Глава 16

Саторин

Весть об общем сборе женихов Саторин получил не в самый удачный момент. Переодевшись в одежды для слуг, он обмазал лицо грязью, чтобы его не узнали, и отправился на разведку. Саторин быстро понял, что предосторожности были излишни: орки, как и оборотни, почти не обращали внимания на гоблинов, вряд ли его кто-то бы опознал, но всё же рисковать Саторину не хотелось.

За первый день под личиной слуги он подслушал несколько занимательных разговоров и узнал, что выходка Антара действительно мало кого оставила равнодушным. Даже сами гоблины, правда, только если оставались без присмотра хозяев, могли позволить себе пару-тройку уничижительных выражений в сторону принца. А женихи порой вообще произносили его титул с сарказмом или пренебрежением.

Репутация орка заметно пошатнулась, и всё же его очень боялись. Из-за сильной огненной магии, как вскоре узнал Саторин, и серьёзных боевых навыков. К тому же, гены матери играли существенную роль. Кем она была, гоблин выяснить пока не смог. «Не орк, но и не человек, не смесок тоже, — размышлял Саторин. — Неужели вездесущие драконы не знают о какой-то расе этого мира? Иначе я бы тоже знал, меня очень хорошо учили, как проводника в другие миры. Нет, скорее они просто не придали значения какому-то малочисленному племени…»

Но узнать больше не дал общий сбор. Саторину пришлось поспешить, ведь следовало сначала добраться до места, где он спрятал свои вещи, а там ещё и не попасться никому на глаза во время обратного переодевания. «Как же не вовремя вернулась невестушка», — бурчал про себя Саторин, стирая на ходу грязь с лица рукавом и расталкивая толпу гоблинов, тоже спешащих поглазеть на происходящее. Все, как и он, решили, что Зарина собирает кандидатов в мужья для продолжения отбора. Но это было не так.

Женихов пригласили во двор замка, где ожидала Зарина остальных же внутрь не пустили. Это никого не удивило. Впрочем, как и присутствие рядом с ней шамана. А вот кого не было, так это Чиниги. Оглядевшись, Саторин не заметил среди толпы наага и Горрана, потому сразу решил, что случилось неладное. И не прогадал.

Когда собравшиеся затихли под суровым взглядом Зарины, слуга доложил ей об отсутствующих, на что она ответила:

— Ничего, эти двое были без мечей.

Стоя очень близко к Зарине, Саторин прекрасно расслышал, что она сказала, и сразу напрягся. Его оружие висело в ножнах на бедре, и слова местной повелительницы заставили его пожалеть, что гоблин не взял на сбор другое. Неприятное предчувствие встало комом в его горле.

— Господа! — зычно заговорила Зарина. — Я позвала вас сюда с одной единственной целью. Как вы, должно быть, знаете, в лесу на первом испытании были совершены несколько убийств.

Судя по лёгкому негодующему гулу, стало ясно, что не все были осведомлены об этом. Зарина подняла руку, призывая к тишине, и продолжила:

— Если вы никоим образом к этому не причастны, то бояться вам нечего. Сейчас шаман проверит мечи каждого, чтобы в этом убедиться.

— А если нет меча? — выкрикнул кто-то с задних рядов.

— В этом случае вы свободны. Но если я узнаю, что кто-то из вас скрыл от меня своё оружие, ждите суровой расплаты. Прошу в очередь по одному. Подходите, — и она указала на стоящего рядом с ней в ожидании шамана.

Стараясь не выдать себя ни одним мускулом, Саторин встал за каким-то оборотнем и постарался придумать, как выкрутиться. Его очередь подойдёт очень скоро, соображать нужно быстро. Но сначала гоблин отругал себя за непредусмотрительность. Надо было не жалеть дорогой сердцу меч и избавиться от него. Или лучше не убивать им никого! Но ведь жертва у этого оружия всего лишь одна… Остальные пали от украденных мечей, значит, есть шанс просто отговориться.

«А что, если замаскировать следы магией?» — задумался Саторин, но тут же отмёл эту идею. Помимо того, что он понятия не имел, что именно маскировать, первые же манипуляции шамана показали одарённому гоблину, что с божественной магией этого орка ему не совладать. А даже если он справится, то шаман точно заметит маскировку, и как тогда объяснить её наличие? Впрочем, что-нибудь придумает, но Зарина обязательно попросит её снять, и отказать не выйдет. Тогда его действия будут казаться ещё подозрительнее. Поэтому Саторин решил идти напрямик. Принял решение, которое посчитал самым умным в данной ситуации.

Решительно вскинув голову, словно он какая-то важная персона, гоблин вышел к шаману, когда настал его черёд, представился, как подобает, и смело протянул тому свой меч. Орку понадобилось несколько мгновений поводить руками над лезвием, чтобы найти то, что он искал. Обернувшись к Зарине, он сказал:

— Этот меч убил Вагора. Но другой крови, пролившейся в этом мире, на нём нет.

