Глава 38

Сэдрик никогда не отступал от задуманного, и теперь, когда в его голову взбрела мысль, что ему просто необходимо проинспектировать каменоломню, переубедить его не представляло никакой возможности. Арон, посвященный в «тайный план» как никогда был согласен со своей матушкой, говорившей, что Сэдрик парень славный, но жениться ему надо бы… В полноценном понимании этого слова, а вовсе не той исковерканной форме, под которой воспринимал брак сам Сэдрик. Впрочем, здесь Арон был рад немного подтолкнуть друга в правильном направлении. Они стояли во дворе, где эта глупая гусыня Марта кормила Черныша, и мальчик, заметив, как Сэдрик смотрит на силуэт своей молодой жены, мелькающий в окне гостиной, словно невзначай сказал:

- Мэри сегодня чудесно выглядит, не так ли?

Это было чистой правдой: Сэдрик выполнил свое обещание заказать молодой жене нарядов. А местная швея уже перешила на Мэри пару платьев. Сегодня на девушке было одно из новых: светло-голубое, с нежной вышивкой в виде цветов незабудки. Оно прекрасно сидело на ее тонкой фигурке, а цвет оттенял светлую кожу, создавая вместе с темными волосами ощущение прекрасной фарфоровой статуэтки.

Немного пообжившись в роли хозяйки, Мэри перестала выглядеть такой утомленной. Ее движения стали спокойнее, плавней, мягче. А когда она смотрела на Сэдрика, то ее нежные щеки заливал лёгкий румянец, и, хоть Мэри и опускала глаза, но не заметить занимающихся в них огоньков было невозможно.

Сэдрик тоже смотрел на Мэри по-особенному. Как не смотрел ни на одну из своих жен, да и ни на какую-другую девушку до нее. Лицо его, обычно надменное, будто бы становилось мягче.

Между тем, дальше робких взглядов у пары не заходило. А ведь женатые же люди!

Услышав замечание Арона, Сэдрик, все ещё не сводя глаз с Мэри, рассеянно кивнул.

-  И по дому она отлично управляется, - продолжал плавные намеки Арон.

- Да, - вздохнул Сэдрик.

- Кроме того, смогла понравится даже этому странному доктору.

Сэдрик последний раз посмотрел на Мэри, затем бросил беглый взгляд на свою левую руку, как всегда облаченную в перчатку, и быстро проговорил.

- Когда мы разведемся, я постараюсь найти ей хорошего мужа.

Арон был готов рвать волосы на голове. Не на своей, конечно же. Желательно на голове Сэдрика: может хоть это приведет его в чувство. Однако Сэдрик бы не был Сэдриком, не решай он всегда все делать по-своему.

Поэтому, скомандовав Арону следовать за ним, он направился прямиком в свой кабинет.

Арон страдать от глупости друга не собирался, и, заскочив на кухню за булочками, попутно осадил ещё одну гусыню Кати всей правдой о своем папочке. А что?! Он никому не врал, рассказывал все как есть и без прикрас. А если эти дамы думают, что у Сэдрика в двадцать пять лет может быть сын его возраста, то это целиком и полностью их проблема.

- Закрой за собой дверь, - скомандовал Сэдрик, едва Арон появился на пороге кабинета.

- Может ещё и шторы закрыть? – съязвил Арон.

Сэдрик посмотрел в окно, мимо которого, вооруженная какими-то плакатами, как раз проплыла Мэри.

- Можно, - буркнул он, - но лучше побыстрее иди сюда. И убери наконец эту еду!

- Я растущий организм, - фыркнул Арон, но все же отставил поднос с яблоками и булочками, и подошёл к карте, разложенной на столе Сэдрика.

Каменоломни находятся не столь далеко от Бройте. С собой надо будет взять факел, веревку…

- Провизию? – предложил Арон, но поймав взгляд Сэдрика, тут же замолчал. Примерно через полчаса все было готово и, сообщив Кати что они с идут на рыбалку, Сэдрик с Ароном направились в совершенно противоположном от реки направлении – к каменоломням Бройте.

Лес дышал прохладой. Тогда как в Бройте всюду царили грязь и слякоть, образованные работой десятков ног, здесь, на окраине, все было покрыто тончайшим слоем изморози. Под ней, словно под фатой невесты, были укрыты иссохшие травы и облетевшие с деревьев листья. Вокруг стояла тишина, в которой не было слышно ни пения птиц, ни даже шороха ветра. По мере приближения к каменоломне, деревья, произрастающие в этой местности, становились все ниже, их тонкие ветки, словно иссохшие пальцы стариков, цепляли путников за одежды. Арону все это ужасно не нравилось, но высказывать свои предположения Сэдрику он не стал, не желая казаться трусом в глазах друга.

