Глава 15. Фиктивный брак?

Я проснулась до рассвета, когда Карл ещё мирно спал рядом. Удивительно, но он так и продолжал меня обнимать, не отпуская от себя всю ночь. Балда. Наверное, когда проснётся, у него жутко затечет рука. Впрочем, что это я ворчу, словно мне до всего этого есть дело? Его проблемы.

Вновь попытавшись уснуть, я поняла, что сна ни в одном глазу. А когда тебя обнимают и сопят на ухо, особо даже не поворочаешься. Никакие овцы мне заснуть не помогли. В какой-то момент моя фантазия превратила их в блеющих скелетиков, будто их тоже создал некромант, но и это не сработало. Тогда я решила, что заснуть сегодня уже не смогу. Не знаю, было тому виной волнение перед свадьбой или возможный мировой апокалипсис. Ещё пару дней назад это были синонимы, а сейчас.

Я аккуратно обернулась и посмотрела через плечо на Карла. Если подумать, теперь брак с ним казался мне не таким уж наказанием. Даже без всех обстоятельств. Конечно, не блаженство небесное, но потерпеть можно. Да и сам некромант оказался не таким уж холодным гадом, как я думала. Вон, даже обнимал с теплотой и заботой. Однако я всё равно осторожно и потихоньку выбралась из этих объятий. Карл нахмурился, перевернулся на спину, но продолжил крепко спать. Зато вот Хомяк, развалившийся у нас в ногах, весело поднял голову, предвкушая завтрак. Пришлось даже его моську быстро закрыть, накрывая ту ладошками с обеих сторон, дабы пёс весело не залаял.

— К ноге. - шепотом скомандовала я, когда тихонечко накинула на себя халат и собралась выходить из комнаты.

Мы с Хомяком выбрались в коридор, сумев чудом не разбудить Карла. Там нас, конечно же, ждала бодрствующая охрана. Объяснив важным солдатам в латных доспехах, что я не уйду за пределы замка, и вообще я просто встала пораньше из -за «предсвадебного волнения», я получила разрешение свободно передвигаться по коридорам. Уже после я пошла в ближайшую ванную комнату, чтобы нормально умыться и привести себя в божий вид. Вот только встал вопрос, что делать дальше? Для прогулок утренних было рановато, да и никто не даст мне выйти даже в сад. А вот позавтракать не помешало бы.

— Ладно, пойдём на кухню, украдём чего -нибудь.

Кроме команд о прогулке Хомяк также отлично различал слово «кухня» и всё с ней связанное. По крайней мере, так казалось по его виду, с которым он побежал за мной по коридору. Хоть снимай и клади поверх песню: «Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят».

К моему удивлению, у меня на кухне горел свет, и даже слышалось какое -то копошение. Отлично. Только я согласилась пойти с Карлом под венец, он тут же отдал мой личный кондитерский уголок под другие нужды? Гад. Я резко открыла дверь, готовая разгонять каких-нибудь скелетов-рабочих.

— Так, что тут...

Я не успела договорить. Подобно тараканам, в комнате с которыми включили свет, к разным стеночкам разбежались знакомые сестры, Стелла и Люси, которые не так давно помогали мне в выпечке. Видимо, наше неожиданное появление их неплохо напугало. Не удивительно, ведь вместе с моим криком раздался громкий «гав». Когда на меня кидаются всякие крысы-хищники, Хомяку дела нет, а как мы собираемся отбивать кухню, так он тут же становится сторожевым псом. Кто бы сомневался.

— Девочки, вы чего тут делаете в такую рань? Ещё даже солнце не встало.

— Госпожа Ирелия, так это Вы. - на выдохе произнесла Люси. - Здравствуйте. А мы. -сестры переглянулись, - . если честно, мы узнали вчера, что сегодня утром Вы с Его Величеством поженитесь, поэтому решили приготовить вам свадебный торт.

