Глава 44

У Сэдрика ужасно болела голова. Кусочек за кусочком, он пытался собрать головоломку, связанную с событиями в Бройте. Но для полной картины все равно не хватало частей.

Сэдрик посмотрел в окно кабинета. Туда, где во тьме вырисовывался мрачный силуэт основания башни.

Итак, что он знал о Великой Смотровой?

Созданная для охраны границ, она представляла собой маяк, в случаях нападения врага передававших луч света на дальние расстояния. Для этого внутри башни была создана специальная система отражающих элементов, отблески света в которых Сэдрик уже не раз видел в лучах закатного солнца.

Мэри рассказала, что Смотровые башни так же были построены как энергетические накопители. Это казалось логичным, учитывая то, что в отличие от обычного маяка Смотровым приходилось передавать сигналы на несколько сотен километров.

Информация же полученная от госпожи Кловдис заставляла посмотреть на всю картину под другим углом.

Все четыре Смотровые башни были выполнены из камня, добытого близь Бройте.

И не исследуй Сэдрик каменоломню, то этот факт вполне можно было бы опустить. Но Сэдрик был на каменоломне Бройте. Он видел карликовые деревья, едва теплящиеся жизнью возле нее. Ходил по тоннелям, в которых опасались появляться даже крысы. Кроме того, Кловдис сказала, что люди, работающие на каменоломне «уставали». Сэдрик был готов биться об заклад, что то была не обычная усталость.

Ревизор помассировал виски. Он явно что-то упускал? Но что?

Когда-то давно его бабушка, та самая, что верила в приметы, говорила будто в случае опасности их королевство ограждалось Великой стеной, сквозь которую не мог пройти ни один враг. То было давно, и часть стены ныне разрушена, на радость тем врагам, что выдавали себя за друзей.

Сэдрик окончил университет в столице и прекрасно знал, что никакой( даже разрушенной) стены вокруг их страны не было. Только что если это была вовсе не легенда? Если посмотреть на все со стороны прикладной магии, можно было обратить внимание, что Смотровые образовывали вокруг королевства квадрат. При определенных действиях между башнями могла вырастать энергетическая стена.

Сэдрик знал несколько артефактов, способных создавать энергетические поля. И только два обладали такой мощностью, чтобы поле было абсолютно не проходимо.

Одним из них был Алмаз Кирус. Но хоть броня от его поля и была мощна, но энергетический купол алмаза обычно мог закрыть лишь одного человека.

Вторым был Черный камень.

Запрещённый артефакт, всасывающий энергию из окружающих его вещей. О Черном камне слагали легенды. Говорили, он мог как убить человека, так и вернуть к жизни уже умерших.

Черный камень был необычайно редок. Если его находили, то об этом срочно требовалось доложить королю. Что если в каменоломне Бройте было именно такое месторождение?

Это могло бы объяснить многое. Не плодородные земли близь городка, карликовые деревца на каменоломне, болезни рабочих. Даже то, почему жители Бройте так бояться зимнего солнцестояния. Ведь в этот день камень должен был набирать максимальную энергию, и значит в округе могли появляться различные аномалии.

Этот же вариант объяснял то, почему лорд Вертон закрыл каменоломню. Только от чего он не отрапортовал о находке в столицу? Не успел?

В расследовании, Сэдрик брал смерть лорда Вертона отправной точкой новой жизни Бройте. Но он никак не рассматривал, что и того могли убить. По официальной версии, лорд скончался от продолжительной болезни. Которая, как полагал теперь Сэдрик, могла быть вызвана камнем. Или же Вертону кто-то помог отправиться к прародителям, чтобы скрыть тайну месторождения.

Основным подозреваемым Сэдрика был Лантен. Что если этот человек возжелал сам владеть камнем?

За время работ по восстановлению Бройте, Сэдрик не раз сталкивался с меценатом. Когда тот был трезв, его вполне можно было назвать приятным человеком. Когда пьян … от него было лучше держаться подальше.

Но тут была самая слабая часть версии Сэдрика.

Каменоломня была закрыта, проход на нижний уровень – запечатан. Лантен проводил свои дни в компании бутылки. Зачем тогда было избавляться от лорда Вертона? По каким причинам были убиты два губернатора, назначенных в Бройте? Узнали ли они то, что не должны, или мотив был иной?

Во время инспекции на каменоломню Сэдрика пытались убить.

