобой спокойнее, — честно прошептала я, чувствуя, как сильные мужские руки вновь обхватывают меня за талию, — спасибо.

Он уткнулся носом мне прямо в макушку и судя по ровному дыханию — тут же уснул. Я чувствовала тепло его тела, как руки медленно расслабляются, как еле заметно двигаются пальцы рук. Наблюдая за тем, как лунный свет тускло отражается в когтях демона, вместо испуга я ощутила спокойствие, будто теперь я была под защитой, словно больше ничто мне не угрожало.

Он спал, иногда прижимал к себе во сне очень крепко, но потом расслаблял руки. Я чувствовала его дыхание, ощущала тепло всем телом и все же не выдержала.

Сон подступил так мягко и плавно, так незаметно, что устоять было просто невозможно.

— Вспомни…Вспомни меня… Анна…

Голос или воспоминание? Осенний лес так полон красок.

— Вспомни… Вспомни меня! Скорее!

Звук костра возле лагеря. Мы ставили палатки вместе с отцом, затем жарили мясо на открытом огне и ждали, когда мама приготовит салаты. Я помню смех… Улыбки на их лицах. Яркие краски осени заставляли дрожать от невероятных эмоций — буйство цветов от светло желтого до насыщенного алого поражали воображение. Будто грань между мирами стерлась, словно мы оказались в волшебной сказке! Я собирала листья, радуясь свежему воздуху, получая удовольствие всякий раз, когда порывы холодного ветра подхватывали со спины, словно поднимая над землей, подгоняя куда-то вглубь, все дальше в лес…

В яркий, красочный и… темный лес.

— Мама! Там ручей! — я слышала журчание воды. Желание подойти поближе разгоралось в юном сердечке с невероятной силой, — мама, ты меня слышишь?

— Аня, где ты? Аня, вернись, все почти готово!

— Сейчас! Подождите меня немного!

Любопытство ребенка остановить невозможно. Ноги сами несли вперед, ветер упирался в спину, словно указывал направление и шум опавшей листвы лишь сильнее подогревал интерес.

Ручей был совсем крохотным, но чистым и ярким. Солнечные лучи играли с водной гладью, отражались, блестели словно тысячи маленьких рыбок. Вода перетекала от одного большого камня к другому, я смотрела на то, как тонкая струя обходит один из валунов, покрытых ярким сочным мхом, как…

Ты кто? детский голос… Знакомый… Словно звон тысячи колокольчиков.

— Я Аня, а ты кто? — мальчик… Снова этот странный мальчик. Он смотрел пристально и … как-то по-взрослому. Яркие синие глаза пугали, я невольно шагнула назад, но внезапно незнакомец улыбнулся.

— Ты забавная девочка, но где же твои родители? — спросил незнакомый мальчик и в голосе его отозвался звон… Звон скрестившихся мечей, готовых разорвать мягкую податливую плоть.

Он опасен. Я это чувствовала, но не понимала, почему.

Ребенок был странно одет — длинная меховая дубленка с большим пушистым воротником яркого белого цвета. На поверхности глубоких карманов красовалась ярко-синяя вышивка с необычными символами… знакомыми символами. Я смотрела на них, словно заколдованная, не в силах отвести взгляд, но…

— Прости, мне надо идти. Меня мама ждет, — я смогла выдавить из себя улыбку, смогла сделать шаг назад и развернуться к нему спиной. Я бежала к родителям, в надежде как можно быстрее оказаться возле огня и все-все им рассказать…

Я чувствовала, как взгляд невероятно красивых чужих глаз тяжким грузом лег на мои хрупкие плечи.

— Аня, — шепот у самого уха заставил резко открыть глаза.

За окном, на темном беззвездном небе все еще сияла луна, теплые крепкие руки нежно обнимали за талию, и мягкий шепот заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Ты меня так никогда не называл, — осторожно повернувшись к Кхану лицом, я как можно удобней легла на подушку, позволяя мужчине и дальше держать меня на талию. Немного поджав ноги, я не выдержала и прикоснулась пальчиками к его ступням. Тепло мгновенно разлилось по всему телу, а вот демону явно стало очень холодно. Кхан тут же поежился, но отталкивать меня не стал.

— Ты говорила во сне. Так тебя можно называть просто Аней?

— Лучше Анна, если честно, мне так больше нравится… Знаешь, я снова видела этот странный сон, будто воспоминание. Там был мальчик.

Кхан внимательно слушал все то, что я рассказывала, я шептала, шептала, шептала, не в силах остановиться, будто делилась с ним своей тайной, испытывая при этом странные эмоции. Потом, когда мой рассказ был завершен, демон аккуратно положил руку мне на голову и, как и в прошлый раз, стал медленно гладить мои волосы, осторожно касаться шеи, переводить ладонь на спину и плечи. Он молча слушал все то, что я лепетала в полусонном состоянии, будто ждал, что еще немного, и я вновь окунусь в свой сон, вновь окажусь в том самом осеннем лесу среди ярких кровавых листьев, укрывающих еще не остывшую землю…

Кровавые листья…

Кровавые листья…

Крик… Чей-то крик… Громкий, наполненный ужасом и болью, больше похожий на рев дикого зверя. Глухие хлопки… Женский плач… и…

Кровавые листья…

— Аня, ты делаешь мне больно, — голос демона заставил вернуться из полусонного состояния. Резко открыв глаза, я пыталась отдышаться, но получалось с трудом, — сколько же в тебе сил, хрупкое маленькое создание?