Стелла кивнула в такт сестре и указала на одну из кухонных столешниц. Там «красовался» довольно кривенький, но с заботой сделанный двухъярусный тортик. Только вот незадача, у него определенно предполагался ещё третий ярус. И он был. но на полу. Вместе с небольшими фигурками двух человечков.

— Мы почти всю ночь провозились, но он у нас. развалился.

Я улыбнулась. Не насмешливо, а, напротив, очень искренне. Такое рвение девчонок, которые были почти со мной незнакомы, очень трогало. Да и вообще жители этого королевства были ко мне добры. Это стало ясно ещё на балу.

Я подошла к вешалке и взяла с неё фартук, чтобы надеть тот. Что тут сказать? Свадьба без торта - это уже не свадьба. Даже когда вы собираетесь справлять её впопыхах, лишь бы не дать злу захватить мир.

— Ладно, давайте-ка попробуем сделать всё ещё разочек.

— Но. - Люси замялась, - . Вам разве не нужно готовиться к торжеству?

— Я встала намного раньше. Поэтому в шесть рук мы с вами определенно успеем сварганить свадебный торт до того, как за мной явятся и поведут на сборы невесты. Конечно, вряд ли он успеет хорошенечко пропитаться, но сделаем всё, что сможем.

— А этот я тогда, пожалуй, выброшу. - протянула Стелла, подходя к выжившим двум ярусам развалившегося торта.

— Нет, что ты. Оставляй. Придумаем что-нибудь и с ним. Вы всё-таки старались, мне безумно приятно.

— Вряд ли Вы продолжите так думать, когда его попробуете. - Стелла отодвинула торт подальше в угол. - Мы решили совместить приятное с полезным и включили в рецепт целебные травы. Чтобы можно было говорить, что королевская семья поделилась кусочком своего свадебного торта даже с зараженными скверной. Но у нас, конечно же, ничего дельного не вышло. На вкус он даже хуже, чем на вид.

— Да, карамель тоже не перебивает травы, хоть мы и добавили целую гору.

— Есть у меня одна идея и на этот счёт. В сам торт добавлять травы не будем, слишком рискуем, а вот попробовать одновременно испечь праздничные капкейки, возможно, успеем. - я по-рабочему завязала волосы в хвост лентой, которую нашла в кармане своего халата. - Давайте за работу.

Вдруг раздался негодующий «гав». Кое-кто решил напомнить, что он всё ещё ждёт свой завтрак, и никаким мучным тут не отделаешься.

— Точно. Перед тем как начнём, не мог бы кто -то из вас сходить на основную кухню и принести порцию мяса для Хомяка?

Как только все четырехлапые были накормлены и отданы одному из удивленных стражников для утренней прогулки, мы занялись делом. Если честно, готовка и декорирование выпечки всегда помогали мне отвлечься вообще от всего. Это было то самое волшебное дело, в которое я погружалась с головой и забывала обо всём на свете. Свадьба, муж-некромант, к которому я чувствую что-то странное, моя обезумевшая родственница, возможное воскрешение злого божества - всё это меркло перед желанием получить мягкие коржи и вкусный крем. К тому же, вместе со свадебным тортом мы готовили лимонные капкейки. Я решила, что перебивать вкус трав чем -то исключительно сладким - бесполезно, а вот добавление кислинки, возможно, нам поможет.

Наверное, у каждой женщины-кондитера, которая сделала на заказ уже не один свадебный торт, есть представление о том, каким она хочет видеть свой собственный. Так было и у меня. Я представляла пятиярусный тортик, крем в котором будет красивым переходом тянуться от тёмно-бордового к белому, всё это я украшу свежими ягодами, а сверху закреплю фигурки двух белоснежных влюбленных лебедей. Ну и, конечно же, наш результат оказался очень далек от этого концепта, просто небо и земля. Пришлось ограничиться тремя ярусами, обычным белым кремом и ягодами. Люси обещала раздобыть лебедей в ближайшей кондитерской, даже если для этого ей придется украсть их с уже готового торта, но на это не было времени. Однако я нисколько не расстроилась. Да, всё было не идеально, и это даже мягко сказано. Скорее вся моя «волшебная» свадьба могла показаться одним большим кошмаром. И всё же я была спокойна не от того, что на внешний вид торта мне было плевать, а потому что... не это было главным? Даже не знаю. Главное, что я, вся вымазанная в креме, получила заряд положительных эмоций и смогла мысленно расслабиться. После вчерашнего чего-то подобного жутко не хватало.

