Глава 12

* * *

— АВРОРА —

Не знаю, откуда я нашла силы принять ванну. Хорошенько вымылась, переоделась в чистое, совершенно новое бельё для сна – ночную сорочку без размера идеального неопределённого бежево-грязно-белого оттенка.

И вот лишь когда забралась на огромную, мягкую кровать и оказалась на прохладных накрахмаленных простынях, моя голова коснулась подушки, и я буквально в тот же миг вырубилась.

Что мне снилось, понятия не имею, но спала я хорошо, что удивительно.

Обычно на новом месте мне сложно засыпать, а тут прямо как дома.

Потянулась, похрустела косточками, от души зевнула и расплылась в улыбке.

Спальня в ночное время в очень мягком приглушённом освещении показалась мне чуть зловещей.

Сейчас я находила её потрясающей.

Мне понравилось, что на одной стене была ткань очень красивого глубокого болотного цвета, а остальные стены обиты тканью нежного цвета сливок.

Мебель массивная, резная, полированная.

Будь я на Земле, то сказала бы, что это больше колониально-викторианский стиль и выполнена мебель из красного дерева.

Шторы очень глубокого, такого, знаете, монументального синего цвета. Казалось, в этот цвет можно провалиться.

Класс.

Откинула тяжёлое одеяло и с радостью пропела:

— Ну, здравствуй, новый день!

Коснулась пальцами ног пола и зашипела. Отдёрнула ноги.

Потом рассмеялась и запела:

— Пол был холодным. Ла-ла-ла! Но для меня всё не беда-а-а! Ла-ла-ла! У меня есть тапки шикарного цвета вина-а-а! Да-да-да-а-а!

Что поделать, певческим голосом природа меня не наделила.

Обулась в одолженные тапочки и прошествовала к креслу, куда вчера ночью служанка аккуратно сложила мои временные наряды.

Халат, бельё, платье, накидка.

Всё новое.

Но вся одежда очень скромная. Невзрачная.

Обувь мне тоже граф выделил.

Просмотрела одежду и не нашла в ней ничего интересного.

Я люблю яркие, сочные тона и оттенки.

Хоть бы мои чемоданы уже принесли.

Странно, что меня никто не будит и к завтраку не зовёт.

И не помню точно, но, кажется, служанка говорила, что первый завтрак в восемь?

Или мне это приснилось?

Взглянула на каминные часы и хмыкнула.

Шесть тридцать утра. Времени до завтрака (если я себе не придумала) вагон.

Раздвинула шторы, впуская в комнату утренний свет, и распахнула тяжёлое, скрипящее и очень сильно не хотящее раскрываться, окно. Но я его победила.

В спальню тут же ворвался холодный, влажный ветер. Он принёс с собой запахи утреннего леса.

С радостью полюбовалась открывшимся пейзажем.

В огромном тёмно-зелёном лесу стоял тонкий пар, клубился меж вершин древних деревьев, спешил куда-то.

Взглянула и на лиловатую поверхность далёкого озера.

А там, вдали стояли вечными стражами угрюмые горы.

Красота.

Вдохнула воздух полной грудью и от удовольствия зажмурилась.

По телу прошла лёгкая утренняя дрожь.

Поспешила закрыть окно. Вышло тоже с трудом, но я снова победила.

Умылась, ополоснулась и переоделась в ужасную одежду. Зато бельё и платье были из мягких, приятных и тёплых тканей.

Собрала волосы в низкий пучок, заколола шпильками и, находясь в превосходном настроении, решила спуститься на первый этаж.

Возможно, граф уже проснулся.

Возможно, кто-то из слуг уже суетится.

В любом случае, я осмотрюсь на первом этаже, выйду на улицу, погуляю…

На этой мысли вернулась в комнату и захватила тёплую накидку.

* * *

И моему счастью не было предела, когда у подножия лестницы увидела бодрствующего графа и дворецкого.

Лиам давал распоряжение по поводу моего багажа, который граф всё-таки доставил в замок, как и обещал!

Мои коробки, чемоданы и ящики стояли прямо у лестницы, и я едва не завизжала от радости.

Сдержалась.

Пригляделась к графу и подумала: «Неужели он лично доставал из тех кустов мои вещи и тащил их на своей спине?»

Просто Лиам выглядел весьма непрезентабельно.

Волосы взлохмачены… Хотя, судя по портрету, у него это обычная причёска.

В волосах застряли веточки, листья. Одежда сидит как-то странно, словно она уже заношена, переношена. Рубаха будто больше по размеру. А брюки и вовсе напоминали советские трико с вытянутыми коленками.

А вместо сапог граф был в… Эм… Он вообще босой был. И ноги в грязи.