— Н-не знаю, — не хочу спать. Точнее не так — я боюсь спать. Что это было за воспоминание? Может просто моя фантазия? Как отличить вымысел от реальности? — Кхан, что со мной происходит?

— Думаю, ты кое-что забыла из своего прошлого, — демон внимательно смотрел на меня, — мне кажется, тебя заставили забыть то, что произошло в осеннем лесу много лет назад. И это событие сейчас очень важно. Ты вспомнишь рано или поздно, но реальность возьмет верх над вымыслом, поэтому…

Кхан резко замолчал, стоило мне прильнуть к нему и уткнуться носом в область ключицы.

Он словно дышать боялся, а мне так необходимо осознание того, что рядом есть кто-то сильный, кто-то, кто защитит.

— Мне нравится быть с тобой рядом, — прошептал Кхан, — несмотря на то, что мы друг о друге почти ничего не знаем, мне нравится твой запах.

Я нервно сглотнула, но от демона не отпрянула.

— А еще я знаю, что тебе нравится моя кровь, — хмыкнув, Кхан слегка поменял положение тела, — и думаю, тот твой укус объединяет нас намного больше, чем какая-то подпись в пергаменте. Не так ли?

— Это тонкий намек на то, что я чудовище?

— Очень тонкий, смею заметить.

Мы оба немного рассмеялись, демон стал поправлять ногами одеяло, пытаясь сделать так, чтобы мне стало теплее, но я тут же все испортила, разворошив ткань и вновь прикоснувшись холодными пальцами к его ногам.

— Я люблю жару и солнышко, — печально заметил Кхан, — а ты холодная.

— Я тоже люблю жару и солнышко, при чем желательно не пекло. И ты очень теплый, прям как надо, так что…

— Понял, ты тонко намекаешь на то, что мне придется смириться, — он вновь рассмеялся, пытаясь бороться со сном, но выходило это не очень хорошо.

Мне нравилось лежать вот так вместе. Просто лежать и слушать его ровное дыхание. Кхан начинал засыпать, его тело расслаблялось, руки перестали крепко держать меня за талию и в конечном итоге демон не выдержал.

Он слегка приоткрыл рот, иногда морщился во сне. Порой мне казалось, что он с кем-то разговаривал, но выглядело это очень мило. Я не ощущала зла от него, тем более ярости и ненависти. Люди в Левкар боялись Кхана, даже сам Морок сказал, что он — истинный демон. Все вокруг говорили, что Кхан своего рода чудовище, не способное на эмоции и уж тем более любовь. Может они имели ввиду его отношение к вынужденному союзу? Или просто знали, что демон не захочет, чтобы этот брак существовал долго и сделает все возможное, чтобы избавиться от молодой жены? Но ведь сейчас же все иначе, да? Ведь иначе?

Когда я находилась у себя дома, когда рядом со мной был человек, о котором я искренне думала, что вот именно он — на всю жизнь, когда вновь и вновь разбивала собственное сердце о камни предательства, я решила, что с меня хватит. Хватит отношений, забот о других. Хватит пускать в свой дом людей, хватит страдать! Всякий раз, когда я встречала человека и думала, что это любовь, я не ощущала той защищенности, как сейчас с Кханом.

Слегка загорелая кожа и тонкие губы, лицо на первый взгляд утонченное и в какой-то степени женственное, но стоит ему открыть глаза, как от мнимой миловидности не остается ни единого следа — жесткость. Он как скала — его не пробить, не сдвинуть с места, намного проще обойти.

Я осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его волосам — мягкие! Мягкие, словно шелк и тонкие, но их так много и они настолько густые! Черные слегка вьющиеся кончики немного опускались на лицо, и я с большим удовольствием осторожно отодвигала эти пряди, еле заметно касаясь кожи.

Кхан был очень красив, этого не отнять. Рога толстые, крепкие, необычной для меня формы. Их поверхность на ощупь была рельефная и шершавая, кожа головы, где они брали свое начало — грубая и твердая.

Руки сильные, подушечки пальцев в мозолях, а когти в некоторых местах обломаны. Что он делал ими — не понятно, потому что я не представляю, как можно сломать что-то настолько прочное.

Внезапно он открыл глаза. Может уже давно не спит?

Я замерла, тут же убирая руку от его подбородка, но демон перехватил ладонь.