— Партия капкейков готова. - протрубила Стелла, пока я витала в своих мыслях, смотря на торт.

— Давайте пробовать.

Мы взяли каждая по капкейку и, вздохнув, почти одновременно надкусили. Первая секунда прошла хорошо, но я прекрасно знала, что послевкусие не дремлет и ещё нанесет свой удар по вкусовым рецепторам. В какой-то момент всё лицо скривилось, потому что показалось, что я настоящий сочный лимон. Однако, как только удалось проглотить это дело и распробовать окончательно, я поняла, что за кислинкой почти не чувствовался противный вкус трав.

— Ну... кислятина та ещё, - честно оценила я, - однако, когда мы украсим их сверху сладким кремом, думаю, будет лучше.

— Шутите?! - восторженно произнесла Люси. - Это лучшее, чего мы могли добиться в такой короткий срок! Лучше уж кисло, чем. так противно, что вот -вот стошнит. А после крема вообще будет сказочно.

Я не успела ответить, поскольку дверь кухни открылась и внутрь с шумом вошёл Джо.

— Так вот ты где! - он начал почти с крика, но как только заметил, что я не одна, тут же замялся, - ... Вы. уважаемая госпожа Ирелия. да. Уже восемь утра, а у Вас ни макияжа, ни платья. и вообще это что, крем?

Джо указал костлявым пальцем на мою щеку.

— М? - я стерла белую субстанцию с кожи и попробовала на вкус. - Да, он самый. Что ж, девочки, видимо дальше вы сами. Рецепт знаете. Чем больше успеете приготовить капкейков, тем лучше. Тогда мы сможем отправить их максимальному количеству больных, чтобы оповестить их о свадьбе.

— Раздавать указания будете по дороге. - заворчал Джо, хватая меня под белу рученьку, и волоча за собой к двери.

— Используйте для украшения кроме крема сладкие ягоды! - крикнула я уже в момент, когда скелет утянул меня за дверь.

— Хорошо, не переживайте, мы со всем справимся!

Ну. кажется, день начался хорошо?

***

Я выглядела чудесно. Несмотря на то что мы сообщили слугам о предстоящей работе по случаю скорой свадьбы только вчера ночью, мой образ, придуманный ими, подходил как нельзя лучше. Свадебное платье не выглядело слишком вычурным. Не было очень пышной юбки с огромным шлейфом, блесток, рюш и прочего. Не то чтобы всё это мне не нравилось, просто казалось, что слишком роскошный образ богатой королевы попросту мне. не пойдёт? Я боялась представить, во что меня разоденут, чтобы сделать похожей на избранницу короля. Но в итоге всё вышло довольно скромно. Длинное белое платье оказалось очень нежным, почти воздушным. Фату решили заменить венком из свежих цветов и зелени. Вообще весь образ, несмотря на белоснежное платье, был с акцентом на светло-зеленый цвет. Это отражалось в венке, моём небольшом, аккуратном букетике и в нежно-зеленой широкой ленте на талии, которую украшали цветы. Неброский дневной макияж также сделали подходящим по цветовой гамме. Правда, чтобы обуздать рыжего монстра, понадобилось четыре руки, но зато теперь мои волосы воздушными кудрями накрывали плечи. Я смотрела на себя в зеркало и видела какую -то лесную фею, но уж точно не боевую, рыжую девицу, которая может отправить словом в дальние края, если потребуется.

