Глава 26

* * *

– Валерия —

Шли дни, наши отношения с Михалкорхом становились ближе. Даже не так – доверительнее.

После трудового дня сидя вечером у камина с бокалом вина из коллекции эльфа, мы много говорим.

По началу, это были поверхностные рассказы о себе, своей жизни, мечтах, увлечениях. После мы оба раскрываем душу друг другу. Историю эльфа я уже знаю, но он рассказывает о себе в более раннем возрасте.

Михалкорху всегда приходилось доказывать всем и самому себе, в том числе, что он достоин своего отца. Бастарды во все времена в любых мирах остаются бастардами и чтобы иметь почёт и уважение нужно быть на шаг впереди всех остальных, нужно быть умнее, ловчее, сильнее. Всегда нужно прыгать выше головы, если есть желание чего-то добиться.

На Земле в этом плане давно всё проще. Хотя… Смотря, какая семья и какие в ней традиции.

В свою очередь я рассказываю мужчине свою историю жизни.

Она совершенно не примечательна и не изобилует яркими событиями. Моя жизнь по сути – дом-работа-дом. Да, как-то вот так.

– Ты спасала жизни людей, Лера, – мягко говорит Михалкорх. – Твоя жизнь уже посредственной не является. Не говори о себе плохо.

Пожимаю плечами и медитирую на огненные блики, что пляшут в глянце вина. Не отвожу от напитка взгляда и произношу с грустной улыбкой:

– Вот именно, Миша, работа и была всей моей жизнью. Без неё я словно мёртвая была.

Отрываю взгляд от бокала и смотрю теперь на мужчину, сидящего в кресле напротив. Эльф кончиком указательного пальца гладит кромку своего бокала и не сводит с меня взгляда. В его глазах нет насмешки, осуждения и нет даже равнодушия. Я вижу в его глазах отражение пламени и интерес. А ещё сопереживание.

Удивительно. Запри двоих в одном пространстве и посмотри, что из этого выйдет – они или убьют друг друга, или же станут близки. Обнимут друг друга своими душами и подарят друг другу свой свет.

Опасный эксперимент.

Но в моём случае это никакой не эксперимент, а реальная ситуация. Моя новая странная жизнь.

Жаль, что моя подруга не знает обо всём. Думаю, на моём месте она почти сразу сняла бы проклятие.

Но я не она. У меня нет той хватки, и той хищной женственности. Другая я.

Грустно улыбаюсь своим мыслям и говорю:

– Я всегда чего-то от жизни ждала. Знаешь, бывает так, что думаешь, будто вот завтра всё изменится. Завтра встретится кто-то важный. Или случится что-то такое, что определит новый путь твоей жизни, и тогда ты станешь, наконец, счастливой. Понимаешь? Работа делала меня счастливой. Наверное. Или она не позволяла мне думать и размышлять о том, как я была одинока и несчастна. Даже кошки у меня не было.

– Кошки? – переспрашивает Михалкорх. – Представляешь, у меня тоже не было ни кошки, ни кота.

– У тебя есть ворон, – улыбаюсь ему.

– Этот ворон – дух, Лера. Он магическое существо, живёт разом в этом и ином мире. Он защитник моего поместья, мой спутник и мой друг, – произносит эльф. – Но я всё равно тебя прекрасно понимаю. Найти кого-то, чья душа будет родственной тебе – огромная удача. И воистину счастье.

– Да, наступает пора, когда приходится задуматься об этом. Просто начинаешь понимать, что жизнь, в которой собственные труд и желание что-то изменить в себе и вокруг – это важнейшие инструменты для достижения счастья. Я только сейчас понимаю, что окружила себя железобетонной скорлупой. Я не интересовалась окружающим миром, не видела людей. Для меня существовала только работа, моя подруга и дом. Мне было комфортно в этом болоте. Но… Болото – это всегда смерть, Михалкорх.

Вдыхаю аромат терпкого вина, затем делаю небольшой глоток. Михалкорх следует моему примеру.

После я говорю с улыбкой:

– Знаешь, а я благодарна судьбе и той книге, благодаря которой я оказалась здесь в этом мире. Если отбросить мысль о трагичном финале моего путешествия, то…

Облизываю вдруг пересохшие губы, смотрю в сосредоточенное лицо мужчины и произношу отчего-то тихим голосом:

– Я впервые чувствую, что… счастлива. Как бы странно это ни звучало.

– Почему «странно», Лера? – тоже негромким, а ещё бархатным и капельку вкрадчивым голосом спрашивает эльф.