Он что, босиком ходил?

Вроде бы он не бедствует и может купить себе сапоги.

— Госпожа Даль спит? — спросил граф дворецкого.

— Тина разбудит госпожу в семь тридцать, милорд.

— Хорошо, — кивнул Лиам. — Отнесите её вещи в соседнюю комнату. Как проснётся, перенесёте.

Мужчина при этом хмуро рассматривал мой багаж. Он будто не мог понять, какого чёрта я навезла столько всего на один день?

Ха, я полна сюрпризов, мой дорогой будущий супруг.

Лиам уже поставил ногу на ступеньку, но остановился.

Я скрылась за колонной, пока меня не увидели. Пусть так и считают, будто я всё ещё дрыхну.

— Сэм, предай повару, пусть сегодня завтрак он сделает скромней, — вдруг сказал Лиам.

Честно? Я дивилась такой просьбе. Обычно для гостей стараются сделать всё вкуснее, да роскошнее…

— Насколько скромнее? — на полном серьёзе поинтересовался дворецкий.

Я прилипла к колонне и чуть сместилась в сторону, чтобы подглядеть одним глазом, какое лицо у Лиама и с каким выражением он ответит.

— Чтобы леди не понравилось, — произнёс граф. — И поблагодари мистера Дикка за отменный бульон. Но сегодня пусть намеренно не старается. Моя личная просьба.

— Я вас понял, милорд, — чуть склонив голову, ответил усатый Сэм. — И простите мне мою дерзость, но мне жаль, что госпожа Даль вам не приглянулась. Она показалась мне… не такой как остальные.

— Тебе просто показалось, — ледяным тоном отчеканил граф.

Я сузила глаза.

Та-а-а-к. Значит, будете портить впечатление о себе и своём замке? Ну-ну.

Сразу вспомнила земной анекдот.

Мужчина уехал с парковки возле своего дома и оставил там записку.

«Отъехал на час, скоро вернусь. Кто припаркуется на моём месте, проколю все четыре колеса!»

Возвращается через час.

И мужик в полном шоке. Глаза выпучил, рот раскрыл.

На его парковочном месте стоит каток для разравнивания асфальта.

И записка на нём: «Удачи проколоть колёса на катке».

Так вот я это к чему.

Граф Найтмэр как тот мужик с парковкой, пусть думает, что его намерения испортить о себе впечатление пройдут на ура.

А я как тот наглец с катком.

Ха-ха! Удачи, Лиам!

Ты ведь не в курсе, что я земная женщина. И у меня мозги работают по-другому.

Так-с. Лиам начал подниматься.

А я, как заправский шпион, на носочках, чтобы никто не услышал, и довольно быстро перебежала к стене и спряталась за спину рыцаря.

Благо, рыцарь стоял не впритык, и места между ним и стеной было много.

Лиам буквально пролетел мимо меня, ничего не заметил.

Зато до моего носа вдруг донёсся запах мокрой псины.

О, не-е-ет!

Зажала себе нос и рот, чтобы не чихнуть. Не хотела выдать себя.

И, о счастье! Удалось избежать чиха. Вот был бы позор, пришлось бы объясняться, почему я прячусь тут как шпионка.

Вытерла выступившие слёзы и выдохнула.

Похоже, граф с самого утра возился с собаками.

Надеюсь, он искупается перед завтраком.

Так, пока никого нет, бегом из замка, да на прогулку!

* * *

Специально выждала за колонной минуту или две. Но они мне показались целой вечностью.

Потом на лицо натянула приветливую улыбку и сделала вид, что только что иду прямо из своей комнаты.

Спустилась по лестнице и удивилась, что ни дворецкого, ни лакеев нет.

Ха, а я уже приготовила утреннее приветствие, а приветствовать некого.

В холле выждала для приличия ещё минуту-другую и, не дождавшись никого, пожала плечами и решила выйти во двор этого чудесного замка, прогуляться поблизости.

Недолго совсем.

Нужно осмотреться.

Подумать, получится ли здесь выращивать цветы. Какая тут земля. Всегда ли настолько дождливо и пасмурно?

В общем, дел для одного дня выше крыши, а граф походу решил пойти в отказ и сделать меня новой сбежавшей от него невестой.

Вышла из замка и вдохнула полной грудью.

Всё-таки, хорошо тут пахнет. Свежо, бодряще. Местная природа хоть и сурова на вид, но она прекрасна. Завораживает.

Поплотнее запахнула на себе накидку и направилась в сторону, как мне показалось то ли оранжереи с высоким куполом, возвышающимся над деревьями, то ли какой-то другой постройки.

Интересно.