— Никогда ещё не ощущала себя настолько красивой. - заворожено шепнула я, и все слуги, так упорно трудившиеся над образом невесты, выдохнули. Бедняга портной, который прямо на мне подшивал подол платья, и, казалось, сегодня ночью совсем не смыкал глаз, захлопал в ладоши. Его работа стоила аплодисментов, так что я, широко улыбнувшись, также похлопала в такт.

— Осторожнее с цветами! - взволнованно вскрикнула старушка-флористка, которая только недавно принесла мне готовый букет.

— Простите.

Я вновь обернулась к зеркалу. Оно было большим, так что я видела себя в полный рост. Также можно было рассмотреть и людей, которые озабоченно копошились позади, бегая то туда, то сюда. На секунду я даже уловила вкус той самой предсвадебной суматохи. Когда хочется, чтобы всё было идеально, но обязательно что -то идет не так, и все вокруг дружно бегают и стараются это исправить.

^Да у^ж.

Я и правда выхожу замуж?

Мне вдруг стало невероятно грустно.

Не от того, что всё это не по любви. Не из -за моей «несправедливой судьбы», как я жаловалась раньше. Просто я стояла такая красивая, в свадебном платье и выглядела сейчас подобно настоящей принцессе. Однако рядом со мной были слуги, мимо пробегали даже какие-то скелеты, в то время как перемещение в этот мир отняло у меня любую возможность общения с семьей. Если честно, я не скажу, что в своей обычной жизни общалась с ними очень много, даже наоборот. Хотелось самостоятельности. Из дома быстро сбежала в съёмное жилье. Уехала в город. Общалась с мамой только по телефону, да и то вечно было некогда позвонить. С сестрой разве что переписывалась в социальных сетях, даже не созванивалась. Собирались, по сути, только по праздникам. Однако на Земле у меня всё равно осталась семья, которой мне сейчас очень не хватало.

Хотелось, чтобы родители увидели, какая я красивая.

Чтобы мой папа повёл меня к алтарю.

Чтобы они просто были рядом, когда в моей жизни происходит такое важное событие. Впрочем... что это я?

Меня застало врасплох то, что моё горло царапает подошедший к нему ком, и я вот-вот готова расплакаться и испортить весь этот прекрасный макияж. Я выдохнула и глубоко вдохнула. Повторила это ещё раз. Нужно было взять себя в руки. Чего я распереживалась? Это всего лишь фиктивная свадьба. Мы с Карлом всё ещё заключаем союз, чтобы спасти невинных людей. А мой красивый образ принцессы создан для жителей королевства, которым наша свадьба даст надежду. Так что грустить тут нечего. Зачем звать семью на ненастоящую свадьбу, даже если бы это было возможно?

— Ты невероятно красива. - голос Карла заставил меня вздрогнуть. Я вдруг поняла, что из-за своих мыслей даже не заметила, как он вошёл сюда. Сначала увидела его в отражении зеркала, а затем растерянно обернулась. Некромант также выглядел под стать жениху, а наши с ним наряды явно разрабатывали вместе, учитывая его тёмно -зеленый пиджак и такого же цвета бабочку, которые отлично должны были подойти к моим «свадебным аксессуарам».

— Эй, жениху нельзя видеть невесту до свадьбы! - закричала я то ли в шутку, то ли искренне в это веря. А сразу после поймала за плечи проходящего мимо скелета и попыталась спрятаться за ним. Только, вот незадача, не все костяные слуги здесь носили фраки, подобно Джо. Так что меня отлично было видно через дырочки между ребер и прочее.

— Почему? - Карл хоть и улыбнулся, но, кажется, вопрос его был искренним.

— Как? Это плохая примета!

Некромант усмехнулся и зашагал ко мне. Вопреки моему желанию куда-нибудь спрятаться, он всё же встал рядом со мной так, чтобы мы могли вместе взглянуть на себя в зеркало.

— Разве наша ситуация может стать ещё хуже? - тихо шепнул Карл, чуть наклоняясь ко мне, но делая это всё с той же обворожительной улыбкой.