— Мне нравится, не убирай ладонь, — тихий шепот, похожий на шелест листьев, гонимых осенним ветром, успокаивал. Я не стала убирать ладонь, вместо этого спокойно продолжила изучать лицо демона, боясь смотреть ему прямо в глаза.

Глаза… Черные, словно бездны. Как же они пугают.

Вновь прикосновение, но на этот раз уже его. Кончики когтей слегка задели пряди волос, упавшие на лицо и мягко убрали их в сторону.

— Ты… — демон подбирал слова, словно пытался понять, как правильней выразить свои мысли, но не мог озвучить их, будто чего-то боялся, — знаешь, мне кажется я все же тебе немного интересен… И не только как источник вкусной еды.

О да, ты мне интересен, это и так понятно.

Что значит секундный порыв? Это действие без логики. Это тот самый шаг, который ты внезапно совершаешь, но не можешь объяснить — почему. Я не понимала, что делаю, но остановиться не получилось.

Поцелуй получился странный — он не ожидал его, а я испугалась еще до того, как прильнула к его губам. Вновь так наивно и по-детски…

Я ощутила на губах вкус его крови… Клыком поцарапал, случайно прикусил.

Вновь молчание… и вкус крови на губах… Сладкий, яркий и насыщенный. Жажда мгновенно охватила все тело, в горле пересохло и я не понимала, что со мной происходит.

— Кровь? — спросил он.

— Да… — ответила я.

И все же он не выдержал.

— Ты сошла с ума, — он внезапно навис надо мной всем телом, замирая до ужаса близко, — ты безжалостное чудовище, Анна.

— Значит мы очень похожи…

Поцелуй в щеки, крепкие объятья… да когда же ты уже меня по нормальному поцелуешь? Кхан видел, что я хотела большего, мне хотелось совсем других объятий, и не таких простых поцелуев, но он не позволял. Лишь улыбался уголками губ, позволял прикасаться к его телу, гладить его шею и плечи, а затем и вовсе замер, показав пальцем, что нужно молчать.

Что-то не так…

Что-то не то…

— Тише, — он прошептал эти слова у самого моего уха. Волнение настигло мгновенно, касаясь каждой клеточки тела. Чувство опасности остро возникло в крупицах воздуха, а та ненависть, что вспыхнула во взгляде демона была похожа на бесконечное пламя, съедающее на своем пути все живое.

— Что происходит?

— В моей комнате чужие. Тише.

И больше я не произнесла ни единого слова, пытаясь отогнать от себя чувство дикой жажды.

Кхан бесшумно, словно кот слез с кровати, присел на пол и тут же замер, прислушиваясь.

Я ничего не замечала, в такой тишине звук собственного сердцебиения заглушал все остальное, но потом все резко изменилось.

Среди темной комнаты мое зрение стало лучше. В разы лучше…

— Волк, что со мной происходит? — мысленно обратилась я к дэймону.

— Ты становишься сильнее, — прошептал он в ответ, — я не понимаю, как именно.

Зрение стало более острым и четким. Теперь я видела каждый шрам на коже Кхана, то, как пульсирует кровь по его венам, как еле заметные капли пота стекают с его шеи и…

Услышала шаги. Мягкая поступь была настолько неприметной, что заметить ее было чем-то невероятным. Разве кто-то может передвигаться настолько бесшумно? Не говоря уже о том, что я могу слышать этого человека.

Кхан не использовал свою силу, я помню его разговор об ограничении, но был готов в любую минуту защищаться, вот только…

Внезапно ему стало плохо. Он молча упал на колени, с силой сжав зубы до яркого скрипа. Я испугалась, но потом поняла — Кровавый Камень. Глаза демона налились кровью, белки будто покрылись кровавой сеточкой — тонкой паутинкой, которая виднелась даже в темной комнате.

— Ему больно, — рыкнул Волк, материализовываясь рядом с Кханом, — нужно уходить. Окно под магической защитой — я не пройду, магия древняя, сильная. Придется прорываться сквозь врагов.

— Что с окном? — мысленная речь уже порядком надоела, но все же была полезна в таких случаях.

— Его попросту нет. Все, что ты видишь — магическая сеть иллюзий. Она полностью создает кусок возможной реальности. Ты видишь в окне то, что действительно есть на улице, и лунный свет именно так бы и проникал в комнату, даже дуновение ветра, стоит приоткрыть окно, будет казаться тебе реальным, но все это магия. Там стена, толстая и до омерзения прочная. Гномы строят на совесть. Забирайтесь.

Я помогла Кхану встать, но с ним происходило что-то ужасное. Он еле дышал, мышцы были напряжены, зубы сжал настолько сильно, что казалось еще мгновение и они просто разрушатся. Глаза становились еще более воспаленными, руки дрожали, и вокруг демона проступила яркая, ощутимая злость.

Водрузив мужа на спину Волку, я забралась сама, схватив дэймона за холку. Кхан крепко держался за меня, скалился, из его горла вырывался еле слышимый стон. Ладони, что сжимали меня за талию, казались невероятно напряженными — словно по телу пронесся заряд тока.

