4. Ультиматум

Райнесс оказалась права во всем. Следующие несколько дней я лежала, набираясь сил и обдумывая свое положение. А еще пытаясь собрать воедино те осколки воспоминаний, которые периодически всплывали на поверхность.

Лекарь, которого звали магистр Тобиуф, навещал меня каждый день. Хоть здесь были какие-то плюсы от моего статуса избранной. Бывшей… избранной.

Я уже пару раз слышала осторожные шепотки прислуги, что возможно это не так. И не я спасительница на самом деле, а настоящая невеста принца.

Что ж, похоже, он начал осуществлять свой план заранее.

Слуги, приносившие еду и смену белья, смотрели на меня с смесью жалости и любопытства, но ни о чем не рассказывали. Я чувствовала даже не выходя из комнаты, что атмосфера в замке была напряженной, словно перед грозой.

Его высочество, принц Оривар, навестил меня на третий день, после нашего разговора с Райнесс.

Дверь в мои покои отворилась без стука. На пороге стоял принц, еще более ослепительный, чем я запомнила. У меня зубы заныли от его безупречности.

Тем более вчера я смогла посмотреть на себя в зеркало, которое выпросила у одной из служанок.

Моль. Бледная страшная моль. Даже страшнее. В отражении на меня смотрела белая-белая хрупкая, словно тростинка, девушка. Белые волосы, бледная кожа и болезненная худоба придавали всему моему новому облику пугающий призрачный вид.

Казалось, что из зеркала не живой человек глядит, а умирающая немочь.

Понятно теперь почему принц кривился, глядя на меня.

И на этот раз на его лице не было и тени былой нежности, которую я мельком видела в обрывках чужих воспоминаний.

Рядом с ним, вцепившись в его руку словно хищная птица, стояла высокая рыжеволосая девица в платье невероятной пышности и роскоши. Ее холодные и оценивающие глаза скользнули по мне с таким откровенным презрением, что я невольно сжала челюсть от вспыхнувшей злости.

Вот она. Баронесса Наэтта. Новая надежда королевства, мечтающая занять мое место. И ей это почти удалось, как я вижу.

— Лея, я рад, что ты наконец пришла в себя и начала поправляться, — начал наш разговор принц.

Он не подошел ближе, оставшись у двери, будто боялся запачкаться о мою болезнь или проклятие, что еще висело на мне высасывая и без того скудные остатки моих сил.

Я молча кивнула, собрав всю свою выдержку, чтобы мое лицо ничего не выражало. Молчание — вот мое главное оружие сейчас.

— Лея… Видишь ли, ситуация в королевстве… изменилась, — Оривар сделал паузу, подбирая слова. — Твой подвиг, твоя жертва никогда не будут забыты. Ты выполнила свое предназначение, данное пророчеством, и сняла проклятие с наших земель. Но теперь, когда угроза миновала, королевству нужна стабильность. Единство.

Наэтта самодовольно улыбнулась и прижалась к его плечу.

— Народ нуждается в символе, дорогая Лея, — вступила она мягко и вкрадчиво. — В чистом, безупречном символе. Ты же понимаешь, твое… нынешнее состояние… может вызвать ненужные вопросы и смуту.

Я снова кивнула, не спуская с него глаз. Мне было интересно, как он будет это подавать.

— Твое присутствие здесь… оно вносит некую неопределенность, Лея, — принц говорил все более настойчиво. — Люди видят в тебе символ прошлой угрозы. А нам нужно смотреть в будущее. Для стабильности королевства, для его процветания… тебе лучше уехать. Исчезнуть из поля зрения. Уйти в тень, как и подобает выполнившей долг героине. Это будет самым мудрым решением.

Вот он, ультиматум. Прямо и без прикрас. Убирайся, ты больше не нужна. Молодец.

И ведь не смог это сам сказать. Привел еще и мою замену, видимо для поддержки.

— Конечно, мы не оставим тебя без средств к существованию, — поспешно добавил он, видя мое вопросительное молчание.

Он, должно быть, принял его за шок или глупое оцепенение.

— Мой отец, король, готов предоставить тебе солидную сумму золотом и земли по твоему выбору, вдали от столицы. Там ты сможешь спокойно дожить свои дни. В тишине и покое.

Значит, он знает о прогнозе который мне озвучил магистр Тобиуф. Проклятие, которое впитала эта самоотверженная Лея, ведь никуда не делось. Оно сосало из меня силы. Скорее всего пока мне помогало держаться то, что моя душа была новой для этого тела.

Настоящую Лею ведь проклятие уже иссушило до дна, выкачав из нее и магию и саму жизнь.

А у меня еще был запас прочности, но и он подходил к концу.

Поэтому скорее всего, проклятие убьет и меня вскоре. Завершит свое черное дело, если только я не найду способ от него избавится. Но эту задачу я оставила пока в режиме ожидания. Сейчас нужно было решить вопрос с принцем.

Я медленно перевела взгляд с его самоуверенного лица на ядовитую улыбку Наэтты, а затем снова на него. Внутри я была спокойна. Наверно, потому что я не испытывала к этому холодному красавчику тех чувств, что питала Лея.

Да. У меня не было ни магии, ни связей, ни прошлого в этом мире. Но у меня были знания моего мира. И знание о его подлости, мое собственное упрямство и чувство достоинства.

Я сделала глубокий вдох и тихо, но очень четко сказала:

— Хорошо. Я согласна.

В комнате на какой-то момент повисла оглушительная тишина. Самодовольная улыбка Наэтты замерла и медленно сползла с ее лица, сменившись полным недоумением.

А принц… он просто остолбенел. Его глаза расширились. Скорее всего, он приготовился ломать сопротивление, давить, а я… внезапно легко согласилась.

— Ч-что? — выдавил он, потеряв на секунду все свое королевское достоинство.

— Я сказала, что согласна, — повторила я ровным голосом, глядя ему прямо в глаза. — На твои условия. На отступные и земли. Я уеду.

Я видела, как в его голове крутятся шестеренки, пытаясь понять в чем подвох. Я явно что-то сломала в его блестящем плане.

Где истерика? Где упреки? Где клятвы в вечной любви? Этого не должно было быть!

— Но… Лея… — Оривар попытался вернуть контроль над ситуацией. — Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?

— Я все понимаю, Ваше Высочество, — вежливо прервала я его. — Вы предложили мне уехать за вознаграждение. Я принимаю ваше предложение. Когда я могу получить документы на земли и золото?

Принц посмотрел на меня, словно впервые видит. В его глазах читался не просто шок, а растущая тревога. Что-то пошло не так.

Может я переборщила? Но теперь было поздно что-то менять.

— Сразу после церемонии Принятия. Ты должна там быть, Лея. Показаться народу.

Так, понятно. Он не отказался от своего намерения публично опозорить меня. Как и сказала Райнесс.

— Хорошо, — ответила я, решив, что пока лучше согласиться.

Потом придумаю, как выкрутиться из этой ситуации.

Оривар бросил на меня последний, полный подозрения взгляд, затем резко развернулся и почти вытолкал ошеломленную Наэтту из комнаты.

Дверь за ними захлопнулась.

Я осталась одна, и на мои губы медленно наползла довольная улыбка.

Первый ход был за мной. Я только что выиграла немного времени и ресурсов.