Глава 16. Предательство

После церемонии мы очень быстро добрались обратно до замка, где в очередной раз укрылись под барьером. Остальное празднование проходило прямо в саду возле королевских владений, где не так давно развернулась опасная дуэль. Однако на территорию самого замка никого из обычных гостей не пускали. Войти могли только проверенные солдаты и слуги, да и то даже тут постарались оставить как можно больше скелетов, а большую часть живых людей отправили обслуживать банкет в честь свадьбы.

Вопреки всем законам, устроенное пиршество было не для нас с Карлом, а исключительно для гостей. Нам же сразу было объявлено, что находиться долго в столь хаотичной толпе людей - слишком опасно. Мало ли враг проберется на празднование под чужой личиной. В конце концов, столы с угощениями тянулись даже за пределы королевских садов. Потому гостям практически сразу было объявлено, что новобрачные отправились в замок для того, чтобы уединиться. Новость приняли с пониманием и добрыми улыбками, ведь подробности брачного союза с наследницей Роуз были понятны очень многим.

Мысль, что нам с Карлом и правда придется провести «брачную ночь» в спешке, потому что того требуют обстоятельства, очень напрягала. Да, если честно, не давал расслабиться и просто сам факт срочной надобности в таком деле. Будто весь мир следит за тобой и ждёт, когда ты там даруешь королю силу, запрыгнув к нему в постель. Жутко. Однако не это стало нашей основной проблемой, когда за спиной закрылись ворота замка. Дело в том, что Гвендолин так и не появилась даже после окончания церемонии.

— Моя мать здесь? - искренне встревожено спросил Карл у стражника, едва мы переступили порог.

— Нет, Ваше Величество. - растерянно отвечал тот. - Она не возвращалась с самого утра.

— Вы уверены? С её способностями это могло остаться незамеченным.

— Едва ли. Магическое перемещение в замок сейчас невозможно, а стража установлена у каждого входа. Если бы госпожа Гвендолин вернулась, нам бы об этом доложили.

— Это. странно. - не удержалась я от комментария.

Не скажу, что я сильно волновалась за эту скверную старуху, однако Карл явно сильно переживал, и это было заметно.

— Хорошо, спасибо. - он перевел на меня взгляд. - Проверим её комнату?

Конечно.

Совсем скоро мы вошли в апартаменты королевы... или теперь официально королевой считаюсь я? Ладно, это не то, о чем стоит сейчас думать. Спальня Гвен была огромной, роскошной и. очень тёмной. Видимо, любовь к подобным тонам у них с Карлом - дело семейное. Здесь банально было мало света, ибо окна скрывали очень плотные занавески. Впрочем, это и не удивительно, учитывая способность королевы перемещаться через тени.

Конечно, саму хозяйку спальни мы здесь не застали. Карл почти сразу спешно зашагал к её гардеробу. Я молча следовала за ним, не зная, куда ещё мне деваться. Помещение, выделенное под хранение королевских одежд, было побольше многих обычных квартирок у меня на Земле. С первого взгляда казалось, что отсюда ничего не пропало. Но Карл кинулся внутрь, словно выискивая что-то конкретное.

— Что ты ищешь? - спросила я, осматриваясь вокруг.

— Моя мать хранит здесь не только одежду, но и. - в этот момент некромант коснулся одной из вешалок, за чем последовал звук непонятного щелчка, - . различные личные артефакты и оружие.

Сразу после его слов полки с обувью неожиданно задвинулись внутрь стены, будто там изначально было свободное пространство, а затем эта самая стенка начала сдвигаться в сторону, открывая перед нами большой своеобразный сейф. Только вместо замочной скважины или цифрового замка здесь была выемка по центру в виде ладони. Недолго думая, Карл подошёл ближе и приложил свою руку к металлическому покрытию. По его ладони прошёлся магический тёмный импульс, и в следующую секунду дверь хранилища открылась.

— Кротус забери мою душу. - на выдохе выругался Карл, понимая, что открытый сейф был практически полностью пуст. - Она. сбежала?

— Но зачем? - неожиданное воспоминание о том, как Гвендолин отреагировала на мои слова о шпионе, резко ударили мне в голову. - Подожди, неужели.

— Мне не хочется в это верить, но. - Карл медленно кивнул.

— Ты думаешь, она может быть связана с Доротеей? - я ожидала чего угодно от этой женщины, но не такого.

— Если это так, то она сбежала из-за осознания, что мы очень скоро можем всё понять. -Карл напряженно потёр висок, не представляю, что он сейчас чувствовал. - Ты говорила что-то о той крысе. Она, кажется, была рядом оба раза, когда Доротея связывалась с тобой?

^{— Да}.