Надо бежать! И как можно быстрее!

Дотронувшись до руны на стене, мы рванули со всех лап. Верхом на волке, мы ворвались в покои Кхана и, ошарашенные увиденным, были безумно благодарны дэймону за невероятную реакцию и скорость.

Я запаниковала, Кхан явно не ожидал увидеть в своей спальне огромную змею с пастью размером с мою голову — тело мое в ее глотку точно бы поместилось. На шее белой твари висел огромный Кровавый Камень. Размером с кулак, он был прикреплён к туловищу животного странными магическими нитями, на вид тонкими, но пульсирующими при каждом мерцании алого самородка.

Волк ускорил бег, вырвался из покоев как раз в тот момент, когда змея совершила бросок. В ее огромную пасть попала лишь дверь, спустя секунду от которой уже ничего не осталось.

Шипение за спиной нарастало, перед глазами мелькали смазанные кадры, коридоры сменяли один — другой, но Волк не побежал в сторону лестницы. Выбрав первое попавшееся окно, он мигом прыгнул в его сторону, разбивая стекло в дребезги.

Свободное падение… Полет словно в никуда… Не могу закрыть глаза, просто не получается. Сердце на мгновение остановилось — я не чувствовала сердцебиения, не ощущала пульсации вен и тем более не чувствовала пульса на собственном запястье. Ветер с силой ударил в лицо, я пыталась сделать вдох, но Кхан сдавил живот и у меня ничего не вышло.

Паника… Самая настоящая, дикая, но затем приземление.

Волк с силой оттолкнулся задними лапами, ринулся вперед и чуть в сторону. Змея упала сверху, задела меня по плечу кончиком хвоста, оставляя большой ожог.

Я резко заорала, не предполагая, что эта тварь так может! Кровь сочилась из полученной раны, я дрожала, но молчала при этом, не в силах прийти в себя.

Волк бежал вперед, он маневрировал, пытался оторваться от врага, увеличить между нами расстояние, чтобы Кхан смог прийти в себя и не чувствовать боли, но ничего не выходило.

Земля за нашими спинами будто вспенилась — множество ветвей оплетали змеиное тело, но та просачивалась сквозь преграды будто вода сквозь огромные щели.

— Я задержу! — голос Литы раздался откуда-то сверху. Подняв голову, я увидела раненую нимфу — ее лицо было в крови, она скалилась, придерживала рукой разодранное бедро и что-то шептала. Глаза ее сияли ярким зеленым светом, а на кончиках пальцев пульсировали искры.

Лес подчинялся, но в условиях пустыни его было так мало… Ветви гнулись под весом змеи, эта белая тварь сменила цель и ринулась к Лите. Я успела лишь крикнуть, но понимала, что нимфа физически не успевает уйти от подобной атаки.

Ее спас Свэн, он будто возник из тумана. Полностью поглощенный ночной темнотой, фигура большого кота возникла внезапно, но стоило оборотню впиться клыками в тело змеи, как он тут же зарычал не своим голосом…

— ЭТО БЕЛАЯ РВЕЯ! — прокричал Кхан, после того, как смог отдышаться, — не подходите к ней!

— И без тебя знаем! — Морок спикировал откуда-то сверху, нанося рубящий удар. Он успел увернуться в самый последний миг перед змеиным броском.

Огромная тварь молниеносно увернулась от атаки, она успела изменить положение тела прямо в воздухе и практически впилась клыками в тело Морока. Лишь благодаря крыльям и встречному резкому потоку ветра мужчина смог в самый последний момент уйти в сторону.

Ему помог Кхан… Не знаю — как, понятия не имею. Может это он телом друга управлял, но видя, что Морок не успевает, демон выставил перед собой руку, направляя ладонь в сторону оборотня и как раз в момент порыва ветра, он резко дернул указательным пальцем.

— Спасибо! — послышался голос крылатого.

— Как ты? — Кхану было плохо, камень так и остался висеть на змеином теле. Красные прожилки глаз становились черными.

— Нормально, что с тобой происходит? — рана на плече кровоточила, но не сильно. Я осознавала, что она болит, но не чувствовала этого из-за слишком сильного страха.

— Камень убивает, — шепнул демон и почти отключился.

Эта кровавая дрянь влияла на всех. Лита не могла сконцентрироваться и постоянно терла глаза. Она заметно нервничала, но в отличие от Свэна, укусившего белую змею, чувствовала себя гораздо лучше. Оборотень выл, ему было невероятно плохо и больно. Я не видела из-за темноты, что с ним происходило, но понимала, что нужно срочно что-то делать.

— В пустыне мы от нее не уйдем, — рыкнул Волк, — придется сражаться. Отойди, демон. Ты лишь мешаешь.

Стоило нам оказаться на земле, как змея тут же замерла…

Белое длинное тело отливало в свете лунных лучей серебром, глаза чудовища были насыщенного темно-желтого цвета, больше похожего на янтарь. Она шипела, еле заметно, тихо и монотонно, мягко извивалась, не отводя от меня глаз.

