31

Авиралан Де Льеронс. Берег. День. Река

***

— Постараюсь не утонуть, — едва сдержав себя от желания в голос рассмеяться, после такой сомнительной просьбы, я развернулся и нырнул.

Первые несколько секунд кожу обожгло от холода речной воды, но затем стихия узнала меня, разливаясь вокруг приятным обволакивающим теплом. Окутав себя родовой магией, я добрался до дна и пустил против течения поисковую сеть, одновременно с этим вновь проверяя оставшуюся на берегу Миранду.

Становилось очевидно, что никакой подмены нет. Даже если предположить, что утром она умудрилась выпить оборотное зелье, то сейчас время близилось к обеду. Действие уже давно должно было сойти на нет. Но девушка продолжала оставаться собой, что несомненно меня огорчало.

Как и заметно обмелевшая река. Странно, что в бумагах это не было указано. Очевидно же, что именно стало причиной отсутствия рыбы…

Почувствовав выше по течению несколько обвалов и пересушенных истоков, я решил переместиться туда, продолжая при этом отслеживать свою невесту.

Миранда продолжала послушно сидеть на берегу. Да и куда ей отсюда деться? Разве что она решит утопиться, но… это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой.

Убирая последствия камнепада, и освобождая приток воды, я периодически проверял местонахождение Миранды. Её аура словно светилась, как будто девушка искренне наслаждается тем, что с ней сейчас происходит. И самое ужасное, сколько бы я за сегодняшний день не рассматривал её – в магическом плане подмену обнаружить не смог. Будь подмена хоть как близнец похожа на Миранду, проведи она столько времени без зелья, это бы сказалось на её ауре. Но изменений не было. Ни единого, даже самого незначительного. Это её аура. Настоящая. С откликом на эмоции, настроение, ощущения… и зелий копировать это просто не существовало в природе.

Полностью мимикрировать в других существ могли лишь метаморфы. Они могли принять вид любого живого существа, полностью прикрывшись слепком его ауры. Внешность, физические возможности, даже немного магического дара… Но вот, проблема! Метаморфов лет семьсот, если не больше, никто не видел, да и артефакт не почувствовал ложь в словах Миранды, когда я спрашивал об этом напрямую.

— Ситуация, — вынырнув на поверхность, я подплыл к берегу, наблюдая за результатом своей работы.

Уровень воды значительно поднялся, что не могло не радовать. Потянув за ниточку, связывающую меня с Мирандой, я с усмешкой заметил, как аура девушки заметалась.

— Что, дорогая, испугалась подступающей воды? — прошептал я, присаживаясь на камни и переставая следить за леди Толиерс.

Возвращаться к ней не хотелось.

Вернее, не хотелось верить той игре, что сейчас ведёт Миранда.

Честно признаться, как только я предположил, что сейчас рядом со мной находится другой человек, то признал очевидное. Эта девушка мне интересна.

Своими высказываниями.

Реакциями.

И взгляд…

Себе незачем лгать. Я реагировал на неё. Останавливал себя, напоминая, кто именно передо мной, и всё равно… глупо отрицать, что меня тянуло к ней. Леди Толиерс была очень красива даже по нашим меркам. Было совершенно естественно, что она приковывала к себе взгляд.

Вот только даже самое красивое яблоко может оказаться червивым. А в случае с Мирандой и вовсе гнилым.

— За что же ты так со мной, Многоликая? — поинтересовался я у синего неба, откидываясь на спину и чувствуя тепло нагретых солнцем камней.

Игра в амнезию казалась забавной, когда я предположил, что роль моей невесты сейчас исполняет другая девушка. Но Миранда… это точно очередной план. Не более того. Разумно с её стороны попытаться приручить меня. Ведь что такое корона без преданного тебе короля? Ничто. Даже несмотря на обряд в Храме… который ждёт нас уже совсем скоро.

Поморщившись от этой мысли, я разорвал связь с Мирандой. Мельтешения её ауры стали слишком навязчивыми. Боится намочить подол? Вероятнее всего.

Не метаморф, не подмена, украдкой пьющая оборотное зелье…

Оставалось понять, почему ищейки не смогли взять след?..

Как это часто бывает, правильный ответ лежал на поверхности.

— Потому что не хотели, — я даже усмехнулся собственной глупости.

Что мешало гончей попросить свою псинку немного «запутаться»? Надеясь, что Миранда тем временем благополучно свалится со скалы? Ничего. Тем более, что именно у этого отряда всегда при себе защитные артефакты от способностей Эллы.

Вот и вся разгадка. А счастье было так возможно…

Пожалуй, я действительно был бы рад быть «обманутым» и обручиться в Храме с фальшивой Мирандой. А что? Аура её? Её. Я выполнил волю Многоликой? Более чем. Ну, а что девица не совсем та, так… разве можно всё учесть?

Рассмеявшись от собственных мыслей, я неторопливо поднялся на ноги. Нет, такой союз богиня бы отказалась принять. А предстоящий тяжело принять мне.

И дело даже не в задетой мужской гордости и измене Миранды, когда ведомая алчностью и жаждой власти, она не раздумывая прыгнула в постель Эварана. Я ведь действительно верил, что богиня не просто так указала именно на эту девушку. Что был какой-то смысл... и пусть Элла откровенна рассмеялась, прочитав это в моих мыслях, но это было правдой.

И что теперь?

Как доверять тому, кто уже предал однажды? Никак.

Медленно идя вдоль берега, я откровенно не торопился к своей невесте. Даже проверять не хотелось, продолжает ли она наматывать круги вокруг моей одежды или уже сумела взять себя в руки.

Вот только дойдя до места, удивлённо замер. Ни Миранды, ни моих вещей здесь не было.

— Леди Толиерс! — громко позвал я, крутя головой по сторонам. — Испугалась наводнения и полезла в горы, что ли, — прошептал я, прикрывая глаза и настраиваясь на ауру своей невесты. — Штаны бы хоть оставила. Голым за ней теперь ползти… не понял, — растерянно распахнув глаза я снова и снова пытался поймать отголосок её ауры, с каждым разом увеличивая район поиска.

И никак не мог найти.