— В детстве я собрал её вместе с матерью. Нужно найти и проверить. Вдруг она до сих пор имеет возможность управлять ею. - некромант спешно зашагал прочь из спальни. По пути он закрыл глаза и двигался чуть ли не наобум. Я искренне боялась, что Карл врежется в какую-нибудь стену, но он будто видел даже с опущенными веками.

— Благо хоть крыса всё ещё в замке. - злобно и тихо процедил он, в конце концов.

Мы быстро пришли к спальне, где я жила сразу после того, как меня затащили в этот мир. Карл вошел без стука, чем сильно удивил мирно сидящих внутри Джо и Джека.

— Ваше Величество! - синхронно произнесли они, вскакивая со своих мест. Искомая крыса, как ни в чем не бывало, повисла прямо на костяном пальце Джека.

— Дай-ка мне её. - Карл тут же подошёл к растерянному скелету и одним движением руки, в которой загорелась магия, вырвал себе крысу.

— Мистера Врана? - Джек спросил это с испугом в голосе. - А... а зачем он Вам?

Я спешно подошла к бедолаге и погладила его по большущей руке, успокаивающе говоря:

— Не волнуйся, мы только.

Ровно в этот момент послышался звук ломающихся костей. Карл без раздумий, подойдя к столу, оторвал костяной крысе голову. Джек прям таки задрожал, смотря на это пустыми глазницами. Воцарилась немая пауза.

— Так, здоровяк. - поспешил вмешаться Джо. - Пойдём-ка отсюда. Не будем мешать Его Величеству.

— Но. мистер Вран.

Джек потянул свою большую костяную руку вперед, но брат активно начал выталкивать огромную детину за дверь. Учитывая, что Джек разумом был почти наивным ребенком, мне резко стало очень тоскливо.

— Король сделает тебе нового! - только и нашла, что выкрикнуть я, когда братья-скелеты уже скрылись за дверью.

— Вот же. зараза. - послышалось тем временем от Карла, и я поспешила подойти к нему.

— Что там?

Некромант демонстративно поднял череп крысёнка, и я увидела маленькие, ещё шевелящиеся чёрные ростки, подобные тем, которыми была заполнена пещера Доротеи.

— Это.

— Да, в нём явно была скверна. Этой дрянью пронизано всё его тело. - Карл брезгливо откинул череп на стол. - Не понимаю, как такое могло произойти. Ранее нежить никогда не поддавалась заражению. Единственное объяснение - если моя мать, которая имела магический контроль над этой крысой, сама подселила её.

Я положила руку на плечо Карла, даже не зная, что тут можно сказать.

— Мне так жаль.

Не понимаю. - разбито повторил он ещё раз.

— Ваше Величество, - раздалось со стороны двери, - Джон Ава был доставлен в замок по Вашем приказу.

— Кто это? - тут же шепнула я.

— Глава того самого отряда, что нашёл кровь Горберда. Очень вовремя. - некромант ответил также шепотом, а после приказал громче: - Ведите его прямо сюда.

Через несколько минут стража привела вполне обычного мужчину лет сорока. На нём хорошо сидел неплохой доспех, но более легкий, из кожи. При этом сам солдат был весь в грязи. Видимо, задание, с которого его сюда доставили, было не из легких.

— Ваше Величество. - он растерянно поклонился. - Прошу прощения за мой внешний вид. И примите, пожалуйста, мои поздравления.

Джон нервно оглядел меня в свадебном платье, затем ещё раз своего короля, который был разгневан по неизвестной бедняге причине. Могу представить, что этот мужчина сейчас чувствовал, если он искренне не понимал, почему его сюда привели.

— Это неважно. Скажите мне, Джон, где Ваш отряд нашёл кровь Горберда? Опишите всё до мельчайших деталей.

— Всё, что я знаю, я описывал в отчетах. - голос солдата дрогнул. - Это была одна из древних пещер. Я нашёл там корни Горберда, которые не успели иссохнуть окончательно, и собрал с них предоставленную Вам жидкость. Это были последние капли, которые удалось добыть. После мы ещё обыскивали это место, но не нашли более одной дозы.

— Вы лично её добывал? - Карл нахмурился. - Один? Ваши люди могут это подтвердить?

— Ну... мы... мы... разбрелись тогда. Пещера была огромной, поэтому конкретно в тот момент я, действительно, был один. Нам было доложено, что сама кровь, как и обычный контакт с зараженными, не вызывает болезни, поэтому я и не подумал позвать ещё кого -то.

Все его слова под давящей атмосферой всё больше и больше были похожи на ложь. Конечно, обычный солдат и без того нервничал, когда к нему столь эмоционально обращался сам король, но здесь явно было нечто другое.