На Кхана ей было… плевать? Но почему…

— Волк, — шепнула я, и дэймон тут же услышал мою догадку, — мы не уйдем.

И он это прекрасно знал. Все замерли на своих местах, а змея будто наслаждалась триумфом…

Стоило мне сделать шаг назад, стоило просто повернуть голову к демону, как белая тварь напала. Молниеносно оторвавшись от земли, она рванула в мою сторону, раскрывая огромную пасть.

Меня спасла кровь. Моя кровь…

В самый последний момент, прямо перед тем, как ядовитые клыки змеи почти что сомкнулись на горле Волка, прямо перед тем, как я осознала, что дэймону придет конец, она увидела рану… Она почуяла мою кровь и… остановилась. Находясь в полете, змея не успевала затормозить, поэтому просто увернулась в сторону, меняя свои движения.

Нет, она не собиралась отступать, ей нужна была я — вот только в каком качестве? Живая или мертвая? И что такого в моей… моей крови…

Множество стрел вылетело со стороны леса — Лита с Мороком пытались отогнать чудовище и у них это получалось. Снаряды вонзались в землю, пролетая мимо Кровавого Камня. Несколько из них все же пронзило змеиную кожу, но не насквозь, а по косой — черные капли крови тут же впитались в землю.

Ничего не объясняя, пока было время, я взяла Кхана за руку, его когти вспороли тонкую кожу на раненом плече и стоило мне сквозь дикую боль измазать в крови несколько подобранных с земли стрел, как поведение змеи тут же изменилось.

Она испугалась.

Дальше все происходило как в замедленной съемке.

Змея совершила прыжок, раскрыв свою пасть. Я видела алую слизистую, видела, как капли яда с внутренних клыков стекают по самому кончику зуба, как наливаются болью глаза существа и бросила стелу прямо в ее глотку…

Вторую стрелу из моих рук выхватил Кхан. Оттолкнув меня в сторону прямо перед тем, как огромное тело змеи уже готово было меня придавить к земле и скорее всего просто сломать, он с силой воткнул снаряд в ее тело. Извиваясь, тварь шипела, билась в судорогах, пыталась сбежать, но Волк не позволил. Дэймон прыгнул сверху и впился клыками в ее тело. Они сцепились в схватке, метались из стороны в сторону, врезаясь в деревья и ломая при этом толстые стволы — шипение и рык смешались в единые бурлящие звуки сражения и в конечном итоге Волк победил.

Тяжело дыша, встав на истерзанное тело змеи, Волк заглянул этой твари прямо в глаза и перекусил ее пополам…

На этом битва закончилась, я не могла встать с земли, с ужасом смотря на то, как из пасти Волка вытекает нечто желтое, похожее на змеиный яд. Он откусил Кровавый Камень и умчался прочь, позволяя демону и его отряду прийти в себя и больше не страдать от его воздействия.

Что же происходит? Да что происходит?

Глаза Кхана постепенно приходили в норму, Свэн бился в судорогах, а Лита всеми силами пыталась ему помочь. Морок подхватил друга на руки и, оттолкнувшись от земли, умчался в сторону замка.

— Мы двоих убили, — шепнула Лита, падая на землю, — двоих Рвей, но они были меньше по размеру раза в три. На них руны подчинения стояли, магия высшего уровня, простой человек или даже демон на такое не способны!

Лита резко закричала, бросая в дерево камень. Она рычала, злилась, была вне себя от ярости, потом все же взяла себя в руки:

— Что с тобой не так? Анна, что с твоей кровью? Иди сюда… ИДИ СЮДА!

Спорить с ней смысла не было… Стоило нимфе прикоснуться к моей ране, как все ее тело будто пронзил заряд молнии и она просто упала на землю. Ее тело трясло и в конце она потеряла сознание.

Мы с Кханом молчали. Я отошла от них в сторону, глотая обжигающие кожу слезы. Он поднял ее с земли и понес в сторону замка, кивнув мне следовать за ним.

Не чувствуя ног, я все же смогла встать. Из-за слез разглядеть хоть что-то было просто невозможно.

Нет, в этой истории не Кхан является чудовищем, а я. Я — монстр, от которого намного проще избавиться.

* * *

Змеи проникли ночью. Они смогли пройти мимо стражи очень простым способом — просто убили их. Несколько тел лежало во дворе прямо у главного входа в замок. Это служило напоминанием — враг рядом. Он уже у наших ворот.

Лазарет оказался переполнен ранеными, и что меня удивило, среди них были и люди. Молодые служанки плакали возле старой демоницы, они промывали ее раны и постоянно шептали что-то на незнакомом мне языке.