Орчанка удивлённо вскинула брови, чем немало задело самолюбие Саторина, и обратилась к нему с вопросом:

— Ты подтверждаешь, что сделал это?

Ничуть не смутившись, гоблин пожал плечами:

— Понятия не имею, как его звали. Но да, я убил какого-то орка.

— Пр-ричина? — прорычала она.

— Самозащита, — не моргнув глазом ответил Саторин. — Я возвращался из леса с добычей, когда он напал на меня со спины. Но до моего фехтовального мастерства ему далеко. Меня обучали драконы Дракидара, лучшие мастера.

— То есть ты уверяешь, что убил его ради защиты своей жизни? — сощурилась Зарина недоверчиво.

— Да. Мне нет необходимости убивать соперников. Я и без этого имею большие шансы на победу. И не только моё мастерство владения оружием говорит в пользу этого. Есть ещё парная метка.

— Тогда почему же рана Вагора в спине?

— Я привык отвечать тем же всем и каждому. Для меня не составило большого труда оказаться сзади него. Жаль, — тут же он решил добавить деталей в свою историю, — что моя добыча успела убежать. Пришлось искать новый подарок дорогой невесте.

— И почему же ты не сказал, что на тебя напали в лесу? — не унималась она. — Это ведь запрещено правилами отбора.

— Откуда мне было знать? Я из другого мира, — снова пожал он плечами. — Думал, это нормально. Мы честно схватились с одинаковым оружием, но мой уровень владения мечом оказался выше. Вот и всё. Про другие убийства, а если я, верно понял, их было несколько, я ничего не знаю. Но, — хмыкнул Саторин, — предположу, что тот орк не просто так напал на меня со спины. Я мог быть не первой его попыткой.

— Как ты можешь доказать свои слова?

Гоблин для виду задумался, однако ничего предложить не смог.

— Если бы я знал, что придётся, то позаботился бы заранее, — фыркнул он слегка раздражённо. — Единственное доказательство выдал ваш шаман. Другой крови на моём мече нет.

«Впрочем, как и этой, — подумал Саторин. — Я вычистил его до блеска. И как тут что-то вообще можно найти? Воистину, божественная магия непостижима…»

Зарина

Королева злилась, но ничего не могла предъявить этому подозрительному гоблину. Его слова вполне походили на правду, хоть и не верилось в какое-то там фехтовальное мастерство. Она сделала зарубку в памяти проверить эту часть истории Саторина, и всё же сейчас ей пришлось его отпустить. Если Вагор виновен в убийствах, то гоблин даже заслуживает награду. Но хвалить его Зарина точно не собиралась. Что-то её в гоблине настораживало.

С другой стороны, если вспомнить, как они с драконом появились на отборе, все выглядит так, что Саторин вообще участвовать не хотел. Остался только за компанию с хозяином. Это снижало шансы на то, что он мог бы решить снизить конкуренцию кровавым способом, но не отменяло.

Проверка остальных женихов заняла некоторое время, которое Зарина потратила на размышления. То, что остальные убийства совершены мечом Вагора, говорил в пользу версии Саторина. Но кое-что не сходилось. Второй меч. Где он и кому принадлежит? Зарина надеялась найти его у одного из женихов, однако потерпела неудачи. Гоблин мог взять меч Вагора и убивать им, тогда почему убил самого Вагора своим? Глупо, надо было сразу использовать чужой, да хоть купленный в любой оружейной лавке стойбища. Нестыковка на нестыковке.

Если же предположить, что Саторин не врёт, а убийца именно Вагор, то второй меч орк мог потерять в процессе убийство того, чей труп так и не нашли. Это бы многое объяснило, но что-то не давало Зарине покоя. Вот не верила она гоблину, и всё тут! Однако придётся отпустить его. Пока. «Посмотрим, как он покажет своё хвалёное фехтовальное мастерство», — решила она и позволила женихам разойтись, когда шаман осмотрел меч последнего.

— Расследование не завершено, — сказала она напоследок. — Повторюсь, если кто-то скрыл от меня свой меч, я медленно и со вкусом всажу его ему в задницу, когда найду. А я найду!

Судя по реакции толпы, ей охотно поверили. Женихи разбрелись по своим стоянкам, обсуждая новости. Многие косились на стоящего в сторонке гоблина, но взгляды их были различны: друзья убитого орка смотрели со злостью, остальные либо с опаской, либо изучающе. Но его это совершенно не беспокоило, по крайней мере, держался он невозмутимо.

Саторин

Злость накрывала гоблина с головой. Мало того, что обвинили в убийствах и захотели доказательств — а какие тут могут быть доказательства? — так ещё Зарина откровенно не верила, будто Саторин мог бы победить орка в честной схватке, это было видно по её выражению лица. Гоблин старался держаться и не выдавать эмоций и, кажется, у него получалось, но внутри бушевало желание отомстить.

