30

— Прекрати, — бросив на меня быстрый взгляд, Авиралан вернулся к изучению бумаг, что лежали перед ним на столе.

— Прекратить что? — растерянно поинтересовалась я, изумлённо поворачивая голову в его сторону.

Я и так сижу как мышка! Молча сижу! Даже не шевелюсь практически! Всё, как принц и просил.

Да даже если бы и не просил, сомневаюсь, что я вдруг ощутила желание поговорить с ним на отвлечённые темы.

— Прекрати так вздыхать, — пояснило его ушастое сиятельство, заставляя меня возмущённо всплеснуть руками.

— Ты серьёзно?

— Более чем, — хмуро ответил он, окуная перо в чернильницу и делая какие-то пометки. — Отвлекаешь.

— Ваше высочество, — скрипнув зубами протянула я, изо всех сил сдерживая порыв открыть стоявший рядом с моим диванчиком шкаф и запустить в Авиралана первой попавшейся под руку книгой! — Раз вам так мешает то, как я дышу, так может отпустите меня?

— И не надейся, — усмехнулся он, вновь посмотрев на меня. — Миранда, радость моя, ещё буквально пятнадцать минут, и мы отправимся дальше.

— Куда? — угрюмо уточнила у него, даже не пытаясь убрать с лица откровенно кислое выражение.

— Сюрприз! — улыбнулся Авиралан, вновь сосредоточив своё внимание на документах.

Как-то много сюрпризов для одного дня.

Первым стал категорический отказ Айи сопровождать меня сегодня. Когда мы были наедине, она своё решение аргументировала банальным отсутствием необходимости. Мол, со мной весь день будет Авиралан. На её взгляд, с ним я буду и так в безопасности. И никакие мои уговоры и просьбы на девушку не действовали.

Больше скажу. Стоило принцу прийти за мной, чтобы, как он сам выразился, проводить к завтраку, Айя просто превзошла саму себя! Она рычала, носилась по гардеробной и всем своим видом показывала, что покидать это помещение отказывается.

Я была готова выть в голос от досады, а вот Авиралан – наоборот. Закрыл Айю в гардеробной, радостно заметив, что так даже будет лучше. По его словам, сегодня мы будем много перемещаться, а как может повести себя мой хищник – загадка. Тем более, что сегодня она явно излишне эмоциональна.

— Скорее всего у неё течка, — как само собой разумеющееся обронил принц, когда мы проходили через его спальню. — Нужно подыскать ей самца.

— Всенепременно нужно! — громко согласилась я с ним, хотя знала, что слух у Айи и так отменный. — Лично этим займусь.

— Не возражаю, — разрешил мне Авиралан, словно мне нужно его согласие.

Хотелось мне лишь одного – не проводить с ним бок о бок сегодняшний день! Но, это в идеале, конечно. Если смотреть менее масштабно – очень нужно было постараться не выдать свою иномирность.

Айя ведь не просто так сказала, что он понял про подмену. Вернее, предположил, что вместо Миранды ему подсунули кого-то, принимающего специальное зелье, чтобы выглядеть как она.

И что мне делать вечером, когда принц своими глазами убедится, что никакие зелья я не употребляю – я не понимала.

Половину дня я уже с достоинством продержалась.

Завтрак прошёл спокойно. Можно сказать, что почти идеально. Мы ели и молчали. Но, если Авиралан наверняка получил хоть какое-то удовольствие от еды, я же, в свою очередь, не уверенна, что смогу вообще назвать то, что мы ели. Я слишком переживала. Боялась очередных каверзных вопросов и карманных детекторов лжи, чтобы думать о чём-то, кроме этого. Какое тут может быть наслаждение завтраком…

Время до обеда тоже прошло неплохо. Авиралан привёл меня в свой кабинет. Предложил устроиться на диване, попросил молчать и… всё. Он разбирал документы, что-то писал, иногда беззвучно шевелил губами. А я сидела. И молчала, до недавнего времени.

Кто же знал, что его вислоухое высочество оскорбит факт моего дыхания! Вздыхаю я, видите ли, громко!

— Это невыносимо, — отложив бумаги, Авиралан поднялся из своего кресла и подошёл к одному из шкафов.

— Согласна, — кивнула я, получив недовольный взгляд в свою сторону. — Наверное, тебе не легко приходится. Жить среди тех, кто… дышит. Постоянно дышит. Ужас.

— Как хорошо, когда невеста тебя понимает, — отозвался он, доставая что-то из шкафа, затем замер, внимательно посмотрев на меня и вернулся к столу, перебирая бумаги. — Замечательно, — найдя то, что искал, Авиралан поднял голову от стола, обнажая белоснежные зубы в улыбке. — Миранда. А ты умеешь задерживать дыхание? Вернее… надолго задержать сможешь?

Я не торопилась отвечать, стараясь испепелить эльфа взглядом.

— Нет, так нет, — по-своему воспринял он моё молчание, всё с той же раздражающей улыбкой приближаясь ко мне. — Идём.

— Куда? — с опаской посмотрев на протянутую мне ладонь, я не торопилась вкладывать в неё свою.

— Как я уже озвучивал ранее – сюрприз, — ждать Авиралан не стал, сам взял меня за руку и потянул, вынуждая подняться.

Не успела я встать, как пришлось зажмуриться от яркой вспышки портала. Кажется, я поняла, что принц доставал из шкафа. Камни переноса… или как это здесь называется?..

— Ничего себе, — поражённо выдохнула я, открывая глаза и осматриваясь.