— Кровавый Камень был таким огромным, — один из выживших плакал, не в силах унять дрожь в теле. Он отделался лишь парой царапин, но получил куда более серьезную психологическую травму, — огромным! Мы словно застыли, не могли пошевелиться и сердце… оно забилось с такой бешеной силой, а потом будто замерло. Многие упали на месте, теряя сознание… Тех, кто пытался дать отпор, змеи кусали…

Стоило Кхану появиться в стенах лазарета, как множество пар глаз тут же устремились в его сторону. Демоны, те две человеческие девушки, даже дети — все просили о помощи, просили объяснить, что произошло на самом деле, но Кхан молчал. Затем тяжело вздохнул и приказал выйти всем, в чьем теле не было яда.

Морок и меня вытянул из лазарета.

— Что происходит? — шептала я, прижимаясь к стражу, меня колотило как при лихорадке.

— Кхан управляет кровью. В крови яд — он ее очистит, — Морока тоже трясло, но не из-за страха, а из-за ярости и злости. Он крепко сжимал мое здоровое плечо, старался не прикасаться к открытой ране и внимательно следил за тем, что происходило перед лазаретом.

Вскоре я услышала нарастающий вопль… В окна ударил яркий свет, затем его затмили капли крови и…

Тишина…

— Можно входить, — прошептал Морок отсутствующим голосом, — он закончил.

Кхан сидел на полу среди огромных кровавых разводов. Многие раненые теперь были без сознания, но судя по лицам лекарей, их состояние должно было улучшиться.

Жители смотрели на демона с благодарностью и с сочувствием. Тем самым, которое так ненавистно Кхану.

Демон медленно встал, слегка тряхнул головой и молча вышел. Он просил оставить его, не хотел, чтобы хоть кто-то преследовал, но разве его слова меня остановят?

— Анна, уйди.

— Нет, тебе плохо, не уйду.

— Не боишься, что только хуже сделаешь?

— не боюсь, я тебе теперь не опасна.

— С чего вдруг? Та змея иного мнения, — демон откашлялся, на губах проступили кровавые капли и в конечном итоге он просто сел на землю, облокотившись спиной о каменную стену замка.

— Мне кажется, я поняла, почему иногда становлюсь не совсем обычной, Кхан, — в горле словно ком застрял, но мысль о причине изменения в составе крови не покидали мою истерзанную голову, — до момента сражения я попробовала твою кровь. Всего лишь каплю, но этого хватило. И в первый раз было так же. Мне кажется, я будто становлюсь такой же, как и ты.

— Это невозможно, — за нашими спинами стоял Морок. Крылатый мужчина тоже не слушал своего друга, он злился, волновался, пытался найти выход эмоциям, — в нашем мире такого не бывает. Такой магии нет, даже если предположить, что ты не человек, а какая-то неведомая нам нечисть, то даже тварей с подобной силой я не знаю.

— Тогда я не могу объяснить то, что со мной происходит, — прошептала я в тот самый миг, когда Кхан потерял сознание. Он уткнулся в окровавленное плечо и на коже его при этом не появилось ожогов. Он просто спал, совершенно обессиленный, безумно уставший, поникший.

Морок в очередной раз печально вздохнул, поднял демона на руки и молча направился в сторону входа в замок.

Я шла рядом. Молчала. Огромные черные крылья слегка раскачивались при движении, кончики маховых перьев касались земли и из-за этого всегда были в песке — на черном светлые песчинки были хорошо заметны. Он тяжело дышал, сильно злился, бурчал под нос:

— Опять я его на руках несу… принцесса с рогами, ну честное слово! — было видно, что крылатый не мог молчать, — как кровью всех поливает, так вечно отключается! Прям находка для вампира! Только бегай за ним, да лакай на здоровье!

— Вампир помрет, — заметила я.

— Зато хоть поест перед смертью, что тоже не так плохо! — рыкнул Морок, ногой открывая дверь, — замок отстроил, слуг нанял, ни с кем не общается, вечно за ним ходим как за маленьким ребенком! Тут не трогай, этого не убивай, с этого скальп не снимай! Оставь его кровь в покое, хватит драть мой ковер!

— Ковер? Кхан дерет твой ковер? У него поэтому когти обломаны?

— Да это я о Свэне… — рыкнув, мужчина позволил мне открыть дверь в чью-то комнату, — два чудика на мою голову. Что один блох вычесывает, что второй вечно от крови отмывается. Как ни зайду к ним, все одно! Видела бы ты их родителей… Те вообще на всю голову пришибленные… Осторожно! Положи его на кровать, у меня в ящике остались настои трав для Кхана. Их нужно перемешать один к одному и насильно влить в его горло. Дрянь редкостная, но железо восстанавливает быстро.

Послушно открыв ящики небольшого стола, я обнаружила в нем огромное отделение, заполненное закрытыми колбами, склянками в держателях, какими-то странными емкостями, в некоторых из которых плавали чьи-то глаза. В принципе, после той кровавой бойни мне уже не страшно. Ну глаз и глаз… С кем не бывает…

Морок описал цвет настоев, так же объяснил про символы на бумаге и внимательно следил за тем, как я смешиваю жидкости в пустой колбе.