– Потому что ты страдаешь здесь уже сто тридцать один год. Потому что из-за проклятия погибли двенадцать девушек. Потому что мой финал тоже известен. Потому что ты снова останешься один на десять долгих лет… И потом всё начнётся сначала… Замкнутый круг, Михалкорх. Но…

Длинно вздыхаю и завершаю мысль:

– Но, несмотря на всю эту драму, я действительно чувствую себя счастливой. Вот это и странно, Михалкорх. Мне казалось, что взрослые не могут быть счастливы счастьем ребёнка. Я имею ввиду то беззаботное и чистое счастье, что дети получают от простых вещей. А сейчас я как ребёнок. Для меня всё ново, непостижимо и прекрасно, хоть местами и ужасно. Скажешь, глупости, да?

Взволнованная своим признанием я одним глотком осушаю бокал и ставлю на журнальный стол.

Михалкорх тоже выпивает своё вино, но затем до краёв наполняет наши бокалы. Протягивает мне мой бокал и когда беру его, он словно невзначай касается пальцами моих пальцев и чуть задерживает прикосновение.

– Я очень рад, что именно ты оказалась здесь, Лера. Со мной, – говорит эльф, и в его голосе я слышу грусть. – До тебя всё всегда было таким ясным, понятным. Я знал, что моя жизнь – это вечная тьма. Вечный сон. И да… вечные смерти избранных девушек.

Он умолкает, и мы долго молчим, и вот Михалкорх говорит:

– Ты просто фантастическая женщина, Лера. Ты такая храбрая. Отчаянная. Иногда резкая, безрассудная, нелогичная, но при этом честная, открытая и двигающая… этот проклятый мир вперёд. Ты меня буквально вдохновила своим энтузиазмом и делом. Ни разу ты не стенала и не рыдала. Не молилась богам, не сидела сложа руки. Ты с первого дня здесь что-то да делала.

Он отставляет бокал и наклоняется ко мне, берёт меня за подбородок.

– Ты заставила меня вспомнить. Заставила снова чувствовать. Желать. Мечтать. Ты напомнила мне, что такое быть живым, Лера. А я давно забыл об этом. Я так увлёкся своим несчастьем, страданием, предательством той, кого любил, что не заметил, как эта боль превратила меня в холодного, безжалостного монстра. Источник никогда не хотел, чтобы здесь жила смерть и страх.

Он убирает от моего лица пальцы и вздыхает. Сжимает переносицу, словно жалеет о сказанном.

Я киваю и произношу:

– Ты тоже многому меня научил.

– Правда?

– Правда. На твою долю выпало много страданий. И кто я такая, чтобы судить тебя? Ты заставил меня позабыть о своих переживаниях. Я теперь знаю, что я хочу от жизни, Михалкорх. И чтобы не случилось с нами завтра, послезавтра… через год… Я никогда тебя не забуду.

– Я тоже, Лера. Тоже никогда тебя не забуду, – в его голосе звучит горечь. – Значит, ты не веришь в моё исцеление?

– Верю, – наши взгляды встречаются. – Ты ведь не забыл о своём обещании?

– Не забыл, – говорит эльф и позволяет себе открыто и радостно улыбнуться. – Раз ты веришь, что моё тело восстановится, значит, и я верю.

Мы снова молчим. И вдруг Михалкорх спрашивает:

– Лера как насчёт всего остального?

– О чём ты говоришь? – не понимаю его.

– Я… Лера, ты должна понимать, что со мной по жизни будет много старого багажа, от которого мне придётся долго освобождаться. Это будет непростой путь. Но это не значит, что я не могу учиться жить заново и жить с радостью…

Моё сердце пропускает удар, и я едва не выпускаю бокал из рук. Ставлю его на столик и произношу прерывисто:

– Михалкорх… пожалуйста, только не играй со мной. Я готова подставить тебе своё плечо, протянуть свою руку и…

Чуть не сказала «…и подарить своё сердце».

– Но только если ты говоришь серьёзно. Если это не просто твой порыв в этом моменте, понимаешь?

Михалкорх поднимается с кресла, подходит ко мне и берёт меня за руки, заставляет тоже подняться. И когда мы стоим очень близко друг к другу, взявшись за руки, он вдруг обнимает меня и произносит мягко, нежно:

– Понимаю. И заверяю тебя, что нет никакой игры. Я абсолютно и безоговорочно покорён тобой.