Однако Мэри рассказывала, что ровно во время первого толчка она разговаривала с Лантеном на погосте церкви. А жене Сэдрик верил.

Так что же творилось в городке на самом деле?

Сэдрик помассировал виски, но все было бесполезно. Тогда губернатор принял единственно верное решение: на часах стояла полночь - следовало идти спать.

Выйдя из кабинета, Сэдрик сразу же почувствовал тонкий запах пряностей: цитрусы, гвоздика, кардамон, имбирь… В их маленькой кухне Мэри, облаченная в белый фартук, увлеченно колдовала над «приворотным» зельем.

– Привет, - произнес Сэдрик, облокачиваясь о дверной косяк и наблюдая за ней.

С момента их поцелуя после землетрясения у него практически не было времени, чтобы проводить его наедине с женой. Чему часть Сэдрика была несказанно рада. Рядом с Мэри чувства стремительно выходили из-под контроля, грозя разрушить планы Сэдрика, и жизнь самой Мэри вместе с ними. А этого никак нельзя было позволить. Все же другая часть, менее рациональная, по Мэри отчаянно скучала. Сэдрику не хватало их разговоров по вечерам, и ему хотелось поделиться своими мыслями с кем-то кроме вечно скептичного Арона. Поэтому сейчас Сэдрик решил позволить пряному аромату взять контроль и отпустить наконец копившееся внутри напряжение.

- Что ты делаешь? – спросил Сэдрик жену через некоторое время.

- Пеку печенье к празднику, - ответила девушка.

- На часах уже за полночь, а у нас в доме две служанки.  Тебе не обязательно так переутомляться.

Не поднимая глаз от ступки, в которой она что-то толка, Мэри возразила:

- Напротив, я так отдыхаю. А у нас в доме одна служанка. Я сегодня уволила Марту.

- Что?! – не удержался Сэдрик.

Жена кинула на него быстрый взгляд:

- Ты против?

- Нет, что ты. Ты хозяйка в этом доме, и я даже рад твоему решению. Марта оказалась…хм…не лучшим выбором помощницы.

- Неужели? – в обычно мягком голосе Мэри послышались колкие нотки, - Я думала тебе нравятся ее большие…глаза.

Сэдрик рассмеялся: вот она как?!

- Большие глаза, поверь, не самое главное в человеке. Я перевидал их много на своей работе. Главное то, что за ними.

Мэри хихикнула: выкрутился. Все же он профессиональный ревизор.

Сэдрик тем временем рассматривал жену словно видел ее в первый раз. Последние события изменили Мэри. Она стала строже, держалась уверенней в себе. Из того что говорили горожане Бройте, Сэдрик знал, что его супругу уважали и очень любили. С ее мнением считались и часто просили совета. Желчный Хендрикс перестал за спиной обзывать ее «самозванкой» и «аферисткой», а относился с внушительным уважением. Которое, по меркам Сэдрика, было даже не показным.

А преподобный Амир, то ли испугавшись за свое уютное место, то ли правда решив стать лучшим человеком после очень наглядной, как рассказывали Сэдрику, лекции о грехе – исповедовал так воодушевленно, что не встречай Сэдрик этого человека ранее, то мог бы подумать, будто он и правда праведник от самого Вальтера.

Изменения, происходившие вокруг, затронули и внешность жены. Если в начале их отношений Мэри предпочитала скромные платья, скрывавшие фигуру, то сейчас, даже не смотря на передник для выпечки, ее наряд вполне соответствовал внешности хозяйки дома. Волосы были убраны не в скромную косу, а красиво уложены вверх, открывая лебединую шею. Сэдрику хотелось подойти сзади, обвить руки вокруг осиной талии жены, поцеловать нежную кожу на ее шее, притронуться губами к мочке уха и…

Дальнейшие мысли Сэдрик отогнал от себя, резко тряхнув головой. Видимо усталость и этот впряный аромат делали свое дело. Но желание отправиться наверх и лечь спать отчего-то прошло. место Сэдрик сказал:

- Знаешь, мне тоже нужно отдохнуть. Давай я попробую помочь тебе с этим печением.

Мэри бросила на него скептический взгляд.

- Даже не знаю, можно ли довериться тебе. Это, между прочим, печенье с секретными ингредиентами.

- По рецепту твоей мамы?

- Нет, - помотала головой Мэри, - от мамы мне достались лишь рецепты лекарственных настоек. Рецепт печенья принадлежит тетушке Сюзанне.