— Отлично, теперь подойди вон к тому аппарату и зажги огонь… АЙ! Не царапайся! Анна, твой муж меня рвет на части! То же мне, ревнивый осел!

Кхан случайно задел Морока по плечу, когда тот укладывал его на кровать. Рана не глубокая, но кровоточит. Мужчина печально опустил голову, но промолчал — видимо не впервой.

— Дай промою, — я подошла к крылатому стражу с ветошью, которая лежала во все том же волшебном ящике и стала стирать кровавые капли, — чем огонь зажечь?

— Маги… А, ты же не ведьма… Ты что делаешь?

— Хочу кое-что проверить… — прошептала я, слизывая с пальцев кровь Морока. — горькая, с привкусом… оливок… Точно оливки! Всегда любила оливочки! Ты не бойся, я не голодная…

— Ага, как же… Анна, ты ненормальная! Ты в курсе, что это кровь вообще? Кровь! Не сок, не вода, а кровь!

— В курсе… — прошептала я и взмахнула рукой, — смотри-ка… Получилось…

В углу комнаты стоял большой аппарат с множеством трубок и каких-то деталей. Судя по травяному запаху здесь часто готовили какие-то снадобья. На небольшом поддоне были разложены темные бруски непонятного мне вещества, но именно на них указал Морок, когда просил зажечь огонь.

Стоило капли крови попасть на язык, как в глазах словно искры воспылали. Множество бликов, огромное количество разноцветных нитей, будто переплетения самой энергии. В руках, на самых кончиках пальцев я почувствовала что-то горячее, обжигающее кожу. Оно нарастало с каждым мгновением и чисто инстинктивно я попыталась сбросить это с себя, отогнать прочь.

С первым же резким взмахом, бруски на поддоне воспламенились, а чувство жжения пропало.

Твою ж мать.

— Анна, — Волк появился в комнате как по щелчку пальцев, — никому. Ты слышишь меня? Никому не говори о том, что ты сейчас сделала. Кхан знает?

Я нервно кивнула, глядя на то, как огонь мягко касается дна поставленной в зажимы колбы, как меняется цвет настоя с прозрачного на светло серый, как медленно выделяется темный пар из стеклянной тары.

— Я сказала ему о своем предположении прямо перед тем, как он отключился.

Морока трясло, Волка тоже. Они оба сидели рядышком друг с другом и судя по внешнему виду готовы были молиться одним им известным богам.

— Что, опять скажете, что я чудовище?

— Нет, Анна, ты монстр! КИПИТ!

Последний вопль Морока заставил мгновенно подпрыгнуть на месте и тут же ринуться в сторону непонятного мне аппарата. Пока я отвлеклась на разговор, жидкость в емкости вновь стала прозрачной, я тут же схватила лежащие рядом ватные прихватки и спокойно сняла с огня полученное зелье.

Морок уже стоял рядом, держал в руках большой стеклянный стакан и нервно дергался всякий раз, когда я случайно касалась его кожи.

— И что теперь?

— Теперь надо влить эту дрянь ему в горло…

— Но тут же кипяток! — секунду назад зелье кипело, но стоило мне взять стакан в руки, как я с удивлением отметила, что чувствую лишь холод, — как такое возможно?

— Огонь из этих камней не обжигает, а лишь греет. Да и настой кипит при довольно низких температурах, так что лей… Чего смотришь на меня? Давай, вперед! Это же твой муж подстать тебе — ядовитый до мозга костей, прям как ты сегодня, а вдруг он меня укусит на радостях?

— Как будто раньше не кусал! — шепнув, я села рядом с Кханом, взяла его за губы, заставила раскрыть рот и тут же молниеносно выплеснула в него всю приготовленную гадость.

То, что происходило потом, трудно описать словами. Конвульсии и рычание, злость и ярость — в глазах горело пламя ада, и по ощущениям оно готово было вырваться прямо в эту комнату.

— Да, не вкусно, — пожал плечами Морок, наблюдая за тем, как дыхание друга выравнивается и демон неосознанно ложится обратно в кровать, самостоятельно накрывая себя одеялом.

Кхан, прям как я в детстве, свернулся калачиком и уснул, будто нашкодивший ребенок…

— Ну прям святой, — Морок чуть ли не плакал, — этакая лапочка, смертоносная немного, но это всего лишь детали, правда?

Мы вновь замолчали, просто сидели на кровати каждый в своем углу и смотрели друг на друга. Я с любопытством, Морок с осторожностью и, кажется, он пытался незаметно перекреститься…

— Я не исчезну из-за молитвы, — буркнула я.

— А я, вообще-то, заклинание читаю…

— И как, работает?

— Нет, вообще не работает. Ты как сидела живая, так и сидишь. Гадство! Ты что такое?