Эльф зарывается в мои волосы, шумно вдыхает их запах.

Я поднимаю к нему лицо, чтобы увидеть его глаза, но его губы вдруг нежно накрывают мои. Его прикосновение бережное, даже робкое, словно спрашивает разрешения. Я вздыхаю и растворяюсь в его объятиях и позволяю подарить мне поцелуй.

Я давно перестала мечтать о крепких объятиях, о заботе и теплоте. И любовь я считала выдумкой, считала, что это временное явление.

Я уже призналась самой себе, что устала жить во тьме одиночества.

Этот мужчина уже любил однажды. Он утратил веру и надежду. На самом деле это страшно. Но он как птица феникс может заново возродиться. Теперь он не один. И я не одна.

* * *

– Удивительно, – усмехается Михалкорх. – Я не превратился в призрака. Остался как есть, хотя ощутил такую огромную гамму чувств и эмоций, что впору утратить тело.

Я смеюсь, теснее прижимаюсь к мужчине и закидываю на его бедро ногу. Вывожу круги пальцем на его безупречной груди и говорю с улыбкой:

– Лучше не говори так, а то, правда, снова станешь прозрачным и лёгким как пух. А знаешь… А ведь мы оба можем похвастать удивительным и нереальным. Призрак занимался любовью с живой женщиной. А эта женщина была любима призраком. Поэтично. Не находишь?

Он нависает надо мной, убирает с лица непослушные пряди и произносит ласково:

– Поэтично? Этого слова мало, Лера. Вот что я скажу, а ты послушай.

Он смотрит на меня так необычно, немного грустно, но при этом радостно и вдруг произносит такие речи, от которых моё сердце пропускает удар, затем и вовсе замирает:

– Валерия, амброзия ты моя. Ты весна, о которой я забыл. Ты лучина среди холода и тьмы. Яркая луна. Сокровище всех сокровищ мира. Огненный вихрь ты и обжигающий холод. Глоток воды и согревающий огонь. Пламя жизни ты, Лера. Ты восход мой и закат. Я буду твоим вечным стражем, прекрасная женщина моя. Волосы твои – огненные реки. Твои брови – тонкие дуги. Глаза твои – сверкающие изумрудом зеркала. Увидел тебя и пропал я. Пьян красотой, умом и жизнью твоей. Ты – утро моё, звонкое и чистое, как хрусталь. Ты – блаженный вечер, в твоих объятиях умирать готов вечно я. Хочу признаться тебе, о, великая! Ты – сама жизнь, весь смысл бытия и начало всех начал. Помоги мне… Посмотри же в глаза мои, коснись сердца моего и узнай, что отныне я вечный твой паладин.

Дышать мне становится на порядок трудней, потому что его слова, его голос пьянили.

Смотрю в синие глаза эльфа, касаюсь пальцами шёлка его иссиня-чёрных волос, ощущаю, как мои глаза жжёт от слёз. Облизываю губы и тихо произношу:

– Михалкорх… Как же красиво… Как ты это сказал…

Он целует мой лоб, снова смотрит на меня, как никто и никогда на меня не смотрел и говорит всё также мягко и с улыбкой:

– Я влюбляюсь в тебя, Лера. Ты покоряешь меня. А быть может, уже покорила. Твоя красота, твой аромат, твой голос, твой ум – всё в тебе прекрасно. Ты – чудо.

У меня не находится ответа. Я не готова к признаниям. Не готова к столь сильным чувствам. Или готова? А быть может, это просто страх неизвестности?

– Скажи что-нибудь, – просит Михалкорх и касается горячими губами моей жилки на шее, что так сильно бьётся.

– Наша с тобой близость, как новый этап в жизни, – начинаю я. – Или даже не так. Мы как будто начинаем с чистого листа. Мы оба учимся заново открываться миру. Ты обнажил свою душу, я – свою. И мы делаем робкие шаги новому… и сильному чувству. Оно хрупкое… пока ещё, но уже такое сильное… Так ведь, Михалкорх?

– Ты взволнована, – говорит он с улыбкой. – И ты права в каждом слове.

Эльф целует мои губы… И этот поцелуй плавит моё тело и мозг.

Поцелуй горячий, влажный. Тело Михалкорха сильное, гибкое, рельефное. Его руки на моей талии, а я всласть трогаю его сильные плечи, провожу пальцами по невозможно классным канатам мышц. Путаюсь в прохладе и гладкости его потрясающих волос.