— Скажите, Джон, - вмешалась я, - это госпожа Гвендолин дала вам эту кровь?

— Что? - солдат вздрогнул, переводя на меня испуганный взгляд. - Но. откуда Вы.

— Да что б вас всех! - Карл вскрикнул, вспыхивая тёмной магической энергией, и в следующую секунду подрывая стол вместе с остатками скелета мистера Врана, разнося всё это в щепки. - О чём ты думал, когда врал в отчётах?!

Джон тут же отшагнул назад, встречаясь с выставленными щитами своих коллег, которые не спешили выпускать его из комнаты.

— Ваша мать. она сказала, что это ради Вашей безопасности. Сказала, что я смогу отличиться и получить благодарность короля, я. я не мог ей отказать.

— О чём именно она просила тебя?! - Карл был в ярости.

— Она... она дала мне ту жидкость, попросив, чтобы я написал, что якобы нашёл её в одной из пещер. Она ведь королева, я не мог отказать. - продолжал в волнении повторять растерянный солдат.

— Но тем самым ты обманул своего короля!

— Она утверждала, что это во благо Его Величеству. Я... я ничего не знал. Прошу, простите меня! Она ведь королева.

Джон буквально упал на колени. Я же подступилась к Карлу и вновь положила руку ему на плечо, стараясь переключить его внимание на себя. Я ещё ни разу не видела, чтобы некромант был настолько разгневан. Наоборот, мне казалось, что перед своими людьми он всегда старается вести себя максимально сдержанно. Сейчас же неоспоримые факты предательства матери сжирали Карла изнутри.

— Ладно. - на выдохе более спокойно произнес некромант. - Джон Ава, дальнейшую Вашу судьбу будет решать суд. Уведите.

— Простите, Ваше Величество! - слезно повторил солдат, когда его уже тянули прочь из комнаты.

Карл выглядел очень подавленным. После того как Джона увели, некромант рухнул на кровать, словно его не держали ноги. Сидя на постели, сгорбившись, он сжал свою правую руку в кулак, и я видела, как она подрагивает. Второй же ладонью он прикрыл лицо, снова и снова потирая висок, словно его мучает ужасная головная боль. В таком положении Карл застыл, подобно статуе, что готова была расколоться на кусочки.

Я же нервно осмотрела разлетевшийся на куски стол, а после подошла к двери и закрыла ту на замок. Не знаю почему, но после я также подошла к окну и задёрнула шторы. В комнате стало темно до тех пор, пока я не зажгла прикроватный светильник в виде небольшой магической свечки. Меня вело внутреннее осознание, что такой сильный мужчина, как Карл, не хочет, чтобы кто-то видел его в таком состоянии. На секунду даже промелькнула мысль, что и мне стоит уйти, но глядя на то, как ломается под осознанием предательства матери некромант, я не смогла этого сделать.

Сев рядом, я положила руку ему на плечо и совсем тихо произнесла:

— Как ты?

Послышался тяжелый, даже рычащий выдох. Думаю, боль и гнев перемешались в нём, отравляя теперь Карла изнутри. Он взглянул на меня, не поворачивая головы, и также тихо ответил:

— Я справлюсь. - тяжелая пауза, в которую он будто бы собирался с мыслями. - Тебе не обязательно быть здесь. Я представляю, что ты думаешь о моей матери, поэтому пойму, если ты не сможешь осознать моих переживаний.

— Ну что ты? - я постаралась улыбнуться, а затем потянулась к руке Карла, которой он прикрывал лицо, и, заключив её в свои ладони, опустила вниз. - Какой бы она ни была, она остаётся твоей мамой.

Да. - он продолжал говорить нервным шепотом.

Мы помолчали ещё какое-то время, просто держась за руки. Честно говоря, я не знала, что тут можно ещё сказать. Но зато я точно понимала, что не хочу оставлять его одного. Хочу показать, что я рядом, даже если не могу поддержать словами. Карл же просто мрачно смотрел в противоположную стену, думая о чем -то своём. В конце концов, он перехватил мою ладонь, сжимая её чуть сильнее.

— Знаешь, она не всегда была такой. - начал он, не отрывая взгляда от стены.

— Такой... - нужно было подобрать слова помягче, - ... ворчливой?

— Нет. - Карл глухо, болезненно усмехнулся. - Ворчливой она была всегда. Вечно любила тянуть на себя одеяло. Была высокомерной и иногда напыщенной. И всё же раньше было что-то ещё.

Он опустил взгляд на мою маленькую ладонь, которую сжимал в своей большой руке.

