Глава 10

* * *

— АВРОРА —

За очередным изгибом раскисшей дороги, по которой я уже почти плыла, передо мной, наконец, предстал замок графа Найтмэра.

По идее, из-за стены ливня и ураганного ветра я не должна была его увидеть, но замок был столь внушительных размеров, что его очертаний не заметил бы только слепой.

Даже пелена дождя не скрыла зловещей черноты готического замка.

Но я была так рада увидеть его, что будь это хоть замок самого Дракулы, того самого из Брэма Стокера, я бы тоже радовалась.

Потому что там нет этого чёртового дождя и жуткого ветра!

Меня не спас даже волшебный зонтик.

Артефакт не выдержал и десяти минут чудовищной непогоды и приказал долго жить.

Короче, зонт мой сдох. И как итог, выглядела я совершенно непрезентабельно. И это мягко сказано.

Теперь неизвестно, кто из нас больше чудовище и монстр – я или граф.

Настроение ниже плинтуса.

Выгляжу… А вот давайте сейчас мы не будем обсуждать мой внешний вид, а то покусаю!

Я была преисполнена неимоверной радости, что вот-вот окажусь внутри, где сухо, чисто, тепло.

В замке мне выдадут микстуру, потом рюмку чего покрепче микстуры.

Обязательно позволят согреться в горячей ванне, сытно и вкусно накормят, и наконец, уложат спать в тёплую, мягкую и пахнущую свежестью альпийских лугов, постель…

И в этот момент за моей спиной раздалось страшное рычание.

Резко обернувшись, я едва успела увидеть огромного, просто гигантских размеров, мокрого и грязного волка.

Это чудище мохнатое галопом неслось на меня.

Я даже подумать не успела, как это животное сбило меня с ног (хотя это было вообще просто сделать на дороге, где брусчатки нет, гравия нет, зато есть одна сплошная хтоническая земля, – чёрная жижа, грязь обыкновенная).

Этот монстр опрокинул меня на спину!

Зашибись просто!

Он навалился огромными лапами мне на грудь, прижал к земле, точнее, втоптал в землю. В нос и в рот мне тут же попала грязь. Фу-у-у, мерзость!

Чудовище, по ошибке именуемое то ли волком, то ли просто невоспитанной псиной с диким рычанием приблизило массивную морду, усеянную острыми зубами, к самому моему лицу…

Мне бы лежать, не шевелясь, но я вспомнила наставления Гастона.

В любом случае выбора не было.

Кричать бесполезно.

Из-за ливня и ветра меня никто не услышит.

Вряд ли найдутся идиоты или идиотки, прогуливающиеся в непогоду.

Договариваться с собаками я не умею. У меня на псовых аллергия.

И вот я, злая, как тысяча чертей, перемазанная в грязи по самые уши, сжала руку в кулак и ка-а-ак заехала псине прямо по носу…

Ой, волчара или пёс, чёрт его знает, кто это, я не разбираюсь, взвыл, как резанный! Я чуть не оглохла.

Зато, о счастье, воя и скуля, будто ему хвост и лапу отдавили, ускакал куда-то в лес. Туда ему и дорога. Нечего нападать на беззащитных девушек.

С превеликим трудом я поднялась на ноги и вспомнила свой родной великий и могучий. Выругалась с чувством. Чуточку помогло.

Доковыляла на спринтерской скорости (десяток падений не считаем) до ворот замка, которые, естественно, были заперты!

Нет, ну что за люди?

Ночь, ливень, грязь, одинокая девушка и запертые ворота?!

Я чуть не зарычала не хуже той зверюги, но впадать в уныние не собиралась.

Всё-таки я родилась на Земле. В той самой великой стране, где женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу с ноги вломится.

Короче, я осмотрелась. Правда, сделать это было сложно, учитывая, как хлестал ливень и ветер порывался меня свалить с ног. Но я упрямая.

Присмотрелась и хмыкнула.

Несмотря не высокие кованые ворота и забор, да с острыми пиками, перелезть можно.

В прыжке по очереди забросила на пики свои раскисшие туфельки. Это чтобы не насадиться на остриё как на шампур. А то смешно будет, утром выходит граф на прогулку, а у него на заборе невеста висит. Рот раскрыт, язык вывален, глаза у девы навыкате от удивления.

Вот уж не-е-ет, не дождётся моей смертушки. Я падла живучая, меня так просто не взять.