Мужчина сминает мои губы, пьёт моё дыхание, поцелуем будто присваивает меня себе навсегда.

Между нами жарко, наши сердца бьются в унисон. Я не знаю, где сейчас жарче, в адских котлах или здесь в домике на мягком диване.

У Михалкорха вкус осенний, как у терпких, пряных ягод.

Мужчина протяжно и тягуче стонет мне в рот. Сладость момента дарит чувство эйфории. Просто сказочные ощущения.

Прервав поцелуй, он прикасается лбом к моему и вздыхает со словами:

– Знаешь, о чём я сейчас думаю и чего хочу?

– Расскажи, – шепчу с улыбкой.

– Тебе может показаться странным моё желание, но… Раньше я любил лошадей, Лера. Я очень любил ездить верхом. Это наполняло меня первобытным чувством свободы и безграничного счастья. И сейчас именно с тобой я вновь ощутил жажду жить, и меня посетило это желание – оказаться на спине коня и броситься вскачь, чтобы мы рассекали ветер, чтобы солнце опалило наши тела, чтобы свобода наполнила мой дух…

– Вау… – выдыхаю удивлённо. – Не думала, что вызову у тебя желание оказаться верхом на коне.

– Ты удивлена?

– Э-эм… Немного, – отвечаю без напряжения в голосе. – Ты любил верховую езду?

– Да, в этом есть что-то дикое и спокойное.

– То есть, ты считаешь, что счастье – это дикость и спокойствие?

– А как иначе?

Я целую его в подбородок, а потом честно признаюсь:

– Понятия не имею, как иначе. Я уже говорила тебе, что ранее никогда не была по-настоящему счастлива.

Эльф проводит пальцами по моей шее, груди и проникновенно произносит:

– Я знаю, что такое счастье, Лера. Оно не имеет громкости, от которой закладывает уши. Оно тихое, очень скромное, сокровенное. Оно таится в мелочах, в маленьких приятностях и радостях. В нежности. Вот как сейчас. Когда ты испытываешь страсть, наполненность и при этом сохраняешь спокойствие – это и есть счастье.

Он рисует на моей кожи линии и добавляет мягко и очень нежно:

– Какая же у тебя мягкая кожа.

– Мастера красоты постарались, – говорю с улыбкой. – Для тебя меня готовили. Как видишь, не прогадали.

Я долго разглядываю лицо Михалкорха, словно вижу его впервые, словно заново узнаю этого мужчину: прямой нос, широкий лоб, умный взгляд синих глаз. Глядя на него, я сама начинаю испытывать в себе что-то первобытное, но при этом спокойное.

– Расскажи мне снова о себе, – вдруг просит эльф. – В подробностях: что ты любишь больше всего; какие у тебя счастливые моменты были; какие самые печальные…

Я облизываю губы, сначала хочу отказаться, но глядя в его серьёзные глаза, киваю, и начинаю рассказывать.

Я долго говорила, потом мы долго молчали, а затем снова говорили. Кажется, я за всю свою жизнь столько не говорила, как сейчас. А ещё у меня появилось ощущение, будто я готова ко всему на свете: могу резко вскочить и начать танцевать, или побежать, а лучше – заняться с Михалкорхом любовью или умереть.

Когда наступает новый день, а мы всё ещё не сомкнули глаз, а спать хочется просто нереально сильно, эльф берёт мою левую руку и прижимает к своей груди. Его сердце сильно бьётся под моими пальцами.

– Я не жив, но и не мёртв. Моё сердце здесь и в моём изуродованном теле бьётся для тебя, Лера. Скажи, что ты чувствуешь ко мне?

Мои мысли начинают путаться, метаться, прыгать, и я не могу дать точный ответ. Во мне поднимается буря противоречий, сомнений, страхов.

– Мне кажется, я просто сошла с ума, – говорю, как чувствую. – У меня ощущение, будто я тебя знаю целую вечность.

Умолкаю, не зная, что ещё сказать.

Он опускает мою руку и в его глазах появляется печаль.

– Михалкорх, – произношу его имя с тихой ласковостью и провожу пальцами по сильной линии его челюсти. Набравшись смелости, говорю едва слышно: – Кажется, я люблю тебя.

Он словно каменеет, его рука с силой сжимает мою ладонь, его глаза темнеют, губы растягиваются в улыбке. Эльф с неистовостью прижимает меня к себе, так крепко, что дышать трудно.

И я поняла одну вещь, – чтобы стать свободной и счастливой, нужно просто перестать бояться.