— Я часто слышал, как друзья отца спрашивали, что он нашёл в ней. Грубая, часто циничная. Она любила ругаться и строить всех вокруг себя. Он же, смеясь, отвечал, что за её тёмными одеждами скрывается яркая, горящая душа. И это было правдой. Когда они были вместе, она вечно смеялась и, казалось бы, была самым счастливым человеком в этом мире. Конечно, ругалась она с таким же жаром, но отец умел каждый раз сменить её огненный гнев на милость. Он будто был тем, кто вдохновлял её. Когда же его не стало, осталась лишь тёмная оболочка. Вечно недовольная, серая, грубая. В ней угасло всё то хорошее, за что отец так любил её. Она не показывала слез, но я понимал это. Однако у меня были другие заботы, ведь бремя власти пало на мои плечи. Я отдалился от неё. - он затаил дыхание, сильнее сжимая мою ладонь. - Что если именно это и стало причиной предательства?

— Карл, ты ни в чем не виноват. - вторая моя рука коснулась щеки некроманта. - Начнём с того, что мы даже не знаем, почему твоя мать так поступила. Возможно, Доротея как -то воздействует на неё магически. А, может, Гвендолин тоже заражена и находится под её контролем. Но даже если она ушла по своей воле. это точно не по твоей вине. Пусть ты и бывал с ней строг, но это было справедливо. Я уверена, ты никогда не переступал черту и любил свою мать.

Карл устало усмехнулся, обращая ко мне взгляд.

— Если она всё это время находилась под чьим-то контролем, а я не заметил этого, значит, я ещё более отвратительный сын, чем думаю.

Слыша это, я не выдержала и довольно требовательно повернула свободной ладонью лицо Карла к себе. В следующее мгновение я освободила и вторую руку, чтобы с тихим шлепком положить обе ладони на щеки некроманта, словно пытаюсь заставить его проснуться. Держа теперь его лицо в своих руках, я нахмурилась и, смотря ему в глаза, заговорила увереннее и громче:

— Перестань. Мы должны быть сильными. Только тогда мы спасем твою мать и весь мир. Поэтому пойми, что ты совсем ни в чем не виноват, а даже если и чувствуешь вину, гнев или скорбь. через это нужно перешагнуть и двигаться дальше. Мы не можем утопать в своём горе. У нас просто нет на это времени.

Я хотела казаться как можно более строгой и уверенной, но с каждым словом, смотря в печальные глаза Карла, становилась всё тише, мягче и заботливее. Неожиданно, смотря всё также на меня, некромант еле заметно улыбнулся.

— Я рад, что ты рядом.

— Ну ещё бы. - я недовольно фыркнула. - Я теперь вроде как твоя жена.

— Дело не в этом. После того как мы вернулись из Терума, ты, наконец, поверила, что это наше дело. - его ладонь легла поверх моей. - Постоянно говоришь «мы», в то время как раньше хотела просто дать мне силы и остаться в стороне. Я... ценю это.

Я ощутила, как мои губы едва дрогнули, пока я слушала, с каким трепетом и чувством Карл шепчет всё это.

— Ты ведь спас меня тогда. - поджимая губы, тихо ответила я, нам не нужно было говорить громко, потому что сейчас можно было расслышать любой шорох. - Несмотря на то что чуть не погиб на дуэли, кинулся за мной в неизвестность, едва очнулся. Хоть это и было глупо и безответственно, но. после такого я не могу оставить тебя разбираться со всем в одиночку.

Я ощутила, как мои пальцы на щеках Карла начали совсем едва подрагивать от непонятного волнения, которое охватило тело. В полутьме я отчетливо видела его глаза, которые смотрели на меня с печальной нежностью. В тишине я слышала каждое слово, шепотом слетавшее с его губ. Он был столь близко. Но дело было даже не в физической близости, а. в духовной? Я ещё никогда не ощущала чего -то подобного. Мне хотелось обнять его как можно крепче и хотя бы так показаться, что я буду рядом, несмотря ни на что.

Я потянулась вперед и коснулась своим лбом его лба, заглядывая в глаза Карлу с чувством переполнявшего меня трепета.

— Поэтому я хочу быть рядом с тобой. Мы пройдём через всё это вместе. И если кто -то может отвернуться и предать тебя, я обещаю, что никогда этого не сделаю.

Если в этом мире для заключения брачного союза нужна была клятва верности, то это была она. Я знала, что всё это звучит слишком громко от бездумной рыжей бестии, которая ещё недавно пыталась сбежать от него через то самое занавешенное сейчас окно. Однако я говорила от чистого сердца, потому что мне хотелось показать, что я чувствую, хотя бы словами.

— Спасибо. - улыбнувшись шире, совсем тихо шепнул Карл, закрыв глаза. После чего он потянулся вперед и коснулся моих губ нежным, искренним поцелуем.