Он покидал замковый двор последним под пристальным взглядом Зарины. Однако, когда оказался вне поля зрения, сразу же нырнул за ближайшую юрту и украл новую одежду слуги, забрав ее прямо с веревки, на которой она сушилась. Его план был прост — наблюдать и ждать удобного случая для мести.

Пробраться в замок через вход для слуг не составило труда, там Саторин снова переоблачился, уже в форму местных слуг. И даже, скрепя сердце, воспользовался принесенным на крайний случай порошком, который осветлял оттенок кожи и немного менял черты, иссушивая лицо. Это было нужно, чтобы незаметно следить за Зариной: грязь точно не подойдёт, её слуги были всегда чисто вымыты, а если она его случайно увидит вблизи, то точно узнает. Опасно.

Жаль было чудесного средства, его ведь можно достать только в одном из соседних миров, не очень дружелюбных, к слову говоря. Особенность порошка заключалась в том, что в нём не было и капли магии, и снять магически его эффект нельзя, хотя в возможностях божественной магии Саторин был не уверен. Однако всё остальное точно его не берёт. Да ещё и действует средство до тех пор, пока… Саторин скривился от мысли, что придётся умываться буйволиной мочой, чтобы смыть эффект. Но зато никакие другие жидкости этому порошку не страшны.

Предусмотрительно натерев остатками ещё и руки, Саторин нацепил на лицо подчиненное выражение, которое было у всех здешних гоблинов, и двинулся искать свою цель. Он наткнулся на Зарину почти сразу, в одном из коридоров замка, где она разговаривала со слугой. Саторин притаился за ближайшим поворотом и внимательно прислушался.

— Передай ему… — слова давались ей тяжело, — передай Хагроку, чтобы приковал Антара к столбу наказания и сделал два… Нет, три удара плетью. Пусть использует тот столб, что на заднем дворе, не хочу, чтобы кто-то это видел. И не мешкайте. Хочу закончить с этим, пока Чинига не вернулась, — сказала Зарина и отпустила слугу, зайдя к себе в покои и громко хлопнув дверью.

Саторин тут же понял, что это его шанс навредить одновременно и принцу, и его мамаше, и не собирался его упускать. Когда слуга проходил мимо него, гоблин бросился сзади и, обхватив за шею, придушил. Дождавшись, когда тот, вяло трепыхаясь, потеряет сознание, уволок его в ближайшее подсобное помещение, где влил в рот бессознательного собрата по расе сонное зелье, действия которого должно хватить на достаточное количество времени. А заодно оно сотрёт гоблину память о последних минутах пребывания в сознании, так что он даже не вспомнит, что на него кто-то напал. Очнётся, как от похмелья. Но к тому времени дело уже будет сделано.

Поразмыслив немного, Саторин решил не переодеваться в шмотки этого слуги, потому как их одежда выглядела совершенно одинаково. Так что он просто вышел в коридор, поймал первого попавшегося гоблина и попросил показать, где сейчас упомянутый Зариной Харгрок. Кто он такой, Саторин не знал, но вскоре, когда слуга открыл перед ним дверь покоев этого орка, понял, что речь об одном из мужей Зарины.

— Достопочтимый Харгрок, — полебезил Саторин, изображая повиновение и низко склоняясь к полу, — я принёс волю госпожи. Она велела дать господину Антара пять ударов плетью у столба наказания на главном дворе. И созвать толпу на это посмотреть.

— Что ты сказал? — охнул орк. — Сын… Как же… Она точно велела именно это? Но почему так жестоко?!

— Я лишь передаю волю моей госпожи, мотивы её решений мне неведомы, — ответил гоблин, склоняясь ещё ниже, а про себя подумал: «Вот так удача! Родной отец должен привести приговор в исполнение! Антар возненавидит после этого обоих!»

— Прочь! — рыкнул Харгрок.

— Госпожа просила поторопиться, — сказал Саторин напоследок и скрылся за дверью, пряча довольную улыбку. «Как же замечательно я придумал! А расплачиваться за это будет спящий мирным сном слуга…»

Он решил подождать за углом, чтобы убедиться в том, что орк выполнит указания. И не прошло и нескольких минут, как дверь в покои Харгрока распахнулась, стукнув о стену. Орк был зол, но справился с собой. Позвав слуг, он, скрипнув зубами, велел созывать народ на порку.

— А я пойду за сыном, — выдохнул он бесцветным голосом и развернулся, удаляясь по коридору.

Саторин поспешил во двор, чтобы занять самое выгодное место, откуда унижение принца будут видны, как на ладони. Он то и дело похихикивал тихонько, смакуя предвкушение. Скоро, очень скоро отведает вкус мести, Зарина ещё пожалеет, что смотрела на него свысока и не верила в его способности! Никто никогда не обижал Саторина, оставаясь после этого безнаказанным. Только Горран, как хозяин, мог себе позволить подобное. Но гоблин запоминал каждый случай и собирался и ему всё однажды припомнить. Например, отобрав у него столь желанную истинную пару, как разрушал все наметившиеся связи до того.