— Ты чего такой счастливый, учитывая только что тобой сказанное? - недовольно зашипела я, чувствуя в себе желание двинуть ему по голове своим букетом... да стараний старушки было жалко.

— В смысле «почему»? - Карл устремил взгляд в отражение и поправил пиджак. - Ты только посмотри, какая у меня красивая невеста. Любому жениху на моём месте было бы странно не радоваться.

— Какой же ты. - а что тут можно было сказать? «Милый», к сожалению, оскорблением не является. А я просто чувствовала себя как -то неловко, вот и злилась.

— Мне показалось, или ты грустила? - Карл стал серьёзен.

— Что? Нет. Глупость.

— Если ты всё ещё переживаешь из-за нашей свадьбы, я должен сказать.

— Нет. - я прервала его. - Не из-за свадьбы.

— А что тогда?

Делиться чем-то настолько сокровенным я могла лишь с близкими. Да и вообще я была не из тех, кто трубит о своих переживаниях на каждом углу. Но всё же внутри появилось непонятное желание рассказать всё Карлу. В конце концов, возможно, тогда мне станет легче.

— Просто... мне было немного тоскливо, что в такой день рядом со мной нет моей семьи. Я знаю, что это глупо, ведь брак у нас фиктивный, но. хотелось бы, чтобы они увидели меня в этом платье.

Карл неожиданно вытянул руку и ободряюще приобнял меня, не выходя за рамки дозволенного, хотя они у нас ранее уже столько раз ломались, что вспомнить жутко. Тем не менее, некромант улыбнулся и, смотря прямо мне в глаза, произнес:

— Давай так, если ты захочешь, когда всё закончится, мы отпразднуем наш развод на Земле. И ты снова будешь именно в этом платье.

Какой бы абсурдной глупостью это не казалось, слово «развод» резануло слух. Однако я не подала виду. Наоборот, широко заулыбалась, скинула с себя руку некроманта и уверенно ответила:

— Обязательно!

— Отлично, а теперь нам пора бы идти.

— Уже?

— Ну да. А ты ещё не готова?

Я взглянула на себя в зеркало. Внешне я была готова на все сто процентов, а вот что творилось внутри, под этим красивым обликом невесты? Что ж. вряд ли я смогу разобраться до того, как придется согласиться стать женой короля.

— Нет, всё нормально. Идём.

— Как же много людей собралось. - шепнула я, когда из окошка кареты стало видно центральную площадь столицы.

Сегодня наш богато украшенный транспорт ехал не с помощью тёмной энергии некроманта, а благодаря двум белоснежным жеребцам, в гривы которых были вплетены зеленые ленты. Всю дорогу нас сопровождала охрана. Вместе с нами прямо в карете сидел Дионис. Его задачей стало обеспечить безопасность в дороге. Кажется, пока мы не прибыли на место, где уже поддерживали поле антителепортации, седобородый маг концентрировался и скрывал наше местоположение. Не знаю, насколько успешно у него выходило, но незваных гостей по пути мы не встретили.

— Хоть о свадьбе было объявлено совсем недавно, люди не могут пропустить такое событие. - хмуро ответил мне Карл.

Он был несколько озадачен с того самого момента, как мы выехали из замка, ведь четвертое место в карете пустовало.

— Моя мать сказала, что будет ждать нас на праздновании? - ещё раз уточнил он у Диониса, также выглядывая из окна.

— Да. Она нарядилась и ушла задолго до того, как мы выехали. Сказала, что хочет лично проконтролировать, чтобы все традиции свадебной церемонии были соблюдены, а не... -он сделал паузу, смотря на меня.

— Г овори уж как есть. - я пожала плечами.

— Кажется, там было нечто в духе: «Чтобы не вышел такой же ужас, как на балу, когда эта простолюдинка позволила себе столько вольнодумства».

— Вполне на неё похоже.