На заборе имелись очень удобные вензельки, на которые я поставила одну ногу, руками повыше уцепилась, подтянулась.

Другую ногу перекинула на ту сторону и потом проделала всё в обратном порядке.

Перебиралась я медленно. Никакой спешки.

Хоть и было ужасно холодно, мокро, скользко, но я буквально собрала себя в тугой кулак.

Перед тем как спрыгнуть, сняла с пик свои туфли, бросила их на землю.

Спрыгнула и услышала треск ткани.

Чёртова юбка зацепилась за одну из пик и теперь у меня точно в области мягкого места зияла огромная дыра.

Фыркнула и печалиться не стала. Я итак уже выгляжу как чёрт в юбке.

Обуваться не стала. Так и почапала уже по брусчатой дороге прямиком к центральному входу.

Не смотрела по сторонам, а шла быстро, словно напролом.

Я песец как замёрзла.

И вот она, заветная дверь!

Я добралась!

— Какое счастье, — просипела с облегчением и взялась за массивную ручку в виде горгульи и со всей силы постучала.

Даже если кто и спит, то пусть просыпается.

Стучать пришлось долго.

На первые три удара никто не отреагировал. Я списала это на раскаты грома, которые заглушили мой стук в дверь.

И тогда, теснее прижимая к груди размокшие туфли, стиснув зубы, я начала молотить в дверь без остановки. Как уж там горгулья не отвалилась и не рассыпалась, не знаю. Крепкий молоточек оказался.

И вот оно счастье! Двери распахнулись!

Молодой лакей, весь такой как и полагает быть лакею, встретил меня удивлённым и чуть презрительным взглядом.

А когда рассмотрел получше, не смог скрыть изумления.

Даже глаза протёр, бедолага.

Я одарила парня чарующей улыбкой… Надеюсь, улыбка не выглядела как оскал.

Лакей словно очнулся, нахмурился и выдал мне:

— Мы не подаём милостыню ночью. Всего хоро…

Он уже собирался запереть двери, но не успел.

Не на ту напал, гадёныш!

Я столько километров намотала, сквозь дождь и ветер шла, с собакой-волком подралась, через кованую преграду с пиками перебралась, и всё это не для того, чтобы поцеловать двери замка моего жениха!

— А ну харрре! — прошипела я дикой кошкой и вовремя успела вставить колено в проём.

Толкнула плечом дверь, потом своим напором заставила лакея отскочить на пару шагов назад и сказала с угрозой:

— Я не за милостыней пришла! Моё имя Аврора Даль. Я невеста Лиама Найтмэра!

Лакей моргнул раз, другой, ещё раз, потом, кажется, у него нервный тик начался. Так глаза по очереди начали закрываться и открываться.

Мне надоело это подмигивание, и я произнесла чуть мягче:

— Слушайте, я добиралась сюда, как через тернии к звёздам. Как видите, промокла вся. Устала зверски… Корче, зови сюда графа, а то я за себя не ручаюсь.

— Э-э… О-о-о… Ждите здесь, леди, — как-то неуверенно пробормотал и поклонился мне лакей.

Потом махнул рукой и кивнул кому-то.

Откуда-то появился ещё один лакей, тоже молодой, но всё же постарше того, кто двери мне открыл.

— Побудь здесь. Я сообщу Его Светлости, что прибыла его невеста.

Лакей от этой новости глаза на меня вылупил. Но тут же взял себя в руки и вежливо поинтересовался:

— Доброй ночи, миледи. Желаете, подам вам плед и тапочки?

— Н-н-н-над-д-деюсь, т-тапочки не б-б-белые? — отбивая зубную дробь, поинтересовалась я.

Вроде в тепле оказалась, а вот смотри-ка, холод только сейчас сковал меня. Это всё мокрая одежда. Ух, мне точно понадобится волшебная микстура.

Лакей юмора не понял и невозмутимо ответил:

— Белых нет. У нас имеются тапочки серые, чёрные, цвета выдержанного вина, молодой листвы и цвета спелого персика.

— Д-д-давайте те, что цвета вина, — улыбнулась ему. — И плед обязательно. А ещё бы чайку или кофейку.

— А микстуру? — поинтересовался лакей.

Всё, я этого парня уже обожаю.

Улыбнулась во все тридцать два… пардон, зубы мудрости удалила, так что осталось всего двадцать восемь… Короче, одарила его широкой и счастливой улыбкой и произнесла:

— И микстуру несите. И мне б-бы переод-деться… А-а-пчхи-и-ы—ы-а-а!