Впрочем, и сам Сэдрик замедлил свой шаг. С одной стороны, местность, даже с карликовыми деревьями, была весьма типичной для этих краев. С другой – здесь все было немного не так как должно было быть. Слишком тихо, слишком одиноко. Даже под ногами, вместо смеси из трав и листвы, была лишь замёрзшая земля. Будто те скромные деревца, что произрастали здесь, никогда не набирали сил чтобы родить почки и распустить листву.

Наконец Сэдрик с Ароном вышли к искусственному каньону, прорубленному камнеломами.

Сэдрик замер: пробиваясь в жизни исключительно своим трудом, он знал тому цену. Но сложно было представить ту силу, мощь, старания, что выложили жители Бройте, добывая здесь камень. Каньон был воистину огромен. В отличие от его природных собратьев, стены каньона были идеально гладкими. Камень темно серого цвета, весь в прожилках, поражал своей благородной красотой.

Аккуратно, по прорубленной в камнях лестнице, Сэдрик с Ароном спустились на дно каньона. Теперь оставалось найти вход в подземную часть каменоломни.

Это удалось не сразу. Но поплутав среди огромных каменных глыб, стоявших то тут, то там, они наконец нашли следы тележки, возившей камни и пройдя по ним, оказались у входа в подземную часть.

Внутри зияла темнота.

Арон сглотнул: наверняка там их ждало много крыс.

- Сэдрик, ты уверен, что нам стоит идти туда? – спросил он напарника, - Мы славно прогулялись. Осмотрели эту чудесную наземную часть каменоломни. Может закончим на этом инспекцию?

Но Сэдрик был непреклонен. Если Бройте и скрывал секреты, то все нити вели сюда. Молодой мужчина зажёг факел и скомандовал Арону следовать за ним.

Внутри было сыро, воздух стоял затхлый, тяжёлый. С потолка капала вода. Свет факелов выхватывал со стен причудливый рисунок камня, кажущийся магическими рунами.

Крыс, к облегчению Арона, замечено не было. Но очень скоро этот же факт стал сильно напрягать мальчика: что такого может таить каменоломня, если даже эти твари предпочитают избегать ее?

- Давай вернёмся, - пробормотал Арон. Он не считал себя трусом, однако и рисковать почём зря казалось ему затеей крайне глупой.

- Подожди, ещё успеем, - отмахнулся от него Сэдрик. –По планам, что я нашел в кабинете, здесь есть спуск на самый нижний уровень.

- И что мы там найдем? – фыркнул Арон, - Ещё камней? Спасибо! Я и так тащу целую сумку.

Это было правдой. На их пути Сэдрик то и дело останавливался, специальным прибором откалывал кусочки камня, клал их в сумку Арона и шел дальше.

- Послушай, если бы ты изучал свойства магических камней, то наверняка знал бы, что самые сильные артефакты всегда располагаются на наибольшей глубине, - лекторский тоном ответил Сэдрик.

- Если бы ты хоть иногда думал о безопасности, - передразнил его Арон, - то понимал бы, как неблагоразумно гулять по заброшенным шахтам.

Но Сэдрик не слушал. Как раз в тот момент они завернули за угол и упёрлись в огромную кованную дверь.

- А вот и проход на нижний уровень, - пробормотал Сэдрик, - Арон, давай сюда отмычку.

Мальчик осмотрел замок, висящий на двери: вроде бы самый обычный старый, ржавый замок. Но едва он прикоснутся к нему, то по пальцам пробежал лёгкий электрический разряд.

- Сэдрик, мне это правда не нравится, - сообщил Арон.

- Ерунда. Элементарное заклинание охраны, - ответил Сэдрик, хоть звучал он не столь уверенно, как обычно. – Я погляжу сам.

Он поднес факел к замку. Если на том стоит заклинание охраны, то его можно легко разбить любым контр-заклинанием, которых Сэдрик знал несколько ещё с учебы. Но это было не заклинанием охраны. На замке стояла печать. Сэдрик ощущал это по тому, как искажалась вокруг замка энергия.

-Смотри, - обратил он внимание Арона, - видишь, как танцует воздух вокруг?

Арон нагнулся чуть ближе и увидел, что вблизи замка свет от факела и правда расходится странно: будто золотое северное сияние.

- Это энергия магического поля. Кто-то хорошо постарался, чтобы запереть эту дверь.

- И что нам теперь делать? – поинтересовался Арон.

- Боюсь что ничего, – вздохнул Сэдрик в ответ. – Без ключа, мы не сможем отпереть печать.

- Значит наша милая прогулка прошла напрасно?

Сэдрик изогнул бровь:

- Неужели разочарование в твоём голосе? Спешу заверить, не все так плохо. Мы взяли образцы пород камней предыдущих уровней. Думаю, если отправить их в столицу, нам могут ответить, какие сопутствующие породы могут находиться рядом.

- Отлично. А теперь обратно к солнцу? – с надеждой в голосе спросил Арон.

- Да. Пора заканчивать прогулку, - согласился Сэдрик.

И в этот момент всю каменоломню сотрясло волной землетрясения.