— Анечка я, — рыкнув, я все же не выдержала. Встав с кровати, я нависла над Мороком, требуя объяснений какого лешего сейчас было, что за змея на нас напала и почему Кхану так плохо, — рассказывай, а то укушу, не дай Боги крылья вырастут за спиной! Я же на радостях тебя высушу, но не до капли. Сделаю так, что ты выживешь и ка-аждый Божий день я буду приходить в твою темницу и добывать себе личные перья! Намек понят?

— Понят, — Морок хотел было возразить, явно готов был угрожать, но Волк был на моей стороне, поэтому просто как бы незаметно рыкнул, напоминая о своем присутствии, — эти змеи очень редкие и до одури ядовитые. Кто их подкинул — понятия не имею. Они успели покусать многих стражей и даже мирных жителей. Из-за камня, прикрепленного к туловищу, мы были почти бессильны. Я чуть не помер — меня Свэн спас, почуял эту дрянь вовремя, неосознанно прыгнул прямо на нее и тут же глотку перегрыз. Кровавый Камень на него начинает действовать чуть позже, чем на нас с Литой. Думаю, тут дело в оборотничестве, но это не доказано. А по поводу Кхана что объяснять? Ты и так в курсе того, что его магия отнимает очень много сил. Она смертоносная, до ужаса опасная, но имеет ограничения. Кхан, вообще-то, помимо убийств способен и на лечение. Он может очистить тело от яда или какой иной заразы, но это для него проходит с куда худшими последствиями. Не переживай, скоро оклемается и придет в себя.

— Откуда на шее той огромной змеи был камень размером с кулак? — с одной стороны тело чувствовало усталость, с другой из-за волнения просто не могло находиться в статичном положении, поэтому невольно, но я постоянно ерзала, заламывала себе руки, нервничала и вела себя странно, — кто производит эту гадость?

— Я думаю, что Левкар, — прошептал крылатый, — еще до твоего появления этот город славился своими разработками. До смерти предыдущих правителей Левкар процветал, этот город даже демонам было жалко разрушать, поэтому мы обходили его стороной. Тогдашний правитель славился любовью к изобретениям, а жена его была одной из лучших целительниц и разбиралась в ядах лучше, чем большинство известных мне лекарей среди рогатого народа. Мы часто пользовались их знаниями, но никогда не применяли их в военном деле. И кто знает, до чего мог додуматься правитель, повернутый на знаниях и изобретениях?

— И что с ними стало?

— А ты сама как думаешь? Зарльцхейн объявил о смерти брата, сославшись на демонов. Он предъявил неоспоримые доказательства, из-за которых еще одного брата Кхана убили, сбросив на него всю ответственность. Но это произошло много лет назад, уже и не вспомню точно. Может лет тридцать или даже сорок… В датах всегда путался.

— Так у Кхана был еще один брат? — тема родства в этом мире играет особую роль. Интересно, насколько семья моего мужа огромная? И где все остальные? Где его родители? Или все они уже мертвы?

— Да, в побочной семье Асгейн помимо Кхана был еще один пришибленный на всю голову! С улыбкой на лице, он с легкостью мог разорвать тебя на части, а потом и не вспомнить. В любом случае, сейчас об этом лучше не говорить, кажется Кхан просыпается. Они со старшим враждовали, и друг друга терпеть не могли! В порыве ярости чуть с меня шкуру не содрали, демоны чертовы!

— Морок, мне кажется он не скоро проснется, — я видела, каким бледным стал Кхан, как хмурился он во сне изредка приоткрывая глаза. Всякий раз Морок подскакивал на месте, думая, что вот сейчас и Кхан очнется, но тот лишь спал, сильнее кутаясь в одеяло.

— Я пойду к Лите и Свэну, — тихо прошептал крылатый, осторожно вставая с кровати, — они как раз должны очнуться после сонного зелья. Если Кхан придет в себя — прикажи страже меня позвать. Поняла?

— Поняла, — тихонько кивнув, я смотрела на то, как Морок уходит из комнаты, закрывая ее привычным движением. Получается, что эти покои принадлежат ему. — Волк, что с Жориком?

— Спрятался под кроватью, когда вы вышли из секретной комнаты, — хмыкнул дэймон, — самый умный из нас оказался! Змея бы точно не пробралась сквозь такую магическую защиту. На данный момент твой облезлый друг спит на твоей подушке, так что не переживай, уж с кем, а с Жорой точно все хорошо.

Мне ничего не оставалось, кроме как тихонько рассмеяться, стараясь не разбудить мужа. Все же кот — это кот. Везучий, наглый и обладает потрясающей особенностью иметь девять жизней. (3303c)

Вновь посмотрев на демона, я мягко убрала с его лица черные пряди волос, забралась на кровать и юркнула к нему под одеяло, стараясь при этом не мешать и даже не прикасаться к нему.

— Все же тебе повезло с друзьями, — прошептала я, наблюдая за тем, как демон хмурится.

Усталость тут же захватила в свои оковы, поглотила полностью все тело. В голове царил самый настоящий хаос, от которого хотелось избавиться и я даже не поняла, как вновь вернулась в осенний лес…