Мы почти прибыли на место. Из окна кареты уже хорошо была видна центральная улица во всей красе. Её окружали сразу три высоких собора. На верхушке одного из них я узнала символ солнца, это была церковь богини Августы, которой поклонялась Эмили. На двух других соборах также были отображены религиозные знаки: замысловатый узор четырехлистного клевера и распускающийся бутон лилии.

— Центральная улица находится возле храмов трёх основных добрых Божеств, - тихо произнес Карл, когда увидел, как я рассматриваю высокие постройки, - Августы - Богини милосердия, Сандары - Богини удачи, и Лагота - Бога природы и чистоты. Многие люди молятся им, считая этих Богов теми, кто следит за порядком и процветанием в мире: дарит удачу, хороший урожай и солнце над головой.

— А как же Богиня жизни Амис? - я плохо помнила имена здешних Богов, поскольку их было довольно много, однако именно это запомнила, ведь хотела идти за поддержкой в церковь Амис, когда ещё думала о побеге.

— Она. - Карл задумался, - . её вряд ли можно назвать добрым Богом. Но и злым -тоже едва ли. Амис сохраняет нейтралитет, судит честно и жестоко. Ей и её слугам нет дела до добра или зла. Они всего лишь следят, чтобы цикл жизни во всех мирах не нарушался, и каждая душа отправлялась туда, где её место. Люди уважают её, но просят помощи у тех, кто ближе для их понимания.

— Ты говоришь о добрых Богах. неужели в этом мире есть и последователи злых Божеств? Доротея не единственная поехавшая, которая хочет отдать мир в руки монстру?

— Люди бывают разные. - Карл вздохнул. - К сожалению, получить силу и могущество куда легче, если обращаться к тем Богам, которые потребуют огромную плату взамен. Но когда такие эгоисты получают власть, им уже нет дела до страданий, что приносит этот Бог руками своих последователей.

— Звучит ужасно.

— Мы стараемся поддерживать баланс и верить, что силы добра победят. Однако пока существует это самое «добро», зло будет находиться где -то неподалеку.

— Приехали! - вдруг воодушевленно сообщил нам кучер, и карета остановилась.

— Ну. - некромант перевел на меня взгляд и протянул ладонь, - . идём?

Я помедлила, но в итоге, собравшись с духом, взяла Карла за руку. Дверцы кареты открылись, и некромант первым спустился на залитую солнцем, просторную улицу. Здесь было огромное количество людей, которые с затаённым дыханием ждали, когда появится король с его избранницей. Перед каретой простиралась белая ковровая дорожка, что тянулась прямиком до построенной прямо в центре улицы высокой, деревянной сцены, украшенной множеством цветов. Прямо там возвели арку, под которой нас с улыбкой на лице ждала Эмили, одетая сегодня в белоснежную робу с большим золотым символом солнца.

— Она будет нас... венчать или как это у вас называется? - тихо шепнула я, спускаясь из кареты сразу за Карлом, принимая его помощь.

— Заключать брачный союз можно перед ликом любого Бога, которому ты доверяешь хранить твой брак. Я подумал, что ты не будешь против представителя церкви Августы. Жители моего королевства наиболее почитают именно эту Богиню.

— Нет, я не против.

Лишь я полноценно ступила на землю, как люди вокруг начали вдруг аплодировать нам. Многие из толпы тут же кинули вверх лепестки каких-то цветов, точно приглашая нас проследовать по ковровой дорожке прямиком к брачной арке. Тут уже раздумывать и обсуждать что-то времени не было.

— Позволишь? - Карл выставил для меня локоть.

— Конечно. - я с улыбкой взялась за его руку, и мы вместе зашагали к деревянному возвышению. И почему на секунду показалось, что эшафоты возводят примерно также? Только цветами не украшают.