- Той, у которой куча детей?

- Ей самой. И, боюсь, будет не простительно, если я расскажу его. Тетушка была весьма добра ко мне, но именно за этот раскрытый рецепт обещала в случае своей смерти являться по ночам и греметь цепями.

- Ужасные угрозы, - заметил Сэдрик, - я бы на твоём месте тоже промолчал.

Однако в глазах Мэри уже зажегся озорной огонек.

- Иди сюда, - поманила она мужа пальчиком.

Сэдрик послушно отошёл от двери и встал возле жены.

- Закрой глаза.

Сэдрик удивлённо посмотрел на нее.

- Ты уверенна, что мы сейчас все ещё собираемся делать печенье?

- Видишь ли, - объяснила Мэри, - ты не можешь помочь, не зная ингредиентов. Я не могу назвать ингредиенты, не предав доверие тётушки Сюзанны.

- Да, я тоже не хочу по ночам слышать громыхание цепей. Мне хватает храпа Арона.

Мэри коварно улыбнулась.

- Именно поэтому я тебе ничего не скажу. Но дам попробовать. Если ты узнаешь ингредиент, ведь я буду не виновата? Закрой глаза.

Сэдрик послушно сделал так, как ему велели.

Первым Сэдрик почувствовал горьковатый - сладкий вкус апельсиновой цедры. Затем терпко-сладкий изюм.

Пикантный, с лёгкой остринкой и оттенком лимона вкус был знаком Сэдрику, но назвать специю он не смог.

- Что это? – не раскрывая глаз, спросил он Мэри. В ответ девушка подступила к нему чуть ближе и прошептала.

- Кардамон.

Затем аккуратной горошинкой Мэри преподнесла Сэдрику маленькую и кислую лесную ягоду, жгучую гвоздику, терпко-вяжущую корицу и небольшую щепотку…

- О Вальтер! Это перец! – Сэдрик распахнул глаза.

Мэри рассмеялась.

- Один из основных элементов, - сказала она.

Сэдрик взглянул на жену. Теперь она стояла совсем близко к нему. В руках все ещё была маленькая ложечка, на которую она клала для Сэдрика тот или иной ингредиент печенья. Глаза Мэри весело блестели.

- Попробуешь угадать секретный ингредиент? – с неким вызовом спросила она.

- Это будет огромная ложка соли? – осведомился Сэдрик.

- Ты не узнаешь, пока не попробуешь, - подначила его Мэри.

- Ладно. Рискнем, - согласился ревизор.

- Тогда закрой глаза.

Сэдрик послушно сделал так, как ему велели. Закрыл глаза, позволив миру вокруг снова погрузиться во тьму. С тьмой пришла и тишина. В этот раз Сэдрик не слышал, как Мэри перебирает что-либо на столе, чтобы положить ему щепотку на пробу. Вместо в груди лишь отдавалось гулкое биение его сердца, и где-то совсем рядом мерный стук сердца Мэри.

Привстав на цыпочки, девушка прикоснулась губами к губам своего мужа. Сэдрик почувствовал лёгкую горечь, сладость и терпкость поцелуя.

- Это и есть секретный ингредиент? – прошептал он.

- Да, - выдохнула в ответ Мэри, - любовь самый важный секрет в каждом…блюде.

В камине мирно догорали последние поленья, печенье пеклось в большой печи, в воздухе витал дивный аромат специй, а у Сэдрика шла кругом голова от близости хрупкой девушки возле него.

Позабыв свои мысли и доводы, он накрыл рот Мэри своим поцелуем. На этот раз более глубоким, страстным, чем все предыдущие. Мэри обвила руками шею Сэдрика, изгибалась, прижимаясь ближе к нему. В корсете нового платья вдруг стало необычайно тяжело дышать, и девушка была рада, когда почувствовала, что руки Сэдрика на ее спине слегка ослабили шнуровку.

А Сэдрик целовал ее рот, лицо, глаза. Словно музыку слышал тихие стоны, слетающие с ее губ. Скинув со стола в сторону все лишнее, он посадил Мэри на деревянную поверхность. Его руки стали торопливо задирать вверх подол ее тёмно-синего платья, параллельно гладя стройные ноги Мэри, как вдруг… Если в их мире и был добрый и самоотверженный бог Вальтер-дракон, то в существовании его коварной противоположности – Темного Тира – никто даже не сомневался. Так как в этот момент в двери дома губернатора при башне Бройте громко постучали.