Надеюсь, там нет ничего запретного, и хозяин замка не разозлится, что я тут разгуливаю, как хозяйка, коей ещё не являюсь.

Постройка была открыта.

Я оказалась права, когда вошла в длинное застеклённое строение.

Когда-то это была прекрасная куполообразная оранжерея с красивейшим фонтаном, маленькими и уютными скамейками вокруг него.

Когда-то здесь росли красивые диковинные деревья, всюду были расставлены большие горшки, раньше в них благоухали цветы, кусты, деревца, а между ними спокойно прогуливались и летали птицы.

Но все деревья и кусты давно засохли, цветы в горшках превратились в сухостои, а в расколотом фонтане остались ветки, грязь, сухие листья и птичий помёт.

Упадок оранжереи меня огорчил.

У графа имеются средства, чтобы содержать свой замок, все постройки, абсолютно все свои земли в полном порядке.

И мне было непонятно вот это запустенье и наплевательское отношение к месту, которое когда-то было прекрасным. Тем более, оранжерея стоит в двухстах шагах от замка.

И люди у него есть. И маги. И самое главное – деньги.

Покусала нижнюю губу и вздохнула.

Что ж, по крайней мере, здесь есть место, где можно разместить свои цветы.

Нет-нет, я не собиралась переносить цветочное производство сюда, в графство будущего супруга.

Я, как и обещала, всё моё дело передам ребятам. У них должен быть задел, который обеспечит их будущее. Нет, я не собираюсь им оставить свой бизнес и махнуть на ребят рукой. Конечно же, я всегда буду рядом, помогу, подскажу, поддержку и так далее.

Не оставляла я идею опекунства.

Но вот бы с графом переговорить.

Правда, не думаю, что сегодня удачное время.

Утром мне показалось, что он очень не в духе.

Придётся завоевать его доверие. Потому как, вчера пообщавшись с ним, я не увидела в Лиаме тирана и деспота. Адекватный, логичный мужчина в самом расцвете сил.

А не в духе каждый из нас имеется право быть.

Может, ему кошмар приснился.

Или он из-за меня в принципе не выспался.

Или ещё сто миллионов причин.

Я итак заявилась к нему без приглашения, и с порога заявила, что вот она я, ваша новая невеста! Та-да-ам! Сюрприз!

Не думаю, что он обрадуется новому сюрпризу, мол, то да сё, хочу детей с приюта забрать, опекунство оформить и чтобы они жили со мной под одной крышей. Ой, пардон, с нами под одной крышей. В замке.

Представляю, как он «обрадуется».

Нет, к такому разговору нужно хорошенько подготовиться: друг друга лучше узнать, настроение ему поднять.

Хорошенько продумать речь, чтобы не сказать, его лишнего.

Просто так на тему о детях разговор лучше не заводить.

Да, нужно качественно подготовиться.

Думаю, после обеда можно будет пообщаться с ним по поводу ребят.

С этими мыслями я покинула оранжерею и направилась по дорожке, которая уводила меня на задний двор замка.

А там я увидела конюшню и лошадей!

Прекрасные животные.

Восхищаюсь ими с самого детства. Правда, подойти к ним боюсь. Точнее, я вообще их боюсь. У меня гиппофобия – сильный, необоснованный страх перед лошадьми.

Поэтому предпочитаю любоваться гордыми и красивыми животными на расстоянии.

Хорошо, что в этом мире магические повозки.

Есть, конечно, и те извозчики, кто использует лошадок, но их мало-мало.

А вот аристократы обожают верховую езду. В особенности спортивные скачки, охоту. Да и просто выехать на дорогущем красавце-скакуне прямо в город.

По мне, так это просто понты. Выпендрёж.

Но подобное поведение всё же редкость, хотя и бывает.

Я остановилась и облокотилась на ограду.

Лошадей, к моему счастью, не выгуливали. Их поили, кормили, чистили, подковывали. Не знаю, что и как и в каком порядке, но мне кажется, это всё с ними сейчас и проделывали.

Просто видела, что конюхи носят воду, овёс.

Подул холодный ветер, начал накрапывать колючий дождик.

Отличная погода для горячего и сытного завтрака. И пусть завтрак будет скромным. Я уверена, что хороший повар не станет портить блюда. Скорее всего, сделает что-то простое и без изысков. А я и рада только.

Так, пора возвращаться.

Развернулась и носом уткнулась в чью-то грудь, затянутую в кожаную куртку.

Подняла хмурый взгляд на того, кто так близко ко мне подошёл, хотела сделать замечание, но…

Вместо этого расплылась в счастливой улыбке и пропела:

— Доброе утро, Ваше Сиятельство!