Откуда-то со стороны заиграла музыка. За людьми было не видно, но где-то определенно расположился целый оркестр. Я же сейчас смотрела на всех собравшихся и до конца даже не могла понять, почему они настолько радуются за нас? Из толпы выкрикивали слова поздравления, и это было столь искренне. Все они, действительно, очень любили своего короля, и казались невероятно счастливыми из-за того, что я готовилась согласиться стать его женой. Будто эти люди впервые ощутили капли дождя после долгой засухи.

Собравшийся народ был очень разный. Здесь стояли и богатые аристократы, лица которых мелькали на несостоявшемся балу, и обычные рабочие, что выбрались сюда в своих самых красивых одеждах. Все они взмахивали шапками, многие мужчины сажали детей на плечи, чтобы тем было лучше видно, отовсюду летели лепестки различных цветов и лился хор звучных поздравлений.

— Госпожа Ирелия! - услышала я знакомый голос со стороны, и вскоре заметила Люси и Стеллу, они весело махали мне руками, привлекая внимание. - Мы всё успели, не переживайте!

— Спасибо! - выкрикнула я, не столько благодаря девочек, сколько вообще всех собравшихся. Столько положительной энергии собралось вокруг. Просто невероятно.

Но вот совсем скоро мы с Карлом поднялись на сцену и подошли к арке. Эмили радушно поприветствовала нас, а затем подняла руки вверх, прося людей стихнуть, и весь веселый шум сошёл на нет.

— Ваше Величество, госпожа Роуз. - Эмили едва поклонилась каждому из нас, предзнаменовав своими словами начало брачной церемонии. - Сегодня все мы собирались здесь, чтобы засвидетельствовать начало нового священного союза. Этот брак скрепит не только ваши души нитями обещания любить и уважать друг друга до скончания веков, но ещё и соединит ваши сердца. Жизнь одного станет невозможна без жизни другого. Одно счастье закончится там, где найдёт свой конец другое. Однако все мы веруем, что ваше счастье будет общим и, подобно солнцу, лик которого дарит нам Великая, никогда не погаснет. Сейчас я прошу вас взяться за руки, чтобы я могла сплести их нитями судьбы.

Слышать все эти слова было столь... страшно? Не знаю, почему я так волновалась, но мои пальцы намертво сжимали букет. Когда же Карл повернулся ко мне и протянул руку, я поняла, что ладони буквально окаменели. Сколько я не твердила себе, что весь этот брак -нужная и грамотная фальш, сердце у меня стучало так, словно я и правда готова была сделать самый важный выбор в своей жизни.

— Всё хорошо. - тихо шепнул мне Карл, улыбаясь, когда я какое -то время просто смотрела на него растерянным взглядом, широко распахнув глаза.

Почему-то его тихий голос привел меня в чувства, заставив мандраж отступить. Я кивнула и, нервно улыбнувшись, взяла его за руку. Эмили молча и терпеливо выждала, когда мы оба будем готовы, и лишь после извлекла из своего широкого рукава белоснежной мантии желтую нить, что переливалась на солнце, словно была сплетена из настоящего золота. Когда жрица начала сплетать наши руки вместе этой самой нитью, я услышала, как люди, которые смотрели за церемонией, тихонько волнительно ахали. Казалось, каждый житель королевства на этой улице воспринимал событие так, словно следит за самым близким человеком.

— Теперь, когда нить судьбы оплела ваши руки, - продолжала Эмили, - перед лицом собравшихся здесь жителей Леберии и перед ликом самих Богов я должна попросить каждого из вас ответить на самый важный вопрос. Согласны ли Вы, Карл Донатон, связать свою жизнь с Ирелией Роуз, чтобы быть с ней рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

Смотря мне в глаза и, кажется, ни на секунду даже не задумавшись, Карл ответил так уверенно, что мне показалось, что я никогда не видела его столь искренним:

— Согласен.

— Согласна ли Вы, Ирелия Роуз, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

Я же смотрела в глаза некроманту, сжимала его руку и чувствовала абсолютно непонятное мне невероятное волнение. Именно из -за этих чувств я взяла вдруг и ляпнула шепотом:

— Ирина Иванова.