* * *

Пока мне всё принесли, с меня столько воды налилось, что этому озеру уже можно название давать.

В итоге микстуру мне выдали. Одна штука.

Выпила залпом, даже не поморщилась, чем заслужила уважительный взгляд слуги.

Тапочки винного цвета выдали. Одна пара.

Очень красивые тапки. С пушком на носке, очень мягкие, тёплые и удобные. Даже жаль было пачкать, но, да ладно, от графа не убудет.

Плед выдали. Одна штука.

Пледом я и вытерлась и накрылась и в итоге добрела до кресла, куда на самый краешек и примостилась, (не хотела с ходу портить собой мебель и интерьер своего почти супруга).

Слуга прикатил столик, на котором был красиво сервирован поднос с серебряной посудой.

Горячий кофе со сливками и ароматные румяные булочки подняли мне настроение.

Не особо строя из себя леди, я вонзила зубы в тёплую мякоть булки.

Боже мой! Как вкусно!

Хлебнула горячего кофе. Обожгла язык, нёбо, но это такие мелочи по сравнению с мировой революцией.

Зато я согревалась изнутри, снаружи и уже почти прекратила ненавидеть весь мир.

И вот я, красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Под косой — грязь, на каждой волосинке — по травинке.

Сижу на краю кресла, бархатом обитого, булку жую, как хомяк. Щёки растянулись, надулись. Взгляд голодный, но счастливый. Наяриваю челюстями, словно перемалываю зерно.

Короче, сидела я и никого не трогала, как явились пред мои ясны очи два молодца…

Думаю, вы поняли.

Явился граф и его слуга.

Графа я сразу признала. Весь в чёрное одет, будто истинный граф Дракула, когда был не в форме. Седовласый, усатый. Выправка военная. Взгляд презрительно одухотворённый.

На меня взглянул так пристально и недовольно, и я поняла, это провал, не сговоримся.

Хотя, он пока рта не раскрыл, быть может, и норм мужик.

Но блин, до чего же он старый! Не повезло… Однозначно, делить постель мы не будем.

А вот другой, слуга очевидно… Кхм. Одет был в халат на восточный манер. Однако хорошо здесь слуги одеваются.

Волосы растрёпанные, влажные, хмурое лицо, взгляд суровый и недовольный. На первый взгляд ему лет сорок, может чуть больше или чуть меньше.

Лицо породистое. Хорош собой, что тут сказать. Жаль, что он слуга.

Я поднялась с кресла, повела плечом и сбросила с себя плед. Дожевала булку и, едва не поперхнувшись, всё же проглотила её.

И сделала всё возможное, чтобы посмотреть на графа с уважением.

Тут я поясню. Дело в том, что смотреть на графа без уважения невозможно.

Это был очень высокий мужчина.

Наверное, в молодости он был нереальным красавцем и похитителем женских сердец.

Эх, ну до чего жаль, что он уже старый.

Сделала шаг навстречу мужчине, изобразила реверанс и с улыбкой пропела:

— Доброй ночи, Ваше Сиятельство! Простите, что я в неурочное время, да без предупреждения и в таком виде… Просто проклятый извозчик, чтоб ему икалось до конца жизни, не захотел везти меня до вашего замка. Бросил меня на дороге в ливень. Пришлось на своих двоих, преодолевая непогоду, пережив встречу с глупой собакой или волком, потом ещё ваши ворота запертые… В общем, я ваша невеста!

Блин, приветствие вышло какое-то корявое.

Разулыбалась сильнее и продолжила:

— Прибыла заранее, на денёк всего, чтобы познакомиться с вами. Потом обратно, чтобы министр лично меня привёз… Ну вот, прошу любить и жаловать, ваша невеста, госпожа Аврора Даль!

Ну, ёклмн! Я уже сказала, что его невеста, зачем повторилась?

Граф моргнул, брови свои седые сдвинул, усы свои длинными пальцами погладил и вопросительно взглянул на своего слугу в халате.

— Милорд? — произнёс… э-э-э…

О-о-о… Так этот дядь усатый, не граф что ли?

— Сэм, организуй нам лёгкий поздний ужин, — отозвался тот, что в халате. — А вы, госпожа Даль, расскажите, что там с собакой-волком? И как вы его прогнали? И для начала покажите ваши документы.