Такого я не ожидала.

— И давай сразу договоримся – без истерик, — Авиралан не торопился отпускать мою руку, хотя я сделала несколько попыток вырвать её из его хватки.

— Истерик? — тихо уточнила я, не отрывая взгляд от реки.

Мы стояли на берегу, метрах в двух от спокойного течения. Волн почти не было, что показалось мне немного странным, ведь мы были всё ещё в горах. Должны были быть пороги, выступы… что-то такое, но – нет. Лишь сверкающие в солнечном свете горы, искрящаяся от лучей вода и синее бескрайнее небо… мне хотелось запечатлеть в памяти всё, что я сейчас видела. Даже дух захватывало, как здесь было красиво…

— Да, Миранда, — повторил принц, немного мешая мне наслаждаться пейзажем. — Без истерик. Без жалоб на ветер. Без предчувствий приближающегося камнепада. Без претензий за возможность оступиться, упасть в воду и утонуть.

— Я умею плавать, — повернув на него голову, я выдернула руку и сделала несколько нерешительных шагов к воде, осматривая каменистый берег. Пологий, немного. Но не настолько, чтобы я смогла кубарем скатиться в воду. — Да и оступиться здесь негде… кажется.

Дойдя до самого края, я присела и дотронулась кончиками пальцев до воды. Она была ледяная, но даже несмотря на это, руку я отдёрнула не сразу. Хотелось насладиться моментом. Если забыть про нахождение здесь Авиралана (а также про моё шаткое положение в этом мире), само место мне понравилось. И даже очень… здесь появлялось ощущение свободы. Обманчивое, конечно. Но как же мне хотелось хоть на минутку обмануться…

— Допустим, — жаль, что принц не давал забыть о себе.

— Что ты делаешь? — обернувшись, я поспешила подняться на ноги, заметив, как Авиралан шустро скидывает с себя одежду.

Камзол, рубашку, брюки и даже…

— Авиралан?! — повысила я голос, сделав шаг назад и тут же потеряла равновесие, начав заваливаться в воду!

— А говорила, негде оступиться, — ловко придержав меня за предплечье, принц не дал мне упасть. — Посиди здесь. Посторожи вещи.

— Посторожить от кого?! — изо всех сил стараясь не смотреть ему в… ниже пупка, я поспешила отвернуться.

— От… — задумался он над ответом. — Горных птиц? — почему-то он ответил мне с вопросительной интонацией.

— Авиралан! — от возмущения я опять повернулась на него, стараясь сосредоточить взгляд на лице. На небо тоже посмотрела, и ничего крылатого там, разумеется не обнаружила. — Зачем ты разделся? И куда собираешься идти… голым?

— Не идти, а плыть…

— Плыть?! — я так взвизгнула, что сама испугалась раздавшегося эха.

Ледяная вода! Нет, я понимала, что знаю про эльфов ничтожно мало, но они определённо были теплокровными! И Авиралан, пусть он и может оказаться каким-нибудь супер-пловцом, то тут велика вероятность не всплыть! Хотя фекалия он редкостная, конечно, но…

Сведёт у него ноги, пойдёт ко дну, и даже ушами своими не сможет догрести!

А я… останусь здесь. Хрен пойми где! Одна! И даже если артефакты, камни, порталы и прочее осталось в вещах принца – пользоваться этим всем я всё равно не умею!

— Я же просил без истерик, — напомнил мне без пяти минут утопленник. — Ниже по течению находится Эллирон, что славится своим рыбным промыслом. Почти месяц местные возвращаются домой с пустыми сетями. Я хочу проверить, что случилось.

— Каким образом? — нахмурилась я, переводя взгляд с эльфа на реку за его спиной и обратно.

— Самым действенным, — ответил он, разминая плечи. — Нырну, просмотрю. Пущу пару импульсов. Проверю, с чем связана проблема. Может один из притоков завалило камнепадом. Может рыба ушла и застряла на одном из обмелов. Может пропустили браконьеров и выше по течению стоят чужие сети…

— Ты… хочешь нырнуть? — медленно произнесла я и даже рукой указала. — Сам. Туда.

— А ты хочешь мне сказать, что это занятие, не достойное принца? — зло усмехнулся Авиралан. — Что я должен передать эту проблему на рассмотрение в соответствующую инстанцию, в которой только неделя уйдёт на сбор комиссии и выбор кандидатов для проверки и поиска решения проблемы? Затем ещё неделя понадобится для составления отчета, который, прошу заметить, в итоге окажется у меня на столе?

— Я не совсем это…

— И всё это время, — продолжил говорить принц, не обратив внимание на мои слова, — жители Эллирона будут сидеть без основного источника пропитания и заработка.

— Я хотела сказать, что вода очень холодная, — отойдя к брошенным Авираланом вещам, я демонстративно расправила его камзол и присела на него. — А то, что принц лично занимается такими вопросами… наверное, это правильно. Если бы я знала, что през… король, кхе-кхе, — попыталась я замаскировать кашлем свою оговорку. — Что король всегда лично занимается проблемами своего народа, не боясь при этом испачкать руки или… намочить штаны, то я, как и все его поданные, безгранично бы верила ему. А покорность народа можно получить двумя способами – заслужить доверием или… запугать, — замолчав, я прочистила горло, нерешительно попросив: — Ты только… не утони. Пожалуйста.

— Переживаешь за меня? — с какими-то странными интонациями спросил Авиралан.

— За себя, — не стала я лукавить. — Я понятия не имею, как вернуться во дворец.