— Что? - Эмили растерялась.

— Меня зовут Ирина Иванова. - протараторила я ещё раз. - Давайте, повторите всё, что сказали, но с моим настоящим именем.

Я так разнервничалась, что при своей просьбе ещё и взмахнула букетом, чуть не задев им жрицу. Та же в полной растерянности взглянула на Карла, но он лишь ещё шире заулыбался из-за моей выходки. В конце концов, некромант, не отпуская моей руки, кивнул Эмили на её вопросительный взгляд, и та продолжила:

— Ну... хорошо. Согласны ли Вы... Ирина Иванова, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

И опять я начала сверлить Карла нервным взглядом. Он же смотрел на меня с такой широкой улыбкой, что захотелось вновь посильнее вдарить по нему букетом, чтобы перестал быть таким счастливым. В его взгляде буквально читался вопрос: «Ну что, учудишь ещё что-нибудь?». Я же не знаю, почему мне стало вдруг так важно, чтобы Эмили произнесла в вопросе моё земное имя. Просто показалось, что если она это не сделает, то всё будет. ненастоящим? Я словила себя на этой мысли и задержала дыхание. Продолжая смотреть на некроманта, который абсолютно спокойно ждал, когда же я разберусь со всеми тараканами, которые выплясывали что -то непонятное в моей голове, я вдруг поняла. что не хочу думать о свадьбе, как лишь о глупом фарсе для спокойствия людей. Я осознала, что в этот момент меня грело совсем не солнце, которое светило нам сегодня с самого утра, будто Августа и правда благословляла этот брак. Нет. Меня грела вот эта чуть ироничная улыбка Карла, с которой он спокойно ждал, когда его взбалмошная невеста, наконец, ответит на вопрос. Я совсем не заметила момента, когда из жестокого похитителя, которого я чуть ли не ненавидела, некромант умудрился стать. кем-то важным для меня. Тем, кто готов кинуться спасать меня из самой невообразимой опасности. Тем, кто знает, на какую высоту нужно вешать для меня дурацкие полочки на кухне. Тем, кто обнимет меня ночью, если вдруг мне приснился кошмар.

Вот же. гад!

Когда он только успел запасть мне в душу?!

С искренним недовольством и даже гневом кривя губы, смотря на его улыбающуюся физиономию и заставляя Эмили разволноваться ещё больше, я вдруг нервно и даже как-то злобно выплюнула прямо Карлу в лицо:

— Да! Я согласна.

Причем сделала это так, словно подписала ему смертный приговор. Ещё бы. Ведь теперь ему придется терпеть меня в качестве своей жены, а он очень ошибается, если думает, что сможет всегда смотреть на мои выходки с таким вот выражением умиления на лице.

В ответ на этот выпад губы Карла разомкнулись в улыбке, демонстрируя его белоснежные зубы, а сам он покачал головой, будто бы говоря мне: «Ты неисправима». Я же недовольно фыркнула, заставляя Эмили совсем перестать понимать, что здесь происходит.

— Властью данной мне Богиней Августой, я вручаю ваш священный брак в её руки, моля Великую хранить ваше счастье.

Показалось, в этот момент жрица совсем тихо добавила ещё что-то в духе: «уверена, вам это пригодится», но эти слова уже не могли быть услышаны. Ведь нити, которые связывали наши руки, вдруг исчезли, словно растворились в нас, и сразу после раздался оглушительный хор веселых, звонких голосов, которые как один сплелись в выкрике радости. И именно под этот шум Карл настойчиво притянул меня к себе и накрыл мои губы нежным, теплым поцелуем. Моя рука уже и правда занесла букет для того, чтобы хорошенько ударить некроманта, но ощущая, насколько чувственно он целует меня, обнимая при этом будто своё самое главное, пусть и самое нервотрепательное сокровище, я тихонько растаяла, отвечая ему неподдельной взаимностью.

Ну вот... свадьба всё-таки состоялась.